Охота на дракона

Глава 5.4 Катализатор

Вечерние сумерки поглотили острые солнечные лучи и их слабое тепло. На смену дневной лазури пришла темная синева и пурпурное зарево на горизонте. Холод прогнал поселенцев с балконов, наружных площадок и ангаров. Они поспешили укрыться в теплых коридорах дома-города. Жилые комплексы снова расцвели скромными огоньками внутреннего освещения.

Последняя группа техников закончила ставить фатальные диагнозы Альтариону и тоже двинулась в сторону выхода. Стоило им приблизиться к дверям, как навстречу, едва не сбив с ног незадачливых инженеров, вылетел ребенок, для которого понятия «холодно», похоже, не существовало.

Девочка в серо-синем комбинезоне ворвалась в ангар и тут же пристроилась к поручням перед белым глайдером. Спешащий за ней Джейт, секундой позже протиснулся мимо испугавшихся работников. Быстро извинился перед ними и поспешил следом за девочкой.

В какие бы странные ситуации не попадала Эли, ее забавное поведение неизменно вызывало улыбку. Особенно ее скромного спутника радовало то, что даже постоянно недовольный Каору, похоже, проникся к девчушке некоторой симпатией.

— Какой красивый! — зеленые глаза с легкой дрожью восхищения оглядели корпус глайдера. Из ее рта вырвалось облачко пара, но девочка тут же задержала дыхание, словно боясь повредить им кораблю. — Вблизи он намного больше, чем издалека казался! Но все равно похож на карпа!

— На карпа, да, — согласился Джейт, вставая рядом. Он попытался вспомнить, как вообще выглядят карпы. — Сколько на нем летаю, ни разу не задумывался о том, как он выглядит. Но, если подумать, карп — это рыба да? Тогда, наверное, ты права. Летяющая рыба с огромными плавниками. А откуда ты про карпов знаешь?

— Мне папа показывал книжки с картинками. Там все про рыб, про деревья, про моря, там, и другие города… — Эли, не отрываясь, смотрела на Альтарион и слабо раскачивалась на одном месте, то отдаляясь на вытянутых руках от перил, то чуть свешиваясь с них. — Папа мне вообще много чего рассказывал и показывал. Но таких кораблей я еще нигде не видела.

— Ну, если по правде…. - начал было Джейт, но его прервал громкий оклик.

— О, вот и Джейт! Отлично, чутье меня не подвело!

У входа в ангар появился Рэн и скромно прижимающаяся к нему Эрния. Мужчина шел вперед с привычной хитрой ухмылкой и уже прибранным видом. Волосы снова причесаны и ровно спадали на плечи. Лицо чистое с сияющими глазами. И даже безрукавный зеленый плащ выглядел, как новенький. Только на восстановление полу эгисового доспеха мужчина по какой-то причине тратить силы не стал.

— Ага! Я смотрю, ты уже познал прелести свободной жизни авантюриста и обзавелся дамой сердца?

— Эм, нет еще — на столько не познал, — отмахнулся Джейт, с ответной улыбкой встречая приближающегося друга.

— А кто же тогда эта очаровательная юная леди? — Рэн, уже полностью отвоевавший у Альтариона внимание Эли, присел перед девочкой на одно колено и протянул гладкий протез.

— Ой, здравствуйте! А меня зовут Элиния, — с легким смущением и блеском в глазах произнесла девочка.

Она легонько коснулась руки Рэна. Железо протеза не только не ущипнуло холодом, но и вовсе показалась теплым и мягким. Джейт поймал себя на мысли о том, что даже и не подумал спросить у девочки имя. Ведь то, как называл ее отец — Эли, явно не было полным именем.

— Но папа с мамой и ребята зовут меня Эли. Или Ния. Кому, как больше нравится.

— По-моему, все варианты прекрасны! — деликатно произнес Рэн. Поправив левой рукой волосы, спадающие на лицо, он перевел взгляд на глайдер. — А как называется это судно, ты знаешь, Элиния?

