Охота на дракона

Глава 3.5 Альтарион

Первым, что ощутил молодой сталкер, это глухоту. Словно все звуки разом исчезли из мира. Ветер продолжал трепать волосы и плащ. Сердце по-прежнему билось, будто сумасшедшее. Но вдруг исчез звук тяжелого дыхания, и даже бой стучавшей в голове крови.

А затем из-за спины плавно выросла вспышка обжигающего света. Необъяснимая мощь подняла парня в воздух и швырнула вперед. Уже в полете звуки начали возвращаться, становясь все громче в безумном смешении. В уши снова ворвался шум ветра, дыхания и непонятного гула, разбавляемого только истошным криком самого Джейта.

Полет оказался столь продолжительным, что под конец беглец все-таки успел более-менее сгруппироваться и приземлился на плечо, проехав по траве с добрый десяток метров. Стараясь перебороть вспыхнувшую в боку боль, Джейт поспешил перевернуться. Перед его глазами на фоне громадной тучи предстало затухающее марево над колонией и выжженный взрывом кратер.

Из черного облака, извергающего молнии, медленно и величественно выросли очертания огромной летающей машины. Острый нос, закрытый массивными щитками, плавно перерастал в длинный каплевидный корпус без каких-либо иллюминаторов. Среди множества двигателей на брюхе железного монстра выделялась странная черная сфера, целиком состоящая из непонятной жидкости. Массивное орудие, выглядывающее, из-под заостренного носа, еще дымилось.

Джейт стремительно поднялся и бросился бежать. Еще раз попытался зачерпнуть эо из своих источников. Если направить достаточное количество внутренней энергии в мышцы ног и легкие, то можно было заметно ускориться. Но в этот раз ничего не получалось.

От усталости ноги заплетались. Юноша запнулся и чуть не запутался в полах своего нового одеяния. Чудом сохранив равновесие, Джейт снова выругался в полный голос.

Сейчас плащ, к которому он даже не успел привыкнуть, больше мешался. Только отражал приступы возмущения своего носителя резкими вспышками. По словам лже-Вескона капризная материя должна была предложить носителю огромную силу и свой собственный почти безграничный источник эо. Но ничего подобного новый хозяин плаща пока не ощущал.

Линкор Альянса медленно настигал своих жертв, пролетая над выжженной колонией.

— Бьют из главного калибра! — донесся до Джейта громкий голос мечника. Товарищ со своей юной помощницей неожиданно появились сбоку. — У нас есть еще минуты три пока они перезаряд его. Вот уж не думал, что они настолько разозлятся!

— Рахай! — только и смог рявкнуть юноша на бегу.

— Похоже, они все-таки догадались, что я — не тот наемник! — Вескон широко улыбнулся. — Ставлю весь миллион с четвертью с головы Красного, что теперь они повысят мою популярность в экссекрете!

— Так это… правда?! — только и успевал покрикивать Джейт, задыхаясь. — Ты, действительно…. Рэн Однорукий?

Но авантюрист в зеленом пальто лишь беззаботно улыбнулся. До порта, в котором их должен был ждать Каору и спасительный корабль, оставалось совсем недалеко. Джейт уже видел огоньки на углах зданий и свет в пустынных окнах. А вскоре заметил и самого Каору. Фигура в сером плаще стояла на крыше четырехэтажного стеклянного комплекса, старательно маша рукой.

— Ага! Маши сильнее, а то они тебя не видят! — хохотнул Рэн.

Свою ошибку, к счастью, техник в маске понял мгновенно. Перегородки на корпусе чудовища Альянса зашевелились, подготавливая очередное орудие для залпа. Недолго думая, Каору с коротким разбегом прыгнул прочь с крыши.

Через миг комплекс порта прошил насквозь выстрел малокалиберной пушки линкора. Белый дымный след мелькнувшего снаряда на миг завис в воздухе. Не успел он развеяться ветром, как огромный пламенный шар расплавил большую часть строения.

