Охота на дракона

Глава 5.2 Город последних надежд

На дисплее планшета засветилась точная копия Альтариона. Вокруг нее выросли графики и столбики различных отчетов. Внимательно оглядев образовавшуюся картину, Нодж прочистил горло и бодро заговорил.

— И так. Глайдер из семейства луговых. Престижного семейного класса. Бриг трехпалубный. Внешняя палуба с мачтой, внутренняя — жилая, и еще одна — техническая. Жилая палуба состоит из шести комнат. По три в левом и правом бортах, общей комнаты — кают-компании, и двух подсобных помещений. Самая нижняя — техническая палуба, полностью занимается ядром, генераторами и необходимыми для их работы устройствами…

Джейт и Нодж стояли у перил импровизированного причала Альтариона и разбирали ту информацию, что смогли собрать техники после осмотра глайдера. За неимением Каору, который сразу после прибытия отправился помогать жителям комплекса, пришлось обходиться местным персоналом.

Нодж перелистнул зеленый экранчик виртуального интерфейса на своем планшете и хмуро оглядел проявившиеся на нем красные строчки.

— Тепловые двигатели типа RX где-то 7 версии. Модифицированные и усиленные таким образом, что тут сам эрид ногу сломит пока разберется. Нда, в наше время, кстати, на конвейеры выпускали еще только 5 версию… Комплекс тепловекторных двигателей новой модели для балансировки судна в воздухе. И раздвижная мачта с парусом. В целом бесполезные. И идейно, и технически из-за обширных повреждений. Ну и корпус из высококачественного стандарта с посторонними добавлениями неизвестного материала…

Оторвавшись от чтения, связной с любопытством взглянул на Джейта. Юноша стоял рядом и с самым безучастным видом выпускал очередную порцию серебристого дымка изо рта.

— Это камень, подверженный преобразованию с помощью сэнтрэй в Центре Сола. Его жители благодушно починили наш корабль и улучшили его после… небольшого инцидента, — ответил Джейт, стряхивая пепел с сигареты.

— Ах, я про что-то такое и подумал. Но наша команда не занималась изучением ремесел жителей Центра Сола. Нас, по большей части, волновали совсем другие вещи.

Джейт сделал очередную затяжку, лениво наблюдая, как пара инженеров копается с проводами на стыке плавника и корпуса. Дымок мерно вился над головой, расслабляя и отвлекая от волнений. Все это помогало постепенно восстанавливать сильно поредевшие запасы эо и аккуратно распределять их по телу.

Однако, красная материя беззаботности хозяина явно не разделяла. Оказавшись в холодном мирке, плащ шатром обвился вокруг носителя и как-то бойко ершился. Он недовольно покрывался то чем-то вроде шерсти, то дрожащими иголками.

— Так. Если не считать его более-менее пригодного внешнего вида, — продолжил Нодж, пролистывая все свои записи к первой странице, — то внутренние повреждения, в сущности, делают эту машину совершенно непригодной к работе. Смотри сам.

Он сунул под нос парню планшет с данными. Многие из них кричали алым светом о сильных повреждениях судна.

— Выжженная в аномалиях электроника отвечала за ныне неработающие системы внутреннего контроля температуры и напряжения. Вся вторая палуба полностью обесточена. То есть в открытом поле вы можете даже в комнатах замерзнуть насмерть. Кое-как сохранились энергопути к двигателям. Это, в принципе, еще позволит глайдеру летать. Однако, малейший сбой или замыкание — и вы потеряйте все двигатели разом.

— Ну…. мы летаем не только на технике, — попытался оправдаться Джейт. — Тут еще всякие секреты есть… А что-нибудь целое вообще имеется?

— Единственное, что еще представляет тут ценность, так это ядро корабля. Я таких гигантов еще нигде не видел! — с чувством произнес мужчина. — Учитывая, как мало энергии требуется для функционирования луговому глайдеру, даже при таких размерах, этот великан, можно считать, сродни вечному двигателю!

