Обсидианова пеперуда

33

Брадли ме отведе до вратата, която беше наполовина изтръгната от пантите. Нещо голямо беше прокарано от тук. Брадли трябваше да използва и двете си ръце, за да отвори вратата на една страна. Тя, като че ли се впила в килима. Той дръпна назад и аз скочих, с пулс в гърлото ми.

— Дяволски трески. — Той повдигна дланта на ръката си в ръкавицата и имаше малко червено петно на нея. Той издърпа ръкавицата. Треската изглеждаше, че е излязла с ръкавиците, но кървеше свободно.

— Каква треска, а. — казах аз.

— По дяволите. — Брадли ме погледна.

— По-добре някой го погледнете.

Той кимна с глава, но не се обърна да отиде.

— Не се обиждай, но не всеки е щастлив, че ги принудих да се върнеш отново в този случай. Не мога да те оставя сама тук с доказателствата. Ако някога се повдигне въпроса, ще бъде трудно да се обясни.

— Никога не съм взимала доказателство от местопрестъпление в живота ми.

— Съжалявам, Анита, но не мога да поема този риск. Ще ме последваш ли отвън до линейката?

Трябваше да държи ръката си под другата, за да събира кръвта, така че да не достига до килима. Аз се намръщих, но кимнах.

— Добре.

Той започна да казва нещо, след това се обърна и тръгна обратно към дневната. Бяхме около една четвърт от пътя през стаята, когато Едуард попита:

— Ото иска да отвори покривката и да види какво има вътре.

— Ще изпратя фотограф и агент Франклин, за да го наблюдава. — Брадли продължи да върви към вратата, налагайки му се да бърза малко, за да запази собствената си кръв да не замърси сцената на убийство.

Нито Едуард, нито Олаф, нито униформеният, който магически се беше появил да гледа как пипат доказателствата, попитаха как е наранил ръката си. Може би на никой не му пукаше.

Последвах Брадли в чакъла до линейката. Все още имаше твърде много хора отвън. Не трябваше ли да търсят създанието— Не беше моя работа да им казвам как да си вършат работата, но това беше най-прясната сцена на престъпление все още, и просто не изглеждаше да има достатъчно енергична дейност,за да ме устройва.

Брадли седна в края на линейка и остави медиците да третират раната му. Защото това беше рана. Треска, друг път. Той се беше намушкал. Опитах се да бъда добро момиче и просто да стоя там, но мисля, че нетърпението ми пролича, защото Брадли започна да говори.

— Изпратихме хора да търсят навън, когато пристигнахме, а пристигнахме дяволски бързо.

— Не съм казала нищо.

Той се усмихна, а след това направи гримаса, като че медика направи нещо с ръката му, което болеше.

— Върви достатъчно далеч от къщата, за да виждаш всичко на 360 градуса. След това се върни и ми кажи какво виждаш.

Погледнах го. Той ми махна със здравата си ръка. Аз свих рамене и тръгнах. Топлината беше като тежест около раменете ми, но без влажност просто не беше толкова лошо. Чакъла хрускаше под краката ми, по-силно отколкото трябваше да бъде. Вървях в обратна посока от оградата с конете. Те все още обикаляха в безкрайна гонка. Проправих си път между колите, маркирани и немаркирани. Пожарникарската кола беше откарана. Не бях сигурна защо беше тук . Понякога мислех, че когато се обадиш на 911, можеш да получиш повече аварийни превозни средства от колкото трябва, особено ако обаждащият се паникьоса и не е достатъчно конкретен.

Спрях до тихата мигаща светлини на автомобила. Кой се беше обадил на полицията— Дали в действителност имаме свидетел— Ако имаме, защо никой не го спомена— Ако нямаме, тогава кой се е обадил за помощ?