Взрывная волна накрыла приближающихся беглецов и еще выше подняла падающего Каору. Но укрепленный экзоскелетом сталкер не растерялся и завершил прыжок эффектным приземлением на ноги. Из-под его массивных железных сапог вырывались комки земли и гравия, но сам техник, похоже, даже мышцы не растянул.

— Что, рахай, происходит?! — гневно воскликнул он сквозь маску. — Я как мог отражал попытки Ай-Зур взять под контроль защитные системы колонии. В таких случаях, обычно, посылают отряд специальных сил или пару истребителей, но… Как вы умудрились притащить за собой вот ЭТО?!

— Долгая история, — отмахнулся Рэн. — Как дела с нашим скоростным транспортом? Я надеюсь, он был не внутри этой прекрасно горящей груды мусора?

— Скоростным? Транспортом?! — Каору лишь еще больше вскипел от этих слов. — Да тут, рахай, сплошная равнина до самой границы мира! А в этом порту, видимо, выдавались на прокат прогулочные глайдеры! Глайдеры! Вы в курсе, что они развивают скорость не большую, чем среднестатистическая развалюха на колесах?

Он махнул рукой в сторону «пасущихся» у полевых пирсов машин. Скромные, но грациозные воздушные яхты и парусники явно не были рассчитаны на большие скорости.

— Ну, наш гость тоже не сильно скоростной — внешность бывает обманчива, — легкомысленно помотал головой Рэн, и его взгляд застыл на одном из самых больших и красивых суденышек. — Вон тот! Вот глайдер моей мечты! Этому я верю! Он нам прекрасно подойдет!

— Серьезно? — только и успели синхронно выговорить Джейт с Каору.

Неунывающий наемник уже бросился к глайдеру под аккомпанемент очередного звучного выстрела. На этот раз удар пришелся на ангарный комплекс. Команде ничего другого не оставалось, как последовать за мужчиной.

Выбранный Рэном глайдер представлял собой вытянутый трехуровневый корпус, висящий в пятнадцати метрах над землей при помощи тепловекторных двигателей. Особую красоту ему придавали три несоразмерно вытянутых плавника: два боковых были чуть скошены назад. И один широкий под брюхом самым низом касался травы. С палубы поднималась технологичная мачта.

Ребята поспешно запрыгнули на борт. Лишь Рэн задержался на пару секунд на крыле, разглядывая название их надежды на спасение. Под носом глайдера, примерно на одном уровне с крыльями, было выгравировано потертое серебристое имя…

— Альтарион, — вслух прочитал Рэн. — Прекрасно! Мне уже нравится этот глайдер! Сможешь с ним справиться, Каору?

— Спрашиваешь! — хмыкнул техник и поспешил за штурвал. — После взлома систем Ай-Зур встать управляющим дешевым летуном… ты любишь бросать людей из крайности в крайность!

Каору в пару нажатий активировал системы глайдера и запустил двигатели на полную мощь. Судно слабо завибрировало, словно стряхивая с себя сонливость, и вполне бодро начало выполнять разворот к туманному горизонту. По механической мачте забегали ползунки, и, ловя буйный ветер, над палубой развернулись белоснежные паруса.

Альтарион довольно быстро набрал скорость, начав заметно отдаляться от линкора Альянса. Рэн двинулся вдоль кромки борта и провел рукой по поручную, словно подбадривая спасающую их машину. В этом простом движении Джейт четко уловил, как мечник вылил в судно часть своего эо.

В этот момент отстающий враг напомнил о себе. С приглушенным жужжанием с борта линкора вырвались два потока обрывистых длинных линий — яркие следы гатлинг-лазеров. Рэн буквально вспорхнул за спину Каору и поднял в руках материализующийся из Эрнии клинок.