— И все же разбирать его для укрепления вашей энергосистемы — не лучший вариант, — со скромной улыбкой ответил Джейт, туша остатки сигареты о перила. — Если восстановить его внутри, то мы вполне сможем попытаться прорваться из этого мира и притащить все возможные силы из Гильдии.

— Да, звучит, конечно, заманчиво, — Нодж вздохнул с плохо скрываемым разочарованием и тоже облокотился на перила причала. — Мы тут уже почти семнадцать лет. Как-то не верится, что однажды внешний мир о нас вспомнит и найдет способ вытащить обратно.

— Семнадцать лет… — задумчиво повторил Джейт. Для многих людей здесь это был большой кусок жизни. А для Джейта Орсона — вся жизнь.

— Подумать только! Сколько несчастных попали в эту ловушку! — продолжил сокрушаться мужчина. — Одинокие авантюристы, туристические группы, семьи, целые команды Искателей и путешественников. Здесь уже появились дети, которые никогда не знали миров за пределами этой мерзлой пустоши! И, скорее всего, никогда не узнают…

В словах Ноджа мелькнула такая горечь, что Джейт не мог не проникнуться его отчаянием. Он представил, что стало бы с ним, проживи он в такой ловушке семнадцать лет. И то, какие мысли бы вызывало осознание упущенных возможностей и приключений, украденных злой Судьбой. Даже спустя пару десятков лет, возможно, счастливой личной жизни с этим никто бы, наверное, не смог смириться.

— Может, пройдемся? — Джейт дружелюбно коснулся плеча Ноджа, старясь подбодрить связного. — Расскажешь, как у вас тут живется? Может я тоже смогу чем-то помочь пока Альтарион осматривают?

— Да-да, пойдем. Надо показать вам город. Да и меня просили подойти к перекрестку между 12 и 13 блоками. Что-то у них там не в порядке…

Нодж устало потер затылок и отложил планшет в сторону. С секунду помедлив со словами, мужчина решил не держать мысли в себе.

— Вы, конечно, попробуйте вырваться отсюда. Многие пробовали. Почти никто никогда с первого раза здесь не оставался. Те, кто выживал в бурях, все-таки возвращались и второй раз. Некоторые и третий. Я вижу, вы ребята веселые. Но, может быть, если увидите, как у нас тут неплохо, то и рисковать собой не станете. Новые люди многим вселяют надежду, что не все еще потеряно, — связной показал рукой в сторону выхода из ангара и вместе с Джейтом двинулся вглубь жилого корпуса.

Солнце уже поднялось высоко над городскими руинами. Утренняя метель отвыла, и сейчас только тепловые генераторы гудели на всю мощь, противостоя обжигающему морозу. На чистом небе виднелось всего пару рванных облачных клочков. Вдали же все еще бушевала заслоняющая весь горизонт буря.

Огромные толстые стены разделяли между собой довольно обширные залы с высокими потолками. В эти просторные атриумы выходили широкие коридоры со всего комплекса. Многие из них, судя по всему, раньше служили сервисными тоннелями. В таких коридорах могла убраться немаленькая машина. Они пересекали здание вдоль и поперек, перекрываясь только редкими завалами или искусственными баррикадами.

— Малые помещения были отведены под склады, комнаты досуга, учебы и работы, — объяснял Нодж. — А в залах, главным образом, мы выстраивали своеобразные трущобы. Так проще следить за всеми. Да и… вместе, как говорится, теплее.

В трущобах собирались и одиночки, и рабочие. Они устраивали себе гнезда и небольшие лагеря даже на стенах. Подобные жилые районы занимали два или три зала. Между ними были протянуты толстенные кабели, соединяющие жизненно важные для общины машины. Среди них были, как тепловые генераторы и батареи, так и дистилляторы воды и очистители воздуха. Очень похожие на те, что были расставлены в палатках Центра Сола.

