Сила Прометея

ГЛАВА 14

Едва Танаев переступил порог открывшегося перед ним помещения, как плита за его спиной со скрипом повернулась и встала на место. Теперь даже Иллюзорной надежды на возвращение прежним путем у него не осталось.

Здесь было темно, как в могиле, и Танаев невольно подумал, не попал ли он из огня да в полымя. В первое мгновение, пока плита еще не отрезала его от источника света, находившегося в соседнем зале, он успел рассмотреть лишь общие очертания предметов. Огромное пространство второго зала терялось во мраке, а ближе ко входу громоздились непонятные большие предметы неправильной формы. Впрочем, они и должны были быть большими, поскольку принадлежали расе титанов, давно покинувших этот мир.

От этой мысли ему не стало легче. Ничто так не угнетает человека, как темнота в незнакомом помещении. Какой-то шорох слева от него заставил Танаева вздрогнуть и резко развернуться. Этого только не хватало!

— Есть здесь кто-нибудь?

Молчание. Шорох послышался ближе.

— Эй, вы там! — крикнул не на шутку встревоженный навигатор. — Зажгите свет и представьтесь!

Этой дурацкой фразой он хотел показать своим невидимым врагам, что не боится их, и, разумеется, не рассчитывал на какой бы то ни было эффект от своего требования. Но, как ни странно, где-то впереди, метрах в ста от него, вспыхнул слабенький желтый огонек. Он был не в силах бороться с огромностью окружавшего его мрака и блестел вдалеке, словно крохотный маячок.

— Это уже что-то! — проворчал Танаев, направившись в сторону огонька. Ему приходилось двигаться очень осторожно, поскольку он каждую секунду натыкался на какие-то валявшиеся на полу предметы. Время от времени огонек терялся за огромными плоскостями этих предметов, и тогда Танаеву приходилось медленно, чтобы не потерять направление, обходить попавшееся на пути препятствие до тех пор, пока огонек вновь не появлялся в поле его зрения.

Огонь не двигался и не колебался от движения воздуха, и постепенно, несмотря на все новые препятствия, Танаев приближался к нему.

В конце концов он остановился перед гигантской вазой четырехметровой высоты, вытесанной из огромного кристалла кварца. Огонек горел в центре прозрачного цветка, украшавшего ее поверхность. Собственно, он не горел, а светился холодным желтоватым светом, поскольку находился внутри одной из стенок этой вазы. Лишь теперь Танаев понял, что появление этого «маячка» не было ответом на его просьбу. Вероятно, свет был заслонен каким-то предметом, а когда он сделал шаг в сторону, то заметил огонек.

Он был таким слабым, что не позволял рассмотреть ничего вокруг, кроме самой вазы.

С досадой помянув недобрым словом притаившихся в темноте чертей и тех, кто вытесал эту вазу, Танаев хлопнул по огоньку ладонью. Раздался щелчок, и под потолком огромного зала вспыхнул ослепительный свет.

Когда глаза привыкли к резкому свету и Танаев смог наконец осмотреться, вздох разочарования невольно сорвался с его губ.

Зал представлял собой склад огромных по размерам предметов искусства и оружия. Все это выглядело таким старым, заброшенным и ненужным, что склад своей беспорядочностью больше всего напоминал свалку мусора. Время здорово потрудилось над всем этим хламом.

Прямо позади Танаева валялось навершие какого-то шлема высотой в три человеческих роста, некогда украшенное плюмажем, давно превратившимся в пыль.

Танаев ткнул обломок шлема носком ботинка, ожидая услышать хотя бы звон бронзы, из которой судя по цвету, был когда-то сделан этот шлем. Но звук получился глухим, словно он ударил в гнилую бочку. Даже бронза не выдержала пронесшихся здесь тысячелетий и рассыпалась от удара его ноги.

— Сюда бы археологов — еще никому не удавалось найти предметы древнейшей цивилизации титанов! — пробормотал Танаев вслух, переворачивая гигантскую перчатку, в которой свободно мог бы при желании уместиться целиком. — Только вот мне-то зачем весь этот хлам?

— Ну, не скажи! Здесь есть весьма полезные вещи! — произнес голос, донесшийся из-за груды каких-то предметов непонятного назначения. Голос показался Танаеву знакомым, и, резко обернувшись, он наполовину обнажил свой короткий меч.

— А ну, покажись! Кто ты?

— Старых друзей не узнаешь, Танаев? А ведь когда-то ты встречал меня с радостью! — упрекнул его Йоркширский виртуальный кот, частично проявляясь прямо на поверхности вазы, перед которой стоял Танаев.

Это существо до сих пор оставалось для него загадкой. Он предпочитал никому не рассказывать про виртуального кота, свободно перемещавшегося в пространстве и способного использовать для своего воплощения в реальном мире любой подходящий предмет. Боялся, что его сочтут ненормальным.

