Противостояние

На поиски клада!

Через два дня в девять часов утра подруги уже были возле белоснежной яхты Патрика. Сам капитан стоял у поручней с каким-то седовласым пожилым человеком. Он увидел девушек и сбежал вниз по сходням.

– Доброе утро! – поздоровался он. – Анжелика, ваша подруга пришла вас проводить?

– Не совсем, – замялась девушка. – Она собирается плыть с нами.

Молодой человек изумленно посмотрел на Лику и произнес:

– Честно говоря, я и вас-то брать не хотел!

– Я знаю, – пожала плечами Анжелика. – Но что я могу поделать? Она уперлась и настаивает на своем.

– В таком случае я отправляюсь один! – решительно сказал Патрик.

Он повернулся и поднялся наверх по сходням. Подруги поспешили за ним.

– Патрик! – запричитала Света. – Я вас очень прошу! Позвольте мне плыть с вами! Я не буду обузой!

– Нет! – жестко произнес мужчина. – Дело, по которому я отправляюсь, весьма опасно. Женщина на корабле – это уже проблематично, а сразу две – это верный провал всего мероприятия!

– Я говорила тебе, – сказала Лика, обращаясь к подруге. – Пока не поздно, возвращайся к нашим хозяевам.

– Ну нет! – неожиданно вспылила Светлана.

Она догнала Патрика, схватила его за руку и громко сказала:

– Дома нас все равно уже никто не ждет. Так что хотите вы или нет, мы плывем с вами!

Молодой мужчина, удивленный такой дерзостью, опешил. Зато пожилой человек с палубы рассмеялся.

– Патрик! Возьми девчонок с собой! – крикнул он. – Когда еще к тебе будут напрашиваться такие красавицы?

Капитан пиратов взял себя в руки и холодно произнес:

– Хорошо. Но вы будете исполнять все, что я вам буду приказывать, иначе лучше сразу останьтесь здесь.

– Ура! – закричала Света. – Лика, поднимайся на палубу! Нас взяли матросами!

Патрик усмехнулся и прошел мимо девушки. Анжелика поспешила вслед за подругой, и вскоре обе юные особы стояли перед Патриком и его пожилым компаньоном.

– Знакомьтесь, Франсуа, – сказал капитан пиратов. – Это Анжелика – моя давняя знакомая! А это…

Он замялся.

– Светлана, – представилась Света. – Подруга Лики.

– Очень приятно! – улыбнулся пожилой человек. – Редко можно встретить двух таких красавиц.

– Ну а теперь, – продолжил Патрик, – нам пора отправляться.

– Что ж, вперед! – кивнул Франсуа.

Вместе с Патриком он поднялся на капитанский мостик, и вскоре раздался мерный шум мотора.

– Даже не верится! – пробормотала Светлана.

– То ли еще будет, – улыбнулась Анжелика.

Яхта быстро набирала ход. Вскоре от берега осталась одна узкая полоска, но и она исчезла за горизонтом. Через несколько минут к девушкам спустился Патрик.

– Сейчас мы свернем и приблизимся к островам, возле которых находится портал, – сказал молодой человек. – Он похож на небольшую воронку. Чтобы попасть из вашего мира в наш, нужно набрать в легкие побольше воздуха и нырнуть в эту воронку. Вода сама вынесет вас туда, куда нужно. Не надо паниковать и бояться. Помните, что я уже пользовался этим путем.

– А на сколько минут нужно задержать дыхание? – с беспокойством спросила Света.

– Минуты на три, не больше, – ответил бывший пират.

– Боже! Смогу ли я так долго не дышать?! – запаниковала девушка.

– Вы еще можете вернуться… с Франсуа! – улыбнулся Патрик.

– Никогда! – решительно произнесла Светлана. – Лучше я захлебнусь.

– Ваше право! – заявил пират.

В этот момент Франсуа повернул штурвал, и девушки заметили впереди в море несколько островков. Через десять минут яхта уже подплывала к ним. Знакомый Патрика сбавил обороты, и заглушил мотор.

– Ну, Франсуа, счастливо! – обратился капитан пиратов к пожилому человеку. – Не знаю, когда мы вернемся, но обещай никому не продавать эту яхту. Мое сердце навсегда принадлежит ей! А в том, что я смогу ее выкупить, я даже не сомневаюсь.

