Охота на дракона

Глава 8.4 Великий День!

Плащ взвился на плечах Джейта и зашипел змеей, топорщась рваными шипами в разные стороны. Из темного комплекса Гильдии поднимался дым, подсвеченный воющим в коридорах пламенем. Повсюду виднелись обеспокоенные фигуры старших Искателей. Ребята энтэссенсом и своими силами боролись с огнем и завалами. Несколько человек сидели кругом около гудящего Балансера, подпитывая энергией созданный вокруг него щит. Несколько темных силуэтов облепленных слабо светящимися констрактами пересекли площадь, оглядываясь и перекрикиваясь.

— Фит! Он включил поле искажения, — донеслись до ушей Джейта слова какой-то девушки из отряда. — И выпустил заряды, моментально спалившие весь рэйкор в западном саду. Растения горят, и защитникам сада нужна помощь — их источники опустошены.

— Боюсь, сейчас у нас нет времени им помогать, — отрезал командир — молодой парень в легком доспехе. — Нужно позаботиться о нижних помещениях и проверить, все ли дети покинули свои комнаты и спустились в убежище.

— Что происходит? — окликнул ребят Джейт, попутно стараясь придать плащу более дружелюбный вид.

— На Гильдию напал боевой истребитель Ай-Зур, — тут же ответил командир, мельком оглянувшись на Красного. — Если хочешь нам помочь, прежде всего, не путайся под…

Не успел парень закончить фразу, как глухой взрыв вспорол стену внутреннего двора над головами ребят. Из образовавшейся дыры в стене вместе с обломками внутренних помещений хлынуло зеленоватое пламя и мгновенно переросло в тонкие ветвистые молнии. В их вспышках на спешащую спасательную команду с треском вывалилась часть фасада.

Джейт среагировал мгновенно. Подскочил к замешкавшейся команде и, сам не понимая как, поднял полы своего плаща вверх. Таким трюком парень успел подпереть рушащиеся обломки. Изумрудные вспышки молний вскользь обожгли местность вокруг него и тут же слились с плащом. Алое одеяние попросту поглотило враждебную энергию, не позволив ей причинить вред кому-либо. Убедившись, что падать больше нечему, Джейт с легкостью стряхнул обломки стен в сторону и вернул плащ в нормальное состояние.

— Что-то не похоже, что вам совсем не нужна помощь, — спокойно произнес Джейт, оглядывая спасенных.

Испуганные ребята из команды неуверенно поднялись на ноги, приходя в себя после неожиданной угрозы. Их взгляды пересеклись с Джейтом в полном молчании, но никто не успел даже придумать, что сказать в такой ситуации.

Еще одна вспышка прогремела на самой вершине стен двора. Через миг над Балансером промелькнула фигура хозяйки Гильдии. Эйн, отступая, вылетела во двор. Взгляд гилдмастера не отрывался от преследующего ее корабля. Истребитель открыл беспорядочный огонь, и тяжелые заряды, разбрасывая при столкновении красные искры, дождем осыпались на стеклянный купол над Балансером.

Эйн успешно блокировала летящие в нее выстрелы большим щитовым констрактом. Еще одним, созданным в другой руке, она подняла в воздух стеклянные осколки и наполнила их энергией. Собрав импровизированный снаряд, она запустила им в истребитель. Связанный тонкими светящимися нитями комок стеклянных осколков, подобно маленькому метеориту, преодолел волну огня, и с шипящим звуком врезался во вражескую машину. Истребитель прервал атаку, завертелся на месте и, тяжело гудя, поднялся выше над двором.

— Эйн, — выдохнул Джейт, бегло оглядев гилдмастера и переключив свое внимание на машину Альянса.

— Госпожа!

— Учитель!

Люди, закопошившись, принялись быстро подниматься на стены, чтобы занять место рядом с основательницей Гильдии. Эйн тяжело дышала, пристально вглядываясь в застывший истребитель. Образ ее источал потоками десяток энергий, которые развивались вокруг нее подобно пушистым невидимым хвостам.

