Охота на дракона

Глава 3.3 Красный

С каждым шагом Джейт ощущал, как усиливается дрожь в его теле. Внутри мешался диковинный коктейль страха и ожидания увидеть что-то сверх новое и необычное. Ощущаемый букет переживаний был даже сильнее тех чувств, которые он испытывал, когда первый раз лез в сэнтрэй за своим первым артефактом. Или когда зайцем путешествовал на барже контрабандистов.

Вместе с наемником и Эрнией они добрались до городка и решительно перешли границу. На улицах царил хаос. На земле валялись брошенные жителями мешки с провизией и травами. Пару вышек связи были безнадежно покорежены и чем-то оплавлены. Очевидно, это объясняло, почему местные силы не смогли сообщить о нападении в другие колонии.

Через разбитый купол виднелись верхние этажи подземного комплекса. Многие стены и устройства внутри были серьезно повреждены. Ограничивающие перила во многих местах свисали вниз, едва держась на сорванных креплениях. Самым жутким зрелищем были смутные очертания недвижимых человеческих тел, угадывающихся в темноте коридоров.

— Так… вот и первая кровь, — нараспев произнес Вескон.

Наемник остановился у проломленной стены. В завалах угадывались черты черного бронекостюма. Нагрудник был рассечен и изрядно искрил. Лицевая часть шлема оказалась раскурочена до такой степени, что смешивалась с лицом.

Джейт не смог смотреть и пары секунд. Быстро отвернувшись, он почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. За его спиной защелкал фотоаппарат Эрнии. Наемник же смотрел на убитого с некоторым сожалением, но не более. Он протянул руку и просто легонько сжал плечо Джейта.

— Это не первые его жертвы. Но они могут стать последними. Думай о тех, кого мы сегодня спасем. Они прекрасны, не правда ли? Сохранить их в твоих силах, поверь мне.

Так и не решившись ответить вслух, Джейт ограничился коротким кивком. На глаза ему попались еще несколько удручающих сцен. Беглые вспышки фотокамеры вырывали из темноты жуткие последствия бойни. С каждой секундой Джейт понимал, что это не просто очередное озорное приключение. В этот раз, все действительно превращалась не в глупую авантюру, а в ужасающую жестокую реальность.

Массивные двери, ведущие в подземный комплекс, были проплавлены внутрь. Джейт догнал наемника, когда тот уже спускался вниз. Света не было. Тьма скрывала большую часть нелицеприятных подробностей, и юноша был отчасти этому благодарен. Но мрак царил не долго.

Над головой загудела энергия. В стене впереди что-то взорвалось, осыпав коридор снопом искр. Подобные же вспышки повторилось в нескольких местах. Все это было лишь прелюдией для возвращающегося в комплекс освещения. Одна за другой стали включаться лампы, проливая свет на скрытые до этого ужасы.

— Вархайт, — в динамиках послышался голос Каору. — Я вижу вас на камерах. Ануэ… что здесь происходит?

— Ты очень кстати, Као, — отозвался Вескон, выходя на площадку первого уровня. — Как там дела?

— У… ужасно. Они, рахай, просто ужасны! — даже в динамиках было слышно, как дрожит голос союзника. — Гашит, тут все разнесено в хлам. Я никогда не любил Альянс, но… асвай редан, их лица…

— Да, парень. Я знаю, — тихо с едва ощутимым сочувствием ответил Вескон. — Я знаю.

За все это время Эрния сохраняла поразительное спокойствие, граничащее с безразличием. Когда команда остановилась на площадке первого подземного уровня, ее равнодушное отношение к происходящему стало казаться просто феноменальным.

Свет заполнял один уровень за другим. Открывшееся зрелище ужасало до мурашек. Все этажи были завалены телами жителей колонии. Кровавые следы прошедшей здесь бойни виднелись практически на каждой стене. Всюду искрили опалины и жженые пятна. Ресурсные трубы были разрушены в некоторых местах и перекрывали своими остатками воздушные улицы.

Ровно посередине колодца, между этажами свисал еще один поверженный солдат с намертво зажатым в руках оружием. По всей видимости, он запутался при падении в натяжных тросах, которые теперь представляли собой нечто вроде окрашенной кровью паутины.

— Так… — прошептал голос Каору в динамиках. — База данных Ай-Зур еще цела. Ого! Даже есть доступ к клиенту. Хоть и закрытый. Попробую подключиться. Может быть, что-нибудь узнаю о происходящем.

