Охота на дракона

Глава 4.4 Кид

— Иди…

Рвущийся из тьмы шепот снова коснулся слуха. Его шелест задел спрятанные глубоко в душе струны страха. Эти нотки давно забытых чувств даже забавляли его. Как странно было ощущать их вновь, после всего пройденного пути. Рэн не колыхнулся.

Словно встретился с монстром из-под детской кровати, как с давним другом. Когда-то он казался воплощением кошмаров, но с возрастом воспринимался все спокойнее. Однако, запомнившийся в детстве страх уже не исчезал. Осознать и объяснить его было невозможно. Иррациональность едва уловимого смятения уже в который раз заставляла Рэна Однорукого загадочно улыбнуться.

Он снова сидел перед входом в Гробницу Секретов и гадал о том, что его ждет внутри. С того самого дня, как Старейшина Вэй-Когат предложил окунуться в ее мрак, Рэн так и не нашел в себе достаточного безрассудства, чтобы сунуться внутрь.

Он прекрасно ощущал тянущуюся из Аргенда энергию. Ауру скрытых в ней секретов. Подолгу он разглядывал расставленные вокруг входа подарки предыдущих паломников. Узнавал у местных истории о тех, кто решился погрузиться в ее тьму. Но сам уже третий день не мог настроить себя на этот героический подвиг.

Сама гробница выглядела предельно невзрачно. Это была простая лестница вниз, во тьму. Похоже, что раньше она располагалась в центре площади. Однако, со временем вокруг все застроили новыми домами и символическими преградами. Спрятали ее от солнца в душных городских тенях и превратили в секрет, до которого не так легко было добраться.

Находящие сюда путь сталкеры все таки прибавили ей значимости и выразительности. Странники обставили вход различными «подношениями». Большая часть из них были обычными сувенирами, приобретенными в дешевых лавочках в любом из миров: миниатюрные электрогитары, значки с древних концертов, ремни и напульсники с подписями, таблички с пожеланиями вечных путешествий и благодарностями, и закрытые в банки звуковые артефакты.

— Больше похоже на могилу, — с невеселой усмешкой подумал Рэн. — Впрочем, так оно и есть отчасти. Каждая такая Гробница Секретов — теперь, по сути, могила. Для этих самых секретов или для тех, кто пытается их узнать. Но никак не для тебя, да? Создателя… На самом деле, забавно выходит.

Рэн поднял миниатюрную гитару из кучи сувениров и внимательно оглядел. Моделька в точности повторяла резонатор, созданный тем же, кто основал Аргенд.

— Ирония договора со Старейшиной мне очевидна. Примерно понимаю, что должно будет произойти на самом деле. Но меня-то это не волнует. Пусть, Старейшина был не до конца честен. Впрочем, и я не собираюсь искать в гробнице ответы на его вопросы — пусть сам старается. Меня же из всего эридового мира интересует только эта уводящая во тьму дыра. В которую я желаю и боюсь войти больше всего. Настолько, что интриги Вэй-Когата кажутся просто детским лепетом… Ладно, могилка. Не переживай, я вернусь, — со вздохом произнес наемник и поднялся с земли, отряхивая плащ. — Только уверюсь, что за спиной все немногим лучше, чем впереди, и сразу проверю тебя на прочность.

Взметнув плащом пыль, наемник не спеша отправился прочь по закоулкам в Обитель Гостпреиимства. Солнце не успело даже в полную силу нагреть кожу, как его эо разметало вредоносное излучение вокруг. Отталкивая неудобный жар, Рэн то и дело собирал вокруг себя своеобразное марево горячего воздуха. Это весьма эффектно помогало отгонять не в меру любопытных жителей.

Взбежав по лестнице, он оказался в затемненной комнате с кучно расставленной мебелью. На мягком диванчике мирно посапывала Эрния. Ее энергетические потоки были все так же слабы. Это мир совсем дурно на нее влиял. Но Рэн был за нее спокоен. Не важно, как себя чувствует оружие. Главное, что в нужный момент она будет острее солнечных лучей.

