Охота на дракона

Глава 10.2 Переговорщики

Вернуться на крыши оказалось намного сложнее, чем казалось. Многие лестницы были разрушены и завалены. Само здание, в которое Джейт рухнул в процессе своего сражения с солдатом корпорации, выглядело так, будто кто-то старательно разнес его изнутри.

Энергия плаща наотрез отказывалась помогать своему носителю преодолевать препятствия с прежним усердием. Всего за пару минут неуклюжих карабканий по руинам, Красный впервые за пару недель почувствовал серьезную усталость. Однако, в заминке, вызванной констрактом-ограничителем Рэна, нашелся и свой плюс: когда парень все-таки поднялся на крыши, битва была уже закончена.

Джейта встретили вполне узнаваемые атрибуты сражения Рэна Однорукого. Почти все конструкции, укрытия, архитектурные украшения и технические излишества были напрочь срезаны косыми ровными линиями. Силы корпов теперь представляли лишь безжизненные помятые фигуры в темно-синих доспехах, раскиданные по нескольким крышам. Чуть подальше, из тени под брюхом Альтариона, выглядывали обеспокоенные люди в комбинезонах.

Сам глайдер пестрил черными опалинами и тлеющими рыжеватыми пятнами на белом корпусе. Рэн стоял с самым довольным видом над тремя своими последними жертвами, опираясь на Эрнию в виде серого бастарда.

Странное чувство неприятно кольнуло в груди у Джейта. Впервые за все время общения с Рэном он неожиданно почувствовал раздражение, вызванное его самодовольным видом и своевольным поведением. До этого ему всегда казалось, что в своем ребячестве Рэн всегда скрывает хорошо продуманные ходы и уверенные решения, рассчитанные на успех любой случайной авантюры. Но еще никогда после таких авантюр Джейт не чувствовал себя… преданным.

Страх, который он испытал, оставшись без привычного оружия, оставил крайне сильные отпечатки в душе. В этом сражении ничто бы не смогло спасти его от смерти кроме удачи и собственной смекалки. И то, что Рэн Однорукий не учитывал это, вдруг показалось крайне обидным фактом. Однако, Джейт не спешил с выводами. Уняв свою горечь, он оглядел неподвижных корпов и вновь поднял взгляд на учителя.

— Они все мертвы, ведь так? — невпопад задал вопрос Джейт.

Почему-то именно осознание того, что впервые им приходилось всем вместе сражаться не на жизнь, а на смерть с целью убить, чтобы не умереть, казалось ему важным.

— Глаз-алмаз! — весело отозвался Рэн. — Ну, возможно, не все. Эрния раскапризничалась самую малость — брезгует крови неотесанных вояк. Но, по крайней мере, люди в синем больше ни в кого не стреляют. А как твои успехи?

Джейт молча вылил часть плаща на ладошку, придав ему форму кинжала.

— Вот и отлично! — Рэн приблизился к ученику и хлопнул его по плечу. — Уже сообразил, что энергетическая структура плаща позволяет тебе придавать ему практически любую форму и подобие материальной плотности. Быстро учишься! Главное, что эо для этого требуется не так много. Эй! — Однорукий наклонился и заглянул в глаза Джейту. — Что с тобой? Напуган? Что-то не так? Ты говори мне, не бойся! Я на всякое горазд, но мысли читать не умею. Если что-то тебя беспокоит, скажи сразу…

— Не… — Джейт мотнул головой, и даже выдавил на лице некое подобие улыбки. — Все нормально. Просто я немного забыл, как быть обычным человеком без постоянной энергетической подпитки плаща.

— А! Ну, это нормально! — Однорукий еще раз по-дружески хлопнул Джейта по плечу и двинулся в сторону глайдера.

Спасенные командой Альтариона люди уже собрались кучнее под глайдером и двое из них, мужчина и девушка примерно одного роста, вышли навстречу Рэну. Сойер аккуратно приземлился рядом, пряча дымящиеся ганблейды под хламиду.

— Мы не знаем, кто вы, но спасибо… — начал мужчина.