— Он здесь, — тихо с едва промелькнувшим напряжением в голосе произнесла Эрния. Она тут же настроила фотоаппарат и сделала снимок чего-то внизу.

— Да, я знаю. Чувствую этого эридского выродка, — отозвался Вескон, тоже сосредоточено смотря вниз.

Все их внимание было направлено на нижние уровни, и Джейт тоже начал старательно вглядываться в темноту последних этажей. Нечто мелькнуло в самом низу. Казалось, это был человек или несколько, но двигались они так сумбурно и быстро, что разглядеть их парню не удалось.

— Понеслась! — бодро воскликнул Вескон и сделал шаг в пропасть.

— Да, — Эрния согласно кивнула и проводила взглядом вышедшего навстречу врагу спутника, даже не шелохнувшись.

Джейт мгновенно перегнулся через едва держащиеся на креплениях перила, чтобы проследить за сумасшедшим наемником. Как раз в этот момент падающий вниз воин сделал изящный переворот, и с его руки сорвалось яркое свечение. Прямо, как тогда, в лесу.

Волна теплой аномальной энергии взрывом сотрясла жилой комплекс. Вспышка была так сильна, что самого Вескона откинуло в стену колонии. Несколько секунд Джейт не видел ничего, кроме застывшего в воздухе света и дыма.

Завесу из дыма вдруг прорвали несколько дерганных полупрозрачных фигур в окровавленных серых одеждах. Их движения были столь быстрыми, что не осталось сомнений — каждый из них пользовался тем же преимуществом, что и Джейт с Весконом. Однако это не позволило им уйти далеко.

Уже через миг в спины им ударила новая вспышка бурлящих энергий. В ее свете перед врагами снова появился Вескон и несколькими решительными движениями поразил каждую из целей.

— Кто это такие? Они одеты как жители колонии, но… — в полном недоумении Джейт обернулся к девочке с камерой.

— Все просто, — спокойно ответила она. — Мертвецы. Под его управлением…

Не успел Джейт осознать сказанного, как сзади отвлекшейся Эрнии выпрыгнул один из монстров. Полупрозрачная оболочка напоминала человека только общими чертами. Руки монстра заканчивались искривленными лезвиями, и единственным полностью материальным куском образа было налепленное на голову лицо человека.

Без задней мысли парень оттолкнул девочку прочь и постарался собрать всю энергию в руках, чтобы отбить атаку. Мгновенно последовавший удар с легкостью вспорол одежду и кожу на руках и сбил жертву с ног. Джейта откинуло к дальней стене. Мертвец не дал ему и секунды прийти в себя. Едва парень боком приземлился на пол, как противник уже оказался над ним с явным намерением убить одним ударом.

В сознании Джейта мелькнула единственная яркая мысль. И тело рефлекторно принялось исполнять мелькнувшую идею. Юноша стремительно сгруппировался и поднял ноги вверх, совершив на плече красивый разворот мельницей. В свое время он отрепетировал этот прием до блеска в стремлении достичь вершины мастерства в брейк-дансе.

Странные движения будто сбили с толку неожиданного противника. Джейт продолжил свой танец, вспоминая банальнейшие приемы, которыми увлекался еще в школе. Мысли и воспоминания складывались в четкую цепочку, подсказывая парню, что надо делать. Полупризрачный враг скакал вокруг юноши, пытаясь пырнуть своими лезвиями. Но его руки мелькали в сантиметрах от предприимчивого паренька. Лишь злобный оскал кожаной маски кривился все больше.

Собравшись с силами, Джейт перешел в наступление. Несколько взмахов в сторону противника прошили насквозь его фантомное тело.

— Похоже, обычным образом тебя не возьмешь, — заметил парень. — Тогда попробуй это!

Юноша быстро направил эо в ноги, мелькающие перед мертвецом. В следующую секунду собравшийся энергетический заряд вылился в эффектном пинке прямо в лицо ошарашенному врагу. Фантом взвыл и отпрыгнул на самый край платформы. Джейт завершил свой ход-танец, и в красивом развороте поднялся на ноги.

Одного удара противнику явно оказалось мало. Фантом поселенца взвился ввысь и снова рванулся к застывшему парню, на бегу выправляя помятую кожаную маску. Джейт уже приготовился к новой схватке, когда мертвец вдруг замедлился, завис в воздухе и с неимоверной скоростью пронесся через весь колодец спиной вперед в противоположную стену.

— Ну, вот видишь! Я же говорил, ты сам себе удивишься! — раздался сбоку довольный голос Вескона. В руках мужчины все еще горел только что использованный странный рисунок.