— Многие из людей попали сюда еще задолго до нас, — начал свой рассказ Нодж. — В общем-то, следы их попыток выбраться отсюда или прижиться к этому миру после потери надежды встречались везде.

Они с Джейтом проходили через замурованный между залами ангар. Внутри покоился разобранный на запчасти древний торговый бриг. У стен высились так же ужасно потрепанные временем контейнеры и обломки других машин.

— Мы находили их значки, кое-какие записи. Но они всего лишь подтверждали то, что мы и так сами знали — надежды на возвращение нет. Когда мы сюда прибыли, тут своей смерти в холоде уже дожидалось около двадцати человек. Это не считая тех десятков, кто не дождался.

Мужчины прошли мимо огромной стены, украшенной сотней различных подписей, пожеланий и описаний людей. Тех, кого забрал безжалостный холод этого пространственного осколка. Под стеной покоились игрушки, памятные вещи и даже одежда — подарки тем, кто уже никогда не вернется.

— Центр Сола втайне с давних пор ссылал сюда неугодных людей через эти свои Врата Исхода. В виде изгнания. Насколько стало ясно из найденных нами дневников, таким образом в том мире был совершен целый переворот. К власти пришел новый Старейшина. Впрочем, нас это уже не касалось. Наше судно попало сюда по их вежливой указке. Тогда никто не знал, что новый Старейшина решил просто избавляться от всех чужаков, для какой-то извращенной личной выгоды…

Нодж остановился в еще одном широком зале. С одной стороны он был закрыт импровизированным барьером, сшитым из листов стандарта. Возможно, когда-то это был один их глубоких ангаров, предназначенных для больших судов. Весь зал был обстроен конструкциями причудливых форм, между которыми свешивались затертые провода и кабели. Все это поддерживало жизнь в нескольких компьютерах и тепло-генераторах.

В нишах различных проржавевших конструкций виднелись матрасы, ткани и одеяла. Джейт долго приглядывался к этому странному скоплению непонятных сооружений и пытался угадать, чем это было раньше.

— Увидев положение попавших в ловушку людей, мы не забыли устава всех вольных странников. Мы не бросились искать спасения для себя в слепой надежде снова пробиться через бурю. Вся наша команда приняла единогласное решение. Мы пожертвовали сначала предметами удобства и кое-какой мебелью. Потом — одним из генераторов. А затем… и всем корпусом и его содержимым. Это наш корабль. КТП «Люксор». Хороший был фрегат…

Связной с теплой улыбкой оглядел остатки своего корабля. Теперь в его голосе промелькнула гордость, а во взгляде — авантюризм минувших дней. Но сожаление об утраченном очень быстро перехватило инициативу, и взгляд бывшего путешественника снова поник.

— Он стал началом. Когда мы убедились, что сможем прожить тут какое-то время, то начали потихоньку изучать мир. Осматриваться. Надеялись найти что-нибудь, что поможет нам выбраться. Времени у нас было предостаточно. Но всего через неделю сюда прибыл еще один корабль. Через месяц еще один. И так далее. А выхода мы так и не нашли. Из первых двадцати выживших и моей команды очень скоро наша община выросла до поселения среднестатистического городка.

— Похоже, что никто просто не додумывался вместо попыток выбраться отсюда попробовать обжить это место. До вас, — осторожно заметил юноша. — И взять на себя ответственность организатора. Вы подарили многим людям не просто надежду, но жизнь.

— Да не у всех просто были такие возможности, — махнул руками связной. Но теплые цвета смущения все таки тронули его лицо. — КТП — Корабль Технической Поддержки класса фрегат. Обычно, такое судно вмещает команду от двадцати до пятидесяти человек. Преимущественно инженерных специальностей. Нам не составило труда разобрать свой корабль. И превратить найденные здесь бесполезные груды замерзшего металла в машины, способные спасти жизнь. Так, нашими стараниями было восстановлено энерго и водообеспечение некоторых жилых комплексов. Мы общими усилиями обустроили и обжили сохранившиеся комнаты и залы. Создали систему теплогенераторов из важнейших деталей найденных нами кораблей.

