Сети Паука

ГЛАВА 37

«Деус».

На подлете к станции «Кобальт»

Поднявшись в обсервационный купол, Нгуен угрюмо смотрел на звезды. Его последняя победа оказалась полным разочарованием: эта женщина сдалась слишком быстро. Как правило, те, кто не смирился с пленом, кто вырывался из электромагнитных оков, сопротивлялись долго. Нгуен предвкушал длительную упорную борьбу. Он не собирался торопиться, ломая рыжеволосую постепенно, шаг за шагом. В этом и состояло высшее наслаждение. Но эта женщина отдалась почти сразу и без сопротивления. В ее глазах не сверкнуло ни искорки ненависти. Даже М’Клиа, научившейся обращаться с электронным хлыстом, не удалось выбить никакой реакции из этой бесчувственной груды мяса. Тогда Нгуен на пике экстаза задушил рыжеволосую, получив хоть это удовольствие от ее безвольного тела.

Сейчас он всматривался в простирающуюся перед ним бесконечность, в мерцающие огоньки, пробивающиеся сквозь черноту, — бесчисленное количество звезд. Самый яркий свет испускали галактики, находящиеся невообразимо далеко. Какие картины откроются там человеческому взору? Какие неведомые формы жизни таятся в черной дали? Есть ли там красоты, достойные того, чтобы он на них взглянул?

Нгуен потянулся, разминая затекшие мышцы. Отчаяние переполняло его. Вокруг застыла в напряженном ожидании галактика. Еще ни одному человеку не удавалось сосредоточить под своей властью такую богатейшую империю. И все же, каким бы безграничным ни был успех, Нгуен не сможет владеть всем, даже если подвергнет психообработке всех до одного мужчин, женщин и детей. Он, Нгуен Ван Чоу, не сможет прожить достаточно долго, чтобы установить контроль над всем бескрайним космосом! Впервые в жизни в его сердце вонзились острые когти мыслей о бренности бытия.

—Я хочу владеть всем... всем!

Нгуен ударил кулаком по толстому стеклу купола. Одной человеческой жизни не хватит, чтобы побороть эти огромные расстояния.

Ну, а его сын?

Сколько миллиардов световых лет имеет в поперечнике вселенная? Сколько миров, жизней, сражений и смертей отделяет человечество от конечной точки, назначенной ему судьбой? Так много, так много! Слишком много, чтобы до нее смог дойти хотя бы его сын.

— Я хочу владеть ВСЕМ! Меня не остановят романовцы и их лживый бог! Я сам стану Богом! — Нгуен вскинул голову к сверкающему звездному небу. — Ты меня слышишь? Я... сам... стану... Богом! Я — Нгуен Ван Чоу! Хозяин и повелитель вселенной! Я ЕСТЬ БОГ!

Его голос, разнесшись по закоулкам пустынного купола, отразился гулким эхом, и это не укрылось и от самого Нгуена. Обернувшись, он увидел лишь насмешливо подмигивающие звезды.

— Ну, хорошо, — с неохотой согласился Нгуен. — Ты поставишь меня своим наместником — или я ничего не оставлю тебе и твоим романовцам! — У него в голове постепенно оформилась страшная мысль. — Да, совершенно ничего! Ты меня слышишь? НИЧЕГО!

Развернувшись, Нгуен стремительно вышел из купола. В помещении воцарилась тишина.

Линкор «Пуля».

Геостационарная орбита над планетой Мир

Джон Смит Железные Глаза расхаживал по длинному белому коридору. Его мышцы частично лишились упругости и эластичности. Ясность мышления, которой еще совсем недавно так гордился вождь, исчезла. В голове у него стоял сплошной туман. Пошатнулись устои: Железные Глаза начал сомневаться в том, какую роль отвел человеку Паук.

«Патан, Патан, что произошло? Паук, что это значит, когда Пророк не может правильно разглядеть будущее? Я потерял путь в жизни. Что случилось с нашим Народом — с нашими Пророками? Что случилось со мной? День за днем я борюсь не с врагом, а с проблемами, созданными другими. Такой ли путь ты начертал мне, Паук? Медведь, правильно ли я поступаю? Быть может, я должен не торчать здесь, обрабатывая электронную информацию, а ставить ловушки на вурдалаков Нгуена? Быть может, я должен помогать Патану?»

