Охота на дракона

Глава 9.5 Через сомнения

Когда черная ночь скрыла под покровом большую часть городка, могло показаться, что по крайней мере половина его жителей собралась в таверне. Все семь этажей оказались забиты народом. Часть посетителей высыпала на улицу, где люди небольшими компашками собирались вокруг разжигаемых костерков и переносных теплогенераторов. Тихая музыка с первых этажей таверны смешивалась с оживленным гомоном отдыхающих людей. Наряду с треском костров шумели разговоры на самые неожиданные темы: от технических наворотов для поиска артефактов до вариантов расширения влияния Альянса.

Часть самых увлеченных машинами и необычными устройствами посетителей собралась перед Альтарионом, по очереди делая снимки друг друга на его фоне. Многие были уже пьяны. Их, определенно, уже не смущал звук работающих двигателей. Пока Джейтом подготавливал глайдер к отбытию, Сойер недовольно поглядывал на пьяниц. Рэн же пока не спешил присоединяться к команде и следил за происходящим из комнаты на седьмом этаже.

— Вы улетайте так быстро? — поинтересовался Окх, затягивая ремень на сумке. — Я взял эту комнату на три дня. Могли бы остаться здесь и отдохнуть перед дорогой.

— Боюсь, у нас нет такой привилегии, — не отвлекаясь, от окна ответил Рэн. — Сейчас на людей с железными руками, летающими на луговых глайдерах, идет большая охота. А в этом заведении полно разношерстного народа. Найдется место и наемникам Ай-Зур, и глуповатым охотникам за наградой. Пока я брал припасы для сегодняшней вечеринки, на меня обратило внимание минимум человек двадцать. Хотя бы трое из них уже послали весточку Альянсу.

— Сомневаюсь, что в этом месте найдутся столь низкие люди. Это место мне посоветовала сама Эйн, — возразил Окх. — Здесь все, кто связан с Гильдией на хорошем счету…

— Поверь моему опыту. Гильдийских, здесь, может быть, и любят. Но хорошие деньги здесь любят еще больше, — Рэн, наконец, повернулся к собеседнику и подмигнул перелистывающей снимки Эрнии. Девочка стояла чуть в стороне, почти не отрывая взгляда от экранчика камеры. — Здесь найдется место всяким персонам. А нам сейчас рисковать нельзя. Время поджимает в любом случае, а отдохнуть мы сможем и на Альтарионе. Кстати, я смотрю, ты довольно высокого мнения об Эйн. Чем она так тебя поразила за один разговор?

— Гильдия всегда старалась помогать нам. И не только нам. Я не забуду, с какими лицами корабли Гильдии Искателей встречали люди из того мира, который вы называете Запретным. И для меня стало неожиданностью то, что сама хозяйка Гильдии обратила внимание на меня, обычного заблудившегося странника, и уделила мне свое время. Она принимает мудрые и быстрые решения. Такой человек не может не вызывать уважения.

— Верно, — Рэн усмехнулся. — Так, ты все-таки вернешься в Гильдию? Не хочешь рвануть с нами?

— Нет. Своей цели я достиг, — Окх говорил спокойно и размеренно. — Теперь я вернусь к Эйн и приложу все усилия, чтобы раскрыть тайну эриадного цунами. Может быть, даже у нас еще есть шанс спасти мой родной мир. Вы постарайтесь одержать последнюю победу над кораблем, что раззорил мой мир, и его капитаном — этим Корвеносцем. И вернитесь живыми. Многим еще пригодится ваша помощь.

— Да уж, об этом не беспокойся, — легкомысленно протянул Рэн. — Спасти мир нам — раз плюнуть. Разрушить что-нибудь в нем — и того легче.

Закончив разговор и собрав все необходимое, Окх — свою сумку, а Рэн — последнюю бутылку вина, мужчины спустились вниз. Прорываться наружу пришлось через узкие задымленные коридоры между толпами авантюристов. Ночной воздух показался глотком свежести, несмотря на сильный запах дыма, жаренного мяса и пластика. Окх пожал руку Рэну, махнул Джейту и Сойеру, и спустился вниз, чтобы вызволить из выросшей кучи припаркованных байков свой транспорт. Рэн уверенно шагнул на плавник Альтариона.

— Ну, Джейт? Как там наш корабль? — бодро поинтересовался капитан.

— Да все норм, в принципе. Он толком и остыть не успел, так можем стартовать хоть сейчас, — весело отозвался рулевой. — Мне взлетать?

— Нет! Тебе — отдыхать! — Рэн взбежал на рулевую палубу и огляделся с ее высоты. — Тебе нужно поспать и набраться сил. А корабль пока поведу я. Надо же мне, наконец, проверить ее в движении!

