Очень плохая няня

Глава 33

Лорд Эмбер, который тоже нашел меня взглядом, прищурился.

— Моя невеста? — переспросил он, недоуменно подняв брови.

Дважды проклятье!

Это вам почудилось, лорд Эмбер, правда.

Забудьте то, что услышали.

— А разве нет? — спросила Маргарет, не отрывая от меня взгляда.

Интересно, в какой момент жизни она была счастливее: когда родила здорового ребенка или сейчас, когда у нее появилась возможность втоптать меня в грязь?

Тишина в гостиной стала непроницаемой, такой тяжелой, какой, я до сих пор думала, не бывает в наполненных людьми комнатах.

— О, я был бы счастлив назвать Викторию моей невестой, — наконец проговорил лорд Эмбер. — Но она, к моему сожалению, отказалась выйти за меня замуж.

— Что?

Маргарет от удивления уронила бокал.

Звон в тишине показался оглушительным.

Я ее, в целом, понимала: если бы у меня был бокал, я бы его тоже сейчас выронила.

Я могла бы поклясться, что на нас с лордом Эмбером смотрят все, кто находится в комнате.

И молчат, почему-то.

Примерно как многочисленные питомцы Мисси, которые в присутствии лорда Эмбера начинали вести себя исключительно прилично. Великана и даже Пушка, к примеру, легко можно было приструнить короткой угрозой: «Лорду Эмберу расскажу».

Запоздало я подумала о том, что если животные, даже зубастый крокодил о могущественный опасный грифон, на инстинктивном уровне опасаются драконов — так ли сильно отличаются от них люди?

Но поразмышлять об этом можно и позже. Сейчас… хорошо бы каким-то образом провалиться сквозь землю.

Конечно, я в самом деле отказалась быть женой лорда Эмбера.

Но, отвечая на вопрос Маргарет, он не уточнил, что сделал мне предложение только из-за того, что был вынужден, и сам не горел желанием на мне жениться. Как там он сказал? «Драконьи законы не оставляют мне выбора, мисс Фицрой. Не то чтобы мне хотелось брать кого-то в жены, тем более вас, последнее мне и в кошмарном сне не привиделось бы».

Вспоминать об этом еще раз было больно.

Святые бисквиты!

Как я вообще оказалась на этом приеме? Почему не сообразила, из-за чего матушка меня позвала?

Хотя… конечно, не сообразила.

У меня же вся голова была забита Джеральдиной и тем, о чем они с лордом Эмбером так долго разговариют! Вот дурочка!

Если бы я могла вернуться на пару часов назад — носа бы из особняка не высунула!

Лорд Эмбер нахмурился, обвел гостиную взглядом. Нахмурился сильнее. По коже пробежала оранжевая огненная рябь, как бывало всегда, когда он злился.

Я не могла даже предположить, о чем он сейчас думает. На секунду его взгляд остановился на мне, а затем снова пробежался по комнате и уткнулся в кого-то, кто стоял справа от меня.

Неужели он понял подоплеку того, что здесь происходит?.. Судя по всему, да. Я знала такое выражение лица лорда Эмбера: чистейшая ярость.

— Мэр Хобард! — произнес лорд Эмбер, поворачиваясь к нему всем корпусом. — Совсем забыл поговорить о делах. Я непозволительно долго пренебрегал своими обязанностями сюзерена, но надеюсь это исправить. Я хотел бы ознакомиться с тем, как обстоят дела в городе, подробнее. Подготовьте нужные документы к завтрашнему дню, пожалуйста.

Документы? Обязанности сюзерена?

Что?

Сюзереном по старой традиции называли владельца земель, благословленного его величеством. Чистые Пруды не были вольным городом, так что, конечно же, сюзерен у этого местечка был. Я понятия не имела, кто это, он здесь не показывался ни разу за все время, что мы с матушкой жили в нашем доме.

Получается — лорд Эмбер?..

Логично.

