Охота на дракона

Глава 7.1 Снова в путь

Сноп ярких искр вырвался из свисающих энергоканалов. Огоньки дикой стаей запрыгали по черному полу комнаты контроля, гоняя блики по зеркальным поверхностям. Толстые стеклянные панели потолочного покрытия разбились все до одной. Через них выглядывали провисшие внутренности корабля. Визуальные панели и голографические экраны мерцали в хаотичном ритме. Только консоли управления выдерживали скачущее напряжение. Из глубин машины доносился то нарастающий, то затихающий вой отказавшего реактора. В темных коридорах и помещениях бесшумно скользили люди в черных доспехах.

У поврежденных панелей то и дело зависали маленькие жукообразные машины — ремонтные боты. За самыми тяжелыми из ботов следовали контроллеры, внимательно следя за восстановительными работами. Некоторые коридоры были смяты или забиты обломками разорванного внутреннего корпуса. Все работы по ремонту корабля и расчистке завалов проходили в мертвом молчании.

Тишину грубо нарушали только искрящая проводка, перегретые батареи и звуки системных ошибок, настойчиво комментирующие тяжелые повреждения машины. Сам корабль словно изнывал от боли, причиненной выстрелом неизвестного оружия. Никто из экипажа не осмеливался нарушить нестройную песню поверженной машины.

Кроме одного существа. С вершины разбитого подъемника, с высоты нескольких метров, на критовый пол спрыгнула тяжелая фигура не то робота, не то человека. Железные когти протезов ног, выполненных в форме звериных лап с двумя коленными сгибами, звонко ударились о мутно-зеркальную поверхность платформы. И в отражении проявилось жутковатое смешение органики и технологий, закутанное в крепкую красную ткань длинного плаща с капюшоном.

Лицо-маска с горящими красными окулярами недовольно оглядело прожженные протезы когтистых рук. Фигура поднялась выше уровня голов снующих по комнате прислужников, когда монстр вытянулся во весь рост. Из респиратора маски прорвалось хриплое обрывистое дыхание, и монстр, вновь согнувшись, двинулся вперед, обходя свою территорию.

— Доложить о повреждениях, — рычащим сиплым голосом произнес он, на ходу поправляя накидку.

С боку тут же высунулся маленький дрон с широко развернутым экраном над приплюснутым телом. Летя параллельно с идущим существом, машина заполнила экран показателями и сводками, самые важные из которых озвучивал неровный искусственный голос.

— Множественные повреждения внешнего и внутреннего корпусов. Общее состояние — 45 %. Отказ генератора и выход из строя 75 % предохранителей. Сбой системы контроля, что мешает полноценному исполнению функций авто-восстановления. Полная аннигиляция ядра масс-аномалий. Как следствие ликвидации сопутствующего источника энергии в результате перегрева — критическое повреждение 50 % энергоканалов. Потеря личного состава — значительно. Подсчет ведется. Нет доступа в крайние секторы. Причина: деформация пешеходных каналов под действием высокой температуры и взрыва энергоканалов…

— Что значит, кгх-кгх, нет доступа? Нет доступа! — закашлявшись, прокаркал командир.

Он остановился и обернулся на дрона, который словно от страха заискрил и задергался, отлетая на допустимое расстояние. Но железная лапа легко поймала машинку и подтянула ее ближе к себе. Правая рука киборга трансформировалась в некое подобие ремонтного инструмента. Несколько вспышек паяльника мгновенно подправили работу дрона. Удовлетворенный экспресс-ремонтом командир, небрежно оттолкнул робота от себя.

— Взорвите эти проходы, если надо. Но проще воспользоваться лазерными, кгх-кгх, резаками. Лишнюю оболочку скинуть, а лучшее ее части пустить, кгх-кгх, на восстановление внутреннего комплекса. Особое внимание уделите целости лабораторий.

Отдав приказ, командир развернулся и полусгорбленно побрел вглубь разбитых залов корабля, все больше кутаясь в свой плащ-балахон. Вскоре он покинул места особого оживления уцелевшего персонала и, через несколько контрольных переборок, вошел в мрачный экспериментальный зал.

