Очень плохая няня

Глава 25

Я смотрела на стоящих у ворот особняка Джоанну Эмбер и доктора Фройда собственной персоной и размышляла о том, как мне теперь быть.

Может, пока не поздно, захлопнуть дверь и сделать вид, что я ничего не видела и не слышала? Кто ударил по носу знаменитого доктора Фройда? Я? Нет. Не было такого.

И где, в конце концов, Масик, когда он так нужен?

И что вообще значит — «Та самая мисс Фицрой»? И что Джоанна успела наговорить обо мне доктору Фройду?

Явно ведь ничего хорошего, по ее лицу вижу.

Сейчас, чем дольше Джоанна шептала что-то на ухо доктору Фройду, тем выше ползли его кустистые брови.

— Да вы что! — воскликнул он, глядя на меня, и уронил саквояж.

Доктор Фройд мне не нравился. Решительно не нравился!

— За мной! — скомандовала Джоанна тоном полководца и направилась к крыльцу.

Она выглядела удивительно нарядной. Шаль с золотой нитью укутывала плечи, под ней красовалось бордовое платье. Говоря откровенно, Джоанна всегда была нарядной, даже слишком нарядной для Чистых Прудов, но сейчас… ее платье было сшито из тяжелой переливающейся ткани, напоминающей парчу, украшено жемчугом и — боже, это что, декольте⁈ Оно.

Однако.

Пока я со скрипом пыталась сложить два и два, матушка наклонилась к моему уху и благоговейно прошептала:

— Это доктор Фройд? Тот самый?

— Ты о нем что-то знаешь? — удивилась я.

— Разумеется! — с жаром откликнулась мама. — В газетах только о нем и пишут! Он… он гений! Мужчина, а столько писал о матерях… Он понимает женщин, как никто другой. Я вырезала из газет все его статьи! И какой импозантный! Сразу видно — ученый!

«Импозантный» доктор Фройд в этот момент споткнулся о нижнюю ступень лестницы и едва не упал.

Я задумчиво нахмурилась.

— Какой мужчина! — выдохнула матушка с восхищением. — Познакомишь нас? Он ведь пришел в гости к лорду Эмберу?

Действительно…

Он ведь пришел в гости к лорду Эмберу.

Мамочки!

Что же я наделала?

— Как я выгляжу? — прошипела мама мне в ухо. — Помада не растеклась?

Я заверила ее, что она выглядит прекрасно, и снова перевела взгляд на поднимающихся по высокому крыльцу доктора Фройда с подозрительно покрасневшим носом и полную праведной злости Джоанну.

Мне конец.

Впрочем… я изо всех сил пыталась в самом деле испугаться того, как сильно на меня наверняка разозлится лорд Эмбер, но… по правде говоря, он злился на меня так часто, что я уже как-то… привыкла, что ли. А Джоанна… ей я тоже никогда не нравилась, так что тут тоже мне нечего терять.

— Доброе утро, леди Эмбер, — поздоровалась я, сделав книксен. — Доктор Фройд. Прошу прощения, произошло досадное недоразумение.

— Я хочу видеть моего сына, — царственно произнесла Джоанна.

Все хотят!

У нас тут очередь из «однодневок» и грифона. Еще и вы теперь.

— Лорд Эмбер в лаборатории, — ответила я, уперев взгляд в пол.

— Здравствуйте, леди Эмбер, — поспешно поздоровалась матушка. — Доктор Фройд…

Ее голос прозвучал мягко, с придыханием. Никогда от матушки такого не слышала.

Доктор Фройд снова споткнулся, буквально на ровном месте, когда попытался подойти к ней ближе. Однако. Джоанна в ответ на это демонстративно сморщилась, окинув платье моей мамы презрительным взглядом. И все-таки — где Масик? У меня для него работа и, возможно, перекус.

— Благодарю вас, — чопорно произнесла Джоанна и вдруг разулыбалась: — Проходите, пожалуйста, доктор Фройд. Ах, не споткнитесь! Здесь ступенька.

— Какой мужчина, — выдохнула матушка, когда они скрылись в доме и на несколько шагов приблизились к тому, чтобы оторвать лорда Эмбера от работы и разозлить его еще сильнее.