Но… лорд Эмбер⁈

Проклятье.

— К… Конечно! — заикнулся мэр Хобард. — Конечно, лорд Эмбер.

— Жду вас завтра у себя в кабинете, — плотоядно улыбнулся лорд Эмбер и зашагал вперед, к выходу из гостиной. — Ах, да. — Он замер и окинул взглядом гостиную. — Уильям Денч, верно? — Он впился взглядом в моего бывшего жениха, чтоб его замучил кашель. — Поздравляю с рождением первенца. О давно просроченной закладной на ваш дом мы поговорим позже, не хочу портить праздник.

Последние слова лорд Эмбер произнес с непередаваемым ехидством, потому что праздник он, разумеется, испортил.

И… Стоп.

Закладная на дом?

Я знала! Я знала!

Я знала, что Уильям Денч совсем не такой завидный жених, как о нем думают!

Наблюдать за вытянувшимся лицом Маргарет было сплошным удовольствием. Кажется, она не догадалась о том, как на самом деле обстоят дела.

Что ж.

Мою сюрприз удался.

Несколько лет назад, стоило Уильяму Денчу появиться в Чистых Прудах, матушки всех незамужних дочерей города принялись строить на него планы — моя в том числе.

Он был идеальным потенциальным мужем для любой: молодой, прибывший из столицы, респектабельный и не стесняющийся сорить деньгами.

Масло в огонь подливало то, что Уильям умел быть очаровательным, заливисто смеялся и говорил, что хочет перебраться вместе с женой в столицу, где у него «дела» и «дом».

То, что Уильям в конечном счете обратил внимание на меня, было удивительно — потом только я поняла, что дело было в фамилии и в том, что он рассчитывал: за этой фамилией стоят и деньги, и влияние.

Ошибся, бывает.

Вовремя успел все переиграть.

Долгое время в Чистых Прудах считали, что Уильям Денч достаточно богат, но в какой-то момент, когда мы с матушкой были у него в гостях, я обратила внимание на стопку писем, лежащих на небольшом столике у входа: там было несколько писем из банка, отмеченных красной печатью, — я знала, что такие обычно присылают должникам. Правда, адресатом был не Уильям Денч, а Уильям Рокси. Фамилия Рокси была мне знакома: не самый именитый род, который давно пошел по миру. Ошибка? Или зачарованное письмо, которое просто не могло прийти не туда?

Само по себе это ни о чем не говорило, но…

Позже, когда мы остались наедине, я спросила об этом у Уильяма.

«Ах, дорогая, ты наверняка все перепутала! — засмеялся он. — Не забивай свою хорошенькую головку такими глупостями, ты все неправильно поняла».

«Нет, я правильно все поняла», — упрямо сказала я, но так ничего и не добилась и решила подумать об этом позже.

Потом на одном из приемов Уильям обронил, что считает игру и тотализатор в карты неплохим способом обогатиться…

И для меня в тот момент многое стало ясно.

В том числе и то, как Уильям Денч осел в таком захолустье, как Чистые Пруды. Чистые Пруды вообще в силу своей удаленности от столицы были привлекательны для самых разных людей, в том числе для тех, кто хочет спрятаться, к примеру, от долгов.

Я считала, что раз мы с Уильямом друг друга любим, то со всем справимся.

Именно поэтому, когда свадьба сорвалась, я поплакала, а потом решила, что сочувствовать нужно не мне, а Маргарет, на которой Уильям все-таки решил жениться.

Ну и мэру Хобарду, которому предстоит разбираться с долгами зятя.

Судя по всему, они оба были не в курсе реального положения дел.

К слову, мэра Хобарда в самом деле было жалко. Он был неплохим человеком, на мой взгляд, хотя… у меня в голове не укладывалось, как он, будучи двоюродным братом моей матушки, совершенно не интересовался ее благополучием во время болезни и после нее тоже.

От напряжения и направленных на меня взглядом, от окружающих шепотков меня закружилась голова.