Всего несколько сохранившихся ламп едва освещали платформу, подвешенную напротив странного скопления труб и механизмов. Во мраке комнаты едва угадывался чудовищных размеров хирургический комплекс. Командир осторожно приблизился к центру лаборатории. Какое-то время он разглядывал едва видные в темноте инструменты, торчащие на тонких лапках-манипуляторах. И только спустя несколько секунд поднял глаза выше.

Нечто шевельнулось в темноте, и красные огоньки маски командира отразились в глазах какого-то человека, подвешенного на проводах и трубках.

— Как твое самочувствие? — тихо поинтересовался командир. — Навигаторы допустили ошибку, и наш Скавенджер был поражен оружием неизвестного типа. Нас вынесло в пограничный мир. Повреждения серьезные, так что мы на время восстановления выбываем из охоты. Это означает, что скоро тебе, возможно, будет дана свобода.

— Думаешь, мне она так нужна? — из темноты, под скрип закачавшихся трубок, раздался молодой мальчишеский голос с явно читающейся усмешкой. — Твоя свобода? Какую ты мне можешь предложить?

— Не забывайся, парень! — командир выпрямился, озлобленно вглядываясь в раскачивающуюся перед ним фигуру. — Я дал тебе силы и шанс исполнить свое предназначение. Я пришил к тебе жизнь! И ты будешь брать то, что я тебе дам и то, что я прикажу забрать!

— Не обманывайся, Наар-Киз! — неожиданно прогремело два высоких гневных голоса из тьмы.

Энергия, вырвавшаяся из тела юноши, мгновенно нагрела воздух, заставив едва остывшие энергоканалы снова вспыхнуть обрывистым дождем искр. В коротких вспышках перед командиром на секунду проявился образ молодого человека с двумя разными лицами, перешитого трубками и пластинами словно какой-то киборг.

— Если бы не твоя мания экспериментов, я был бы свободен за пределами проигранной нами жизни! Если бы не твой страх за состояние своего лучшего эксперимента, Рэн Однорукий давно был бы в твоих руках! И Скавенджер не пострадал бы ни от чьей ошибки! Это твои примитивные решения и порывы привели нас к этому положению! И если ты не способен освободиться от оков иллюзий своей мнимой власти над ситуацией и надо мной, то что мешает мне просто самостоятельно раскрыть свой потенциал прямо здесь? И уничтожить это скопление крита и железа вместе с памятью о твоей бесполезности?!

— Всему свое время, мальчик, — спокойно произнес Наар-Киз, медленно отворачиваясь от своего творения. — Возможно, ты прав. Любое создание склонно совершать ошибки. Скоро у тебя появится шанс направить свою злость на нужную цель, и тогда все следствия моих решений обернутся заведомым успехом. Для тебя это будет достойная тренировка.

— Злость? — совсем тихо и спокойно отозвался парень из темноты. — Я — существо не злобное. Я очень спокоен и аккуратен в любой ситуации. Ты же знаешь меня, Наар-Киз. Но мы истосковались по свободе. Ты ведь подаришь нам ее? Мы с Инкогнито будем хорошо себя вести.

— Скоро, — коротко ответил командир, покидая комнату. — Ваша свобода станет пределом жизни для всех, кто перейдет вам дорогу. В том числе моему покою…

— Подготовьте стойки. Подожди! Как там предохранитель? Ага. Давай!

Слова рабочих заглушил собой кабель, с шипящим шумом отсоединившийся от ядра Альтариона. Ранее он подпитывал энергокомплекс города-башни. Толстенный провод с грохотом ударился об пол ангара, где его тут же подхватили несколько человек во главе с Рэном Одноруким.

— Все хорошо! Вышел, как родной! — прокричал с верхней палубы Джейт, подбегая к перилам, чтобы проверить, как дела внизу. Его голос глухо прорывался сквозь шарф, плотно обматывающий лицо.

В громких возгласах рабочих растворился тихий щелчок фотокамеры. Эрния, прижимаясь к теплогенератору, не упускала возможности сделать новый кадр. Заметивший это Джейт, подмигнул девочке, и одним прыжком присоединился к людям внизу.

— Показатели в норме! — довольно проскрипел сидящий рядом с Эрнией старик-ученый, не отрываясь от компьютера. — Напряжение в сети стабильно, как никогда! И ни намека на аномалии!