Высокомерный взгляд Джоанны моя матушка с присущей ей легкостью проигнорировала — умение, которым я хотела бы обладать и которое все никак не могла освоить. Тонкости светского общения мне никогда не давались.

Выбросив из головы лишние сейчас мысли, я уставилась в спину доктору Фройду, который еще и прихрамывал, как оказалось.

«Какой мужчина», надо же! Растрепанный, насколько я успела заметить. И довольно неловкий.

Не говоря уже о том, что пришел исключительно не вовремя!

— Сегодня лучший день в моей жизни, — твердо произнесла матушка. — За исключением того дня, когда я родила тебя, моя дорогая. И вышла замуж за твоего отца. Хотя корсет тогда так жал, что даже роды потом показались мне легкими. Я рассказывала тебе о нашей свадьбе с твоим отцом?

Примерно раз двести.

— Пойдем пить чай, мам, — вздохнула я. — Мисси и Лиам по тебе соскучились.

И наедине со Стьюардом я тебя на всякий случай не оставлю: чтобы у него не было соблазна бросить между делом что-то вроде: «А вы знали, что у вашей дочери метка истинности? Да, и она отказалась выйти замуж за лорда Эмбера. Как — вы не знали? Я сейчас все расскажу!»

Боюсь, сердце матушки таких новостей не выдержит.

И… к слову, о Масике!

Нужно ее предупредить.

— Мам, ты только не пугайся… — начала я, заходя в дом.

— Подожди, — схватила она меня за руку, — сначала я должна с тобой поговорить.

Сердце упало куда-то в пятки.

Выражение лица у матушки было самое отчаянное — это-то меня и напугало.

Что у нее такое случилось? Она больна? Нас ограбили?

Что…

— У него родился сын, — трагическим голосом возвестила матушка.

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы понять, какой сын и у кого родился.

Матушка смотрела на меня серьезно, пристально, а потом потянулась вперед и сжала мою руку — так она обычно пыталась меня поддержать.

— Его назвали Уильямом. В честь отца.

Ах, она об этом…

У моего несостоявшегося мужа, Уильяма Денча, чтоб с ним приключилось расстройство желудка, родился сын.

Что ж, я давно знала, что его жена — моя кузина, между прочим, — беременна.

Потому в рождении сына у счастливых молодоженов не было ничего удивительного.

Удивительно было то, как мы с Уильямом вообще дошли до помолвки. Впрочем, я лукавлю: это тоже было вполне объяснимо. Уильям Денч, младший сын торговца мукой, прельстился моей громкой фамилией — Фицрой. Древний и влиятельный род, на древе которого мы с матушкой были не самыми значительными и даже лишними ветками после смерти отца. Не говоря уже о том, что я была «пустышкой» с нулевым потенциалом, а значит — не могла родить магически одаренного ребенка. Автоматически из этого следовало, что мои потомки всегда будут вторым сортом.

Возможно, Уильям рассчитывал, что жена Фицрой прибавит ему веса, если он соберется покорять столицу — а он собирался и был уверен, что большие голубые глаза, красивое лицо, умение играть в карты и громкий смех открывают любые двери.

Что касается меня, то я… возможно, я польстилась надеждой, которую сама себе придумала, и желанием стать… чьей-то. Пожалуй, мне не стоило читать так много романов о любви, меньше глупостей лезло бы в голову.

Стоит благодарить бога за то, что он уберег меня от опрометчивого брака.

Буквально за пару недель до назначенной даты свадьбы, когда я уже сшила платье и мысленно привыкла к фамилии Денч, Уильям объявил, что влюблен в мою троюродную кузину со стороны матери — ее семья, вот уж совпадение, жила в Чистых Прудах. Мы с Маргарет, моей кузиной, никогда не общались — в основном потому, что она меня, «пустышку», считала себе не ровней. К тому же мы с матушкой едва сводили концы с концами, а ее отец был ни много ни мало мэром Чистых Прудов.

Вместе с новостью об отмене свадьбы я узнала, что женится Уильям на Маргарет, которая, к тому же, находится в интересном положении. Да таком интересном, что давно уже носит широкие платья совсем не из-за того, что воспылала внезапной страстью к пирожным.

О причинах такого поступка Уильяма я только догадывалась. Может, он в самом деле был влюблен в Маргарет. А может, что вероятнее, получил шанс сделать намного более выгодную партию и жениться на девушке с богатым приданым и приличным магическим резервом, а не с одной лишь громкой фамилией.

