Охота на дракона

Глава 6.4 Охота за моралью

Боль диким зверем разгрызала тело изнутри. Сознание медленно возвращалось. В памяти застыло воспоминание о болезненном выстреле в грудь и падении сквозь поле сэнтрэй. Джейт дрогнул и с трудом открыл глаза.

Он лежал лицом вниз на пропитанном его кровью ледяном склоне. Стекло сталграфа снова было покрыто трещинами. Часть механизмов шлема искрило на виске. Через частично залепленную кровью маску были видны лишь зеленоватые облака, окружающие ледяной остров. С трудом найдя в себе силы, парень медленно поднялся на дрожащих руках. Каждое движение отзывалось резью в мышцах и, казалось, хрустом в костях. Тело просило покоя, если не смерти.

Парень, чуть пошатываясь, сел на ледяную поверхность. Плащ оборванными лоскутами вился вокруг него. Выстрел в упор из аномального оружия чуть не стер его с плеч носителя. Но артефактный сгусток энергий оправдывал свою зловещую репутацию сильнейшего из паразитов и все таки смог защитить хозяина.

Джейт рассеяно принялся собирать разбросанные по телу потоки эо. Остатки спасших его энергий могли заглушить боль и вернуть подвижность обожженному телу. Из-за слабости и клубящегося рэйкора даже такие простейшие операции казались необычайно сложными.

Наконец, приток энергий раскрыл несколько пригашенных до этого источников эо. Будь Джейт обычным человеком, и смерть настигла бы его еще при входе в аномальную бурю. В очередной раз из лап смерти его вырывал только этот необычный дар. Ощутив, как в теле снова просыпается энтэссэнс, юноша нашел в себе достаточно сил, чтобы подняться.

Погасший плащ вился подобно дымку, растворяясь в потоках буйного ветра. Его движения больше напоминали кровотечение. Джейт двинулся вперед по скользкому склону.

Вокруг бурным куполом пульсировали облачные гиганты. Изнутри черных туч то и дело пробивались разноцветные вспышки и сияния взрывающихся в воздухе аномалий. До слуха доносились какие-то невнятные звуки. Отголоски то городской жизни, то крики людей. То шум двигателей корабля, то вой ветра. Словно кто-то крутил радио различных времен этого мира. Порой впереди в дыму ему мерещились какие-то фигуры, движения, но рассмотреть их парню не удавалось.

Едва переставляя ноги и придерживая рукой расшибленное плечо, Джейт продолжал движение. Вскоре какая-то из иллюзий, охваченная беловатым свечением, привлекла его внимание. Чем ближе он подходил, тем больше различал тонкий знакомый образ. Впереди на коленях сидела девочка. Она сложила руки перед собой и закрыла глаза, словно медитируя на пульсирующем, подобно сердцу, белом констракте.

— Эрния! Эрния, ты в порядке? — Джейт двинулся к девочке, сидящей в центре небольшой межоблачной прогалины вдалеке от аномалий.

Фотоохотница подняла спокойный, чуть печальный взгляд на Красного и молча кивнула. Белый констракт под ней померк, но продолжал вспыхивать, подражая ритму сердца.

— С тобой все в порядке? Где Рэн? Он жив? — тихо спросил Джейт, опускаясь на одно колено рядом с ней.

Эрния помотала головой, чуть прикрыв глаза. Наравне с усталостью в ее взгляде виднелась глубокая печаль. Джейт, не веря в произошедшее, потянулся к девочке и аккуратно обнял ее, прижав к себе. Его взгляд унесся в облачную завесу, словно ожидая увидеть там идущего навстречу, как всегда, с улыбкой, Рэна.

Этот человек не мог умереть. Такие люди не умирают. Эрния уткнулась лицом в его плечо, и констракт под ней погас полностью. Едва белое сияние спало, как в тумане выделилась приближающаяся фигура. Сердце парня екнуло, но он не спешил радоваться. Он был все еще достаточно трезв, чтобы не обманываться ложными надеждами. Приближающаяся фигура была ниже Рэна. Аномальный охотник — юноша из Обители Радэн — тоже нашел их.

— Так вот, где ты. Последняя деталь обманчивого могущества, — спокойно произнес он, проходя сквозь несколько небольших аномалий.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Джейт, все еще не выпуская из рук обернувшуюся к охотнику Эрнию. — Какой смысл тебе, изолированному от мира подростку, судить людей, которые сюда попадают?

— Не вижу смысла объяснять тебе это. В любом случае, мое посвящение завершено. Мой враг мертв, — небрежно ответил юноша. — Странно. Я не для него готовил свои клинки, и ожидал куда более серьезного испытания в сражении. Он даже не защищался толком. Возможно, все-таки в глубине души он осознавал ошибочность своего пути.