Пока путники переходили из помещения в помещение, вокруг кипела жизнь. Кто-то из молодых постоянно гонялся по коридорам с поручениями и инструментами. Те, кто постарше занимались ремонтом кабелей или труб. Другие сидели с детьми, хозяйничили в обустроенном где-нибудь в уголке жилище. Сами дети шумными стайками носились по залам, играли в придуманные игры и пропускали мимо ушей частые окрики взрослых.

— Так, похоже, за семнадцать лет вы организовали, считай, целую колонию. Сделать это даже в более благоприятных условиях — весьма нелегкая задача. Вы — прирожденный лидер! — подбодрил собеседника Джейт, но мужчина лишь скромно улыбнулся.

— Нет. Я не лидер. Здесь нет лидеров. Я — всего лишь связной, так повелось с самого начала. Конечно, многие местные воспринимают меня и нашу команду как главных, ответственных за все лиц. Но, поверь, тут полно независимых одиночек, самовольных глав в отдельных компаниях и тому подобное. В обычных условиях все бы давно распалось бы в ссорах и спорах о том, кто имеет права что-то здесь решать. Но здешний мир весьма суров и диктует свои правила.

Внимание Джейта задержалось на небольшой импровизированной кухонке. Скромное пространство между кухонными столиками вынуждены были делить три женщины, судя по всему, из разных семей. Одна держала на руках грудного ребенка. Кое-как, сохраняя ледяные мины на лице, хозяйки умудрялись сотрудничать друг с другом, обмениваясь продуктами и инструментами.

— Мы просто обязаны держаться вместе, — продолжил Нодж вкрадчиво. — Помогать друг другу и часто объединять наши усилия. И те, кому что-то не нравится, все равно выполняют свою работу. Молча и отчужденно, но они её делают. А те, кто находит в себе силы и желание, смело занимаются организацией и моральной поддержкой. Так, похоже, просто не нашлось никого, кроме меня, кто был бы так рад новым пришельцам. Хотя радость тут, с одной стороны, никак неуместна. Но я все ждал, что, может быть, однажды, вновь прибывшие привезут с собой надежду. И, кто знает, вдруг, это именно вы?

На этот раз скромная улыбка проявилась на лице Джейта. Собеседники покинули небольшой коридор, который вывел их в просторное мрачноватое помещение, заставленное стеллажами и полками. Очевидно, это был склад, при чем не только вещевой. В углублениях, выдолбленных в заледеневших стенах, покоилась какая-то провизия. Нодж быстро подметил удивление во взгляде Джейта и поспешил объяснить.

— Да, поначалу нам было весьма тяжело. Даже обеспечив себя теплом и некоторым уютом, мы не могли надеяться только на ту еду, что привезли с собой. Никакие порядки рациона не могли скрыть тот факт, что пищи на всех просто не было. Даже тех запасов, что разделяли с нами новые прибывающие странники, едва хватало. Но… нам, в некотором роде, улыбнулась удача. Кто-то из местных, откопал здесь, как бы это сказать, еще один пространственный осколок. Который, вроде как, пересекается с этим.

— Пересекающиеся миры! О, это мне знакомо! Слышал пару баек в одном баре о таких мирах, — Джейт энергично закивал головой. — Они вроде как застряли друг в друге.

— Похоже на то. Когда мы узнали о нем, то безумно обрадовались. По началу решили, что через этот пересекающийся с нашей ловушкой мирок, мы сможем выбраться наружу. Эх, какие были надежды!

Уже по изменившемуся голосу Ноджа стало ясно, что этим надеждам не дано было оправдаться.

