Сила Прометея

ГЛАВА 5

Сразу, как только прозвучал приказ ревизора отправить Романа в отстойник, великан схватил его за плечи, и они как-то сразу, минуя двери, очутились в коридоре. На какое-то мгновение Роману показалось, что они пролетели сквозь стену, и Роман вновь подумал, что все происходящее с ним похоже на бред или сон. Возможно, поэтому он воспринимал все отстраненно, словно все это не имело для него ни малейшего значения. Значение имел лишь последний вопрос бегемотоподобного судьи, прерванный появлением ревизора, или кем он там был, этот лишенный кожи субъект, с ног до головы закутанный в черный плащ.

Его появление спасло Романа от какой-то большой беды, вот только от какой, именно, он так и не смог понять.

Последний вопрос судьи, ответить на который Роман не успел благодаря появлению ревизора, все еще звучал у него в голове:

— Ты наверняка знаешь, кто в тебя стрелял! Ты должен хотя бы догадываться об этом! — Роман ворочал этот вопрос и так и этак, он проворачивал его в своем сознании и пытался вытолкнуть из памяти, отстраниться, но лишь для того, чтобы лучше вспомнить события, предшествовавшие роковому выстрелу, отправившему его в этот страшный мир.

Может быть, в этом происшествии виноват капитан Рэндол? Рэндол ненавидел его с момента появления в батальоне «Изюбрей» и не упускал ни малейшего повода, чтобы устроить ему какую-нибудь пакость! Но, судя по всему, это доставляло ему удовольствие, и он не собирался избавляться от Романа, иначе давно отправил бы его в штрафную команду… Нет, капитан не имеет к этому случаю отношения, его вообще не было на передовой в тот момент, когда они начали атаку на засевшую в развалинах нечисть, прорвавшуюся туда из соседнего леса…

Самым непонятным во всей истории с подлым выстрелом в спину было осознание ее важности. Она должна иметь какое-то продолжение в этом чудовищном мире, в который отправила его пуля, размозжившая ему затылок… А может, все же это бред? И не было никакой пули, никакого выстрела в спину? Но не может быть такого длительного и связного бреда.

Словно желая убедиться в этом, Роман вновь ощупал собственную голову, лишний раз констатируя отсутствие всяких следов той страшной раны, которая была его последним воспоминанием земного мира.

Болезненный толчок в спину вернул его к той невероятной, фантастической реальности, в которой он теперь пребывал.

— А ну, двигай! Чего встал?! Ты что, думаешь, я так и буду все время тащить тебя на себе?! — рявкнул великан за его спиной, замахиваясь для следующего удара.

После того как судебный процесс окончился так неудачно для Романа, после того как его решили отправить в какой-то непонятный отстойник, отношение к нему этого существа заметно изменилось в худшую сторону.

Стараясь избежать удара, он прибавил шаг, отметив про себя, что длинный коридор, по которому они двигались все это время, заканчивается в нескольких метрах впереди невысокой дверью.

Перед ней стоял какой-то тип, позванивая связкой ключей. Когда они подошли ближе, Романа поразил вид этого существа. Всех, кого он встречал в этом мире, язык не поворачивался называть людьми, но этот ключник был чем-то совершенно особым, именно потому, что походил на карикатуру ненормального человека.

Это был высокий, широкоплечий мужчина средних лет, со всеми признаками прекрасного здоровья и огромной силы — силы не только тела, но и духа. В отличие от всех повстречавшихся ранее существ его голова была гладко выбрита. И только изредка пробивавшиеся кое-где редкие волоски свидетельствовали, что он уже порядочно поседел.

У Ключника был непомерно широкий рот, а губы сжимались так плотно, словно у него недоставало передних зубов. Нос был большой, крючковатый и длинный.

Вытянутое вперед лицо с массивной нижней челюстью производило на неподготовленного зрителя весьма странное впечатление. Небольшие глаза сидели слишком близко друг от друга и были такого синего цвета, какого Роман никогда не видывал! Эти сидевшие неправдоподобно близко глаза вкупе с их цветом и длинным крючковатым носом придавали существу вид какой-то хищной птицы.

— Куда его? — коротко спросил Ключник у сопровождавшего Романа великана.

— Велено поместить в отстойник!

— Но там уже есть четверо! Помещение забито до предела! Они что, рехнулись?

— Я почем знаю! Мое дело маленькое — доставил, и дело с концом!

