Охота на дракона

Глава 4.5 Мираж

Красный плащ трепетал за спиной, слегка гудя, словно по нему пустили электричество. Тонкие ломаные молнии срывались с краев подобно ниткам с грубо остриженной ткани. Джейт быстро приближался к месту крушения Альтариона, и легкое напряжение не давало ему покоя.

Спокойствие и серьезность слов Рэна, как ни странно, ощутимо задели какие-то чувства. И сейчас наоборот внутри росла странная тревога. Джейт заметил, что редко, когда его так заставляла нервничать столь спокойная обстановка. Но предчувствие крупных неприятностей никак не желало покинуть привыкшего к спокойствию и безмятежности беженца из Олта.

И все-таки на короткое время накопившееся волнение оставило его, когда вопреки опасениям он увидел обновленный глайдер. Белый корпус Альтариона вновь поднимался над землей, опираясь на новый плавник. Так же корабль мог похвастаться заделанными пробоинами и новыми боковыми крыльями.

Теперь на всех трех плавниках вместо обломанных концов стояли специальные уплотнители, выплавленные из камня с помощью аномальных энергий. Новый материал был чуть темнее общего цвета корабля и лишь отдаленно напоминал камень. Это было больше похоже на композитный материал, соединивший в себе достоинства железа и пластика. Глайдер гордо парил над площадью, загороженный от солнца огромной платформой и окруженный строительными лесами.

Каору проверял системы судна, стоя за штурвалом. При этом он держал штурвал только левой рукой. Не отрывая от правой руки взгляда, он короткими движениями переключал что-то на консоли управления.

Джейт скопил заряд эо в ногах и одним прыжком поднялся на борт обновленного глайдера. Едва приземлившись, следуя волне какого-то вдохновения, юноша легко выплеснул часть своей энергии в судно и тут же вернул ее обратно. Так, как его научил этому Рэн перед прыжком в эриад.

Альтарион послушно пропустил через себя заряд эо. Позволил новому владельцу красного плаща полностью прочувствовать свое прекрасное состояние. Одной короткой проверки хватило, чтобы понять, насколько шикарным корпусом оснастили глайдер. Обработанный по методике жителей Центра Сола материал являлся прекраснейшим проводником. Это позволяло намного увеличить возможности судна при управлении им с использованием эо.

— Как продвигается калибровка? — бодро окликнул рулевого Джейт.

— Тут и калибровать нечего, — без интереса отозвался Каору. — Пару программ для контроля температуры на борту и в двигателях, плеер для проигрывания музыки в каютах, старый софт для правильного энергообеспечения ядра. Надо отметить, очень старый.

Серый с пренебрежением мотнул протезом. С запястья сразу съехало пару экранчиков, которые поспешили исчезнуть в специальных углублениях.

Странность этого массивного протеза удивила Джейта еще в первый раз, когда Каору открыл свой секрет. Похоже, в отличие от аккуратного подобия руки у Рэна, этот инструмент больше был приспособлен для работ с виртуальным миром. Большое количество ненужных нормальному протезу приспособлений вовсе не способствовало ведению активной деятельности.

Мини-дисплеи, торчащие отворотами микросхемы и проглядывающиеся местами провода носили, если не декоративную функцию, то уж точно и не боевую. Особенно поражала необычная форма на сгибе руки в виде головы волка или пса.

— В любом случае, глайдер все равно находится в прекрасном состоянии. Я это буквально чувствую, — Джейт легкомысленно пожал плечами — в программах и софтах он совершенно не разбирался. — Пора поднять его в воздух и оценить старания нашего солнечного народца!

— Солнечный народец, — скептически повторил Каору, с явным недоверием поглядывая на собравшихся внизу людей. — Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше. Нужно будет сообщить обо всем в Гильдию. Сдается мне, если мы не вмешаемся, то эти хранители секретов зажарятся в тут своей собственной гордости. Кстати, а где Эрния?! — он бегло оглядел палубу в поисках девочки.

— Эрния осталась в городе, — Джейт еще раз пожал плечами, отведя взгляд в сторону. — Когда я ее разбудил, она только пробубнила, что будет ждать Рэна. Выглядела она уж очень устало, так что я решил пока ее не беспокоить. К тому же Лито обещал присмотреть за ней.

— Лито? Этот чрезмерно жизнерадостный тип? — в голосе Каору промелькнули уже знакомые агрессивные нотки.

— Ну да, — отозвался Джейт. — В светлом пиджаке такой…

— Не нравится мне это, — тихо проговорил Каору, уставившись на застывшего приятеля. — Она, конечно, — резонатор Великого и Ужасного Рэна Однорукого… Но Рэн-то сейчас в Гробнице Секретов. И я не видел, чтобы она была способна на что-то в одиночку.

