Сила Прометея

ГЛАВА 22

Из ускоренного режима Танаев вышел в глухом переулке в двух кварталах от кафе, в котором произошла стычка с полицией. Это было не самое лучшее место, но он не мог больше сжигать свою нервную систему в таком бешеном темпе. Слишком часто в последнее время ему приходилось пользоваться ускоренным режимом движения, и сейчас незнакомая усталость, несвойственная его совершенному организму, навалилась на его плечи с неожиданной силой.

Чертыхнувшись сквозь зубы, словно пытаясь таким образом привести в чувство свой забарахливший организм, он привалился к ближайшему забору, стараясь хотя бы частично вернуть контроль над мышцами. Стоять столбом посреди пустого переулка было очень опасно. За его спиной в нескольких сотнях метров стремительно разворачивалась пружина полицейской операции.

Через пару минут весь район оцепят, и тогда ему не уйти. Но и выбраться за пределы опасной зоны он не мог, сил для этого уже не было. Глеб лихорадочно попытался вспомнить карту города, предусмотрительно показанную ему монахами. Перед глазами сразу же встала подробная схема нужного ему района. Хорошо, что хоть его фотографическая память не отказала, она никогда не отказывала, даже во время стресса.

Покидая любезно приютившую его тайную монашескую обитель, укрытую в подворье вполне официального храма, расположенного в дальнем пригороде столицы (несмотря на постоянные раздоры с императорской охранкой, монахи пользовались изрядным неофициальным влиянием), Танаев получил два адреса законспирированных валамских явок. Один — на самый крайний случай, а вторым он мог пользоваться в любой нужный ему момент, не опасаясь никому причинить вред.

Эта явка располагалась в пустом доме на окраине города. Лет десять назад его хозяин написал дарственную обшине на этот дом в знак благодарности за какую-то оказанную ему монахами услугу, а пару лет назад скончался, и дом перешел в собственность общины.

Естественно, местные власти об этом не подозревали. Официально дом принадлежал какому-то местному спортсмену, постоянно находившемуся в командировках вместе со своей командой.

Этот домик подошел бы ему сейчас как нельзя лучше, вот только добраться до него нелегко. Если судить по карте, Танаева отделяло от пригорода километра два, а ближайшая остановка общественного транспорта находилась от нужного ему места слишком далеко. Но дело не только в этом: полицейские в первую очередь блокируют именно такие остановки. Единственный выход — найти частную машину, которых в столице даже в обычное время было немного, а в этот поздний час и подавно.

Танаев затравленно осмотрелся. С каждой секундой времени у него оставалось все меньше, но никаких машин поблизости не наблюдалось. За последние годы, когда в столице бешено взлетели цены на бензин, весь частный транспорт куда-то запропастился.

Оставаться на месте становилось все опаснее, и, преодолевая слабость, Танаев медленно двинулся вдоль проулка, поминутно хватаясь за стены и заборы, чтобы удержать равновесие. Наверно, со стороны он походил на больного инвалида или, скорее, на пьяного. Во взгляде красивой женщины, мельком скользнувшем по нему, он прочел одно лишь презрение. И лишь после этого сообразил, что эта самая женщина сидела за рулем столь необходимой ему машины…

Он проклял собственную слабость, когда машина почти бесшумно пронеслась мимо. Голубой «Кразер» на атомной батарее… Такие машины исчезли с дорог пару столетий назад, но зато те, кому удалось сохранить этих «динозавров», могли обходиться без горючего. Правда, стоимость содержания в рабочем состоянии подобной машины с лихвой перекрывала любые цены на топливо. Позволить себе подобный раритет могли только очень богатые люди…

Пока в голове Глеба с тоской проносились все эти мысли, «Кразер» исчез за углом, и ему показалось, что двигатель машины неожиданно заглох. Его чуткий слух уловил исчезновение слабого звука мотора и подарил ему надежду на спасение.

Увеличив скорость непослушного тела настолько, насколько это было возможно, он приблизился к концу проулка и осторожно выглянул за угол стоявшего на перекрестке дома.

