Охота на дракона

Глава 7.4 Законное беззаконье

Как только паж хозяйки Гильдии исчез за поворотом, Джейт повернулся в сторону уходящей по коридору Каори. Сойер уже осторожно изучал убранство своего жилища. Бегло окинув взглядом представленную ему комнату, парень, малодушно махнув рукой на покой, поспешил следом за подругой.

— Эйн? Эйн Сатэрн? Та самая, что участвовала в объединении миров, о котором рассказали Рэн с этим ученым? — сразу выпалил парень, едва догнав Каори. — Та самая, что была ближайшим помощником Кида Айжена и владелец самого мощного в наше время резонатора?

— Эм… ну да. Если еще сам не допер, то это она, — небрежно бросила девушка.

— Вау! А ты знала, что ваш гилдмастер — это она? Возможно, самый великий человек в истории после Кида Айжена!

— Это — самый главный секрет Гильдии Искателей. Поэтому, впрочем, нет ничего удивительного, что он известен всем мирам, — без особого интереса ответила Каори. — Альянсу тоже, и он с этим знанием считается. Потому, да, ты прав: наш гилдмастер — самый великий человек нашего времени. Она идейный наследник Кида Айжена, близкая его подруга, ученица и хозяйка первоклассного резонатора — последнего резонатора, собранного по схеме Кида.

Они прошли по длинному коридору и оказались в секции, больше всего похожей на городские трущобы. Двери многочисленных комнат были открыты нараспашку и пестрили плакатами, наклейками и постерами различных знаменитостей. Сам коридор был обильно заставлен диванчиками, старыми креслами, и столами, которые за ненадобностью были поставлены друг на друга. На них нашли своё место горшки с причудливыми растениями и потрепанные на вид коробки. Комнаты выделялись разношерстными интерьерами, отличающимися друг от друга стараниями их хозяев — совсем юных мальчишек и девчонок. Чуть дальше по коридору, где потолок уступал место балконам второго и третьего этажа, виднелся контингент постарше. Судя по всему, это было местное общежитие.

Каори, тяжело вздохнув, с мимолетной улыбкой двинулась дальше.

— Здесь ты жила? — не отставал Джейт.

— Ага. Живу, гений. В общем-то, я не думала сюда возвращаться. Была уверена, что выйду в мир, готовой во чтобы то ни стало достичь своей цели. Найти свое место… вернее силой доказать, что оно мое. Но… как-то не вышло.

Девушка остановилась у закрытой синей двери и, выждав несколько секунд, неуверенно коснулась ее пальцем. На двери приветственно загорелся и угас одинокий констракт, и Каори потянула ручку двери на себя. Стоило ей войти внутрь, как под потолком вспыхнуло разгорающееся зарево, заливающее комнату светом.

Из темноты вынырнули широкий грубый стол, массивный книжный шкаф, через раз заполненный книгами, несколько рисунков и карт на стенах, примятая кровать и гамак в углу, прикрывающий тотальный беспорядок из собранных там кип бумаг, старых книг и сломанных инструментов. Под столом в пыли виднелся набор из контейнеров, станков и инструментов, удовлетворивший бы любого техника. Каори закинула мешок с доспехом и сумку на стол и оглядела неказистое помещение.

— Странно. Когда я оставляла эту комнату, была уверена, что ее ждет лучшая судьба под присмотром ее следующего владельца. Словно оправдывала сама себя. А сейчас я снова стою здесь. И это место мне кажется еще более жалким, — Каори понуро опустила голову.

— А мне нравится. Просто этому месту не хватает жизни. То есть тебя, наверное, — Джейт улыбнулся подруге, стараясь не замечать ее критичного настроя. — А ушла ты отсюда… это связано с твоим протезом, да?

— Протезом? — Каори небрежно оглядела серебристую руку. — Да. Но это даже не протез. Ты не знал? Это, скорее, наплечник и перчатка с имплантами, вживленный в руку. Гадкое дело. Даже не думай соваться в это. Это мое личное, понял?