С минуту парни стояли друг напротив друга. Первым решение принял Джейт. Юноша без слов сорвался вниз и двинулся обратно в сторону города. Отсюда он выглядял лишь как плавающий вдалеке мираж.

Не успел Джейт пройти и десятка шагов, как толпа преградила ему путь. Перед людьми вышел лучезарно улыбающийся Лито.

— Надеюсь, Вам понравилось у нас, — спокойной сказал он. — К моему величайшему сожалению, Вам больше здесь нечего делать. Забирайте корабль, мы проведем Вас к порту.

— Вот уж нет! Что происходит? — неожиданно для себя завелся Джейт. — Там девочка и наш друг. Без них мы не уйдем.

— Боюсь, у Вас не остается выбора, — советник развел руками.

В этот момент стоящие сзади него люди подняли из-под накидок странного вида инструменты, похожие на флейты. Стоило их губам коснуться прорезей вверху, как воздух сотрясла тяжелая звуковая волна. Подчиняясь этому грубому зову Даль Завета задрожала. Витиеватые узоры вокруг Альтариона неожиданно ожили и закружились, начав выпускать через себя пугающее количество рэйкора.

— Позвольте объяснить наше поведение, — с наигранной печалью продолжил Лито.

За его спиной вырастала целая стена из воздушных искажений. Похоже, что самими сэнтрэй народ Центра Сола мог управлять не меньше, чем их энергиями.

— Мы не любим делиться секретами. Но не боимся узнавать чужие. Даже среди нас есть те, кто умеет пользоваться этим чудом современности — Астралом. Искатели оставили здесь немало своих игрушек, которым мы нашли лучшее применение.

Злобно рыкнув на советника, Джейт дернулся вперед, намереваясь попортить концерт. И не смог ступить и шагу — зловредное плато под ним превратилось в тягучую жижу, которая начала медленно поглощать парня.

— Ваш друг — преступник межмирового уровня, — все тем же спокойным извиняющимся тоном продолжал советник. — Он, скорее всего, уже стал пленником Гробницы Секретов. Или, вернее, пленником собственных грехов. Почти наверняка он понес заслуженное наказание за все свои свершения. Для этого и суда не потребовалось. Обвинять его будет собственное знание о каждом свершенном преступлении. А палачом станет герой, который уже однажды спас наш мир и запечатлел себя во тьме гробницы. А девочка же является величайшим сверх-артефактом, который когда-либо попадал в наш мир после того раза. Возможно, это последний в мирах резонатор, скопившей в себе столько энергии…

— Слушай ты! — злость наполнила Джейта рвущимся изнутри ураганом.

Плащ забурлил, начав полыхать кровавыми языками пламени и искрить гневными молниями. Взбесившаяся ткань вгрызлась в плавящееся плато и принялась нещадно рвать его на куски. Несмотря на это юноша еще чудом сдерживал себя.

— Да мне плевать, сколько в этой девочке артефактов, а в Рэне грехов! Вы обманули нас! И я готов закрыть на это глаза, но не думайте, что мы уйдем без Рэна и Эрнии!

— Мы восстановили Ваш корабль, — стараясь придать своему все еще спокойному голосу смиренную интонацию, настаивал Лито. — Мы предоставили Вам покой, и рады будем проводить Вас со всей возможной любезностью. Жертва этого преступника будет весьма щедра. Возможно, преподнеся эту заблудшую душу на алтарь баланса, мы сможем, наконец, изменить равновесие энергий в этом мире в нашу пользу. Это то, что просит Сол. Прошу вас, поймите…

Очевидно, лицо Джейта настолько перекосилось от злобы, что советник сам замолчал, не дожидаясь пока его перебьют, в том или ином смысле. Юноша уже понял, что за этим мнимым спокойствием прячется неконтролируемо растущий страх. Он видел это по глазам советника и окруживших его людей. Видел, как дрожали их зрачки. Ведь им с рождения дан был дар так воспринимать энергию.

И сейчас каждый из них с содроганием взирал на развивающийся перед ними вулкан гнева. Сочетание самых яростных стихий сейчас властвовало в теле парня. Словно подыгрывая этому зрелищу, за спиной Джейта с грохотом начали обрушиваться строительные леса. Сминаясь друг под другом, они повалились вниз, лишив глайдер опоры.

Но вопреки всему, машина не упала. Альтарион заиграл двигателями, его ядро запело гордую песню, и глайдер величественно выплыл вперед, бросая тень на стоявших внизу людей.

