Противостояние

Действительно, через несколько минут горы приблизились настолько, что можно было уже различить ущелье и даже реку на его дне. Рейдер снизил скорость и пошел на посадку. Перед самой землей он немного завибрировал и остановился. Прозрачный купол отъехал в сторону, выпуская Анжелику. Она спрыгнула на землю, и в ту же секунду рейдер сорвался с места и исчез в небе. Девушка осмотрелась и увидела неподалеку от себя большую пещеру. Она подошла к ней и взглянула на небо. Солнце стояло в зените.

– Как же я определю, где запад? – пробормотала Лика. – Хотя… когда я летела к Шэхривэру, солнце только всходило, значит, там был восток. Выходит, запад – там!

Она сама себе махнула рукой и отправилась отсчитывать двадцать шагов. После этого она поднялась выше в горы и принялась искать дыру, о которой говорил правитель города-призрака. Но той не было видно.

– Куда она делась? – в сердцах воскликнула девушка.

И тут на нее снизошло озарение.

– Ну конечно! – хлопнула она себя по лбу. – Ведь Шэхривэр наверняка говорил о своих двадцати шагах. Мои, вероятно, намного меньше, поэтому придется пройти еще немного вперед.

Она пошла дальше, лавируя среди камней. Вскоре впереди показались заросли какого-то низкорослого кустарника, и среди них Анжелика заметила темное углубление.

– Посмотрим, посмотрим, – пробормотала она. – Может, это и есть нужный мне лаз.

Она достала из кармана джинсов камни, которые ей дал в дорогу Шэхривэр, и на всякий случай извлекла из ножен меч. Пробравшись через заросли кустарника, девушка подошла к дыре и опустила в нее руку, в которой держала камни. К ее удивлению, они ярко засветились в темноте и осветили глубокий лаз. Он не был отвесным и под небольшим углом вел вниз.

– Похоже, это то, что мне нужно, – проговорила Лика и полезла в дыру, выставив вперед меч.

Метров двадцать она ползла по узкому лазу, но внезапно тот расширился и превратился в большой подземный тоннель.

– Наконец-то! – вздохнула с облегчением девушка.

Она встала на ноги, и тут к ней метнулась чья-то тень. Лика еще не успела ничего сообразить, как ее рука самостоятельно отразила чей-то удар. К ее ногам упало тело разрубленной пополам большой змеи.

– Как это я сообразила?! – с ужасом произнесла Анжелика.

У нее началась нервная дрожь, и ей пришлось даже присесть, чтобы перевести дыхание. Однако, глядя на убитую змею, она вдруг вспомнила, что Керуш говорил, что нужно сразу уходить от места битвы, поскольку туда приползут и другие змеи. Лика встала и направилась вперед по тоннелю, стараясь прислушиваться к любым шорохам. На ее счастье других змей она не встретила. Тоннель привел ее к подземной реке.

«Неужели это та самая река, у которой мы с Эдуардом любовались водопадами?» – подумала девушка. Она прошла вдоль русла, но увидела, что тоннель уходит от реки в сторону.

– Ну, нет так нет! – подумала Анжелика и решительно завернула в него.

Какое-то время она блуждала по подземным галереям, но вскоре выбралась в огромную пещеру, и перед ней раскинулся подземный город мудрецов. Правда Лика зашла совершенно с другой стороны, чем в первый раз, но ее радовало хотя бы то, что не придется переплывать реку. Она спрятала в карман камни, данные ей Шэхривэром, спустилась к крепостной стене, дошла до первых ворот и громко ударила в гонг. Ворота открылись, и к ней вышли два вооруженных охранника.

– Здравствуйте! – поздоровалась девушка. – Мне нужен наставник Хасан.

– Следуйте за мной, – кивнул один из стражей.

Анжелика прошла за ним по улицам города, и вскоре тот привел ее к уже знакомому дому, в котором старик жил со своими дочерьми.

