Охота на дракона

Глава 12.1 Болезненные идеи

Сквозь круговорот запутанных звуковых иллюзий, вызванных нелепой контузией, до сознания Рэна с трудом начали добираться отдельные ясные шумы. Первым, что он услышал, был звук закрывающегося шлюза.

Во время обрывистых попыток сознания вернуться в норму Однорукий улавливал короткие сигналы детекторов, консолей управления и различных звуковых систем. Его бесчувственное тело несли по коридорам. Никого явно не заботило то, что, на самом деле, все чувства были просто подавлены раздирающей изнутри болью.

Онемевшее лицо попросту не слушалось. Глаза отказывались открываться. И самое неприятное Рэн ощущал внутри своих источников. Важнейший механизм, который был залогом успешного завершения его миссии, угас впервые с момента создания.

Его нес вниз лицом какой-то дрон, паучьими лапками вцепившийся в плечи и спину. Так что видеть пленник мог только бесконечно однообразный пол повторяющих друг друга коридоров и залов-перекрестков. Стоило Однорукому вновь уйти в себя, как сознание разом ожило, оттолкнув все слабости и чувство усталости.

Причиной этому стала появившаяся в поле зрения железная лапа с животным изгибом коленей. Звериный протез появился рядом с характерным шипением механизмов. К конвою присоединилось закутанное в плащ существо, и, хрипло дыша через респиратор, железный монстр двинулся рядом с пленником. Однорукий мог видеть только передвигающиеся рядом лапы чудовища, при каждом шаге чеканящие об пол грубоватыми когтями.

— Великий и неустрашимый, Рэн, кхф-кхф, Однорукий! — прошипел железнолапый, делая неровные резкие вздохи между словами. Очевидно, чтобы дышать монстру приходилось использовать какую-то искусственную систему. — На моем борту собственной персоной. Какая честь!

— Кха… — Рэн с трудом вытянул из себя слова, предварительно сплюнув кровь. — Падай ниц! Я в ударе…

— Определенно. Впрочем, как и всегда, — грубый голос монстра каким-то образом еще передавал деликатные вежливые интонации. — Но в этот раз лимит твоего везения исчерпан. Мир больше не поддерживает таких, как ты. Эра героев закончена. Начата эра расширения границ, возможностей, дозволенного. И в это время ты, пережиток прошлого, познаешь свои, кхф-кхф, границы. И, возможно, своими руками откроешь путь для новых свершений… нам.

В этот момент грубый железный пол резко сменился черной зеркальной поверхностью. Взгляду Рэна предстало отражение идущего рядом с ним существа. Похожий на ворона, полу человек, полу робот. Невнятный на вид киборг прятал самые уродливые совмешения органики и технологий под алым плащом, отмеченным знаками власти Ай-Зур. Самым важным из них, без сомнения, был черно-красный знак Корва.

Знаковая шлем-маска с красными окулярами вместо глаз закрывала набитую чипами и имплантами уродливую голову. За чуть сгорбленной спиной виднелись деликатно сложенные полностью кибернетические руки, являющие собой, скорее, складной набор хирурга-маньяка. Наар-Киз двигался рядом со своей жертвой, полностью ей открытый, и одновременно недосягаемый.

Путешествие по помещениям Скавенджера закончилось в отдельной круглой камере. Это было нечто между экспериментальной лабораторией и хирургической комнатой. Ровно посередине возвышался сложный хирургический стол-аппарат, окруженный тонкими лапами-манипуляторами. Каждая из них оканчивалась самими разными устройствами, от шприцов до лазерных скальпелей и звуковых отверток.

Дрон, несущий пленника, поднял свою ношу на ноги и развернул лицом к закрывающемуся входу. Жервтенное ложе тихо загудело, и неизвестные магниты без всяких завязок приковали Однорукого к рабочей поверхности.

Но все эти мелочи перестали иметь значение сразу, как только Рэн увидел сидящего над дверями человека. Над главным входом в скоплении проводов и панелей, где нормальному человеку явно не было места, улыбаясь на оба лица, устроился парень, атаковавший Гильдию Искателей. Перед ним, подставив хрупкие плечики под вытянутые вперед руки парня, сидела загадочная темноволосая девочка — мрачная версия Эрнии.

