Противостояние

Спасение Свейна

В этот момент земля неожиданно содрогнулась. Наши герои не удержались на ногах и упали в песок.

– Неужели землетрясение? – удивленно произнесла девушка. – Не представляю, как на таком острове-бублике могут быть землетрясения!

Вслед за этим совсем рядом раздался жуткий вой. Эдуард быстро поднялся на ноги и подал руку Анжелике.

– Звук идет оттуда! – указал он на «лестницу». – Направьте-ка туда «Всевидящее Око»!

Лика указала перстнем на странное сооружение и чуть не закричала от ужаса: по огромным каменным ступеням спускалось столь жуткое чудовище, по сравнению с которым любой монстр мог показаться безобидным созданием.

– Принц, вы видите ЭТО? – шепотом спросила девушка.

– Тихо! – проговорил Эдуард. – Похоже, оно нас не видит, иначе давно бы уже разорвало на части. Вероятно, на него действует заклятие Гурона.

В этот момент чудище остановилось и потянуло ноздрями воздух.

– Оно почуяло нас, – сказала Анжелика.

Принц Ночь приложил палец к губам и направил острие меча в сторону монстра. Девушка последовала его примеру. Чудовище начало медленно приближаться. Оно вертело огромной головой, щурилось единственным глазом, но, похоже, действительно не видело наших героев. В это время земля вновь задрожала, и по каменной лестнице стало сползать нечто, напоминающее то ли гигантскую змею на лапах, то ли слишком длиннохвостую ящерицу. Как только появившееся существо заметило первого монстра, оно издало жуткий вой, от которого закладывало уши. Монстр насторожился, повернулся и бросился на «ящерицу». Они сцепились прямо у «лестницы». «Ящерица» обвила хвостом лапы чудовища и повалила его на землю. Тот же, в свою очередь, размахнулся и нанес ей удар в голову. «Ящерица» страшно закричала и прокусила монстру лапу. Они начали драться не на жизнь, а на смерть. Земля содрогалась, песок взлетал вверх целыми тучами… Лика и Эдуард могли лишь молча наблюдать за происходящим. Наконец оба чудовища устали. «Ящерица» из последних сил попыталась впиться в шею монстру, но тот отодрал ее от себя и закинул на «лестницу». При этом ее хвост оторвался и так и остался обмотанным вокруг ног и тела монстра. Он стал срывать его с себя, но, видимо, сил уже не хватало. Чудище злобно взвыло и повалилось на площадку. В этот миг в движение пришла каменная «лестница». Кубы начали перемещаться друг относительно друга, и в какой-то момент тело «ящерицы» бесследно исчезло.

– Вы видели? – прошептал принц. – Это сооружение движется! Оно поставляет сюда монстров, и оно же их ликвидирует. Вот почему здесь так много следов, но не видно никаких чудовищ.

– Похоже на портал, – заметила девушка. – Словно кто-то специально присылает сюда этих зверей, наблюдает за их схватками, а затем убирает останки.

Неожиданно лицо Анжелики приняло обеспокоенное выражение.

– Боже, Эдуард! – воскликнула она. – Ведь такие строения разбросаны по всему острову. А вдруг Свейну вздумается взобраться на одно из них!

– Успокойтесь, – произнес принц. – Я уверен, что Артур и Хокон найдут короля быстрее, чем ему в голову придет такая мысль.

Неожиданно чудовище, лежащее возле «лестницы» издало громкий хрип.

– Нужно что-то с ним делать, – сказала Лика. – Иначе оно придет в себя и съест нас.

– Вы правы! – кивнул Принц Ночь.

Он направился к монстру, по пути прихватив веревку, от которой удалось избавиться Свейну.

– Что вы собираетесь делать? – спросила девушка.

– Свяжу ему передние лапы, пока оно без сознания.

– Я помогу вам!

Анжелика бросилась следом за принцем. Они подошли к монстру и внимательно его осмотрели. В длину он был раза в полтора выше Свейна. Его тело было покрыто бугристой зеленой кожей. Единственный глаз посреди огромной угловатой головы был закрыт. Вокруг глаза росли небольшие щупальца-присоски. Задние четырехпалые лапы были мощнее и длиннее передних, но, к счастью, они были надежно перевиты оторванным хвостом «ящерицы».

