Охота на дракона

Глава 8.5 Обещания

Мягкий розовый рассвет медленно поднимался над притихшим миром. В его лучах просыпался взбудораженный ночной переделкой город. Масса служебных кораблей заполнила собой воздушное пространство вокруг Гильдии Искателей.

Последние столбы дыма, мерно сливались с тяжелыми серыми облаками. Среди гудящих машин пожарных служб и отрядов городской безопасности виднелись и маленькие развед-дроны Ай-Зур. Их выпустили с парящего в стороне фрегата. Черная массивная машина медленно облетала гильдийский остров, но явно не проявляла никаких признаков агрессии. Разве что, время от времени, с ее борта в сторону острова срывались тонкие, едва заметные, зеленые лучи сканеров.

Неизвестно, что именно искал в Гильдии сэнтэл, но невеселое настроение ее обитателей определенно не позволяло им рисковать приближением и более эффектным осмотром. Одним из самых внимательных охранников Гильдии от незваных гостей этим утром выступил Сойер. Юноша стоял с краю на главной платформе, проводя машину Альянса взглядом. В какой-то момент он уверенно поднял ганблейд, встряхнув полами своей хламиды, и устремил прицел на пролетающего среди машин дрона.

— Вот сбить бы сейчас их всех. Не понимаю, почему мы должны терпеть их присутствие после всего, что случилось, — недовольно произнес юноша.

Казалось, он ни к кому особо не обращался. Но в следующий миг с ним поравнялся Рэн. В левой руке, окруженной укрепляющим констрактом, мужчина нес огромный кусок разрушенного истребителя.

— Забудь. Это явная провокация, — беззаботно ответил Однорукий, скидывая обломки вниз.

За падающей рухлядью тут же устремились несколько дронов. В том числе и тот, что летел под прицелом Сойера.

— Если мы нападем на них сейчас, они ответят в порядке защиты. Местные силы, конечно, их уничтожат. Но потом Ай-Зур, воспользуется конфликтом для полноправного вторжения в этот мир. Правда, это заставит Альянс сразу же воевать со всеми Символами разом. А война сейчас никому не нужна. Независимо от того, кто имеет больше шансов на победу.

— Еще бы, — Сойер с досадой убрал пушку обратно под тогу.

Он все еще двигался слегка пошатываясь. Редкие вспышки приглушенной боли в теле напоминали о ночном сражении. Сам юноша старался этого не показывать.

— И как они объясняют их собственную провокацию этой ночью?

— Уверяют, что операция по атаке Гильдии — не их дело. Следовательно, комментировать им в этом случае нечего. Ну, это мы и так знаем. Эйн перерыла с Каори все доступные каналы связи. Альянс ничего не делает без конкретных указаний и приказов. Похоже, наш ночной гость, действительно, был каким-то безумцем… Навевает воспоминания о сбежавших экспериментах Ай-Зур. Хм, их очередное понятие о супер-бойце…

— Жаль, не довелось с ним увидеться лично, — вздохнул Сойер.

— Тебе бы не понравилось то, что ты увидел. Поверь, как раз тебя бы это задело больше всего, — Рэн сконфуженно улыбнулся и, спрятав руки в карманы, не спеша пошел обратно.

— Почему? Что такого он из себя представлял? — Сойер нахмурился, как некстати вспомнив слова пилота перед своим фиаско.

— «Ануэ передает тебе привет. И сожалеет, что ты опозорил свою Обитель»…

Забыв о слежке за кораблем Ай-Зур, парень развернулся и двинулся следом за Рэном.

— Кто это был?

Поравнявшись с Рэном, юноша, чуть прихрамывая, двинулся рядом с ним. Вместе они вошли в комплекс через пробитые истребителем стены. Вся Гильдия копошилась подобно каменному муравейнику. В местах особо больших разрушений сияли огромные красивые констракты, словно отматывающие время назад. Стены по крошкам и кускам возвращались на свои места, трещины врастали обратно, а следы гари стирались без следа.

