Очень плохая няня

Глава 34

Я никак не могла прийти в себя после произошедшего, сердце колотилось, сбивалось дыхание. Ладонь, до которой случайно дотронулся лорд Эмбер — первое прикосновение за много дней — горела огнем.

Поэтому опомнилась я не сразу, а только когда мы с лордом Эмбером отошли на достаточное расстояние от особняка и оказались на пустой вечерней дороге. Вокруг сновала мошкара, пахло теплым летним воздухом, но я едва ли это замечала.

К моему удивлению, моя ладонь до сих пор лежала на локте лорда Эмбера.

Я уставилась на нее, как будто она там оказалась исключительно по чужой зловредной воле.

— Отпустите меня.

— Это вы за меня держитесь. Но если вы настаиваете…

Лорд Эмбер поморщился, отошел на несколько шагов, и моя рука повисла в воздухе.

Какое облегчение.

Облегчение?

Я уже ничего не понимала. Окружающий мир как будто плыл, изнутри щекотно кололась магия, которой как будто стало… больше? Ощущение было таким, как будто внутри топчется когтистая кошка, выбирая место для сна.

Не говоря уже о том, что чувства внутри бушевали самые странные.

Как истинной леди, мне даже про себя не стоило их описывать словами, но если бы я попыталась, то вышло бы что-то вроде: «К лорду Эмберу хочется прижаться теснее, а то и вовсе на него запрыгнуть».

Святые.

Бисквиты.

Да что со мной? Еще несколько минут назад меня волновало то, что происходит на приеме, а сейчас весь мир, кроме лорда Эмбера и моего желания быть к нему как можно ближе, как будто бы исчез. Когда это началось? Когда мы случайно соприкоснулись ладонями? Что за глупость!

Возьми себя в руки, Виктория! Напомнить, что совсем недавно лорд Эмбер снял с тебя пятьсот дублонов?

Мысль о потерянных деньгах меня отрезвила, но ненамного: мысли по-прежнему путались, колючий жар тек по телу.

Может, Хобарды умудрились меня чем-то отравить?..

Я тряхнула головой и попыталась собраться с мыслями.

Итак, что мы имеем?

Праздник Хобардам лорд Эмбер безнадежно испортил — это плюс.

Я так перед ним и не извинилась и никак не объяснила свою отлучку — это минус. Еще и дублоны потеряла!

— Лорд Эмбер… — начала я.

— Не сейчас, — дернул головой он.

Ну и пожалуйста.

В полном молчании мы дошли до дома. В детской уютно горел свет, я увидела взмывший под потолок силуэт — птенец явно укладывался спать.

Хорошо хоть Великан не летает и тихо, тайком от лорда Эмбера, спит на коврике.

— Лорд Эмбер, — снова позвала я, закрыв за собой дверь. — Я должна…

По правде говоря, я понятия не имела, что я «должна».

Мысли по-прежнему путались, тело горело, как будто у меня был жар. Магия внутри бесновалась, как кот, который хочет выскочить на улицу и никак не может найти выход.

— Относится к своим обязанностям ответственнее? — спросил он, ослабляя узел галстука.

Только в этот момент я обратила внимание, что и с ним творится что-то неладное. Губы были плотно сжаты, под кожей плясало пламя.

Я прислушалась к своим ощущениям: метка горела огнем.

— Нет…

— Нет? — вздернул бровь он, бросив на меня косой взгляд.

Лорд Эмбер обернулся ко мне и шагнул ближе. Я отступила, потом еще раз отступила и уперлась спиной в дверь.

Проклятье.

Светильники в холле мигнули: если моя магия была похожа на кота, то сейчас она очевидно рвалась навстречу лорду Эмберу, как будто учуяв запах сливок.

Но, похоже, странно себя чувстовала не только я.

Лорд Эмбер глубоко вдохнул, как будто принюхивался или хотел впитать мой запах.

Всполохи огня, мечущиеся под его кожей, стали ярче.

Я заметила, что на лбу лорда Эмбера выступила испарина. От сдерживаемой злости? Вероятно.

Мне конец.