Остановившись перед простым белым люком Железные Глаза неуверенно посмотрел на свой карманный комм.

— Дамен! — окликнул он, поворачивая лицо к голокамере.

— Заходи.

Массивная дверь скользнула в сторону. Железные Глаза прошел через гостиную, мельком бросив взгляд на изображение паука на выделанной шкуре, и вошел в личную каюту Дамена Ри. Несмотря на власть и могущество, которых добился в последнее время адмирал, его покои оставались очень скромными. Голография, изображающая восход солнца на Мире. Другая: молодой Дамен Ри, только что получивший погоны гардемарина. Самая большая, занимающая основное пространство помещения — изображение в реальном времени «Пули», движущейся по орбите. Последнее, что Дамен видел, ложась спать; первое, на что он бросал взгляд, просыпаясь.

Кроме этого, парадный мундир, комплект рабочей одды. Боевые доспехи, всегда под рукой, а также многое повидавший на своем веку ручной бластер и его более мощный станковый собрат — оба подключенные к зарядным устройствам. Старая чашка с остатками холодной черной жидкости застыла на крошечной тумбочке.

Дамен в одном нижнем белье сидел на своей койке. Его глаза были красными от недосыпа. Увидев выражение лица Железных Глаз, он заморгал, распрямляя плечи.

— Ну что еще? — Его голос был похож на скрежет гравия. — Впрочем, хочу ли я узнать эту новость? Нгуен только что полностью уничтожил Арктур? Захватил новые планеты? На «Пуле» произошла серьезная авария...

— Патан теряет силы. Его последнее пророчество... — вздохнув, Железные Глаза стиснул зубы. — Дамен, я не предполагал, что будет так трудно.

Сглотнув комок в горле, он схватил чашку и, выплеснув помои в преобразователь отходов, вставил ее в автомат.

— Знаешь, все романовцы с рождения относятся к Пророкам с благоговейным трепетом. Они совершенны во всех отношениях, и простым смертным... Наверное, Дамен, нам никогда не суждено будет узнать, что же такое Пророк. Сколько в нем простых человеческих качеств, несмотря на то что возложил на него Паук. Патан... Патан ошибается все чаще. Он теряет дорогу в будущем, пропускает поворотные точки. Несколько дней назад на встрече с архиепископом Арктура Патан сказал, что глендивианские шахтеры отразят атаку Отцов. Как выяснилось, шахтеры встретили посланцев Деуса с распростертыми объятиями. Непонятно, почему так произошло, но Нгуен уже раструбил об этом на всю галактику.

Нахмурившись, Ри взял кофе.

— Звездный ветер! Почему? Я считал Пророков...

Осекшись, он поднял взгляд, встречаясь с наполненнымистрахом глазами Джона.— Перед тем как зайти к тебе, я слетал на штурмовике на планету и переговорил с одним из Старцев. Тот с большой неохотой согласился встретиться со мной. Дамен, Пророкам очень не по душе то, что делает Патан, но, по крайней мере, они смогли объяснить, что с ним происходит.

— Ну и?..

— Он сходит с ума. Чем дальше он проникает в будущее, тем больше поворотных точек ему приходится проходить. Это все равно что смотреть вдаль на разветвляющуюся дорогу. В конце концов забываешь, где находятся твои ноги, по какой тропе ты идешь. Человеческий мозг, несмотря на гибкость и силу, не может с этим справиться. Патан умный, чувственный, но он умирает, лишается рассудка, падает так глубоко, что теряет связь с настоящим. Дамен, я не предполагал, что такое возможно. Мы... Ему больше нельзя доверять.

Опустив голову на грудь, Ри потер затылок огрубелой ладонью.

— Знаешь, сказать по правде, Патан продержался гораздо дольше, чем я предполагал. Бывало, он и раньше попадал пальцем в небо. Просто это происходило очень редко.

— Паук охраняет свободную волю.

— Будь проклята эта свободная воля!Джон, я устал принимать решения. Пусть Паук в кои-то веки сделает выбор сам! Почему он всегда переваливает ответственность на других? Ответь! Разве с ним нельзя как-нибудь договориться? Скажем, сегодня выбор делаем мы, завтра он? Почему именно нам приходится... Что-то не вижу в тебе энтузиазма. Думаешь, старик не пойдет на такое?