По толпе пробежали шепотки, лорд Эмбер поравнялся со мной.

— Или правильнее будет назвать вас Уильям Рокси? — припечал лорд Эмбер и, не дожидаясь ответа, подошел ко мне. — Вы идете, мисс Фицрой? — спросил он, впившись в меня драконьими янтарными глазами. — Позволите предложить вам руку?

Я заторможено кивнула. Наши ладони на секунду соприкоснулись. Я тут же отдернула руку и взяла лорда Эмбера за локоть, как позволяли приличия. Он даже сквозь слои ткани казался горячим.

Шепотки вокруг стали громче, а потом среди них выделилось два четких вопроса.

— Что значит — отказала? Отказалась стать его невестой? То есть лорд Эмбер сделал ей предложение⁈

— Доктор Фройд? Простите, вы в самом деле тот самый доктор Фройд?

Гостиная взорвалась гулом голосов, стоило нам с лордом Эмбером переступить порог.

Ощущение было таким, как будто кто-то поднес спичку к сухим дровам и они вспыхнули за секунду высоким столпом огня.

Утром я проснулась от настойчивого звонка в дверь. С трудом открыла глаза, скосила взгляд вправо и едва слышно застонала.

Лорд Эмбер.

Мирно спал, перекинув через меня руку.

Это… определенно, не лезло ни в какие рамки.

Возмутительно.

Святые бисквиты.

Возмутительно и… ужасно приятно.

Проклятье.

Стук повторился.

— Кого там принесло в такую рань, — сонно проговорил лорд Эмбер, прижимая меня к себе крепче.

Ну это уж слишком! Я потянулась, чтобы встать, но не тут-то было.

— Стьюард откроет, — возразил лорд Эмбер и сильнее меня обнял.

Возмутительно.

События вчерашнего дня вспоминались смутно.

Хотя лучше бы вообще не вспоминались.

Подняв взгляд, я уставилась на спящего в углу грифона: во сне он сворачивался клубком, как кот. Рядом, на почтительном расстоянии, спали Великан и Пушок. Птенца не было видно, но он явно был где-то недалеко: не любил отрываться от компании.

Я застонала, глядя на руку лорда Эмбера, которая меня обнимала.

Этого не должно было произойти!

— Я должна… Это наверняка из школы!

Мне просто нужно было сбежать.

От лорда Эмбера и из его комнаты, в которой я ночевала.

О том, что произошло ночью… не хотелось даже думать. Я бы многое сейчас отдала за потерю памяти.

Выбравшись из-под теплой руки лорда Эмбера, я вскочила и принялась поправлять платье.

Выбежала из комнаты и успела дойти до лестницы, когда Стьюард открыл дверь.

Я так и замерла, вцепившись пальцами в перила балюстрады.

— Стьюи! — радостно воскликнула моя матушка, входя в холл, и поцеловала дворецкого в обе щеки. — Я хочу поговорить со своей дочерью. Где Виктория?

Ой. Тон у нее, конечно… Я машинально втянула голову в плечи.

После вчерашнего приема у Хобардов мы не виделись.

Как-то… было не до того.

Видимо, матушка пришла расставить все точки над i. Мне тоже хотелось ей многое сказать, но… может, еще не сейчас?

Дверь спальни лорда Эмбера скрипнула, и он сам показался в коридоре. Приблизился ко мне и перегнулся через балюстраду, глядя вниз.

— Мистер Стьюард? — раздался холодный тон, и вслед за моей мамой в особняк вплыла Джоанна. — Я бы хотела поговорить с моим сыном.

Я посмотрела на встрепанного лорда Эмбера, брови которого взметнулись вверх.

По правде говоря, после того, что случилось вчера после приема у Хобардов, я понятия не имела, как вести себя с лордом Эмбером. С Эдвардом? А ведь уходя из битком набитого людьми особняка, я думала, что хуже уже не будет!