Охота на дракона

Глава 5.3 Пересечения

Новости об инциденте, произошедшем в коридорах между 12 и 13 блоком, мгновенно разлетелись по всем жилым залам. Едва героям дня стоило появиться в очередном зале, как к ним уже подбегали обеспокоенные люди и заваливали одинаковыми вопросами.

Правда, Джейту, который за плечо поддерживал ослабшего Ноджа, начало казаться, что большинство волнует совсем не здоровье негласного лидера. Отовсюду слышался недовольный ропот про «аномалии и глупость». Все это смотрелось бы не так комично, если бы не следующий по пятам Каору. Недовольство этого человека казалось ощутимым подобно рэйкору.

— Вот тут, уже недалеко осталось, — все еще тяжело дыша, произнес Нодж. Он показал на лестницу впереди, откуда лился дневной свет. — Вверх по лестнице и прямо. Там мой уголок. Ох, только бы…

— Нодж! — едва мужчины вступили на нижнюю ступень, сверху уже кинулись «на подмогу» двое мужчин, примерно одного со связным возраста.

— Все в порядке, Фэлиан! Я жив. Жив. Просто потерялся немного, так неожиданно все случилось…

— Что произошло? Аномалия прорвалась сквозь поле подавления? — мужчина в синей куртке с седыми волосами, названный Фэлианом, тут же поспешил задать, очевидно, самый важный для него вопрос.

— Кто-нибудь пострадал? Это ведь была не наша команда?! — с большим беспокойством поинтересовался другой, двигаясь рядом с Джейтом.

— Нет. О, Ануэ, нет! Подавитель работал эффективно, но стоило ему заглохнуть, как… Отправьте людей в тот коридор и проверьте все приборы, подключенные к тем же проводам. И захватите носилки. Несколько человек не успело… уйти…

Оба обеспокоенных кивнули и, о чем-то тихо совещаясь, поспешили выполнить указания Ноджа. К этому времени Джейт как раз достиг вершины лестницы.

Спутники оказались в просторном атриуме. Некогда, судя по всему, этот зал являлся парадным холлом всего небоскреба. Главные двери были намертво забаррикадированы. От красоты парадного входа остались только огромные стекла наклонного потолка. Через них было видно голубое ясное небо.

Почти весь атриум занимал собой невысокий городок из разномастных сарайчиков, палаток и лачуг. Между ними едва находили себе место неровные коридоры. Из всего, что видел Джейт в этом городе-в-стенах, этот райончик больше всего походил на трущобы или самый запущенный базар.

Нодж сбоку что-то пробормотал про то, где он живет. И в этот момент кто-то резво ударился в Ноджа так, что и сам Джейт чуть не вернулся самым неловким образом к подножию лестницы.

— Папа!

Помехой оказалось неожиданное обстоятельство в виде худенькой девочки лет тринадцати. Чью утонченность не могли скрыть даже толстые тряпичные намотки на руках, куртка и штаны серо-синего цвета. В рыжеватые волосы было вплетено несколько разноцветных тряпочек, которые очень напомнили Джейту его собственные уже затершиеся украшения для волос.

— Ох, Эли! — только и успел выдохнуть Нодж, обнимая девочку и бросая извиняющийся взгляд на Джейта.

— Папа, твой друг сказал, что ты попал в аномалию! С тобой все в порядке?! Ты победил ее? Или твой друг пошутил? Он ведь шутил? Потому что, если он шутил, то это совсем не смешно! — затараторил ребенок, едва высунув из отцовской куртки острое личико, украшенное зелеными глазками и озорными веснушки на щеках.

— Ох, нет-нет, не беспокойся, солнышко! В самой аномалии я не был. Просто помогал закрыть ее, и уж слишком много сил от меня это потребовало… — уклончиво ответил отец.

Девочка, не стесняясь, оттеснила Джейта от отца и сама встала рядом, помогая дойти ему до дома. Парень, не в силах сдержать улыбку, лишь проводил ребенка взглядом. Оказывается, у Ноджа была дочь.

Теперь, когда юноша смотрел вслед едва успевающему отвечать дочери связному, он совсем иначе воспринял его горькие сожаления о тех детях, «…которые никогда не знали миров, за пределами этой мерзлой пустоши. И, скорее всего, никогда не узнают…».

Из размышлений парня вырвал пристальный, как могло показаться сквозь стекло шлем-маски, взгляд Каору. Кивнув ему, юноша поспешно вернулся в реальность и двинулся следом за Ноджем.

— Эм, как дела? — Джейт позволил себе глупую улыбку. — Нашел сбежавших Искателей из Центра Сола?