В этот момент наверху зазвучали шаги, и на площадке второго этажа показалась тучная фигура Стьюарда.

— Ст… — начала я, глядя на него из-за плеча лорда Эмбера.

Тот закрыл рот ладонями.

— Ой, это вы. Ну все, ну все, не мешаю. — Стьюард замахал руками и юркнул в коридор второго этажа.

— Стьюард!

— Детей я уложил! — крикнул он на ходу. — Спят, как котята! И котята все тоже спят, даже Масик! Развлекайтесь!

Лорд Эмбер вздернул брови и снова обернулся ко мне.

— Хоть кто-то в этом доме работает.

— Во-первых, я договорилась со Стьюардом, прежде чем уйти!

— А во-вторых?

— Извините?

Лорд Эмбер прищурился.

— Извиняю. А теперь расскажите мне, что там за «личная жизнь», из-за которой вам понадобилось покидать особняк?

«Всего-то матушка, которая отчаянно хочет выдать меня за вас замуж и я, которая врала, что это вот-вот случится».

— Это вас не касается! — вспыхнула я.

— Я ваш наниматель.

— Вот именно! Наниматель.

Мы сверлили друг друга взглядами.

Магия внутри царапалась, как кошка, пытаясь вырваться наружу. К лорду Эмберу?.. От одной мысли об этом внутри что-то вспыхнуло и, мне казалось, отголосок этого огня я увидела в янтарных глазах напротив.

— Лорд Эмбер… Л…

Продолжить я не смогла, потому что кто-то из нас совершенно точно подался вперед. Возможно, я. Надеюсь, что нет.

Спустя секунду мы с лордом Эмбером соприкоснулись губами, магия внутри торжествующе вспенилась, хлынула во все стороны, затапливая абсолютно все, соприкоснулась с магией лорда Эмбера.

Мир как будто исчез, остался только поцелуй, руки, сжимающие мою талию и…

Грохот.

— Я не смотрю! — сквозь сладкий дурман прорвался в мои мысли далекий голос Стьюарда. — Я ничего не видел!

Из груди лорда Эмбера раздалось угрожающее рычание, абсолютно животное, какое-то драконье.

Что-то опять загрохотало, потом раздался шорох, шелест, шлепанье.

— Все в порядке! — прокричал Стьюард. — Это Масик выбежал из детской и рванул прятаться! Не отвлекайтесь!

По барабанным перепонкам опять ударила какофония звуков. Вероятно, спящий в детской Масик испугался рычания лорда Эмбера (как только услышал!) и вдобавок понял, что потерял Стьюарда, которого пытался не выпускать из вида, потому что — мало ли. А вдруг завтрак?

В общем…

Грохот.

Явно не вписался в очередной закуток, где пытался спрятаться.

— Масик, тише! Иди сюда.

Лорд Эмбер отстранился, и я поняла, что мои руки почему-то держат лацканы его пиджака.

Они вообще себя сегодня ведут совершенно неприлично.

— Нам лучше… — начал лорд Эмбер.

Оторваться друг от друга?

— Да, — согласилась я.

Сейчас, когда мы были близко, жар внутри грел, а не обжигал. Магия урчала, как довольная пригревшаяся в тепле кошка.

Мысли путались, тело как будто жило своей жизнью, так что я ни сделала ни шага, чтобы отстраниться.

— … Отсюда уйти, — закончил лорд Эмбер.

— Да, — и в этот раз я решила не возражать.

Все вокруг происходило как будто во сне.

Потому я спокойно пошла за лордом Эмбером и очнулась, только когда за мой спиной хлопнула дверь. Где мы? Просторная комната, темные стены, кровать под коричневым покрывалом уютного теплого оттенка. Горящий камин.

Спальня лорда Эмбера? Я была уверена, что мне не стоит здесь находиться.

— Лорд Эмбер, я…

Я вдруг осознала, что тянусь к нему.

Кажется, леди так нельзя себя вести. Совершенно точно нельзя!

Я потянулась еще сильнее.