Перед ним открылась небольшая площадь с вывеской ночного супермаркета и стоявший на пустой стоянке одинокий «Кразер», теперь уже без водителя. Кажется, у него появился шанс исчезнуть из этого района, прежде чем его перекроют полицейские кордоны. Правда, для этого придется угнать чужую машину…

Колебания продолжались недолго. Всегда хочется оправдать собственный неблаговидный поступок мировыми проблемами, но Глеб слишком хорошо помнил о том, какую цену пришлось заплатить человечеству за лозунг «Цель оправдывает средства», и поэтому, уже не пытаясь себя оправдывать, дернул за ручку дверцы «Кразера».

Замок даже не пришлось взламывать, все-таки женщины удивительно беспечные существа. Оставлять незапертую машину посреди ночного города… Впрочем, может быть, нынче мода на угон автотранспорта в столице прошла.

Он сел за руль и сосредоточился, вызывая в памяти схему управления именно этой моделью. Среди груды барахла, хранившегося в кладовой его памяти, иногда попадались весьма полезные детали, вот только что он будет делать, когда все его нейроны заполнятся информацией до отказа…

Но пока что, слава богу, память служила ему безупречно.

— Вы собираетесь угнать мою машину? — мелодичный женский голос заставил Глеба вздрогнуть от неожиданности. Хозяйка машины стояла в двух шагах от него и подошла так тихо, что он ее не заметил, несмотря на опущенное стекло кабины.

«Что же теперь делать?» — мысли вихрем понеслись в его голове, перебирая все возможные варианты действий в этой непростой ситуации. Лучше всего было бы немедленно рвануть машину с места и исчезнуть за ближайшим поворотом. Но он еще не успел освоить управление и включить двигатель, таким образом этот вариант отпал сам собой.

— Не советую вам это делать! — продолжала между тем хозяйка машины совершенно спокойным тоном, ничуть не испугавшись необычной ситуации.

— Отчего же мне ее не угнать, раз уж она мне срочно понадобилась? — в тон ей, решив поддержать неожиданную странную игру, спросил Глеб.

— Машина застрахована по категории «Д». Дальше ближайшего перекрестка вам не уехать.

Он знал, что такое страховка по категории «Д». Постоянное слежение со всех полицейских мониторов за местонахождением застрахованного транспорта. Такая страховка стоила безумно дорого, но марка машины говорила сама за себя. Владелец подобного агрегата мог позволить себе любые капризы.

— В таком случае вам придется мне помочь! — с обворожительной улыбкой произнес он, распахивая дверцу и одним почти неуловимым движением перебрасывая тело девушки на сиденье рядом с собой.

— А это уже называется похищением, — произнесла она по-прежнему ровным голосом, почему-то совершенно не испугавшись. И это ее спокойствие не понравилось Танаеву больше всего.

— Кто вы?

— Кто я? Я хозяйка этой машины. А кто вы такой и что вы делаете в моей машине?

— За мной гонится вся полиция этого милого города, мне срочно понадобилось скрыться от погони. — Иногда правда действует лучше всего, и это был как раз такой случай. Кажется, теперь впервые она растерялась.

— Так вы что, действительно настоящий преступник?

— Выходит, что так!

— Я думала, это глупая шутка кого-то из моих знакомых… Нов этом районе города не бывает преступников, не бывает ограблений, воровства и других подобных мерзостей!

Между тем ему наконец удалось разобраться со схемой управления этого транспортного средства, он поднял стекла кабины, и «Кразер», взревев мотором, резко рванулся с места.

— Вы сожжете мне трансмиссию! Немедленно остановите машину, или я закричу!

— Кричите на здоровье. Кабина этой машины звуконепроницаема. Да и кто вас услышит? В такой поздний час лучше всего сидеть дома, а не разъезжать по супермаркетам! — Глеб впервые позволил себе отвлечься от управления машиной и взглянуть на свою пленницу. Она была одета так, словно уехала с какой-то вечеринки. Наверно, так оно и было, легкий макияж расплылся, пуговицы на жакете расстегнулись в тот момент, когда он затаскивал ее в кабину, и сквозь полупрозрачную блузку просвечивала высокая красивая грудь, не скрытая лифчиком.

Кажется, лишь теперь до нее по-настоящему начал доходить смысл происшедшего, голос снизился до полушепота, а глаза заблестели. Пока что ей удавалось сдерживать слезы, но, скорее всего, надолго ее не хватит.

— Куда вы меня везете?

— Как только мы выедем из опасного района, который через несколько минут попадет в полицейское оцепление, я отпущу вас и даже верну машину, если вы согласитесь мне помочь.

