Охота на дракона

Глава 4.2 Подарок богов

Что значит, быть богом в глазах людей, Джейт понял после первого же шага в сторону поселенцев. Люди, один за другим, разом осели на одно колено. Одни опустили головы, склонившись перед снизошедшими гостями. Другие наоборот не смогли оторвать взгляда. Так неловко юноше еще никогда не приходилось себя ощущать.

— Вархайт, какого эрида? — шепотом выругался Каору. — И как теперь быть? Они ведут себя так, будто…

— Расслабься, — легкомысленно отозвался наемник. — Ты же из Искателей. Иди и скажи им, кто мы есть. Без преувеличений. И не забудь добавить, что мы умеем пускать молнии из одежды и превращать людей в оружие.

— Заткнись! Асвай редан, просто заткнись! — прошипел серый. — Как теперь из этого выпутываться?

— Ты же теперь босс, забыл? — Рэн лишь пожал плечами. — В знак моего глубочайшего уважения твоей инициативы, ничего без твоей команды предпринимать не собираюсь.

— Рахай!

Очередное ругательство Каору совпало с чьим-то резким выражением из толпы. Из гущи местных стремительно вышел человек в черных одеяниях и со странной широкой конусообразной шляпой. Проигнорировав приключенцев, он сразу обернулся к людям.

— Рахай! Что Вы себе позволяйте? Разве было повеление снять Завесу? — накинулся он на группу людей в таких же одеждах, как у него.

Толпа что-то оживленно зашептала ему в ответ, испуганно показывая на чужестранцев.

— Вы, похоже, забыли, что бывает с теми, кто нарушает завет Старейшины! Все, что произойдет дальше, будет на вашей совести! — зашипел незнакомец.

Затем он развернулся к новоприбывшим и сделал чудной полу поклон, спрятав лицо в тени шляпы. Толпа поспешила повторить за ним этот жест.

— Мои приветствия, чужеземцы. Прошу простить меня за эту глупую сцену. Ваш ореол очаровывает…. но, прошу Вас, не могли бы Вы немедленно покинуть это место?

— Мы… — совершенно растерявшись, Каору не нашелся, что ответить. — Я… я — представитель…

— Ишвальд! — новый голос разнесся над людьми. — Прекрати немедленно!

Из толпы вышел еще один человек. Одет он был в одеяния более приятных цветов: пиджак поверх легкой робы. Голову нового встречающего покрывала такая же шляпа. Лицо и руки были отмечены ветвистыми татуировками.

— Наше почтение, странники, — произнес выходец с легким акцентом. — Прошу простить за это легкое недоразумение. Давно нас не посещали гости из иных миров. Позвольте уточнить, откуда вы прибыли? Насколько нам известно, в той части нашего осколка нет пространственных порталов.

— Эм… — Каору оглянулся на спутников и по их молчанию понял, что объясняться все же придется ему. — Мы прибыли… на корабле. У нас есть… свои способы перемещения между мирами. К сожалению, наше судно сильно пострадало…

Стоило ему заикнуться про «свои способы» перемещения, как толпа взволнованно зашепталась. В мирах существовало только два способа перемещения. Известный и привычный всем — использование пространственных помех. Древние порт-станции были почти в каждом мире. Мало кому было известно, откуда они появились и как работают, но для путешествий эти знания были и не нужны.

Второй же способ был известен только Ай-Зур. Именно с помощью него они умудрялись переправлять через эриад целые флоты, не пользуясь порталами. Любой иной способ перемещения между островами заочно воспринимался, как сверхестественный.

— О, Великие! Могу я узнать причину Вашего прибытия в наше поселение? — чуть ли не заикаясь произнес консул в пиджаке.

— Мы здесь, чтобы просто отдохнуть, восстановить силы, — неуверенно произнес Каору.

— И восстановить наш транспорт! — поспешно вмешался Рэн.

— Рахай, заткнись немедленно! Я же предупреждал, — зашипел юноша в маске.

— Да ладно тебе! Грех не воспользоваться их радушием. Эти люди повелевают материей. Из камней строят себе город, как из песка. Они могут здорово помочь нам с восстановлением глайдера. Я за это даже заплачу!

— И не мечтай! Мы не будем использовать их, как дешевую рабочую силу для тебя, — строго обрезал новый командир. Фыркнув в маску, юноша повернулся к людям. — Могу я встретиться с кем-либо из представителей Гильдии Искателей?