— Ну, теперь-то это и не удивительно! — отозвался один из рабочих. — Портал в пересекающийся мир отключен. Похоже, твоя теория была верна, старик! Все аномалии из этого пересечения лезли.

— Запасов, вытащенных вами со склада, должно хватить на всех. Теперь вы продержитесь? — вставил Джейт, подходя к группе инженеров, занимавшихся подготовкой Альтариона к отлету.

— Ха! Это ты нам скажи, парень! — мужчины отвлеклись от остывающего кабеля и повернулись всей толпой к Джейту и Рэну. — Вы ведь приведете корабли, чтобы нас отсюда уже забрали? Уже не терпится глянуть на достижения современного судостроения! Небось, они там без нас совсем разучились корабли-то делать!

Громкий смех заполнил ангар, привлекая внимания других техников и случайных жителей, собравшихся на противоположной стороне. Джейт не смог сдержать улыбку, хотя едва ли мог радоваться искренне от всего сердца. Еще тяжелы было осознание случившейся здесь трагедии. И это было видно в глазах каждого из инженеров и техников. Смех быстро стих, и во взглядах шумной компании снова проявилась печаль и осторожность. Как минимум, половина из них потеряла во вспышке аномалий родных или близких.

— Мы обязательно пришлем вам подмогу, — заверил мужчин Рэн. — И, если повезет, вам не потребуется ждать еще семнадцать лет, — новая порция смеха, и неуверенные улыбки задержались на их лицах уже подольше. — Я бы вам малого оставил в залог. Если бы не боялся, что он у вас тут все месячные запасы за пару дней сожрет.

На этот раз даже Джейт не смог сдержать смеха, представив себе эту картину. Техники же от смеха вытирали с глаз слезы.

— «Оказывается, человеческий смех может согревать», — подумал про себя парень, когда технари снова собрались в кучу.

— Вы здорово помогли нам, — наконец выговорил главный техник. — Когда ваш корабль увидели на горизонте, многие подумали, что нас просто станет больше. Даже я не верил, что вы сможете оправдать надежду некоторых на спасение, которого мы не дождались за семнадцать лет. И за несколько дней вы просто перевернули тут все с ног на голову, встряхнули нас… и теперь очистили наш горизонт от тайн, аномалий и судьбы вечных пленников. Даже не знаем, как отблагодарить вас.

— Когда за вами придут корабли, летите в другие миры и оторвитесь там лет на двадцать вперед, — Рэн махнул рукой в сторону чистого горизонта. — Пробуйте все, ешьте, пейте, импровизируйте. А если кто-то будет против, или возникнут проблемы, кликнете Рэна Однорукого! Тогда я буду удовлетворен вашей благодарностью.

— Да уж. Звучит предельно заманчиво! — мужики, посмеиваясь, одобрительно закивали. — Конечно, вам в таком случае, лучше уж поскорее собираться. Среди местных общин поднимается паника. Уверен, могут найтись некоторые, кто решатся, не дождавшись эвакуации, забрать ваш кораблик или пробраться на него тайком. Слишком уж велик соблазн покинуть этот мир теперь. Да и недовольных вами много. Кое-кто все еще винит именно вас в последнем прорыве аномалий.

— Ну, об этом не переживайте. Больше проблем мы вам не доставим, — заверил работяг Рэн, оборачиваясь на Альтарион, словно проверяя, не пытается ли кто залезть на него тайком в эту самую минуту.

— И, чтобы хоть как-то выразить нашу благодарность… и заодно избавиться от еще одного искушения, которое и так уже стоило нам очень дорого, мы хотели бы передать их вам, — мужчина протянул завернутые в старые изоляционные пакеты артефакты — пара контактных артефактов Обители, которые держали порт в пересечение. — Больше они нам не пригодятся. А вы, наверняка, найдете им применение.

Рэн со скромной улыбкой взял артефакты и, бегло оглядев источники стольких неприятностей, с некоторой небрежностью сунул их в карман. Джейт успел поймать пристальный взгляд ученого, затаившего дыхание во время этого нехитрого действа. Эрния же, снова потеряв интерес к действительности, с интересом рассматривала бегающие по экрану компьютера строчки процессов.

— Короче, спасибо вам за всё. Это и от нас и от многих еще, кто не смог прийти. И особенно, многие хотели бы поблагодарить… и извиниться перед Каору.