— Помочь? Так я могу вам помочь в угоне моей машины?

Кажется, несмотря на растерянность и страх, сарказм ей не изменил. Держалась она хорошо, пожалуй, даже слишком хорошо для подобной ситуации, и в Танаеве шевельнулось какое-то пока еще смутное подозрение.

— Отключите систему защиты и слежки. Я и сам смогу это сделать, но это займет слишком много времени.

— И вы обещаете, что ничего со мной не сделаете? — Ее голос на секунду дрогнул. — Ничего плохого? — На мгновение Глебу почудилась в ее тоне насмешка. Но это было бы уже слишком, и он отмел мелькнувшее подозрение.

— Обещаю!

— Тогда передайте мне панель управления.

Он протянул ей маленькую планку, похожую на клавиатуру небольшого компьютера. Эти старинные монстры тоже были до предела напичканы электроникой.

Танаеву не хотелось даже на короткое время передавать управление машиной этой самоуверенной красивой женщине: слишком красивой, слишком нарядной и слишком богатой, для того чтобы появляться на улице одной в такой поздний час. Где-то у нее должна быть охрана, и нескольких нажатий на клавиши будет достаточно, чтобы передать бодигардам сигнал тревоги.

Но, с другой стороны, он понимал, что сейчас каждая секунда на вес золота. Ему удалось стронуть машину с места лишь благодаря хорошему знанию техники и интуиции, но он не успел еще разобраться в ее сложных электронных схемах управления и в любую минуту мог потерять контроль над похищенным «Кразером». Вдали уже слышались завывания полицейских каров, и если она сейчас же не отключит постоянную следящую защиту, сообщающую на полицейский пульт их местонахождение, то новый сигнал тревоги уже ничего не изменит.

Ее пальцы стремительно забегали по клавиатуре, набирая какую-то команду. В полумраке кабины Глеб не мог рассмотреть, что именно она печатает, даже если бы знал управляющие коды.

Неожиданно ее левая рука скользнула вниз к бедру, и прежде, чем он успел сообразить, что именно она делает, ствол тяжелого пистолета уперся ему в правое подреберье.

— Не двигайтесь, или я выстрелю!

Значит, все это время она искусно притворялась и лишь выжидала подходящий момент, чтобы достать оружие… Вряд ли этот выстрел его убьет, но зато надолго выведет из строя, и его странная пленница окажется полной хозяйкой положения.

— А вы когда-нибудь ездили в одной кабине с трупом? — спросил Глеб, в свою очередь старательно разыгрывая сарказм и полное самообладание, которого у него уже не было. — Поверьте, это очень неприятно. Да и ваше красивое платье испачкается кровью. Оно все промокнет от крови! Хотите в этом убедиться? Из пробитого пулей человеческого тела вытекает не меньше литра этой липкой отвратительной жидкости!

— Замолчите!

Машина, завизжав тормозами, резко остановилась, Танаева бросило вперед и сильно ударило о руль, а эта чертовка, ожидая торможения, уперлась ногами в стенку кабины и ухитрилась смягчить толчок. Но Танаев не склонен был прощать ей предательство! Каким тоном она шептала: «Вы ведь не сделаете мне ничего плохого?» Хотел бы он видеть мужчину, который после этого замаскированного предложения не потерял бы бдительность!

Воспользовавшись ситуацией, прежде чем его спутница полностью восстановила равновесие, он нанес ей правым локтем сильный удар по кисти, сжимавшей оружие. Девушка вскрикнула, и пистолет отлетел куда-то далеко назад, за спинки передних сидений.

— Не стоит баловаться с оружием, если не умеете с ним обращаться!

— Я умею обращаться с оружием! Только вы оказались еще большим негодяем, чем я подумала вначале. Вы не только крадете машины, похищаете людей, но еще и позволяете себе ударить женщину!

Глеб без всякого сожаления отметил, что она выронила пульт управления и сжимает заболевшую руку. Теперь у него уже не осталось времени на то, чтобы уговаривать ее или пытаться самому вновь запустить машину. План приходилось менять на ходу. Он осмотрелся. Далеко позади все еще слышались завывания полицейских сирен. Они успели немного оторваться от преследователей.

Город вокруг словно вымер. Фонарей на этой уже далеко не центральной улице практически не было, и лишь ущербная луна, время от времени прорываясь сквозь редкие облака, освещала груды мусора и заброшенные развалины, в которые постепенно превращалась вся столица.