— Если бы не вы, нас бы всех схватили, — девушка обеспокоенно поправила темные сухие волосы. — Нам даже нечем вас отблагодарить…

— Ну, это не вопрос… — отмахнулся Рэн, вставая перед людьми и оглядывая других уцелевших.

Всего в группе было около двадцати человек, все в одинаковых серых формах с меткой корпорации Энкстро на груди и плечах. Все люди казались одинакового хорошо сложены, подтянуты и даже рост у всех был одинаковый.

Трое, по всей видимости, были ранены. Хотя крови видно не было, но раненые сидели в полу бессознательном состоянии, держась за бока или живот. Вокруг них обеспокоенно суетились их товарищи. Взгляд Рэна вскользь прошелся по спасенным и вернулся к мужчине с девушкой. У них при себе было больше всего оружия и камуфляжные темно-зеленые куртки.

— Мы вообще хотели бы узнать пару деталей, касательно вашего мира, вот и остановились, — в шутливой манере продолжил Рэн. — Ребята в синем сильно шумели, и я сомневаюсь, что с ними или в их присутствии у нас вышел бы конструктивный разговор. Так вот. Не видели ли вы тут железного типа с тремя глазами и манией величия?

Пара в комбинезонах переглянулись, не сразу поняв, как реагировать на речи Рэна. Однако, от необходимости как-то реагировать на странный вопрос их спас оклик сзади.

— Итэн, Риха! Нужно двигаться дальше! — зашипел один из мужчин. — Энкстро вышлют за нами еще людей! Нужно добраться до территории ополчения до темноты! Эти люди смогут нам помочь?

— Успокойся, Джаз, — тихо отозвался мужчина по имени Итэн. — Мы уже пересекли границу территорий городского ополчения несколько улиц назад. Уверен, после нашего прорыва они укрепили передовую и скоро пришлют за нами людей. Здесь мы более-менее в безопасности. А если рискнем двинуться дальше в одиночку, то запросто нарвемся на ловушки городских банд или, хуже, на них самих.

— Извините за встречный вопрос, но вы ведь не из этого мира? — девушка, вновь повернулась к Рэну, оглядывая его и Джейта. — Я имею в виду, вы ведь прибыли совсем недавно?

— Буквально пол часа назад, мисс, — Рэн сделал вежливый полу поклон. — Мое имя Рэн, мой ученик — Джейт и соратник — Сойер. Мы искатели приключений. Охотники за весельем, если угодно. Причем, весельем, выраженным чем угодно — артефактами или головами. Однако, в данный момент нас конкретно интересует артефактная голова определенного существа. Но, судя по выражению ваших лиц, вы его не видели.

— Н…нет. Мы не встречались ни с кем подобным, — сконфуженно ответил Итэн, поправляя ружье на плече. — По правде говоря, мы вообще не в курсе последних событий в городе. Нас продержали… в качестве рабов на военном заводе Энкстро, и нам чудом удалось сбежать. Впрочем, и это чудо бы сошло на нет, если бы не вы.

— А что произошло до вашего пленения, вы можете рассказать? — неожиданно вмешался Сойер. — С чего началась эта война?

Пара снова переглянулась. Затем оба, как по сговору, одинаково обернулись на высотку корпорации Энкстро.

— Давайте уйдем с крыш, — тихо предложила девушка. — Пусть наземные силы корпорации до нас и не достанут, они могут послать за нами еще летунов.

— Нам нужно дождаться ополченцев, — продолжил Итэн, — и желательно в укрепленном месте, вроде этого. Только не на открытой площадке, чтобы в случае чего отбить атаки городских банд, если они доберутся до нас раньше.

Спорить никто не стал. Беглецы спустились под крыши и принялись выстраивать оборонительные сооружения. Джейт помаялся с расположением Альтариона. В конце концов, глайдер компактно убрался между двумя домами, невидимый с крыш и большинства улиц. Когда Красный вернулся в компанию, Итэн и Риха уже рассказывали о произошедшем Рэну и Сойеру. Большая часть беглецов вооружились ружьями павших в бою корпов и теперь примеривали их силовую броню.