— Ладно, Каори, понял.

Джейт примирительно поднял руки, однако удивления от такой новости скрыть не смог. Он прекрасно помнил о символике Ай-Зур, скрытой за повязкой на руке, и понимал, что тема экспериментов Черного Альянса явно не будет приятной их жертве. Тем более для Каори.

— Но ты прав. Я думала разобраться с этим личным делом. И использовать этот псевдо-протез против тех, кто мне его «подарил». Наверное, я бы отчасти исполнила свою задумку. Если бы не Рэн… Ну, тогда он еще был Весконом. Он спас меня.

Джейт, притихнув, аккуратно закрыл за собой дверь и прошел вглубь комнаты. Плащ лениво вился вокруг него, обволакивая своими потоками. Даже он, казалось, чувствовал некое умиротворение в этом месте. Каори принялась разгружать свою сумку, периодически отходя от стола, чтобы разложить что-то по местам в комнате. Тягучая усталость вновь разлилась по телу, усыпляя сознание, но Джейт, подавив короткий зевок и мотнув головой, ухватился за другую тему.

— То есть на сборе в Ноатаре ты уже была знакома с Рэном? — осторожно спросил Джейт и поспешил подкрепить вопрос успокоительными фактами. — Обо мне ты все знаешь, я человек — не хитрый.

— Хм, — девушка ухмыльнулась, бросив на друга скептический взгляд, но ее реакция уже обнадеживала. Выждав около минуты, она со вздохом начала. — Да не было там никакой особой истории. Уж тем более знакомства. Моя рука — универсальный комплекс устройств, программ и высшего софта, предназначенный для работы в информационной среде любого носителя данных. Этакий супер-хакер. С его помощью я намеревалась взломать базы данных Ай-Зур… и выйти на того, кто сделал со мной это. Банальное и низкое желание мести. Не смотри на меня так, я просто не могла простить этого ублюдка за то, во что он превратил мою жизнь, и как позволил себе издеваться над моим телом!

Каори с силой ударила по столу, ощутив вскипающее внутри негодование. Джейт бегло оглядел подругу, пытаясь срочно подобрать слова, чтобы ее успокоить, но Каори, лишь помотав головой, вернулась к разбору содержимого сумки.

— Я порядочно подготовилась к этому, — продолжила девушка равнодушным голосом. — Целый год изучала протоколы защиты систем Ай-Зур. Прекрасно знала, что тот, кто пришил мне эту лапу, в подобных вещах будет на голову выше меня. И была уверена, что он и сам будет искать меня. Поэтому я замаскировалась, как могла. Оделась в грубый костюм, напичкала снаряжение генераторами помех и артефактами, блокирующими возможность обмена сигналами любого уровня. Спрятала лицо под маской с искажающим голос респиратором. И вышла в последний путь. Найти дальний аванпост Альянса, взломать его, узнать об обидчике, найти его и разобраться с ним. План простой… был.

— Все пошло не так, как ты хотела? — робко вставил Джейт, обходя стол с другой стороны, и оглядывая выцветшие старые карты пространственных осколков на стенах.

— Не так. Взломать-то системы Альянса я смогла легко. Да только почему-то их протокол безопасности оказался на порядок выше. Оказалось, что весь Ай-Зур стоял на ушах по какой-то причине и только и ждал, что кто-то попытается влезть в его базу данных. Меня обнаружили практически сразу. Я даже убежать не успела. Боевой бот накрыл заброшенное поселение, в котором я пряталась, через десять секунд. Через двадцать с челнока высадилось отряда три Черных. Я готова была дать последний бой… да какое там против них? Готова была умереть, — с горечью произнесла Каори, отшвыривая уже пустую сумку в угол, за гамак. — А они меня даже не заметили. Рэн неожиданно преградил им дорогу. Ну, ты его знаешь — словно мимо проходил, сама невинность. А Эрния тут же фоткать начала всех подряд. Я даже не сообразила, что происходит, и как эти двое там оказались.