Вървях, докато горещото и сухо шумолене на вятъра през стръковете трева стана по-силно от електрическото грачене на радиостанциите. Спрях и се обърнах към къщата. Автомобилите бяха достатъчно малки, че можех да покрия един от тях с ръката си. Сигурно бях вървяла по-далеч отколкото имах нужда. Достатъчно далеч, че ако викнех за помощ, може би нямаше да ме чуят. Не е много умно. Трябваше да вървя назад, но се нуждаех от прочистване за малко. Имах нужда да бъда сама. Направих компромис. Извадих Браунинга и свалих предпазителя, насочвайки цевта към земята с една ръка. Сега можех да се насладя на усамотението и да бъда в безопасност. Въпреки че, честно, не бях сигурна дали това, което преследваме му пука за куршуми, сребро или други неща.

Брадли беше казал да огледам. Огледах. Ранчото беше в голяма кръгла долина или може би плато, тъй като трябваше да изкачим някои хълмове за да стигнем до тук. Както и да е, земята се простираше равна и гладка в продължение на километри до ръба на отдалечени хълмове. Разбира се, бях изненадана от разстоянията тук, така че може би хълмовете бяха в действителност планини, и земята се простираше много далеч във всички посоки. Там нямаше дървета. Нямаше почти никаква растителност над височината на моите бедра.

Каквото е отнесло тази врата, беше голямо, по-голям от човек, макар и не с много. Обърнах се в бавен кръг, сканирах земята и нямаше къде нещо толкова голямо да се скрие. Те са обходили земята когато са дошли, пълни с увереност, че съществото не може да стигне далеч. Те са обходили надалеч, и надалеч, и не са намери нищо. Хеликоптерът бръмчеше над главите, достатъчно високо, за да не се чува заради вятъра, но достатъчно ниско, за да съм сигурна, че ме гледаше. Те търсеха нещо необичайно, а аз стоях тук сама, достатъчно необичайно е.

Хеликоптерът направи няколко кръгчета на няколко пъти, след това избръмча, за да търси някъде другаде. Погледнах в празната земя. Нямаше къде да се скриеш. Къде е отишло. Къде можеше да е отишло?

Под земята, може би, или е отлетяло. Ако е отлетяло, не можех да им помогна да го намерят, но ако то е отишло под земята … Пещери, или стар кладенец, може би. Бях го предложила на Брадли, и вероятно са го проверили. Но хей, аз бях тук, за да давам предложения, нали така?

Чух някой зад мен и се завъртях. Бях вдигнала пистолет наполовина, когато разпознах детектив Рамирез. Той държеше ръцете си високо от двете страни, далеч от пистолета. Изпуснах дъха си, който задържах и прибрах пистолета в кобура.

— Съжалявам.

— Всичко е наред. — каза той. Той носеше друга бяла риза с навити ръкави над тъмните, силни предмишници. Вратовръзката беше с различен цвят, но все още висеше свободно като колие, а най-горните две копчета на ризата му бяха отворени, така че можете да видите гладката вдлъбнатина на гърлото му.

— Не, не е. Обикновено не съм толкова нервна. — Свих се, не защото ми беше студено. А защото силно исках някой да ме държи. Исках да ме утешат. Едуард можеше да се използва за много неща. Утехата не беше едно от тях.

Рамирес дойде до мен. Той не се опита да ме докосне, просто стоеше много близко и погледна над земята където гледах аз. Той говореше все още гледайки в далечината.

— Случаят ти действа?

Аз кимнах.

— Да, не знам защо.

Той се изсмя рязко и се обърна към мен, с лице наполовина пълни с учудване и хумор.

— Не знаеш защо?

Аз се намръщих към него.

— Не, не знам.

Той поклати глава и се усмихна, но очите му бяха много нежни.

— Анита, това е ужасен случей. Никога не съм виждал нещо толкова лошо.

— Виждала съм много неща, толкова лоши, колкото раздробените жертви.

Лицето му изтрезня.

— Виждала си неща, толкова лоши преди?

Аз кимнах.