Это был удар.

Судачили об этом все Чистые Пруды, старательно меня жалея и ожидая, что же я буду делать в такой щекотливой ситуации.

Матушка слегла от расстройства, а я твердо решила, что ни слезинки не пророню из-за Уильяма — и исполнила это обещание. Ну, почти.

В любом случае, я считала, что Маргарет, которая стала все-таки женой Уильяма, повезло меньше.

— Что ж, я за него рада, — ответила я матушке после паузы. — Не думаю, что меня это касается. Чаю?

— Конечно, касается! — шепотом возмутилась матушка. — Хобарды устраивают прием, весь город приглашен!

— Думаю, я слишком занята, чтобы ходить по приемам. Мама, может, хватит стоять на пороге? Пойдем.

— Подожди! — Она схватила меня за руку. — Конечно, ты должна туда пойти!

— Мам…

— Пойти и утереть ему нос!

Интересно, как?

— Ты должна появиться там с лордом Эмбером! — зашептала мама. — Я знаю, что у вас… отношения. И, хоть и не одобряю этого, но сейчас это не важно. Ты должна появиться там с ним и объявить о помолвке!

— Какой?

— Твоей с лордом Эмбером, конечно! Он ведь собирается делать тебе предложение когда-нибудь? Так вот, пускай поторопится! Хватит тянуть! У нас времени — до среды. В среду все Чистые Пруды должны узнать о том, что ты скоро станешь женой дракона! Тут-то они и попляшут! А мы наконец посмеемся!

Боже.

Боже!

И всего несколько минут назад я боялась лорда Эмбера?..

Я, конечно, предполагала, что мое осторожное вранье матушке о наших с лордом «отношениях» рано или поздно выйдет мне боком. Я врала для того, чтобы она дала мне спокойно работать няней и накопить денег для переезда.

И признаваться планировала уже после того, как контракт закончится. Но, кажется, уже пришло время сказать маме, что никаких отношений между мной и лордом Эмбером нет.

И уж тем более я не собираюсь за него замуж.

— Мам… — начала я и замолчала. — Мам, лорд Эмбер не любит светских сборищ, — наконец нашлась я. — Ты же знаешь, он много работает и ненавидит тратить время попусту.

А я уж точно не горю желанием идти в гости и иметь дело с Маргарет и Уильямом, чтоб он заикаться начал, Денчем. И их сына тоже видеть — не хочу.

— Потерпит один вечер лорд Эмбер, — азартно откликнулась матушка. — Мы должны утереть этим Хобардам нос! И Денчу, который посмел тебя бросить, — тоже!

— Я…

— Мама, я в самом деле занят, — раздался из особняка раздраженный возглас лорда Эмбера. — Попросите Викторию составить вам компанию за обедом.

Заглянув в холл, я увидела Джоанну и доктора Фройда, стоящих у лестницы, ведущей вниз, в лабораторию лорда Эмбера.

— Сынок! Но мы ведь пришли к тебе! Доктор Фройд сказал, что будет счастлив с тобой познакомиться.

Тишина, а затем — звук шагов.

В холл поднялся лорд Эмбер и замер.

— Доктор — кто?

— Доктор Фройд! — радостно воскликнула Джоанна. — Познакомься, дорогой! Доктор Фройд любезно согласился составить нам компанию за обедом! Здорово, правда? Доктор Фройд большой знаток человеческих душ и специалист по отношениям в семье. Он сможет решить все наши проблемы!

Я осмотрелась, поймав взгляды Мисси и Лиама, которые смотрели вниз с площадки второго этажа. Оглядела лорда Эмбера, пиджак которого был порван в нескольких местах — контакт с грифоном наладить так и не удалось? Похоже.

Сжав руку, на которой красовалась метка, я посмотрела на мою матушку, которая восторженно разглядывала доктора Фройда, затем — на полную энтузиазма Джоанну, которая успела мертвой хваткой вцепиться в локоть доктора Фройда. Потом я снова посмотрела на лорда Эмбера. На погрызенные то ли Масиком, то ли Великаном деревянные столбы перил.

Перевела взгляд на доктора Фройда.

Он — сможет решить все наши проблемы?..

Что ж.

Удачи ему.