— Не пойдет.

Ри поморщился.

— Это я попытался пошутить. В последнее время и посмеяться уже не над чем.

Кивнув, Железные Глаза положил на стол карманный комм и опустился в кресло.

— Ты спишь?

— В основном ворочаюсь. Ну, где Майя, когда она мне нужна? — Ри нахмурился. — Проклятие, знаешь, я по ней очень скучаю.

— У нас тоже хватает забот. У меня произошла серьезная неприятность с полковником Дюволье. Тот попытался напасть на Билли Санчеса Белого Орла. Санчес оказался проворнее и сломал ему пару ребер. Десантникам едва удалось оттащить его от полковника, прежде чем он снял с него скальп. И все же на голове Дюволье остался глубокий порез. Сейчас полковник находится в лазарете. Фил уложил его в медустройство.

— Проклятие! Но что мне с ними делать? Ни от «Угару», ни от «Камикадзе» никакой помощи. Мне приходится не спускать глаз с Клода, Таби и Амелии. А нам надо успеть завершить модификацию патрульных линкоров до того, как Нгуен нападет на Арктур. Надо, и все. Возможно — подчеркиваю, возможно, это спасет чью-то жизнь.

Железные Глаза устроился напротив Ри.

— Это все равно что позволять горным пиявкам свободно ползать по коридорам. Не знаешь, когда им вздумается присосаться к твоей ноге, отравляя кровь.

— Джон, а может быть, я веду себя как полный дурак? Что произойдет, если я просто их арестую? Столько лет мы с ними враждовали! Думаю, даже после того, как мы разберемся с Нгуеном, полной уверенности не будет. Я просто не могу повернуться к этим людям спиной.

Это же ловушка, черт побери! Мы не сможем переломить хребет Нгуену, не модернизировав линкоры. Но как только мы их переоснастим, они без труда нарежут «Пулю» в лапшу. И потом эта Амелия. Черт возьми, насколько я могу ей доверять? Из троих она самая умная, самая хитрая, самая жестокая. Каждое свое действие она просчитывает на шесть-семь ходов вперед.

— Наверное, сейчас самое время сказать тебе, что группа десантников с «Камикадзе» попыталась освободить полковника Микасу. Вовремя вмешался Педро Грита, и сейчас все заговорщики разоружены и сосланы на планету. Вокруг сарая, где их разместили, расхаживают воины, натачивающие ножи, рассказывающие о медведях и предлагающие попробовать бежать.

— Замечательно!

— Так что в любом случае мы в западне. — Железные Глаза погладил косу. — Но не все так плохо. На все три корабля прибыли первые отряды романовцев, и на подходе новые. Раньше подобное срабатывало железно: учение Паука разъедало мораль Патруля изнутри, искореняло внутренние распри и интриги.

Некоторое время, друзья молчали, погруженные в размышления.

— Значит, Патан сел в лужу?

Опять молчание.

— Знаешь, в операции на Арктуре много тонких мест. Кто-то из полковников сбежит из-под стражи и доберется до комма. Нгуен почувствует западню. Патан окончательно сойдет с ума и однажды выпалит обо всем по транскоммуникационной сети. Мало ли что может произойти.

— Ты знаешь, какая у нас альтернатива.

— Да, бесконечная война. Рейд за рейдом. Мы будем уничтожать друг у друга планеты и станции до тех пор, пока не останется ничего, кроме груды обломков и горы трупов. А у этого извращенца хватит ума идти до конца. — Ри с силой потер глаза. — Господи, какой же перед нами выбор! Безумец или ничто.

— Паук — это не ничто.

— Нет, я хотел сказать совсем другое. Я думал о том, нет ли у нас другого выхода. Джон, если бы мы просто спаслись бегством, это для нас многое бы решило.

— Но мы не можем бежать. — Подмигнув, Железные Глаза потянулся, отчего на руках вздулись волны мышц. — Дамен, и ты это прекрасно понимаешь. Поступив так, ты бы ненавидел себя до конца дней своих.

— Арктур, Арктур, Арктур! Ни о чем другом я больше не могу думать. О нем, а также о том, что мы проигрываем.