Часть молодежи с помощью нескольких энчинов сжигала остатки погибших растений и выращивала новые. Где-то и вовсе сажались новые, сменяя некогда величественные заросли совсем маленькими зелеными росточками. Часть ребят постарше с помощью гравитационных констрактов поднимали упавшие плиты и перекрытия, ведя процесс восстановления своими руками.

Все казалось вполне мирным и обнадеживающим. Если бы не дети и взрослые, тихо плачущие или в голос рыдающие над погибшими. Тела тех, кому не повезло пережить ночную атаку, лежали в тенях под белыми покрывалами с символом Гильдии.

Рэн молча прошел мимо скопления охваченных трауром мальчишек и девчонок. Сойер, потрясенный увиденным, снова замолчал. Вскоре ног путников снова коснулся свет, а ушей достигла печальная, но красивая музыка гитарных струн. Войдя в сильно пострадавший внутренний двор, Рэн с Сойером увидели Эйн.

Женщина сидела на огромной упавшей колонне фасадных стен и играла на гитаре. Музыка лилась с ее тихо мурчащего инструмента, наполняя разум и сердца окружающих. Прямо под Балансером в кругу еще нескольких детей, под белыми покрывалами лежали тела самых преданных защитников Гильдии. Но выжившие без отдыха занимались восстановлением того, что удалось им всем сохранить. Энергия, плавающая в музыке Эйн Сатэрн, тоже мерно помогала Гильдии подниматься из пепла, возрождаться в свечении самых больших и сильных констрактов.

Наконец, обломок стены под дружные возгласы команды встал на место, и тут же был подхвачен констрактом восстановления. Джейт с робкой улыбкой вытер с лица пот. Он помогал остальным ребятам восстанавливать стены внутреннего двора. Заметив Рэна, юноша поспешил присоединиться к друзьям.

Лицо Эйн было совершенно спокойным. Однако, во взгляде, устремленном на детей под Балансером, чувствовалась непередаваемая горечь. Рэн крепко сжал плечо своей старой боевой подруги. Эйн слабо улыбнулась и подняла на него взгляд.

— Знаешь, — неуверенно начала она, — Кид запретил мне использовать свой резонатор для битв. «Делай с ним, что угодно, но не вздумай превращать его в оружие» — сказал он мне тогда, после Объединения миров. И эта еще одна причина, после его просьбы, по которой в День Корва меня не было с вами. Понимаешь, Рэн? Мне кажется, он все знал. Всегда знал. И все-таки он обрек меня на жизнь, когда вы там погибли. Он приказал мне спрятать Эванса и все его записи в дальнем мире. А сам в это время собрал вас для сражения с Корвеносцами. Если бы я знала… я бы, не задумываясь, нарушила все данные ему обещания…

— И сейчас не было бы ни тебя, ни Гильдии, ни более-менее безопасных миров, — подытожил Рэн. — Глупо вспоминать о прошлом, Эйн. Слова Кида всегда что-то да значили. Сама сказала — он все знал. Так что не стоит жаловаться на то, что тебя он счел куда более достойным своим приемником, чем меня.

— Ха, вот как ты на все это смотришь? — Эйн улыбнулась шире и плавно опустила пальцы со струн гитары. Взгляд ее вдруг с хищной искоркой вонзились в лицо Рэна. — Прошлое, однако, преследует не только меня, верно?

— Ох, — Однорукий с тяжелым выдохом скрыл лицо в ладони, протирая глаза. — Видимо, так. Хотя, если честно, я не помню лиц тех двоих…

— Тех двоих? О ком вы? — оживился Сойер, попеременно переводя взгляд, то на Эйн, то на Рэна.

— Рэн? — гилдмастер предпочла оставить инициативу откровений другу.

— Ну да, — Однорукий, выдохнув, бегло оглядел свою команду. — Охотники за Судьбой. Те трое, что были посланы за мной во времена наших с Кидом авантюр. Помнишь, я говорил тебе, что встречал одного парня, похожего на меня стилем? Он кричал что-то невнятное про Ануэ. Я сказал тебе, что разрубил его пополам. — Рэн с явной неловкостью посмотрел в глаза Сойеру. Джейт сразу нахмурился, вспомнив внешность ночного налетчика. — Так вот, похоже, этой ночью на нас напала его половина. Рискну предположить, что вторая половина принадлежала второму из охотников. Правда, я знал только одного — этого дикого брюнета с желтым глазом. Остальные, похоже, пропали по пути ко мне. И то, что осталось от них, сегодня, подшитое Альянсом, напало на Гильдию.