— Угу, — девочка быстро кивнула и тоже еще раз внимательно оглядела машину. — Это корабль класса бриг! Он ведь двухпалубный, верно? Нет, трехпалубный! — быстро поправила себя Эли, после каждой фразы бросая взгляд на Рэна. — Он кажется большим из-за плавников, как у рыбы! Вот, только, у нормального корабля должны быть силовые двигатели и, как минимум, кабина управления, а тут, почему-то нет ничего…

— Верно! Силовых двигателей в этой конструкции и не предусмотрено. Вместо этого для подъемной тяги служат тепловекторные или гравидвигатели, встроенные в борт и плавники. Так как для быстрого и долгого движения эта машина не создана, то и силовые двигатели ей не нужны. Она не летает, в большей степени, а скользит по воздуху. Так же отпадает необходимость и в кабине. Так у нас получается, что это не корабль, а всего лишь прогулочный глайдер. Но в умелых руках даже такая машина может превышать любые пределы и ограничения!

Рэн озвучил как раз то, что хотел объяснить Джейт, исходя из своих догадок. Так как сам он с кораблями раньше не был особо знаком, то даже для него эта информация оказалась довольно полезной.

— Это тебе на будущее к сведению. Но я имел в виду не класс судна, а его имя!

— Имя?

Элиния внимательно выслушала объяснение Рэна, и тут же вновь бросила взгляд на глайдер. Ее внимательные глазки мгновенно задержались на потертой серой надписи, едва читающейся в темноте.

— Аль… Альтарион! Это его имя? Какое красивое!

— Верно! — Однорукий поднялся и играючи взлохматил волосы на голове Эли. — Красивое? Мне тоже нравится! Как-нибудь прокатим тебя на нем!

— Честно?! — тут же оживилась девочка, и в ее глазах заиграли азартные огоньки. — Ой, правда-правда?! Я никогда еще на кораблях…. ой, на глайдерах, не летала! Он такой красивый! Ой, мама с ума сойдет, когда узнает!

— Конечно, — подмигнул ребенку Рэн и тут же переключился на ее провожатого, оставив девочку предаваться фантазиям о грядущем приключении. — Джейт, я кстати по твою душу. Есть разговор. Пойдем со мной!

— Погоди, Рэн, — Джейт слегка сконфузился. — Вообще-то мне надо за Элинией приглядеть. Она мне город показывает, а я обещал ее родителям, что глаз с нее не спущу.

— Это ничего! — кажется, Однорукого такие вещи совсем не волновали, но он быстро нашел компромисс. — Познакомим ее с Эрнией! А то она совсем заскучала. Такое позитивное и яркое знакомство ей не помешает!

— То есть оставить… уже двух девочек без присмотра…? — Джейт слегка растерялся от логики товарища. Друг быстро укрепил свое предложение еще более спорными доводами.

— Мы с Эрнией, считай, почти единое целое! Доверить что-то ей одной, все равно, что доверить целому мне! — Рэн хлопнул Джейта по спине, словно стараясь выбить из него остатки сомнений. — Так что не робей! Давай быстрее — предложение на миллион!

Тяжело выдохнув, Джейт все-таки согласился пойти с Рэном. Хоть и не разделял его уверенности за Эрнию. Ее и саму пришлось недавно вызволять из неприятностей. Предложив фотоохотнице показать своей новой знакомой Альтарион изнутри, Рэн поманил Джейта за собой и двинулся вглубь комплекса. В ту часть, где юноша еще не успел побывать.

Девочки остались знакомиться. Первый ход, конечно же, остался за Эрнией, ознаменовавшей свое знакомство снимком с камеры.

— Я тут помотался среди местных, — начал свой рассказ Рэн, заводя друга в узкие коридоры, не в пример жилым отсекам, — Люди здесь замерзшие с виду. Но подо льдом и изморозью это место не отличается от самого банального порта в дальнем мире. Где преступное подполье, порой, достигает уровня крыши. Так вот, среди прочих обывателей нашелся весьма интересный человек. Он предложил довольно интригующее решение для нашей проблемы.