Роман по-прежнему воспринимал происходившее вокруг отстраненно, желая лишь одного — чтобы все это поскорей закончилось. Чтобы его оставили одного и не мешали сосредоточиться на припоминании событий, предшествовавших подлому выстрелу в спину. С каждой минутой, по совершенно непонятной для него причине, они приобретали в его сознании все большее значение.

Между тем Ключник, по-прежнему гремя ключами, снял со стены смолистый факел, горевший неприятным розовым светом, совершенно непохожим на свет факелов и скорее напоминавшим сияние люминесцентных ламп. Ни чада, ни искр от этого факела не было.

Затем он, словно малого ребенка, взял Романа за руку и повел за собой, предварительно отомкнув преграждавшую им путь дверь.

Почему-то это простое действие разочаровало Романа, который подсознательно ожидал, что они и в этот раз пройдут сквозь стену, не утруждая себя открыванием дверей. Но этого не случилось, и теперь он по-прежнему брел, как сомнамбула, за Ключником, отмечая краем сознания, что они спускаются все ниже по узкой лестнице, которая, однако, вскоре кончилась, ведя их в анфиладу подземных залов.

Очевидно, здесь помещался арсенал находившейся высоко над ними крепости. «Интересно, кому принадлежит эта могучая цитадель?» — подумал Роман, впрочем, почти равнодушно, поскольку все происходившее с ним едва касалось его затуманенного сознания.

Появился человек, обнаженный до пояса, подобно банщику. Он был весьма внушительного роста, старый и страшно худой. На боку у него висел большой нож в бронзовых ножнах — и поскольку его волосы, захваченные гребнем, были вздеты кверху, то лоб его казался необычайно высоким. Странная сонливость заволакивала его бесцветные глаза. И Роман подумал, что сонливость на этого человека, так же как и на него самого, навевает спертый, густой, словно кисель, воздух подземелья, пропитанный не похожими ни на что запахами.

Однако, несмотря на кажущуюся сонливость, ноги встретившего их человека легко и твердо ступали по плитам. Гибкость обезьяны сказывалась во всем его теле — бесстрастная неподвижность лица резко контрастировала со всем остальным его обликом.

Неторопливо, словно совершая какой-то непонятный ритуал, они проходили сквозь длинную анфиладу залов, высеченных в скале, со сводами, которые подпирались могучими столбами, больше походившими на утесы. Первый из залов был завален старым, уже непригодным для использования оружием. Следующий был битком набит пиками; тесно и дружно торчали их острия, охваченные пучками перьев, служивших то ли украшением, то ли оперением для точности полета. Пол третьего зала казался покрытым множеством циновок: до того густо были расставлены на нем тонкие стрелы — стоймя, одна возле другой.

Стены четвертого зала сверкали лезвиями мечей. Посреди пятого — длинные линии шлемов с гребнями уподоблялись легиону красных змей. В шестом находились одни колчаны, в седьмом — ножные латы, в восьмом — налокотники, в остальных — вилы, крюки, лестницы, канаты. Тут были даже бревна для катапульт, даже бубенчики для верблюжьих нагрудников, снабженные острыми шипами, способными нанести противнику ощутимый урон… И поскольку гора, в недрах которой расположились нижние этажи цитадели, постепенно расширялась книзу, вся пробуравленная изнутри, как пчелиный улей, то под одним рядом залов расстилался другой, а еще глубже — третий.

— Зачем вашему господину понадобилось все это барахло? Неужели он собирается воевать этим музейным оружием? — спросил Роман, не в силах сдержать изумления, прорвавшегося даже сквозь его равнодушное оцепенение.

— Это оружие не предназначено для боя! — ответил Банщик, похожий на сонную обезьяну. — Сюда попадают все те предметы, с помощью которых на Земле было совершено убийство. Все, что впитало в себя предсмертную муку убитого ими человека, хранится в этих залах.

— Но зачем?

— Об этом ты спросишь нашего господина, когда придет твой черед. — Похожий на птицу Кдючник теперь шел вплотную за его спиной.

Они миновали еще один зал. На этот раз пустой. Коридор за ним сузился. Через равные промежутки на стенах горели все те же нечадящие факелы, и за все время пути Роман не заметил, чтобы кто-нибудь ухаживал за этими факелами.