— Альянсом? Как они могут сотворить такое? Как могут жить два человека, сшитые вместе? — ужаснулся Джейт, сбитый с толку такими новостями.

— Две половины человека, сшитые вместе — это разные вещи, — поправил ученика Рэн. Но, видно, быстро поняв бессмысленность своей поправки, просто небрежно взмахнул рукой. — Я… Я не знаю! Понятия не имею, как они это сделали. Очевидно, такое их видение идеального охотника за моей головой. Внесли апгрейд в своем стиле!

— В любом случае, за своими экспериментами они следят, — с неприязнью бросила Эйн. — На парне с самого начала стоял очень сложный и энергоемкий констракт локального телепорта. Такие даже мы не используем в силу большой сложности и редкости портальных артефактов. Как только, ситуация вышла из-под контроля, его вырвали из этого пространства. Вернули туда, откуда он вышел. Сейчас это уже никак не доказать, но это главное свидетельство того, что мальчишка — не сбежавший эксперимент Ай-Зур, а вполне себе действующий. Его послали к нам в качестве разогрева. Чтобы потренировался, размялся, оценил свои силы. А заодно и передал нам вполне ясное сообщение.

— Ясное дело! — подтвердил Джейт и тут же осекся. — А какое?

— Что нам здесь лучше не оставаться, — сокрушенно ответил Рэн, поднимая взгляд в нависшие над двором облака. — Если мы задержимся в Гильдии, то может пострадать еще больше людей. Нас выманивают в миры, где будет проще поймать. Говоря «нас», я имею в виду, конечно, себя. Слишком уж лакомая я для них цель.

— Зачем ты так нужен Ай-Зур? — неуверенно спросил Джейт. — Неужели только потому, что ты был другом Кида Айжена? Или просто потому, что возглавляешь экссекрет?

— Хм, — фыркнул Сойер, — потому что…

— Потому что я остался другом Кида Айжена! И самым необъяснимым для Ай-Зур образом убрал одного из их Корвеносцев. А недавно еще и сбил флагманский корабль второго! — перебив Сойера, вставил Рэн. Чем вызвал улыбку у Эйн и округлившиеся глаза Джейта. — Да, Альянс не был готов к моему возвращению и не сразу сообразил, кто и зачем рушит их ряды. Но теперь, я полагаю, они уже уяснили, кто я такой и что от них хочу…

— Поэтому сейчас можно спокойно ожидать с их стороны самых решительных действий, — вставила свое замечание Эйн. — Сентэл Ай-Зур хорошо помнит потерю своих главных источников физической силы двадцать лет назад. Потерю Символов, гибель их первого командира. Теперь их еще больше злит гибель одного из их новых правителей.

— Черных до сих пор бесит факт, что вся их хваленная армада не может противостоять кучке разгулявшихся человечков с резонаторами, — ухмыльнулся Рэн. — И они до последнего будут преследовать каждого, кто хоть как-то связан с Кидом Айженом. Не говоря уж о тех, кто лично причинил им ущерб. Это вопрос чести и уверенности в силе и правильности собственных принципов.

Все замолчали. Даже некоторые из рабочих вокруг оставили на минуту свои дела, прислушиваясь к разговору команды. Солнце поднялось на один уровень с летающим островом, и его теплые лучи теперь насквозь прошивали еще не успевшие зарасти дыры и трещины зданий Гильдии.

Между тем, констракты восстановления подхватили обильно рассыпанные на внутренней площади осколки стекла и начали медленно поднимать их вверх, возвращая в исходный вид стеклянного купола. Солнечные лучи, дотянувшись до парящих осколков, наполнили крошки стекла светом и превратили их в маленькие искры. Дворик наполнился бликами и сиянием. Многие из ребят застыли, следя за переливающимся дождем света и стекла, текущего вверх.