— Ох, ты! Серьезно? — простонал Рэн. — Я думал, у Ай-Зур осталось хоть капля чести, и вы ограничитесь обычными пытками. С вытаскиванием органов наружу и все такое! Но вытерпеть ЭТО жизнерадостное ничтожество я просто не способен!

— Рэн, Рэн, Рэн, Рэн! — тут же заголосил юноша. — Мои приветствия тебе! Как же здорово, что ты, наконец, прибыл в наш дом! Все, как и говорила Инкогнито! Это прекрасно! Я чувствую себя так, будто наконец-то наступил мой день рождения! Я так долго этого ждал! Я уверен, мы проведем с тобой незабываемое время! Правда, Рэн?

— Успокойся, мальчишка, — оборвал поток радостного извержения Наар-Киз, призывая через голубоватую консоль управления новые панели с инструментами. — Ты получишь свое веселье, когда я закончу.

— Ну, надо же, какой я стал популярный. Становитесь в очередь, — выдохнул Рэн, пробуя освободиться.

Все тело намертво прилипло к столу Наар-Киза. Не один из источников эо не отвечал. Очевидно, из-за каких-то имплантированных в тело железок, которые и доставляли Рэну больше всего неудобств и болезненных ощущений.

— Ох, ты. Серьезно? Кхф-кхф! — передразнил пленника Наар-Киз, походя к Рэну вплотную и тщательно проверяя раны, в которые были запущены импланты. — Твое самомнение, действительно, столь велико, как о нем говорят. Мне не нужно ни твое тело, ни, кхф-кхф, душа. Весь твой образ — всего лишь пустая обертка от конфеты. Думаешь, я стану гоняться за тобой по специальному приказу сверху? Или, кхф-кхф, мстить за бойцов, уничтоженных вашей конвульсирующей командой авантюристов девять лет назад? Нет, я не таков. Военные дела меня, кхф-кхф, не интересуют.

— Ага… Вентера тоже как-то так причитала перед тем, как исчезнуть, — грубые касания железных пальцев Корвеносца не причиняло много боли, но его озабоченное копание в ранах было предельно неприятным действом.

— Признаюсь, твое возвращение было эффектным. Уж не знаю, как ты вышел на нее и, кхф-кхф, так быстро с ней разобрался. Впрочем, это и не важно. Ее гибель — ничто, по сравнению с той истиной, которая открылась мне, когда мы, кхф-кхф, получили известие о твоем возвращении. За девять лет многие даже забыли, как ты выглядишь. Но я, кхф-кхф, — нет. Ты интересовал меня еще задолго до дня нашего становления. До дня Корвеносцев.

— Ах, ты ж недовинченное детище перфоратора, — процедил Рэн сквозь зубы, поняв, что именно интересовало Наар-Киза.

— Меня всегда забавляла логика, кхф-кхф, Кида Айжена. Гениальность и безумие. Впрочем, он имел право безумствовать в этой симфонии. И вот его величайшее решение, лучший акт, — Наар-Киз, наконец, оставил тело Рэна и после короткой задержки аккуратно коснулся протеза. — Рука самого Хроноса. Величайший, кхф-кхф, артефакт. Все ваше поколение героев питает свою силу из конкретных материальных, кхф-кхф, источников. Если быть материалистом, то не идея, дружба или эфемерная любовь вела вашу группу. А, кхф-кхф, величайшие артефакты. Как Кид Айжен питал свою силу из своей гитары, так все твое величие, Рэн, вырастает, кхф-кхф, из этой руки. Наследие одного из могущественнейших.

— Эх ты… своих лап что ли мало? — попытался отшутиться Рэн, но осознание собственного просчета уже не веселило так, как несколько минут назад.

Умереть героически или просто сгинуть, как мясо, Рэн не боялся. Но отдать важнейшую часть себя на вооружение Черному Альянсу, было для него слишком неприятным исходом.