Джейт спешил за Рэном, едва успевая подниматься и спускаться за ним по многочисленным лестницам и мосткам. На пути встречались рабочие, инженеры и техники, отогревающиеся у теплогенераторов и батарей. Везде чувствовался приторный запах алкоголя и табака.

В нескольких помещениях на глаза Джейту попались те самые, закутанные с ног до головы в тряпки люди. Поверх многочисленных тканей крепились импровизированные кожаные доспехи, разгрузочные ремни и старинные контейнеры для артефактов.

Джейт осторожно зачерпнул энергии из источника плаща, чтобы говорить, не задыхаясь от быстрой ходьбы. В ответ ему в ногах почти сразу родилось странное неприятное покалывание. Однако, парень решил пока не обращать внимания на побочные эффекты своего капризного плаща. Сейчас его интересовало другое.

— Это хорошо. И что же за решение?

— Самое конкретное! — Рэн прыжком вверх преодолел последний лестничный пролет и развернулся к Джейту. — Похоже, тут есть… целая жила отборных артефактов!

— Что?! — Джейт, уже догнавший Рэна, чуть не сорвался с лестницы кубарем вниз. — Артефакты?! Ты… ты собрался искать артефакты в этом мире? А как же поиски способа выбраться отсюда?!

— Да с этим-то проблем нет! — легкомысленно отмахнулся Рэн. — Мы же уже все решили — стоит нам набраться сил, и рванем хоть через край мира! Но пока мы здесь, мы просто не можем не воспользоваться случаем отдохнуть и покопать окрестности в поисках сокровищ! К тому же мой новый знакомый уже даже знает, где надо копать! Нам остается только прийти и взять то, что никому не давалось раньше! И тогда, как я и обещал, ты поднимешься из грязи в князи. Помнишь? Рэн своих обещаний не забывает!

Джейт остановился на середине лестницы, пытаясь осознать новую выходку друга. Конечно, энтузиазм Рэна всегда был немного нездоровым. До сих пор он оборачивался хоть и весьма опасными, но, в целом удачными приключениями.

Джейт уже понял, что если постоянно веселый и беззаботный наемник просил о помощи, то дело обязательно обещало быть серьезным и грандиозным. И инстинкт приключенца не позволил бы Красному отказать Рэну в такой привилегии.

Через пару минут авантюристы в плащах вошли в просторное задымленное помещение, поровну забитое людьми и ящиками. У длинной стены угадывалась импровизированная барная стойка, украшенная рядом высоких стульев и обилием пустых бутылок. Перед ней стояли небольшие столики, теряющиеся среди массивных, одетых в толстые куртки, фигур людей. Несколько неоновых трубок, подвешенных под потолком, окрашивали дым от сигарет в фиолетовые и голубые цвета.

Рэн быстро и удивительно плавно протиснулся мимо всех к дальнему столику. Одно из мест уже занимал невысокий худой мужчина в рыжеватом комбинезоне, вроде тех, что носили друзья Ноджа. Джейт присоединился к Рэну, и тут же принялся разглядывать содержимое столика: с десяток пустых тонких бутылок, пачка сигарет, какие-то бумаги и фотографии, некоторые из которых показались Джейту смутно знакомыми.

— А вот и мой компаньон, весьма кстати, обладающий глубоким источником энергии! — представив друга худому собеседнику, Рэн выловил между бутылок зубочистку и тут же запустил ее в зубы. — Джейт Орсон. А это один из еще не утративших азарт авантюристов — Колин.

Мужчины протянули друг другу руки и Джейт спросил себя, не тот ли это самый Колин, что рассказал семье Ноджа про случай в коридоре. Колин не сводил с парня любопытного, но явно удовлетворенного взгляда. Его внимание привлек красный плащ, который постепенно начал сливаться с дымом и плавать вокруг своего хозяина.