— Такой расклад, команда, — наконец, сказал, Рэн, поворачиваясь к стеклянному дождю вместе со всеми. — Я не могу больше подвергать Гильдию Искателей риску лишних контактов с Альянсом. Эйн долгое время уживалась с ними под прикрытием военных сил Рассерана. Поэтому я забираю свой кораблик и отправляюсь в плавание с целью закончить начатое. Я уничтожу всех оставшихся Корвеносцев и отомщу за гибель друзей. Или погибну, пытаясь сделать это. Таков мой план. Вам не обязательно идти за мной. Если вы останетесь в Гильдии, то, уверен, сможете найти себе любую Судьбу на ваш выбор и ни сколько не проиграть в своих ставках на жизнь. Но, главным образом, вы будете избавлены от гнева Ай-Зур.

Рэн замолчал, бодро подняв взгляд, и вглядевшись в Джейта и Сойера. Оба стояли притихшие, явно раздираемые сомнениями. Эйн молча, с хитрой улыбкой, продолжила свою интригующую игру на гитаре. Джейт ощущал себя точно так же, как в тот день в Олте, на границе света и тьмы в храме. Или в Ноатаре, перед порталом в окружении летунов из его родного мира. И позже перед грозящим взорваться красным плащом.

В воспоминании Джейта тут же всплыл его разговор со своим альтер-эго в гробнице секретов. Он вдруг неожиданно осознал, что имел в виду его двойник. Что он предупреждал его вовсе не о том, что Джейт может потерять все в слепом стремлении к силе и приключениям. А то, что могут потерять люди, которые его окружают. Рэн в его воспоминаниях снова произнес: «Сам подумай, нужна тебе эта сила? Хочешь ли ты попробовать себя в роли героя-мученика? И ощутить силу, которую многие назвали бы даром лишь поначалу, но неизменно обозначали проклятьем бы в конце?»

— Да. Я уже сделал свой выбор, — неожиданно для самого себя произнес Джейт. Его взгляд стал серьезным и решительно поднялся на Рэна. — Я пойду с тобой до конца. Не важно, куда. Потому, что уже столько мы пережили вместе и стольким я обязан нашим приключениям, что не могу позволить себе отказаться от принятого вызова! Я все еще собираюсь заставить госпожу Судьбу сложить перед нами свои маски! И один только страх перед Ай-Зур меня не остановит.

— Совсем с ума сошли? — неприветливо бросил Сойер. — Решили вместе идти против такой силы? Вот, фиг я вас двоих отпущу без присмотра. Я отправился в этот путь с обещанием проследить за тем, чтобы вы сохранили свой разум и не потеряли контроль в нарастающих силах. И я последую за вами, как главный защитник этого мира от вас! — строго произнес парень, хмуро оглядывая широко улыбающихся друзей. — И лично прослежу, чтобы используемые вами силы не навредили никому, кроме Черного Альянса… включая вас самих.

— Отлично! — с удовлетворением пропела Эйн. — Похоже, твоя харизма и боевой азарт все еще на высоте, Рэн! Значит, вы оба пойдете с ним до конца?

Джейт с Сойером переглянулись друг с другом. Сойер явно испытывал долю сомнений перед таким важным обещанием, а Джейт с сожалением подумал о том, что без Каори этот момент не так эффектен.

— Да! — разом произнесли юноши, бросая смелые, вызывающие взгляды на Эйн.

— Что ж, тогда… — хозяйка Гильдии Искателей встала, подняв в руках свой резонатор. Пустив со струн мелодичный громкий звук, она положила руки с гитары на плечо Джейту и Сойеру. — Я посвящаю вас в одну команду. Вы вольны выбирать любые пути и решения. Вольны считать себя равными или выбрать себе лидера. Вольны давать и забывать свои обещания. Но бросить или предать свою команду, пока она существует, вы права не имеете. Ибо единство, верность и взаимность — это выбор и обещания не только Ваши, но и членов Вашей команды. Помните об этом. И да будут Вам открыты небеса всех миров, и не будет границ для ваших возможностей, когда Вы вместе!

