Очень плохая няня

Глава 22

Вырвалась я так быстро, что столкнула со стола вилку, и она грохнулась на пол с громким звоном.

Звук прокатился по пустой столовой, оттолкнулся от стен и исчез. Повисла тишина.

Мне показалось, за дверью тоже что-то упало, но я не смогла бы за это поручиться. Потому что… не то чтобы я могла четко и внимательно следить за тем, что происходит вокруг.

Хотелось бы сказать, что прикосновение лорда Эмбера обожгло меня даже сквозь ткань перчатки, что оно заставило внутри что-то взорваться и заставило меня почувствовать себя так, как будто целый сад внутри расцвел — так описывала свои ощущения от контакта с истинным героиня моего любимого романа.

В моем случае… к сожалению, я ощутила тоже самое.

Вот только то, что мой истинный — лорд Эмбер, здорово испортило романтичность момента.

— Никакой магии, лорд Эмбер, простые перчатки, — откликнулась я, складывая салфетку на стол и вставая. — Я пойду, если вы позволи…

— Не позволю, — прервал он, откидываясь на спинку кресла и сверля меня взглядом прищуренных янтарных глаз. — Вы меня обманули, мисс Фицрой.

— А вы вычли у меня из жалования четыреста дублонов из-за птенца! — неожиданно для себя выпалила я.

Обида до сих пор жгла сердце. Это же четыреста дублонов! Это… это много! На сто дублонов можно было бы скромно жить целый месяц в городе, похожем на Чистые Пруды, а на четыреста… а на четыреста можно было бы жить вполне неплохо и в городе получше!

Мне нужны были эти деньги, ведь я все еще собиралась убраться отсюда подальше.

Желательно — куда-то, где каждый раз, когда я выхожу в город, добрые люди не будут мне рассказывать, что мой несостоявшийся жених, Уильям, чтоб у него бородавка выскочила, Денч, счастлив в браке, его жена вот-вот родит, а я-то как, бедняжка, оправилась ли?..

В общем, у меня и без лорда Эмбера хватало проблем, по правде говоря.

— Какая вы злопамятная! — восхищенным голосом проговорил лорд Эмбер и встал. Мы оказались лицом к лицу. Он нахмурился, продолжая меня рассматривать. — Метка. Я должен был ее почувствовать. Ощутить, что вы… моя истинная. Почему я ничего не понял раньше?

Хотелось бы верить, что он говорил с любовным трепетом и нежным придыханием, и трепет с придыханием в голосе, конечно, имели место быть, но… но я знала этот тон.

Примерно так же он рассуждал о магическом потенциале грифона, о том, как я за одну ночь умудрилась отрастить грудь и почему результат очередного эксперимента в лаборатории оказался непонятным.

Тон был… любопытным, пытливым, наполненным естественно-научным интересом.

Типичный лорд Эмбер. Никакой романтики.

— Понятия не имею, — отрезала я. — Вы ученый, вот и изучайте.

— Я пытаюсь. Руку.

Ах, так вот, почему он ко мне потянулся…

А у меня еще и сердце заколотилось… Вот ведь я глупая!

— Изучайте на расстоянии.

— На расстоянии не получится. Руку, — отрезал лорд Эмбер и протянул свою ладонь.

— Четыреста дублонов, — выпалила я.

Брови лорда Эмбера взлетели вверх.

— Мисс Фицрой…

— Пятьсот.

Повисла пауза.

— Ладно, — бросил лорд Эмбер.

Сердце радостно трепыхнулось, и я с чистой совестью протянула ему ладонь.

Это просто чтобы заработать побольше денег для нас с матушкой. Не потому что… не потому, что я хотела бы, чтобы лорд Эмбер до меня дотронулся.

Он стянул с моей правой ладони перчатку, дыхание перехватило, рука задрожала.

Держать себя в руках, Виктория Фицрой! Ты ведь профессионал! Няня. К слову, интересно, чем сейчас заняты дети?..

— Занятно, — произнес лорд Эмбер, рассматривая метку.

Дотрагивался он до меня на удивление аккуратно, даже бережно. Вообще не думала, что он так умеет.

— Рада, что вам интересно, — отрезала я и попыталась вырваться, но хватка внезапно стала цепкой.