Эдуард вложил меч в ножны и с трудом приподнял одну из передних лап чудовища.

– Анжелика, положите под ней веревку, – сказал он.

Девушка немедленно выполнила просьбу своего друга. Принц отпустил лапу монстра и надежно завязал ее. Затем он продел второй конец веревки под другой лапой, и они с Ликой стянули обе лапы вместе за спиной чудища.

– Хорошо, что Свейн перекусил веревку, а не порвал, – заметил Принц Ночь. – Иначе нам сейчас вряд ли бы удалось связать этого красавца.

Он затянул несколько узлов покрепче и проверил, насколько надежен хвост «ящерицы», перевитый вокруг задних лап монстра.

– Хвост меня вполне устраивает, – наконец вынес свой вердикт Эдуард, – а вот в крепости веревки я сомневаюсь. Поэтому лучше отсюда убраться до того, как этот представитель животного мира полностью восстановится.

– Погодите! – воскликнула Лика. – Нам же все равно нужно второе создание, для того, чтобы скинуть на него проклятие. Так давайте используем его!

И она указала на чудовище.

– Всех наших сил не хватит, чтобы перетащить его на нужную часть пентаграммы, – усмехнулся принц.

– От пентаграммы все равно ничего не осталось. Эти зверюги смели ее с лица земли. Но я могу начертить новую! А рисовать начну как раз от этого монстра. Пусть он себе лежит, а я обведу его так, как мне надо.

– Но он в любой момент может прийти в себя, и тогда нам лучше держаться от него подальше. Наши мечи для него все равно что комариные укусы!

– Тем более надо поторопиться!

Анжелика решительно направилась к чудищу. Принц Ночь, чтобы подстраховать девушку, застыл возле головы монстра с поднятым мечом.

– Не вздумайте его убить! – заметила Лика. – Помните, что для обряда он нам нужен живым.

Она обрисовала монстра и вычертила тот луч пентаграммы, на котором он должен был находиться. Затем она принялась за остальную часть. Неожиданно со стороны леса послышался шум, и через некоторое время из-за «лестницы» появились Хокон и князь вампиров, сопровождающие окровавленного Свейна. Артур направлял короля гоблинов с помощью своего чудодейственного меча.

– Что случилось? – закричала Анжелика.

– На него напала какая-то тварь, появившаяся невесть откуда, – ответил Хокон. – Хорошо, что мы вовремя успели, не то бы мой сын погиб.

– А вы, я смотрю, тоже даром времени не теряли, – обратился князь вампиров к Лике и Эдуарду, указывая на связанного монстра.

– Чудовища появляются из этих каменных строений, – сказала девушка, кивая в сторону «лестницы». Мы с принцем стали свидетелями битвы двух жутких тварей, одну из которых забрали камни. Второго участника поединка нам удалось связать, поскольку он потерял сознание. К тому же я подумала, что он может пригодиться для ритуала.

– Вы правильно подумали, – произнес Артур. – Мы с Хоконом очень переживали по поводу того, что нам не удалось обнаружить ни одного живого создания на острове. А тот монстр, который напал на Свейна, исчез, как только мы загнали его на каменное сооружение в лесу.

– Скорее всего, остров необитаем, – заметил принц Эдуард. – Но кто-то использует его как арену для боев между хищниками.

– Я тоже так думаю, – поддержала друга Анжелика. – И поэтому нам следует поторопиться, пока сюда не прислали очередных чудовищ. Пентаграмму я нарисовала. Артур, направьте, пожалуйста, Свейна вот сюда!

Девушка встала напротив связанного монстра и нарисовала на земле крест. Князь вампиров кивнул.

– Все остальные выйдите за пределы пентаграммы и держитесь подальше от связанного монстра, – продолжила Лика. – Кто его знает, во что он превратится, когда мы скинем на него проклятие целого народа! Только помните, нам нельзя его убивать!

