Очень плохая няня

Глава 18

По правде говоря, я должна была догадаться, что вести Мисси в зоопарк — это не лучшая идея.

Но к тому моменту вот уже несколько недель в особняке все было спокойно — и я утратила бдительность. Каюсь.

Я очень плохая няня.

Мисси, как и хотел лорд Эмбер, уже ходила в местную школу и, конечно же, была там самым главным событием. Я опасалась, что непохожую на других малышку будут обижать, но, как выяснилось, обидеть дракона может каждый, а вот убежать…

В общем, Мисси справлялась, к недовольству местной учительницы, которая считала, что устраивать пожар в ответ на дразнилки — как-то чересчур.

Спасал ситуацию только пухлый кошелек лорда Эмбера и регулярные пожертвования «на ремонт» и «для расстроенных пострадавших».

— Эти дети мне очень дороги, — ворчал лорд Эмбер. — В буквальном смысле.

Я покаянно вздыхала.

Самой Мисси в школе нравилось. Во-первых, общение, пусть и не без происшествий. Во-вторых, она обожала узнавать новое. Тем более — про животных.

— А правда, что в Чистых Прудах раньше жили грифины? — спросила она у меня после самого первого дня в школе.

— Грифоны, — поправила я, вздохнув. — Правда. Но они давно вымерли. Говорят, грифонов до сих пор можно найти где-то в лесу, если выйти погулять в полнолуние, но это сказки.

Грифоны были редкими и насквозь волшебными животными. Они вымерли так давно, что никто из ныне живущих их застал и не застал тех, кто видел их живыми.

Чистые Пруды гордились тем, что когда-то рядом с городом жила самая большая стая грифонов в королевстве. По правде говоря, других поводов для гордости у Чистых Прудов с тех пор не нашлось.

— Ух ты-ы-ы… — протянула Мисси. — А как они выглядели?

Я принялась объяснять, мне на плечо сел Лиам, и я вдруг подумала, что — все хорошо.

Остался всего месяц.

А в особняке наконец-то тишина. Почему бы наконец-то не начать наслаждаться такой желанной работой?.. И лорд Эмбер, кажется… больше не хочет меня прибить.

А потом в нашу жизнь пришел он.

Масик.

— А пойдем в зоопарк! — закричала как-то Мисси, вернувшись из школы. — Пойдем-пойдем-пойдем! Ну Виктория, ну пожалуйста, все уже были, а я — еще нет.

Это был железный аргумент.

И Мисси бесполезно было объяснять, что от разъездного зоопарка, который решил наведаться в такую дыру, как Чистые Пруды, не стоит ждать ничего интересного и намного лучше было бы попросить лорда Эмбера сводить их с Лиамом с столичный зоопарк…

— Там будут крокодилы, — безаппеляционно заявила Мисси в ответ на мои возражения.

— Кто это? — нахмурилась я.

Слово было незнакомым, хотя я определенно видела его на расклеенных по всем Чистым Прудам афишам. Его и неровный рисунок клыкастой морды.

— Вот и узнаем.

Кто бы знал, что опасности стоит ждать от крокодилов! Вернее — от крокодила.

Все же было хорошо! Так… тихо.

Зоопарк, как я и предполагала, был довольно куцым. Несколько лошадей (как будто этим можно было кого-то удивить), рыжая семья лис в огороженном вольере, клетка с полевыми мышками и — крокодил.

Длинный, зеленый, зубастый и угрожающий.

Клетка у него была достаточно просторная, с невысокой продолговатой лоханкой, наполненной водой, с огромной костью в углу — должно быть, остатками завтрака. Увидев это, я поежилась.

— А почему он один? — спросила Мисси и какого-то мужчины.

Тот рядом с клеткой собирал бумажные пакетики от соленого попкорна, которые бросали на траву дети.

Одет мужчина был в рубашку, черные брюки и красный жилет, туго обтягивающий большой живот — пуговицы каждую секунду грозили оторваться и разлететься в стороны.

— Так а где второго найти? — возмутился мужчина, выпрямившись. — Вам что, одного мало? Деньги не верну, так и знайте! — пригрозил он.

Хозяин этого зоопарка? Похоже что так.

— Нам и не надо их возвращать, — вклинилась я в разговор. — Отличный крокодил.

А толстая решетка, отделяющая меня от его зубов, радует особенно сильно.

Какое… чудовище. Поскорее бы оказаться от него подальше.

— Я имела в виду, где его семья, — не сдавалась Мисси. — Почему он один? Лисы — семьей, мышки — тоже. И лошади! А крокодил один. Почему?

— А. — Мужчина почесал затылок. — Так нету у него никого. Мы же его купили вот такусеньким, — мужчина показал крохотное расстояние ладонями. — У живодера, за морем, он из таких сапоги шьет и сумки. А семья… сгинула, наверно… Ты бумажку-то от попкорна на землю не кидай. Давай сюда лучше. И близко к нему не походи, ага. Подальше держись. На всякий случай.

