Противостояние

В темницах Али-Паши

Утром в комнату девушки постучали.

– Анжелика, просыпайтесь! – раздался голос Эдуарда. – Нам пора собираться в дорогу.

– Сейчас иду, – спросонья пробормотала Лика.

Она встала с постели и стала думать, что же ей надеть. «Если я надену здешний наряд, то не смогу драться мечом, а если джинсы – то местные жители могут меня не понять. Зато я смогу постоять за себя», – размышляла девушка. Наконец, она влезла в джинсы и пуловер, собрала волосы в «конский хвост», опоясалась мечом и вышла из комнаты.

Эдуард уже привык к подобному виду девушки и не обратил на него ни малейшего внимания, зато на Керуша, который тоже находился в комнате, появление Анжелики произвело неизгладимое впечатление. Он так и застыл, глядя на нее.

– Доброе утро, Анжелика! Садитесь быстрее завтракать, и отправляемся! – сказал Принц Ночь.

– Доброе утро! – поздоровалась Лика со своим другом и с младшим сыном Али-Паши. – Я только глотну чаю, и можно будет ехать!

– Не торопитесь, мы подождем, – произнес Керуш.

«Интересно, как они тут без меня общались, – подумала девушка. – Жестами, что ли?»

Она улыбнулась и прошла к столу. Там она на скорую руку выпила чашку чаю и закусила какими-то сладкими сдобными шариками.

– Ну все, я готова! – сказала Анжелика, поднимаясь из-за стола.

Керуш кивнул и показал жестом, чтобы наши герои следовали за ним. Эдуард и Лика прошли за принцем по коридорам дворца и вышли на широкий двор. Здесь их встретили стражники Али-Паши и слуги Принца Ночи, оставшиеся в живых. В двух словах Эдуард расспросил своих людей о том, как с ними обращались. Они ответили, что все было хорошо: и их, и лошадей накормили и дали отдохнуть. Принцу Ночи подвели его коня, а Анжелике привели коня из конюшен Али-Паши, поскольку собственного она лишилась у храма Барханной Кошки. И Эдуард, и Керуш уже были в седлах и ждали, когда девушка присоединится к ним. Наконец, Лика поднялась в седло и крикнула:

– Можно ехать!

Сын Али-Паши махнул рукой, и объединенная конница выехала со двора. Анжелика догнала принцев и поехала между ними. Керуш все время поглядывал на нее, и девушка, не утерпев, спросила:

– Почему вы так странно смотрите на меня?

Принц слегка смутился, но ответил:

– Когда я был маленьким, мой наставник часто мне рассказывал о древних временах. Тогда наши земли еще не были пустынны, они были похожи на цветущий сад. И жили здесь прекрасные воительницы, оберегающие эту местность от злобных песчаных демонов. Но однажды главный демон Ахримэн создал ужасных песчаных монстров, и они похитили повелительницу воительниц. А без ее магии они уже не могли сопротивляться злым духам пустыни. Много раз я видел сон, в котором мне являлась красавица-воительница. А сегодня мне показалось, что мой сон стал явью!

Лика покраснела, и чтобы как-то скрыть неловкость, перевела Эдуарду легенду, избегая упоминаний о себе.

– А что стало с повелительницей воительниц? – поинтересовался Принц Ночь.

– Говорят, она заточена где-то в подземных владениях демона. Но, скорее всего, это лишь легенда, – заметил Керуш.

– Печальная легенда, – пробормотала Анжелика.

В это время конный отряд выехал за крепостную стену города и поехал вдоль нее на север.

– А разве тюрьмы не должны находиться рядом с дворцом? – спросила Керуша Лика.

– Во дворце есть темницы, но тюрьма, куда мы едем, находится вне города, поскольку в ней содержатся опасные преступники.

– Насколько они опасны? – забеспокоилась девушка.

Сын Али-Паши взглянул на нее и усмехнулся:

– Не волнуйтесь! Рядом со мной вы можете чувствовать себя совершенно спокойно.

– Скажите, – неожиданно обратился к Керушу принц Эдуард, – а Песчаные Змеи и демоны пустыни не подходят близко к городу?

Анжелика перевела вопрос.