— Отлично. Ни одного, — сухо ответил приятель. — Местные уверяют, что за пол года здесь больше никого не появлялось. Возможно… может быть, они просто не прошли через бурю. Транспортные корабли Гильдии довольно большие и неповоротливые…

— А аномалия была страшная, пап? От нее что-нибудь осталось? Можно я сбегаю, посмотрю? — с самым невинным интересом продолжала девочка, поднимая при каждом вопросе глаза на отца. От ее живого любопытства мужчина, казалось, уже постарел на пару лет.

— Нет, Эли. Ты же знаешь, аномалии почти не оставляют следов, кроме разрушения. Почти такого же, какое оставляет за собой наш сосед! Ты же уже насмотрелась на последствия его неловкости? Так что ничего нового аномалия тебе не покажет.

Отец с девочкой, наконец, дошли до небольшого углового сарайчика, который почти никак не выделялся из общей массы. Большую часть внутри занимала огромная кровать, заваленная тряпками и небольшой комплекс из столика, печки и шкафа. Едва отец с дочерью появились в проходе, как навстречу им вышла молодая женщина с темными волосами, одетая в желтый комбинезон. По ее зеленым глазам и волнению, которое умело скрывалось за ледяным спокойствием, Джейт предположил, что это никто иная, как мать девочки.

— Что случилось? Снова сэнтрэй? Так Колин говорил правду? — тихо произнесла девушка, быстро наливая стакан чистой воды и протягивая мужу.

— Да, ерунда. Один из рэйхолдеров на время вышел из строя, — постарался как можно равнодушнее ответить Нодж после короткого глотка. — Нам повезло, что наши друзья были рядом…

— Вот как, — взгляд женщины бегло оглядел Джейта и Каору. — Хотите воды? Может есть? Вы, наверное, еще даже не привыкли к тому беспорядку, что у нас здесь творится.

— Не-не. Все хорошо! Спасибо, но мы не голодны, — поспешил заверить женщину Джейт, отчаянно надеясь, что голодный желудок не выдаст его неумелого обмана. Каору по-прежнему молчал, разглядывая забитую фотографиями и рисунками стену над кроватью.

— Кто-нибудь еще пострадал? — тут же забыв про пришельцев, продолжила женщина.

— Да… — Нодж замялся, покосившись на сидящую рядом дочь. Девочка внимательно слушала каждое слово родителей с самым невинным видом. — Паре человек досталось. Ничего серьезного. Для них… уже, — продолжил он тихим голосом.

— Значит, снова! Каждый день, — так же тихо продолжала девушка, — каждый день открываются новые и новые сэнтрэй. И почти каждый раз они забирают кого-то с собой. Неужели ты не понимаешь! Или не хочешь просто признать, что твоя схема не работает!

— Дорогая! Нет, я вижу ее недостатки, но это лучшее, что у нас есть! Да, мы время от времени сдаем позиции! Но у нас нет другого выхода, кроме как продолжать противостоять этой напасти! Иначе мы потеряем намного большее!

— Выход есть! — не унималась жена, нависая над мужем и уже не обращая внимания ни на кого. Эли подтянула к себе коленки и уткнулась в них носом, сжавшись в комок в тени отца. — Я же предлагала вариант! Уйти из этих домов, перестать лезть в это ужасное пересечение! Мы сможем выращивать некоторые культуры и в полях! Пещеры укроют нас от ветра. Или ты не успокоишься, пока тебя самого не заберут? В который раз ты уже жертвуешь…

— Да как же ты не понимаешь?! — начал выходить из себя Нодж. — Эти башни — лучшее, что может предложить нам этот мир! Пока мы тут, то сохраняем хотя бы какое-то подобие цивилизации, а значит и…

— Просто признай, что ты не хочешь уходить из этого места, которое так удобно приманивает все новых жертв этой ледяной ловушки для твоей коллекции! Когда же ты уже признаешь то, что никто не сможет нам помочь? Никто не принесет тебе билет домой!

Голоса семейной пары становились все громче. И Джейт чувствовал себя все более неуместным в разыгрывающейся ссоре. Он вспомнил рассказ Ноджа, и в его сознании складывались все новые и новые картины происходящей в этом мире игры судеб.

Чтобы как-то отвлечься, парень принялся разглядывать нарисованную от руки карту мира на стене напротив. Потрепанный лист бумаги обильно покрывали фотографии и зарисовки различных мест. Больше всего картинок приходилось на верхний правый угол, где с самых разных сторон изображалось странное строение. Неясная конструкция не была похожа ни на что из виденного в этом мире.