Истребитель же не спешил продолжать битву. Джейт с опозданием понял, почему Эйн замерла на месте. Ее фигура прикрывала Балансер, уничтожение которого не оставило бы Гильдии шансов. Но стоило Красному дернуться с места, как путь ему преградил вывалившийся из арки гробницы Рэн.

Однорукий с глухим выдохом упал на бок, держась здоровой рукой за правое плечо. Протез жалобно звякнул о горячую поверхность двора. Джейт поспешил помочь другу и с ужасом отметил, что протез Рэна перестал двигаться и мертвым грузом свисал с плеча.

— Рэн! — появление Однорукого заметила и Эйн, забыв на секунду об истребителе.

— Я! — участливо отозвался мужчина, не уверенно вставая на ноги. — А что? Уже начали праздновать мою преждевременную кончину в глубинах нелепого подвала? Что-то жаренным пахнет…

Ответить никто не успел, так как машина Ай-Зур резко задвигалась, начав трансформироваться. Крылья и двигатели стремительно переехали по встроенным рельсам назад, и истребитель на полной скорости сорвался вниз, целясь в Однорукого. Уже через пару секунд машина набрала достаточную скорость, чтобы не заметить тяжелые удары Эйн и прорваться через хилые заградительные атаки остальных членов Гильдии. Джейт напрягся, ловя себя на мысли, что не успевает ничего придумать в такой ситуации. Рэн был слишком слаб, чтобы заметить стремительно приближающуюся угрозу, но все равно среагировал мгновенно.

— ЭРНИЯ! — громовым голосом крикнул он и словно пушинку откинул Джейта прочь.

За считанные секунды до столкновения, Рэн успел щелкнуть пальцами левой руки и выловить из воздуха светлый бастард. В следующий миг Эрния покрылась сияющими констрактами, укрепляя тело хозяина, и мечник с неожиданной скоростью резко ушел в сторону от места падения корабля. Истребитель с чудовищным грохотом вонзился в площадку двора, разнеся добрую половину украшающей его плитки.

Стоящих рядом людей сбило с ног воздушной волной, но Рэн лишь взметнул полами своего плаща в грациозном реверансе. Оказавшись в упор к противнику, он с разворота нанес мощнейший удар мечом. Корабль Альянса снесло прочь, словно мяч ударом бейсбольной биты.

Подскакивая на плитке машина со скрежетом и воем врезалась в стену здания Гильдии и провалилась в руины нижних помещений. Массивные обломки стен обрушились сверху, беспощадно продавливая механизмы истребителя. Самые хрупкие из его орудий мгновенно вспыхнули, взрываясь сотнями искр.

Завершив блестящий удар, Рэн замер в боевой стойке. Он с трудом удерживал в дрожащей левой руке массивный бастард. Протез легко справлялся с боевыми приемами Эрнии, но обычная человеческая рука явно не была приспособлена к таким нагрузкам. Тем не менее, неожиданное появление Рэна, умудрившегося с первого удара разобраться с опрометчивым противником, приободрило ополченцев. Слабые редкие победные возгласы несколько разбавили напряженную атмосферу. Эйн мягко приземлилась рядом с Рэном и бегло оглядела поле боя, остановив взгляд на протезе.

— Ануэ великий, ну ты даешь, Однорукий! Это было сильно! — с чувством воскликнула хозяйка Гильдии. — Смотрю, теперь ты стал еще ближе к своему прозвищу. Что с твоей рукой?

— Устала. Моему старому другу мой маникюр не понравился. Батарейки сели… да какая разница? Понятия не имею! Не работает она больше. Ну и не очень-то и хотелось! — выпалил явно чем-то задетый Рэн. — А это что за бонус к прохождению почетного испытания? Мой день рождения еще не скоро для таких подарков.

Он коротко указал в сторону зашевелившейся машины. Истребитель снова ожил, вспугнув успевших подобраться к нему людей. Забуксовав на месте, машина начала странно вращаться и дергаться из стороны в сторону, пытаясь выбраться из завала. Пока обломки Гильдии надежно сдерживали обидчика, заставляя его лишь дергаться на месте и поливать окружение дождем искр.