– Нет, – ответил тот. – Наш город стоит на каменном плато, оставшемся от некогда существовавших гор. Змеям никогда не пробиться сквозь толщу камней. Кроме того, еще с давних пор люди заметили, что демоны пустыни отчего-то избегают залетать на эту территорию. Поэтому столица и была построена здесь.

– Вы говорите, что город стоит на каменном плато. Но я сама видела, что он утопает в зелени и садах. Как такое может быть? – удивилась Лика.

– Мой прадед приказал засыпать камни слоем плодородной земли, привезенной из соседних государств. Когда этот слой достиг определенной толщины, было разрешено строить дома, – коротко пояснил Керуш.

– А вода? Откуда берется вода? – не унималась девушка.

– Из подземных источников.

В этот момент впереди показались высокие каменные стены.

– Мы подъезжаем, – коротко заметил сын Али-Паши.

– Это тюрьма, – сказала Анжелика Принцу Ночи.

Вскоре конница уже въезжала в широкий двор, окруженный мрачными серыми стенами. Навстречу всадникам из высокой двери выбежал толстый человек в темном халате и темном тюрбане. За ним спешили еще два человека. Их лиц невозможно было рассмотреть, поскольку они были закрыты тканью от тюрбанов. Виднелись только глаза.

– Ваше Высочество! – воскликнул толстый человек и низко поклонился. – Мы не ждали вашего визита, иначе бы подготовились к встрече.

Керуш спешился и бросил поводья в руки одного из подошедших воинов.

– Бэбэк! – обратился он к толстому человеку. – Прикажи своим людям напоить лошадей, а меня с моими гостями проводи в камеру.

Затем младший сын Али-Паши обернулся к Лике и Эдуарду и произнес:

– Прошу вас следовать за мной. Начальник тюрьмы проводит нас, а наши люди останутся и подождут здесь, во дворе.

Анжелика перевела все Принцу Ночи. Тот кивнул и спешился. Затем он подал руку девушке и помог ей спуститься из седла. Толстый человек еще раз поклонился и засеменил по направлению к тюрьме. Керуш, Лика и Эдуард проследовали за ним. Они зашли в высокую дверь и оказались в узком длинном коридоре.

– В какую камеру проводить Ваше Высочество? – поинтересовался Бэбэк.

– В ту, из которой исчезали узники.

Анжелике показалось, что толстяк с испугом посмотрел на принца. Но затем он кивнул и пошел куда-то вдоль коридора. Наши герои достигли первого поворота и по лестнице стали спускаться вниз. Воздух здесь стал намного тяжелее. Было невыносимо душно. По пути Бэбэк взял с одной стены факел. Спустившись на несколько пролетов вниз, он свернул еще в один коридор, который был намного уже первого. Факел горел тускло, но все же можно было разглядеть старые каменные стены, изъетые грибком. Путники дошли до конца коридора и вновь стали спускаться вниз по лестнице. Неожиданно сильно запахло сыростью.

– Странно: я чувствую запах воды, – пробормотала Лика.

– Ничего удивительного, – пожал плечами Керуш. – Несколько этажей тюрьмы располагаются в подземельях старинного плато. Там же находятся и подземные источники с питьевой водой. Так что сырость здесь – обычное дело!

Анжелика вновь перевела слова принца Эдуарду.

Наши герои спустились вниз и неожиданно оказались в очень просторном коридоре. Воздух стал свежим и легким. Пламя факела весело взметнулось вверх. Бэбэк посмотрел на него с суеверным страхом. В коридоре находилось всего две смежные двери. Бэбэк вытащил из кармана халата связку ключей и отпер одну из них. Затем он открыл дверь и отошел назад. Керуш выхватил из рук толстяка факел и, обратившись к Лике и Эдуарду, сказал:

– Прошу, заходите! Это именно та камера, о которой я вам говорил.

И он первым зашел в темницу. Принц Ночь и девушка последовали за ним.

Камера представляла собой неправильный четырехугольник, в одном углу которого находилась сточная яма. Анжелика ожидала вдохнуть застоявшийся затхлый запах, но воздух оказался на удивление свежим. У одной из стен была навалена полуистлевшая солома, служившая узникам, очевидно, постелью. Потолки в камере были высокими. Младший сын Али-Паши поднял факел высоко над головой и произнес:

– Вот, смотрите сами! Камера совершенно целая. Нигде нет ни трещинки, ни щелочки. Мои люди простучали все стены, пол и потолок, но нигде не обнаружили ни подкопов, ни пустот, ни тайных ходов. И все же… двое узников исчезли именно отсюда.