— Да, полагаю, исход такого захвата цели их удивил, — ухмыльнулся Джейт, вспоминая шутливый и неожиданно эффективный стиль боя Рэна.

— Удивил он, по большей части, меня, — отозвалась Каори. — Он даже пальца о палец не ударил. Стоял и искренне удивлялся такому вниманию. Они окружили его и принялись обыскивать территорию. Но пока солдаты в него стволами тыкали, я успела перебраться в место поудобнее и взломать каждый их костюм. Готова была в любой момент вырубить у них систему прицеливания, жизнеобеспечения или еще что-нибудь. И, представь себе, не потребовалось! Альянсовцы все обнюхали, проверили датапад Вескона, отругали его за то, что лезет, куда не просят. Еще пристыдили, что о ребенке своем не подумал. Эрния — само спокойствие и милота. Я думала, повезло. Ан нет. Как только они улетели, он меня позвал. Стал спрашивать, чего хотел и что выкопал в сети Альянса. Затем уж предложил прогуляться до ближайшего порта, откуда собирался в Ноатар. На какое-то простенькое дельце поглядеть.

— Ничего себе, — только и выговорил Джейт. — Рэн вообще, для друга Кида Айжена, умудряется крайне компромиссно решать проблемы с Ай-Зур.

— Мне тоже это странным показалось, — хмыкнула Каори. — Но я тогда на нервах была, перепугана до смерти. И как-то рада была просто выбраться из той заварушки. Плевать было, как. Даже не подумала, что за датапад он показывал солдатам, и почему они так легко его отпустили. Потом всё ещё интереснее оказалось.

— Надо же как. Получается, Альянс просто принял Рэна за Вескона и решил, что это он полез в сеть? — высказал догадку Джейт.

— Ага. Они-то не знали, как он толком должен выглядеть. Ориентировались, видно, на всех, у кого был протез правой руки, который немедленно пускался в бой. И не восприняли за угрозу человека, который относился к ним с видимым уважением и вежливостью. К тому же Рэн тогда руку прятал старательно.

— И документы наемника он так же использовал, чтобы попасть в колонию Ай-Зур в Ноатаре. Прикинуться своим и вышел на след Красного, — закончил Джейт логическую цепочку.

— Удивительно, да? Такое ощущение, что он все знал с самого начала и специально так подыгрывал событиям. Он ведь еще покопался в инфе, которую я успела вытащить из сети Ай-Зур при первой встрече. Наверное, искал что-нибудь о себе и Красном. Но я тогда и не подумала об этом. Он сказал, что это — вполне достойная плата за спасение. Потом уже эта плата превратилась в предложение составить компанию ему… и тебе… и влезть в это приключение.

— Поразительно. И как в этом приключении нашлось место мне — обычному гуляке? — восторженно продолжил Джейт. — Я помню, как все начиналось, неожиданно и сумбурно. Черный рынок, Белый Лес, колония Альянса, твои строгие выговоры. А Рэн с самого начала воспринимал все так, будто иначе и быть не может. Может, он просто видит будущее? Предсказывает события? Поэтому он такой спокойный и всегда во всем уверенный! — высказал догадку парень. — Вдруг, он просто знает, что у нас все непременно получится, и мы обязательно добьемся успеха в наших начинаниях?

— Ну, нет. Не знаю на счет видения будущего у Рэна, но вместе мы всего не добьемся. По крайней мере, вы можете добиться всего, но не со мной, — неожиданно неуверенно произнесла Каори и тут же, заметив ошарашенный взгляд Джейта, поспешила объясниться. — Ты не зря вспомнил о начале нашего пути и тех словах, что я тебе говорила. Я помню, увидев твое безмятежное ко всему отношение, просто… не могла представить, чтобы оно так же по неосторожности оказалось разрушено опасными событиями и силами, что неизменно ждали каждого авантюриста на его пути. Но, на самом деле, теми словами я должна была отрезвить себя. Это я не готова была к приключениям. Не готова была выбраться за пределы своего возможного садика на границе миров. За время нашего путешествия на меня столько всего навалилось, что только теперь я это прекрасно понимаю.