— Простите, но можно мне узнать, где находится это пересечение, откуда вы добывайте ресурсы? — подал голос Каору, совершенно не обращая внимания на разгар спора. — Я бы хотел на него взглянуть.

— Я знаю где! — тут же оживилась девочка, вскакивая с места. — Я покажу им, можно, мам? — она обернулась к матери.

Родители затихли, словно вспомнив, что находятся не одни и виновато опустили глаза.

— Да, конечно. Только будь осторожна. Пожалуйста, берегите ее, — коротко приглушенным тоном произнесла женщина, складывая руки на груди и удрученно смотря в пол.

Нодж поймал взгляд Джейта и благодарно кивнул. А Эли уже выскочила наружу и поманила товарищей за собой. Молодой сталкер мысленно поблагодарил серого за столь эффектный выход из неловкого положения и двинулся следом. Задуматься над происходящим ему не дала энергичность их маленького провожатого.

— А вы сегодня прилетели на том красивом корабле? — мельком обернувшись, спросила девочка. И, не дожидаясь ответа на вопрос, тут же продолжила. — Такой большой и маленький одновременно! Я никогда таких не видела! Похож на рыбку! Такой белый карп, представляйте?

— Карп? — Джейт ухмыльнулся. Подобное сравнение даже не приходило ему в голову. — Может быть и похож.

— А сэнтрэй, которые здесь открываются, вызваны этим пересечением? — спросил Каору.

— Ага! По крайней мере, папа так считает. И еще ученый сверху. Многие говорят, что эти сэнтрэй стали появляться после того, как люди начали ходить в тот мир за едой. Мама говорит, что туда надо перестать ходить, потому что это место нехорошее и опасное, раз оно вызывает аномалии. А папа считает, что с помощью него мы сможем прокормиться. Он с друзьями отстраивал эти башни изнутри уже много-много лет! Меня еще не было, когда они начали…

— А ты, я смотрю, аномалий не боишься? — в голосе Каору неожиданно проступило нечто, очень похожее на тепло. Словно он улыбнулся, задавая этот вопрос.

— Неа! Я вообще ничего не боюсь! Я хочу работать вместе со всеми и тоже помогать папе бороться с аномалиями! У нас в классе полно мальчишек, но все говорят, что я самая смелая и сильная. Потому что они все трусят и боятся даже выходить на улицу или спускаться в нижние помещения. А я даже в пересечение не боюсь ходить, вот! Я несколько раз уже туда убегала, чтобы помочь рабочим разламывать дорогу на тот склад.

— Конечно. Я сразу понял, что ты особенная девочка, — в голосе Каору слышалось все больше доброты. Эта перемена казалась Джейту столь непривычной, что он никак не мог перестать вслушиваться в хриплые нотки голоса серого.

— Получается, здесь всем заправляют разные команды? Как у твоего отца, — обратился к маленькой провожатой Джейт.

— Да вроде того… — неуверенно отозвался ребенок. — У отца самая большая команда. Все его друзья с Люксора, несколько человек с других кораблей, которые прилетели после него. Почти все шахтеры. Многие техники тоже. Поэтому папа тут почти всем управляет с друзьями. А еще у мамы много друзей из Центра Сола, с которыми она сюда попала.

— Твоя мама из Центра Сола? — оживился Каору. — Как она сюда попала?

— Она сказала, что ее просто прогнали, когда она была еще совсем молодой. Потому что ей и ее родителям не нравился новый Старейшина. Какой-то Векогад…

Смешно размахивая руками, рыжая проводница провела парней через плохо прогретый коридор и вывела в необжитые помещения. В комнатах здесь царил полумрак. Все стены покрывала изморозь, а путь между помещениями отмечался веревкой, протянутой на колышках.

— Мамины знакомые тут тоже очень много знают и умеют, продолжила девочка. — Их все слушают и уважают. Они давно хотят покинуть это место и отправиться жить в снега. Но папа этого не хочет. Он часто говорит маме, что он и его люди — не такие, как она. И в снегах долго не протянут. Я это не совсем понимаю…

Через пять минут под звонкое девчоночье тараторенье компания попала в высокий холодный зал, который выглядел самым запущенным из всех. Большая часть стен была грубо разбита или обтесана, словно кто-то пытался расширить помещение с помощью тупого бура. Потолок терялся во мраке высоченного тоннеля, уходящего намного этажей вверх. Судя по всему, раньше в этом холе располагались лифты. Сейчас же вместо дверей лифтов в стене выделялось загадочное устройство.

