Охота на дракона

Глава 9.3 История Окха

Мощный толчок сотряс станцию. Встряхнув древнюю конструкцию, неизвестная сила принялась рвать остывший комплекс на части. Тяжелый гул и скрежет раздираемых конструкций разрушил мертвую тишину мира. Внутри казалось, будто все мертвецы, похороненные в собственных доспехах, разом встали, чтобы прогнать непрошеных гостей.

Рэн уже набрал приличную скорость, не обращая внимания на дрожащие стены. Мужчина буквально пролетал каждый коридор, с помощью отталкивающих констрактов маневрируя от стены к стене. Сойер едва успевал следом.

Мрачные коридоры разваливались на глазах. То и дело свет мечущихся рядом с хозяевами огоньков выхватывал из тьмы падающие панели, осколки или сминающиеся стены и переборки. Пол проваливался в зияющую тьму, увлекая за собой накопленный хлам и тела погибших альянсовцев. Беглецов догонял шум обваливающихся проходов и раздираемых неизвестной силой залов.

Дорогу назад Рэн нашел без единой ошибки. Когда беглецы снова оказались в ангаре, Джейт уже разворачивал машину носом ко выходу и панически оглядывался. Увидев команду, парень энергично замахал рукой. Одним прыжком Рэн с Сойером преодолели расстояние до Альтариона и умудрились приземлиться как раз на боковой плавник судна.

Убедившись, что все в сборе, Джейт тут же устремил машину к выходу. Дорогу ему освещали частые вспышки фотоаппарата Эрнии, в которых перед рулевым вырисовывалась совсем нерадостная картина. Стены ангара трещали и сжимались под давлением станции. С потолка с нарастающей частотой сыпались балки креплений и тяжелые внутренности комплекса.

Джейту пришлось приложить все усилия, чтобы дать кораблю шанс обойти вредоносные препятствия, но Альтарион все равно постоянно утыкался размашистыми плавниками в стены или ловил падающие сверху обломки. Оценив сложность ситуации, Рэн с неугасаемой ухмылкой жестом привлек Эрнию. Своим любимым щелчком пальцев Однорукий обратил ее в меч, тут же занявший почетное место на правом плече.

— Эй, рулевой! Убить нас собираешься? — крикнул Рэн, на миг оборачиваясь к Джейту.

— Я еще не решил! — Джейт в очередной раз резко крутанул руль в сторону, уворачиваясь от обрушивающейся секции потолка.

— Учти! За каждую царапину будешь отвечать долгим и упорным трудом. Пока не освоишь методы плавки материй Центра Сола, от корабля на шаг не отпущу! — хохотнув Рэн, развернулся и тут же первым взмахом Эрнии пустил перед кораблем мощный энергетический разрез.

Яркая вспышка на миг осветила ангар. В ее свете Джейт явно разглядел, как опадает снесенная атакой опорная колонна, которая секунду назад готова была обрушиться на бедный глайдер. До выхода оставалось совсем немного. Альтарион, взвыв двигателями, устремился на свободу и, минуя облако пыли и дыма, выпорхнул из станции. Едва оказавшись на достаточном расстоянии от СКП, Джейт тут же обернулся.

Перед глайдером открылась ужасающая картина. Ночь исчезла без следа. Вместо этого с небес на землю лился неестественный зеленый свет. Его яркие лучи пробивали закрывшие небо грозовые тучи, по которым сетью бегали буйствующие молниии.

— Ануэ великий! Юморист ты эриадный! Это еще что такое?! — протянул Рэн, вглядываясь вдаль.

Мертвый мир заливал изумрудный свет надвигающейся бури, чья сила раздирала землю и небеса. Бурные волны рэйкора мощными цунами перекраивали и без того безжизненный ландшафт. Приливные волны сэнтрэй уже захватывали станцию Ай-Зур. Зеленые молнии, словно маленькие руки самого Энтэриуса, обшаривали мертвого гиганта, расщепляя комплекс в своем неистовстве. Изумрудный хаос медленно наступал, быстро поглощая уже мертвый мир.