– Обещаю, Патрик! – сказал Франсуа. – Передавай привет моему брату! И не забудь отдать ему письмо, которое я написал.

– Обязательно, – кивнул пират. – Оно хранится у меня в нагрудном кармане в непромокаемом пакете.

После этого молодой человек повернулся к девушкам и сказал:

– Возьмите в руки спасательные жилеты. Портал выходит, как и здесь, в море. И добираться до берега будет легче, если вас что-то будет поддерживать на плаву.

Светлана и Анжелика немедленно взяли жилеты и замерли, ожидая дальнейших указаний. Патрик обнял Франсуа, подошел к борту яхты и посмотрел в воду.

– Видите? – показал он несколько вперед. – Там небольшое завихрение в воде. Сейчас мы спрыгнем в воду и поплывем туда.

С этими словами он перебрался через борт и смело прыгнул в воду. Лика и Света поспешили за ним. Когда девушки оказались в воде, Патрик махнул им, чтобы они плыли следом. Через пару минут наши герои приблизились к воронке.

– А теперь набирайте в легкие побольше воздуха и ныряйте! – сказал капитан пиратов.

Он первым глубоко вздохнул и скрылся под водой.

– Мамочки, – запричитала Светлана. – А если мы утонем?

– Замолчи и делай, как тебе велено, – строгим тоном произнесла Анжелика. – Иначе – возвращайся на яхту!

Она тоже набрала воздуха и нырнула…

Девушка не поняла, что с ней случилось. Она лишь почувствовала, что ее словно кто-то схватил за ноги и куда-то тащит. Ощущение было такое, как тогда – в бездне, когда она переходила из Королевства Ночи в мир первобытного зла. На минуту Лике стало страшно. От паники у нее моментально перехватило дыхание, и девушка начала задыхаться. Она судорожно задергалась в воде, но вдруг почувствовала, что кто-то твердой рукой тянет ее наверх. Анжелика перестала сопротивляться, и уже через минуту вынырнула из воды и начала как рыба хватать ртом воздух. Рядом с ней был Патрик.

– Лягте на спасательный жилет и отдышитесь, – спокойно сказал он.

– Наверное, я его потеряла, – пробормотала Лика. – Испугалась немножко.

С этими словами он снова нырнул в воду.

Анжелика огляделась. Далеко впереди она увидела большой чудесный остров.

В эту минуту вода вспенилась, и на поверхность выплыл Патрик, который тащил за собой перепуганную Светлану. Девушка так же, как и Лика, судорожно сжимала в руках спасательный жилет. Увидев ее лицо, Анжелика представила себя и расхохоталась.

– Расслабься, Светка, мы уже почти на месте, – сквозь смех сказала она. – Вон видишь, остров! Видимо, туда нам и предстоит плыть.

– Именно! – кивнул капитан пиратов.

Заметив свою подругу, Света немного успокоилась и отдышалась.

– Ну, извините, – язвительно заметила она. – Не каждый день я совершаю переходы через порталы. Можно немного и сдрейфить!

– Не теряйте силы на разговоры, – произнес Патрик. – Нам еще нужно плыть. Так что вперед!

И молодой человек поплыл в сторону виднеющегося впереди острова. Светлане и Анжелике плыть было несколько легче, поскольку их поддерживали спасательные жилеты. Вскоре они добрались до земли. Капитан пиратов в изнеможении упал на песчаный берег и пробормотал:

– Какого черта я связался с девчонками? Потерял столько сил и времени…

– Я понимаю, Патрик, что вы очень устали, выуживая нас из воды, – извиняющимся тоном сказала Лика, – но, возможно, и мы сумеем вам пригодиться.

Мужчина встал и, усмехнувшись, произнес:

– Ладно, уж, идемте! Нам нужно еще добраться до хижины отшельника.

И наши герои углубились в лес, который начинался недалеко от берега. Минут через десять Патрик вывел девушек на ровную поляну, на которой стоял вполне добротный небольшой домик.

– А отшельник-то живет не в простой хижине, – заметила Светлана.

– Да, и в комнате у него очень уютно, – кивнул капитан пиратов.

И тут навстречу молодым людям вышел старик. У него была длинная седая борода и длинные белые волосы, спускающиеся за плечи.