– Подождите немного, – сказал охранник и исчез в доме, а через пять минут вместе с ним вышел сам Хасан.

Глаза старика округлились от удивления, когда он узнал Лику.

– Не может быть! – пробормотал он. – Но как вы снова оказались здесь? Ведь мы уже давно не открывали никаких порталов!

– Я все объясню, – сказала девушка, – только позвольте мне войти и немного отдохнуть. Пришлось довольно долго до вас добираться.

– Конечно, конечно, – закивал старик. – Идемте, Анжелика!

Он отпустил охранника и провел Лику в уже знакомую ей комнату. Там был накрыт стол.

– Угощайтесь! – указал на него Хасан. – Я только что пообедал, но составлю вам компанию. Думаю, так легче будет разговаривать.

– С большим удовольствием, – улыбнулась девушка. – Только сначала руки помою.

Она подошла к невысокой тумбочке, на которой стоял тазик и кувшин с водой. Плеснув воду в тазик, Анжелика тщательно вымыла руки. После этого она села за стол и принялась есть.

– Как вкусно! – произнесла она. – Ваши дочери прекрасно готовят.

Старик кивнул. Он подождал, пока Лика насытится, и затем произнес:

– Так какими судьбами вы вновь оказались в подземном городе?

Девушка твердо помнила, что Шэхривэр велел никому не рассказывать о миссии, но она также понимала, что Хасан – не обычный человек и сам может докопаться до истины. Поэтому она решила рассказать наставнику о городе-призраке, не упоминая о том, о чем ее просил правитель города.

– Дело в том, – начала говорить Анжелика, – что нам с принцем удалось отыскать город-призрак и попасть в него. Более того, мы даже нашли родителей Эдуарда, но…

– Не может быть! – воскликнул старик. – Еще никто не возвращался оттуда живым!

– Тем не менее это так! – продолжила Лика. – Так вот, чтобы освободить родителей моего друга, нам нужно заплатить Шэхривэру некий выкуп. Но об этом я не могу рассказывать, поскольку Эдуард и его отец с матерью все еще находятся в городе-призраке.

– Так, так, так… – забормотал Хасан. – Вы просто обязаны поделиться со мною тем, что там увидели! Клянусь, никто не узнает от меня этой информации.

– Собственно, я почти ничего не видела, – пожала плечами девушка. – В город я попала при помощи рейдера – это такие маленькие летающие платформы, похожие на облака. А там меня сразу заперли в комнате и никуда не выпускали.

– Рейдеры, рейдеры… – проговорил наставник, пытаясь что-то вспомнить.

Затем он махнул рукой и сказал:

– Ну, хорошо! А кто служит Шэхривэру? Зомби или обычные люди?

– В основном зомби, – печально произнесла Анжелика. – Он сказал, что ему не нужно, чтобы слуги рассуждали.

– Немыслимо! – воскликнул старик.

Он встал из-за стола и нервно заходил по комнате, затем остановился и, пристально глядя на Лику, произнес:

– Но почему он не убил вас? Я уверен, что он правильно рассмотрел вашу ауру.

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Он со мной не делился по этому поводу.

– Странно… – задумчиво проговорил Хасан. – А чего вы хотите от меня?

– Скажите, где сейчас Флора и Керуш? Только они могут помочь мне с выкупом.

– Они по-прежнему в бывшем дворце Ахримэна. Воительница иногда поднимается на поверхность, но потом снова возвращается в свое прибежище. Дорогу до замка вы знаете – это освещенные тоннели пещер. Вы можете отправиться к вашим друзьям прямо сейчас, но я прошу вас остаться моей гостьей на этот вечер. Мне очень хочется еще раз услышать все о городе-призраке.

– Хорошо, – согласилась Анжелика.

На самом деле она порядком устала и хотела выспаться перед дорогой.

– Замечательно! – обрадовался старик. – Сейчас же пришлю дочерей, чтобы подготовили для вас комнату.

