Охота на дракона

Глава 11.2 Перед тьмой

Джейту потребовалось несколько часов, чтобы успокоиться и восстановить порядок в голове и в эо. Немало времени ушло на распутывание энергетических цепочек, сбитых узелками после сражения с Мясником. Упорядочивание потока мыслей, разбор пережитых эмоций и обдумывание незаданных вопросов — все это стало основной темой лечебной медитации по методике Рэна.

Через несколько часов Красный почувствовал себя намного лучше. Поэтому, когда он снова открыл глаза в полутемной каюте Альтариона, юноша ощутил себя снова готовым к любым приключениям.

Однако, стоило Джейту подняться на палубу, как стало ясно, что ни в каком героизме сейчас необходимости не было. Глайдер лениво рассекал туманный простор каких-то болот, раскинувшихся под тяжелым серым небом. Судя по голубоватому сумраку, в этом пространственном осколке был вечер.

Единственным человеком на палубе кроме Джейта оказался Рэн. Мужчина сидел на носу корабля, свесив одну ногу за борт и подтянув к себе вторую. Альтарион, очевидно, шел сам по себе, так как за штурвалом никого не было. Красный медленно приблизился к учителю и сел рядом.

— Как дела? — неопределенно начал Джейт.

— Пока все идет отлично, — Рэн поднял какой-то камушек с палубы и швырнул его в туман. — Мы отправляемся прямиком к финальной точке нашей авантюры. В Морхотар. Правда, пару миров, через которые пролегал короткий маршрут, уже канули в эриадное цунами. Поэтому нам приходится делать солидный крюк по мелким осколкам.

— В Морхотар? Так сказала та девушка в черном?

— Верно, — процедил сквозь зубы Рэн. Было видно, что ему до сих пор не дает покоя выходка таинственной незнакомки. — Впрочем, не только она. Эйн подтвердила, что база Наар-Киза находится в Морхотаре. И что Морхотар станет следующей и, скорее всего, последней жертвой эриадного цунами. Единственное, в чем они разошлись с Розочкой во мнениях, так это в том, как отреагирует на это событие сам Корвеносец. Эйн уверена, что он сбежит оттуда, ведь Ай-Зур просто не мог не заметить и не просчитать действие этого катаклизма. Однако, Розочка уверенно заявила, что Наар-Киз будет не в курсе грядущего потопа.

— Иии… мы все-таки летим в Морхотар, пытаясь опередить эриадное цунами. Просто для уверенности, что Наар-Киз умрет? — такой подход Рэна к делу уже совсем не удивлял.

— Именно! — Рэн эффектно взмахнул рукой, словно его решение было единственно возможным в данном случае.

Откуда-то из тумана донесся протяжный глухой вой. Тихое гудение тепловых двигателей глайдера разбавляло тяжелую тишину болот. Изредка что-то напоминало о том, что команда Альтариона — не единственные живые существа в этом осколке, но никого конкретного за время путешествия Джейт так и не увидел. Просидев в молчании еще несколько минут, парень вернулся мыслями к тем вопросам, на которые так и не смог найти ответов даже после непродолжительной медитации.

— Так, значит, с Эйн ты уже связался? Как она отнеслась к тому, что Мясника мы так и не убили?

— С удивительным пониманием, — Рэн еще раз лениво махнул рукой в сторону и чуть откинулся назад, чтобы видеть лицо Джейта. — Там у нее сейчас вся Гильдия на ушах стоит, как будто завтра у них выпускной бал! Но она сама держится молодцом. Ничего про эту черную леди она не знает. Что, впрочем, весьма досадно, — Однорукий прервался, недовольно выдохнув. — Но, так как мы уже были на пути к изначальной цели, ей оставалось только добавить свою информацию к тому, что уже раскрыла нам Розочка. В итоге, почти ничего нового. Но есть пара полезных фактов, которые нам пригодятся, когда прибудем на место.

— А что ты рассказал ей про Лотар-28? — Джейт с любопытством уставился на учителя.

— Да нечего было рассказывать. Локальные конфликты между корпорациями — не особо интересные новости. Гражданская война — второй вопрос, но она закончена твоими стараниями. И тут можно разве что хорошенько это отметить в Воронке, а сейчас не до этого. Раскрывать детали разработок Энкстро в сфере кибернетизации и создания искусственных тел не было смысла. Так как подобные технологии намного более высокого уровня уже давно использует Черный Альянс. Скорее всего, Энкстро просто повезло сохранить какие-то чертежи ранних наработок Альянса и самостоятельно их раскрутить.