Джейт замолк, понуро опустив голову. Он совсем не ожидал такого поворота. Неожиданно, он осознал, что идиллия единства вовсе не должна была быть постоянной, и их дружная разношерстная компания далеко не обязательно должна была стать мощной командой, где все были объединены духовно и идейно. Странно, но почему-то решение Каори воспринималось… болезненно. Почувствовав неладное, девушка продолжила.

— Я была не готова, Джейт. Я вернулась в Гильдию вовсе не затем, чтобы просто глянуть на свою комнату и раскидать по ней свои вещи. Я остаюсь здесь. Изучу то, что вытащила из базы Альянса в Ноатаре, обдумаю все, пройду пропущенные уроки. Профессор Моркут должен снять мне третий уровень защиты с клиента Ай-Зур за его доставку сюда. Я здесь найду, чем заняться. Пора мне еще раз взвесить свою жизнь. Тем более, теперь она, в некотором роде, не только моя.

— Знаешь, ты, наверное, права, — согласился Джейт, хотя расстройство от слов Каори все еще читалось на его лице. — Хорошо, что ты поняла это. Главное, ведь, не просто следовать по пути, указанному сердцем, но и это самое сердце беречь. И все остальное там. Если ты считаешь, что так будет лучше, то я рад, что ты определилась со своим положением в этой истории. Но знай — мне будет тебя не хватать.

— Ну, что за сопли? — лукаво улыбнулась девушка. — Мы ведь не последний день видимся. Вы еще не покидайте Гильдию, да и после этого вам никто не помешает заглядывать сюда, чтобы меня проведать. Я готова буду вернуться на путь авантюриста, когда Судьба по-настоящему позовет. Так что не раскисай, бродяга!

— Ну да, — неуверенно согласился юноша. — Если честно, я просто не ожидал подобного. За все путешествие я даже не думал о том, что наша компания может разделиться по какой-либо причине.

— И снова Судьба нанесла неожиданный и неприятный удар? — молодая Искательница улыбнулась и продолжила с тяжелым вздохом. — И когда же ты поймешь, что я пыталась донести до тебя в первый день нашего знакомства? В приключениях не бывает только счастливых исходов и приятного времяпрепровождения. Случается и такое. И кое-что похуже. В конечном итоге, мы с самого начала были лишь партнерами по авантюре. Временными союзниками. Что ж… моя авантюра завершена.

Неловко улыбнувшись, Джейт подошел ближе к партнерше, протянул руку, и, стоило ей ответить рукопожатием, притянул к себе и крепко обнял.

— Спасибо за заботу, — тихо произнес он ей на ухо. — Я этого не забуду.

— Рахай, я тоже обадеть как рада была тебя узнать! Но не так близко! От тебя же, гашит, рэйкором несет!

Лишь краем глаза Джейт заметил легкое смущение, проявившееся алыми пятнами под светло-карими глазами. Молодые люди расстались с улыбками на лицах, но странная неловкость, родившееся при их расставании, осталась с Джейтом и после того, как он вышел из комнаты.

Найдя свою комнату, парень несколько минут пытался понять, как заставить погаснуть самовольный источник света под потолком. Но, бросив это безнадежное дело, просто упал в кровать и почти мгновенно погрузился в изнурительный глубокий сон. Едва его глаза закрылись, свет в комнате послушно угас сам собой.

Сознание юноши снова погрузилось в бурю беглых образов, видений и воспоминаний. Но очередное нетерпеливое пробуждение оказалось еще более сумбурным, чем первое. В глаза снова ударил свет, и комнату наполнили чьи-то хлопки и крики.