– Скажите, а как было обнаружено их исчезновение? – спросила Лика. – Когда это произошло: утром, днем, вечером?

– Оба раза мы обнаружили, что узники исчезли, когда им принесли завтрак, – ответил с порога темницы Бэбэк. – Поскольку завтрак у нас проходит очень рано на рассвете, то можно сделать вывод, что пропали они ночью.

– Тогда я не вижу другого выхода, как заночевать в этой камере, – неожиданно произнес Принц Ночь.

Анжелика перевела его слова.

– Что вы! – взмахнул руками начальник тюрьмы. – После исчезновения узников сюда никто не отваживается спускаться, кроме меня. А вы собираетесь тут заночевать!

– И не только! – усмехнулся Эдуард. – Я собираюсь поселиться здесь, пока не найду решения этой загадки.

Лика с изумлением посмотрела на своего друга.

– Но здесь нет никаких условий для жизни, – пробормотала она. – И вдвоем мы вряд ли поместимся на этой подстилке…

Девушка указала на истлевшую солому.

– Почему вдвоем? – спросил Принц Ночь. – Я не позволю вам здесь находиться!

– А я не оставлю вас одного!

Керуш и Бэбэк с интересом наблюдали за перепалкой, которая происходила между Эдуардом и Анжеликой на непонятном для них языке. Наконец Лика взяла себя в руки и обратилась к сыну Али-Паши:

– Ваше Высочество! Мой венценосный брат просит позволения пожить в этой камере несколько дней. За этот срок он попытается найти ответ на вопрос, куда исчезли ваши пленники. Я также прошу вашей милости оставить меня вместе с братом.

От удивления Керуш не знал, что ответить. Он молчал несколько минут, затем сказал:

– Это самая мрачная камера в наших подземельях. Находиться здесь тяжело и опасно для здоровья, поскольку из-за отсутствия света начинаешь путать ход времени. Однако в словах вашего брата я вижу смысл. Он хочет сам оказаться в шкуре тех заключенных, которые тут находились. Что ж, я не буду возражать против его решения. Однако вам, девушке, здесь не место.

– Нет, я никуда не уйду без моего брата! – твердо произнесла Лика.

Еще примерно полчаса принцы пытались убедить девушку покинуть тюрьму, но она твердо стояла на своем. Наконец все трое пришли к компромиссу…

– Так и быть, – сказал Керуш, – я позволю вам с братом ночевать в темнице, при условии, что остальную часть дня вы будете проводить вне ее. Кроме того, мне придется составить вам компанию, поскольку я обещал Мирзе присматривать за вами.

Эдуард нехотя согласился на условие принца, а Анжелика поняла, что лучше больше не спорить, поскольку иначе сын Али-Паши может просто вышвырнуть их из тюрьмы.

– Единственная к вам просьба, – обратилась она к Керушу, – чтобы в камеру принесли больше соломы и чистой питьевой воды.

– Хорошо! – кивнул принц. – А теперь идемте! Мы вернемся сюда ночью.

Он первым вышел из темницы, Лика и Эдуард последовали за ним. Бэбэк закрыл камеру, взял из рук принца факел и повел наших героев к выходу из подземелья.

Оказавшись вне здания тюрьмы, Керуш сказал, обратившись к Анжелике и Принцу Ночи:

– Сейчас мы поедем во дворец, а вечером вернемся в темницу. К этому времени мои люди принесут свежей соломы и чистой воды, чтобы нам было не так тяжело оставаться в камере.

Принц и Лика согласились. После этого наши герои вышли во двор, поднялись в седла, и конный отряд выехал к столице. Вернувшись в город, сын Али-Паши распорядился, чтобы Эдуарда и его сестру проводили в их покои, а сам отправился к своему брату. Тем временем Принцу Ночи и Анжелике принесли обед.

– Пожалуй, нам нужно подкрепиться! – заметил Эдуард. – Вряд ли в тюрьме нас будут кормить также роскошно.

– Согласна, – кивнула девушка.