Хокон и Эдуард молча отошли подальше от пентаграммы, а князь вампиров заставил Свейна встать на указанное место. Сам он тоже покинул пределы магического символа, но продолжал удерживать короля гоблинов с помощью энергии меча. Анжелика зашла в центр пентаграммы и начала читать заклинание. Она помнила его назубок, но чтобы не ошибиться, закрыла глаза и сосредоточилась на тексте. Вскоре под ногами девушки задрожала земля. «Видимо, начало действовать заклятье!» – решила Лика и продолжила говорить магические слова. Наконец она проговорила последнее предложение, подняла руки к небу и воскликнула:

– Да будет так!

И тут начали происходить метаморфозы.

Монстр, которым был король гоблинов, начал быстро меняться и через пять минут стал прекрасным белокурым молодым человеком. Похоже, он был без сознания.

– Свейн! Сынок! – закричал Хокон и бросился к парню.

Артур опустил меч, и молодой человек повалился на землю. Его отец подбежал к нему и воскликнул:

– Он ранен! Весь в крови!

– Немедленно забираем Свейна и убираемся отсюда! – сказал князь вампиров.

И он указал на связанное чудовище. Его облик тоже подвергся изменениям. Оно стало увеличиваться в размерах. Кожа покрылась грубыми наростами и шипами. Щупальца вокруг единственного глаза удлинились, стали извиваться и издавать мерзкие шипящие звуки. Руки и ноги искривились и стали толще. Чудище застонало и… пришло в себя. Оно открыло глаз и увидело рядом непонятных созданий. Невероятная ярость охватила его. Монстр попытался встать, но понял, что что-то удерживает его лапы. Тогда он принялся неистово крутиться и изгибаться, стараясь освободиться. Хокон подхватил сына на руки и спросил:

– Но куда бежать? Если эта зверюга освободится, нам далеко не уйти!

– Нам нужно покинуть остров! – заметил Артур. – Пока действует сила тяжести, я не смогу перемещать нас в пространстве. Поднимайтесь на «лестницу»! Она возвышается над поверхностью на несколько десятков метров. С ее макушки я постараюсь «выдернуть» нас отсюда! Быстрее! Эдуард, помогите Анжелике!

И он бросился к Хокону, чтобы помочь ему со Свейном.

Лика же с ужасом наблюдала за переменами, которые продолжали происходить с монстром. Принц Ночь подбежал к ней, схватил за руку и потянул к каменным глыбам. Чудовище заметило, что «добыча» ускользает от него, и издало такой жуткий вопль, что у Хокона, Анжелики и Эдуарда из ушей начала сочиться кровь. Но наши герои не обратили на это ни малейшего внимания. Они добежали до «лестницы» и начали подниматься по каменным ступеням.

– Не задерживайтесь на блоках дольше, чем на одну-две секунды, – предупредил князь вампиров. – Иначе нас попросту «ликвидируют».

В этот момент монстру удалось освободиться от пут, и он бросился к «лестнице».

– Мамочки! – закричала Лика. – Он нас догонит!

– У него слишком большой вес, – воскликнул Артур. – Сейчас камни начнут двигаться!

Он оказался прав. Как только чудовище поставило лапу на первый блок, все ступени пришли в движение.

– Мы упадем и разобьемся! – взвизгнула девушка.

– Мы почти уже у цели! – попытался успокоить ее Эдуард. – Осталось всего несколько блоков!

Он затащил Анжелику на самую макушку и кинулся помогать Хокону и Артуру нести Свейна.

– Спасибо, Эдуард, замените меня! – крикнул князь вампиров. – Помогите поднять Свейна наверх, а я немного задержу монстра!

Принц Ночь немедленно подхватил короля под руки, а Артур достал меч и энергией начал сдерживать наступление чудовища. Тем временем камни продолжали двигаться, и удержаться на них становилось все труднее и труднее. Монстра это озлобляло, и он начал бить по камням лапами. Сначала он выбил плиту из-под ног князя вампиров, и тот едва успел перепрыгнуть на соседний камень. Затем монстр ударил по нижним ступеням, стараясь расшатать все сооружение.

– Почему его не ликвидируют! – сквозь слезы выкрикнула Лика. – Ведь других монстров камни засасывали!