— А что такое «отстойник»? — спросил Роман, ни к одному из своих спутников не обращаясь напрямую и не слишком надеясь на ответ. — У нас на Земле так называют место, где отстаивают сточные воды, для того чтобы очистить их от примесей. От чего же вы «очищаете» здесь людей?

— От примесей, — мрачно ответил Ключник. — В отстойнике на поверхность выходят все скрытые качества, все то, что в поведении человека в обычных условиях незаметно. Кроме того, там содержат тех, кто мог бы нанести вред нашему обществу.

— То есть это что-то вроде тюрьмы?

— Можно назвать и так. Скоро ты сам все увидишь.

Чуть осмелев, Роман решился спросить:

— А существуют ли какие-то сроки? Может ли помещенный в отстойник человек надеяться оттуда выйти?

— Я таких случаев не знаю. Там содержат только особо опасных, а их не очень уж много. Так что их содержание не доставляет нам больших хлопот! — произнося эти слова, сонный Банщик неожиданно проснулся и издевательски захохотал. В этот момент они проходили зал, заполненный метательными ножами и духовыми трубками.

— Вам нравится издеваться над узниками? — не без умысла спросил Роман, стараясь отвлечь внимание своих стражей, поскольку именно в этот момент он незаметно выдернул и спрятал в рукаве куртки одну из маленьких духовых стрелок, наверняка несущих в своем зеленом наконечнике какой-то яд. Эту операцию ему удалось проделать успешно, но теперь следовало соблюдать величайшую осторожность и не совершать резких движений, чтобы случайно не оцарапать руку спрятанным в рукаве наконечником.

Как раз в тот момент, когда стрелка бесследно исчезла в рукаве, Ключник повернулся, чтобы ответить на его провокационный вопрос:

— Конечно, нам это нравится! Нас и держат здесь специально для этого! Поскольку узники могут обходиться без пищи и ухода, начальство считает, что страдание является обязательным условием их существования. Надо же нам их чем-то занимать! А так как их тела восстанавливаются уже на следующий день, то пытки можно повторять сколько угодно раз, не беспокоясь о состоянии наших пациентов. Особенно приятно, когда на стол попадает женщина, есть там одна… — И Ключник снова захохотал. — Жаль, жребий на нее выпадает не слишком часто, а больше чем одного узника в день нам почему-то не позволяют обрабатывать.

— Дурацкое правило, — согласился с Ключником обезьяноподобный Банщик. — Но новичков обрабатывают без всякого жребия, так что завтра мы начнем именно с тебя! Хочешь узнать, как это будет?

— Да нет. Спасибо. Я предпочитаю узнать это, так сказать, непосредственно!

— Он предпочитает «непосредственно»! — завопил Ключник, теперь уже захлебываясь от смеха. — Мы устроим тебе это «непосредственно», можешь не сомневаться!

Они подошли к концу коридора, который заканчивался стеной. В ней можно было различить три каменные двери. «Не слишком удобный материал для дверей — тяжелыми они должны получаться из такого материала!» — подумал Роман, и пока Ключник возился со сложным запорным механизмом самой маленькой из дверей, у него невольно мелькнула мысль: а не воспользоваться ли сейчас припрятанной в рукаве стрелкой? Ключник стоит спиной к нему и всецело занят неподатливым запором, а Банщик внимательно и с явным нетерпением наблюдает за его действиями. Если правильно рассчитать удар, удастся легко вывести из строя обезьяноподобного, а пока Ключник повернется, можно будет нанести второй удар… Возможно, ему больше никогда не выпадет столь удобный случай, вот только Роман совершенно не представлял, что делать дальше?

Лабиринт коридоров, который они оставили позади, не оставлял ему ни малейшей надежды самостоятельно выбраться из этой подземной цитадели. Но даже если это удастся, не зная правил выживания в этом враждебном мире, он протянет на свободе недолго.

Нет, придется ждать более подходящего момента… Его тюремщики говорили о том, что здесь есть и другие узники, у него появится возможность собрать информацию, и, может быть, он найдет здесь друзей, которые захотят к нему присоединиться.

Но окончательно остановили Романа не эти «мудрые» мысли. Он чувствовал, что приблизился сейчас к чему-то очень важному, к той самой загадке, которая послужила причиной его появления здесь и того непонятного убийства на Земле…

— Первый день побудешь в изоляции! — к большому огорчению Романа, изрек Ключник, утопив наконец в стене неподатливую дверь.