— Так, команда! Что там слышно от наших добрых рабочих? Как Альтарион? — в полный голос, не боясь разбудить Эрнию, произнес Рэн.

— Вполне норм, — с безмятежным видом отозвался Джейт. — Я видел вчера, как они плавили из камней ему новые плавники. Это было потрясающее зрелище! Они так эффектно используют рэйкор! Энергия вырывается через специальные сопла из-под Дали Завета. И им не составляет труда изменять структуру, наверное, любого материала! С такими навыками можно превратить камень в бумагу! Жаль, что у них так мало исходного ресурса.

— Под каменной землей его достаточно! — отозвался мечник. — Под этой их Далью еще остается обычная земля. Не считая основания находящейся некогда здесь горы. Ее вершину превратили в то, что мы видим здесь сегодня — Даль Завета. А ее основание теперь служит огромным источником ресурсов этого каменного народца. Ну и опорой для всей этой равнины. Верно, Каору?

— С каких пор ты начал интересоваться историей и устройством миров? — пробурчал Каору. Парень копошился в своём протезе в углу комнаты. — По нашим данным, да. Здесь лет двадцать назад еще была огромная гора. Очень редко встречались миры, состоящие целиком из однородного ландшафта. Так как Сол находился прямо над вершиной, теней она не давала…

— И они превратили гору в равнину, как и рассказывал Старейшина, — продолжил Джейт. — Гениально! Хотя я бы на их месте просто вырыл бы пару пещер…

— Поэтому ты и не на их месте, — с явным недовольством оборвал серый. — В нижней части мира до сих пор сохраняется огромный аномальный фон. Они называют его Морем Дис. В пещерах внутри горы концентрация рэйкора и сэнтрэй порой превышала все допустимые нормы. Удивительно еще, что народ Центра Сола сам не превратился в каменные изваяния… или что похуже. Создание равнины, защищающей от Моря Дис снизу и позволяющей прятаться в тенях каналов от света солнца — почти идеальный вариант в данном случае.

Довольно хмыкнув, Рэн опустился на диван рядом с Эрнией и рассеянно провел рукой по ее неровно состриженным волосам. Вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими звуками городской жизни прирожденных каменотесов.

— Мы скоро покинем этот мир, — спокойно и уже тише начал Рэн. — Возможно, даже скорее, чем нам бы хотелось. Как только Альтарион починят, поднимаем его в воздух и сматываем удочки. Мы уже достаточно потратили времени здесь.

— Что?! — разом, каждый по-своему, воскликнули Джейт и Каору.

— А как же местные жители? Мы собираемся им помогать? — ошарашено спросил Джейт.

— Я все еще не узнал, что произошло с Искателями! Даже ты должен понимать, что Старейшина со своим советом что-то скрывают. Я обязан выяснить, что случилось… — вскипел серый.

— Альянс может выйти на наш след в любой момент, — так же спокойно продолжил Рэн. — Я мог бы рискнуть, изучить наш глайдер и восстановить его своими силами. Но, боюсь, что Ай-Зур все еще рыщет своими радарами по всем окрестным мирам. Надеются засечь мои источники, ведь после битвы с Красным у них должно быть достаточно ориентировок. Так что мне пока лучше сдерживать свой потенциал.

— Эм… да уж, — немного неловко согласился Каору. — Если ты действительно возглавляешь экссекрет, то они, наверное, не слабо напрягутся?

— Теперь, когда я так громко заявил о себе, уверен, они будут гнаться за мной до последнего — слишком уж свежа их рана от нашей последней встречи. Просто сбежать из этого мира мы не можем. Альтарион теперь — наша собственность. А для Альянса — улика. Достаточная, чтобы взяться допрашивать каждого жителя этого мира с целью узнать, куда мы могли отправиться. Так что суденышко мы так и так должны забрать с собой, чтобы не оставлять хвостов.

Все молчали. Эрния слабо зашевелилась, подтянув к себе ноги и сжавшись в комок. Ее силы все никак не желали восстанавливаться. Короткого времени рядом с ней Рэну хватило, чтобы понять: в таком состоянии от нее даже в форме оружия будет мало пользы.