Ответом ему было неловкое молчание. Люди в толпе замолкли и начали беспокойно переглядываться. Лишь глашатай почти не изменился в лице. Хотя и наклонил шляпу, скрыв глаза в тени.

— Боюсь, это невозможно. Ни одного из членов этого благотворительного общества в нашем городе нет, — отозвался первый консул по имени Ишвальд. — Мы не любим чужаков. Если Вы не торговцы и не доверенные Старейшины…

— Прошу простить манеры моего земляка, — строго оборвал другой консул. — Не согласитесь ли Вы пройти в наше скромное поселение? Я объясню, в чем суть его беспокойств. В любом случае, уверяю — Вам не о чем беспокоиться.

— Д… да, конечно, — Каору выглядел сильно потрясенным.

Насколько вообще можно было что-то разглядеть за его плащом и маской. Похоже, что отсутствие в городе славных защитников из Гильдии его сильно удивило. Возможно даже больше, чем странная перепалка между встречающими. Пока все шло хорошо, Джейт решил придержать вопросы.

Толпа расступилась перед гостями. Но восхищенные шепотки продолжали преследовать приключенцев повсюду. Весь их путь по городу толпы людей превратили в шепчущийся и волнующийся коридор. Сотни одетых в темное мужчин и женщин взирали на команду Каору с испугом и восхищением.

У Джейта возникло неприятное чувство. На них смотрели как на снизошедшее из эриада чудо… и одновременно, как на людей, приговоренных к смерти. Лишь самодовольная улыбка Рэна разбавляла это странное шествие долей иронии.

— Наше поселение весьма небольших размеров. Мы уже почти отвыкли от гостей, поэтому не обращайте внимания на навязчивость толпы и беспокойство моего товарища, — консул снисходительно улыбнулся. — Мое имя — Лито, кстати. Я — один из пяти приближенных к Старейшине. Мое дело — встречать гостей и отвечать за связи с другими мирами.

— Мое имя — Каору, — тут же отозвался серый. — Это Джейт и… Вескон.

Последние слова юноша бросил с пренебрежением. Очевидно, называть наемника по выдуманному имени у него язык не поворачивался. Рэн не сдержал очередной ухмылки.

— Позволите ли узнать, за что отвечает консул в темном? — вежливо поинтересовался наемник.

— Ах. Ишвальд следит за безопасностью. Его недоверие и негостеприимность во многом обусловлены его обязанностями. Его миссия — сохранение наших тайн и культурных ценностей от посторонних.

— Были какие-то серьезные случаи? — тут же забеспокоился Каору.

— Совсем нет. Так или иначе, Вам не стоит об этом волноваться. Могу я предложить Вам этот дом? — Лито с неисчезающей улыбкой указал на храмоподобное сооружение в несколько этажей. — Это здание, Обитель Гостеприимства, служит гостевым домом. Мы следим, чтобы оно всегда было подготовлено для приема путешественников.

— Да, конечно, — не задумываясь, отозвался Каору. — Нашей скромной команде вполне хватит небольшого уголка.

— Располагайтесь. Сейчас Вы — наши единственные гости. Так что вся Обитель в Вашем распоряжении. Я очень рад, что, наконец, она не будет пустовать. Чуть позже мы принесем Вам еду и напитки. Пожалуйста, располагайтесь.

— Я и мои компаньоны благодарим Вас, — Каору тяжело вздохнул. — Еда нам сейчас не помешает.

— Спасибо, мужик! — вставил свое Рэн, и, не дожидаясь агрессивной реакции Каору, поспешил первым войти в Обитель.

Не став дожидаться окончания разговора, Джейт отправился следом. Стоило первому человеку сделать шаг в помещение, как под потолком медленно разгорелись стеклянные сферы. Изнутри их наполнил теплый приятный свет, напоминающий пламя костра. Он осветил стены помещения, каждый кусочек которых был испещрен множеством изображений.

Местами это были просто бессмысленные ветвистые узоры. Где-то рельефы напоминали примитивно расписанные сюжеты каких-то событий. Уже никого не удивило, что не прошло и минуты, как любопытная фотоохотница принялась делать снимки каждой стены.

— Итак, на мой взгляд, все прошло очень неплохо! — жизнерадостно заявил Рэн. — В этом мире полно мутных интриг, забавных новшеств и неожиданных открытий. Я прямо чувствую, как радуется мой внутренний первооткрыватель.