— А като обезобразените? — попита той. Лицето му беше много сериозно в момента, неговите спокойни почти черно — кафяви очи, гледаха лицето ми.

Аз поклатих глава.

— Никога не съм виждала нещо подобно на оцелелите. — Аз се засмях, но това не беше щастлив звук. — Ако оцелели е думата за тях. Какъв живот ще имат, ако преживеят? — Аз прегърнах себе си по-силно, вторачена в земята, опитвайки се да не мисля.

— Аз имам кошмари. — каза Рамирес.

Погледнах към него. Полицаите не признават такива неща често, особено не пред цивилни, които току що са срещнали. Ние се спогледахме и очите му бяха толкова нежни, толкова истински. Освен ако не беше много по-добър актьор от колкото си мислех, че е, Рамирес ми позволяваше да видя истинското му аз. Оценявах го, но не знаех как да го изкажа на глас. Най-доброто, което можете да направите, е да върнете услугата. Проблемът беше, че аз не бях сигурна кое е истинското ми аз вече. Не знаех какво да пусна в очите си. Не знаех какво да го оставя да види. Най-накрая спрях опитите да избера, и мисля, че се спрях на объркване, граничещо със страх.

Той докосна рамото ми леко. Когато не казах нищо, той се премести към мен, обгърна гърба ми с ръцете си, държейки ме срещу него. Останах схваната в ръцете му за секунда или две, но не се дръпнах. Почивах си срещу него, докато главата ми падна на извивката на шията му, ръцете ми колебливо около кръста му. Той прошепна

— Всичко ще бъде наред, Анита.

Поклатих главата си на рамото му.

— Не мисля така.

Той се опита да види лицето ми, но аз стоях прекалено близо, в твърде неудобен ъгъл. Отдръпнах се назад, за да види лицето ми, и изведнъж се почувствах неловко да стоя там с ръцете около непознат. Аз се дръпнах и той ме пусна, само пръстите му държаха моите. Разтърси леко ръката ми.

— Говори с мен, Анита, моля те.

— Работя по подобни случаи в продължение на около пет години. Когато не разглеждам размазани мъртъвци, ловя вампири, подивели превръщачи, ти ги назови.

Неговата ръка държеше ръката ми здраво, увита в топлината на кожата му. Не се дръпнах. Имах нужда от нещо човешко да подържа. Опитах се да облека в думи това, което мислех от известно време.

— Много от ченгетата никога не използват оръжията си, не за трийсет години. Изгубих броя на колко хора съм убила. Ръката му се стегна над моята, но не ме прекъсна. — Когато започвах, мислех, че вампирите са чудовища. Наистина го вярвах. Но напоследък не съм толкова сигурна. И независимо от това, което са, те изглеждат много човешки. Мога да получа обаждане утре, което ще ме изпрати до моргата, за да сложа кол в сърцето на тяло, което изглежда също толкова човешки, колкото ти и аз. Веднъж след като имам решение на съда за екзекуция, аз съм законово задължена да застрелям и убия вампира или вампирите, за които става дума и всеки, който стои на пътя ми. Това включва човешки слуга или хора само с едно ухапване от тях. Едно ухапване, две ухапвания, те могат да бъдат излекувани, изцелени. Но аз ги убивам, за да се спася, за да спася другите.

— Правиш това което трябва да направиш.

Аз кимнах.

— Може би, може би, но това вече няма значение. Няма значение дали съм права да го направя, или не. Просто защото това е справедливо убийство не означава, че не те засяга. Мислех си, че ако съм права, би било достатъчно, но не е.

Той ме привлече малко по-близко с ръка.

— Какво искаш да кажеш?

Усмихнах се.

— Имам нужда от почивка.

Тогава той се засмя, и това беше добър смях, открит и весел, нищо специално в него освен собственото му изумление. Чувала съм по-хубав смях, но не и когато имах нужда от това.

— Почивката, просто почивка?

Аз вдигнах рамене.

— Аз не виждам себе си като аранжор на цветя, детектив Рамирес.