— Кстати, хоть убей, но так и не понял логику Энкстро, — Джейт опустил руки на колени, и уставился в серую муть булькающих под глайдером болот. — Это ведь большая корпорация. Ясно, зачем они поставили турели на входах в мир и не пускали в него чужие корабли. Могу догадаться, что они выгнали десятки рабочих, чтобы сэкономить ресурсы и тому подобное, ведь теперь вместо десяти человек с работой мог справляться, допустим, всего один киборг. Но почему они позволили ополчению довести себя до такого состояния и не запросили подкрепления из других отделов своей корпорации?

— Ха! Поначалу я и сам ломал голову над этим вопросом. Но, впрочем, корпорации весьма банальны и старомодны во всех своих интригах. И хотя я могу ошибаться, но уверен, что причины всех проблем Лотара начинаются и заканчиваются этими киборгами.

Рэн поднялся на ноги и вышел на середину палубы, по пути распинывая мелкий мусор. Последовав взглядом за учителем, Джейт встретился глазами с робким взглядом Эрнии. Девочка выбралась на палубу и скромно пристроилась к стене под капитанской палубой.

— Все дело в секретах, — эффектно размахивая руками, начал Рэн. — Каждая корпорация живет секретами. Многим корпам настолько тесно, что единственный способ превзойти своих конкурентов — это разработать что-нибудь новое. Незаметно до того, как это повторят все остальные. Полагаю, Лотар-28 с самого начала основывался под видом шахтерской колонии, чтобы проводить тайные разработки кибер-тел. Специально собранные силы корпов, единственные посвященные в истинное предназначение колонии на Лотаре, должны были совершить новое открытие так, чтобы это не могли заподозрить даже агенты других корпораций, которыми они все пропитаны.

— То есть Энкстро из Лотара просто не хотели привлекать внимания к себе даже со стороны своих же сил? — Джейт удивленно вскинул брови. — Потому что боялись, что агенты корпов-соперников могут тут же слить информацию?

— Или могла случиться простая утечка информации. А такое новаторство, как искусственные тела, стало бы настоящим промышленным бумом, за который другие корпы начали бы драться между собой на всех возможных территориях.

— Да, Сэквандер, предупреждал, что киборги не должны покинуть мир или попасть в руки другой корпорации, если мы не хотим, чтобы ситуация в Лотаре повторилась в других мирах…

— То, что для контроля операции прислали самого фаворита корпов, уже — серьезное доказательство моей теории. Каков мужик! По нему сразу видно, что он силен. И я говорю не про то, что в бою он может оказаться серьезным противником. А про то, как он ведет дела, как подает себя. Вот, тот, кто может одержать победу, и не начиная бой! С него тебе не помешает взять пример!

— Да, мне он тоже понравился, — со скромной улыбкой отозвался Красный. — Я рад, что он сдержал слово и помог нам в этой битве.

— Он хорош, но не стоит доверять ему, — тут же осадил ученика Рэн. — Поверь, во всем, что касается корпораций, никогда не бывает ничего простого. У них все всегда идет по своим рельсам. То, что делал фаворит Энкстро, вовсе не означает, что вся корпорация — сбор честных и понимающих людей. Мы имели дело только с личными отрядами Сэквандера. И ими он мог управлять так, как хотел, даже независимо от основной политики корпорации. Он — такой же игрок, каким был ты. И, вот увидишь, ни одно его действие и решение не было совершено без определенной для него и Энкстро выгоды. За это таких людей, как он, туда и берут.

— Что ж, этот урок я, наверное, усвоил. Но… меня все мучает вопрос относительно первого урока, — Джейт неуверенно прикусил губу. — А что было бы, если бы я не вышел из того боя живым? Самого первого боя с корпами. Как бы… ты воспринял это?

— Живым? Охохо! Я-то уж думал, ты разгадал эту шараду! — весело отозвался Рэн. — Если ты не заметил, то у ребят из корпорации были шоковые и травматические ружья. Им было запрещено применять смертельное оружие, способное повредить объекты их дорогостоящих исследований. Хотя, солдаты и могли тебя хорошенько отмутузить, шансов причинить тебе серьезный вред у них не было. Особенно с защитными функциями твоего плаща. Он, как и любой паразит, заботится о здоровье своего носителя.