— Это магия, — проговорил лорд Эмбер, дотрагиваясь до моих губ поцелуем. От этого опять стало горячо, а магия, «кошка» внутри, заурчала громче. — Вы привыкнете. Так проявляет себя… истинность.

Каждое слово он перемежал поцелуем и мне, пожалуй, нравился такой разговор.

— Вас ко мне тянет, меня к вам… — Поцелуй. — Мы давно не оставались наедине и друг друга не касались. — Еще один поцелуй. — Потому сейчас хватило одного соприкосновения рук, чтобы… Ваша магия…

Эта фраза заставила меня хотя бы немного прийти в себя.

— У меня нет магии! — отстранившись, выпалила я.

— Боюсь, теперь есть. После первого… близкого контакта. — Лорд Эмбер, не изменяя себе, назвал «близким контактом» поцелуй. — Часть моей магии перетекла к вам. Мы как… — Он прервался, чтобы опять меня поцеловать. Кажется, я обязана была быть против. — Это как сообщающиеся сосуды. Вы, должно быть, чуть больше дракон, чем все ваши родные. Генетическая аномалия, так бывает. Потому контакт со мной вызавал у вас такую реакцию. Человеческой, обычной, магии, в вас нет, а драконья, моя, прижилась. Со временем ее станет больше. Мы ведь связаны.

Что?

Как можно быть чуть больше или чуть меньше драконом?

Как я вообще могу быть драконом?

И что там с магией?

— Лорд Эмбер…

В голове стремительно прояснялось.

Должно быть, лорд Эмбер был прав: все дело в магии и истинности. В том, как это проявляется. Потому я чувствую себя так, как будто схожу с ума и состою из одного сплошного влечения к лорду Эмберу. Я вспомнила вдруг, как он сам вломился ко мне в спальню с решительным: «Не отталкивай меня». Теперь я понимала его немного лучше…

В моем любимом романе про это не было ни строчки, иначе я имела бы хотя бы малейшее представление о том, что надо делать. Туман в голове наконец-то начал рассеиваться, и я моргнула.

— Вы пришли в себя, — ровно заметил лорд Эмбер.

Тон был удивительно спокойным, учитывая, что его руки обнимали меня за талию.

Мои — гладили его шею.

Как возмутительно неприлично.

— Да, — не стала отпираться я и тут же выпалила: — Я оставила детей на Стьюрда! Не бросила просто так! Я знала, что он за ними присмотрит! Честно…

— Я знаю, — неожиданно откликнулся лорд Эмбер и замолчал.

По-хорошему, нам стоило бы отойти друг от друга, но мы почему-то не двигались.

— Виктория…

Закончить ему помешал крик. Мы оба вздрогнули, отшатнулись друг от друга.

— Дети!

— Дети!

Я бросилась к двери, но не успела ее открыть, потому что створка в этот же момент ударилась о стену, и в комнату влетела заплаканная Мисси в ночной сорочке, вслед за ней, полубегом-полулетом — громко клекочущий Лиам.

Мисси обхватила меня за пояс и разрыдалась. Лиам умудрился втереться между мной и Мисси, замереть, дрожа так сильно, что меня саму начинало трясти.

Я беспомощно замерла.

Ну вот, опять.

Мне только-только начало казаться, что все позади.

Великан, пришедший вслед за детьми, опасливо заглянул в комнату и скульнул. Я рассеянно отметила, что он снова вырос: раньше макушка доставала до дверной ручки, а сейчас — возвышалась над ней. Проклятье.

— Это не то, что вы думаете, лорд Эмбер, — попыталась спасти ситуацию я.

— Не здоровенный пес, которому нельзя ночевать в доме? Любопытно будет послушать, как вы это объясните. Мисси? — лорд Эмбер присел на корточки. — Мисси! Лиам, может, ты объяснишь, что случилось?

Его голос звучал отрывисто и грубо, но я готова была бы поклясться, что он испуган.

— Вас нет, — выпалила Мисси, — и никого нет, и двери, и я стучу…

Она оторвалась от меня, только чтобы вцепиться в шею лорда Эмбера — Лиам перетек вслед за ней.

Тот растерянно замер.