— Хорошенькая здесь «изоляция», — непонятно произнес Банщик, вновь издевательски захохотав.

— Завтра мы тебя обработаем, а затем поместим к остальным.

Они втолкнули Романа внутрь низкого помещения, в котором приходилось стоять, согнувшись, и со скрежетом задвинули тяжелый каменный блок у него за спиной.

Несмотря на низкий потолок камеры, впереди ощущалось довольно большое пространство. И вскоре метрах в сорока от него замерцал яркий огонек. Всмотревшись, Роман разглядел несущую факел шарообразную фигуру какого-то существа.

— Дорогой мой! — пробормотало существо, подходя ближе. — Ты не представляешь, как мы радуемся каждому новичку! Здесь они бывают так редко!

— Кто вы? — спросил Роман, делая шаг вперед и в сторону, туда, где давивший на него потолок слегка повышался и позволял выпрямиться во весь рост, обеспечив ему более полную свободу движений. Существо, заметив это, сразу же предусмотрительно отодвинулось назад, словно не ожидало от Романа ничего хорошего.

— Кто я? Ну, разумеется, твой комендант! Твой персональный комендант! Здесь, в отстойнике, каждый заключенный имеет своего собственного коменданта, который обязан не спускать с него глаз ни днем, ни ночью!

Комендант закрепил факел недалеко от двери, отступил назад, и лишь теперь, когда свет факела перестал бить в глаза, Роман смог его как следует рассмотреть. Больше всего он походил на снежную бабу. Лунообразное лицо существа сияло постоянной нестираемой улыбкой.

Он доставал Роману едва ли до пояса и вряд ли мог представлять какую-нибудь серьезную угрозу, хотя Роман давно понял, что внешний вид здешних существ ничего не говорит об их силе и ловкости. Но, похоже, комендант специально был создан с таким расчетом, чтобы его личность не внушала излишних опасений.

— И давно вы здесь комендантствуете?

— О, много лет! Много этих чертовых здешних лет! Сотни заключенных входили в эту камеру и навсегда покидали ее, а я всегда был здесь.

— И что же с ними стало, с этими заключенными?

— С ними случились разные вещи, совершенно разные, знаете ли. Все зависит от тяжести совершенных ими в прежнем мире преступлений.

— Значит, вы по совместительству исполняете и роль палача?

— Ну что вы, что вы! За кого вы меня принимаете! Для этого здесь есть совершенно другие сущности! Моя обязанность состоит лишь в том, чтобы сделать пребывание заключенного в этой камере максимально удобным!

— Ну, тогда делайте! — не сумев сдержаться, рявкнул Роман. — Делайте мое пребывание максимально удобным! Я чертовски устал за этот долгий день и хочу отдохнуть! Койка здесь имеется?

— Койка, разумеется, имеется. Но появляется она лишь тогда, когда зажигают верхний свет. Ненадолго, но все же появляется, а когда свет выключают, койка вновь убирается в стену. Так что вам придется научиться спать короткими промежутками.

— Я уж лучше буду спать на полу!

— На полу нельзя, что вы! На полу у нас хозяйничают крысодухи, и лучше им не попадаться. Когда зажигается свет, они прячутся, и тогда вы сможете отдохнуть в полной безопасности! Кстати, это произойдет совсем скоро. А сейчас не желаете ли поесть? У меня тут кое-что осталось от завтрака… — Комендант пошарил на полке у себя за спиной, достал керамическую тарелку с какими-то сухими объедками и с грохотом водворил ее на каменное кубическое возвышение посреди камеры, выполнявшее здесь роль стола. — Вот, не бог весть что, конечно, но скоро принесут ужин. Тогда и попируем. Ужины здесь неплохие, гораздо лучше завтраков.

Глядя на эти сухие объедки, Роман почувствовал внезапный острый приступ жажды, есть ему уже совершенно не хотелось, несмотря на то что с утра у него во рту не было и маковой росинки.

— Где тут у вас можно попить?

— С водой плохо! Очень плохо с водой! — завздыхал комендант. — Но вы должны понимать, что при такой высокой температуре воду добывать очень сложно, и она в большом дефиците. На ужин получите обычную порцию, двести граммов, а пока придется потерпеть.

Все это Роману весьма не понравилось, но, помня о золотом правиле не пытаться изменить то, что ты изменить не можешь, он лишь тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, прислонился к стене в позе терпеливого ожидания.