— Я… я знаю это. Я уже видел такое! — нарушил молчание Джейт. — Надо… просто убираться из этого осколка!

— Как?! — воскликнул Сойер. — Порт-станция была одна! И она по ту сторону этой бури!

— Рэн? — неуверенно продолжил Джейт, поворачивая корабль прочь от наступающей силы. — А как на счет еще одного прыжка в эриад? Мы ведь вытерпим?

— С тобой? Ни за что! — ответ Рэна ошарашил Джейта еще больше. — Даже для Каори с ее лапой управление кораблем в Энтэриусе было предельно сложной задачей. А для тебя, мой неопытный рулевой, это вообще пока что невыполнимая миссия. Каори смогла сделать из глайдера корабль. Твои навыки быстро превратят наш Альтарион из корабля в подводную лодку. Без шанса на всплытие. Без обид…

— Я знаю, — неожиданно произнес чей-то голос.

На носу корабля появилась фигура сталкера, обмотанного с ног до головы тряпками и шарфами. Поверх легкого защитного нагрудника из хитина свисал дранный кожаный плащ. Тонкая шлем-маска с двумя окулярами на месте глаз была еще понизу обмотана повязкой на манер затянутого шарфа. На спине виднелась потрепанная походная сумка, а в железных перчатках сиял зажатый артефакт.

Незнакомец несколько секунд стоял, словно пытаясь понять, почему все так смотрят на него. И лишь после очередного громоподобного взвизга станции словно вспомнил, зачем пришел и заговорил.

— Я знаю, как выбраться отсюда. За мной! — мужчина махнул рукой и тут же перемахнул через перила.

Внизу путника уже ждал заведенный старенький байк, тоже обильно увешанный сумками. Устроившись на железном коне, мужчина уверенно поддал газу и устремился прочь от приближающейся стены аномалий.

Команда Альтариона молча переглянулась. Каждый по взгляду друг друга понял, что в данном случае терять им нечего. Джейт кивнул друзьям и повел машину следом за мотоциклистом, чей путь отмечал длинный дымный хвост из дорожной пыли и песка. Глайдер легко нагнал проводника, и конечная цель его маршрута стала видна еще издалека.

Такие силы… — Сойер словно выпал из реальности, продолжая с ужасом следить за преследующим их катаклизмом. — Если вся эта сила, — действительно, рэйкор, то… что вообще может в ней уцелеть? Такой сэнтрэй способен исказить или уничтожить… целый пространственный осколок!

— Да пусть, что угодно с ним делает! — прокричал Рэн, тоже мельком оборачиваясь на грозную силу.

Даже в его глазах читалось, если не восхищение безумством царствующих позади аномалий, то удивление во взгляде было точно. Эрния и вовсе выглядела испуганным котенком и с самым беспомощным видом прижималась к перилам на носу корабля.

— Лишь бы эта шальная волна нас не коснулась. Впрочем, кажется, нам удачный отход уже обеспечен.

На границе мире сиял разложенный констракт телепорта. Большую его часть составляли четыре листа бумаги, на которых заранее разметили все необходимое. В центре же сиял редкий артефакт. Несколько деталей констракта было отмечено прямо на земле, и не хватало только соединяющего схему круга.

Байкер первым достиг порта и поспешил начертать недостающее звено. Как только констракт собрался, засветившись в полную силу, путник повернулся к приближающемуся глайдеру. Убедившись, что все идет по плану, странник вновь запрыгнул на байк и устремился в порт вместе с Альтарионом.

Волна аномального неистовства осталась далеко позади, и потрясенные увиденным беглецы в полном молчании ворвались в новый мир. В момент перемещения Джейт все еще слышал в ушах шум пожираемого катаклизмом мира. И в памяти всплыли непрошенные образы старых знакомых из Олта.

Все прекратилось разом. Скачок завершился с легким привычным хлопком, и в глаза тут же брызнули хилые лучи света.

Их встретило угасающее солнце небольшого пространственного осколка. Под небом, закрытым пушистыми вечерними облаками, копошился колониальный городок. Он состоял из почти сотни трейлеров и оседлых корабликов, трансформированных в жилые комплексы. А на границе колонии стояли обычные дома, построенные из завезенных материалов.