— Ошибочность…? Что? О каком пути ты вообще говоришь? Кем ты себя считаешь? Народным мстителем?!

Волна возмущения всколыхнулась внутри Джейта. Он даже не знал, за что именно этот выходец из храма отполчился на них. Продолжить выражение растущего гнева ему не дала девочка. Эрния неожиданно, ловко извернувшись в объятиях Джейта, подняла к глазам свою камеру и сфотографировала юношу в хламиде.

— Зачем это? — нахмурившись, осведомился охотник. Он хмуро оглядел Эрнию, забыв про Джейта. — Ведь ты — его оружие. Резонатор. Возможно, один из последних. Но я еще никогда не слышал о резонаторах, превращенных в людей. Даже не представляю, как такое возможно. По сути, резонатор — это некогда обычный предмет, впитавший в себя огромное количество артефактов и их энергий. Существование такого предмета в форме человека, тем более в форме невинного ребенка, просто непростительно со стороны, как минимум, человеческой логики и морали. — Полы накидки колыхнулись, и в его руке блеснуло лезвие ганблейда.

— Ты солгал! — неожиданно выкрикнула Эрния, наклонившись в сторону охотника. В ее руках был зажат фотоаппарат. — Ты не умеешь управлять сэнтрэй! И ты уже один раз предал свой обет!

— Эрния! — Джейт покрепче обхватил девочку за плечи, испугавшись ее неожиданно пробившихся эмоций. Впервые на его глазах она повела себя так живо.

— Ты лишь научился полностью игнорировать рэйкор и делать свое тело нечувствительным к сторонним энергиям и излучениям! Но ты ошибаешься, если думаешь, что от перехода Запрета можно уберечься таким образом. И обычный человек с черной душой способен погрузиться в пучины безнравственности и отчаяния. Ты уже сделал первые шаги в эту сторону, когда не выполнил клятву охотников за Судьбой!

— Что? Хм. И ты это поняла, только сделав мой снимок через этот артефакт? — охотник дрогнул, и его лицо на миг исказил ужас и удивление. — Вы оба все-таки удивительные. Жаль, что я вынужден вас уничтожить.

— За что именно?! — вновь прокричал Джейт.

— Для достижения своей цели я не обязан раскрывать вам все свои мотивы, — раздраженно отмахнулся парень.

— И кто тут возмущался о логике и морали? К чему были все эти красивые гневные слова про то, что ты умеешь управлять аномалиями тогда, когда твоя жертва пользуется всего лишь артефактами?! Рэн никогда не врал! Пусть он много не договаривал и поступал импульсивно, но был честен, добр и верен друзьям! А ты хочешь убивать, даже не объясняя за что! Хорошо же тебя обучили в этом храме призраков, извративших целый мир! Что уж говорить про твою веру в свой путь! Идти по головам жертв, даже не получивших шанса осознать свои ошибки, — прекрасный способ донести до всех свою истину!

Джейт ощущал, как изнутри, заглушая боль, прорывался гнев и слепая уверенность в своих силах. Ему было наплевать, насколько они с охотником различаются в силе, он готов был биться до конца, чтобы защитить хотя бы Эрнию.

— Ты… — юноша, казалось, задохнулся возмущением от обвинений. По его потерявшему всякое спокойствии виду было ясно, что ответить на такой вызов ему было нечего. — Тебе и не понять…!

— Похоже, этот урок Судьба уготовила для тебя, малыш! — раздался из тумана бодрый голос, заставивший дрогнуть каждого, кто был на ледяной сцене.

Из облаков в красивом прыжке вырвался живой Рэн и опустился на землю рядом с замешкавшимся охотником. Мгновенный удар протеза выбил оружие из рук противника. Несмотря на неожиданную атаку, юноша мгновенно пришел в себя и поспешил вытащить второй ганблейд. Однако, наемник без всякого оружия уже завел безумно красивый танец в ближнем бою.

Несколько грубых, но эффектных ударов сотрясли грудь и плечи парня, оттолкнув его еще на пару шагов. Он неуверенно занес лезвие на противника, но Рэн эффектно остановил атаку протезом. Странный материал железной руки мгновенно разбил энергетический заряд ружья, и тут же обернул гладкую сталь прямо в лицо охотника. Удар оказался достаточно сильным, чтобы парнишку отбросило назад, развернув в воздухе. Юноша едва успел перевернуться и, сгруппировавшись, приземлиться на ноги.

— Редан! Что?! Как ты смог? Я же видел, как ты умер! Твое лицо… — охотник выглядел сильно уязвленным и обеспокоенным.