— Вход в это пересечение открывался с помощью пары артефактов. Они уже были вставлены в созданные для перемещений врата. Эти артефакты, похоже, могли генерировать пространственные порты. Вот только пользоваться ими никто из нас не умел. А за тем портом, что был уже открыт, нас ждал лишь обрушившийся древний рудник.

— Снова тупик, да? — Джейту даже страшно было представить, какие эмоции тогда испытывали люди.

— Стоит признать, нас это сначала сильно разочаровало. Но не остановило. Слава Ануэ, мы сохранили некоторое шахтерское оборудование и занялись раскопками рудника. Порода в рудниках оказалось очень крепкой и твердой. И все же спустя несколько дней мы все-таки смогли откопать несколько рукавов. Один из них и привел нас к складу. Вот тогда и начались чудеса. Склад оказался полон долгоживущей провизии и свежими овощами. Мы схватили все, что могли, и на полках все равно оставалось немало лишнего богатства. А когда мы вернулись за этим добром на следующей день, то нас ждал весьма неприятный сюрприз — все проходы оказались снова завалены.

Путники остановились на перекрестке между двумя широкими коридорами, заполненными людьми. Большая часть из них занималась креплением к стенам массивных кабелей. Несколько человек что-то ремонтировали у подножия огромного механического цилиндра, высотой почти со взрослого человека.

В кружащихся внутри него в разных направлениях фреймах играло фиолетовое сияние. Равномерное гудение машины показалось Джейту странно знакомым, но плащу оно явно не понравилось. Красная материя ослабла и заискрилась, словно выражая недовольство испускаемыми машиной волнами.

— При чем, эти проходы не просто завалило, — продолжил Нодж. — Их вернуло к изначальному состоянию. А вся собранная нами провизия с наших складов исчезла без следа. Скрепя сердцем, мы решились начать все с начала. И эффект Дежавю преследовал нас до конца. Когда склад был вновь расчищен, то снова оказался полон тех же ресурсов, что мы забрали несколько дней назад. Время не просто было повреждено в этом руднике — оно откатывалось назад. Как мы позже вычислили, каждые десять дней. С одной стороны, мы получили неистощимый источник припасов, который требовал лишь упорной работы. Но с другой стороны… мы разбудили кое-что, чего в этом мире и так много…

Джейт задумчиво следил за фиолетовым сиянием гудящей машины. Что-то в нем тревожило его. Даже не то, какой эффект оно оказывало на энергию плаща. Нет. Какой-то задней мыслью, парень понимал, что нарастающий едва уловимый гул электричества нагоняет необъяснимую тревогу.

— Это устройство, — неуверенно и тихо начал Джейт, все еще прислушиваясь к гулу, — это ведь подавитель аномалий?

— Верно. Это рэйхолдер, — Нодж тяжело вздохнул. — Мы стараемся собрать их как можно больше и расставить везде, где только можно. Повезло, что некоторые сталкеры согласились поделиться хоть какой-то частью своих артефактов. Без них рэйхолдеры, в принципе, функционировать не могут. Это сейчас наша самая главная защита от самой главной проблемы. Видишь ли, постоянно вытаскивая ресурсы из мира, застрявшего в том временном промежутке…

Договорить Нодж не успел, так как нарастающий гул электричества стал слышен даже ему. Через секунду, все кто был в коридоре, замерли, прислушиваясь к тревожному шуму. Едва поняв, что происходит, Джейт с опозданием обернулся, стремясь разогнать застывших в нерешительности людей.

В этот миг гул резко дошел до высшей точки и мгновенно смолк. Вместе с ним погасло освещение, и отключился подавитель аномалий. Коридор погрузился во тьму. Кто-то вскрикнул, послышалась тихая ругань. Это было только начало, что Джейт ощутил загривком.

Прямо над машиной воздух вдруг колыхнулся и затрещал. Худшие опасения сбылись, и из невидимой точки над подавителем прорвался сэнтрэй. Джейт среагировал мгновенно — одним прыжком он накрыл застывшего Ноджа и повалил на пол.