— Это был просто сон. Просто сон, мы тут, — успокаивающе проговорила я, гладя Лиама по голове, и пояснила лорду Эмберу: — Иногда Мисси снится, что она в пустом доме. Дергает ручки дверей, а за ними — пустые комнаты и нигде нет выхода.

— И Лиама нет, — всхлипнула она. — А я одна. А везде темно, темно и страшно…

Лорд Эмбер опасливо и недоуменно посмотрел на Лиама, который уселся ему на плечо и спрятал мордочку в волосах.

Когда Мисси снились плохие сны, он тоже пугался, конечно. Так что оба потом не могли уснуть.

— Виктория… — шепотом позвал лорд Эмбер. — Виктория!

«Что делать?» — по губам прочитала я.

— Ну… — я ухмыльнулась. — Вам не понравится.

Лорд Эмбер прищурился.

И ему правда не понравилось.

— Я представлял себе сегодняшнюю ночь как-то не так, — проворчал он, глядя на Лиама и Мисси.

Дети мирно спали, свернувшись в один клубок.

Они заняли одну половину кровати лорда Эмбера, мы вдвоем — другую.

Лорд Эмбер оказался в середине, потому что, засыпая, Мисси все равно не отпускала его руку.

Я оказалась с краю.

Потому что — не рассказывать же сказку стоя? Это как-то глупо. А кресел здесь не было.

— Совсем не так, — вздохнул лорд Эмбер, выразительно скосив взгляд вправо.

Великан спал у кровати, явно пытаясь занимать поменьше места. Мисси попросила не выгонять его хотя бы сегодня, и лорд Эмбер почему-то согласился. Зря, конечно. Даже я знала, что с детьми нельзя давать слабину.

Никогда свои знания не применяла, но знала абсолютно точно!

Оторвав меня от мыслей, дверь скрипнула, и внутрь проскользнул Пушок. Бесшумно вскочил на покрывало и принялся топтаться по ногам Мисси.

— Мисс Фицрой…

— Если вы будете сейчас на меня кричать — разбудите детей, — пригрозила я. — А кот их успокаивает.

Лорд Эмбер вздохнул и уставился в потолок.

— Так вы говорите…

— Дети спокойно спят, пока я рядом, да. Так что я частенько остаюсь в детской, если у них кошмары.

— Хм. Вообще-то я не об этом, — проговорил он. — Виктория…

В этот момент дверь снова скрипнула, и в приглушенном свете ночной лампы я смогла разглядеть что-то похожее на груду тряпья, бочком протиснувшееся в комнату и замершее в углу.

Лорд Эмбер тоже посмотрел в ту сторону.

— И ты туда же, — бросил он грифону. — Зачем пришел? Ты же одиночество любишь. Как и я. — Лорд Эмбер тяжело вздохнул и помолчал. — Ладно, завтра поговорим. Доброй ночи.

Раньше, чем я успела ответить, он щелчком пальцев погасил свет, повернулся на бок и накрыл меня рукой.

— Это чтобы магия стабилизировалась, — сонно пробормотал он. — Мы все-таки истинные. Надо хоть иногда бывать вместе. К тому же — приятно.

Приятно ему!

— Удачно, что вы здесь, Виктория.

С этим я могла бы поспорить, но как-нибудь в другой раз: дети же спят. Я подумала, что непременно должна сбежать, как только он уснет. Ладно, поцелуи, но это! Это уже ни в какие ворота не лезет.

Я подумала так.

И — не сбежала.

А утром проснулась от звонка в дверь и сейчас имела честь лицезреть мою матушку и матушку лорда Эмбера, которые пожаловали даже раньше, чем подали завтрак. С чего бы?..

— Стьюи! Я хочу поговорить со своей дочерью. Где Виктория?

— Мистер Стьюард? Я бы хотела поговорить с моим сыном.

Стьюард, улучив момент, когда матушки обменивались скупыми приветствиями, обернулся и посмотрел на площадку второго этажа.

Мы с лордом Эбером дружно затрясли головами и на всякий случай отшатнулись подальше от перил, в тень.