— Какой у вас уровень магии, мисс Фицрой? — спросил лорд Эмбер, подняв на меня взгляд.

Я сглотнула и приосанилась.

— Нулевой.

Я долго тренировалась произносить эту фразу гордо, как и, к примеру: «Я не замужем», или «Да, я совсем не переживаю из-за того, что жених бросил меня перед самой свадьбой», или «Не ваше дело, откуда у меня взялась грудь, лорд Эмбер, и нет, ее нельзя потрогать».

— Занятно, — повторил лорд Эмбер, снова принимаясь рассматривать метку. — Должно быть, поэтому я не чувствую связи.

— О чем вы?

— Метки — это магическая связь, мисс Фицрой. У вас нулевой уровень магии, но вы, хм… живы, то есть какая-то магия в вас все-таки есть. Ее хватило для того, чтобы метка появилась, но оказалось недостаточно для того, чтобы меня позвать. Потому я ничего к вам не чувствовал. Впрочем, как и вы ко мне.

Я рассматривала блестящие темные волосы, широкие плечи, обтянутые тканью пиджака, крупный нос, высокий лоб, твердые и немного шершавые ладони с длинными пальцами…

Ох, да вы бы знали, насколько сильно я к вам ничего не чувствую! Сейчас, например, хочу придушить!

Вот ему обязательно было окончательно растоптать мои эдельвейсы? «Ничего не чувствовал!» Мог бы как-то… промолчать!

И вообще… хорошо бы сейчас, как обычно, в столовую вошел Стьюард с вечерним чаем и прервал этот дурацкий разговор.

Но Стьюард, как назло, куда-то запропастился.

Довольно ухмыльнувшись — наверняка радовался правильно решенной задаче, — лорд Эмбер поднял на меня взгляд.

— Спасибо за информацию, сэр, — торопливо проговорила я. — Теперь я буду спать спокойнее и перестану мучаться этой загадкой. Не забудьте про пятьсот дублонов — это в дополнение к тем пятиста, которые вы мне пообещали за то, что мы с детьми не понравимся Матильде. К слову, если вы планируете мне платить пятьсот дублонов за каждую «однодневку», которая в панике сбежала из особняка, то я только за. Могу взять на себя утомительную бухгалтерию и потом предъявить вам счет, когда наш контракт подойдет к концу.

Осталось, к слову, меньше месяца.

И нужно же мне было так глупо попасться!

Вырвав у него руку, я зашагала к двери, но лорд Эмбер неожиданно меня догнал и перегородил дорогу, упершись рукой в косяк.

— Какая вы расчетливая. Обнаруживаете неожиданные таланты. Поговорим о замужестве, мисс Фицрой, — прищурившись, произнес он.

— Что вы хотите о нем узнать?

— Вы мне отказали. И обманули. Кто говорил, что не упустит возможности выскочить замуж за дракона?

Говорила. Но я не уточняла, что хорошо бы этому дракону не быть таким высокомерным и бесчувственным!

— А вы говорили, что женитьба на мне вам и в кошмарном сне не привидится, — обвиняюще выпалила я.

Лорд Эмбер моргнул.

— Я в самом деле так сказал? — переспросил он недоуменно.

Отлично. Мне мало того, что достался дракон с дурным характером, так еще и память его подводит!

— Дословно, лорд Эмбер.

— Надо же. И все же свадьба…

— Не состоится. — Я попыталась открыть дверь и выйти из столовой, но лорд Эмбер оперся на створку спиной и скрестил руки.

— Вы шутите? Могу я осведомиться, что именно ударило вам в голову, раз вы отказываетесь? Перегрелись?

— Я собираюсь выйти замуж по любви, лорд Эмбер.

Прозвучало это так, как будто я сказала, что планирую в ночь на растущую луну выйти в сад голышом и танцевать, чтобы приманить богатство.

Но я ведь и вправду собиралась выйти замуж по любви. Когда-то… А сейчас… а сейчас уже не рассчитывала стать чьей-то половинкой и сделать удачную партию. У меня были другие планы. И уж точно я не собиралась становиться женой дракона только потому, что у меня на ладони появилась какая-то метка. «Я буду любить тебя всегда», — пронеслась перед глазами строчка из любимого романа.