— Здесь всегда все было неспокойно, — копошась в обломках мебели рассказывал Итэн. — Сразу, как основали шахтерскую колонию. Забастовки, протесты, неработающая техника. Постоянно сбивающиеся сроки поставок продуктов и необходимых для работы устройств. Затем безразличие властей, суровые правила… потом еще постоянные болезни и трудное лечение. В общем, жизнь в такой колонии — не сахар.

— Лотар — двадцать восьмая колония Энкстро, — продолжила Риха, сидя в обнимку с ружьем на подоконнике. — И это не значит, что все предыдущие двадцать семь более или менее удачны. Половина уже потеряна и забыта и значится только в порядковом списке всех колоний, которые корпорации открывают для поиска новых ресурсов. Энкстро первыми пришли в этот мир и дали ему название. Но, стоит отметить, что при всей сложности работы в условиях малоизученного отдаленного от Символа Фериссии мира, эта колония еще не самая худшая.

— Да, многое тут можно было вытерпеть. Основной конфликт начался несколько месяцев назад, — Итэн тяжело вздохнул и опустился в промятое кресло. — Сначала Энкстро подписали договор с местными тюрьмами и клиниками. Начали забирать оттуда тяжело или безнадежно травмированных или болеющих людей. «Для поправки состояния», как они говорили тем немногим близким и родным, что поднимали шум. Потом последовала череда массовых увольнений сотрудников корпорации. В основном простых рабочих, персонал техобслуживания и всякая мелочь. Без каких-либо объяснений просто выдворили почти полторы сотни людей. Тогда пошли первые серьезные народные волнения. Люди начали выстраиваться под стенами башни, требовать ответов… Но корпорации все было нипочем. Они никого не слушали и не реагировали на сборы недовольных…

— Пока в это дело не вмешался Синэпс. Это вторая корпорация, которая тоже нашла себе место в этом мире, — пояснила Риха. — По решению Алмазного Совета корпорации не могут единолично занимать пространственные осколки. Синэпс в разы больше Энкстро, но пришли позже, и им было разрешено находиться здесь только в самом малом количестве. Они были рады подыграть народу, чтобы попытаться подорвать положение Энкстро в этом мире. И, возможно, узнать их секреты. Агенты Синэпса проникали в толпы митингующих людей и всячески подогревали их недовольство…

— Вот, тогда Энкстро взорвалось. Вмешательство Синэпс они восприняли как прямую угрозу и открыли огонь по людям у своих стен, — взгляд Итэна остекленел, и в его глазах как будто отразились ужасные сцены бойни устроенной корпорациями. — Они стреляли во всех без разбору. Позже Синэпс истолковал их акт агрессии, как объявление ультиматума себе лично. Они принялись раззадоривать людей еще больше, обещая прикрытие со своей стороны, помощь в организации ополчения, групп сопротивления, и тому подобное. Надеялись малой для себя кровью, прикрываясь гневом рабочих и людей, сместить Энкстро из этого мира. Последней точкой в их махинациях стало бы прибытие военных сил Синэпса через порты…

— Но Энкстро опередила их и поставила на выходах свои боевые турели, — опередил Итэна Рэн, внимательно слушая рассказ беглецов. — Мы видели и турели, и их работу, когда прибыли сюда. И таким образом, Синэпс остался без подкрепления.

— Верно. И скоро сгинул. Сейчас они не появляются. Но начатое ими восстание продолжается до сих пор. Ополчение мстило за первые жертвы у стен башни, — Риха встревожено повернулась к окну, устремив взгляд в разрушенный город. — Но с каждым днем жертв становится все больше. Ярость ополченцев растет, сметая все границы. Даже обычные люди, охваченные злобой, способны противостоять хорошо организованной армии корпораций. Энкстро с каждым днем слабеет. И вот, пришел день, когда и мы смогли сбежать, воспользовавшись нехваткой контроля с их стороны.

В пыльном зале воцарилась тишина, едва нарушаемая лишь воем ветра и эхом далеких канонад. Несмотря на присутствие в одной комнате более чем двадцати человек, тишина была почти гробовая. Все слушали рассказ Итэна и Рихи, снова переживая начало войны, и вспоминая причиненную ею боль.