— Да я как-то и не хочу… — неуверенно пробурчал Джейт, рефлекторно проверяя источники и потоки эо.

— В смысле, думаешь, что не хочешь. Потому что, твой плащ постоянно подливает в твое тело энергию, и мозг считает, что ты полон сил и не устаешь? Ай-ай! Вот тут-то и кроется косяк! Физический предел никуда не девался, и он куда более существенен, чем энергетический! Когда ты спал последний раз?

— Эм… да дня три назад в Гильдии…

— Ладно. Долго и нормально спать ты не можешь, а часто просто не хочешь, верно? — продолжил Рэн, улыбаясь озадаченности Джейта. — Тогда мой тебе совет — не пытайся заснуть. Медитируй! Спустись в комнату, сядь на кровать, закрой глаза и… постарайся закольцевать всю свою энергию. Пусть она циклично струится по твоему телу. Расслабься, покопайся в потоках эо. Со временем ты сможешь определять, где твоя энергия, а где энергия твоего плаща. Это очень пригодится, когда появится возможность его снять. А так может помочь тебе выпускать эо не через плащ, а через свое тело, руки и ноги. Что будет очень полезным для тебя в битве. Представил результат? Все понял? Тогда исполняй!

Усмехнувшись, Джейт пожал плечами и робко отошел от штурвала. Ценное указание отдыхать казалось уж слишком непривычным. Но интригующий вариант отдыха и развития своих навыков путем медитации его заинтересовал. Как только капитан занял место рулевого, Джейт опустился на ступеньки рядом и вытащил из кармана пакет с сушенным добром. Сойер брезгливо поморщился.

— Как ты можешь курить эту дрянь? — недовольно проворчал он из-за воротника.

— К этому быстро привыкаешь, — легкомысленно отозвался Джейт, собирая очередную самокрутку. — Ничто так не расслабляет и не выпрямляет потоки эо в теле, как хорошая затяжка полезных специй. Это специальный сталкерский набор!

— Полный бред. Вредная и броская привычка. Я с таким же настроем мог бы пытаться курить перетертые в порошок страницы своих книг с целью вобрать в себя написанные на них знания.

— Кстати, классная идея! А я думал, ты вообще не в теме! — весело произнес Красный, уже поднимая над головой дымный ореол. — Наверное, можно экспериментировать с разными составляющими. Главное — это конечная эссенция потребляемого материала.

В этот момент Альтарион взвыл двигателями и мягко двинулся. Джейт тут же расплылся в улыбке. Он знал, что сейчас чувствует Рэн. Даже неискушенного пилота мог бы привести в восторг плавный ход глайдера. Почти неощутимое бесшумное движение. Лишь едва уловимый монотонный шепот тепловых двигателей и едва заметная вибрация в задней части корабля, вызванная ожившим реактором. И стоило дернуть штурвал, подать газу и, как всегда, создавалось впечатление, будто сам мир начинает вращаться под глайдером, а машина просто висит на месте.

Люди поспешили разбежаться перед тронувшимся кораблем. Но Альтарион, вежливо подняв брюшной плавник над головами зевак, величественно выплыл из окружения и двинулся к границе мира. Лишь волна теплого воздуха из двигателей обдала оказавшихся слишком близко людей жаром. Очень скоро силуэт Альтариона растворился в темноте, оставив только зеленоватые огоньки двигателей и кучу сплетен после себя в обществе потревоженных посетителей таверны.

Джейт благополучно спалил очередную самокрутку, наслаждаясь сказочной ночной тишиной, и какое-то время умиротворенно разглядывал звездное небо. Когда вдалеке уже появились фонари, освещающие порт-станцию, парень, наконец, ощутил себя достаточно успокоенным, чтобы попробовать отдохнуть по методике Рэна.

— Ладно, всем спокойной ночи! — Джейт махнул рукой и, не дожидаясь ответа, спустился во внутреннюю палубу.

Рэн согласно кивнул и направил корабль к порту. Ухнув в ответ что-то неразборчивое, Сойер занял место Джейта только на соседней лестнице и вытащил из-под плаща потрепанное ружье. Помимо них на палубе осталась Эрния, пристроившаяся к мачте. В темноте скромную фигурку девочки почти и не было видно за железным столбом.

— Ну, как наши дела? — неуверенно начал Рэн, следя за тем, как Сойер оглядывает свое оружие.