Сойер, явно смутившись, отвел глаза в сторону, но не смог скрыть скромной милой улыбки даже за воротником своей тоги, а Джейт и вовсе откровенно засиял счастьем.

— Джейт Орсон, — с напускной серьезностью обратилась к нему Эйн. — Тебя я отныне официально считаю учеником Рэна Однорукого, как свидетель вашего согласия, и одобряю это, как давний друг основателя и наследница данной традиции. Учись хорошо, проявляй терпение и следи за своими мыслями. Помни: самый большой враг всегда живет в нас самих.

Многие ребята, собравшиеся вокруг, стояли, с замиранием сердца следя за происходящей импровизированной церемонией. Кто-то тихо перешептывался, но даже у самых маленьких свидетелей происходящего исчезли слезы, и в глазах отразился трепетный восторг. Сойер согласно закивал головой на слова Эйн, оглядываясь на окружившую их публику.

— Сойер, тебя я заслуженно назначаю хранителем тайн вашей команды, — продолжила Эйн. — Как ими распоряжаться, решай сам. Но я уверена в твоих силах и убеждениях. С уверенностью оставляю эту ответственность на твоих плечах, зная, что никто кроме тебя не сможет заменить меня на этом поприще.

— Эй! Да что мелочиться? — воскликнул Рэн. — Эйн, может, и ты тогда с нами отправишься? В последний раз? Уж найдется среди твоих учеников кто-нибудь, кто возьмет на себя управление Гильдией! Давай снова сорвемся, окунемся в приключения, вспомним всю остроту риска на краю безвыходных путей и тяжесть судьбоносных решений! Изменим этот мир еще чуток в лучшую сторону. А если нет, то хотя бы всколыхнем!

— Нет, Рэн, — Эйн снисходительно улыбнулась. — Я уже свой путь выбрала. С прошлым смирилась. Приключений мне хватает с лихвой и в путях моих учеников и последователей, за которых я теперь отвечаю. Ответственность за каждого человека, приходящего в мою Гильдию и отправляющегося из нее в приключения — для меня куда более тяжелое решение, чем риск пожертвовать собственной Судьбой. И мои неспешные деяния в качестве гилдмастера и так неслабо шатают этот мир, как ты видишь, обязательно, делая его лучше.

— Эх, видимо, все-таки подзатерлась моя харизма… — наигранно расстроился Рэн. — Да ладно, тебе, Эйн! Что тебе терять-то? От того мира, по которому ты так скучаешь, у тебя и так почти ничего не осталось…

— Мама! — громкий возглас разнесся звонким эхом по двору Гильдии.

Расступившийся народ с поклонами пропустил к компании героев девочку лет десяти в белой куртке с синими завязками на широком капюшоне и прикрытых полу юбкой штанах.

— Мама, ты в порядке? Что произошло? Я узнала только два часа назад, когда мы были в Ротэлиэнне. Наша команда вернулась сразу же! Как ты?

— Все хорошо, Кираи, не беспокойся. Самое страшное уже позади.

Эйн заботливо обняла дочку и подняла глаза на взволнованных путников в похожих одеждах, стоящих чуть подальше. Среди них было несколько парней и девушек разного возраста, явно только что вернувшихся из путешествия. Встретившись с ними глазами, Эйн коротко кивнула. Рэн застыл с раскрытым ртом.

— Боюсь, что нет, дружище. В этом плане у тебя нет против меня козырей, — мягко отказала гилдмастер, не отпуская дочери из объятий. — Прошлое обеспечило меня достойным будущим. И я останусь здесь, чтобы охранять его, растить и, если надо, сражаться за него. Здесь наши пути с тобой расходятся.

— Ясно, — Рэн с трудом пришел в себя, но довольно быстро сделал вид, будто совсем не удивлен. — Значит, пусть будет так.

— Мама, кто это? — прошептала девочка на ухо присевшей к ней Эйн. Но хозяйка гильдии лишь улыбнулась и, коротко поцеловав дочь в щеку, взлохматила ей светлые волосы. — Что ты теперь собираешься делать с протезом? Полагаю, в таком состоянии выполнить свое обещание сразить Корвеносцев тебе будет очень сложно. Да что там? Так ты не сможешь даже выйти на битву с Нэрским Мясником.