Джейт сидел на корточках, буквально парализованный услышанным. Если верить беглецам, по сравнению с этой войной сегодняшний разгром корпов и личное сражение с одним из них, было лишь мелкой заварушкой. Не было ничего удивительного в том, что Рэн, совершенно не задумываясь унес жизни попавших под его горячую руку солдат. Для целого города-колонии, охваченного войной уже несколько месяцев, эти жизни — все-равно, что капля в море.

— Что ж… — Рэн задумчиво разглядывал свой протез, стараясь не поднимать глаза на беглецов, — в мирах хватает боли и страданий. Вашему положению, определенно, можно посочувствовать. Остановить войну мы не в силах. Но, я уверен, весьма существенным окажется вклад в общее дело убийство нашей цели в этом мире. Поверьте мне на слово, эта сущность, уж наверняка сыграла не малую кровавую роль в истории этой войны.

— Что это за существо? — неуверенно поинтересовалась Риха.

— Если вы его не видели его и не слышали о нем, то лучше и не менять такого положения вещей. Никому не захочется знакомиться с этой тварью. Но мы найдем ее старым проверенным методом. А пока будут вестись поиски, мы будем рады, если вы позволите нам побыть в вашей компании.

— Конечно! — Итэн радостно приподнялся в кресле, встретившись взглядом с хмурым Джазом. Решение Рэна, определенно, порадовало не только их, но и всю остальную компанию. — Вместе у нас намного больше шансов пережить любое нападение и найти способ помочь друг другу…

— Мы будем рады оказать вам любую посильную помощь за вашу доброту, — вмешалась Риха.

— Да-да, как угодно, — Рэн только отмахнулся и отошел в сторону, явно чем-то обеспокоенный. По его короткому жесту Джейт и Сойер поняли, что настало время маленького совещания. — Так ребят, а я тут придумал урок номер два.

— Ох, избавь меня от своих учений, — сконфуженно буркнул Сойер, с долей сочувствия во взгляде покосившись на Джейта.

— Джейт, ты уже понял, на что способен в критических ситуациях и начал чуть более разумно использовать энергию своего плаща. Теперь тебе не помешает научиться давать понять о своих возможностях противнику, не тратя при этом силы, — Рэн проигнорировал выпад Сойера и наклонился к ученику, продолжив разговор в полголоса. — Победу можно одержать, и не начиная бой. Самый легкий путь не всегда самый правильный. Если правильно себя покажешь и подашь, враг тебя испугается, начнет уважать и послушает. Ведь совсем не обязательно все решать грубой силой, верно?

— К чему это ты? — Сойер нахмурился, пытаясь понять ход мыслей Рэна.

— К тому, что мне придется отправиться в Энкстро и поговорить с ними, — словно не своим голосом ответил Джейт, поняв, к чему его на этот раз подталкивает новоявленный учитель.

— Верно! Вот, это мой ученик! — Рэн радостно щелкнул пальцами. — Только не тебе одному, а вам с Сойером. Вы — люди молодые, неопытные, со своими взглядами. Чтобы понять, что к чему в мире, тем более в таком, как этот, вам нужно самим все посмотреть, все попробовать. Никто не заставит вас решать старые проблемы старыми методами. Если я туда пойду, то просто снесу всю конструкцию в эриад, и делу конец. Я уже не в том возрасте, чтобы задумываться о мелочах. В этой ситуации я даю вам право выбора. Если хотите помочь этим людям и, возможно, остановить войну, — дерзайте! Где главное здание корпорации, вы знаете.

— А что ты собираешься делать? — казалось, этот вопрос Сойер задал из чистого любопытства. В его голосе не мелькнуло даже привычного возмущения или недовольства.

— Пошлю Эрнию в местечко повыше, чтобы она воспользовалась своим фотоаппаратом для поиска Мясника так, как мы уже выслеживали его раньше. Проблема в том, что процесс этот может оказаться весьма долгим, так что у вас как раз будет предостаточно времени, чтобы заняться чем-нибудь поучительным и нестандартным.

— Нда, — рассеянно вздохнул Джейт. — Что-то я сомневаюсь, что парочка молодых сталкеров сможет привлечь внимание корпов более эффектно, чем внимание их охранных орудий и стволов. И это если учесть, что Энкстро какое-то время игнорировало целые толпы людей.