Широко расставив ноги, мечник занял наиболее удобную позицию. Убрал меч за спину и левой рукой буквально выдавил перед собой большую порцию эо в виде призрачного зонта. Через миг вся эта выброшенная энергия показала себя, как щит. Временное укрытие с легкостью выдержало большую часть беглого огня Альянса. В это время меч за спиной вновь не спеша покрывался странными рисунками.

Едва первая волна атаки линкора угасла, следом тут же громыхнули несколько выстрелов из малокалиберных орудий. Джейт в очередной раз удивился, как Рэн умудрялся предсказывать ходы Альянса. К тому времени, как корабль пустил в ход крупные пушки, воин уже готов был их отразить.

В дело вступил уже заряженный эо клинок. Рэн сделал два простых, но эффектных движения, и на короткий миг Эрния дважды превратилась в длиннющие лучи рассеянного света. Оба снаряда Ай-Зур взорвались на подлете, повредив лишь землю. Серые клубы грязи и дыма загородили Альтарион от отстающего линкора.

Казалось, можно было вздохнуть с облегчением, но тут слуха беглецов коснулся новый посторонний шум. Сквозь серые дымные завесы прорвались четыре игловидных истребителя.

— А вот теперь, Джейт Орсон, мне потребуется твоя помощь! — прокричал Рэн за секунду до того, как тонкие лазерные линии прошили корпус глайдера. — Покажи этой тряпке, кто хозяин и защити наши крылья!

Мечник перекрутил клинок и отчаянно прыгнул навстречу врагу.

— Какого эрида он творит? — донесся до Джейта теряющийся на ветру крик Каору.

— У него заканчивается эо, — бросил наугад новый хозяин плаща. — В рукопашную ему будет проще.

— Против истребителей?!

Ответ был очевиден. Безрассудная атака Рэна достигла цели, и он приземлился четко на нос ближайшей машины Альянса. Вогнав клинок в нутро истребителя, он стремительно пронесся по корпусу вперед. Затем скользнул на узкие крылья и со всей силы оттолкнулся от поверженной машины в сторону следующего противника. Огненный взрыв на секунду окрасил поле рыжеватыми отсветами.

Сосредоточиться в таких условиях казалось просто невозможным. Джейт уже понял, что достучаться до своих прежних источников эо у него не получится. Как и говорил лже-Вескон, красный плащ напрочь перекрыл их своим влиянием. Так что юноше пришлось буквально с самого начала изучать себя. Мысленно погружаться в свою энергетику и с нуля открывать скрытые внутри истоки спасительных энергий. То, что обычно делалось с помощью медитации и длительной практики, от него требовалось достичь за секунды.

Очередной взрыв позади огласил еще одну победу мечника. В этот же момент прицельный залп орудий оставшихся двух машин насквозь прошил борт глайдера. Выстрелы истребителей взрывами искр вспороли палубу и перекрестились на боковом плавнике. Бок Альтариона вспыхнул, и Джейта бросило на палубу, сорвав все попытки разобраться в своих новых источниках.

Глайдер дрогнул и тут же завалился на бок, начав менять направление. Левый плавник оборвало на половине, и где-то внутри, под палубой, вспыхнуло пламя. Судно накренилось в самый ответственный момент и чуть не ушло из-под ног у возвращающегося прыжком Рэна.

— Фух! — наемник приземлился на самой границе палубы. — Это было близко!

То ли от боли после удара об палубу, то ли из-за нервного напряжения, гнев с непривычной силой взбурлил внутри Джейта. Поддавшись непривычному для себя чувству, парень резко поднялся на ноги и стянул к груди всю энергию, какую только ощущал в своем теле. Плащ взорвался десятками алых молний и, мгновенно сплетя их воедино, мощным разрядом ударил по ближайшему истребителю.

Машина за считанные секунды покрылась пламенем и искрами. Не успел юноша оправиться от столь эффектного выражения чувств, как черный летун разодрало на осколки оглушающим взрывом.