— Отлично, теперь ты понимаешь, наконец, свое место в этом мире, — удовлетворенно произнес Наар-Киз. — Умение учиться, признавать свою, кхф-кхф, неполноценность и ненужность весьма достойно. Рано или поздно все мы взрослеем, Рэн, и становимся не нужны. Хорошо, что ты признал это до того, как исчерпал себя. У тебя еще есть, кхф-кхф, время подготовиться, — с этими словами Корвеносец отвернулся от пленника и, вновь сложив руки за спиной, двинулся прочь. — Снять протез. Человека по возможности оставить живым для мальчишки, но приоритета, кхф-кхф, не делайте. Начать операцию.

— Смотри-ка, Рэн! Тебя собираются разобрать! — тут же продолжил ликовать двуликий. — Прямо как меня! Мы с тобой так похожи!

— Основная база снабжения собрана? — продолжал Наар-Киз, обращаясь к дрону, двинувшемуся параллельно с ним.

— Еще нет, сэр. Часть ресурсов ожидает загрузки. Пехотные силы по вашему указу еще выполняют операцию поиска и уничтожения нежелательных элементов.

— А знаешь, Рэн, что еще сказала Инкогнито? Представляешь? Нет, ну ты знаешь? — не унимался безумный парень.

— Загружайте все ресурсы на ближайшие транспортные челноки. Все боевые операции, кхф-кхф, прекратить. Назначить точки сбора в оптимальных пунктах для всех боевых единиц. Мы заберем их, кхф-кхф, на обратном пути. Все должно быть выполнено и подготовлено к массовому перемещению по каналу Д в соседний, кхф-кхф, пространственный осколок до эриадного смещения этого осколка, — остаток фразы Наар-Киз озвучил, уже выходя за дверь.

— Инкогнито сказала, Рэн…. - два полу лица исказились в чудовищной усмешке, — что сегодня в этой комнате… ты умрешь…

Чьи-то осторожные робкие касания заставили угасшие измученные источники эо вновь встрепенуться. Медленно, но верно энергия снова заняла каналы и мерно потекла по телу, освежая замутненное сознание. Приток свежих сил, хоть и был весьма слабым, произвел на удивление бодрящий эффект. Одновременно с чувствами, в теле проснулась боль.

— Джейт. Джейт, вставай. Ты меня слышишь? — прямо над головой прозвучал тихий мягкий голос. — Тебе нужно проснуться. Пожалуйста!

Еще одно бережное касание раскрутило светящийся на груди Красного констракт исцеления. Постепенно сознание вытолкнуло из забытья картину произошедшей трагедии и всех предшествующих ей событий. С трудом Джейт пришел к мысли, что отдыхать еще рано и открыл глаза.

Рядом с ним на коленях сидела Эрния, обеспокоенно смотрящая на юношу. В черном небе над ее головой парень увидел лишь прежние тучи. Это означало, что Скавенджер ушел, а вместе с ним и…

— Рэн. Где Рэн? — Джейт мгновенно сел и тут же пожалел об этом, едва перетерпев вспышку тупой боли.

— Его нет. Его забрали, — так же тихо и спокойно ответила девочка. — Мы должны вернуть его, Джейт. Помоги мне. Ему нельзя без меня.

Сколько прошло времени точно сказать было невозможно. Оглядевшись, Джейт пришел к выводу, что он пролежал без сознания не больше десяти минут. Он сидел на том же месте, куда его откинуло последним взрывом. Чуть впереди виднелись приходящие в себя Искатели и Сойер. Юноша уже сидел на корточках. Подняться парень не спешил, очевидно, по той же причине, что и Джейт. Среди прочего внимание привлекали тела трех солдат Альянса в тяжелых доспехах, лежащие в разнобой в распоротой броне.

— Что произошло? — удрученно произнес парень, оглядывая новые трупы.

— Они пытались убить вас. Я им не позволила. Похоже, они не догадывались, что я могу быть и мечом и человеком. Не заметили меня. Поплатились за это, — отрапортовала Эрния, отстраненно скосив взгляд в сторону. — Теперь нужно уходить. И спасти Рэна.