— Если у тебя не хватит навыков красноречия, то делу конец, — сухо ответил Сойер, поднимая ружье и внимательно оглядывая ствол. — Тогда нам останется просто доказать, что сражаемся мы лучше, чем говорим. Но, так или иначе, идея пойти и поговорить с этими миротворцами мне очень по душе. И лично мне без разницы, чем мы будем разговаривать…

— Эм… ясно, — выдохнул Джейт. — Тогда, похоже, все снова зависит от… моих неординарных талантов.

Дорога до башни корпорации Энкстро заняла не больше часа. Центральная дорога к высотке корпов была заставлена брошенными покореженными машинами. По пути то и дело встречались затертые самодельные плакаты и баннеры отгремевших некогда митингов и протестов.

Большую часть дороги шли молча, лишь изредка тихо переговариваясь. За весь маршрут оба юноши повидали немало неприятных и жестоких картин. Разрушенные дома и оставленные без присмотра машины были просто декорациями. Настоящий ужас вселяли брошенные тела людей, распятые на железных балках доспехи корпов. Кровавые надписи на стенах, кричащие «Энкстро убили мир». И огромное количество хлама и предметов обычной повседневной жизни, которым не нашлось места на военной сцене. Когда выдерживать растущий внутри ком темных мыслей уже не было сил, Джейт догнал идущего впереди Сойера и пошел рядом.

— А что ты почувствовал, когда убил человека? — тихо спросил Джейт. — Того, самого первого, в летуне?

— А ты? — Сойер мельком оглянулся на товарища. Вопрос его прозвучал не злобно, но с определенным напряжением. — Рэн рассказал мне, что при нем ты впервые убил Альянсовца в истребителе, когда вы удирали из Ноатара на Альтарионе. Ты ведь в курсе, что истребителями Ай-Зур управляют люди, а не боты?

— Оу, да, знаю, — Джейт мысленно вернулся в день побега из третьего поселения в Ноатаре. Это было сразу после первой встречи с Мясником. — Тогда все казалось перевернутым с ног на голову, а меня вело желание выжить в очень странных и непривычных для меня обстоятельствах. Да и плащ тогда не позволял трезво мыслить, постоянно подгоняя эмоции и перемешивая чувства. Ай-Зур мне с самого начала казался некой безликой силой, сражение с которой нужно выиграть без оглядки на мораль и совесть. Ведь перед этой силой ты всегда, в любом случае, лишь… преграда, нарушитель порядка. Насекомое. Но сегодня все казалось совсем другим. И почему-то я оказался не готов забрать жизнь того солдата. Но мне пришлось…

— Вот как, — Сойер на пару секунд задумался. — Наверное, мои взгляды чуть менее осмысленны и примитивны. Я же храмовник, обученный убийца. Я был приучен делать что угодно ради веры. Веры в высшие силы или в собственную правоту. Поэтому я не особо задумывался о том, у кого отнимал жизнь в том бою, сегодня. Я счел их угрозой. Для себя и для тех людей внизу, которым явно нужна была помощь. Я оказал ее так, как мог. Если от моих рук и погибли солдаты, то их души теперь принадлежат Ануэ, и он распорядится ими. Если я ошибся, то, возможно, в будущем одна из этих душ станет моим наказанием.

— И это ты называешь «примитивно»? — ухмыльнулся Джейт. — Похоже, у нас с тобой одинаковые заскоки. Только в разные стороны…

Последние слова Джейта все-таки смогли перекрыть мрачное настроение, и, сначала улыбнувшись, юноши засмеялись. Хотя смех был коротким и сухим, все же эта легкая передышка после долгого мрачного забытья немного взбодрила путников.

Но улыбки быстро исчезли с их лиц, когда перед ребятами, наконец, выросли пятнадцатиметровые ворота массивного ограждения, перекрывающего всю улицу. Темно зеленый цвет монолитных стен и врат лишь понизу был смешан с хаотичными граффити, следами от выстрелов и пожаров. Прямо за вратами возвышался комплекс корпорации Энкстро, подпирающий крышей черные небеса.