На этот раз Джейту не потребовалось много времени, чтобы понять, кому он обязан спасением. Похоже, со своими противниками, наемник уже разобрался.

— Эх… я… спасибо, — тяжело дыша, пробубнил парень.

— Вы как? В порядке? — Вескон наклонился к Эрнии, опустив руку на ее плечо, и заглянул в глаза.

Девочка кивнула и поспешно отвела взгляд в другую сторону.

— Вот и славно! Разминка прошла на отлично! Переходим к следующему этапу, — жизнерадостно заявил наемник. После чего вновь встал на прежнее место на границе платформы и во весь голос крикнул. — Ей, циркач! Давай уже переходить к главному представлению! Твои клоуны-марионетки оскорбляют меня еще больше, чем необходимость бегать за твоим цирком по всем мирам!

Сам его голос изменился. В нем почувствовалась необъяснимая сила и твердость. А вместо привычной дружелюбности сквозили решительность и скрытая угроза. Даже тембр его, казалось, стал ниже и звучнее. А прежняя выдержанная в тоне открытая ирония теперь прибавляла его речи еще больше пугающего величия. Джейт почувствовал, как по спине от происходящего забегали мурашки. И он был не единственным, на кого подействовал этот голос.

— Да как так-то?! — раздался из глубин города скрежещущий шум, в котором Джейт даже не сразу разобрал какие-то определенные слова. — Ходите за мной всюду, пугайте, когда вздумается! Ломайте мои прекрасные планы! Крушите моих марионеток, избавленных от боли, пустых слов и убеждений! Да кто вам позволил мешать мне, куклы мясные!?

Ответивший голос, если так можно было назвать этот скрежет, внушал примитивный холодный ужас. Такие неприятные и глубокие чувства, что перемена голоса Вескона казалась просто разыгровкой перед настоящим представлением. И голос этого существа так же внушал лишь толику страха по сравнению с тем, что предстояло увидеть.

— Асвай редан, — прошипел голос Каору в колонках. — Как такое вообще…?

Сначала Джейт различил красное сияние в нижних коридорах. Оно становилось все больше, отражаясь на стенах и стеклах, по мере приближения его источника к центру жилого комплекса. Вслед за тем снизу поднялась неприятная волна энергии такой силы, что Джейт подумал, будто под ними снова разверзся сам Энтэриус. Но эта энергия, несмотря на свою интенсивность и чистоту была далека от эриадной.

И, наконец, они увидели его. Убийца был закутан в красный плащ, бурлящий энергией. Ее всполохи вырывались из обволакивающей тело носителя гущи, то в виде огня, то в виде молний. Гневная энергия билась во все стороны, словно пытаясь вырваться из ненавистного им алого одеяния.

Из всего тела видна была только голова монстра — полностью железная масса с грубым плоским лицом. В три глазных отверстия (третье располагалось чуть выше левого глаза) были вставлены по-разному крутящиеся глаза. Вместо волос из обода, опоясывающего голову, поднимался лес коротких железных шипов. Рот представлял собой грубо вырезанную в железе челюсть с неровными зубами.

— Да кто вы, масафат, вообще такие, брошенные богом отродья? — проскрежетал Красный. — Я убью вас. Порву вас. И сделаю жалкими игрушками. Ваши милые лица станут моими лицами в коллекции. Самоуверенность тухлого мяса, идущего на убой, нисколько не красит факт вашего бессмысленного существования! Что вы о себе мните, потерявшие страх обрезки загнивающей реальности?! Даже не представляйте, на кого нарвались, дикие убожества! Я запрессую вас в ваши же испражнения! На ближайшие несколько лет, пока ваша кожа не сотрется и…

Джейт слушал его краем уха, все еще не придя в себя от открывшегося перед ним зрелища. Вескон же стоял с задумчивым видом, сложив руки на груди, и о чем-то шептался с девочкой. Та смотрела только на него и так же что-то тихо отвечала, то и дело кивая. Казалось, этих двоих вообще не интересует происходящее внизу. Они даже не слушали, что именно монстр извергает из своего кривого рта.

— Даа. Для разделывания такой консервной банки одной только силы мужского духа будет маловато, — почти в полный голос заключил Вескон, задумчиво кивая.

— Осторожнее! — прокричал голос из динамиков.

Похоже, противник, наконец, заметил бессмысленность своих гневоизречений. Заткнувшись, он лишь взмахнул полами своего закрытого плаща и направил на зазевавшихся приключенцев огромную волну энергии. Воздух перед ней разогрелся еще за несколько секунд до того, как удар Красного пробил платформу первого уровня.