— Ага! Было горячо и немного больно! — довольно заявил Однорукий, потирая залитое кровью лицо. На его коже не сохранилось ни единого шрама или даже опалины. — Но, смотри сам! Ты, определенно, знаешь обо мне намного меньше, чем я о тебе!

Рэн обернулся к Джейту и Эрнии. Красный смотрел на друга с идиотской улыбкой, беспрестанно повторяя себе, что именно этого он и ждал. Эрния мигом выбралась из рук Джейта и устремилась к хозяину, чтобы занять свое место рядом с ним. Воин и его меч, обменялись привычными взглядами, но не сказали друг другу ни слова.

— Значит, мне все-таки придется приложить больше сил, чтобы сразить тебя, — с возвращающейся уверенностью произнес охотник.

— Отлично! А пока будешь стараться, я побеседую с тобой на счет твоего негласного пути. Ибо у меня появилось странное навязчивое впечатление, что твои наставники явно не всему тебя научили!

Еще с секунду юноша стоял, с не понимающим взглядом смотря на Рэна, и вдруг сорвался в его сторону. В пару шагов с помощью усилителей экзоскелета, он разогнался до огромной скорости и тут же упал на колени, проскальзывая к своей цели. В его руках зажглись, отмеченные на перчатках констракты, и через миг оба ружья вернулись в железную хватку хозяина, уже заряжяженные для выстрела. Рэн застыл на месте, то ли не готовый к такой атаке, то ли выжидающий своего момента.

В миг, когда оба ствола нацелились на него, Однорукий с необычайной скоростью, охваченный констрактом преломляющим время, выхватил из-за спины сияющую Эрнию и одним взмахом меча поднял перед собой десятки разломанных осколков скал и льда. Его импровизированный щит принял на себя большую часть силы ружий охотника. Выстрелы прорвались сквозь вознесшийся хаос обломков, но ни один не попал в цель.

Охотник не растерялся и быстро сориентировался. Но в битву вступил другой игрок. Перед парнем оказался охваченный красным сиянием Джейт. Взгляды молодых энтэссеров встретились, и Красный мощным ударом алого хвоста отправил противника обратно в падающие обломки скал.

Битва заиграла новыми красками. Охотник, вынужденный теперь сражаться с двумя противниками одновременно, использовал все свои трюки. Взрывал ледяные острова и взбаламучивал поля сэнтрэй, пытаясь сбить с толку своих оппонентов. С его рук порой срывались десятки самонаводящихся энергетических зарядов. Они разлетались в стороны, оставляя за собой синеватые дымные хвосты и взрывались подобно маленьким ракетам.

Однорукий выскальзывал с разных сторон и, не жалея Эрнию, массивными ударами разбивал все поверхности, на которых оказывалась его цель. Его выпады разрывали воздушные острова на ошметки, поднимали землю ввысь, а облака развеивали без следа.

Когда едва успевающий уворачиваться и парировать юноша находил время для контратаки, перед ним оказывался Джейт и мощными энергетическими пинками отталкивал противника еще дальше.

Сэнтрэй крутились и взрывались вокруг, извергая безумное количество искажающих все энергий. Но мечущиеся по абстрактному полю боя воины умудрялись миновать их ядра и источники, предугадывая поведение энергий и пуская их в самых неочевидных путях.

Некоторые выстрелы и дальние атаки закручивались вокруг аномальных полей и настигали соперника сзади. Другие увеличивались, нанося больший урон, или пожирались аномалиями. Юноша едва успевал защищаться, но даже в такой неравной битве был устрашающе силен. Рэна его сила все больше разжигала, заставляя вытворять все более безумные вещи.

— Что же?! Запрет оказался для тебя слишком силен?! — прокричал он, неожиданно налетая на охотника из-за вращающейся стены мощного урагана. Удары мечников пересеклись, разогнав яркие искры по вибрирующему пространству. — Такого освобождения ты искал?

— Я еще не побежден! И твоя неестественная сила и бездумное поведение дают мне силы, подтверждая опасность Запрета! — скрежеча зубами, огрызнулся парень, отбивая ганблейдами размашистые атаки Рэна, каждая из которых случайными брызгами энергий разбивала скалы вокруг них.

— Запрет — всего лишь мнимый предел! Таким я был задолго до того, как набрал силу!

Рэн неожиданно растворился в тумане, а на его месте оказался взорвавшийся красной вспышкой Джейт. Охотника откинуло на пару десятков метров к ногам уже готового продолжать сражения Однорукого.

— И что тогда скажешь о Красном?! Ему до Запрета еще далеко! А безбашенности тоже хватает!