— Резонатор поизносился, — невнятно пробурчал парень. — Я делал его достаточно мощным, чтобы иметь превосходство практически в любой битве. Но за семь лет, как я его смастерил, так и не довелось всерьез использовать его, пока вы не открыли Обитель. Теперь я понимаю, что при активном использовании отходная мощь моего оружия наносит большой урон и самим ганблэйдам. Придется постоянно их начищать и настраивать после каждого сражения.

— Да, у всего есть обратная сторона. Больше мощи требует больше ухода. Вон, у нас с Эрнией все ровно и по порядку. Идеальный баланс, как он есть.

— Эйн сказала, что у тебя довольно кривой резонатор, — вставил свое мнение Сойер. — И я про меч, а не про девочку.

— Ау! Это было грубо! — Рэн смешно поморщился. — Сказал бы наоборот, не было бы так обидно. Однако, заметь — как бы он не был крив по мнению Эйн, для меня он предельно удобен. Резонатор — это продолжение твоих источников, твоих сил, порывов твоей души. И мои потребности Эрния с лихвой удовлетворяет. Она дополняет меня, как я ее. Но, если честно, то мы ушли от темы. Я вообще-то имел в виду тебя самого, когда спрашивал про дела. Что не гляну, ты все ходишь чернее тучи.

Ружье Сойера неприветливо щелкнуло, и юноша замер, устремив задумчивый взгляд на порт-станцию. Какое-то время он сидел неподвижно, и вдруг с тяжелым вздохом отложил оружие и устало протер глаза. Светлые блики фонарей, освещающих порт-станцию, упали на лицо юноши. Но его глаза смотрели вперед, словно в пустоту, и не знали, за что уцепиться.

— Не знаю, Однорукий, — тихо, но внятно произнес Сойер. — Все слишком запутано. Легко и не может быть. Не должно быть оно для человека, который всю свою жизнь держался за ложные недостойные идеи и иллюзии.

— Но, ведь лучше уже, чем было в Обители? — Рэн понимающе посмотрел на парня.

— Лучше. Наверное. Не знаю. В целом, я… — Сойер замялся, запустив пальцы в волосы. — Наверное, рад, что выбрался оттуда и полетел с вами. Конечно, я мог и дальше существовать во лжи, свято веря, что меня оставили защитником знаний великие предшественники. Наверное, я должен благодарить Ануэ за то, что он послал мне вас. Позволил, наконец, выплыть из этого болота фантазий, сотканных книгами и безумным духом. Но теперь мне приходиться мириться со многими вещами и фактами, к которым я не был готов. На это просто нужно время… Возможно, много времени. Намного больше, чем бы мне хотелось.

Альтарион заиграл двигателями и ускорился. Порт-станция уже зашипела множеством портовых вспышек, которые обозначали входы в пространственные коридоры между осколками. Едва погрузившись в свечение фонарей, глайдер ткнулся носом в одну из вспыхнувших помех и тут же растянул ее до необходимых размеров. Порт разросся и в считанные секунды целиком проглотил корабль, мгновенно оборвав шум тепловых двигателей и сорвав черную тень с земли.

Где-то через несколько течений Энтэриуса Альтарион ворвался в ночь другого пространственного осколка и оказался на горной дороге, пролегающей между двумя белоснежными вершинами. С освещенного звездами неба медленно падали холодные огоньки — мягкие пухлые снежинки. Рэн отвлекся на консоль управления, чтобы прибавить силы двигателям и изменить характеристику подачи охладительной жидкости.

— Похоже, ты чем-то конкретным серьезно озадачен, — высказал догадку Рэн. — Ясное дело, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке везде, где бы ты не находился. Но, если честно, я был уверен, что в Гильдии под началом Эйн тебе понравится настолько, что ты не захочешь уходить. Я был уверен в этом так же, как в том, что Окх полетит с нами. А вышло все наоборот.

— Тебе тяжело будет это представить, — ответил Сойер, но в его голосе на этот раз читалось, скорее, не пренебрежение, а озадаченность. — Я вырос на легендах о том, что охотники за Судьбой, такие, как я, — настоящие герои, святые, жертвующие свои жизни от начала до конца. Для того, чтобы идейно оберегать обычных людей. Тех, кто не пытается или не может стать кем-то выше, чем они есть.

— Охотники за Судьбой, да? Ты ведь уже должен был понять, что Судьба — это не сценарий, которому может следовать кто-либо. Будь то охотник или жертва.