– Не знаю! – ответил Артур. – Возможно, он ведет себя несколько иначе. Но если он немного не успокоится, я не смогу вытащить нас отсюда!

Однако чудовище и не думало «успокаиваться». После очередного поворота оно не удержалось и скатилось вниз. Взревев от ярости, монстр стал хватать каменные глыбы и швырять их в наших героев. Кроме того, он всем своим телом стал биться о «лестницу». Хокон и Эдуард уже подняли Свейна на последнюю ступень, где их ожидала Анжелика. Но неожиданно вся конструкция задрожала и начала рушиться.

– Анжелика, немедленно зовите Странников! – воскликнул появившийся на одном из уступов князь вампиров.

– Но я не знаю, как это сделать! – разревелась девушка.

– Прекратите истерику! – одернул ее Артур. – И учтите, если мы погибнем, то только по вашей вине!

Эти слова отрезвили Лику. Она подняла руки к небу и закричала:

– Странники, призываю вас на помощь! В вашем мире нарушилось равновесие, и перевес сейчас на стороне сил зла! Нейтрализуйте его, пожалуйста!

В этот миг плита, на которой находились девушка, Хокон, Свейн и Эдуард, сорвалась вниз. Анжелика увидела под собой огромную раскрытую пасть монстра…

И тут произошло чудо. Пространство над головами наших героев заклубилось, и из него появились несколько исполинских белесых фигур. Одна из них вытянула руку вперед, и все замерло, как на фотографии. Глыбы больше не падали, а свободно парили над островом, чудовище не рычало, а лишь молча наблюдало за всем с открытой пастью. Лика поднялась на ноги и воскликнула:

– Здравствуйте! Спасибо, что пришли на мой зов!

– Вы слишком наследили в этом мире! – прозвучал в ее голове монотонный голос. – Пора восстановить равновесие! Вы будете нейтрализованы…

– Вы не можете нейтрализовать нас! – закричала девушка. – Мы не жители этого мира! Иначе вы нарушите равновесие на Земле!

Странники немного помолчали, затем в голове Анжелики вновь раздался голос:

– У вас есть ровно тридцать секунд вашего земного времени, чтобы убраться отсюда!

И фигуры начали растворяться в пространстве…

– Князь! Артур! – воскликнула Лика. – Быстрее, у нас всего несколько секунд!

Князь вампиров кивнул с уступа и направил меч на каменную глыбу, на которой находились наши герои. От его меча отошел голубоватый луч, который охватил всех плотной дымкой. Как раз в этот миг, каменная ступень дернулась и… рухнула вниз. Но «дымка» удержала маленький отряд, и через несколько мгновений наши герои поднялись над островом. Монстр тоже «ожил» и начал размахивать лапами. Однако вскоре на него опустилось плотное облако, которое полностью закрыло собой чудовище.

– Ну все, проклятие будет нейтрализовано! – заметил Артур.

– Теперь бы побыстрее назад вернуться, – заметил Хокон. – Боюсь, что Свейн может истечь кровью.

Анжелика опустилась на колени рядом с молодым человеком и осмотрела его. На его груди была широкая рваная рана от чьих-то когтей.

– Нужно сделать давящую повязку, – сказала она. – Эдуард, помогите мне оторвать рукава от моей кофты!

С помощью принца и Хокона Лика перевязала короля гоблинов. Поскольку все были заняты заботой о Свейне, никто не заметил обратного пути.

– Портал! – неожиданно произнес князь вампиров.

– Не может быть! – воскликнул Принц Ночь. – Так быстро!

Действительно, впереди появилось белое марево. Словно ожидая их, из него появился белый «язык-цилиндр». Он немедленно «всосал» наших героев, и через несколько мгновений они очутились в ущелье рядом с Гуроном и Марго.

– Вы живы! – закричала колдунья. – Свейн с вами! Значит, обряд получился!

– Мой сын ранен и без сознания, – произнес Хокон. – Помогите ему, пожалуйста.

Мужчины перенесли короля гоблинов в пещеру к колдунам, и те немедленно занялись его лечением. Через пару часов появилась Марго и сказала, что теперь здоровью Свейна ничего не угрожает.