Огромный пустой дверной проем, грубо собранный из металла. За ним начиналась пробитая в стене дыра, которую заливало лазурное сияние пространственного порта. Вместо привычных белых колонн порт поддерживали два загадочных артефакта со странными метками. Обы были почти одинаковой формы, но разных цветов — черного и белого.

По полу тянулись множество проводов, которые по-змеиному скручивались в кольца вокруг нескольких стареньких компьютерных комплексов. За одним из них стоял пожилой мужчина в светлом плаще и черных перчатках. Несмотря на вырывающийся из его рта пар, он увлеченно работал, не отрываясь от строчек на экране.

— Вот он! — Эли легкомысленно махнула рукой в сторону порта. — Хотите, я покажу вам, что внутри? М?

— Нет, пока не надо, — осторожно отказался Каору, подходя к порталу ближе и разглядывая артефакты. — Время в том осколке всегда возвращается к определенному моменту?

— Каждые десять дней! — подал чуть дерганный голос стоящий за компьютером ученый. — Двести сорок шесть часов, если быть точным. При этом стираются все изменения, произведенные после последнего реверса. В том числе квантовый скачок совершают и все собранные из мира ресурсы. Кроме тех, что были основательно деструкторированы и подвержены энтропии.

— Это тот, ученый сверху, о котором я говорила! — прошептала Джейту девочка, косясь на мужчину. — Он здесь появился почти год назад и очень подружился с папой. Теперь все время занимается этими штуками. А мне к ним подходить не разрешает!

— Из-за этого в этом пространственном осколке так бушуют сэнтрэй? — с интересом спросил Каору.

— Смотря про какое поле возмущений Вы говорите. Поврежденная схема течения времени сама по себе безопасна, — продолжил ученый. — Но весьма нестабильно соотношение реальности между двумя соприкасающимися мирами. Если бы время шло и здесь, и там одинаково, то проблем бы не возникало. Но постоянное вторжение людей из одной временной плоскости в другую увеличивает общее количество элементов несовместимости двух реалий. Что приводит к резонансу, который чаще всего и выражается в виде пространственно-элементных искажений.

— То есть сэнтрэй, — продолжил мысль ученого Каору. Бывалый сталкер, похоже, уловил куда больше смысла в его околонаучном бреде. — И местным приходится выбирать между смертью от голода и столкновениями с аномалиями. Так как только тот сломанный мир способен дать им необходимые для пропитания ресурсы. Даром что каждое их похищение обходится им нарушением хронологического баланса в этом осколке. Как следствие — появление сэнтрэй. Это закон парадокса — они в который раз забирают то, что уже было забрано.

— Именно! — одобряюще воскликнул ученый и даже оторвал одну руку от клавиатуры, чтобы пожать протянутую руку Каору. — Вы, я смотрю, умеете мыслить научными понятиями. Или, хотя бы, ярлыками. Что-то я не припомню, чтобы встречал Вас здесь раньше.

— Мы прибыли сегодня утром. Я из Гильдии…

— Ах, подкрепление для вездесущих Искателей! Какая ирония! А ведь я так стремился доставить свои наработки в Гильдию, что забыл про осторожность, когда путешествовал через Центр Сола. Ох, Ануэ слепошный! А ведь мой коллега предупреждал меня, что короткий путь через тот мир чем-то опасен. Видно, я полез не в тот порт! И теперь, надо же! Застрял тут! И Искателей вокруг полно, и новые пребывают, а мои записи бесполезны, хоть ты тресни! И как же меня угораздило сюда попасть?!

— Ну, я смотрю, вы времени зря не теряете! — Джейт тоже приблизился к ученому. Девочка поспешила за ним, как олененок перепрыгивая растянутые на полу провода и неровные обломки стен. — Даже тут нашли, что поизучать.

— О, мои изучения далеки от ваших сталкерских штучек. Я вижу мир в механической логике и цифрах. Любая абстракция поддается пересчету. Вопрос — что считать. Не вопрос — как. Если перевести любое непонятное явление на язык счета, меры и вычислений, а потом вернуть обратно, то можно найти ответ на любой вопрос. «Дайте мне бессмертное тело, и я вычислю диаметр зрачка у самого Ануэ, клянусь предками!» — так любил говорить мой дед. К сожалению, я и в половину до него не дотягиваю. Но спросите любого здесь! Во всем, что касается компьютеров в этом мире — я лучший!

— Он немножко странный, — прошелестела Эли из-за спины Джейта, на что парень только пшикнул с умиленной улыбкой.