Самым большим зданием выделялся семиэтажный трактир. На каждом этаже его перекрывали припаркованные летающие байками, маленькие шхуны и аэрокары. Приют для доходяг и пьяниц пестрил неоновыми вывесками и рекламными стендами. Сквозь его дырявые, полные щелей стены, музыка разносилась, кажется, на весь осколок.

Рев двигателя мотоцикла на пару секунд заглушил пьяные музыкальные мотивы трактира, и проводник направил байк в сторону сомнительного заведения. Угадав, где находится конечный пункт их пути, Рэн расплылся в улыбке и бодро повернулся к команде.

— Что ж! Поздравляю вас с еще одним успешным побегом! Пора рисовать звездочки на плавниках! Бесценный опыт для вас, и пару полезных советов для меня.

Рэн довольно помотал рукой, разглядывая свой вновь оживший протез. Эрния за его спиной с тяжелым вздохом опустилась на палубу и устало оглядела новый мирок, не прибегая на этот раз к помощи фотоаппарата.

— Так что это было? — Сойер, по всей видимости, все еще не отошел от увиденного. — Что произошло в том мире? Что за сила… аномалия… могла такое сделать?

— Правильнее будет спросить, «что произошло с тем миром», — невесело поправил парня Рэн. — Но у меня такое чувство, что наш неожиданный союзник знает ответы на самые заковыристые вопросы.

Джейт промолчал, не спеша поднимать из воспоминаний свой побег из родного мира. Альтарион, напряженно гудя двигателями, медленно приблизился к таверне. Палуба глайдера зависла на уровне пятого этажа.

На портовой площадке, опоясывающей весь этаж, сидели несколько стариков в рубашках и джинсах. Очевидно, их мирный разговор был прерван появлением столь необычного транспорта. Теперь мужчины с совершенно глупым видом пялились на белый луговой глайдер, подставивший свой бок желтому свету из стен таверны.

Джейт постарался оставить Альтарион как можно более компромиссно по отношению к припаркованным на разных этажах карам и байкам, но величина корабля все равно внушала вполне очевидные беспокойства. Едва двигатели машины заглохли, как на борт снова поднялся байкер в тряпках. Мужчина смело вышел на середину палубы и, быстро размотав тряпки и шарф, снял с лица шлем-маску.

— Так ты связной Гильдии, не так ли? — первым нарушил молчании Рэн, с вызовом обращаясь к страннику.

— Да, — спокойно ответил мужчина.

Под ней оказалось молодое узковатое лицо. Смуглая кожа и светлые голубые глаза под короткими черными волосами очень напомнили Джейту жителей Центра Сола.

— Я искал вас по просьбе Эйн Сатэрн. И по просьбе моего народа. Но первое, сейчас, куда актуальнее, я думаю. Мое имя Окх. Поднимемся наверх, — он показал в сторону таверны, приглашая команду внутрь.

Не пожалев самодовольной усмешки, Рэн переглянулся с Сойером и первым двинулся в сторону таверны. К этому времени изнутри на разных этажах уже высыпало достаточно завсегдатаев, явно в жизни не видевших лугового глайдера. Джейт предусмотрительно выключил все системы корабля и заблокировал управление. И только убедившись, что кроме него никто Альтарион с места не сдвинет, вслед за Рэном поспешил пройти по плавнику на причальные деревянные мостки таверны.

До встречи с Рэном Джейт бывал во многих барах и тавернах. Поэтому к жутковатому задымленному залу отнесся вполне спокойно. Темное помещение освещали только рекламные картинки нескольких полу разбитых мониторов из-под потолка и пару хилых светильников. В центре зала зияла окруженная погнутыми перилами дыра, из которой доносились звуки нижних этажей.

За отдельными столиками, расставленными без всякой системы, встречались самые разные представители миров. И обычные уставшие рабочие колонии, пришедшие за законным вечерней кружкой пива. И кутающиеся в балахоны сталкеры, ищущие возможности обменять артефакты и технологии на что-нибудь более актуальное.