— Молодцом, Джейт! — воскликнул Рэн. — Кажется, начинаешь соображать, что к чему! Еще пару десятков попыток, и сможешь сбивать мошкару на подлете! Гроза всех букашек!

— Мы уже близко к границе мира! — прокричал Каору. — Как мы собираемся из этого выпутываться? Линкор отстал, но Ай-Зур нас не упустит! Они наверняка уже взяли под контроль все порты в этом осколке!

— Что нам мешает просто двигаться дальше? — с самодовольной усмешкой отозвался мечник. — Пойдем туда, куда лютая часть всего Ай-Зур не сунется без особого разрешения. Просто… выпадем из этого мира!

Джейт с Каору одновременно уставились на него. То, что лже-Вескон мыслит нестандартно, было уже привычным делом. Но эта идея действительно была безумной.

— Любого из нас в Потоке, за пределами пространственного осколка, ждет полное расщепление! Да, это я осознаю, — Однорукий повернулся к юношам. — Но мы можем противопоставить Энтэриусу нашу энергию. У Джейта есть источник огромной силы, у меня — знание, как его можно использовать. А Альтарион станет нашим проводником! Мы создадим вокруг него защитную оболочку и, если повезет, просто проплывем по течению в другой осколок.

— Асвай редан! Ты, рахай, ненормальный?! До какого осколка, гашит, ты собрался плыть?! На этом?! — заорал Каору, обведя жестом глайдер. — Да это же чистой энергии самоубийство!

— Нет, друг, послушай меня! — Рэн схватил Каору за плечо и вгляделся в его маску. — Энтэриус — это всего лишь поток энергий. Да, его сила без защиты границ любого мира уничтожает все материальное. Но если наполнить материю нашей энергией, подвластной нам, то мы сможем некоторое время сохранить такой проводник. От тебя лишь потребуется как можно быстрее нас вывести из этого хаоса в любой ближайший мир…

— Нет… послушай… — Каори с яростью замотал головой. — Это, рахай, безумие!

— Это не сложнее, чем управлять лодкой в горном потоке! — так же уверенно продолжил Рэн. — Решай сам. Верить мне, своим силам и творить невозможное… или оказаться в лапах Ай-Зур…

Каору замолчал. Его руки по-прежнему мертвой хваткой держали штурвал, ведя окосевший глайдер прямиком к туманной границе мира. Секунду или две, а казалось — вечность, двое мужчин смотрели друг на друга. И, наконец, Каору просто кивнул.

Леденящий поток мурашками пробежался по спине Джейта, когда он повернулся к окраине и представил, что их ждет. Даже мелькнувшие над головой выстрелы истребителя Альянса уже не испугали.

— Ты готов, Джейт, встретиться с природой мироздания? — Рэн спустился к нему, не обращая внимания на вспышки от попаданий лазеров в глайдер. — Совершить самый безумный поступок в твоей жизни и увидеть этот мир изнутри?

Конечно, бегство от Ай-Зур любой ценой — это правильное решение. Но заведомое самоубийство… Джейт с побелевшим лицом кивнул. Этим было все решено.

Дымящийся и помятый Альтарион на полной скорости шел по направлению к границе пространственного осколка. Рэн схватил Джейта за плечи и поставил его прямо под мачтой, объясняя план дальнейших действий. Джейт едва слышал, что вырывалось из шевелящихся губ наемника.

Каору последний раз оглянулся на поливающий их огнем истребитель. Несколько выстрелов, оставляя дымные штрихи, пронеслись совсем рядом с его головой. Эрния вновь вернулась к своей привычной форме и успела устроиться на носу корабля, приготавливая фотокамеру.

Выстрелы истребителя становились все реже и слабее — похоже, до пилота тоже начал доходить замысел его мишеней. В последнюю секунду, машина Альянса все-таки замедлила ход и резко ушла в сторону. И напоминающий четырехконечную звезду глайдер скрылся в непроглядном тумане границы мира.

За ней начиналась уничтожающая все и вся неизвестность.