— Я отправляюсь в гробницу, — тихо продолжил Рэн. — И попробую все-таки разгадать тамошние секреты. Это будет непросто. Но независимо от результата, как только я вернусь, будьте готовы улетать. Сейчас отправляйтесь к глайдеру и поторопите наших мастеров.

— Как скажешь, босс, — зевнул Джейт, спрыгивая с окна.

— Сделаем, что сможем, — неуверенно добавил Каору.

Рэн поднялся и еще раз оглядел настроившуюся на приключения команду. Растянув очередную улыбку, он вздохнул полной грудью и с прежним энтузиазмом хлопнул Джейта по плечу.

— Ну, команда! Ad Astra!

С усмешкой Однорукий выпорхнул из окна и быстрым шагом устремился к гробнице. Теперь уже ничего кроме ожидающей его тьмы не имело значения. Он был готов погрузиться в нее полностью. Забыть о том, что существует что-то кроме тех тайн, что ждут его внутри.

За несколько минут, выбирая самые незаметные и нелюдимые маршруты, Рэн добрался до гробницы и вновь встал перед ней. Знакомый холодок тут же будоражащей волной прошелся по спине. Смакуя волнительно играющее страхами предвкушение, наемник тяжело вздохнул.

— Извиняй. Я без подарка, — осторожно произнес он. — Впрочем, если ты, действительно, настолько крут, как себя малюешь, то подарком тебе будет моя душа. Герой.

И он сделал шаг навстречу тьме с широкой улыбкой.

Первый шаг, заставил его вздрогнуть. Второй улыбнуться, почувствовав, как страх исчезает. На третьем шагу он рассмеялся почти во весь голос. Каким же он выглядел робким невежей, боясь войти в этот подвал, в который ради шутки забыли провести освещение! На десятом шагу тьма обступила его и внутри, и снаружи.

Он не видел себя, не слышал и даже не чувствовал. Потоки его энергий спокойно струились по переставшему существовать телу. Вокруг воцарилось иное пространство. Не являющееся ни другим миром, ни этим, ни чем-то между ними. Но Рэн воспринял такое состояние спокойно.

— Бывал в местах и похуже, — успокоил он сам себя, и вновь ухмыльнулся тому вопиющему факту, что ему вообще приходится себя успокаивать.

Странные шепотки из воспоминаний о прошлом закружились вокруг, словно дразня и пугая. Все эти веяния пустоты его нисколько не интересовали. Наемник даже не вслушивался в них, стремясь услышать всего один голос. Тот, что разом перекроет весь этот бессмысленный хор воспоминаний. Тот единственный голос прошлого, что будет реальнее и осмысленнее, чем все здесь вместе взятое. И он услышал.

— Ты пришел. Снова.

Голос пронзил тьму и слух. Резко поднял из глубин души те страхи, которые его эхо на входе гробницы лишь слегка колыхало. Перед Рэном что-то ожило. Тьма зашевелилась, закрутившись в своей густоте и всепоглощающем тягучем мраке. Из ее бесконечности вылепилась форма приближающегося человека.

Несмотря на то, что фигура была на голову ниже Однорукого, ее образ производил устрашающее впечатление. Замотанный в тряпки торс сковывали поверху термо-ремни. Грубые ткани закрывали каждый кусочек плоти. Масса опоясывающих подтянутую талию ремней была загружена самыми темными и могущественными артефактами. Свисающие из-под них тряпки накрывали черные штаны, украшенные дополнительной порцией серебряных шипастых цепочек. Высокие байкерские сапоги, улучшенные массивными серво-уселителями, ступали по тьме, как по твердой земле.

Лицо скрывала серая плоская маска с треугольной лицевой стороной без каких-либо прорезей. Вместо этого она была украшена темными линиями на подобии контактов на микросхеме. Черные волосы сухими ветками уходили назад, ершисто опускаясь на закрытую защитными щитками спину. Поверх ткани грубых длинных перчаток на пальцах были нашиты заостренные когти из крита.