— Что… это? — Сойер же поспешно прикрыл нос тканью своего высокого воротника. От едкого табачного дыма у юноши чуть не заслезились глаза. — Что за сэнтрэй без рэйкора?

— Это называется «суровые сталкеровские будни», — съязвил Джейт, похлопав товарища по плечу. — Никакой аномальщины.

— Если только ты не можешь понять всей прелести вкуса холодного пивка после рабочей смены, — Рэн подмигнул Джейту с довольной ухмылкой.

Окх спокойно прошел через весь зал и снова поманил команду за собой, на лестницу, ведущую на верхние этажи. Сойера, казалось, вот-вот стошнит, но парень держался молодцом. Эрния хвостиком скользнула в зал и тут же прижалась к Рэну, неуверенно оглядывая посетителей.

— Не бойся, — подмигнул ей Джейт. — Мы тебя в обиду не дадим.

— Я бы поволновался за этих недалеких персон, если они решат тронуть мой меч, — картинно размахивая руками, заявил Рэн. Заметив робость Сойера, мужчина тут же хлопнул того по спине так, что спрятанные под хламидой ганблейды чуть не вывались на пол. — Не дрейфь, пацан! Ты был в Воронке, а, значит, тебе уже нечего бояться. Валите-ка вы, ребята, за этим курьером. Я сейчас поднимусь. Джейт, тебе чего-нибудь захватить?

— Э? — Красный не сразу понял, что имел в виду Рэн, но уже через секунду спохватился. — А… пива, если можно. И чего-нибудь на растяжку, затянуться. А то я все запасы выжег.

— Отлично! — Рэн эффектно поправил плащ и двинулся к другой лестнице, ведущей вниз. Эрния, встрепенувшись, поспешила следом.

Когда Джейт с Сойером поднялись наверх, Окх уже стоял перед открытой дверью в одну единственную круглую комнату. Пропустив внутрь ребят и подоспевшего в последний момент Рэна с несколькими бутылками местного алкоголя, Окх закрыл за собой дверь и принялся развешивать на стенах листы с рисунками каких-то констрактов. Едва бумажки оказывались на стене, как рисунки на них оживали и начали двигаться подобно шестеренкам в механических часах.

Развесив четыре бумажки друг напротив друга, Окх положил последнюю под дверью. Наконец, незнакомец повернулся к команде, уже расположившейся на стареньком диване в центре комнаты. Рэн принялся раскрывать пакеты с закусками, а Джейт взялся перебирать принесенные Рэном пакетики с сушеной травой. Лишь Сойер, выражая крайнее недовольство, остался стоять в стороне у окна.

— Как ты узнал, что я из Гильдии? — спокойно спросил Окх, обращаясь к Рэну.

— А кто еще мог так тебя подготовить? — легкомысленно отозвался Рэн, открывая пыльную бутылку вина. — Старые мощные констракты на бумажках, вроде констракта локального телепорта и зеркальных заглушек, которые ты развесил по стенам, могла дать тебе только Эйн. Узнаю ее почерк. К тому же она предупреждала, что пошлет кого-нибудь за нами.

— Да, верно, — согласился Окх. — Об этом я не подумал. Не знал, что эти констракты так не распространены в других мирах…

— Как, говоришь, тебя зовут? — перебил мужчину Рэн.

— Окх. Окх Натар. Я давно искал вас. Но за время моих поисков столько всего произошло, что я уже не уверен в их необходимости.

— Зачем? — подал голос Джейт. Быстро собрав купленные Рэном травы в самокрутку, Джейт откинулся на спинку дивана и легкомысленно поджог край сигареты одним из хвостов плаща. — Что тебе нужно было от нас?

— Спасение, — коротко ответил мужчина. Вздохнув, Окх присел у своей сумки и принялся копаться в ней, доставая из нее часть содержимого. — Я искал вас с тех пор, как вы покинули мой родной мир — Центр Сола. Многие считали вас героями, способными изменить ход событий в нашем мире. От части, так и вышло. Когда вы сбежали из нашего мира в момент взрыва храма Сола, многие испугались, что случится что-то ужасное. Сол поглотит нас всех и наступить кромешная тьма. Но по сути ничего не изменилось. По крайней мере, за то время, что я провел в Центре Сола после вашего побега. Разве что… началась очередная борьба за власть. Кое-кто назовет это гражданской войной.