— Перспектива довольно мрачная, ты не находишь?

— Господин адмирал! — вмешался комм.

— Я слушаю.

— На транскоммуникационной связи Арктур, майор Сарса.

Ри беспокойно взглянул на Железные Глаза.

— Проклятие, ну что у нее случилось? — Затем он приказал комму: — Соединяйте.

На настенном экране появилось лицо Риты.

— Добрый день, господин адмирал!

— Рита, что там у тебя?

Молодая женщина хитро улыбнулась.

— Начинаете нервничать? — И тут же ее голос стал другим. — Привет, Джон. Как ты?

Улыбнувшись, он подмигнул.

— Помнишь, что сказала Лийта, когда ты поделилась с ней своим планом захватить «Пулю»?

— Она назвала меня сумасшедшей или чем-то в таком духе, я точно не помню.

— Сейчас положение дел еще хуже. Хочешь, мы пришлем тебе отвратительных патрульных полковников?

— Лучше сразу придушите, — склонила голову набок Рита. — Разумеется, если можно будет засадить их за бумажную работу, я не возражаю. Если мне придется прочесть еще одну сводку о разболтанных заклепках, я сдохну. Скор использует меня на полную катушку. По-моему, он считает военную службу отдыхом.

— Рита, как у тебя дела? — вернулся к теме Ри.

Она перевела на него взгляд:

— Господин адмирал, что бы вы дали за наводку на Нгуена?

Ри беззвучно зашевелил губами, в его глазах блеснула искра надежды. Он выпрямился на кровати.

— Ты серьезно?

Рита взяла себя в руки.

— А в чем дело? Что у вас стряслось, о чем я еще не знаю?

Железные Глаза неуверенно кивнул.

— Стряслось. Стратегическая ситуация близка к безнадежной. Нам известно, что Патан стал ошибаться все чаще. Насколько надежна твоя ниточка?

Рита прищурилась.

— Ну, настолько же, насколько можно говорить о надежности, находясь на Арктуре. Не слишком. Если у вас есть какие-то мысли, не буду вас уговаривать. Гарантии успеха никакой.

— Рита! — Ри с мольбой поднял руки. — Мы заинтересованы во всем, что позволит нам выйти на Нгуена. — Глядя ей в глаза, он с трудом сглотнул комок в горле. — От нашего решения зависит слишком много человеческих жизней. Я готов пойти на любой риск. Пойду на него с радостью. Рита, если у тебя есть хоть какая-то надежда схватить Нгуена за шиворот, не раздумывай.Только теперь до Риты дошло, насколько дела плохи.

— Вы говорите, на любой риск, господин адмирал? Я посмотрю, что можно будет сделать.

— Рита, — мрачно добавил Ри, — выдели своих лучших людей. Я не могу тебе объяснить истинного положения дел, но, поверь мне, я готов продать душу. Достань мне Нгуена, и я заплачу за него любую иену.

— Любую? — вопросительно подняла бровь Рита.

Секция Директората.

Арктур

— Слушай, я не знаю, что за каша заваривается. По-моему, речь идет о чем-то грандиозном и, судя по всему, чрезвычайно опасном.

Сюзен расхаживала взад и вперед по комнате, не обращая внимания на толстый ковер под ногами — основную статью экспорта Мамагонии, вещь настолько дорогостоящую, что ее хватило бы для разорения королевской казны.

— Тебе удалось что-нибудь вытянуть из Алхара?

Рита пожала плечами.

— У него с Нгуеном свои личные счеты. Если это ловушка, я ее не вижу. Алхар не выдвинул никаких условий относительно того, кто отправится с ним. Он хочет только убить Нгуена. И все. Я помню твои слова насчет небольшого десанта на корабль Ван Чоу. Возможно — повторяю, возможно, это как раз та самая возможность. Если хочешь, воспользуйся ею. — Развернувшись, она схватила девушку за плечи и заглянула ей в глаза. — Сюзен, решение принимать тебе самой, но только, пожалуйста, подумай хорошенько. Помнишь, что случилось тогда, когда ты с маленьким отрядом проникла на вражескую территорию? Помнишь, чего это стоило? Сейчас риск такой же... нет, больший по сравнению со всем тем, что тебе довелось повидать на Сириусе. На этот раз мы не сможем прийти на помощь.