— Да… Спасибо, Эрния, — Джейт все-таки заставил себя подняться. Это оказалось чуть проще, чем он думал. — Конечно, мы не оставим Рэна. Сойер, ты как?

— Жив, — сдавленно отозвался юноша. — Наполовину, я думаю. Думаешь, есть шансы, что Рэн еще жив?

— Конечно! — Джейт постарался вложить в эти слова всю уверенность в друге, хотя вынужден был признать, что черпает ее из чистого энтузиазма.

— Вы не понимаете! — повысила голос Эрния, тоже вставая на ноги. Пронзительность ее звонкого голоса все никак не могли унять удивление Джейта, вызванное оживленностью девочки. — Он умрет там без меня! Я нужна ему, чтобы схема работала!

— Как… какая схема? — настала очередь встать Сойеру.

— Схема реверсивного взаимообеспечения жизненной энергией, которую он создал, когда возродился из эриада месяц назад! Он назвал его констракт Феникса.

— Постой, что? — вмешался Джейт. — Что значит «возродился»?

— Значит, воскрес после смерти, — ответил Сойер. — Ты, похоже, совсем не любопытный, верно? Все уже знают. Он ведь погиб тогда, в День Корва. Но благодаря своему протезу, руке Хроноса, смог сохранить разум после смерти и вернулся назад, в материальные миры. Правда, всего спустя девять лет…

— О… Ого! — только и смог выдавить Джейт, резко почувствовав острую необходимость снова присесть.

Красный ощутил себя так, будто его еще раз огрели чем-то тяжелым по голове. Очевидно, в своих легкомысленных приключениях, Джейт всерьез пропустил серьезный кусок истории о самом Рэне. Судя по выражению лиц Искателей, прислушивающихся к разговору, для них эта новость тоже оказалась сверх обескураживающей. Обернувшись на них, Сойер скривил лицо, с опозданием поняв, что сказал лишнего, но возвращаться назад уже было поздно.

— Я — осколок его души, привязанный к его старому мечу, — продолжила девочка, чуть ли не вытягиваясь на носочках к лицу Джейта. — Рэн увидел в таком сочетании хороший потенциал и разработал очень сложный констракт, который позволяет нам постоянно находиться с ним в непрекращающейся связи. Так как мы, фактически, часть единого целого, нам доступно то, что не могут позволить себе прочие живые существа, находящиеся в едином теле единым духом. С помощью схемы Рэна мы можем до бесконечности обмениваться с ним жизненной энергией, залечивая раны и, даже, возрождать друг друга. Проще говоря, Рэн создал печать бессмертия.

— Ого! — тупо повторил Джейт, все больше выпадая в осадок от выливаемых на голову новостей. Новая порция ошеломляющей информации только заставила голову болеть сильнее. Но Эрния не планировала останавливаться.

— Он уже умирал и при вас. В Запретном мире, когда недооценил силу Сойера. Тогда я вернула его к жизни.

В памяти тут же всплыл эпизод в буре сэнтрэй, когда Джейт сам чуть не распрощался с жизнью после вступительного выстрела Сойера. Эрния сидела тогда в странном констракте, пульсирующем подобно сердцу.

— Но… тебе нужно быть рядом с ним все это время, верно? — мозги Джейта, наконец, начали работать. — На расстоянии ваша связь слабнет и вовсе обрывается? Поэтому ты волнуешься?

— Я не знаю, удастся ли мне его вернуть, если он пробует мертвым слишком долго, — почти прошептала девочка, грустно поникнув. — И я не знаю, что с ним захочет сделать Черный Альянс. Они никогда не делают ничего хорошего.

Джейт с Сойером переглянулись. Ситуация была не из лучших, и время играло против них. У Красного при мысли, что им предстоит броситься в погоню за боевым линкором Альянса на луговом глайдере снова мутилось в голове. Не выдержав молчания, Сойер повернулся к стакерам и принялся помогать им прийти в себя.

Мысленно Джейт представил десятки героических вариантов решения задачи. Но не один из них не казался хоть сколько-нибудь осуществимым при логическом обдумывании. И, тем не менее, смотреть на обеспокоенную Эрнию у парня сил не хватило.