— Ернандо. — каза той.

Аз кимнах.

— Ернандо. Това е част от това, което съм. — Осъзнах, че все още се държахме за ръце, и се отдръпнах от него. Той ме пусна, без протест.

— Може би ако си взема почивка, ще мога да го правя отново.

— Какво ще стане, ако почивката не е достатъчно? — попита той.

— Ще пресичам моста, когато стигна при него. — Не бяха само бруталните ден след ден на работа. Реакцията на тялото ми към Бернардо и оставянето на съвършено непознат да ме утеши бяха толкова нетипични за мен. Липсваха ми момчетата, но беше повече от това. Когато напуснах Ричард, напуснах и глутницата, всичките ми приятели върколаци.

Когато напуснах Жан Клод, аз загубих всички вампири, и странно, но един или два от тях ми бяха приятели. Можете да бъдете приятели с вампири, докато помните, че те са чудовища, а не хора. Как можете да направите и двете по едно и също време, наистина не мога да обясня, но аз успявам.

Не бях се просто откъснала от мъжете в живота ми през последните шест месеца. Бях се откъснала от моите приятели. Дори и Рони, Вероника Симс, една от малкото мои човешки приятели имаше гореща любовна история. Тя се срещаше с най- добрия приятел на Ричард, което правеше срещите ни неудобни. Катрин, моя адвокат и приятел, беше омъжена от само две години, и не харесвах да се меся между нея и Боб.

— Мислиш за нещо много сериозно. — заяви Рамирес.

Мигнах и го погледнах.

— Просто осъзнах колко изолирана съм дори у дома. Тук, аз съм толкова… — поклатих глава, без да довърша.

Той се усмихна.

— Изолирана си само, ако искаш да си, Анита. Предлагам да ти покажа местните забележителности.

Аз поклатих глава.

— Благодаря, наистина. При други обстоятелства, бих казала да.

— Какво те спира? — попита той.

— Случаят като начало. Ако започна да се срещам с местно ченге, доверието в мен ще пропадне в канала, а аз вече не съм твърде високо в някои списъци.

— Какво друго? — Той имаше много нежно лице, меко, като че ли ще бъдеше много нежен във всичко, което прави.

— Имам двама мъже които чакат у дома. Чакат да видят кой ще избера, или ще зарежа и двамата.

Очите му се разшириха.

— Двама. Впечатлен съм.

Аз поклатих глава.

— Недей. Личния ми живот е пълна бъркотия.

— Съжалявам да го чуя.

— Не мога да повярвам, че ти казах всичко това. Не е типично за мен.

— Аз съм добър слушател.

— Да, така е.

— Може ли да те придружа обратно?

Аз се усмихнах на старомодния начин на изразяване.

— Може ли да отговориш на няколко въпроса първо?

— Питай. — Той седна на земята.

Аз седнах до него.

— Кой се е обадил на полицията?

— Гост.

— Къде е той или тя?

— В болницата. Тежък шок, причинена от травма.

— Без физически увреждания? — Попитах.

Той поклати глава.

— Кои са жертвите на осакатяване този път?

— Братът на жената и двама племеници, всички над двадесет. Те са живели и работели в ранчото.

— Какво знаем за останалите гости— Къде са те?

Той затвори очи, сякаш визуализираше страница.

— Повечето от тях ги няма, на планирана екскурзия са, за еднонощен къмпинг в планините. Но останалите са взели назаем колите на ранчото, които се пазят за ползване от гостите и са тръгнали.

— Нека позная, казах аз.

— Те просто са се чувствали неспокойни, нервни, трябвало да излезнат от къщата.

Рамирес кимна.

— Също като съседите около всички други къщи.

— Това е заклинание, Рамирес. — казах аз.

— Не ме карай да те моля отново да използваш първото ми име.