— Если слишком приблизиться к Запрету ничего из того, что ты ценишь, не останется! Вся эта доброта и верность рассеются! — избежав нескольких атак, юноша отскочил подальше в окружение аномалий, чтобы восстановить энергию. — Любой, кто собирает в себе и своем окружении слишком много артефактов, в любом случае облучится рэйкором. Каждый артефакт, даже самый безвредный является пассивным источником излучения рэйкора, породившего его. Чем больше рэйкора поглощает человек, чем больше сила его источников и эо, тем больше воздействие этих сил на его разум. И когда человек переполняет себя такой энергией, его тело и разум изменяются, искажаются. Пусть незаметно, но любой человек, собравший в себе небывалую мощь, теряет всякое понятие об общечеловеческих ценностях, теряет разум и память. Превращается в жуткое подобие бога. Могущественного, но бесчеловечного!

— И для предотвращения таких случаев и был создан ваш храм? — усмехнулся Рэн. Эрния в его руках, полыхала белым огнем. — Вы свято верили, что можете остановить появление людей преступивших Запрет, убивая их до этого?!

— Не просто верили, — охрипшим голосом прокричал юноша. — В Обителях вроде моей следили за каждым, набравшим такую силу. И для каждого такого выращивали одного единственного бойца, обязанного посвятить свою жизнь убийству своей цели. Такие, как я, вырастали, изучая тоже, что и их цель. Становясь такими же, как их цель. Они копировали свою цель. Достигали ее уровня и знаний, находили себе такое же оружие, приравнивали себя к ней. И, в конечном итоге, ведомые волей Ануэ, они находили и уничтожали свою цель, доказывая тем самым, что сила, собранная с верой в свой путь, намного значимее пустых стремлений к самовозвышению. Моя цель погибла несколько лет назад по собственной неосторожности. Я рос не для тебя, Рэн Однорукий. Но я исполню свое незаданное предназначение, убив тебя!

С этими словами юноша разорвал затянувшееся общение среди аномалий, взмахнув ганблейдом. Собранная им мощь исполинской волной сорвалась в сторону Рэна. Хитрая усмешка заиграла на лице мечника. Бодрым кивком оценив ход парня, он с неожиданной скоростью раскрутил Эрнию и вонзил ее в лед под собой.

После чего около пяти призрачных рук и мечей, словно прозрачные копии друг друга, поднялись из его плеч. Их мимолетные движения разрезами вырисовывали в воздухе констракт. Из спины Рэна раскрылись чудовищных размеров крылья в виде фонтанов энергий, и вся их светящаяся масса потоком хлынула навстречу атаке охотника.

Две волны встретились, сотрясая реальность. Трескающиеся аномалии сгорели одна за другой, подавленные мощью столкнувшихся сил. И вдруг одна из волн прорвалась, разбив другую. От атаки юноши осталось лишь несколько хаотичных очагов. Волны резонирующих энергий кругами разошлись в разные стороны, сбивая застывшее в воздухе острова, выжигая аномалии и разгоняя бушующие облака.

Атака Рэна продолжила свой ход и накрыла противника с головой. Белый свет окружил охотника, разрывая землю под ним и испепеляя его источники. Он стоял до последнего, пытаясь противостоять сковывающей его силе. Но в какой-то момент приближающаяся мощь все равно подняла его с земли и отбросила прочь.

Едва оказавшись в воздухе, охотник увидел стремительно приближающегося Рэна и мгновенно занес клинки, готовый встретить противника. Однако ослабшее тело подвело его, и руки оказались недостаточно быстры. Лезвие Эрнии прорезало его хламиду и плоть. Горячий удар вспорол грудь. Гневные энергии меча-резонатора, как игрушку, откинули побежденного врага в пучины аномалий. Охотника ударило об стену скалы, бросило на другую, и только после этого сокрушительные силы швырнули парня на дно ущелья.

Отплевывая кровь, он с трудом вновь поднялся на ноги, явно не готовый так быстро отбить новую атаку. Но его противник спрыгнул рядом, не поднимая оружия.

— Насколько же боялись Запрета первые из вас, что готовы были губить одни нелепые жизни об другие? — уже без гонора произнес Рэн, смотря на раненного противника.

— Это стоило… того, — сбившееся дыхание и вытекающие с кровью силы, мешали парню говорить четко. — Мы готовы были страдать за тех невинных, кто попал… под гнев перешедших Запрет.

— Мне не нужно никакой обсерватории и знаний старых библиотек, чтобы помнить историю. За все время существования энтэссеров только один человек по-настоящему перешел Запрет и потерял над собой контроль.