— Хах. Я уже прекрасно это понял еще в Обители. Я ведь выбрал себе цель из тех, кто был в Запретном мире. Я следовал пути. Выбери цель, сравнись с ней, найди ее, срази ее, будучи равным. Докажи, что твоя вера делает тебя сильнее или погибни, если твоя вера недостаточно сильна. Я сделал такое же оружие, узнал о его истории, узнал почти все, что умел и он, изучил его техники… А он в какой-то момент просто умер. Это был энтэссер, попавший в мой мир на разбитом корабле. Он погиб, пытаясь сбежать из мира. В итоге мое обучение не было завершено. Я не был уверен, что должен был убить себя, как это сделали большинство переживших сражение со своей целью охотников. К тому же, я осознавал, что не смогу причинить никому вред в пределах закрытого мира. Я был вполне удовлетворен своей клеткой и поэтому не последовал учению и не убил себя сразу, как только моя цель погибла.

— Что ж, если верить вашей же теории, Ануэ было угодно, чтобы ты жил, — весело заметил Рэн.

— Я тоже так подумал. И был уверен, что он сохранил меня для тебя, когда мы встретились, — Сойер пожал плечами, — но снова все вышло иначе. И ты со своей командой забрал меня в иные миры, чтобы я, наконец, мог посмотреть, что представляет из себя мир. Как себя показывает наше учение в других местах. И что я увидел? Самые смелые и сильные бойцы, бросившие вызов самым могущественным угрозам — либо затеряны в истории, либо пойманы Альянсом и искажены в нечто совершенно нечеловеческое! А те, кто выжил…. Эйн. Величайший герой. Единственная, у кого хватило смелости и решимости выйти против Кида Айжена!.. Завела семью, ребенка и воспитывает тех, кого должна была оберегать от выбранного ими пути!

— Да! — с чувством отозвался Рэн. — Я тоже сказочно прибалдел, когда выбежало это десятилетнее чудо! Теперь-то понятно, куда она с Эвансом делась на самом деле за год до дня Корва. А Кид говорил, что она отдалилась, чтобы устроить какой-то там «бизнес»! Ну вот, вырос «бизнес» в целую Гильдию и ребенок в придачу! И девочка уже ходит с группами в самостоятельные походы! Она, я полагаю, владеет такими силами, что Ай-Зур бы пол войска продал за волосок с ее головы! Вот, помню, когда Кид своего шкеда показывал! Его мелкий уже в пять лет обладал такими энергиями, что мог, пожалуй, и отца за пояс заткнуть!

— Не удивительно! И Кид и Эйн собрали в своих телах и резонаторах столько энчинов и артефактов, что сами стали живыми источниками рэйкора! — оживленно продолжил Сойер, нащупав в разговоре близкую по духу тему. — Я не представляю, какими мутациями они обросли изнутри. Но уверен, они уже не были просто людьми и даже просто энтэссерами в полном смысле этого слова. Они стали, скорее…

— Богами? — Рэн широко улыбнулся.

— Чем-то близким к этому. Нечеловеческому, уж точно. Некими сверх существами, чье присутствие само по себе могло влиять на окружающих их людей. А их дети? Они уже рождались нелюдьми. Управление энергиями, рэйкором, артефактами, быть может, даже самими сэнтрэй и эриадом уже могло быть в их крови!

— Тут не поспоришь. Шкед у Кида, действительно, был могучим карапузом. Вот и дочка Эйн доросла до его возраста. Но выглядит поживее. Шоуэн совсем нелюдимым был.

Рэн на секунду замолчал, вращая штурвал. Глайдер медленно поднялся на горную гряду. Путь вывел машину на перевал высоко над облаками, незаметно сливающимися с туманом границы миров.

— Странно, если подумать, — задумчиво продолжил Однорукий. — Ведь парами и для Кида, и для Эйн, стали обычные люди. Эйн выбрала себе парня-замухрышку. Обычный тощий затворник из трущоб. Но обалденный хакер, которого Кид вытащил из какого-то поселка, чтобы тот взламывал передачи Ай-Зур. Именно Эванс подарил команде Кида их знаменитый корабль — Аксэран. Бывший пассажирский челнок, угнанный из-под носа у Черных. А Кид со школьных пор тащился от Анио — хрупкой, во всем неуверенной девчонки. Даже став матерью, она осталась слишком робкой, скромной и пугливой. Словно хрустальная фигурка. Впрочем, в ее-то возрасте…

— Но ведь никто их не заставлял? — Сойер обернулся на Рэна, вглядевшись в его глаза. — Они сами выбрали этот путь? Анио осталась с Кидом до конца и погибла в тот же день, вместе с сыном, что и Кид. Даже такое сверх существо, как сын Кида Айжена не смог ничего изменить…

— Он был всего лишь ребенком. Одних только сил недостаточно…

— А Эванс, в конце концов, облучился слишком сильно. Не будучи энтэссером он не мог перерабатывать рэйкор, который излучала его жена, во что-то полезное — слишком сильно было излучение. Он начал искажаться, — Сойер сконфуженно опустил глаза и продолжил свовсем тихо. — Но все равно остался с ней до конца. Выбрал ненормальную любовь, вместо нормальной жизни. Эйн избавила его от мучений… Отца своего ребенка. Я понимаю, почему Эйн отказалась от своего прошлого, — сокрушенно прошептал Сойер. — Я бы тоже, наверное, отказался, если бы так все повернулось. Но, с другой стороны, я бы не позволил такому случиться. Ведь я, как и все охотники за Судьбой до меня, дал клятву, что моя жизнь отдается в служение Ануэ. И я, следуя своим путем, не могу иметь детей.