— Вы все! Исчезните! — дрожащим от негодования голосом прошипел Джейт.

Гневно оглядев присутствующих, он единым порывом выбрался из ловушки. Резким движением подпрыгнул вверх и приземлился как раз на подплывающий под него нос Альтариона.

Энергия била из него фонтаном, заполняя окружающее пространство, и многократно обостряя чувства. Джейт вновь ощущал себя везде вокруг. В приступе ярких эмоций, казалось, молодой приключенец даже видел и чувствовал все. В том числе и опрокинутых случайной волной его прыжка людей внизу. Многие из них, неловко поднялись, суетливо забегали, пытаясь найти способ остановить глайдер. Но машина быстро и уверенно набирала скорость. Корпус летуна шутя носом разрезал стену аномальных искажений и устремился к городу.

Теперь, оглядывая мир с высоты палубы, Джейт отметил, насколько же Центр Сола маленький. Ему были видны все туманные горизонты — границы мира. Его взгляду открылись и многочисленные круги на каменной равнине. Наконец, увидев их целиком, сверху, парень моментально узнал в рисунках те же символы, что покрывали меч Рэна в битвах.

— Эй! Это же те штуки! Констракты! Так ты их назвал, — крикнул он Каору, разглядывая причудливые узоры из кругов и линий, равномерно заполняющих все поле.

— Да. Это они, — спокойно отозвался рулевой. — Вархайт! Мне даже знакома эта схема! Вся платформа изрисована констрактами сдерживания и подавления аномальных энергий. Так вот почему Эрния так быстро теряла силы! Это не из-за обычной усталости…

— А из-за того, что она — резонатор! — продолжил догадку Джейт. — Если я правильно помню, это особый вид инструментов, наполненных артефактами почти до сверхъестественного состояния?

— Именно! Оружие, укомплектованное аномальными источниками и силами, способное отражать, преобразовывать и многократно увеличивать, энергию своего хозяина. Поверить не могу, что Однорукий все таки додумался превратить свой резонатор в человека!

Альтарион приближался к миражам. Из-за бурлящей завесы все яснее проступали черты городских каналов и построек. Джейт стоял на носу корабля подобно живому, трепещущему на ветру флагу. Его злость уже спадала, но плащ все равно был готов выполнить волю хозяина. Он даже не задумывался о том, как легко ему управлять этим артефактом в пылу эмоций и разбушевавшихся чувств.

И едва внутри выросла непривычная уверенность в своих силах, как Альтарион налетел на невидимую стену. Миражи приняли вид размытой беспокойной преграды, словно сам воздух затвердел вокруг города. Нос глайдера еще попытался противостоять бурлящему воздушному препятствию, но судно, в конце концов, беспомощно замерло.

— Какого эрида? — выругался Каору, отводя судно назад, чтобы попробовать пройти в город в другом месте. — Не поддается! Они что-то сделали с этими миражами!

— Как же!

Джейт решительным прыжком сорвался в сторону завесы и смачным ударом прошелся по бурлящему воздуху. Но заслон не поддался, и парень едва успел приземлиться обратно на борт.

— Эти аномальщики изменили структуру воздуха вокруг города. Нам не пройти!

— Да что же это такое! — Каору очередной раз уткнулся носом в барьер, и Альтарион вновь завис, излишне гудя двигателями.

Сквозь играющий зноем воздух виднелись приблизительные очертания домов и возвышающийся над ними храм. С его вершины пробивалось яркое изумрудное сияние. Возможно, сейчас именно там жрецы Центра Сола в отчаянии пытались провести свой бесчестный ритуал. При мысли о том, чем все может закончиться, Джейт ощутил невиданное ранее желание действовать. Делать хоть что-то, пусть даже безрассудное.

Поняв, что с наскоку щит не пробить, он оглянулся на Каору. Тот все еще пытался выжать из корабельных движков больше мощи. Кивнув ему, юноша собрал энергию плаща перед собой. Одним ударом он вогнал в миражное марево закручивающуюся по спирали волну энергий. Из полов его плаща вырос целый гигантский бур, и Джейт приложил все силы, чтобы попытаться просверлить хоть какое-то отверстие в затвердевшем воздухе их совместными с Альтарионом усилиями.

— Еще чуть-чуть, — проскрипел зубами молодой авантюрист, чувствуя, как все его внутренности от напряжения начинают скручиваться в узелок.

И, к его удивлению, щит поддался. Воздух стал мягче и невидимая завеса начала отступать. Заметив, как слабеет миражное поле, Джейт вовремя успел остановить бур энергий, и Альтарион на полной скорости ворвался в город. Каору закрутил штурвал, чудом избежав столкновения с ближайшими зданиями.