Аз се усмихнах и погледнах встрани от подигравателния поглед в очите му. — Ернандо, това е било или заклинание или някакъв вид способност на съществото да предизвика страх, ужас, в тези, които той не иска да убие или нарани. Но аз залагам на магията.

— Защо?

— Тъй като е твърде селективно да бъде физическа възможност като способността на вампир да хипнотизира с очи. Вампир може да омагьоса един човек или стая пълна с хора, но не може да го направи с цяла улица с изключение на една къща. Това е твърде точно. Трябва можеш да организираш магията си за това, а това означава, че е заклинание.

Той взе един от най-грубият на вид стръкчета трева, движейки го между пръстите си.

— Значим търсим вещица.

— Знам нещо за Уика и други разновидности на магия, и не знам никакъв начин един Уика, или дори сборище да може да направи това. Не казвам, че няма човешко заклинание, участващо някъде, но има определено нещо не от този свят, нечовешко работи тук.

— Имаме някои следи от кръв от разбитата врата.

Аз кимнах.

— Чудесно. Исками се някой да ми каже, когато намери следа. Всеки, включително и Тед играят толкова близо до гръдния кош, че аз прекарвам голяма част от времето си над замята, на която някой друг вече е намерил всичко.

— Попитай ме и аз ще ти кажа всичко, което искаш да знаеш. — Той хвърли стръкчето трева на земята. — Но по- добре да се връщаме, преди да получиш по-лоша репутация, отколкото ако се срещаме.

Аз не спорех. Поставете която и да е жена в област, най-вече от мъже и слуховете ще полетят. Освен ако не покажеш много ясно, че си извън менюто. Някои мъже или се опитват да ви изгонят от града или да влезнат в гащите ви. Изглежда не знаят друг начин да се справят с жени. Ако не си сексуален обект, ти си заплаха. Винаги ме кара да чудя що за детство са имали те.

Ернандо стоеше махайки трева и мръсотия от панталоните си. Изглеждаше, като че ли е имал хубаво детство, или най-малкото — той се е справил добре. Поздравления за родителите му. Някой ден той ще доведе вкъщи, хубаво момиче, ще имат хубави деца в хубава къща с дворно място, където ще работят в почивните дни, и всяка неделя вечеря в комплект с баба и дядо или някой друг. Хубав живот, ако можете да го получите, и той все още имаше да разрешава убийства. Говорейки за това да имаш всичко.

Какво имах аз. Какво наистина имах аз.Бях твърде млада, за кризата на средната възраст, както и твърде стара за борба със съвестта. Тръгнахме обратно към колите. Прегръщах раменете си отново, и трябваше да се насиля да спра. Свалих ръцете си и тръгнах редом с Рамирес … ах, Ернандо, като че всичко е наред.

— Маркс каза, че едно от първите ченгета на мястото е с почти отхапано гърло. Как се е случило това?

— Не бях тук с първата вълна. Лейтенантът изчакваше да ми се обади. — Имаше следа от грубост в гласа му. Той беше нежен, но не и ако го притиснеш.

— Но аз чух, че трите живи жертви са нападнали полицая. Трябваше да ги усмирят с палки. Те просто се опитваха да вземат парче от тях.

— Защо го правят— Как го правят— Искам да кажа, одираш им кожата и откъсваш парчета от тях и те няма да се съпротивляват.

— Аз помогнах да приберем някои от по-ранните оцелели, и те не се бореха, просто лежаха и стенеха. Те бяха пострадали и се държаха като такива.

— Намериха ли изобщо Тед Бромуел, сина от първото местопрестъпление, което видях?

Очите на Ернандо станаха големи.

— Маркс не се ли обади?

Аз поклатих глава.

— Той е такъв лайнар.

Аз се съгласих.

— Какво— Намериха ли тялото?

— Той е жив. Бил е далеч на къмпинг пътуване с приятели.

— Той е жив. — казах аз. Тогава чия душа бях видяла да виси в спалнята— Не го казах на глас, защото бях забравила да спомена за душата на полицията.