— Лучше бы ты сдох уже, наконец, — сердито прошипела Эйн в сторону истребителя. — Я этот «подарок» не заказывала, но он, определенно, по твою душу. Видел, как он рад был тебя видеть?

— Пилот-камикадзе? Что-то новенькое. Что я? Может, убил кого из его не менее приветливых родственников? — ухмыльнувшись, Рэн поудобнее перехватил Эрнию.

— Эйн! Что нам делать? — вокруг них уже выстроилось боевое ополчение Гильдии.

Ребята опасливо косились на дребезжащую машину и обрисовывали себя констрактами. Джейт поспешил встать в боевой строй. Рядом с ним, плечом к плечу, остановился командир отряда, которого Красный спас от обрушившейся стены. Высокий брюнет с синеватыми глазами. Переглянувшись, юноши молча кивнули друг другу.

— Бейте его всеми силами, — небрежно бросила гилдмастер.

Словно услышав ее, истребитель неожиданно резко замер. Центральное тело машины выровнялось, став вертикально. За пару секунд до волны разрушающих энергий, кабина пилота взревела другим движком и засверкала встроенными в корпус цепными пилами, которые опоясывали все колесо кабины по ребру.

Десятки энергетических пучков, стихийных энергий и снарядов из огнестрельного оружия обрушились на отброшенное кабиной оружейное кольцо. Внутренняя часть машины, взревев подобно гигантскому мотоциклу, с легкостью прогрызла сковывающие ее обломки и вырвалась на свободу. Мгновенно набрав опасную для стоявших слишком близко людей скорость, механизм легко прорвал круг обороны и с силой оттолкнул случайно попавшихся в полосу движения людей.

Эйн среагировала мгновенно и успела спасти несколько жизней легко подняв колесо над площадью с помощью гравитационного констракта. Рэн двинулся вперед, обволакивая Эрнию новой порцией энергий. Но неожиданно колесо раскрыло вокруг себя размашистый синий контр-контсракт, оборвавший ход Эйн, и машина тяжело опустилась обратно на площадь, успев извернуться и резким движением сбить Однорукого с ног.

Джейт тут же распустил плащ, выпуская всю имеющуюся энергию концентрированным зарядом в колесо. Машина же, словно потеряв интерес к остальным бойцам, вновь нацелилась на Рэна. Однорукий резко поднялся и приготовился отражать очередную атаку.

Колесо быстро настигло мечника. Рэн отпрыгнул в сторону, проведя быструю атаку Эрнией, но бастард лишь вскользь задел корпус машины, не причинив серьезного вреда крепкому сплаву. Колесо успешно протаранило стену позади Рэна, ворвалось во внутренние коридоры и, подскочив, рвануло в обратную сторону. Рэн, неуклюже отмахиваясь левой рукой, едва успевал уворачиваться от безумных атак истребителя-колеса, устроившего во внутреннем дворе ужасающий танец смерти.

Джейт обежал поле боя два раза, пытаясь придумать, как одолеть врага, но ни ему, ни Рэну не приходило в голову ничего особо удачного. Эйн приложила все силы, чтобы остановить разрушение внутреннего двора, грозящего вот-вот обвалиться внутрь. Раскрытые ею констракты замедления времени и гравитационных ловушек, помогли выиграть время для сражающегося Рэна и покидающих поле боя ополченцев. Но Эрния никак не успевала собрать достаточно энергии для сильного удара. Противник в машине явно пользовался этим, все больше изматывая свою жертву.

В какой-то момент Рэн успел остановить опускающееся на него цепное лезвие Эрнией и приложил все силы, чтобы не проиграть в завязавшейся дуэли с железным монстром. Левая рука дрожала, и силы покидали мечника слишком быстро. Положение спасла мощная энергетическая волна Эйн. Энергия гилдмастера легко подняла истребитель и оттолкнула на достаточное расстояние, чтобы Рэн успел отдышаться и вновь настроиться на битву.

Однако, упорство противника оставляло ему все меньше шансов. Едва ощутив твердую опору под корпусом, колесо, вновь закрутившись, устремилось к цели. Рэн вяло взмахнул мечом, но все его удары безнадежно обрушились лишь в пол перед ним, не оставив сил для защиты.