– Приветствую тебя, Патрик! А также двух твоих прекрасных спутниц! Я рад, что ты вернулся живым и здоровым. Ну как, смог ли ты отыскать моего брата? – обратился к капитану отшельник.

Патрик подошел и обнял старца. Затем он вытащил из нагрудного кармана письмо, завернутое в полиэтиленовый пакет, и передал его отшельнику. Тот взял послание дрожащими руками и сказал:

– Прошу прощения! Я немедленно должен это прочитать. А вы проходите и чувствуйте себя как дома.

С этими словами старик повернулся и ушел в лес. А капитан пиратов подтолкнул девушек к дому.

Девушки обнаружили в хижине отшельника несколько покрывал. Они сняли с себя мокрую одежду и завернулись в одеяла, а одежду развесили на ветках деревьев, чтобы она высохла. А Патрик прилег на кушетку, находящуюся в доме и уснул.

Седобородого старца не было очень долго. Лика и Света уже успели снова переодеться в свою высохшую одежду, а капитан пиратов проснулся и принялся разжигать очаг, находящийся рядом с домом. И тут появился отшельник. Глаза его были красными от слез.

– Спасибо тебе, Патрик, – обратился он к молодому человеку, – что привез мне это послание. Это было очень важно для меня!

– А почему вы ушли из нашего мира? – поинтересовалась Анжелика. – Ведь и у нас много таких мест, где можно укрыться от посторонних глаз.

– Вы не поймете! – махнул рукой старец.

Но вдруг он остановился и более внимательно посмотрел на девушку.

– А хотя… – пробормотал он. – Позвольте мне взять вас за руку!

– Пожалуйста, – пожала плечами Лика.

Отшельник подошел ближе, взял ее за ладонь и закрыл глаза. С минуту он стоял молча. Затем открыл глаза, и Анжелика невольно испугалась – настолько жутким было лицо старого человека. Он отбросил руку Лики и отвернулся.

– Что?! Что вы почувствовали? – стала спрашивать девушка.

– Ты… – сказал старик, – ты – это не совсем ты! Вернее, ты не та, кем себя считаешь! Это все, что я могу сказать.

– Как интересно! – вмешалась в их разговор Света. – А меня вы можете посмотреть?

Отшельник смерил ее презрительным взглядом и произнес:

– Не нужно смотреть, чтобы понять тебя! Ты обычная девушка, рожденная для того, чтобы выйти замуж и нарожать детей – не больше.

Светлана вспыхнула, но промолчала. В этот момент ее кто-то тронул за плечо. Она обернулась и увидела рядом с собой Патрика.

– А разве этого мало? – спросил молодой человек. – Некоторым не дано и этого!

– Знаю, что вы утешаете меня, – прошептала девушка, – но все равно спасибо.

Она подошла к очагу и сделала вид, что пристально смотрит на огонь.

– Итак, – сказал отшельник, – Патрик, мой брат пишет, что ты работаешь у него и хочешь выкупить одну яхту. Видимо, ты явился сюда не просто так, а, как минимум, в поисках сокровищ, правильно я понимаю?

– Абсолютно точно!

– Но первый же встречный сдаст тебя властям, и тебя повесят!

– Именно поэтому я отправился в путешествия не один, а с моими подругами, которые обещали мне помочь в поисках.

Старец пристально посмотрел на Лику и произнес:

– На твоем месте я бы выбрал другую компанию, но риск, как известно, благородное дело. С чего ты хочешь начать?

– Я прошу дать мне на время вашу лодку, чтобы я мог добраться до материка. Обещаю вернуть ее сразу же, как только мы найдем клад.

Старый человек усмехнулся.

– Бери. Что я могу еще сказать? Но будь осторожен! Хотя и прошел уже год, но повсюду висят твои портреты.

– Я всегда начеку.

Анжелика очень заинтересовалась странным поведением старца по отношению к ней, но присутствие капитана пиратов и подруги не давало ей возможности подробнее расспросить пожилого человека о том, что он почувствовал, держа ее за руку. Поэтому она смирилась с тем, что сейчас ничего не узнает.

Тем временем отшельник зашел в дом и вынес оттуда несколько лепешек и странные плоды, напоминающие крупные груши.