— Не беспокойся. Мы вытащим Рэна оттуда. А вернее, — Джейт оглянулся на мертвых альянсовцев, убитых девочкой, — мы тебя туда доставим. А ты сможешь найти его, почувствовать там, внутри? Даже если он уже будет… м… мертв?

— Угу, — Эрния уверенно кивнула, и Красный аккуратно сжал ей плечо, чтобы хоть как-то подбодрить.

— Значит, решено.

— Какие планы? — поспешно осведомился Сойер. — Попробовал мыслить, как он?

— Типа того, — отмахнулся Джейт, все еще пытаясь придумать что-то наиболее сбалансированное между эпичной фантазией и реальными возможностями. — Нам нужно лишь найти Скавенджер и сбить его ко всем эридам. Дальше — дело техники. Вернем Эрнию к Рэну — вернем в строй Рэна. Вернем в строй Рэна — можно считать уже победили.

— Найти? Хорошо. Как ты собираешься его искать, во-первых? У нас почти не осталось сил для сражения с Ай-Зур, которого там еще полно. А, во-вторых, какими силами ты собираешься его сбивать?

— Эм… — Джейт задумался на мгновение. Решение пришло само, хотя Красный и не был до конца в нем уверен. — Нашими. Мы собьем корабль. Как в Лотаре-28. Помнишь же? Энергия моего плаща плюс твой ганблейд. У тебя ведь еще остался один? Его силы хватило, чтобы пробить целое здание. Наверняка, хватит, чтобы хотя бы разнести двигатели Скавенджера!

— Вариант, — мутно отозвался Сойер. — Но! Как мы разглядим этот корабль? Где он сам, где у него двигатели? Стрелять можно и вслепую, но у нас будет всего одна попытка, после этого энергии уже не останется. А его еще нужно найти.

— А… ветер. Вокруг него всегда ветрено. Нет, это не то, — Красный на минуту задумался. Следующее решение пришло хоть и с большим трудом, казалось намного более очевидным и верным. — Так Костер же! Костер Бытия! Метка от храма семьи Гэйб-Аула у нас есть?

— Д…да, — отозвался Рикон, все еще держась за голову. — Постойте, вы реально собрались все это провернуть?

— Соберем знания и попытаемся использовать хоть как-то, — продолжил Джейт, не утруждая себя тем, чтобы разделить сомнения Рикона.

— Вообще-то, может получиться, — с явным сомнениям произнес Сойер. — Если сможем хотя бы короткой вспышкой разогнать тьму и эриадные помехи, этого мне хватит, чтобы прицелиться.

— Тогда чего же мы ждем?! — плащ Джейта, наконец, снова почувствовал в себе уверенность и плавно полился вниз с плеч хозяина. — Команда… Ad Astra!

В пару прыжков Джейт забрался на Альтарион и встал за штурвал. Консоль управления лениво мерцала, отображая пробоины в энергосистеме и крайний перегрев. Дело стремительно поправилось подоспевшей на помощь Эрнией. Оббежав вокруг корабля, девочка быстро расставила в поврежденных местах энергетические заплатки, и констрактами холода выровняла энергетические потоки.

По новой конфигурации, настроенной Джейтом, энергия глайдера вновь потекла в двигатели. Уже через пару секунд послышалось знакомое сопение тепловых струй, и Красный потянул штурвал на себя. Консоль управления разразилась гневными сообщениями о неправильном положении судна. И все же Альтарион уже ожил и начал медленно подниматься, снова вознося мачту строго к небу и выравниваясь на нижнем плавнике. Едва палуба выровнялась параллельно земле, консоль вновь успокоилась и отразила текущие характеристики судна. Померцав для профилактики, вновь включился свет на нижних палубах, а плавники заняли нужное для полета положение.

Воодушевленная возвращением в строй Альтариона команда поспешила занять место на палубе. Убедившись, что все снова готовы к бою, Джейт покрепче сжал штурвал и подмигнул Эрнии, на что девочка ответила скромной улыбкой.

— И так. Мы снова в игре. Рикон — показывай дорогу к храму!