— Вот и все, — подумал Джейт, спеша на помощь другу.

На всей скорости машина влетела во взрытую ударами мечника площадь, за секунду сократив расстояния до своей жертвы. И вдруг механизм застыл врезавшись в неожиданную преграду. Пол под колесом просел и проглотил убийственный транспорт почти на половину. Истребитель взвизгнул пилами, но не в силах справиться с обваливающимся полом ухнул на уровень вниз.

Провалившись в нижний коридор, колесо бессмысленно уперлось в скопление обломков прямо под ногами Рэна. Мечник, заняв теперь наиболее удобную позицию сверху, мгновенно воспользовался своим положением. Однорукий собрал последние силы и вогнал бастард в корпус истребителя через щель, в которой вращались цепные лезвия.

— А как тебе такое положение, ты, ошибка слесаря? — прокричал Рэн. — Будешь знать, как нападать на калек и ветеранов!

Машина взвыла резким противным скрежетом и осыпала обидчика гейзером обжигающих искр. Скрежет борющихся друг с другом металлов нарастал, но ни тот ни другой не желал сдавать позиции. Убедившись, что Эрния надежно впилась в тело противника, Рэн уверено шагнул вперед и увлек меч за собой, поворачивая вместе с ним и бьющуюся в конвульсиях машину.

Спрыгнув на один уровень с машиной, Однорукий активировал на руке, спине и ногах еще несколько укрепляющих констрактов. С видимым усердием мечник, превозмогая боль, перенес надетого на бастард врага через плечо и со всей силы опустил его в пол, вбивая еще глубже в недра воздушного острова.

На этот раз Эрния успела наполнить себя энергией, отразившейся схемой из нескольких сложных констрактов. Сила последнего удара Рэна оказалось столь огромной, что машина Альянса вспыхнула изнутри и, насквозь пробивая собой недра Гильдии, провалилась сквозь нижние уровни.

Истребитель пробил все перекрытия насквозь и, вывалившись из нижнего купола, с грохотом застрял в центре архитектурного шпиля. Джейт удачно спрыгнул на шаткий край рядом с пробитой машиной дырой и тут же ощутил мощные холодные порывы ветра, властвующего под брюхом Гильдии. Рэн замер рядом, внимательно вглядываясь в зацепившееся за шпиль разорванное чудовище Ай-Зур.

— Рэн, успокойся! Тебе нужно восстановить силы, — тихо произнес Джейт, тоже косясь на машину. — Вархайт! Я выдул почти всю энергию за пару взмахов и никак не мог помочь тебе!

— Все нормально, приятель. Я спокоен, — Рэн, медленно восстанавливая дыхание, сдул спутавшиеся перед глазами волосы.

Часть мелких деталей архитектурных украшений шпиля, не выдержав давления, отвалилась, рухнув в сияние ночного города. Машина неожиданно дернулась.

— Вот теперь я снова не спокоен! — воскликнул Рэн, ближе поднося к себе Эрнию.

Все еще полыхающий корпус истребителя съехал ниже, рискуя сорваться вслед за осыпающимся шпилем, но первая оторвавшаяся деталь была явно не символом окончательного поражения. Верхняя пластина, закрывающая кабину пилота, отстрелилась прочь, и на свет поднялась высокая худая фигура самого странного человека, какого когда-либо видел Джейт.

Пилотом оказался двуликий юноша, облаченный в черный укрепленный комбинезон с метками Альянса. Из груди, сердца и легких, за спину уходили две темных трубки. Костюм местами был тугими швами или с помощью эластичных бронепластин пришит к телу. Длинные руки, казалось, были совсем разного размера, причем правая, выглядывающая из обтягивающего рукава, явно была протезом.

Самым жутким в его облике было лицо. Два лица. Правая сторона принадлежала улыбающемуся блондину с ярко-зелеными глазами и встрепанными волосами. Левая — брюнету с уложенными волосами и пронзительным рыжим глазом. Оба лица были грубовато сшиты резкими стежками, и одинаково ужасно искажались при попытке выражать какие-либо эмоции или чувства.