Внизу врассыпную по каналам бросились наутек жители. Но самое интересное зрелище ожидало незваных гостей на площади перед храмом. Над огромным светящимся желтым констрактом в воздухе в разных позах зависла группа людей в черных одеждах. Они оказались полностью обезврежены и, по всей видимости, парализованы. Их музыкальные инструменты в беспорядке валялись внизу. А в центре круга победоносно возвышался тот, кого Джейт рад был видеть, как никогда.

Это был Рэн. Мечник сделал два шага навстречу Альтариону, лучезарно улыбаясь. Он выглядел ужасно помятым, со встрепанными волосами. Похудевшее лицо выглядело усталым и даже замученным, но он все равно улыбался.

Смотря, как потерявший свой непобедимый облик лидер поднимается на борт, Джейт и сам ощутил ужасную усталость и дрожь в коленях. Судя по всему, штурм буром забрал слишком много не только энергии плаща, но и его собственной.

— Отлично, команда! — с каким-то теплом в словах произнес Рэн, оглядывая Джейта и Каору. — Вы прекрасно справились. Я думаю, хозяева уже дали нам ясно понять, что мы достаточно злоупотребляли их гостеприимством. Пора и честь знать! Все в сборе?

— Не совсем, — Джейт обернулся к храму. Истекающая изумрудным сиянием верхушка огромной башни была все еще выше Альтариона. — Боюсь, «хозяева» решили оставить себе от нашего имени незаслуженный подарок. У них Эрния и они планируют…

— Пустить ее на жертву Солу, я знаю, — отмахнулся Рэн, тоже обращая внимание к вершине храма.

— Ты знал?! — опешил Джейт.

— Догадывался, что они могут захотеть так поступить. Не думал, что решатся. Но сейчас не будем об этом. В истории уже полно дураков, бросивших вызов Рэну Однорукому и его друзьям. Давайте добавим в копилку еще один случай!

Кивнув выразительному взгляду наемника, Каору решительно крутанул штурвал и повел судно ввысь.

Яркий изумрудный свет озарял зал на вершине башни. В центре зала парила фигура, напоминающая лишенный сердцевины куб. Ее углы отбрасывали тени на специальные констракты на стенах. Солнечный свет падал в зал через колодцы в потолке и смешивался с зеленым сиянием. На алтаре в центре в сиянии едва угадывалась бесчувственная фигурка Эрнии. Перед ней на коленях сидели еще четверо человек.

Старейшина стоял в стороне, следя за тем, как его советники напряженно смешивают сияния и распределяют эо по констрактам.

— В девочке-резонаторе заключается просто чудовищное количество энергии! — пролепетал один из монахов. — Она могла бы потягаться с той силой, что была в руках героя, принесшего нам спасение двадцать лет назад. Но извлечение этой необъятной силы может занять в разы больше времени, чем при обычных ритуалах.

— Наконец-то мы сможем принести Солу достойный дар! — возвестил Вэй-Когат, стараясь перекричать шум взрывающихся энергий. — Она станет спасителем нашего народа! И обеспечит нам еще несколько, быть может, десятков лет спокойного существования под смиренным теплом вечного сияния, а не под гнетом иссушающего жара!

— Ай! Не выходит! — разрушил его мысли очередной возглас советника, сбитого с колен случайной зеленой молнией. — Энергия слишком сильна! Мы не можем сдержать ее всю!

— Старайтесь! Может, и не всю! — крикнул в ответ Старейшина. — Пусть некоторые излишки прорвутся — это все пустяки! Если вы справитесь с основной массой, то это подарит надежду нам всем на долгие годы!

— Нас слишком мало! — скрипя зубами, вставил другой энергетик. — Если бы вы позвали больше людей…

— Все остальные заняты на площади! Они сдерживаю этих безумцев! — Вэй-Когат пугливо оглянулся на вход в зал. — Кто бы мог подумать, что они проявят столько заботы об этом преступнике!

— Ее энергия… — неожиданно вмешался в разговор Ишвальд. Мужчина сидел, уже почти не прилагая усилий, открыв свою грудь и опустив руки перед зеленым светом. Из его широко раскрытых глаз текли слезы. — Она прекрасна.

— Ишвальд! Что ты творишь?! — мгновенно запаниковали другие. — Сдерживай ее!

— Она так чиста! Необъятна… вечно… невинна…

Крики товарищей не успели привести страдальца в чувства. Мощный выпад зеленой молнии прорезал мужчину снизу вверх и откинул прочь к узорам на дальней стене. Храм покачнулся, и светящийся источник энергии задрожал, начав выпускать излишки во все стороны.