Сюзен закрыла глаза, уклоняясь от смертоносного зеленого взгляда.

«Наслаждение, моя дражайшая Сюзен. Я пришел, чтобы освободить тебя. Позволь познакомить тебя с теми радостями, которые подарит твое тело. Ты будешь рыдать, призывая меня, жаждая ощутить мое прикосновение к твоей восхитительной плоти. Ты не сможешь отвергнуть меня, Сюзен. Еще ни один мужчина не дарил тебе такое блаженство, как я... Не дарил блаженство...»

— Будь ты проклят, Нгуен! — Задрожав, Сюзен вырвалась из рук Риты. — Майор, я пойду... Я... я должна его убить. Будь что будет — я чертовски устала от такой жизни. Я хочу покончить с этим раз и навсегда.

Склонив голову набок, Рита задумчиво посмотрела на нее.

— Угу. Знаешь, ты пойдешь не одна. Возьми Сэма и остальных ребят. Речь идет не только о твоей жизни. Если ты позволишь Нгуену...

Стремительно развернувшись, Сюзен посмотрела ей прямо в глаза.

— Черт побери, майор, я прекрасно все понимаю! Я не тот хнычущий, жалкий кусок мяса, что Нгуен оставил на Сириусе. О, не стану лгать. Когда я слышу его голос, я владею собой уже не на все сто процентов. Но на Базаре я посмотрела ублюдку в глаза и разнесла его голоизображение ко всем чертям. Я должна с ним расквитаться. А ты, клянусь Пауком, как-то раз дала слово предоставить мне такую возможность.

— Ты будешь использовать свою голову?

Сюзен мрачно усмехнулась.

— Буду. На Сириусе я уже сполна заплатила за то, что дала волю гневу и эмоциям. Нет, больше в ловушку Нгуена я не попаду.

— Хорошо, даю «добро». Собирайся в дорогу.

— И я хочу взять с собой Дарвина. Это необходимо. В прошлый раз, на Базаре, именно он нашел разгадку успеха Нгуена. Возможно, и теперь он придумает способ разобраться с Отцами.

— Пойми, тебе придется вытащить его из лазарета.

Сюзен потупилась.

— Знаю, — хрипло прошептала она. — Ты говоришь, адмирал сказал, что готов заплатить любую цену? Мне кажется... мне кажется, мы с Дарвином... в общем, это будет маленькая цена. Ну, а если нам все же удастся остановить Нгуена или хотя бы отыскать у него слабое место, изъян, которым потом смогут воспользоваться адмирал Ри и Железные Глаза? Думаю, я могу говорить от имени обоих: мы готовы заплатить эту цену.

— А как же Патан?

Вздохнув, Сюзен рассеянно провела пальцем по резной ореховой дверце шкафчика.

— Рита, Патан убивает не только себя, но и Пайка. Увы, это так. Дарвин очень переживает за юношу. Чем глубже проваливается Патан, тем более изможденным становится Дарвин. Ты сама все видишь. Прикажи Дарвину отправиться с нами в поход. Найди для него какую-нибудь новую важную задачу. В противном случае, как только Патан погибнет, Дарвин последует за ним. И его не спасет никакое медустройство. Не тебе объяснять, какую силу имеет человеческий разум, когда дело касается такого больного тела, как у Дарвина.

— И тебе будет спокойно по ночам, да?

— Черт бы тебя побрал, Рита! Это удар ниже пояса!

— Но ты и об этом подумай. — Рита перекинула через плечо копну рыжих кудрей. — Я хочу, чтобы ты шла вперед с открытыми глазами. Да, я готова пожертвовать вами с Пайком. Дамен сказал, что заплатит любую цену. Но все же давай раскроем все карты, хорошо? Без глупостей. Отправляясь в путь, ты должна разобраться во всем — даже в том, в чем не хочешь признаться самой себе.

— Ну ты и стерва!

— Такая же, как ты. Полагаю, мы квиты.

Сюзен не дрогнула под взглядом раскаленных зеленых глаз.

— Наверное, ты права, — наконец призналась она, подходя к выключателю. Комната наполнилась мягким золотистым сиянием. — На этот раз помощи не будет. Что ж, если нам удастся убить этого ублюдка, все будет хорошо, да?