— Кид Айжен, — выдохнул парень. — Его жадность погубила целый город и древнейшую расу, чьи учения когда-то переняли мы… не говоря уж о сотнях убитых им людей.

— Людей из Черного Альянса, уничтожившего его родной город, — с хорошо читающейся горечью в голосе отметил Рэн. — Но он смог осознать свое заблуждение, и вернуться в сознание. После этого даже позволил самым большим мирам объединиться. Он спас больше жизней, чем отнял. В конечном итоге, Кид смог сохранить свою человечность. И в этом ему помогло его гениальнейшее изобретение — резонатор, созданный из его любимейшей гитары.

— Не все такие, как он, — словно оправдываясь, произнес охотник, вновь занимая боевую стойку. — По нашему пути следовали десятки, может быть, сотни верующих в правильность наших решений. Пусть порой наши меры были слишком радикальны, но мы всегда сражались за общее благо. Единичные случаи не могут объяснить всего…

— А миллионные случаи?! Сколько жило людей здесь, когда твои предшественники, не найдя способа противостоять кому-то из Запрета, решили заморозить вместе с ним целый мир?! А потом скрыть все это за полем аномалий и похоронить вместе с собой, превратившись в мучеников-героев? И даже мучениками стать достойно они не смогли. А вместо этого собрали все запасы, трусливо сбежали из храма и укрылись в маленьком мирке-пересечении, где рассчитывали дождаться помощи, пока обреченный ими мир, полный невинных людей, умирал.

— Что?! Откуда ты… — глаза парня округлились, и он никак не смог отреагировать на отразившийся в них взмах клинка. Удар Эрнии четким разрезом коснулся его рук и опрокинул навзничь. Выпавшее оружие жалобно упало на дно ущелья.

— Я же говорил: мне не нужна обсерватория и библиотеки. Я вижу мир чистым взором. Незамутненным ни аномалиями, ни артефактами, ни собственной манией величия, — спокойно произнес Рэн, ставя ногу на грудь поверженного противника. — А ты же, сам того не замечая, ждал «освобождения». Ты просто рвался разрушить то одиночество, на которое тебя обрекли забывшие ребенка трусы. Только тем путем, который оставили тебе росписи на стенах храма и его сумасшедший призрак. Ты сам оказался в плену собственных амбиций. Твой путь завел тебя в тупик…

Джейт неслышно опустился рядом, ожидая решения Рэна. Разбитый охотник смотрел на своего противника снизу вверх, забыв про сражение.

— Так что же…? — сипло произнес он. — Теперь ты освободишь меня? Не важно каким образом, после этого сражения я все равно бы закончил свой путь. Как делал каждый их них — моих предшественников. Либо умирали в сражении со своей целью, проигрывая Судьбе. Либо выполняли свое предназначение… а затем лишали этот мир еще одной угрозы — самого себя. Так становились святыми…

Рэн невесело улыбнулся. Эрния перевернулась в его руках… и замерла в левой. Правой Однорукий оперся на колено.

— Нет. Мне нравится твой путь! Ты отчаянно стремишься вырваться из одиночества, найти настоящую живую цель, в которой был бы уверен. И ты уверен, что мир стоит избавлять от слишком сильных людей, чтобы слабым жилось легче. Не имею ничего против твоей веры!

Джейт опешил, не понимая, как относиться к происходящему. А Рэн же, наконец, убрав ногу с груди не менее пораженного парня, протянул ему руку.

— Ты можешь продолжить поиски и правильные истолкования своего предназначения со мной! Я предлагаю тебе место на моем корабле, комнату, компанию и возможность покинуть этот мир и странствовать по другим! Ты сам сможешь увидеть все, узнать историю, и составить свое собственное мнение об Энтэриусе. Сравнишь его с тем, чему с пеленок тебя учила Обитель. А после этого, я приму любое твое решение. И даже, если ты будешь готов, еще раз приму твой вызов. Мы сразимся снова после всех твоих открытий, чтобы ты, во чтобы то ни стало, дошел до конца выбранного тобой пути!

Протез Рэна играл разноцветными бликами раскрасившего облака северного сияния. Истекающий кровью охотник, не веря в происходящее, смотрел на свою цель, и был не в силах подобрать хоть сколько-нибудь удачные слова.

Джейт молчал, выдыхая пар изо рта, и по его телу бегали мурашки. Кто еще, кроме Рэна, мог сделать столь неожиданное и необычное заявление, принять такое решение? Словно своими же руками и словами он создал под обрушившимся небесами еще одну аномалию из смыслов, логики и морали.

— Что ж… — со странной улыбкой тихо продолжил Рэн. — Выбор сделан.