Осмеянная. Я вернусь и отомщу! (СИ)

Глава 34 Злоключения Клары…

(Черновик)

— Я пришла сюда первой, возмущалась я, смотря в прищуренные зеленые глаза Эрика Фонтейна. — С этим дознавателем сперва буду разговаривать я!

Появление парня в частной конторе дознавателей меня просто огорошило. Мы вошли почти одновременно, разве что он уступил мне место у входа. Честно говоря, в прошлом я бы предпочла развернуться и уйти. Несмотря на то, что я как бы его простила, лишний раз встречаться и видеться мне не хотелось. Но сейчас, будучи иной Вероникой, я собиралась даже стоять на своём.

— Простите, Вероника, — кажется, мы снова перешли на вы. — Но я отправлял записку в эту контору заранее, и, думаю, очередь договариваться с мистером Гарнером всё-таки моя.

— Но вы же мужчина! — буркнула я, несознательно надув губы. — Уступите леди!

— Я готов уступить что угодно, но сейчас дело не терпит отлагательств, — вежливо проговорил Эрик. — Мне посоветовали мистера Мэтью Гарнера как наилучшего специалиста в этой области.

Я перепела руки на груди и прищурилась.

— И что же этакого вы хотите расследовать?

Он ответил мне таким же взглядом.

— Извините, но это не ваше дело…

Я досадливо прикусила язык. Но если он действительно заберёт специалиста, который был очень нужен мне и подходил по всем показателям, я останусь ни с чем. И наше дело никуда не продвинется.

— Нет уж, Эрик, — произнесла твёрдо, — простите, но я не уступлю вам его!

Между нами так сильно накалился воздух, что местами начали вспыхивать искры. Всё-таки мы были магами.

— Леди, господин, ну что же вы так ссоритесь? — вдруг прозвучал задорный молодой голос. Из приоткрывшейся двери показался молодой человек приятной наружности. Каштановые вихри доставали до плеч. Чайного цвета глаза смотрели весело. На губах блуждала улыбка уверенного в себе человека.

— Очень приятно познакомиться. Мое имя Мэтью Гарнер, — пропел он. — Проходите, пожалуйста.

Мы с Эриком переглянулись, не зная, кому же первому зайти.

— Проходите вдвоем, — добродушно предложил молодой человек. — Я приму сразу обоих без всяких трудностей.

— Но как же конфиденциальность наших намерений? — уточнила я с недовольством.

— О, не волнуйтесь! Кажется, мы сможем договориться…

Через полчаса…

— Но это же просто идеально! — начал Гарнер, театрально всплеская руками. — Я думаю, что смогу взяться за оба дела сразу!

Этот прохвост каким-то образом вынудил нас открыться друг перед другом хотя бы отчасти. Я упомянула, что создаю общество для расследования всяких несправедливостей в нашей Академии, и мне нужен квалифицированный помощник для этого на длительный срок.

Эрик нехотя рассказал, что хочет расследовать одно старое дело в этой же Академии, не упоминая, какое именно. Смотрел на меня мрачно и исподлобья, но Мэтью быстро смекнул, что оба предложения ему выгодны, поэтому решил объединить их в одно. Мол, одна Академия, похожие запросы, расследование несправедливостей. В общем, всё совпадает.

— Я берусь! — воодушевленно воскликнул он. — Об окладе договоримся позже.

— Когда вы сможете приступить? — напряженно уточнила я. — Я бы хотела, чтобы вы пришли в Академию под видом студента.

— О, не волнуйтесь, прибуду через пару дней. Насчет конспирации тоже не беда. Поверьте мне и моему опыту, я появлюсь так правдоподобно, что никто, ни преподаватели, ни ректор не догадаются, что я не адепт.

Удивляясь стольким возможностям простого дознавателя, я кивнула и поднялась на ноги, собираясь уйти. Эрик тоже поднялся. Мы вышли из комнаты вдвоем. Вместе прошлись по коридору, ощущая прежнее напряжение. Синхронно вышли на крыльцо. Я постаралась тотчас же сбежать вниз по лестнице, но Эрик меня окликнул.

Замерла, ощущая жуткую неловкость, напряжение и нежелание сближаться, ворошить прошлое и так далее.

— Вероника, — Эрик Фонтейн поспешно приблизился и остановился у меня за спиной. — Прошу вас, давайте помиримся окончательно. Мне жаль, что я настолько вам неприятен, но я предлагаю сотрудничество.

— В чём нам сотрудничать? — заупрямилась я. — У вас своё дело, у меня своё. Не станете же вы присоединяться к нашему обществу «Долой травлю»? Вы не того полёта птица. Это же уронит ваше достоинство, — в моём голосе звучал сарказм.