Потерявшие контроль советники застыли в замешательстве. Безумный вихрь энергий заметался в стенах храма, раздрабливая и испепеляя внутреннюю архитектуру. Солнечный свет принялся выжигать на полу и стенах черные пятна, задымляя гудящий энергиями воздух. Старейшина попятился прочь.

Но как бы сильно не было желание присутствующих здесь сбежать прочь, у человека вошедшего, казалось, не было ни грамма страха. Рэн Однорукий спокойно пересек зал. С легкой улыбкой встретился взглядом с перепуганными насмерть людьми и, не обращая внимания ни на молнии, ни на падающие осколки крыши, вошел в центр бури энрегий.

— ТЫ! — завопил Старейшина, — Ты должен прекратить это! Останови ее, слышишь? Или всему нашему миру конец!

— Не мели чепухи! — снисходительно улыбнулся ему Рэн. — В моей маленькой Эрнии не будет столько уж силы. Да и громит вас не она, а ваши собственные амбиции. Не мне с ними разбираться, — он остановился перед залитым сиянием алтарем. — Если уж на то пошло, то единственное серьезное преступление, которое я могу совершить, так это отказаться помогать людям, которые своими грехами выбрали худший путь из предложенного Судьбой разнообразия.

Стерев улыбку с лица, Рэн спокойно прошел в эпицентр бушующих энергий и бережно поднял неподвижную девочку на руки. Спокойно, словно боясь ее разбудить, он легко покинул сияние и пошел прочь, неуязвимый для выжигающих храм энергий.

— Стой! Подожди же! — Старейшина пытался пройти следом, но гуляющие по всему храму энергии не давали ему сделать этого. — Ты не можешь так поступить! Убийца! Масафат!

Рэн быстро покинул храм и легко перешел на крыло Альтариона. Девочка в его руках легонько трепыхнулась и потихоньку начала приходить в себя. Одним кивком наемник дал понять Каору, что больше в этом мире их ничто не держит. Глайдер отчалил от вершины храма как раз в тот момент, когда она начала трескаться.

Но, вопреки всем законам, обломки крыши не провалились внутрь. А наоборот начали подниматься ввысь, увлекаемые мрачноватым изумрудным смерчем. Команда Альтариона молча наблюдала, как на вершине храма вырос гигантский зеленый цветок взрыва. Через миг красивейшая взрывная волна диском разошлась по всему миру, разгоняя прочь облака. Теплый воздух массой сотряс глайдер и заставил людей на нем пошатнуться. Команда Альтариона выдержала этот удар, как и все предыдущие.

— Как Эрния? С ней все в порядке? — первым молчание на палубе нарушил Каору. В его искаженном голосе даже скользнула нотка беспокойств.

— С ней все в порядке, естественно, — легкомысленно отозвался мечник. — Пока я жив, с ней ничего не случится.

— Что теперь будет с этим миром? — поинтересовался Джейт.

— Новый Старейшина, я полагаю, — Рэн пожал плечами и осторожно поставил девочку на ноги. Эрния тут же принялась сонно протирать глаза. — В любом случае, теперь Гильдия Искателей более внимательно отнесется к этой проблеме.

— Как только мы все ей сообщим, — согласился Серый. — А до тех пор… Я все еще считаю, что нам нужно узнать, что такое нашли Искатели за Вратами Исхода…

— Это туда! — молниеносно отрапортовала Эрния, как ни в чем не бывало. Она встрепенулась и указала рукой на горизонт, вызвав у всех на палубе недоуменные улыбки. — Я нашла этот порт еще при первой разведке.

— Вот это моя девочка! — торжественно возвестил Рэн и энергично встрепал волосы на макушке растерянной фотоохотницы. — Ну что, команда? Мы обещали друг другу помогать, так ведь? Так давайте отправимся и поможем нашему другу Каору найти своих товарищей!

— Они сами не знают, что их ждет, — произнес про себя Джейт, с трудом справляясь с рвущимся изнутри возбуждением.

— Как и мы, дружище! — подмигнул ему Рэн. — Как и мы!

Собравшиеся на палубе люди не были хорошо друг с другом знакомы. Но, казалось, уже понимали друг друга без слов. Каору мотнул руль в сторону и повел глайдер к порталу, прочь из этого мира. Впереди их ждал новый мир.

А за спиной… они оставляли легкий хаос и темнеющий на границе Центра Сола горизонт. За чернеющими тучами в порывах непривычно сильного ветра рождалось явление, с которым жители этого мира еще никогда не сталкивались.