Но кот существовал и не раз оказывал ему не такие уж пустяковые услуги. Разумеется, не бесплатно. Однажды кот признался, что его приставил к Танаеву Хорст, главный враг навигатора, в качестве соглядатая и информатора. Вот только свои официальные обязанности кот выполнял не слишком охотно, и в конце концов между ними установились отношения, весьма похожие на дружбу.

— Что-то давненько я тебя не видел. Забываешь старых друзей? Или твоему хозяину стало вдруг неинтересно, где я нахожусь? — спросил Глеб.

— За тобой не угонишься, Танаев! Ты укрылся в таком мире, в который даже мне дорога заказана. Пришлось долго искать обходные пути. В конце концов я обнаружил канал, кстати, один-единственный, ведущий в этот зал и здесь заканчивающийся. Я надеялся, что ты найдешь это место. Тебя всегда притягивали старинные артефакты и сокровища, но ждать мне пришлось довольно долго.

— Что-то я не вижу здесь особых сокровищ!

— Потому что не умеешь смотреть. Вон там, у стены, стоит короб, похожий на кузов старого автобуса. Весь усыпанный костями, обломками и пылью.

— Ну, и что в нем интересного?

— На самом деле это личный сундук одного из титанов. Если в нем хорошенько покопаться, то можно обнаружить и кошель с золотом. А ты можешь себе представить размер монеты, способной уместиться на ладони перчатки, у которой ты сейчас стоишь?

— Интересно, что мне делать с монетой, которую я не смогу даже поднять!

— Ну, однажды хитрая земная бабка ухитрилась всучить туристам в качестве монеты эпохи титанов крышку канализационного люка и неплохо на этом заработала!

— Крышка была чугунная. А золотую монету такого размера не смогут сдвинуть с места и четверо Мужиков. Я еще не забыл удельный вес золота!

— Так отруби от нее кусочек, это ведь мягкий металл! А золото путешествующему по разным мирам человеку всегда пригодится!

— Похоже, я уже отпутешествовался. Дверь, через которую я сюда проник, за мной запечатали наглухо. Сомневаюсь, чтобы отсюда был выход!

— И зря сомневаешься. Я же сказал тебе, здесь есть телепортационный канал! Я его долго искал. Канал слабенький, но вполне надежный.

— Твои каналы мне не подходят.

— Этот канал универсальный. Подойдет и тебе, если найдешь портал входа. Он где-то здесь, в этом зале!

— Что значит «где-то»? Негодник ты этакий! Ты же им воспользовался!

— Ты ведь знаешь мои правила — никакой информации бесплатно, только бартер! А какой может быть сейчас с тобой бартер, если ты каждый глоток воды считаешь?

— А в долг ты мне не поверишь?

— Может, и поверю, если накинешь соответствующий процент за ожидание.

— Сколько?

— А это смотря чего!

— Ну, обычно при расчетах ты использовал сметану, хотя, убей меня, не могу понять, для чего виртуальному коту нужна сметана?

— А тебе и не следует этого понимать. Только сметаной ты на этот раз не отделаешься. Готовь пол-литра валерьянки!

— О, господи! Опять ты упьешься в дупель и загремишь в пыточную камеру своего хозяина.

— Как же, отыщет он меня! Мне известно много мест, недоступных Хорсту. Именно там я и предпочитаю напиваться.

— Ладно, черт с тобой, будем считать, что мы договорились!

— Да не поминай ты чертей в таком месте, их здесь развелось слишком много! И потом мой тебе совет: прежде чем искать портал, осмотри внимательно этот зал — здесь можно найти много полезных вещей. И не забудь заглянуть в сундук, о котором я тебе говорил. Извини. Меня, кажется, вызывают!

— Эй, погоди! А как же портал?!

Но барельеф прозрачного кота уже бесследно исчез с вазы, и на ее гладкой поверхности ничто не напоминало о его недавнем присутствии.

Танаев вновь остался один, правда, теперь его настроение заметно улучшилось. Он знал, что кот обязательно вернется, через день или через неделю — это будет зависеть от того, для чего он понадобился Хорсту, но он вернется. А время ожидания следовало использовать с толком, в этом, Йоркширец, безусловно, прав.

Танаев подошел к сундуку и попытался приподнять крышку. Она оказалась настолько тяжелой, что ему пришлось использовать в качестве рычага обломок копья, валявшийся неподалеку.

Хорошо еще, что в этом сундуке не было замка. Поддавшись в конце концов его усилиям, крышка с грохотом откинулась, подняв целое облако пыли.

Заглянув внутрь, Танаев убедился, что все вещи, которые были подвластны тлению, давно рассыпались в пыль. Хорошо сохранилось лишь золото. Пять огромных кругов размером с колесо телеги его не заинтересовали, он не смог бы их сдвинуть с места Даже с помощью рычага, а откалывать от них кусок золота ему не хотелось, потому что ценность этих монет была вовсе не в золоте. Любой нумизмат отдал бы полжизни за такую монету.