— А если у нас, действительно, не получится договориться, у тебя хватит патронов на сражение со всей корпорацией? — как бы невзначай спросил Джейт, не отрывая взгляда от зеркальных стен здания.

— Мои ганблейды стреляют энергией из двух встроенных внутрь артефактов. Каждый выстрел усиливается комплексом констрактов, — так же уставившись в отражения разрушенного города, ответил Сойер. — Но каждый выстрел сильно нагревает корпус, так что на каждый залп мне приходится тратить одноразовые технические криокапсулы, которые остужают орудие. Раз уж мы отправились на серьезную охоту, я запасся ими по максимуму еще в Гильдии. Так что, да. Снарядов у меня хватит на все это здание. Тем более, если учесть, что противостоят нам обычные люди…

— Нарушители периметра! — прогремел грубый механический голос из-за врат. — Немедленно покиньте запретную зону или будете уничтожены!

Верхняя часть врат дрогнула и разъехалась в стороны, трансформируясь в довольно широкие бойницы. За укреплениями проступили очертания громоздкой боевой машины. Огромный боевой робот, напоминающий собой турель на двух лапах, медленно поднялся и принял боевое положение, грозно сверкая красными сигнальными огоньками и наводящимися на путников прицелами множества орудий.

— Э… нет-нет! Мы пришли с миром! Поговорить! — Джейт отчаянно замахал руками.

— Последнее предупреждение! — прогремела машина, у вас есть 5 секунд, чтобы развернуться. У вас есть 25 секунд, чтобы покинуть охраняемый периметр…

Не успел Джейт придумать что-нибудь еще, как Сойер вскинул руку и спустил курок ганблейда. Робот подал лишь один протяжный тревожный сигнал, а в его корпусе уже образовалась первая серьезная пробоина.

Выстрел Сойера прошел насквозь. Как стало ясно через секунду, машину он лишь немного повредил и серьезно разозлил. Робот взревел и открыл огонь из всех уцелевших орудий. В считанные секунды в сторону Джейта и Сойера сорвался настоящий шторм ракет и пулеметных выстрелов. Сойер едва успел поднять руку с констрактом защиты и прикрыть друга от штормового огня.

— Поразительно! — прокричал он, едва перекрывая шум взрывов и гвалт пулеметов. — Похоже, в него встроены какие-то артефакты, потому что он попросту рассеял большую часть энергии моего выстрела!

— Значит, твои пушки тут бессильны? — Джейт почему-то ощутил непонятное спокойствие от этой новости.

— Значит, нужно энергии побольше!

С этими словами, Сойер снял щит и схватился рукой за плащ Джейта, начав выкачивать из него энергию. Из ткани плаща вырвались красные ветви, злобно обвившиеся вокруг руки Сойера. Юноша, словно не замечая этого, вытянул в сторону робота зажатый в другой руке ганблейд. Вокруг ружья раскрылись еще несколько цветастых констрактов разного размера, напоминающих рунные прицелы.

Подобно голографическим механизмам, констракты прокрутились в разные стороны, и из дула ружья вырвался тонкий луч света, становящийся все более плотным. Робот прогремел что-то невнятное. В этот миг раздался взрыв подобный вспышке солнца. Белый свет залил собой улицу и через мгновение унесся куда прочь, под черные тучи, обдавая их резкими молниями.

Когда зрение Джейта вернулось в норму, луч уже угасал. В двери, за которой прятался робот-охранник, пестрела огненными краями огромная дыра. Вторая, еще большего размера, красовалась в верхних этажах высотки Энкстро.

Плащ Джейта задрожал и ослаб. Хозяин даже не заметил этого, заворожено уставившись в черные небеса сквозь простреленную Сойером дыру. Судя по взгляду самого Сойера, он тоже не ожидал такого эффекта. В пропахшем дымом воздухе растворялась слабая пожарная сирена с верхних этажей башни. С неба начали медленно падать яркие горячие искры.

— Да… такое… сложно будет… нормально объяснить…. никого не убив, — слегка сконфуженно выдавил Сойер.

— Ну, что же? — выдавил из себя Джейт. — Каков учитель, таковы и ученики…