— Вот как, — Красный неожиданно почувствовал приятное облегчение, когда с еще одной полки беспокойств в забытье обрушился груз тяжелых мыслей. — Да. А ведь и точно. Солдата все-таки убил плащ, а не я. Но если так… то убийцей все равно можно назвать меня…

— Ты прошел через сложное испытание. Да, ты познал близость смерти. Но боюсь, это было необходимо, чтобы ты смог вернее составить свое отношение к происходящему в том мире. Познав на себе участь сражающихся, отнимающих жизни и борющихся за них, ты нашел свое место в этом конфликте. Соответствующее твоим возможностям. И пошел по пути, который выбрал сам. Запомни, Джейт. Герой — это не тот, кто имея силу и возможности, вершит чужие судьбы по своему усмотрению. Настоящий герой — это человек, способный понять боль всех сторон конфликта. И победить ее источник. Такие герои заставляют людей улыбаться. Все тебе улыбались, Джейт.

Юноша и сам заулыбался и смущенно отвернулся. Ответы Рэна помогли ему упорядочить последний бардак из загадок. Парень замолк и снова задумался о Лотаре, о корпорациях, об ополчении и киборгах, не осознавших собственной ценности.

К перилам на краю палубы пугливым зверьком приблизилась Эрния и с любопытством принялась оглядывать пелену вокруг глайдера. Межу тем туман вокруг становился все более густым. Очевидно, Альтарион подползал к границе мира. Рэн вернулся к штурвалу и принялся копаться в консоли управления.

— Кстати! — неожиданно с приливом вдохновения произнес Красный. — А зачем на самом деле мы летим в Морхотар? Я знаю, что убийство Корвеносца является для нас приоритетной задачей. Но… даже зная, что он все равно умрет, пусть и не от твоей руки, мы продолжаем наш путь. Это ведь… не вопрос принципа. С тобой так не бывает. Что именно гонит тебя впереди волны?

Рэн усмехнулся, мотнув головой. Похоже, проницательность ученика его порадовала.

— А ты разве не помнишь, что я говорил тебе перед самой первой встречей с Мясником, когда ты вместе со мной, еще неопытный и наивный, не обремененный плащом, спускался к третьему поселению в Ноатаре?

— Эээ… если честно, то почти ничего не запомнил, — Джейт сконфуженно почесал затылок. — Но там было что-то эпичное.

— Да я и сам толком не помню. Но общий смысл был такой, — Рэн крутанул штурвал и посмотрел в глаза ученику, — мы сами выбираем свой путь, а не следуем велению Судьбы. Судьба собирает театр из сотен актеров, но никому из них не превзойти ее — величайшую масочницу, интригантшу и обманщицу. Те люди, что слепо доверяют свои жизни ей, сами себя лишают потенциала. Они двигаются случайными путями и становятся жертвами неизвестности, словно пустые марионетки. Но не мы! Потому что мы не ждем подачек от Судьбы и не следуем ее изворотливым планам. Судьба способна бросить нам вызов, подкинуть неожиданное знакомство, заставить волноваться об иллюзиях! Можеи даже благожелательно облегчить наш путь, обещая убрать с доски жизни проблемную фигуру. Но стоит нам только воспользоваться ее предложением, поверить ей хоть раз, как она неизменно обманет! Поверь мы в неосторожность Нарр-Киза, и он обязательно переживет цунами самым невероятным способом. Но подачки Судьбы нам не нужны. Мы идем вперед и сами возьмем то, что нам надо! Это наш путь, который строится только нами самими! Теперь понял?

— Да! Понял… — Красный с несдерживаемой улыбкой вгляделся в учителя. — Капитан.

Как только Альтарион нащупал в тумане полу затопленную порт-станцию, возмущенно пускающую во все стороны ветвистые разряды молний, путешествие набрало темп. Следующий мир, где оказались странники, был намного просторнее. Глайдер смог разогнаться, ловя парусом редкие порывы ветра.

Вскоре на палубе появился и последний член команды — сонный и чем-то недовольный Сойер. Но стоило юноше занять привычное место на краю борта, как хмурое выражение лица словно сдуло ветром. Сойер мог часами просто сидеть на палубе, разглядывая проплывающие мимо пейзажи. Прожив почти всю свою жизнь в скучном мире, скованном холодом и льдами, юноша с необычным восторгом наслаждался каждым новым видом. Пожалуй, он был единственным, кто мог в такое время сравниться по задумчивости и отрешенности с Эрнией.

Буквально за несколько часов путники преодолели несколько небольших мирков. Джейт не упустил из виду, что многие из них были так или иначе как-то связаны с болотами. Во многих местах встречалась похожая растительность, деревья и даже одинаковые запахи.