— Вставай, вставай! Подъем! Сколько можно спать? Просыпайся, ленивец! — Джейт узнал голос Рэна. — Скажи, ты в курсе, что на дворе уже ночь, и всем нормальным людям надо спать? В курсе? Отлично! Значит, вставай! Нас ждет новое приключение!

С трудом перебарывая себя, Джейт поднялся и, подавляя один за другим воющие зевки, поплелся вслед за Рэном. Плащ парня, явно вдохновленный инициативой лидера, принял форму атласной тоги и был готов к любому приключению. Красная материя принялась вливать в хозяина новый заряд искусственной бодрости. Рэн буквально вытолкал Джейта из Гильдии, но стоило им выйти на наружную площадку, продуваемую освежающим ветерком, как Джейт сам собой ожил.

Перед ним открылась красивейшая картина ночного мира. Черная земля Рассерана пестрила множеством огоньков, искр и переливающихся огней. Все эти светящиеся точки отмечали поселения, дорожки между ними и крупные города. Небо же выделялось размашистой голубоватой туманностью, в которой растворялись тысячи белых звезд.

Пока Джейт любовался открывшимся видом, Рэн уже увел его далеко от мостка, ведущего на Альтарион. Спохватившись, парень начал оглядываться и вдруг заметил стоящего впереди Сойера. Тот, всем своим видом выражая недовольство, стоял рядом с обычным аэрокаром. Такие машины использовались в крупных городах для локальных перелетов. Джейт не редко видел их и в других осколках, но еще ни разу не летал на таком. Рэн, лучась позитивом, подтолкнул всех внутрь и скомандовал водителю стартовать. Внутри уже сидела Каори.

— Куда мы летим? — поспешил озвучить интересующий всех вопрос Джейт, как только машина отчалила от портового кольца и начала плавно опускаться вниз.

— Увидите! Эйн нас уже ждет. Да, не дрейфьте. Вы просто обязаны это увидеть! Одно из лучших мест во всем Рассеране. Да что там, во всем Потоке!

Кар опускался все ниже, пересек черту самых верхних крыш зданий и влетел в зарево городских огней. Джейт, едва успевающий оглядываться, сидел с открытым ртом. Аналогичные чувства, судя по лицу, переживал и Сойер.

Ровно под Гильдией на земле располагалось еще одно здание с круглой крышей-куполом. На его вершине выделялась странная скульптурная композиция в виде шпиля, словно тянущаяся к направленному в нее шпилю летающего острова. Территория, окружающая здание, была темна, но за ее пределами царил рыжеватый покров света ночного города. С ним смешивались всевозможные цвета лазерных и плазмо-вывесок, рекламных проекторов и щитов, осветительные линии воздушных шоссе, зазывающие гирлянды клубов и пестрые огни торговых центров.

Минуя все запланированные для городского транспорта маршруты, аэрокар с командой Рэна опустился ниже уровня улиц, влетая в темные подземные уровни. Здесь их путь пролегал мимо громадных опорных комплексов, на которых держались здания верхнего города, путанных скоплений канализационных и сервисных тоннелей и каналов, узких подвесных улочек и скрытых в тени переулков.

Ненадолго оказавшись в зоне кромешной тьмы, кар понесся вниз. Впереди прямо из земли вырывалось загадочное красное марево, бросающее алые отсветы на городские сервисные комплексы вокруг. Через минуту на зеркальном брюхе машины отразилась огромнейших размеров воронка, края которой были обустроены в виде самого невероятного бара, который только приходилось видеть Джейту.

Среди поднятых вверх прожекторов, генераторов дыма и устройств светомузыки располагались десятки столиков, отдельных движущихся танцполов, все время перестраивающихся барных стоек и пьедесталов для экзотических танцев. Лавируя между шатающимися лучами прожекторов, машина опустилась в самый низ воронки, где ей навстречу уже поднималось отдельное парковочное место. Изумленный Джейт выполз из кара и тут же задрал голову, ощущая, как сотрясающие воздух биты, наполняют его с ног до головы.