— Каору? — Рэн не сдержал хитрой усмешки, но тут же изобразил на лице обеспокоенность. — Кстати, а где… он? Где наш главный техник, когда корабль так нуждается в подготовке к отлету?

— В лазарете, похоже, — тихо отозвался Джейт, оглядываясь на вход в ангар. — Он… ей просто надо побыть одной.

Многие замолчали, вслед за Джейтом, по очереди, бросая взгляды на вход.

Тонкая фигура промелькнула размытым отражением на черном стекле сталграфа, поставленного на столик рядом с завернутым в пакет телом. Девушка в тонком зеленоватом покрывале, под которым тело скрывал только облегающий комбинезон, остановилась в центре зала.

Невысокое тускло освещенное помещение было занято десятками скрытых под пакетами и тканями тел. Единственный живой человек здесь и сейчас не сильно отличался от трупа. Бледная кожа обтягивала худую ломкую фигуру. Тени под неживыми глазами и встрепанные жидкие волосы дополняли картину разбитого опустошенного человека. Невидящий взгляд уставился на едва выделяющуюся под пакетом фигурку.

— Ты снова здесь, — раздался усталый голос, не менее разбитого человека. К девушке приблизилась темноволосая женщина с зелеными глазами, потерявшая всю свою семью по вине Каору. — Все приходишь сюда в надежде на что? Прощение?

— Нет, — сиплый голос, вырвавшийся из горла девушки спустя минуту мертвой тишины был не четче, чем издаваемое шипение ее сталграфа до этого. — Я… я…

— Нет, — повторила женщина, сжав губы.

Ее взгляд безэмоционально прошелся по телам. По всем, кроме тех двух, что лежали прямо перед ней с подписями на покрывалах, которые она никогда больше не произнесет вслух.

— В том-то все и дело…

Вновь воцарилась тишина. Взгляд Каору застыл где-то в небытии, а мысли ледяным дождем обливали измученную душу. В это время она слабо пошатывалась, словно колыхающееся на ветру слабое деревце. Прошло несколько минут в полной тишине, пока женщина неряшливо поправляла игрушки, несколько тетрадок и маску, оставленные у изголовья тела дочери.

— Нет. Вот, что надо сказать твоей пустоте, — продолжила женщина. — Посмотри на нее. Моя дочь всегда знала, к чему хочет стремиться, какой хочет стать. Ей было тринадцать лет! Но она была сильнее многих взрослых. И тебе она это сполна показала. Не думай, девочка, я не виню тебя в их смерти. Тут ты ни в чем не виновата, и не вздумай считать иначе.

Женщина замолчала, когда горечь в ее голосе стала слишком ощутимой. Непрошеные слезы выступили из глаз Каору, и девушка опустила голову, спрятав лицо в тонких руках. Женщина тяжело судорожно вздохнула.

— Послушай меня. Она всем пожертвовала ради тебя. Ты для нее стала… не знаю, иконой. Так вот. Будь ею. Храни ее жертву, ее дар. Свою жизнь она тебе подарила. Так что живи! Живи за себя и за нее! Проживи за обеих и не вздумай обмануть ее память и ее веру в тебя, слышишь? Не смей останавливаться, Каору. Не вздумай отказываться от своих надежд и мечтаний, бросать выбранные пути и терять смысл жизни! Проживи и за нее. Это твое прощение, это твоя обязанность, это… ее жизнь.

Женщина поднялась и, приблизившись к рыдающей Каору, обняла ее дрожащие плечи. Обняла ее так крепко, как могла. Как свою дочь. Слезы девушки, потерявшей веру в себя, и матери, потерявшей дитя, слились воедино, рождая для каждой новую замену болезненной утрате. Больше они не произнесли ни слова. Но им это было и не нужно. Женщины понимали друг друга без слов.

Спустя несколько часов Каору в теплой куртке и штанах поднялась на борт Альтариона. Ее тут же встретили молчаливые взгляды Джейта и Рэна, пытающихся неуклюже разобраться в панели управления кораблем. Девушка, неловко опустив взгляд, остановилась в двух шагах от трапа. За спиной свисал сдерживаемой одной рукой рванный мешок, из дыр которого выглядывал старый обесточенный доспех.