В следующую секунду коридор озарился цепью ярких молний. Из очага аномалии на стены и пол хлынул синеватый огонь. Его пламя яркими бликами заиграло на фигурах убегающих людей. Несколько человек, что были ближе всего к аномалии, замертво упали на месте. Их крики оборвались ударом молний из первой вспышки.

Нодж обмяк в руках Джейта и, похоже, потерял сознание, как только его коснулась волна рэйкора. Выругавшись про себя, молодой сталкер обхватил связного и начал оттаскивать подальше. Огненные всполохи сапфирового пламени запрыгали со стенки на стенку. Они не оставляли дыма от прожигаемой ими материи, но рэйкор лился от каждого огонька с удвоенной силой.

Несколько человек подхватили за руки ослабевшего Ноджа, и один из них протянул Джейту респиратор. Кивнув в знак благодарности, юноша вздохнул с облегчением и тут же обернулся к погрузившемуся во мрак коридору. Тьму разгоняли только быстро скачущие блики приближающегося пламени. Стало очевидно — если не остановить распространяющуюся аномалию, то весь жилой блок мог оказаться под угрозой.

Не успел Джейт придумать даже подобие плана, как мимо, едва не сбив его с ног, пронеслась знакомая фигура. В испуге отпрянувший парень с опозданием узнал Каору. Серый пренебрежительно отмахнулся от пламени и ринулся к источнику сэнтрэй.

— Ты с ума сошел! — крикнул Джейт. — Тебя же зажарит!

Друг не ответил. Индикаторы его костюма запестрели красными огоньками. Не обращая на них внимания, Каору схватил упавший на бок подавитель и в одиночку вытащил машину из-под аномалии. Серво-усилители его экзоскелета прекрасно справились с задачей, которую в ином случае не смогли бы решить и четверо взрослых мужчин.

Поняв, что хочет сделать бывалый техник, Джейт уверенно шагнул навстречу к нему. Синеватая энергия не успела даже разжечься в перед энтэссером, как ее потеснило огненное сияние плаща. С невиданной легкостью Джейт высвободил свою эо и оттеснил рэйкор аномалии прочь от друга.

Каору легко оттащил подавитель на край расползающейся аномалии. Ощутив безопасность, он присел на одно колено и принялся с невероятной скоростью присоединять торчащие провода. Его рука заиграла экранчиками и прочими инструментами.

Молодой энтэссер занял оборонительную позицию, следя, чтобы никто не пересек приближающуюся черту смерти. Соревноваться с сэнтрэй энергией плаща оказалось сложнее. Поле контроля эо вышлоу Джейта намного больше и сильнее, но вело себя словно непослушное пламя. То и дело сила сэнтрэй синими огнями переходила в наступление, заставляя Красного не слабо напрячься.

Спасительный щит начал потихоньку редеть. Когда юноша уже готов был признать свое поражение, на панелях восстановленной машины зажглись индикаторы готовности. Знакомое тихое гудение электричества вновь заполнило коридор. В глубинах рэйхолдера снова заиграло фиолетовое сияние. И сэнтрей, наконец, сдала свои позиции. Аномальные огни, один за другим, начали гаснуть, рассеиваясь под гнетом подавителя. Побежденная аномалия отступила.

Напряженная тишина сменилась облегченными вздохами. Затем пронеслись восторженные шепотки. И, наконец, сзади послышался смех и крики, преисполненные торжеством и благодарностями. Каору, убедившись, что подавитель снова работает, поднялся и тяжелой поступью двинулся назад, к толпе, встречающей его с Джейтом аплодисментами.

— Я весь день бегаю и, честно, удивляюсь! — привычным недовольным голосом произнес Каору, обращаясь к Джейту. — Как такие олухи, неспособные рассчитать напряжение в сети, вообще могли прожить здесь столько лет?!