Рэн, окинув друзей оценивающим взглядом, двинулся вперед, где их уже дожидался заказанный столик. Эйн сидела, развалившись, на круглом диване с чувством пьянящего удовлетворения смотря вверх. Рядом, уткнувшись носом в стакан с соком, скромно примостилась Эрния, а за их спинами в тени едва заметно различались два официанта. Джейт заметил их только по огонькам, искорками отражающимися в глазах ящерицы, что сидела у одной из них на плече.

Рэн с размаху повалился на диван рядом с Эйн, следом последовала Каори. К ней присоединился и Джейт. Сойер неуверенно пристроился на самый край, с самым несчастным видом принявшись разглядывать творящееся в баре-воронке безумие.

— Разогревайтесь и расслабляйтесь! Сегодня все за счет папки-Рэна! — прокричал Однорукий, пододвигая молодняку бутылки со всевозможным спиртным. Гуляйте, веселитесь, ни в чем себе не отказывайте!

— С чего такой праздник? — Каори подалась вперед, подозрительно косясь на Эйн.

— Прекрасное время в прекрасной компании требует отменной отметки! — Ответил ей Рэн и тут же пояснил, заметив, что для не привыкших к роскоши ребят такая щедрость явно была непривычна. — Мы с вами вместе прошли шальной путь и совершили много неожиданных и сильных поступков. Я — это одно. Я уже ветеран, мне по статусу положено. Но вот вы — другое дело. Порадовали меня. Вы проявили себя с лучшей стороны и перенесли не слабые испытания. Поэтому все, что сегодня появится на этом столе, вы заслужили! Ешьте, пейте, танцуйте! Выпустите все дурное! И пусть наши страхи и беспокойства сегодня напьются вместе с нами!

Приободренные такой похвалой Джейт и Каори начали потихоньку набирать на тарелки попадающихся под руку яств, а Рэн, не долго думая, разлил всем по бокалам темно-красного напитка.

— Я не буду! — категорично заявил Сойер. — Я не пью ничего, что может оказать негативное воздействие на разум…

— И лишишь себя возможности понять, что чувствует человек в таком состоянии? Собираешься прожить сухим исполнителем поверхностных решений, не осознающим их полную обоснованность? — тут же надавил Рэн.

Сойер напрягся, но не спешил брать бокал в руки. Найти железные аргументы против убеждений Рэна, он, может и мог, но к самому спору готов не был.

— Давай! — подтолкнул его Джейт. — Не бойся, мы все выпьем разом и заодно посмотрим, кто окажется крепче.

— Подобные испытания лишены смысла и только отвлекают от поставленных задач, — мотнул головой юноша.

— Ладно уж, его можно понять! — неожиданно заступился за парня Рэн. — В жизни, наверное, не брал в рот алкоголя… Потому что весь запас жители Обители, наверняка утащили с собой в то пересечение, чтобы стачивать потихоньку.

— Да, помнится, там были какие-то бутылки, которыми пополняли местный бар, — неуверенно произнесла Каори, подыгрывая Рэну.

Сойер, не выдержав, схватил свой бокал. Присутствующие незамедлительно отреагировали громогласным взрывом смеха.

— Ну, за нашу команду! — произнес Рэн, соединяя в протянутой руке свой бокал с другими. — За законное беззаконье!

Все разом вскинули бокалы и залпом влили в себя первую порцию заслуженного отдыха. Звезды горящими туманностями заискрили в сознании Джейта, наполняя его сладостной тяжелой легкостью. Край бокала игриво блеснул ему шальным бликом, и в уме тут же зародилась тысяча и одна идея, которые ему необходимо было реализовать прямо сейчас.

Ничего после этого Джейт не помнил…