Джейт первым подошел к девушке и уверенно опустил ей руку на плечо, постаравшись не выдать во взгляде удивления от ее неожиданно уменьшившегося роста. Сапоги и наплечники костюма, который она носила раньше, судя по всему, прибавляли ей добрых десять сантиметров.

— Ну что? — хриплым голосом со слабой ухмылкой начала девушка. — Нужен вам еще пилот?

— Опаздываешь! — громогласно заявил Рэн, складывая на груди руки. — Мы уже отстаем от графика! Сколько можно прохлаждаться, дамочка?

— Пф, скажешь, что ты еще не знал, что я, на самом деле, — девчонка? — Каору исподлобья глянула на Рэна кошачьим таким «Каоровским» взглядом. Джейт, ощутив знакомые нотки фирменной агрессии, поспешил убрать руку.

— Ну, я подозревал. Были у тебя некоторые диссонансы в энергетике, но я как-то не особо интересовался этой темой. Да и ролевые игры, я вообще люблю, — отмахнулся Рэн. — Но, как капитан корабля, несколько обеспокоен тем, что члены моей команды снова находят причины скрывать что-то от всех. Это яркий признак недоверия.

— Уж простите, — парировала девушка, пренебрежительно фыркнув. — Не для того я маскировалась, чтобы так легко раскрывать свою натуру первым встречным.

— Имя-то хоть у тебя настоящее? — с теплой улыбкой спросил Джейт, пристально разглядывая девушку. Истинный облик Каору нравился ему куда больше.

— Да… так-то не совсем, — замялась та. — Мое настоящее имя — Каори. Его менять сильно не хотелось. Ну, как? Сойдет это за знак доверия?

— О! Каори! Мне нравится! — высказался Рэн. — Каору-Каори-Каору. Только не ругайся и не переживай, если я первое время буду путать и называть тебя старым именем, ок?

— Да, как угодно, — устало парировала Каори, замечая еще одну фигуру.

В тени капитанской палубы скрывался еще один человек — загадочный симпатичный паренек еще младше Джейта в белой хламиде с высоким воротником. Та часть лица, что выглядывала из ворота, открывала взору красивые глаза фиолетового цвета и ровные гладкие черты скул и бровей.

— Ах да! Познакомься с новым членом нашей команды! — тут же перехватил ее взгляд Рэн. — Сойер — это Каору! Каори — это Сойер! Забавный малец. У нас на борту на правах ученого-уничтожителя.

— Я следил за тобой изредка. Поразительно, как многого ты смогла добиться, — тут же выпалил парень, не отрывая взгляда от лица девушки. — Ты ведь даже не энтэссер, но нашла ресурсы, которые помогли тебе во многом их превзойти. Это весьма достойный результат для охотника за Судьбой. В моей Обители ты бы определенно добилась успеха… Ну, если бы жила там. И родилась. И вообще…

Не найдя слов на это малопонятное приветствие, Каори обернулась к Джейту, выразительно подняв бровь, но парень, лишь пожал плечами.

— Так, молодчина, Сойер! Уже начинаешь учиться делать девушкам комплименты. Еще пару десятков лет упорного воспитания и сможешь выйти в общество, не боясь убить кого-нибудь собственной тенью в приступе неуклюжести. — Рэн хлопнул в ладоши и встал между членами команды, обращая на себя внимание. — Каори, выбирай комнату внизу! Пока ты копалась в городе, добрые люди уже сделали всю твою работу и заменили нам прожженную проводку. Поэтому через десять минут мы уже можем и должны быть в воздухе!

— Как скажешь, капитан, — девушка язвительно ухмыльнулась. — Но сначала… я бы хотела уточнить, куда отправимся теперь?

— Не вопрос! Думаю, с нас всех хватит пока приключений. Мы уже собрали достаточно интересной информации о безумных преступниках, меняющих шкуру; маниакальных жителях Центра Сола, чьи амбиции и интриги уже загубили немало невинных жизней; и к тому же — несем ответственность за пару сотен душ, ожидающих спасения в мире, которому даже названия не дали. Учитывая устроенную нами «разблокировку», понятие «Запретный», я считаю, можно больше не учитывать. Так что мы всем возможным скопом направляем наш взор и корабль на… Гильдию Искателей. Верно, Каори! Мы летим в Солнечный осколок Рассерана. Летим домой!