– Откуда у вас лепешки? – поинтересовалась Лика.

– Здесь на острове есть растение, из стеблей которого я получаю муку, – ответил старик. – Яиц полно в гнездах у птиц. А выпекать лепешки на очаге я научился еще в лагере юных скаутов.

Отшельник раздал еду гостям, а сам присел недалеко от них на ствол поваленного дерева и о чем-то задумался.

Наши герои быстро перекусили, и Патрик со старцем отправились за лодкой. Когда они вернулись, пират сказал:

– Ну что, юные леди, нам пора, если мы хотим добраться до большой земли засветло.

Девушки поблагодарили за все седовласого хозяина и отправились за Патриком к побережью. Там они уселись в лодку. Уже отплывая от берега, Анжелика внезапно почувствовала на себе пристальный взгляд. Она оглянулась и среди деревьев увидела фигуру одинокого отшельника. Она махнула ему рукой, и Патрик принялся усиленно грести.

– Придется нам поочередно сменять друг друга на веслах, – заметил молодой человек. – Мы слишком поздно отправились в путь, а ночевать в море нежелательно.

– Без проблем, – пожала плечами Света. – Мы с Анжеликой не раз принимали участие в соревнованиях по гребле.

Капитан пиратов внимательно посмотрел на Светлану и спросил:

– А вы не боитесь натереть на руках мозоли?

– В вашей компании мне ничего не страшно, – потупившись, произнесла девушка.

Лика хмыкнула и отвернулась в сторону, а Патрик закусил нижнюю губу и принялся грести еще усерднее. Примерно через час девушки сменили капитана пиратов на веслах. Так они и плыли, подменяя друг друга, пока впереди не показалась земля.

– Мы причалим несколько в стороне от гавани, – сказал Патрик, – поскольку мне не стоит показываться кому-либо на глаза. А вам нужно будет добраться до нее пешком и зайти в таверну, расположенную почти на самом берегу. Когда-то там работал трактирщик Грегори, который прекрасно знал и старого Джека, и Марию. Надеюсь, он и сейчас еще там. Вам нужно будет поговорить с Грегори и разузнать у него, не говорил ли ему старый Джек что-нибудь о карте.

– Вы меня удивляете, капитан! – рассмеялась Анжелика. – Кто же вам по доброй воле отдаст план, ведущий к сокровищам?

– Грегори очень любил Марию, – продолжил говорить пират. – Он относился к ней как к дочери, и всегда заботился о ней, когда Джек выходил в море. А я вам говорил, Анжелика, что ваша подруга очень похожа на мою возлюбленную. Попробуйте сыграть на этом…

– Это идея! – кивнула Лика. – Попробуем из этого что-нибудь выжать.

– Только меня не забудьте предупредить, – встревожилась Света.

Вскоре лодка причалила к берегу. Патрик подтащил ее к небольшой заводи и спрятал за высокими валунами. Темнело.

– Я пойду следом за вами, – обратился молодой мужчина к девушкам, – так что не бойтесь! Но вы меня видеть не будете, поскольку я буду прятаться.

– Что ж, мы пошли, – сказала Анжелика.

Она дернула за руку Светлану, и девушки направились вперед, к виднеющимся вдалеке огням.

– Значит, байка такая… – говорила Лика подруге по пути. – Ты – сестра Марии по отцу, то есть пирату Джеку. Тебя бросили или потеряли в младенчестве. А теперь ты пытаешься хоть что-то узнать о своих корнях, а соответственно и имуществе, которое тебе причитается. Годится такая история?

– Годится, если не так прямолинейно, – заметила Света. – Ладно, не дрейфь. Попытаюсь что-нибудь сделать! Кстати, а мне будет что-нибудь причитаться из найденных денег, если что?

– Начинается… – скорчила гримасу Анжелика.

Как раз в этот момент подруги вышли к гавани. Здесь у пристани стояли несколько моряков и о чем-то оживленно разговаривали.

– Как бы нас не приняли за девиц легкого поведения, – прошептала на ухо Лике Светлана.

– Мы одеты несоответствующе! – заметила Анжелика. – Вряд ли наши джинсы и пуловеры сойдут за наряды куртизанок. Знаешь, а эти моряки здесь весьма кстати. Пойдем-ка спросим у них о Грегори!