Пока Рэн управлял Альтарионом, Красный выудил из кают-компании старенькую аптечку и принялся зализывать порезы, оставленные ножами Мясника. Большая часть из них уже затянулись и даже не напоминали о себе. Очевидно, плащ действительно всячески старался обеспечить комфорт и здоровье своему носителю. Хотя его целительные свойства Джейт раскрыл раньше, но не был уверен, что артефакт справится с такими ранами. От большинства серьезных порезов осталась только тупая приглушенная боль.

— Если я не ошибаюсь, это последний мирок перед Морхотаром, — произнес Рэн, держа штурвал одной рукой и сосредоточенно вглядываясь в мутную туманную стену за порт-станцией. — Держитесь, дамы и господа! Мы пребываем!

С этими словами Однорукий ускорил глайдер и уверенно ввел его в уже взрывающийся пространственными помехами порт. Джейт так и не успел попросить Рэна сначала сбавить скорость. Одним из минусов портального перемещения между мирами была невозможность предвидеть, что ожидало путешественника на той стороне. За время своих странствий, Альтарион уже несколько раз попадал в неприятные ситуации, то оказываясь посреди поля сэнтрэй, то вылетая прямо в зону бушующего смерча. И этот раз, как на зло, не стал исключением.

Глайдер смело прыгнул в пространственный канал и тут же ворвался в новый мир, неожиданно оказавшись нос к носу с массивным луговым лайнером. Гигант обдал Альтарион возмущенным сигналом. Ему повторили голоса еще, наверное, двух десятков летающих суден.

Сбоку от лайнера висел в воздухе еще один трехпалубный красный глайдер. А за ними обоими начиналась целая очередь разномастных транспортных суден, выстроившихся в длинную бесформенную очередь на вылет из мира. Лайнер, не дождавшись реакции выскочившего перед ним суденышка, нетерпеливо повторил протяжный гудок.

Фыркнув, Рэн, решил проблему за пару секунд. Просто поднял Альтарион вертикально вверх. Машина загудела двигателями и плавно убралась с дороги. От вида окосевших лиц людей с лайнера и ближайших глайдеров, Джейт не смог сдержать улыбки. Как бы не были луговые судна популярны в этом мире, видеть их летящими выше уровня средней по высоте мачты им еще не приходилось. Альтарион вознесся над скоплением машин и медленно двинулся вглубь мира.

С высоты открылась одна из самых необычных картин, какую только видели Джейт и Сойер. Под ними собралось около двадцати луговых глайдеров, маленьких воздушных картеров, шхун, торговых бригов и фрегатов, загруженных всякой всячиной. Почти вдоль всего скопления машин тянулась старая платформа, заполненная ангарами, залами ожидания, несколькими жилыми и техничекими зонами, почти полностью опустошенными.

Зато на мостках, ведущих к кораблям столпилось великое множество людей с сумками и вещами. Огромная многоликая масса что-то кричала, толкалась и понемножку загружалась на отдельные подлетающие суда.

Все это происходило в лучах яркого ржавого заката. Сочащееся светом солнце садилось где-то вдалеке, над травянистыми холмами и равнинами, по которым ползли багровые тени наступающей ночи. Небо закрывали черные непроглядные тучи, по которым изредка без всякого грома пробегали резкие разряды молний.

Альтарион переплыл пробку из луговиков и плавно пошел на снижение в сторону техзоны порта. На пустынных улицах не было ни души, лишь в паре брошенных в спешке мастерских виднелась парочка семейных шхун. Их старательно ремонтировали хозяева, пользуясь оставленными без присмотра техплощадками. Рэн пришвартовал глайдер к одному из пустующих мостков, выключил все вспомогательные системы и со вздохом подошел к краю борта, вглядевшись в бушующую в порту толпу.

— Что с ними со всеми? — беспокойно пробормотал Сойер.

— Я так понимаю, это показатель эффективности пропаганды Гильдии, — с явным удовлетворением отозвался Рэн. — Эйн сообщила, что по счастливой случайности в этом мире у нее был кто-то из учеников. И, похоже, ее агент очень эффектно справился с задачей. Предупредил всех о том, что грядет Ночь Прорыва Пустоты или как-то так… при чем, последняя в истории этого мира.

— Значит, в сражении с Корвеносцем нам не придется беспокоиться о случайных жертвах? — с улыбкой произнес Джейт, доставая очередную порцию сушеной растительности для самокрутки.