— Я тебя сразу предупреждаю! Не вздумай выкинуть что-нибудь экстремальное, — без обиняков начал Каору, едва войдя в помещение следом за Джейтом. — Напоминаю, что весь этот город и люди в нем находятся под протекцией Гильдии Искателей.

— Я думаю, все заметили, что тут творится что-то нехорошее? Этот Ишвальд нас ведь не зря предупреждал, — Джейт остановился под высоким узким окном и постарался разглядеть, что происходит на улице.

— Отсутствие представителей Гильдии и интриги консулов, действительно сильно настораживают, — кивнул серый. — С этим я обязан разобраться. Но это — мое дело. Ваше же дело — ни во что ни ввязываться. Учитывая, какие у нас… «особенности», эти люди вряд ли причинят нам какой-то вред.

— Ладно, расслабься, боец, — Рэн оглядел помещение и небрежно плюхнулся на необычного рода софу. — У меня нет никаких планов на этот мир. И я скажу сразу, что моего любопытства изведают только два секрета. Я хочу увидеться со Старейшиной и обсудить с ним один вопрос. Обещаю, что без всяких фокусов. Если ОН не разрешит обратное.

— Ты меня вообще слушаешь? Хотя… вряд ли я могу как-то тебя задержать, — недовольно проворчал Каору. — Но это не значит, что я одобряю твое решение. А что за второй секрет?

— Хочу узнать, как они управляют сэнтрэй и рэйкором. Как умудряются так искажать материю, — Рэн с усердием попрыгал на софе, словно на каком-то желе. — Я еще ни разу не слышал, чтобы кто-то смог взять под контроль эридскую силу диса и превратить ее в культуру.

— Народ Сола не раскрывает своих секретов, — с натянутым безразличием сообщил серый. — Хотя кое-какая информация и есть в архивах Гильдии.

— Нет, меня интересует даже, не как они это делают. Мне даже не нужно знать всех деталей и углубляться в их тайны. Пусть просто применят свои знания на Альтарионе. Я буду более, чем доволен и рад, если они починят наш глайдер.

Внимательно слушая разговоры товарищей, Джейт приблизился к одному из кресел и как бы невзначай опустился в него. Верхняя часть мебели была мягкой и почти воздушной. Несмотря на то, что вырастала из каменного пола и имела вполне себе твердые ножки и опору. Действительно, было удивительно, как монолитная конструкция умудрялась в разных своих частях сохранять разные свойства материала.

Продолжая изучать необычный интерьер, Джейт заметил, как Эрния, потеряв интерес ко всему, заняла другое кресло и тут же свернулась калачиком.

— «Смотри-ка, — продумал про себя юноша, — девочкам-мечам тоже нужен отдых…»

— Забудь. Я не позволю тебе пользоваться добротой этих людей, — строго обрезал Каору, стоя перед Рэном. — Пусть они тебя хоть отпрыском Ануэ считают из-за твоей лжи, заставлять их работать на тебя — это верх эгоизма…

— Ну, почему же ты все воспринимаешь так критично, босс? — вздохнул наемник. — Я им заплачу за эту работу. Я же — наемник, я знаю цену труда. Вернее даже, ты им заплатишь. Ведь станешь нашим посредником в этом деле.

— Я определенно об этом пожалею, но с какого, гашит, эрида я буду это делать?!

— Это в твоих интересах, парень. Сейчас денег у меня нет. Но я разрешаю тебе отдать все, что ты получишь от покупки моего датапада этим работягам. Сколько именно им отдать, решай сам.

В комнате повисла тишина. Лишь сопение уже заснувшей Эрнии нарушило неловкую паузу. Около минуты Каору стоял, словно зависший, пока Рэн на софе умело изображал из себя смертельно уставшего путника.

— С чего это я должен покупать у тебя чужой датапад? — с большой осторожностью, наконец, произнес Каору.

Парень взвешивал каждое слово, словно от этого зависела чья-то жизнь. Такая перемена живо заинтриговала Джейта.

— С того, что он принадлежит мне по праву крови, — спокойно отозвался Рэн. Теперь из его голоса пропала вся расслабленная вальяжность, дав место серьезному тону с ноткой угрозы. — Я получил его в честном бою. Как трофей он принадлежит мне. Однако, ты, явно не задумываясь, воспользовался им. Превратил его в скопище ценнейшей информации, которую умудрился вытащить из внутренней сети Ай-Зур в то время, пока мы сражались с Красным. Ведь так?