— Ага! Эйн тоже давала эту клятву…

— Теперь ты понимаешь, как тяжело мне! — Сойер развел руками, словно охватывая этим жестом всю ширь его беспокойств. — Я не знаю, как мне быть! Если я, следуя, авторитету Эйн, сделаю так же, как она, разве не будет это считаться предательством выбранного мной пути? А если я просто останусь исключительно верен своему пути, даже несмотря на Эйн, не окажется ли это примитивной уже никому не нужной мерой?

— Времена изменились парень. Эйн поняла это, — осторожно продолжил Рэн. — Один раз она поняла, что, возможно, ваши пути ведут вас не только к смерти. Я не знаю, чем именно она руководствовалась, когда после первого поражения примыкала к Киду Айжену. Возможно, он сразу раскрыл ей то, чего не открывал даже своим друзьям. Людям, до последнего момента считавшим его свихнувшимся предателем. Но тогда она изменила свой жизненный путь настолько, что уже не могла решать все так примитивно, как было задумано в Обители. Она позволила себе отказаться от судьбоносного сражения, позволила себе любить, позволила себе ребенка. И создала Гильдию Искателей, где теперь обучаются энтэссеры. А разве это ошибочный путь? На мой взгляд, обучать людей, сразу помогая им встать на правильный путь, избегая ошибок прошлых поколений, намного эффективнее, чем охотиться за всеми, кто случайно сделает неправильный шаг или выбор.

— Но это… я… — Сойер замолк, уткнувшись взглядом куда-то в пустоту. — Да. Наверное, ты прав. Ее решение выглядит на порядок эффективнее. Времена, действительно, изменились. Вот только… мне от этого нелегче. Я воспитан старыми временами. Боюсь, просто не смогу я привыкнуть к этой свободе в выборе путей.

— Тебе просто нужно найти новую цель в жизни, новый смысл, новую нишу, куда можно направить скрытый в тебе потенциал! Больше пробуй нового, уговаривай себя сделать что-нибудь необычное. Найди себе девушку, наконец! Не парься об этом, парень! Я уверен, со временем ты найдешь, куда приткнуться. Тебе просто нужно чуть пошире раскрыть глаза и смелее изучать мир. Перед тобой все открыто! И пока ты с нами, тебя ждут самые актуальные проблемы и неожиданности для формирования современного мировоззрения, уж поверь мне!

Под конец слова Рэна, все-таки, снова заставили юношу улыбнуться. Сойер тряхнул головой, и уверенно поднял взгляд вперед, обдумывая разговор. К его удивлению он ощутил необъяснимую легкость внутри. Словно томящаяся внутри река идей и мыслей, вдруг, прорвала плотину сомнений и свободно устремилась в неизвестность. Пусть, ему сейчас и тяжело было представить, во что это выльется, но само движение бурного потока внутри вызывало непривычную радость и легкость.

— Да. Наверное, ты прав. Снова. Я все больше убеждаюсь в том, что ошибался в тебе, Рэн, — смело произнес Сойер. — Даже мог бы извиниться. Но не буду. Из вредности.

— Я это учту, — весело ответил Рэн.

— Вот, почему я полетел с вами, а не остался с Эйн. Сейчас моя жизнь — это поиск. И обещание беречь вас от темной грани. Особенно с учетом артефакта на плечах твоего ученика и твоего протеза.

— О да! У тебя будет очень много работы!

— Не сомневаюсь! — Сойер, все еще не скрывая улыбки, вернулся к чистке ганблэйда. Теперь ему было о чем подумать, без скитаний в мучительных сомнениях.

Капитан удовлетворенно улыбнулся и уверенно повел корабль в облачный туман. Впереди, еще через несколько пространственных осколков, их ждал трехсолетний убийца. И для этой битвы Рэну потребуется помощь отдохнувших и уверенных в себе друзей. Это сражение Рэн Однорукий собирался завершить триумфом, которого миры не знали уже почти десять лет.