— То есть, это пересечение вызывает аномалии здесь, когда люди забирают ресурсы с того склада, — постарался подытожить Джейт. — Но не оно отвечает за аномальные бури на границах мира?

— Отнюдь! — воскликнул ученый. — Такое маленькое пересечение не обладает таким энергетическим потенциалом, чтобы вызывать столь крупные пространственно-элементные искажения. Сдерживающая нас всех буря — плод постоянных усилий неизвестного нам источника. Ибо природа, даже аномальная, не знает постоянства! Она не способна к столь долгому сохранению неизменяющихся условий…

— Иначе говоря, бесконечная буря — явление слишком противоестественное, чтобы быть обычным природным катаклизмом, — вставил Каору, словно «пережевывая» сказанное для тупиц. — Ее вызывает и поддерживает что-то другое.

— Как и говорил Рэн, — Джейт в который раз поразился проницательности их негласного командира. — Но Вы, конечно, еще не знаете, что именно вызывает эти бури?

— Ох, на этот вопрос уже давно есть ответ! — ученый пожал плечами. — С высокой долей вероятности за все отвечает неизвестный комплекс на границе пространственного осколка. Это единственное место, куда никто так и не смог попасть. Руководствуясь одними только расчетами и теорией вероятности можно определить причину всего безобразия. В нашем же случае крупным плюсом в доказательство этой теории будут опасения группы изгнанников из Центра Сола во главе с Шанасоа…

— С мамой? — удивленно пискнула девочка.

На миг все в комнате обернулись на нее, чем заставили бедную Эли смущенно замереть. Каору и забыл про юную проводницу, уйдя с головой в обсуждение тайн и теорий.

— Шанасоа — твоя мама? — с мягкостью в голосе спросил Серый.

— Ага! — девочка энергично закивала. — Красивое имя, правда? Я говорила, у мамы много друзей, которые не хотят больше сидеть в башне и зависеть от еды. А еще они боятся того комплекса. Вокруг него постоянно происходит какая-то дисовщина. Поэтому папа всем запрещает к нему ходить.

— Выходит, разгадка почти на ладони, а взяться за нее никто не решается? — задумчиво пробубнил Джейт. — Как-то это странно…

— О, молодой человек, Вы не первые и, полагаю, не последние, кто пробует во всем разобраться, — ухмыльнулся профессор. — Будь я на пару десятков лет моложе, и сам бы голову положил на исследование этой загадки. Но сейчас мой ум видит искушение в совсем других местах. Более спокойных.

— Что ж. Вообще-то у меня есть то, что бросит вызов Вашему авантюризму, — с некоторой осторожностью начал Каору. — Если вы по-настоящему не боитесь цифр и кодов.

— Хе! Спрашивай, спрашивай, юноша! — мужчина только махнул рукой. — Про эти миры и пересечения я тебе хоть на языке цифр, хоть на твоем родном, все расскажу.

— А это не касается пересечения или мира. Не конкретно этих, — с явной усмешкой продолжил Серый и осторожно достал из-под плаща датапад Вескона. — В этом компьютере хранится зашифрованная база данных Ай-Зур и их клиент, подключенный к сети.

— О-о-о-о!

Взгляд ученного уперся в черный экран датапада. Пальцы, наконец, застыли, оторвавшись от клавиатуры. Последнее облачко пара поднялось из его рта. Он замер, затаив дыхание, и не менее осторожно потянул руки к заветному устройству.

— Вот он. Неужели! Рог информационного изобилия! Как он попал к вам? Впрочем, молчите! Не желаю знать! Я так понимаю, вы не смогли заглянуть в глубины этих баз данных, юноша?

— Нет. Впервые в жизни я столкнулся с настолько сложной шифровкой, — с некоторой неловкостью признался Каору.

Джейт смотрел на датапад, как на призрачное напоминание о другой жизни. После всего случившегося он и забыл о нем.

— Возможно, я смог бы перекрыть эту систему безопасности. Но слишком велик был риск потерять все данные. Системы Альянса чрезвычайно чутки. Стоит им засечь попытку взлома и данные мгновенно затираются, а клиент уничтожается. Сможете ли вы взломать его защиту так, чтобы сохранилось содержимое и был возможен доступ к их открытой сети?

Повисла заветная тишина. Ученый, почти не двигаясь смотрел на устройство в своих руках. Три пары глаз, любопытные Джейта, выжидающие Каору и ничего не понимающие Эли, ждали реакции ученого. И наконец он произнес.

— Дорогой мой. Сама Судьба занесла Вас в этот мир для встречи со мной!