Каору не ответил. Умолкнув, юноша быстро растерял весь свой боевой напор. Похоже, он оказался в неслабом замешательстве, вызванном осведомленностью Рэна.

— Послушай, парень, — наемник вздохнул и сел на софе. — Я не спрашиваю, что у тебя за терки с Ай-Зур. Почему ты так их боишься, хотя даже не являешься энтэссером. В колонии ты нервничал в разы больше, чем даже Джейт. Я не лезу под твой плащ, где ты старательно скрываешь правую руку. Не лезу под маску и вообще стараюсь не совать носа в твои личные дела. Если уж ты сам не доверяешь их нам.

Ситуация в корне переминилась. Легкомысленный Джейт даже не обращал внимания на все те мелочи, что сейчас выложил перед оппонентом Рэн.

— Но если тебе так важно сохранять контроль над ситуацией, и при этом ты старательно пользуешься своими «правами», то я, пожалуй, забуду, что мы — члены одной команды. Союзники, которые должны во всем друг другу доверять. Я говорю так потому, что нас уже испытала Судьба, и мы показали друг другу, что можем работать вместе. Если тебе важнее свое эго, то мой датапад со всей информацией, что ты зачем-либо украл у Ай-Зур, будет стоить тебе один миллион тэров.

— Миллион?! — не смог сдержаться Джейт.

— Ты с ума сошел… — упавшим голосом пролепетал Каору.

— Я еще скромничаю, — махнул рукой наемник. — Сколько, по-твоему, будет стоить архив базы данных Ай-Зур? За эту информацию две трети всего Великого Потока готовы будут объявить охоту на хозяина датапада с расценками, растущими на аукционе. И как вырастет цена, если учесть, что это так необходимо тебе самому?

— Вот как… — все еще растерянно произнес Каору. — Как ты… все это узнал?

— Чудеса дедукции, мой друг, — Рэн поднялся, не скрывая самодовольной улыбки, и потянулся в карман за фляжкой. — Во-первых, ты взломал сервер Ай-Зур в колонии, чтобы помешать им взять под контроль автоматизированные системы безопасности. Это уже означало, что ты получил почти неограниченный доступ к их компьютерам. А значит и базам данных. А потом достаточно было посмотреть на то, как ты нянчишься с этим датападом. Явно уж не список сказочных героев так тебя обеспокоил. Ну, и немного удачи в догадках не помешало…

Рэн победоносно сделал глоток из фляжки и снова дружелюбно протянул ее товарищам. В этот раз Джейт не отказался и принял заветное угощение. Попутно разглядел вырезанный на одной из сторон фляжки символ.

Воронка, контур которой составляли десятки маленьких, вырезанных с ювелирной точностью, бутылок всех видов и размеров. Символ показался ему смутно знакомым. Обжигающий горло вкус не оставил сомнений — во фляжке держался алкоголь отменного качества.

— Союзники, говоришь? — устало отметил Каору. Юноша тяжело вздохнул и медленно осел на свободную софу. — Ладно. Если так хочешь знать, это — клиент. Это был клиент, а не база данных. Я скачал целый профиль, подключенный к информационной системе Ай-Зур. Это означает, что я в любой момент смогу получить актуальную информацию с их серверов. Когда взломаю клиент, конечно. Ибо он надежно защищен от доступа неавторизированных в системе лиц. А сделать все это мне помогла вот эта штука…

Тряхнув плащом, Каору, наконец, поднял на свет свою правую руку. Взглядам компаньонов открылся блестящий протез. Множество серебристых глянцевых щитков прикрывали сложные механизмы. Однако, внутренности протеза явно не походили ни на серво-мускулы, ни на техно-поршни, отвечающие за движение механизмов на сгибах. Среди них было больше мониторов и проводов неясного назначения.

Стальная ладошка была замотана грязными бинтами. Но из-за краев лент выглядывал подзатертый хорошо угадываемый символ. Это был знак и подпись Ай-Зур.

— Эта штука — что-то вроде универсального хакера. Долго рассказывать. У меня с Альянсом куда больше общего, чем у любого из Вас, как я полагаю, — с невеселой усмешкой произнес серый, разглядывая свою руку.

— Не удивительно, что ты все время прятал ее, — подал голос Джейт, постаравшись подбодрить союзника. — Я бы тоже на твоем месте, наверное, поступал бы так же.

— Для большинства людей эта безделушка — «подарок богов», коими некоторые считают Альянс. Они мечтают о чем-то подобном, но даже не имеют представления, как этим распорядиться. У них нет ни навыков, ни знаний, ни причин. А я… я вырос среди подобных «подарков».