И девушка решительно направилась к группе мужчин.

– Здравствуйте! – обратилась она к морским волкам. – Подскажите, где можно найти Грегори? Он раньше работал трактирщиком в таверне.

Моряки покачали головами, но вдруг один из них, самый пожилой, произнес:

– Уж не тот ли это Грегори, который был другом старины Джека?

– Именно! – закивали девушки.

– Тогда поспешите, – заметил пожилой мужчина, – поскольку Грегори находится при смерти и, того и гляди, отдаст богу душу.

– Что?! – воскликнули ошарашенные новостью Лика и Света. – А где он сейчас?

– Он живет вон там, на окраине селения, – указал моряк. – У него дом покрыт зеленой черепицей. Больше ни у кого такой нет. Так что не заблудитесь.

– Спасибо! – одновременно воскликнули подруги и бегом направились к виднеющимся впереди домам.

Они быстро отыскали приметную крышу, и Анжелика постучала в дверь дома. Девушкам открыла сухая сгорбленная женщина. Весьма грубо она спросила:

– Чего надо?

– Добрый вечер! – сказала Лика. – Мы ищем Грегори. Нам сказали, что он плохо себя чувствует, но нам очень нужно с ним поговорить.

Женщина смерила девушек презрительным взглядом и произнесла:

– Двоих не пущу, а то еще что-нибудь утащите из дому. Кто пойдет?

Анжелика и Светлана посовещались, и Лика обратилась к женщине:

– Я пойду! Куда мне идти?

Та открыла дверь и указала куда-то в темноту:

– Поднимешься по лестнице, а там – комната! Вот туда и зайдешь.

Девушка прошла в дом, и женщина тут же захлопнула за ней дверь.

– Вы жена Грегори? – поинтересовалась Анжелика.

– Нет! У него никогда не было ни жены, ни детей. Я – сиделка. Старик успел скопить за свою жизнь немного денег, вот он меня и нанял за ним ухаживать, когда еще на ногах был.

– А что с ним случилось? Он заболел?

– Да нет, на здоровье он никогда не жаловался! Но как-то раз к нему в гости зашел высокий худощавый человек. Они заперлись со стариком в комнате и долго о чем-то беседовали. Потом тот человек ушел, а вечером Грегори стало плохо. Он рассказал мне, что гость принес с собой бутылку рома, и хозяин почти всю ее выпил. Остатки рома я отнесла знакомой знахарке, и та сказала, что напиток был отравлен. Я пыталась лечить Грегори, давала ему белки сырых яиц и молоко, но все оказалось тщетным. Яд слишком глубоко проник в кровь. С тех пор прошло уже несколько недель, а хозяину становится только хуже. Вчера он начал бредить. Всюду ему мерещится покойный старый пират Джек и его дочь – Мария! А уж если начал видеть покойников, то верный знак – помирать скоро! Так что я не знаю, как ты будешь с ним разговаривать. Он уже больше на том свете, чем на этом.

– Спасибо! Я попробую! – произнесла Лика.

– Ну иди! Если что потребуется, то я здесь фасоль перебираю.

Она оказалась в просторном помещении. Лика огляделась.

Мебели в комнате почти не было. У стены стоял стол, на котором горела толстая свеча. Дальше располагалась широкая кровать, на которой лежал бледный седой человек. Глаза его были закрыты. Анжелика подошла ближе и сказала:

– Здравствуйте, Грегори! Вы меня слышите? Я пришла поговорить с вами.

Человек с трудом приоткрыл глаза и спросил:

– Кто ты такая и что тебе надо?

– Не буду утомлять вас долгими рассказами о себе, – ответила Лика. – Меня к вам прислал капитан Патрик, помните его? Он очень хорошо знал Марию и Джека.

– Помню ли я его? – слабо усмехнулся Грегори. – Конечно, помню. Тот человек, который принес яд, тоже утверждал, что он является лучшим другом Патрика. Он сказал, что капитана поймали власти, и его ждет виселица. Он просил меня помочь ему! Для этого ему была нужна карта сокровищ старого Джека. Этот человек убеждал меня, что он подкупит охрану и спасет Патрика от казни. Я поверил ему…

– Вы рассказали ему, где спрятана карта?! – с ужасом воскликнула Анжелика.