На Земле был найден единственный экземпляр монеты, отчеканенной в эпоху титанов, и стоила она несколько миллионов стандартных галактических единиц. Вот если бы найти здесь монету помельче…

Разворошив концом копья кучу пыли, скрывавшую содержимое сундука, Танаев наткнулся в конце концов на монету, которая хоть и с трудом, но все же могла уместиться в его кармане.

Скорее всего, эта была самая мелкая монета той эпохи, но отчеканена она все равно из золота. Очевидно, титаны не признавали иного металла для своих денег.

И хотя монета изрядно оттянула карман его куртки, Танаев решил с ней не расставаться. Отправив ее в конце концов в заплечную сумку, он продолжил свои исследования сундука. Больше ничего интересного ему не попалось. Вилка из какого-то сероватого металла годилась разве лишь для того, чтобы использовать ее на сенокосе вместо вил. Ложка с отломившейся ручкой, больше похожая на корыто. С каждым новым предметом Танаев все больше ощущал себя Гулливером, попавшим в страну великанов.

Жаль, что хозяев увидеть ему не удастся, а может, это и к лучшему — неизвестно, как бы они отреагировали на его вторжение.

В конце концов, покончив с проверкой сундука и не найдя в нем больше ничего интересного, Танаев занялся подробным исследованием зала.

Прежде всего он вернулся к блоку, отделившему его от зала с колодцем и смертоносной друзой. Он помнил о том, что блок не просто встал на свое прежнее место, но при этом еще и повернулся на сто восемьдесят градусов, и ключ Прометея, вставленный в барельефное изображение перстня, по-прежнему поблескивал перед глазами навигатора.

Обрадовавшись, что дорогая для него вещь не осталась по ту сторону стены, он попытался извлечь ее из барельефа.

Однако его старания не увенчались успехом, ключ словно впаялся в каменную поверхность плиты а сама плита в этом месте затвердела настолько, что даже его шунгитовый меч не оставлял на ней ни малейшей царапины.

В конце концов, потратив на бесперспективные попытки извлечь ключ пару часов и убедившись, что в его фляге почти не осталось воды, Глеб решил более разумно использовать подаренное ему судьбой время. Прежде всего нужно найти портал, о котором ему сообщил Йоркширец. Конечно, оставалась слабая надежда на возвращение кота, но тот мог отсутствовать годами, и время для него в отличие от Танаева не имело никакого значения.

По форме зал, в котором он теперь находился, был точной копией первого, разве что размеры его были побольше, да хлама, завалившего проходы между арками, оказалось столько, что местами, не разгребая эти груды полуразрушенных предметов непонятного назначения, пройти не представлялось возможным.

По логике вещей, портал должен был находиться в глубине одной из шести арок, окаймлявших зал. Но на разборку завалов у Глеба ушел бы не один месяц, и вскоре навигатор убедился, что, не зная точно, где именно нужно искать портал, он его никогда не найдет. К моменту завершения расчистки хотя бы половины арок от него останется только высохший скелет.

Помянув еще раз недобрым словом виртуального кота, Танаев решил не тратить зря силы, а подождать, пока у Йоркширца проснется совесть, — несмотря на свой строптивый нрав, заключенные договора кот соблюдал скрупулезно и, следовательно, обязан вернуться до того, как его клиент скончается здесь от жажды.

Время ожидания тянулось тягуче медленно, и Танаев с досадой подумал о том, как все на свете относительно. Вот он неподвижно сидит в зале, построенном тысячелетия назад самой загадочной расой, когда-либо появлявшейся на Земле. Каждый обломок этого хлама, каждый предмет здесь является бесценным сокровищем для земной науки, но его этот факт совершенно не волнует. Он думает лишь о том, как бы растянуть на более длительный срок оставшиеся у него пару глотков воды. Да еще о том, что огромный полупрозрачный саркофаг в центре зала таковым не является, а скорее всего представляет собой что-то вроде музейной витрины… Эта мысль заставила Глеба внутренне напрячься. Откуда, черт возьми, здесь могла взяться музейная витрина? Зал, бесспорно, был предназначен для какого-то хранилища, но уж никак не для музея.

К сожалению, ответить однозначно на вопрос, что собой представляет заинтересовавший его предмет, было не так-то просто, потому что саркофаг на две трети был завален обломками потолка, рухнувшего, очевидно, во время одного из частых здесь землетрясений.

Танаев постарался забыть о прозрачном саркофаге. В конце концов, он не ученый, да и сам этот саркофаг слишком мал для того, чтобы вместить в себя мумию одного из исчезнувших титанов.

Но тогда что же он скрывает за своими стенками? Этот вопрос возникал снова и снова, несмотря на все попытки Танаева избавиться от непонятного наваждения.

Саркофаг ощутимо притягивал его, и в конце концов, не выдержав противоборства с самим собой, Танаев встал и направился к нему. Разумеется, расчистка заставит его израсходовать дополнительную и столь драгоценную сейчас влагу, но сидеть неподвижно в неопределенном ожидании у него больше не было сил.