Прогремел оглушающий взрыв. Джейт пришел в себя уже в воздухе перед очередным болезненным приземлением. Шум, устроенной монстром атаки заполнил собой разум, начисто лишив слуха. Нагретая выбросом энергии кожа, казалось, готова была расплавиться.

Неприятные иллюзорные ощущения быстро сменились вполне конкретной болью в боку и спине. На этот раз после неловкого падения на средних этажах, Джейт поднялся намного быстрее, опасаясь оставаться в столь беззащитном положении. Верхний этаж, куда пришелся удар Красного, разгромило взрывом, и теперь в разных его участках разгорался огонь.

Не успел Джейт сориентироваться, как перед ним поднялся Красный. Мясник висел в воздухе без всяких видимых устройств. Ему достаточно было повернуть голову, чтобы заметить одинокого авантюриста. Но все его внимание было сосредоточено на безрассудном наемнике.

Вескон проскользил на ногах по наклонному креплению и, оставляя за собой огненные всполохи горящего плаща, прыгнул прямиком на врага. В этот раз атака захлебнулась в самом начале. Красный даже не шелохнулся, лишь пренебрежительно дернул плащом. Его кроткое движение отразилось волной энергии такой силы, что Вескона отбросило в дальнюю стену, смешав с каменным покрытием. Удар, способный сломать большую часть ребер и позвоночник в придачу… если не убить сразу.

Не поверив своим глазам, юноша сорвался с места, стараясь забежать за спину Мяснику. Страх бился в нем бешеной птицей. Девочки нигде видно не было, и задним умом Джейт надеялся, что с ней все в порядке. Сейчас ему самому бы не помешала помощь.

— Пытаешься убежать, маленький мышонок? — проскрежетал Красный.

Он медленно повернулся к беглецу. Полы его плаща сами собой раскрылись, и из них начали вылетать цепочки странных масок. Джейт замер, с ужасом узнав в этих масках срезанные человеческие лица.

— Ну же! Поиграй с моими марионеточками!

Маски вдруг ожили и исказились в чудовищном оскале. В следующую же секунду кожаные лица обрисовали призрачные фигуры людей. Полупрозрачные убийцы с улыбками на надетых масках сорвались в сторону Джейта.

Юноша, следуя прежней тактике, бросился на землю. Упершись спиной в пол, Джейт завел свое ураганное сражение. Успевая раскидывать энергию по ногам и рукам, он в нужный момент выливал ее в лицо ближайшего противника. Порой, перенося опору тела на руки, он избегал вражеских ударов и пытался контратакой сбить кожаную маску с ближайшего врага. Монстры прибывали из ниоткуда, намереваясь просто задавить числом…

— Эй-эй-эй! — прогремел звучный призыв. — Ты что-то рано отвлекся!

На сцену снова вышел Вескон, лениво отряхиваясь от пыли. Огонь частично проел его плащ. Особенно досталось рукавам и перчаткам. Однако ни одна из этих мелочей, включая разбитую собственной спиной стену, казалось, не омрачили улыбки на его лице.

— Что ж… — ухмыльнулся он, отряхивая порванные перчатки, — если это все, на что ты, циркач, способен… — его улыбка стала еще шире, а в глазах заиграл устрашающий решительностью блеск. — То у меня для тебя плохие новости.

В это мгновение несколькими этажами выше из огня вынырнула целая и невредимая Эрния. Девочка смело пробежала вперед по торчащей из стены арматуре и прыгнула вниз, широко разведя руки в стороны. Словно чувствовавший это наемник щелкнул пальцами и понес руку за спину.

В один миг с этим Эрния, в буквальном смысле, вспыхнула маленьким фейерверком белых искр. Около десятка огоньков с длиннющими хвостами устремились к Вескону, превращаясь во что-то за его спиной.

В его руках, грациозно вытягиваясь из-за спины, появился красивый огромный бастард с широким обоюдоострым лезвием серебристого цвета. Поток уравновешенной энергии прошелся от кончика меча до сердца мужчины, объединяя оружие и его хозяина.

Оттолкнув последнего противника, Джейт с благоговейным трепетом осмотрел стоявшего перед Красным воина. Эрния. Он вдруг вспомнил, где именно слышал это имя…

— Ну что, Жестянка?! — уверенно прогремел не своим голосом Вескон. — Сыграем рок-н-ролл?!