— Ты искал нас, чтобы попросить участвовать в вашей войне? Или осудить за ее начало? — не понял Рэн.

— Ни то, ни другое, — спокойно продолжал Окх. Из сумки он достал несколько предметов, закутанных в тряпки, и теперь открывал часть из них, расставляя перед собой небольшие устройства на тонких ножках. — Борьба за власть в нашем мире — самое обычное дело. Править может каждый, у кого много друзей. Грубо говоря, чем больше у человека связей, друзей, его поддерживающих, тем, он считается значимее и сильнее.

— Лаконично, — заметил Однорукий. — Да и кто будет против целой оравы рвущихся к власти политиканов? Если их банально больше…

— Связи внушают уважение. Вэй-Когат вернулся из храма один. Пять его жрецов — самые преданные и верные ему люди — погибли. Старейшина может многих потерять, но избранные им жрецы важнее всего. Это показатель того, что он не ставит себя выше своих друзей, что помогают ему. Но Вэй-Когат поставил. Он не смог ни спасти своих жрецов, ни погибнуть вместе с ними. Потеряв свой авторитет, он захотел остаться у власти и решил сделать жрецами новых друзей.

— Но многие были против, да? — Рэн ухмыльнулся, делая очередной глоток из бутылки.

— Были. Среди его первых жрецов был мой отец, — глаза Окха на миг остекленели, а голос стал совсем пустым, монотонным. — Ишвальд был лучшим во всем городе медиумом. Он, как никто, мог видеть и чувствовать потоки энергий. Но он погиб в храме Сола. Нет, я вас не виню. Ни в чем. Мы сами загнали себя в ловушку собственных традиций. И мне искренне жаль, что вы оказались втянуты в это. В любом случае у нас было полно причин для беспокойств. Особенно когда вслед за вами прилетел другой корабль.

— Другой? А вот это уже интересно! — Рэн оживился, подавшись вперед. — Что за корабль?

— Он был намного больше вашего. Черный, пугающий. Он был столь огромен, что заслонил собой Сол, скрыв в тени почти весь наш город. А вокруг него вился ветер и безумные энергии. С корабля спустились воины в черных доспехах, в окружении ужаснейших искажающих все естественное аур…

— Черный Альянс, да-да! Конечно, они должны были пройти через ваш мир, прежде чем пересечься с нами в Запретном, — с азартом выпалил Рэн. Вино в бутылке резво плескалось, озвучивая его резкие жесты.

— Они заполнили улицы нашего города. Начали обыскивать наши дома, забирать людей, перекрывать улицы. И пока их корабль висел над нами, Сол впервые за многие годы померк и скрылся за облаками. Мы были готовы к чему угодно, но понятия не имели, как нам быть в такой ситуации. Все больше людей сходилось к тому, что нам нужна была помощь. И многие считали, что вы обязаны нам помочь. Многие считали вас непобедимыми героями.

— И ты сбежал из родного мира, чтобы найти нас? — подытожил Рэн.

— Да. Но перед этим я пробрался в дом старейшины и узнал у него, куда вы улетели. У него было полно артефактов, которые он использовал для поддержки своего влияния в городе. И с помощью некоторых из них он следил за каждым портом в нашем мире. Он сказал, что не волнуется о вашем возвращении. Потому что вы по воле Сола угодили в тот порт, куда годами изгоняли преступников и неугодных власти людей. Старейшина обманом заманивал туда всех Искателей и авантюристов, кто узнавал слишком много о мире Центра Сола. Оттуда никто не возвращался.

— Ты отправился в Запретный мир за нами? — поразился Джейт, докуривая свою самокрутку. Дым вился над его головой отдельным облачком. — Даже зная, что оттуда никто не возвращался?