Маркс беше готов да ме изгони извън града. Ако бях започнала да говоря за души реещи се под тавана, той щеше да вземе мечове и колове. Но някой беше умрял в тази стая и душата беше все още объркана за това къде да отиде. В повечето случаи ако душата витае, витае над тялото, над останките. Само трима души са живеели в къщата, двама от които обезобразени, а момчето е било някъде другаде.

Имах една идея.

— Тези нови обезобразени жертви, те са продължили да се борят, продължавали са да се опитват да ухапят от офицерите?

Той кимна с глава.

— Сигурни ли сте за ухапванията, не само удряне, като че ли те се опитват да се хранят?

— Не знам за хранене, но всички бяха рани от ухапване. — Той ме гледаше странно. — Мислиш за нещо.

Аз кимнах.

— Може би. Трябва да видя на другото тяло, това зад вратата на първо място, но след това, мисля, че е време да се върна в болницата.

— Защо?

Тръгнах отново, и той ме хвана за ръката, обърна ме към него. Имаше ярост в очите му, интензивност, която трепереше надолу по ръката му.

— Тук си само от няколко дни. Аз се занимавам с това в продължение на седмици. Какво знаеш, което аз не знам?

Погледнах ръката му, докато не ме пусна, но му казах. Той имаше кошмари за тези неща, а аз не бяха стигнала до този момент все още.

— Аз съм аниматор. Аз преживявам с вдигане на зомбита. Моята специалност са мъртвите. Едно нещо, което живите мъртви имат общо с зомбитата, с гулите, с вампирите е, че те трябва да се хранят на живите да се поддържат.

— Зомбитата не ядат хора. — каза той.

— Ако едно зомби е вдигнато и заклинателя, който го е вдигнал не може да го контролира, то може да полудее. То се превръща в месоядно зомби.

— Мислех, че това са само истории.

Аз поклатих глава.

— Не, виждала съм го.

— Какво казваш?

— Казвам, че може би няма оцелели. Може би има само мъртви и живи — мъртъвци.

Той всъщност пребледня. Докоснах лакътя му да го подпра, но той стоеше изправен.

— Добре съм. Добре съм. — Той ме погледна. — Какво правите с месоядните зомбита?

— Веднъж след като отиде извън себе си, няма нещо което да направите, освен да го унищожите. Единственият начин за това е огън. Напалма е добър, но всеки огън ще свърши работа.

— Никога няма да ни позволят да изпечем тези хора.

— Не, освен ако не можем да докажем че това, което казвам, е истина.

— Как можеш да го докажеш? — попита той.

— Не съм сигурна още, но ще говоря с доктор Евънс и ще измисля нещо.

— Защо по-ранните жертви бяха послушни и тези новите бяха ожесточени?

— Не знам, освен ако заклинанието или чудовището се променя, може би нараства по-силно. Просто не знам, Ернандо. Ако аз съм права за това, че няма оцелели, тогава това е брилянтна ми идея за деня.

Той кимна, лиже много сериозно. Той зяпаше в земята.

— Господи, ако те са всички мъртви, то това означава, че това нещо след което сме, прави повече от себе си?

— Бих се изненадала, ако беше човек, но може би. Не знам. Знам, че ако е по-силно и одраните стават все по-жестоки, може би съществото може да ги контролира.

Ние се спогледахме.

— Ще се обадя в болницата да отидат повече мъже от тук.

— Обадете се също на болницата в Санта Фе.

Той кимна и почти тичешком мина през чакъла, движещ се през колите, като че ли имаше цел. Другите ченгета го гледаха, сякаш се чудеха, за какво беше бързането. Не бях попитала Ернандо дали са проверили за подземни скривалища. По дяволите. Отидох да намеря Брадли и да го питам. След това ще отида отново в къщата за последен път, да видя последното тяло, а след това … към болницата, за да отговоря на вечния въпрос: какво е животът и кога смъртта е сигурно нещо?