Увиденное было столь поразительно-противным, что Джейт не сразу заметил, что за спиной юноши возвышается еще один образ — худенькая девочка на вид не старше Эрнии, но наделенная каким-то пугающим мрачным очарованием. Она была облачена во все черное: длинную футболку с надписью «Ненависть», тонкие джинсы и грациозные высокие сапоги, обтянутые множеством фиксирующих ремней. Нижнюю часть лица прикрывала черная маска, как у врачей. Длинные ровные черные волосы с ровной челкой почти сливались с одеждой, но их внутренняя сторона эффектно выделялась яркой синевой. И лишь бледная почти белая кожа на худых руках и неживые глаза сапфирового цвета разнообразили мрачноватый облик девочки.

От увиденного Джейт с Рэном словно потеряли дар речи, не зная как реагировать на столь странную парочку. Больше всего с толку сбивала дикая открытая улыбка пилота поверженного истребителя. Казалось, он был счастлив, словно ребенок. Его же спутница, будучи ребенком, была полностью безэмоциональна и лишь хладнокровно взирала на Рэна с Джейтом из-под ровной челки.

— Прекрасно! Браво! Я восхищен! — вдруг заговорил юноша-пилот, необдуманно опираясь ногой на провисающие обломки своего корабля. — Рэн! Рэн Однорукий собственной персоной! Сколько силы! Сколько ловкости! Сколько памяти! И ведь не поспоришь! — глаза юноши загорелись нечеловеческим азартом. — Уработал одной левой! — прошептал он, резко изменив тембр голоса. — Я даже… в легком замешательстве!

— Я предупреждала, — звонко произнесла девочка. Голос ее, несмотря на монотонность, казался нежным и печальным. — Это было предсказуемо.

— Это было восхитительно! Я считаю, это просто Великий День! День… нашей с тобой встречи, Рэн! Две такие силы, как мы, встретились сегодня на поле боя. Чтобы узнать, чей потенциал выше! Кто важнее в этих мирах! — юноша говорил все громче и быстрее.

Слова его звучали так живо, что Джейту показалось, будто этот ненормальный действительно пребывает в трудно передаваемом восхищении по поводу всего случившегося. Но как отвечать на такое поведение, похоже, даже Рэн не был уверен.

— Ага… это. Слышь, олух? Ты вообще кто? Откуда? Ты там это… Не знаю, — Рэн, казалось, даже разучился от удивления подбирать подходящие колкости. Но Эрнию сжал покрепче, начав наполнять меч оставшейся энергией. — … в курсе, что у меня сегодня день не приемный?

— Это не важно! Уже ничто не важно! Я так рад сегодня своей свободе! И тебе! И Эрнии! Я, и Инкогнито тоже рада! Правда? — он обернулся к девочке.

— Он готов сражаться. Его оружие уже заряжено, — с тонко читающимся пренебрежением пропела Инкогнито, не отрывая взгляда от клинка Рэна. — Глупая девочка. Она сражается за него, не готовая к тому, что ее ждет. Ее чувства к своему хозяину убьют ее…

— Не важно! — просиял парень. — Нам ведь суждено по зову Судьбы узнать, кто из нас заслуживает права жить! Мы же не зря так долго готовились к этой встрече!

Он обернулся к Рэну и продолжил говорить под треск обваливающегося шпиля. Не обращая внимание на свое шаткое положение, юноша еще больше оперирался на съезжающие остатки своей боевой машины.

— Смерть неизбежна! А значит — мы не убийцы. Не придумали смерть. Мы всего лишь живем. И сочувствуем тем, кто уже не живет. Рэн, — парень поднял взгляд до глаз Однорукого, игнорируя разваливающийся за его спиной шпиль. — Я очень хочу тебе посочувствовать.

С этими словами юноша поднял правую руку в сторону. Образ Инкогнито растворился в черно-синих завихрениях энергий. Это мимолетное действо перелилось в красивую черную широкую пластину с тонкими белыми лезвиями по краям. Длинная ручка образовавшегося клинка, обвязанная синей лентой, грациозно легла в руку парня.

Едва ошарашенные таким поворотом друзья успели сообразить, что происходит, парень коротким незаметным движением взмахнул клинком. Разом обрезав шпиль, он взвился к своим врагам.