— Тяжелое детство? — с прежней улыбкой произнес Рэн.

— Расскажешь? — спросил Джейт, не зная зачем.

— Ты, действительно, хочешь поговорить об этом? — в искаженном голосе Каору послышалась нешуточная угроза, которой хватило, чтобы заставить Джейта задуматься о своей наивности.

— Эм… нет-нет. Наверное, не стоит.

— Просто у меня, в отличие от тебя, не было выбора, — холодно продолжил серый. — Я вынужден идти по тому пути, что за меня выбрали. А у тебя еще все впереди. Поэтому я до сих пор и пытаюсь заставить тебя хорошенько подумать. О том, чего хочешь добиться в своей жизни, и стоит ли оно риска. Пока еще есть время. Иначе не успеешь обернуться, как мир распорядится тобой и твоими мечтами самым неожиданным образом.

— Ладно, командир, — Рэн подошел к Каору и по-дружески похлопал по плечу. — Мы тебя поняли. Можешь на нас рассчитывать. Если тебе потребуется помощь, особенно против Ай-Зур, я всегда буду готов оказать тебе поддержку. Уверен, Джейт со своими новыми возможностями тоже не останется в стороне. Мы ведь команда, верно?

Мечник с широкой улыбкой оглядел всех присутствующих. Взгляд его не коснулся только спящей девочки, словно ее здесь и не было. Джейт почувствовал небывалый приток энтузиазма и тоже поспешно натянул на лицо довольную улыбку. Как это было похоже на те сказки из баров…

— Если уж откровенность — столь решающая сила в команде, то, может быть, и ты, наконец, откроешься нам? — нетерпеливо отозвался Каору, не изменяя своему напряженному скептицизму.

— Конечно! — легкомысленно отозвался мечник. — Я на полном серьезе заявляю, что мое имя — Рэн Однорукий. И я — тот самый неудачник из экссекрета, чья голова стоит всего жалких шесть миллионов. Клянусь своим любимейшим мечом, который неряшливые легенды воспевают не меньше, чем меня.

— Эх, я так и знал… — Каору тяжело вздохнул. Но понять по этой реакции, поверил он Рэну или нет, было невозможно.

— Теперь, когда мы, наконец, еще раз познакомились, нужно решить, как все-таки поступим с главным летающим достоянием нашей компании.

— Асвай редан, — выдохнул Каору. — Дался тебе этот летун.

— После приключения в Белом лесу мое мнение об этих мирных машинах сильно изменилось, — заметил Рэн. — Когда мы своими глазами увидели доказательство того, что такие летуны способны двигаться даже в аномальной среде, я порядочно удивился. Уже тогда стало ясно, что на такой машине можно при определенных условиях и в эриад сорваться. Альтарион же — истинный герой среди себе подобных. Мы окажем ему плохую услугу, не вознаградив за подвиг. У этой машины большое будущее!

С ухмылкой Джейт вспомнил все брошенные хозяевами ветроходы и глайдеры острова Олт. Как часто люди пренебрегали своим имуществом, забывая о его важности и предназначении. Конечно, странно было об этом думать. Но все же судьба этих машин отзывалась печалью в сердце. Тем необычнее было знать, что человек вроде Рэна тоже задумывается о том, чего достойна простая машина.

На волне невиданного энтузиазма и вдохновения Джейт тоже поднялся на ноги и взволнованно заходил по комнате.

— Давайте попросим этих людей о помощи. Не обязательно заставлять их работать. Если найдем место, скрытое от солнца и запчасти, сможем восстановить его хоть своими собственными руками!

— Вот это настрой! — похвалил Рэн и повернулся к Каору. — Ну, так что? Командир? Какие будут приказы?

Серый поднял на него взгляд. Несколько секунд парень сидел, не двигаясь. И вдруг его плечи задрожали от беззвучного смеха. Мотнув шлемом, юноша еще раз выдохнул.

— Ладно. Раз уж так все вышло… Будем работать вместе. Доверюсь Вам. И… буду рад Вашей помощи. Надеюсь на Вас.

— Команда?

Мечник уверенно протянул руку Каору. И тот, с секундной задержкой, ответил рукопожатием.

— Команда.

— Отлично! — восхищенно произнес Джейт и поспешил положить свою руку поверх рукопожатия товарищей.

В ответ раздалось лишь сонное бурчание девочки-меча.