Глаза Мисси наполнились слезами, я бросилась ее успокаивать и ругала себя, на чем свет стоит, что вообще поддалась на уговоры и привела ее сюда.

Весь оставшийся день Мисси была задумчивой и грустной, а потом — кажется, повеселела.

Я выдохнула с облегчением.

А затем — это. Спустя несколько дней, когда я уже расслабилась.

— Лорд Эмбер меня убьет, — обморочным голосом проговорила я. — Сначала уволит, а потом убьет.

— Не убьет, — авторитетно заявила Мисси. — Ты ему нравишься.

Бросив на нее взгляд, я выгнула бровь.

— Мисси, — одними губами проговорила я. — Что это?

Мы стояли в просторной ванной, стены которой были выложены бирюзовой мозаикой.

Изысканная комната, я всегда ею любовалась.

Особенно медной ванной в центре, большой, в которой легко поместился бы взрослый мужчина.

Правда, теперь в ней плескался…

Я тайком себя ущипнула.

Мне же чудится?

Пусть бы чудилось.

— Он грустил, и я решила его забрать к нам, — ответила Мисси. — А как мы его назовем? Он такой милый!

Я сглотнула и перевела взгляд на ванну.

Обычная.

За исключением того, что в ней плескался крокодил.

Небольшой такой.

Ровно под длину ванны.

Может…

Нет, точно крокодил.

Вертикальные зрачки, огромная пасть, продолговатое тело.

Один в один крокодил.

Мы с Мисси видели такого же в зоопарке, который как раз уехал пару дней назад.

Видели… Нет.

Она же не украла крокодила?..

— Мисси… скажи, что это неправда.

— Что именно? — посмотрела она на меня янтарными честными глазками.

— Это.

Как будто почувствовав, что говорят про него, крокодил ударил по воде хвостом и издал утробный рычащий звук.

Огромная пасть открылась, обнажив ряд клыков. От страха мое сердце подскочило к горлу.

Как⁈

Как Мисси притащила в дом крокодила в два раза больше себя самой⁈ Конечно, Мисси дракон и намного сильнее обычных людей… но как⁈ Она ведь еще ребенок. Ей семь!

— Мисси…

— Тетя в зоопарке сказала, что у него депрессия! Это потому что он один, и у него нет семьи — и я его забрала! Чтобы он жил с нами, у него были семья и дом!

Я даже не стала спрашивать, что за тетя в зоопарке и когда Мисси умудрилась с ней поговорить.

А вот слово «депрессия» было мне знакомо: его изобрел знаменитый доктор Фройд, чтоб ему икалось. Означало оно постоянную грусть и нежелание контактировать с миром, чувстсво одиночества и покинутости.

Джоанна все вздыхала, что «депрессия» у лорда Эмбера. Потому он, мол, не хочет жениться. Тот радостно соглашался и говорил, что только работа может вытащить его из пучин отчаянья. И скрывался в лаборатории. Радостно.

Что ж.

Теперь в особняке депрессии станет больше. Почему-то меня накрыло злостью к слишком умному доктору Фройду, который уж точно ни в чем не был виноват.

— Лорд Эмбер меня уволит, — спокойно, как висельник перед казнью, повторила я. — Сначала убьет, потом уволит.

Потому что я бы на его месте сама себя сначала убила, а потом уволила. Или наоборот. Последовательность была не так уж важна.

— Из-за кота же не уволил? Хотя тоже грозился.

Так себе аргумент. Именно этот момент Пушок выбрал, чтобы прыгнуть на бортик ванной и врезать крокодилу лапой по голове.

Крокодил от такого хамства открыл пасть и уставился на кота глазом с узким вертикальным зрачком.

Боже.

Какие клыки.

Такими бы клыками да шеи перекусывать… Раз — и все.

За моей спиной раздался возбужденный клекот, и я дернула головой.

— Нет, Лиам, мы его не оставим.

Снова клекот.

Лиам приземлился мне на плечо и потерся носом о висок, впившись коготками в кожу.

Так и знала, что они с Мисси провернули все это вместе!

Вот ведь… дети.

— Мы вернем его сегодня же, — решительно сказала я.

И только после этого вспомнила, что зоопарк уже уехал из Чистых Прудов буквально вчера. Очень неожиданно к слову, уехал. Неужели владелец зоопарка увидел, что крокодил… того, исчез из клетки, и решил не тревожить местные власти тем, что по городу теперь бродит зубастый монстр?.. Умно. Но что теперь делать с крокодилом? Куда его деть?

— В мэрию, — решила я. — А они пускай сдают его в зоопарк. Или… да пускай сами разбираются, они же мэрия, это их работа.

В этот момент входная дверь хлопнула, и я замерла. Сердце от страха рухнуло в пятки.

Лорд Эмбер вернулся с прогулки.

Он обожал гулять один по лесу — говорил, так лучше думается.