Он почти выбежал в коридор и вскоре вернулся с двумя своими дочками. Те обрадовались, увидев Лику, и принялись ее обо всем расспрашивать. Девушка как могла отвечала на их вопросы.

– Да замолчите, болтушки! – строго прикрикнул Хасан. – Не видите, наша гостья устала и хочет спать, а вы тут с разговорами пристаете.

– Простите, отец, – поклонились женщины наставнику.

– А вы можете принести мне теплой воды? – поинтересовалась Анжелика. – Хотелось бы помыться и одежду почистить…

– Воду сейчас принесем, – пообещали дочери Хасана, – а одежду отдайте нам, мы ее выстираем. Вам пока дадим что-нибудь из наших вещей.

– Спасибо! – улыбнулась девушка.

– Что ж, я удалюсь, – сказал наставник, – а когда вы вымоетесь и переоденетесь, я приду, чтобы еще раз послушать о городе-призраке.

Он вышел из комнаты вместе с дочерьми, но вскоре те вернулись, неся с собой несколько кувшинов с теплой водой и большой чан.

– Купайтесь на здоровье! – произнесла младшая.

А старшая дала Лике свернутую одежду.

– Это вы наденете после ванны, а мы заберем ваши грязные вещи, – сказал она. – Вам помочь помыться?

– О, нет! – ответила девушка. – Лучше посторожите, чтобы сюда никто не вошел.

– Хорошо! – кивнули сестры и вышли в коридор.

Анжелика не стала медлить и быстро выкупалась. Затем она надела на себя очень длинное платье-рубаху и позвала дочерей Хасана.

– Я закончила, – сказала она. – Можете забрать отсюда все. Кроме того, я приготовила свои грязные вещи, хотя мне неудобно просить вас их стирать.

– Все в порядке, – улыбнулись женщины. – Сейчас мы позовем нашего отца, а то он уже спрашивал о вас.

Они удалились, а в комнату вошел наставник Хасан. Весь вечер он расспрашивал Лику о городе-призраке, о Шэхривэре, о зомби и рейдерах, но девушка твердила одно и то же.

– Кажется, ты чего-то не договариваешь, – задумчиво произнес старик. – Но я не в праве требовать от тебя большего. Ложись спать, рано утром я разбужу тебя. А сейчас мне нужно все подготовить для обряда, который облегчит твое путешествие.

Пожелав Анжелике спокойной ночи, наставник, наконец, удалился, а девушка с наслаждением улеглась в постель. «Интересно, как там Эдуард и его родители?» – подумала она. Но усталость сморила ее, и она провалилась в сон…

Утром ее разбудили дочери Хасана. Они принесли чистую одежду, и старшая сказала:

– Отец ждет вас, Анжелика! Переодевайтесь и завтракайте, а я зайду за вами немного позже.

Сестры удалились, а Лика надела свои выстиранные вещи и села за стол. Есть не хотелось. Девушка выпила стакан душистого травяного настоя и принялась ждать дочь Хасана. Та появилась через несколько минут и попросила Анжелику следовать за ней. Женщины вышли из дома и куда-то отправились по улицам города. Вскоре они приблизились к городским воротам, и дочь Хасана крикнула стражникам, чтобы те выпустили их. Оказавшись за крепостной стеной, женщина обернулась к Лике и произнесла:

– Отец внезапно почувствовал себя плохо, поэтому не смог прийти проводить вас. Но он пожелал вам доброго пути и сказал, чтобы вы шли, как и раньше, по освещенным галереям.

– Может, мне вернуться? – забеспокоилась девушка.

– Отец сказал, что вы так и поступите, поэтому запретил говорить о его болезни, пока мы не покинем город. Идите, Анжелика, счастливого пути!

Дочь Хасана обняла девушку и зашла в городские ворота. Через минуту скрипнул тяжелый засов.

– Все правильно, – сама себе сказала Лика. – Мне нужно идти, а дочери позаботятся об отце.

И она решительно направилась к входу в подземные лабиринты.