Неожиданно лицо лорда Эмбера исказилось. Глаза полыхнули огнем, который больно обжег метку на моей руке, под смуглой кожей лорда Эмбера заплясало оранжевым пламя.

— Вы сошли с ума? — рявкнул он. — Мисс Фицрой, только такая ду… деревенская девушка, как вы, может всерьез планировать брак по любви. Любовь — это глупость, которую придумали, чтобы экономить деньги на приданном и оправдывать поспешные браки, вызванные нежелательной беременностью. Женитьба — взаимовыгодная сделка, которую мы…

— Не предпримем, раз уж я такая деревенская дура! — перебила я. — И дайте мне наконец выйти, лорд Эмбер! — я дернула на себя дверь, но куда там, лорда Эмбера, который прислонился к ней спиной, так просто с места было не сдвинуть.

— У вас моя метка, — прорычал он. — Так что извольте…

— Забыть о ней? — предположила я.

Лорд Эмбер замер. Пламя, мятущееся под его кожей, вдруг погасло.

— Что? — недоуменно спросил он.

— Что слышали. Вы ничего не чувствуете ко мне, я — к вам. Я не хочу выходить за вас замуж, вы — не хотите жениться на мне. Мне кажется, у нас нет проблем, лорд Эмбер. Забудем о метках — и дело с концом.

Мое возмутительное предложение, кажется, повергло лорда Эмбера в ступор.

— Объясните мне ради бога, мисс Фицрой, — процедил он, сверля меня взглядом. — Вы отказываетесь выйти за меня замуж, но станете женой конюха, если вдруг его полюбите?

— Да, — сглотнула я.

Это ведь логично. Замуж выходят по любви. Тем более, по расчету у меня не получится, я вообще не в ладах с цифрами. Да и… зачем?

Скоро у меня будет больше двух тысяч дублонов на руках (если дети не притащат еще кого-то в дом), и мы с матушкой сможем начать новую жизнь.

Может, лорд Эмбер даже разрешит мне видеть Мисси и Лиама — это будет совсем замечательный вариант.

— Отлично, мисс Фицрой, вы свободны, — рявкнул он. Отойдя от двери, лорд Эмбер распахнул ее и отвесил мне издевательский поклон. — Будьте добры, вспомните о своих прямых обязанностях и займитесь детьми, которые окончательно отбились от рук. Вам напомнить, что Мисси не должна больше никого притаскивать, а Лиам — ребенок, а не зверь? К слову, я думаю, тысяча дублонов — подходящий штраф за крокодила и грифона, которые появились в моем доме.

Да чтоб тебя! Только что ведь обрадовалась! Как обидно! И справедливо. Поджав губы, я отвернулась от перекошенного от злости лица лорда Эмбера, шагнула в коридор и замерла.

— В чем дело, мисс Фицрой? — ядовито поинтересовался лорд Эмбер. Его взгляд я чувствовала щекой. — Поняли, какую оплошность совершили?

Я смогла только сглотнуть.

Наконец проследив за направлением моего взгляда, лорд Эмбер выпрямился и замолчал. «Ер-р-ресь», — услышала я едва слышный шепот.

— Извините, я здесь просто стою! — выпалил Стьюард.

У его ног лежал поднос с чаем, посуда была разбита — так вот что загрохотало снаружи еще в тот момент, когда я уронила вилку.

На руках Стьюард держал Пушка и с остервенением гладил его между ушей.

Глаза у Стьюарда были такими огромными и блестящими, что не оставалось ни единого сомнения в том, что он слышал каждое слово нашего с лордом Эмбером разговора.

Выглядел Стьюард абсолютно счастливым — как человек, который только что наткнулся на такую пикантную подробность чужой личной жизни, что только бога благодарить за такую случайность.

— Вы продолжайте, — с горячечным энтузиазмом выпалил Стьюард. — Я здесь просто стою! Не обращайте на меня внимания.

Лорд Эмбер тяжело вздохнул, я — тоже.

Увы, на этом наши неприятности не закончились.

Потому что спустя два дня в особняке появился тот, кто точно знал, что нужно сделать каждому, чтобы быть счастливым. Как отношения с матерью влияют на всю последующую жизнь. И почему непременно нужно поскорее жениться.

Доктор Фройд собственной персоной.