Остается надеяться, что он сейчас будет в хорошем настроении и…

— Лорд Эмбер, у вас такой прекрасный дом! — воскликнул мягкий женский голос, сладкий, как патока, и звонкий, как колокольчик.

Черт.

Похоже, погулять одному лорду Эмберу не дала очередная «однодневка».

Так что на хорошее настроение можно не рассчитывать.

— Это вы еще фамильный склеп не видели.

О. Судя по тону — он не в духе. Мягко говоря.

Женский смех.

— Ах, лорд Эмбер, вы такой забавный!

Она себе даже не представляет.

— Сегодня так жарко, лорд Эмбер! — томно протянула гостья. — Хотите, я приготовлю для вас лимонад? Или — сырный суп с курицей?

Несмотря на сковывающий меня страх, я уважительно подняла брови: вы посмотрите, с козырей заходит.

Может, задержится надолго.

Дня на два.

— А вас разве не ждут дома к обеду? — безнадежно спросил лорд Эмбер.

— Нет, до вечера я абсолютно свободна и могу вас побаловать. Вы нигде не попробуете такого сырного супа, как у меня! Я считаю, женщина обязательно должна вкусно готовить и баловать своего мужчину. Вот только… где я могу помыть руки и слегка припудрить носик?

— По коридору направо.

Женщина заспешила в нашу сторону, быстро стуча каблучками.

Мы с Мисси переглянулись.

А потом посмотрели на крокодила, который любопытно поднял голову и принялся выбираться из ванной, неловко поскальзываясь на гладких медных бортах.

Новая «однодневка» лорда Эмбера, сладкий запах духов которой уже начал щекотать ноздри, его явно заинтересовала.

— Смотри, он хочет знакомиться с новыми людьми, — радостно прокомментировала Мисси. — Ему уже лучше, в зоопарке даже не шевелился!

Я едва успела толкнуть ее себе за спину, потому что неповоротливый крокодил, набрав скорость, резво бросился к двери ванной, виляя чешуйчатым хвостом.

Какой же он огромный! Ростом со взрослого мужчину, пожалуй.

Боже. И какие когти! И зубы! И…

В дверях показалась стройная девушка в розовом платье.

— Осторожно, — вежливо предупредила я. — Тут…

Опустив взгляд вниз, девушка закричала и упала на спину, не удержав равновесие.

Крокодил, дружелюбно открыв пасть, приблизился к ней вплотную.

— Что за… — в дверях появился лорд Эмбер. — Е-р-р-ресь!

Встав между раскрывшим пасть крокодилом и подвывающей от страха девушкой в розовом, лорд Эмбер вскинул взгляд на меня.

— Мисс Фицрой! — рявкнул он. — Откуда в моей ванной крокодил?

А я откуда знаю?

— Лорд Эмбер… — начала я и замолчала.

«Это не то, что вы подумали?»

Но это именно то, что он подумал: крокодил в ванной.

— Мисс Фицр-р-рой, — натурально зарычал лорд Эмбер.

Стены завибрировали, крокодил от страха буквально подпрыгнул над полом. Раздался женский визг.

«Однодневка», вскочив и уронив шляпку, бросилась прочь, поскальзываясь и стуча каблуками.

— Чудовище! Монстр! — кричала она.

Лорд Эмбер, глядя на меня, прищурился. Под его кожей бегали языки пламени, метка на моей руке раскалилась — он был в ярости.

Ну… ничего нового.

Я уже привыкла.

А вот крокодил — пока нет.

Лорд Эмбер, который до сих пор буравил взглядом меня, перевел взгляд на крокодила.

Не думала, что это создание с твердой чешуйчатой кожей, огромными зубами и когтями может испугаться хоть кого-то…

Но крокодил, на которого смотрел лорд Эмбер, явно был испуган.

Он начал пятиться и пятился до тех пор, пока не забился в угол комнаты и не издал какой-то звук, похожий на скулеж и на кряканье одновременно. Еще и умудрился свернуться, закрыв нос хвостом и становясь, кажется, в три раза меньше себя самого.

В коридоре что-то загрохотало, лорд Эмбер посмотрел туда.

Я бросилась к двери и успела увидеть только то, что «однодневка» в розовом платье вылетела за дверь особняка.

Мелькнула вспышка портала — и все затихло.

«Однодневка» исчезла, только входная дверь осталась открытой настежь.

Так. Она сбежала. А мне что делать? А мне дорогу перегораживает лорд Эмбер, так просто не убежишь. Захотелось забиться в угол, как крокодилу.

— Л-л-лорд Эмбер, — прозаикалась я. — В-в-вы понимаете… Произошло ужасное недоразумение…

Лорд Эмбер перевел взгляд с двери на меня. Выглядел он задумчивым, языки пламени перестали плясать под кожей.

— Вы знаете, мисс Фицрой, — проговорил он. — Крокодил, пожалуй, может остаться. А вот по поводу вас у меня сомнения! Живо в мой кабинет!