Противостояние

– Что вы! Конечно, нет! Принц всячески старался поднять мне настроение.

Тут взгляд принцессы упал на кристалл, который Лика держала в руках.

– Какое чудо! – восхитилась Вероника. – Можно мне посмотреть этот кристалл?

– Не стоит, Ваше Высочество! – твердо произнес Эдуард. – Здешние камни весьма опасны для непосвященных!..

Он сказал эту фразу и осекся. Затем с изумлением посмотрел на Анжелику и спросил:

– Да, но как вы смогли?..

– Вот и я о том же! – усмехнулся Свейн.

– Уж не знаю, как-то так получилось, – пожала плечами девушка.

– Ужасно хочется есть! – капризным тоном заявила принцесса.

– Что ж, возвращаемся назад! – заметил король гоблинов.

Друзья добрались до лошадей. Лика спрятала кристалл в дорожную сумку и поднялась в седло. Принц Эдуард помог сесть в седло Веронике. Свейн был уже на коне и ожидал своих спутников. Вскоре они все вместе отправились в обратный путь. Король гоблинов ехал впереди всех, дальше следовала Анжелика, а Вероника и принц слегка отстали. Лика очень переживала, что король из-за этого может устроить скандал, но он даже не смотрел на свою невесту. У дворца Свейн спешился и сказал:

– Через полчаса жду всех к обеду!

Затем он быстро зашел во дворец. Принц Ночь помог девушкам спуститься и проводил их в комнаты. Едва Лика успела переодеться, как к ней вбежала Вероника.

– Анжелика! – громко произнесла она. – Нам нужно поговорить!

Девушка кивнула и приготовилась слушать.

– Анжелива, вы были правы, – сказала принцесса. – Мои былые чувства к Эдуарду не остыли. Теперь я не знаю, что мне делать. Ведь и Свейн мне очень нравится. Но он ведет себя со мной несколько грубовато, вы не заметили?

– Он всегда такой, – пожала плечами Лика.

– Но я к этому не привыкла! Я люблю, чтобы меня окружали вниманием, защищали, заботились обо мне. А король гоблинов, как мне кажется, больше заботится о себе!

«Просто он вас не любит!» – хотела было сказать девушка, но промолчала.

– Он меня не любит! – словно прочитав ее мысли, произнесла Вероника. – Видимо, он до сих пор вспоминает свою прежнюю любовь. Как вы думаете, Анжелика, что мне делать? Я считаю вас подругой, и надеюсь, что вы дадите мне честный ответ.

– Не идите против своего сердца! – искренне сказала девушка. – Разберитесь в своих чувствах, а потом решайте!

– Но уже назначена дата свадьбы. Гости приглашены! Представляете, какой будет скандал, если мы все отменим? Что скажут люди?! «Это – Вероника, от которой отказались уже два жениха!»

После этих слов принцесса расплакалась.

– Успокойтесь! Все это глупые предрассудки! – пыталась убедить Веронику Лика.

Принцесса вытерла глаза и решительно произнесла:

– Будь что будет! Я не могу терять годы своей жизни из-за нерешительности Эдуарда. Я все-таки выйду замуж за Свейна. А теперь, Анжелика, идемте обедать.

У Лики словно ком застрял в горле. Она молча последовала за принцессой.

Девушки прошли в зал, в котором был накрыт чудесный стол. Принц Ночь и король гоблинов уже ожидали их здесь. Эдуард сразу же бросился помогать Веронике и Анжелике сесть. Свейн же только холодно им кивнул. За обедом разговаривали, в основном, принцесса и принц, а Свейн и Лика молчали. К концу трапезы подошел отец короля. Он извинился за опоздание и, присоединившись к компании, сразу обратился к Эдуарду:

– Для нас большая честь, что вы сейчас находитесь здесь с нами! Но не окажете ли вы нам еще одну услугу? Я знаю, что вы очень заняты государственными делами, но лично мне очень хочется, чтобы свидетелем на свадьбе моего единственного сына были именно вы!

Принц Ночь поперхнулся, извинился и откашлялся. Немного подумав, он ответил:

– Что ж, при сложившихся обстоятельствах я не вижу смысла отказываться. Я согласен!

И Анжелика, и принцесса, и Свейн с изумлением посмотрели на Эдуарда. Отец короля гоблинов с удовлетворением потер руки и произнес:

– Что ж, тогда после обеда я пришлю к вам портных. Пусть немедленно принимаются шить вам костюм.

– У нас со Свейном сегодня тоже примерка, – вмешалась в разговор Вероника. – Анжелика, вы пойдете со мной и свежим глазом посмотрите на мое свадебное платье.

– Хорошо, – согласилась девушка.

– Вам мы тоже что-нибудь сошьем, – улыбнулась принцесса.

– Не стоит! Я привезла с собой очень много нарядов.

– Но я настаиваю! – твердо сказала принцесса. – Ведь я тоже хочу попросить вас стать моей свидетельницей на свадьбе.

Теперь уже у Лики случился небольшой шок. Но отказать своей подруге она не могла.

– С большой радостью! – грустно кивнула Анжелика.

Девушка искоса глянула на короля гоблинов и вздрогнула. Тот сидел и пристально смотрел на нее…