— У меня не было выбора. Я должен был спасти вас, чтобы вы спасли мой мир. Но в этом я не преуспел, — так же спокойно произнес Окх. Закончив приготовления, мужчина опустился в просевшее кресло напротив дивана. — Я оказался в ледяном мире в окружении сотен сэнтрэй, подобных Морю Дис. Холод был ужасный. Только мое видение энергий помогло мне выбраться из сэнтрэй живым. Но после этого мне пришлось несколько дней провести в пустошах, охваченных снегом и льдом. Я не знал куда идти. И когда сил уже не осталось, за моей спиной раздался дикий шум. Корабль, от которого я должен был спасти свой мир, явился следом…

Окх замолчал на пару секунд, и затем поднял взгляд на Джейта с Рэном.

— Я видел, как вы его уничтожили. Я знал, что это вы. Чувствовал это… или, быть может, просто верил в это. Сияющий луч разрезал небеса, сокрушив тьму в облачных просторах. Ваша сила была столько велика, а победа столь грандиозна, что даже холод отступил перед такой мощью. Снега расплавились, и мне открылась дорога к вам. После падения черного корабля я долго шел по разогретой тем лучом дороге. Но в конце концов выбился из сил и упал, потеряв сознание и оставшиеся силы.

— Как же ты выбрался? — Джейт придвинулся поближе.

— Мне повезло. Я выбился из сил совсем недалеко от города, который вы спасли. Я пришел в себя уже спустя несколько дней в больничном пункте. Когда ко мне вернулись силы я постарался объяснить заботящейся обо мне девушке, кого ищу. Она узнала вас по моему описанию, но… оказалось, что к тому времени вы уже покинули Запретный мир. А выжившие в нем, как и в моем родном мире, считали вас наполовину героями, наполовину предвестниками зла.

На минуту в комнате воцарилось молчание. Джейт вспомнил гнетущую атмосферу и подавленность, которая захватила город после их возвращение из Обители. Десятки жертв, среди которых была и Эли… и то жуткое состояние, в котором оказалась Каори.

— Путешествие через морозные пустоши истощило меня, тихо продолжил Окх. — И когда я полностью восстановился, многие жители мира уже покидали его на кораблях, присланных Гильдией Искателей. Я присоединился к беженцам. Только на корабле я встретил одного старого знакомого, которого старейшина изгнал из Центра Сола почти десять лет назад. Он сказал мне, что девушка, которая ухаживала за мной — тоже была изгнана из Центра Сола еще совсем ребенком. Она стала главой новой колонии, названной в честь судна ее мужа, погибшего во время вашего сражения с черным кораблем.

— Не уж-то! — Джейт с Рэном без улыбок переглянулись. Красный понимающе кивнул. — Она достойный лидер. Сильная женщина. Ей многое пришлось потерять из-за нашей неосторожности.

— Хм. Ну, в Гильдии ты нас тоже не застал? — Рэн нетерпеливо вернулся к истории Окха.

— Верно. Но мне посчастливилось встретить с хозяйкой Гильдии — Эйн Сатэрн. Я не мог проигнорировать возможность попросить ее помощи. Искатели всегда старались помочь нашему миру. Мы долго говорили с ней о происходящем. И она рассказал мне про то, что Центр Сола исчез с карты, и никто больше не может в него попасть. Более того, это происходит и с другими мирами. Как вы могли убедиться на собственном опыте.

— Погоди, — Рэн небрежно взмахнул бутылкой. — Ты хочешь сказать, что та… волна зелени, которая топила Мертвый мир, захватила и Центр Сола?

— Нет. Это хочу сказать не я. Я правильно не смогу, — Окх с коротким вздохом мотнул головой. — Это хочет сказать Эйн Сатэрн. Она сказала мне, где искать вас. И предупредила, что у вас могут возникнуть проблемы. Я все подготовил для вас. Вам нужно поговорить с ней.

Окх кивнул самому себе и без дальнейших проволочек поднялся с кресла, чтобы включить собранное им устройство. Уже довольно потемневшая комната осветилась беловатой голограммой и перед развалившимися на диване приключенцами проявился образ хозяйки Гильдии Искателей.