Эрик неожиданно тяжело выдохнул.

— Не знаю почему, я но вижу, что вы мстите мне за Веронику Шанти, — при звучании этого имени я вздрогнула. — Прошу вас, не нужно. Я осознал свою вину. И да, я хочу присоединиться к вашему обществу!

Я была так шокирована, что непорядочно долго разглядывала лицо парня. На лице Эрика сияла абсолютная искренность. Весь мой запал борьбы с ним сдулся.

— Хорошо, — произнесла я, поражаюсь тому, что так легко соглашаюсь на его просьбу. — Приходите сегодня вечером в наши с братом покои. Поговорим.

И развернулась, чтобы поспешно сбежать, чувствуя, что ещё пожалею о своих словах.

…Встреча вечером в нашей гостиной оказалась жутко неловкой. Я предупредила Микаэля о появлении Эрика, и брат был этим фактом недоволен. Ванда выглядела спокойной.

Эрик поздоровался и присел на предложенное место. Я чувствовала, что ужасно нервничаю.

— Ждём Клару, — объявила негромко. К счастью, Ванда сразу сообразила, что стоит разрядить обстановку. Она начала рассказывать какие-то глупые забавные случаи из своей учебной жизни, но этим хотя бы избавила от необходимости что-то говорить.

Клары всё не было. Я иногда косилась на Эрика, невольно ощущая неприятный трепет. Почему я до сих пор слишком эмоционально реагирую на него? Пора давно забыть и поставить на прошлом крест! И вдруг наши взгляды встретились…

Кажется, он тоже думал обо мне.

Щёки вспыхнули. Я опустила глаза, чувствуя себя ужасно не в своей тарелке.

Неожиданно дверь открылась и ворвался взъерошенный Вилпо.

— Господин, госпожа! — воскликнул он. — Вы просили найти леди Клару. Я случайно увидел, как кто-то схватил её и поспешно увёл в подвальные помещения Академии!

— Что? — изумилась я, подскакивая на ноги. — Куда именно они пошли? Ты не последовал за ними?

Вилпо смутился.

— Я решил, что важнее предупредить вас…

— Ладно, пойдём её искать, — выдохнула я. — Вилпо, как только покажешь направление, побежишь к господину дознавателю, вот тебе адрес, — я протянула клочок бумаги. — Сообщи ему об этом всём. Пусть приезжает раньше срока, мы заплатим. Микаэль, — я повернусь к брату, — тебе не стоит идти.

Парень насупился, но понятливо кивнул. Ванда побледнела, посмотрела на брата с неожиданной жалостью и поспешно произнесла:

— Я останусь здесь.

Было очевидно, что сейчас её больше заботит именно Микаэль, а не Клара. С другой стороны, это и к лучшему. Ванда немного неуклюжа, будет только мешать.

— Я пойду с вами, — Эрик встал на ноги. Посмотрел мне в глаза твёрдо и уверенно, а я кивнула, понимая, что сейчас не время перебирать спутниками…

Мы шли уже минут двадцать, а коридоры подвальных помещений всё не заканчивались. Вилпо довел нас до ржавой металлической двери, которая открыла перед нами целый клубок развилок. Эрик присвистнул.

— Вот уж не думал, что под академией есть столько помещений… — пробормотал он.

Я вздрогнула. Жуткое место! Кто же схватил Клару? А если ее пытают?

Не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух.

— Не говорите ерунды, Вероника, — бросил Эрик беспечно. — Мы живем в цивилизованном обществе. Скорее всего, хотят запугать или что-то в этом роде. Возможно, девчонка что-то натворила…

— Натворила, — тяжело выдохнула я. — Влюбилась не в того парня…

Всю историю Клары я выдавать не собиралась, но раз уж мы с Эриком вместе занялись этим делом, стоило его хоть немного просветить.

Легким движением Эрик зажег на ладони несколько магических светляков. Они взметнулись к потолку и осветили нам путь.

Эрик уверенно указал на управление.

— У меня есть дар… — объяснил он. — Я доверяю ему. Уверен, нам туда…

Мне ничего не оставалось, как довериться ему.

В итоге двадцать минут путешествия ничего не дали. Одни коридоры сменялись другими. Каменные стены выглядели крайне старыми. Штукатурка местами полностью отвалилась. Видимо, построили это всё очень и очень давно. С потолка иногда капала влага. На полу можно было встретить целые плантации мха.

— Скажите, Вероника, вы когда-нибудь прекратите презирать меня? — огорошил меня неуместным вопросом Эрик.