— Да, уже наслышан. О вас, новеньких, у нас тут уже каждая собака знает, — с усмешкой начал Колин. — Причем слухи ходят самые разные. Полный ассортимент — от домыслов на счет того, что вы всех нас сведете в могилу, до слухов, будто вы здесь, чтобы всех нас спасти. Не знаю, чему и верить! Но сейчас это и не важно. Чтобы вы там не собирались с нами делать, я только рад буду это ускорить. Стать, так сказать, катализатором. Ибо мое предложение, возможно, как раз то, чего этому миру так долго не хватало!

— Мы уже обсудили детали, — продолжил Рэн. — В принципе, все сходится! Нам потребуется минимум: Эрния и, возможно, ты со своим плащом. Уверен, даже если затея не выгорит, мы ничего не потеряем!

— План на миллион! — с блеском в глазах повторил фразу Рэна Колин. — Я уже несколько лет сплю и вижу, как осуществляется моя давняя затея. Возможно, вы как раз и сможете помочь мне. В лучшем случае, всем нам!

— В худшем, никто, скорее всего, не пострадает! — с азартом заверил еще ничего не понимающего Джейта Рэн, прикусив зубочистку.

Несмотря на идиотскую улыбку Красного, вопрос в его глазах, очевидно, стал слишком явным. Поэтому зачинщики очередной проказы, наконец, взялись за адекватные объяснения.

— Вот, смотри-смотри. Слушай, — Колин отодвинул часть бутылок и положил перед Джейтом кусок рисованной карты мира. — Наверху правее отсюда есть некий комплекс. Внешне напоминает огромную шестнадцатиугольную призму с выпуклой крышей. Этот комплекс находится практически на границе мира. На половину занесен снегом, но часть его все же удалось изучить. Все стены покрыты удивительно ровной резьбой, которые по разным источникам, символизируют какой-то культ Ануэ или ему аналогичный. Мы нашли его еще пятнадцать лет назад, когда ходили со старой командой к периферии. Создавали карту мира, искали возможные выходы или заброшенные порт-станции и собирали артефакты для создания подавителей. И за пятнадцать лет мы так и не нашли ни единой лазейки внутрь комплекса.

— Судя по рассказам и дневникам тех, кто был здесь раньше, комплекс пытались открыть многие и до нас. Но никому это не удалось. Самые интересные и информативные заметки, конечно же, нашлись на телах тех, кто у самых стен комплекса и погиб, — Рэн тоже взял одну из фотографий с изображением занесенного снегом скелета, к которой была приколота какая-то бумажка с кривоватой писаниной.

— Мы попробовали все! — Колин откинулся на спинку кресла, разведя руками, и в его глазах отразились фиолетовые и голубые блики неона. — Искали двери, люки, скрытые проемы, тайные ходы, делали подкопы, пытались выварить свой проход, взрывали, облучали аномалиями, даже читали в ключевых точках различные старинные слова — все в пустую. При этом, сканеры показывают внутри пустые помещения и просто колоссальную упорядоченную аномальную энергетику…

— То есть, излучение артефактов! — вставил Рэн.

— Именно! Примерно это же подтверждают и изгнанники из Центра Сола. Многие из них сами как живые сканеры. Но большинство из них почему-то сторонится этого комплекса…

— Да, я слышал об этом, — закивал головой Джейт. — Какая-то дисовщина вокруг?

— От начала и до конца! — согласился мужчина. — Чем больше времени мы старались его открыть, тем меньше нас привлекали эти артефакты и всевозможные сокровища. Открыть этот комплекс, попасть внутрь — стало просто назойливой идеей, стремлением… смыслом жизни для некоторых. Но даже в попытках просто узнать побольше нас ждало разочарование. Мы ставили камеры, сенсоры, радары, сканеры различной глубины, но неизменно вся наша техника ломалась, стоило нам оставить ее хоть не надолго! В итоге, мы потратили все наши устройства слежения и считывания окружающей среды, множество времени, но так и не добились никакого успеха. Были и потери среди друзей…

Азарт погас в глазах Колина, и на его лице отразились тени былых печалей. Выудив со стола еще не опустевшую бутылку, он сделал глубокий глоток.