— Поэтому я в срочном порядке отправляюсь в ближайший мир по твоим координатам, где есть еще одна Гробница Секретов, чтобы хотя бы вернуть своей лапе работоспособность.

— Ну, а потом?

— Очевидно, выполняю свой договор с тобой на устранение Мясника, пока моя настоящая цель набирает силу неизвестно где, — вздохнул Рэн.

— К тому времени, как ты все сделаешь, я уже смогу порядочно накопать информации на Наар-Киза. Не сомневайся, мои источники тебя не разочаруют. Но едва ли это сильно облегчит тебе задачу. А пока ты будешь искать секреты неработающего протеза, я заодно и разузнаю побольше о Мяснике. Когда буду готова, я пришлю к вам человека, который обеспечит вас порядочным каналом связи непосредственно со мной. До этого нужно будет убедиться, что этот канал связи будет укрыт от возможности прослушивания Черным Альянсом.

— Что ж, пусть будет так, — согласно кивнул Рэн, оглядывая свою команду и снова задерживая беглый взгляд на фигурке дочери Эйн. Кираи Сатэрн в свою очередь не спускала любопытного взгляда с незнакомца в зеленом плаще. — Итак, команда? Ad Astra!

С щемящим сердце беспокойством Джейт покидал разрушенную Гильдию. Но когда вступил на борт Альтариона, то ощутил под собой едва пробивающуюся дрожь палубы от включившегося реактора. Сердце парня вновь наполнилось азартом и жаждой нырнуть в приключения.

Рэн, первым делом, бегло проверил состояние спокойной, как всегда, Эрнии, а Сойер по привычке устроился на ступеньках лестницы, ведущей на капитанскую палубу. За неимением Каори, которая так и не появилась в группе людей, пришедших проводить Альтарион, место рулевого занял Джейт. Парень то и дело бросал неловкие взгляды в толпу, надеясь увидеть рыжеватые спутанные волосы своей былой попутчицы и надменный взгляд ее светло-карих глаз. Однако, с управлением Альтариона он разобрался быстрее, чем успела сбыться его хрупкая надежда. Поэтому, натянув на лицо улыбку, и отринув печальные мысли, Джейт отдал себя порывам внутреннего авантюриста и предвкушению близящихся испытаний.

Альтарион запылал тепловекторными двигателями и пропитался энергией Джейта, снова превращаясь из лугового глайдера в полноценный корабль. Рэн поднялся на нос палубы, гордо смотря вдаль.

— Полный вперед! — скомандовал Рэн. — Идем прочь от солнца! Принесем во тьму свой свет!

— Есть, капитан! — радостно отозвался Джейт, и резко крутанул штурвал в сторону, опуская корабль на потоки ветра.

Очень быстро судно отдалилось от Гильдии Искателей, от разросшегося под ней города, от едва виднеющегося в его недрах гигантского бара «Воронка». Облака вновь поглотили воздушный остров, скрыв за собой отступление Альтариона от корабля Альянса. Джейт не спешно заносил в борт-компьютер координаты мира с еще одной Гробницей Секретов, оставленной Кидом Айженом, которыми поделилась Эйн. После этого их снова ждал предыдущий Красный — Нэрский мясник. А затем и истинная цель Рэна Однорукого — одна из верхушек Альянса.

Джейт с трудом верил, что когда-то он вышел из дома сбегающим сталкером-неудачником. А теперь был частью опаснейшего приключения, сравнимого с деяниями Кида Айжена. Кого благодарить за такой поворот Судьбы? И стоит ли благодарить или уже начать проклинать? Пока Судьба еще не давала ответов не эти вопросы. Но Джейт их и не требовал. Он был готов проверить, насколько он — новый Джейт, ученик Рэна Однорукого, будет отличаться от того старого, что когда-то сбежал в отчаянии из родного мира, пожираемого сэнтрэй.

Одно он знал точно: жалеть было не о чем. А путь, открывающийся перед носом Альтариона, обещал быть только еще более интересным.