– Не совсем… – тяжело вздохнув, произнес пожилой человек. – Я дал ему три подсказки, но не сказал, что старина Джек разорвал карту на четыре части…

– То есть, получается, что у того человека будут три части карты… – мрачно сказала девушка.

– Да. Но он никогда не найдет сокровищ без последнего, самого важного куска карты! – заметил, задыхаясь, Грегори.

– Где находится этот кусок? – с надеждой спросила Лика.

– Ха-ха-ха… – рассмеялся старик. – Уж теперь-то я никому не поверю! Лучше унесу эту тайну с собой в могилу!

Он закашлялся и потерял сознание. В ту же минуту в комнату зашла сиделка. Видимо, она подслушивала под дверью.

– Боже упаси тебя от этих сокровищ! – сказала она Анжелике. – Говорят, за ними охотится сам дьявол!

– Зачем дьяволу золото?

– Да не в золоте дело! В поселке поговаривают, что шельма Джек умудрился где-то стащить эликсир, владелец которого может повелевать и самим Хозяином Преисподней! Правда, воспользоваться им он не успел, зато спрятал эликсир вместе с сокровищами. Так что теперь дьявол мечтает вернуть себе столь опасную вещь.

Женщина подошла к больному и осмотрела его. Затем она обернулась к Лике и произнесла:

– Все, сегодня ты от него уже ничего не добьешься. Он без сознания. Уходи!

Девушке ничего не осталось делать, как распрощаться и уйти. Она вышла из дома, и сиделка немедленно закрыла за ней дверь.

На улице уже стояла ночь.

– Ну что? – бросилась к Анжелике Света. – Узнала что-нибудь?

– Только то, что карта разорвана на четыре части. И три из них, скорее всего, находятся в руках какого-то негодяя, который отравил Грегори. Где спрятана четвертая часть, старик отказался отвечать, сказав, что унесет тайну с собой в могилу. Вот это-то меня и пугает! Ведь не сегодня-завтра он может умереть.

– Ситуация осложняется, – заметила Светлана.

Девушки не знали, что им делать дальше, но уходить они не собирались. Так прошел примерно час. Внезапно дверь дома Грегори открылась, и сиделка куда-то вышла.

– Куда это она? Ведь на дворе ночь! – удивилась Света.

– А вдруг старик умер, и она побежала за помощью, – с ужасом произнесла Лика.

Она подошла к высокому дереву, росшему поблизости от дома старого трактирщика, и стала забираться по нему наверх.

– А ты стой на стреме! – обратилась девушка к Анжелике. – Если что – дашь знак!

Она быстро вскарабкалась на толстую ветку, касающуюся окна комнаты, в которой находился умирающий. Затем Света аккуратно приблизилась к окну и сквозь стекла попыталась рассмотреть, что же происходит внутри.

– Ничего не видно! Слишком темно, – сказала Светлана своей подруге.

Она облокотилась на раму, и неожиданно одна створка окна распахнулась.

– Ура! – шепотом крикнула девушка. – Нам повезло!

Она забралась в комнату старого Грегори. Минут десять ничего не было слышно. Анжелика переминалась с ноги на ногу, озираясь по сторонам. Яркая луна освещала все вокруг. Вдруг Лика увидела, что сиделка возвращается домой под руку с каким-то мужчиной. Девушка немедленно спряталась за ствол дерева и три раза прокричала совой. И тут раздался душераздирающий вопль Грегори. Он кричал так, что кровь стыла в жилах.

– Скорее! – воскликнула сиделка, обращаясь к своему спутнику. – А то старый дурак умрет быстрее, чем мы от него чего-нибудь добьемся!

Она быстро отперла дверь, и они вдвоем с мужчиной скрылись в доме. В ту же минуту в проеме окна показалась Света. Она встала на ветку и прикрыла за собой ставни. Затем девушка спустилась вниз, и они вдвоем с Анжеликой замерли за стволом дерева. Сделали они это очень своевременно, поскольку ставни наверху распахнулись, и кто-то злобно прокричал в темноту:

Подруги дождались, пока незнакомец отошел от окна, и бросились прочь. Только когда они добежали до гавани, девушки немного сбавили ход.