В руках он держал жутковатого вида гитару высшего разряда. Помимо встроенных плееров и динамиков, ее дополняли самые странные и искусные механизмы. Их призвание было максимально увеличить эффектность вживленных в инструмент артефактов.

Образ ступал по мраку, приближаясь к Рэну. Мечник вдруг обнаружил сам себя на маленьком квадратном островке посреди пустоты. Снизу эту скромную опору подсвечивал красноватый свет.

Сознание Однорукого, наконец, вновь приняло форму. Он снова встретился со своим прошлым.

— Ну… э… — начал Рэн, неожиданно почувствовав себя крайне неуверенно на выделенном ему островке. — Привет… Кид.

Тот, кого он назвал Кидом остановился перед ним в паре метров и свесил гитару вниз. Он держал ее за гриф в правой руке.

— Плохой знак, — мимолетно отметил Рэн. Одновременно с тем, как начал уменьшаться его островок. — Очень плохой!

— Ты ошибся в очередной раз, — хладнокровно произнес голос, неестественно искаженный другими зловещими тонами.

Как будто говорящих было несколько. И не один из них не был человеком. Но Рэн улавливал среди всего этого хаоса один молодой спокойный голос, знакомый ему… и близкий.

— Наше знакомство ничему не научило тебя, Рэн Однорукий. И ты снова готов принести в жертву свой внутренний разрушенный мир.

— Ох, нет! — постарался со всем присущим ему оптимизмом ответить Рэн. Ему уже приходилось прилагать усилия, чтобы не обращать внимания на странно гудящую и полыхающую красными молниями гитару. — Я намек понял! Ты очень доходчиво объясняешь! В этот раз я не буду просить прощения или надеяться, что ты убьешь меня. Ничего подобного! В этот раз я, действительно, пришел по делу. Хочу узнать пару твоих секретов, и использовать их на благо общества! Разве это не доказательство того, что я хочу жить дальше, стерев из памяти все нехорошее?

Он развел руки в стороны с неуверенной улыбкой, искренне надеясь, что Кид с его ходом мысли согласится. Но за серой маской недвижимой фигуры не было видно ничего.

— Что такое ты можешь доказать мне, в чем не уверен сам? — с промелькнувшим ехидством спросил Кид. — Ты пришел сюда за неопределенностью. Как кораблик, брошенный на гибель в идущую по склону реку. Ты несешься свободно в силе течения, но путь твой предрешен. И ты лишь спешишь узнать это решение.

— С чего такие мысли?! — дрогнувшим голосом воскликнул Рэн. — Да я вообще готов плыть против течения. Откуда тебе, запершемуся воспоминанию из подвала, знать, как я к своей жизни отношусь?

— Не я создал этот мир, — теперь Кид развел руками, и натянутая улыбка Рэна мгновенно потухла. — Это твой разум и твое сознание. А я…

Кид встал боком к противнику и завел гитару за спину, по-прежнему держа ее за древко, словно бейсбольную биту. Инструмент задрожал и трансформировался, дважды перевернувшись вокруг встроенных в его конструкцию осей.

— … Я всего лишь «воспоминание из подвала».

С этими словами Кид резко сорвался вперед. Рэн буквально загривком ощутил, как одним взмахом резонатор Кида генерирует чудовищное количество энергии. Не долго думая, наемник откинул прочь шаткую опору своего островка и отпрыгнул назад. Волна энергии от удара Кида красной разгневанной дугой снесла островок и шутя отнесла незадачливого авантюриста прочь.

Рэн спиной разрезал тьму и, не успев сориентироваться в полете, болезненно врезался в огромную стену. Казавшаяся бесконечной граница сознания колыхнулась от тяжелого удара. Но это было лишь слабой дрожью перед тем, что ее ожидало. Через секунду в стену в очередном взрыве красных и фиолетовых энергий врезался Кид, одним ударом разбив и опрокинув монументальную грань пространства.

Стена накренилась. Нижняя ее часть упала на бок, став очередным плавающим островом. А верхняя разбилась на осколки. Обломки в беспорядке закружились по кругу, имитируя новые движущиеся грани. Рэн в прыжке успел зацепиться за один из обломков и поднялся на нем, готовый к новому удару.