— Зависит от вашего поведения, — ответила грубовато, хотя знала, что на самом деле уже не держу на него зла.

— И на том спасибо, — хмыкнул парень. — Каждый человек может ошибаться, но за каждую ошибку ему придётся заплатить…

Это прозвучало так тоскливо, что я удивлённо посмотрела ему в лицо. Ого! Так может говорить только человек, умудрённый тяжёлым опытом. Удивительно, но напряжения во мне стало меньше.

Вдруг впереди послышали странные звуки. Это был смех. Женский противный, злобный смех.

— Наверняка Амелия, — пробормотала я и ускорилась. Эрик последовал за мной.

Голоса усилились за следующим поворотом. Парень остановил меня и выглянул первым, но только для того, чтобы тут же нырнуть обратно.

— Они сейчас зайдут в старую аудиторию… — прошептал он.

— Аудиторию? — удивилась я. — И кто они?

— Три девушки и один парень. Ведут ещё одну девушку, у которой связаны руки. Аудитория потому, что я узнал подобное расположение комнат. Кажется, нижние этажи копируют верхние этажи. В прошлом древние любили строить так. Этот этаж полностью повторяет планировку третьего этажа Академии. Поэтому к этой аудитории, куда они вошли, присоединяется небольшая смежная комната. Вот она, — он указал на едва заметную дверь прямо рядом с нами. — Если она не заперта, то нам повезло…

Удивительно, но дверь оказалась открытой и фактически не скрипнула. Хотя была ужасно старой на вид. Мы вошли в тёмное помещение, завешанное паутиной. Эти «кружева» Эрик стремительно собрал рукой и выбросил.

— Напротив ещё одна дверь, — шепнул он. — Мы можем приоткрыть её и рассмотреть происходящее. Я вздрогнула от ощущения опасности и едва не чихнула от летающей повсюду пыли. Подкравшись, мы смогли приоткрыть дверь. И та, к счастью, вела себя очень тихо. В щель я рассмотрела действительно огромную аудиторию с какими-то грязными, подпаленными стенами и покорёженной мебелью. Словно здесь уже лет двести никто не занимался, а до этого устраивали магические поединки. В центре аудитории я разглядела Амелию и её подружек. Ах, они лисицы! — прошептала беззвучно. Бедная Клара, которой связали руки и завязали глаза, выглядела безвольной и замученной. Кажется, она погрузилась в полную апатию. Парень, который сопровождал их, был мне незнаком.

— Глаза развяжи, — приказала Амелия, и парень метнулся к Кларе, исполняя приказание. Девушка оглянулась, глаза ее в ужасе расширились.

— Где я? — пролепетала она, и из ее глаз градом полились слезы.

— Я тебя предупреждала, — злобно процедила Амелия. — Думала, я испугаюсь этой выскочки — Вероники Лефевр? Да она никто, пустое место. Она никогда не остановит меня! Ты встречалась с моим братом. Снова. Упорное непослушание я не прощаю! Росс, неси плеть!

Парень покопался в сумке, которая висела у него через плечо, и достала оттуда небольшую плетку. Клара в ужасе отшатнулась и начала громко всхлипывать.

— Пожалуйста, не надо, я не хотела! Дин сам нашел меня, это он хотел поговорить, а не я…

— Хватит лгать, — зарычала Амелия. — Это ты таскаешься за ним, ему незачем тебя искать!

— Но это правда, — настаивала Клара. — Он… он всё-таки любит меня, хоть вы и давите на него со всех сторон.

— Он не может любить такую, как ты… — Амелия одним движением расправила плеть, и ее змеевидный отросток распластался по полу. — Я научу тебя по слушанию, — процедила она и сделала вид, что замахнулась.

Клара вся сжалась, ожидая удара, а я почувствовала такую ярость, словно собралась лопнуть и растечься ядовитым туманом, чтобы уничтожить эту заразу по имени Амелия. И вдруг Эрик обнял меня за плечи.

— Тихо, тихо! — шепнул он прямо в ухо. — Ты же перегоришь! — в голосе парня послышались нотки тревоги и участия, от которых меня пробрало от макушки до пят. — Подави свои эмоции немедленно, иначе магия выплеснется наружу и исполнит то, о чем ты сейчас мечтаешь!

Я изумленно повернула к нему лицо и посмотрела в глаза. Эрик не шутил.

— Я могу так кого-то убить? — прошептала я пораженно.

— Очень легко! — ответил Эрик. — Что ты вообще делаешь на факультете артефакторики? Ты же откровенный боевой маг!