— Да. Со временем многие потеряли надежду открыть этот комплекс. Кто-то отказался и дальше ругаться с боссом из-за наших «бессмысленных» трат. Кто-то испугался бессмысленных угроз об изгнании. В общем, так почти вся эта затея и затерлась. Но, вот, я встретил в баре этого парня с протезом и разговорился с ним. И он сказал, что вы можете решить эту проблему!

Джейт слушал Колина, и его взгляд поднимался все выше и выше. В голове вырисовывались картины возможных секретов того комплекса и убитых надежд до них добраться. В руках тлела очередная сигарета. Струя дыма изо рта все больше наполняла облачный покров над его головой, подсвечиваясь странноватым образом в виде фиолетово-голубого нимба.

— Короче, предлагаю, всем, кто хочет поучаствовать в этой авантюре, собраться и рвануть туда. Хотя бы посмотрим этот комплекс «вживую», — улыбнулся Рэн, подталкивая замечтавшегося Джейта.

— Да, думаю, стоит подготовиться, — Колин с фанатичным азартом принялся собирать фотографии. — Ночь, чтобы утрясти все дела со старшим. Собрать еще уцелевшую аппаратуру, пустить новость по людям. Завтрашний день для сбора всех желающих. И, если все пройдет гладко, то послезавтра утром выезжаем к комплексу. До туда добраться можно по старой рельсовой дороге. Она должна еще работать — ее соорудили как раз лет двенадцать назад, в разгар лихорадки. Я еще свяжусь с вами! Чем бы все это не закончилось, я уверен, это будет незабываемое приключение!

Джейт молча дослушал треп Рэна с Колином, пожал ему на прощание руку и вышел из бара вслед за Одноруким. Какое-то время они пробирались назад по опустевшим коридорам. Тишину вокруг нарушало только непривычно громкое гудение теплогенераторов и приглушенные голоса людей в комнатах.

Наконец, Рэн остановился у выхода в ангар. Эрнии и Эли уже не было видно. Альтарион выделялся светлым пятном на фоне темно-синего неба, украшенного россыпью белых звезд. Их холодное сияние отражалось в белоснежных массах замерзших вдали валов. Приятели с минуту простояли в молчании, любуясь этим видом, и выдыхая облачка пара.

— Ну, что все-таки скажешь? — первым нарушил молчание Рэн, спокойным, совсем не таким возбужденным, как в баре, тоном.

— Хм… очередное приключение? — Джейт равнодушно пожал плечами и улыбнулся. — Никому не открывающийся комплекс, предположительно полный артефактов, изрисованный какими-то иероглифами культа Ануэ. Для меня, так, это немногим определенней, чем попытка поймать Красного или сбежать из Центра Сола.

— И?… — улыбка Рэна стала чуть шире.

Джейт, бросив на него беглый взгляд, неожиданно почувствовал себя так же, как, наверное, чувствовала себя перед ним Элиния несколькими часами ранее.

— Похоже, именно там находится ответ на все вопросы. Кто и что пытался скрыть в этом мире?

— Верно! А, может, и нечто большее! — Рэн, явно довольный, взлохматил волосы Джейта точно так же, как и Эли. — В месте, что до сих пор не открылось никому, когда весь остальной мир уже был изучен до мелочей за десятки лет — где же еще могут храниться секреты и тайны, которые так желали раскрыть пленники этого мира?! Эти секреты сами загнали себя в угол, и вскоре мы его вскроем! Для нас — это очевидный гарантированный успех!

Джейт расплылся в улыбке, предвкушая нечто грандиозное. Ему оставалось только удивляться тому, как поразительно легко Рэн Однорукий умудрялся совмещать бездумные, на первый взгляд, глупые авантюры с решением поистине важных серьезных проблем. Как бы то не было, новое приключение начиналось.