— Грань разбита, — величественно возвестил Кид, позволив себе отвлечься. Он с кажущимся любопытством оглядел абстрактные пустоты образовавшегося поля боя. — Твой разум хрупок. Что говорить о твоей решимости и стремлениях?! Ты и выжить-то пытаешься… только шутки ради?

Кид без предупреждения выставил гитару в сторону застывшего Рэна. Инструмент открыл массированный огонь из появившихся на корпусе пулеметов и ракетниц. Как в этом извращении над музыкальном искусством уместилось боевое оружие, Однорукий даже спросить не успел. Ему тут же пришлось срываться прочь с места удара.

Взрывы грубыми толчками огрели спину убегающего героя. Досталось и окружающим кусочкам разрушенной Кидом грани. Рэн в уверенном прыжке покинул раздираемый гневом музыканта обломок и спрыгнул на остров пониже. Агрессор тем временем эффектным жестом перекрутил гитару в руках, отточенными движениями перезарядив свои орудия. От пушек валил дымок и отстреливали ярко-красные молнии. Буквально трещавшая от обилия аномальных энергий гитара готова была в любой момент выразить волю хозяина.

— А ты не стесняйся! Громи-разрушай! — задыхаясь, крикнул Рэн. — У меня этих граней — несчитанное множество! Я, видишь ли, личность многогранная. И уверен, хоть об одну из граней ты приложишься так, что поймешь, насколько я серьезен!

Не дав ответить оппоненту, Однорукий дернулся вперед и через несколько прыжков вылетел навстречу врагу. Кид до последнего мгновения не успел предпринять каких-либо мер для защиты. Но именно последнего мгновения ему хватило, чтобы уйти от атаки Рэна. Парень просто прыгнул вверх, и удар мечника с грохотом обрушился на пустую опору.

С опозданием осознав свою ошибку, Рэн развернулся как раз в тот момент, когда Кид завис в высшей точке своего прыжка. Перекрутившись в воздухе, гитарист собрал вокруг себя облако буйных энергий и взмахом инструмента отправил его вниз. Волна дергающихся молний накрыла беззащитного воина и унесла его вглубь пустоты. Кид же ловко приземлился на границу нового обломка.

— И какова же ценность твоих граней, если сам ты их не ценишь? — поинтересовался шипящий голос из темноты. — Уничтожаешь каждый свой дар пренебрежением и неаккуратностью? Не я твой враг, Рэн. Ты сам себя убиваешь.

— А вот это ты слишком громко сказал…

Тьма, поглотившая Рэна, развеялась, и сквозь мрак проступили черты сидящего на одном колене мужчины. Он поднимался ввысь на новом острове надежды. Вместе с ним, словно материализуясь из тумана, поднимались и другие похожие платформы — новые грани, стороны и черты.

— Я, знаешь ли, не только человек легкомысленный и бездумный, — вытягиваясь в полный рост, произнес уверенным голосом Рэн. — Но и весьма креативный. На каждую разбитую грань моей личности я найду с десяток новых. Что на это скажешь, о, всеразрушитель?

Кид с задумчивым видом повернул голову на бок, не спеша с ответом. Рэн с широкой улыбкой поднимался к нему навстречу. Краем глаза он заметил, как все больше рассеивается тьма. Из ее глубин стали проступать новые стены. Новые грани, обрамляющие величественные границы их масштабного поля боя.

— Так вот, что значит, уверенность в себе? — ободряясь усмехнулся Рэн. — Теперь я вижу толк от твоих уроков, дружище.

«Дружище» тоже заметил готовность Рэна. Но даже не подумал, как-то это отметить в своей всеподавляющей критике. Его холодный голос вновь заполнил открывшееся пространство.

— Я скажу одно.

Он стянул с плеча гитару, прокрутив гриф в руке. И в очередной раз трансформировав ее во что-то зловещее, направил в сторону соперника.

— Сыграем рок-н-ролл!