— Эээ, Джейт, слишком низко мыслишь, — с лукавой улыбкой протянул Рэн. Капитан задумался на пару секунд, смотря в сторону угасающего заката. — Что же команда? Это последний из запланированных боев. И будет он отнюдь не легким. Все, повторю это. ВСЕ, с чем вы сталкивались до этого: опасности, аномалии, войны, неожиданные неприятности, прогулки по эриаду — все это просто шутки по сравнению с тем, что нас ждет впереди.

— И мы готовы, Рэн, — заверил друга Джейт. Сойер поспешил согласно кивнуть. — Если ты сейчас начнешь предлагать нам последний шанс без обид покинуть тебя, чтобы не подвергать себя опасности, то не трать силы. Скажу сразу: мы команда и на все это изначально подписались. Помнишь? Идем до конца…

— Да-да-да! Даже не буду языком чесать про то, будто меня беспокоит сохранность ваших шкур, — усмехнувшись, отмахнулся Рэн. — Просто моральная подготовка. Сэнтэл Ай-Зур — это высокоорганизованная высокотехнологичная армия, обвешанная технологиями естественного научного и аномального прогресса. Каждый солдат — это натренированный убийца, заточенный на сражение с энтэссерами. Они не знают жалости, не знают понятия справедливости. Это машина правил и устоев, которая уничтожает все, что им сопротивляется. И в сражении с Ай-Зур всегда помните, что эти ребята готовы будут использовать любое самое неприятное преимущество и самое неожиданное решение, чтобы одержать победу.

— И тем не менее, они слабы. Не телом, но духом, — неуверенно вставил Сойер. — Ибо солдаты Ай-Зур бездушны. Со всеми апгрейдами их собственных тел, костюмами, оружием и системами контроля — они словно роботы, неспособные к гибкости и неожиданности, свойственных любому нормальному человеку. Я не боюсь бездумных машин. Против каждой системы есть контр-мера. Меня больше беспокоит сам мир и прорывы пустоты.

— Это тоже крайне важный фактор, от которого в немалой степени зависит весь успех нашей затеи, — оживленно продолжал Рэн. — Прорывы пустоты, или, как их тут называют местные, эриадные наводнения, случаются тут каждый год. Ночь Прорыва Пустоты длится от трех дней до недели. Эриад наполняет различные части этого мира, стремясь стереть любую материю, наполненную хоть какой-то энергией. По неясным причинам эриад не причиняет вреда естественному ландшафту и природным элементам…

Мир все больше погружался во тьму. Последние лучи солнца скрывали в сумраке холмистые поля. Окинув их взглядом, Джейт задумался о том, что такими пустыми поля могли быть совсем не случайно. Если эриадные наводнения поглощают все, чего касается энергия, то есть практически все, что создано человеком, то как много подобного могло исчезнуть в этом мире без следа? Оставив после себя только травянистый луг или дыру в земле…

— В кромешной тьме будет сложно понять, где чистый воздух, где сэнтрэй, а где сам эриад. Достаточно один раз оступиться, и… — Однорукий сделал символичный жест, давший ясно понять, что попадания в эриадное наводнение грозит мгновенным выписыванием из истории существующих.

— Отлично! — нервно хмыкнув, отозвался Джейт. — Нас ждет прогулка в кромешной тьме среди эриада под натиском бессердечных машин для убийств энтэссеров. И путь наш лежит в неизвестном направлении туда, где нам на ощупь надо будет отыскать огромный линкор Ай-Зур, который гнался за нами с самого Ноатара. Все так? — парень с глуповатой улыбкой осмотрел команду. — Если нам это удастся, то успех операции обеспечен — альянсовцы сами помрут, когда увидят нас. Либо от смеха, либо от страха. Даже такие вояки, как они, должны понять всю абсурдность нашей авантюры…

— Отлично, — мрачно подытожил Сойер, пряча лицо в воротник накидки. — Что-нибудь еще?

— А еще… истребители! — вдруг весело сообщил Рэн, поднимая взгляд выше солнца.

Джейт и Сойер мигом вскинули головы, вовремя увидев, как три черных машины клином прошили черную завесу туч и развернулись в сторону порта. Издалека были видны красные мигающие огоньки технологичного оформления истребителей.

— Вот и славно! Нас уже заметили, — Рэн хлопнул в ладоши, подзывая к себе Эрнию, уже успевшую сделать снимок приближающейся угрозы. — Ну-ну-ну, парни? Ad Astra!