До нужного ему адреса оставалось еще несколько кварталов, следовало покинуть машину и уйти от нее подальше, до того, как здесь появятся полицейские. Но оставить здесь эту женщину он не мог. Не хватало, чтобы у полиции перед самым Имперским турниром появился его словесный портрет! Вполне достоверный и значительно отличавшийся от того, который могли дать полицейские, участвовавшие в «освобождении» Храменко. В отличие от хозяйки машины те полицейские видели его ничтожную долю секунды до того, как он отключил защитное поле и перешел в боевой режим.

Как часто с ним бывало в сложных ситуациях, пришло неожиданное решение.

— Как вас зовут? — обратился он к своей пленнице.

— Это имеет какое-нибудь значение?

— В общем-то, нет. — Он выждал секунд пять, давая ей возможность назвать свое имя, но девушка молчала. — Хорошо. В таком случае я буду звать вас сударыней.

— Не надо звать меня «сударыней», мое имя Леонарда, зачем оно вам понадобилось?

«Странное имя, — подумал он, — почти мужское, да к тому же не встречающееся в среде простых обывателей». Он успел хорошо подготовиться перед своим визитом в казино и знал об империи немало интересных подробностей, которые всплывали в его памяти, как только в них возникала потребность.

— Когда знаешь имя, с человеком проще разговаривать, а мне нужно объяснить вам в очень короткий срок нечто важное. Поэтому слушайте меня внимательно, Леона. (Он все-таки сократил ее официальное имя до неформально дружеского, и она, видимо, подавленная его серьезным тоном, не стала возражать.) Сейчас мы пройдем вместе в мотель, мимо которого недавно проехали. Там я сниму номер, один на двоих.

— И вы думаете, я это допущу? Вы думаете, я стану молчать, пока вы будете разговаривать с портье?

— Вам придется. У меня есть способы заставить вас подчиниться, и, поверьте, очень неприятные способы! Не заставляйте меня к ним прибегать.

— Зачем вам понадобилось это дурацкое похищение? Чего вы от меня хотите?

— Небольшого сотрудничества. Нам с вами придется переждать, пока закончится полицейская облава. Полицейские не знают, как я выгляжу, никто, кроме вас, этого не знает. Именно поэтому я вынужден силой тащить вас за собой. Не могу позволить, чтобы вы общались с полицией. Преступники в подобных ситуациях свидетелей ликвидируют.

Он заметил, что девушка вздрогнула, но не изменил своего тона, ему необходимо было сломить ее психологическое сопротивление до того, как оба окажутся в мотеле. Только тогда психопрессинг будет иметь успех. Прибегнуть к нему Глеб собирался лишь в крайнем случае. Вид наполовину загипнотизированного человека может вызвать у служащих гостиницы слишком много вопросов, да и для самой Леонарды подобное воздействие на ее мозг не пройдет бесследно.

Он решил укрыться в мотеле, чтобы не выдавать посторонней свое единственное надежное убежище, оставляя его на самый крайний случай.

— Но я не бандит и не преступник, каким вполне мог вам показаться. У меня нет времени объяснять вам все, но обещаю сделать это, как только мы окажемся в безопасности. Сейчас я прошу от вас совсем немного: не поднимать тревогу, пока я не объясню вам, почему оказался в столице и кто я такой. Я сделаю это, как только мы получим номер, а если и после этого вы захотите связаться с полицией, я не стану вам препятствовать.

— Свежо предание… — пробормотала она и тут же прикусила губу, оборвав незаконченную фразу. — Хорошо. Давайте попробуем.

Ему было неловко запугивать эту случайно попавшуюся на его пути девушку, но неискренность в ее голосе и воспоминание о недавно уткнувшемся в бок пистолете позволили ему закончить:

— Только не делайте глупостей. Один ошибочный шаг, одно неверное движение — и вам сразу же придется о нем пожалеть. Хотите знать, как это будет? — Он надавил на ее психику совсем немного, едва коснувшись волевых сенсоров, но ее лицо сразу же побелело от ужаса.

— Не надо, умоляю вас! Я сделаю все, что вы хотите, только не уродуйте мой мозг!

Она знала, что такое психопрессинг. Слишком хорошо знала для простой обывательницы.