Рэн с некоторым опозданием поднял Эрнию, но за секунду до удара, кто-то пронесся мимо него. Чудовищный силы удар отбросил нападающего двуликого прочь. Небеса содрогнулись дребезжащим стерео эффектом. Перекрутив зелено-желтую электро-гитару в руках, Эйн Сатэрн проскочила по падающим осколкам шпиля и вновь настигла жертву, повторив свой удар.

Неожиданная контратака оказала действенный эффект, отправив юношу на землю со скоростью небольшого метеорита. Увидев, как тело паренька, подняв облако пыли и земли, врезалось в площадь на территории музея под Гильдией, Джейт с Рэном медленно переглянулись. Сглотнув, мужчины поспешили присоединиться к вышедшей из себя Эйн.

Хозяйка Гильдии Искателей с ловкостью кошки приземлилась на край музейного комплекса, вглядываясь в место падения противника. Но тот не стал играть в ожидание. Из облака дыма и пыли пробился свет. Он неровно выделил стоявшую на ногах фигуру. Глаза парня полыхали синим огнем. Одним шагом юноша выпустил из себя поток эо, мгновенно сдувшей окружавший его дым. С явным весельем он остановился на краю проделанной своим приземлением воронки и поднял смелый взгляд на гилдмастера.

— Ээээйн, — лениво протянул он с диковатой улыбкой на лице. — Я тебя не знаю. Но, признаться, ты самую малость омрачила мой первый день на свободе, помяв мою игрушку. Мы с Инкогнито недовольны. Она с самого начала была против того, чтобы мы к тебе лезли. Но я не верю в предсказания. Видишь? Она была права.

— Я вам сейчас обеспечу свободу. Разметаю по эриаду от ресниц Ануэ до самых низов пустоты! — прошипела Эйн, протягивая через плечо ремень своего старого резонатора. Гитара бодро жужжала взведенными механизмами, пыша раскаленной энергией.

Рэн и Джейт успешно спланировали вниз, смягчив приземление констрактом Однорукого. Даже, находясь на расстоянии, они ощущали извергаемую неказистым резонатором Эйн энергию. Гитарка, напоминающая смесь бензопилы, магнитофона и миниатюрной станции радиовещания, слабо светилась изнутри от источаемого ей рэйкора. Но все это буйство энергий было полностью подконтрольным хозяйке гитары. И Джейт не сомневался, что этой силой можно исполнить брошенную гилдмастером угрозу с любым живым существом, независимо от его странности. Парень с черным мечом, очевидно, подумал о том же.

— Вынужден признать, сражаться с такими силами будет не весело, — с легкой досадой шелковистым голосом произнес темный мечник. — Инкогнито рисует в моем сознании вполне не радостную картину исхода. Особенно, с учетом Рассветной Симфонии, которую хочет провести Эйн. Что же? Посчитаем наше знакомство законченным, — с издевательски вежливой улыбкой парень поклонился каждому из окруживших его воинов и повернулся к Однорукому. — Рэн, не делай такое лицо. А то я начинаю думать, что действительно удивил тебя. Тогда тебе лучше будет не избегать нашей следующей встречи. Потому что твое следующее удивление будет смертельным.

— Стой! — выкрикнула Эйн, резко поднимая массу энергий с гитары.

Но враг уже, бегло оглянувшись на нее, испарялся в синеватом пламени. Портальный констракт под его ногами вспыхнул и исчез вместе со странным мечником.

Раздосадованная Эйн, выругавшись, с выкриком распустила собранную для удара энергию. Мощная звуковая волна подхватила ее голос и ощутимым возмущением разошлась во все стороны, заглушив на миг городские шумы.

Рэн, выдохнув, расслабился. Отпустил, наконец, Эрнию и присел на землю. Джейт взволнованно взглянул на друга.

— Я, конечно, не эксперт по тренировке в битвах с альер-эго, — неуверенно начал Джейт, — но, по-моему, этот противник куда серьезнее, чем любая иллюзия Гробницы Секретов. И куда больше похож… ну… на тебя.