Они прошли и сели за стол. Принц налил Лике и себе чаю и спросил:

– Как вы считаете, Анжелика, ночевка в тюрьме поможет нам в решении нашей проблемы?

– Надеюсь, что да. Во всяком случае замкнутое пространство заставляет думать.

– М-да… Будет обидно лишиться головы, если поиски снадобья завершатся ничем, – усмехнулся Эдуард.

– Я запрещаю вам даже думать об этом! – воскликнула девушка. – Мы обязательно найдем средство, как исцелить Али-Пашу.

Они принялись за обед, после которого Лика попросила позволения поспать несколько часов.

– И вам, Эдуард, я рекомендую сделать то же самое, – сказала она. – Возможно, ночью спать не придется.

Принц Ночь согласился, и они разошлись по комнатам. Вечером за Анжеликой и Эдуардом пришли слуги Керуша. Они проводили наших героев на широкий дворцовый двор, где их уже ожидал сам младший сын Али-Паши.

– Пора ехать! – обратился он к принцу и девушке. – Солнце скоро зайдет, а ночи в пустыне очень темные.

Наши герои поднялись в седла и выехали со двора. На этот раз Керуша сопровождали всего несколько человек из его охраны, а Эдуард вообще приказал своим людям остаться в городе.

– В тюрьме мало места для нас всех, – пошутил он. – Оставайтесь здесь и будьте начеку!

Маленький отряд выехал из города и направился вдоль крепостной стены на север. Быстро наступали сумерки. Однако всадники успели заехать в тюремный двор, пока еще не наступила кромешная тьма. Принца и его гостей, как и утром, встретил начальниц тюрьмы – Бэбэк. Он лично проводил их в камеру. Там он зажег несколько свечей, прикрепленных к стенам. Анжелика заметила, что у одной стены была навалена свежая душистая солома, а недалеко стояли три кувшина с водой.

– Мы хотели принести еще и съестных припасов, – произнес виноватым тоном Бэбэк, – но испугались, что запах пищи привлечет в камеру тюремных крыс, и они не дадут вам спокойно переждать здесь ночь.

– Очень хорошо, что начальник моей тюрьмы не разучился думать! – усмехнулся Керуш. – А теперь иди и оставь нас одних.

Бэбэк замялся и не уходил.

– Что еще? – спросил сын Али-Паши.

– Ваше Высочество, мне запереть вас в камере или оставить так? – спросил начальник тюрьмы.

– Лучше запри, – немного поразмыслив, ответил Керуш. – Пусть все будет достоверно! Как будто мы – узники в темнице. Только не забудь нас отпереть в семь утра.

Бэбэк поклонился, вышел из темницы и запер дверь на ключ.

– Что ж, вполне терпимо, – произнес Эдуард.

Он подошел к соломе, взбил ее и сказал:

– Анжелика, вы вполне можете здесь прилечь. Солома сухая!

– Спасибо, – ответила Лика, – но сначала мне бы хотелось осмотреть камеру.

И девушка стала ходить вдоль и поперек помещения, пытаясь увидеть что-нибудь на стенах, полу или потолке. Керуш и Эдуард уселись на солому и с интересом наблюдали за ней. Когда Анжелика в сотый раз прошла у одной и той же стены, простукивая ее кулаком, сын Али-Паши, наконец, не выдержал и спросил:

– Анжелика, вы не доверяете мне?

– Почему вы так решили? – удивилась девушка.

– Я же говорил вам, что мы полностью проверили эту темницу и простучали все стены!

– Я помню! Но ночь длинная, надо же чем-нибудь заниматься.

– Как хотите, – пожал плечами Керуш. – А я немного подремлю! Сегодня целый день занимался государственными делами.

– Спите, – произнесла Лика. – Если я что-нибудь обнаружу, обязательно разбужу вас!

Принц кивнул, откинулся на солому и закрыл глаза. Через несколько минут он заснул.

– Вот и отлично! – улыбнулась девушка. – А теперь пришел момент обратиться к «Всевидящему Оку»!

– А вы хитрая, – заметил Эдуард. – Не хотели, чтобы принц знал о вашем волшебном перстне.

– Именно! А вдруг он захотел бы его забрать. А теперь тише!

Анжелика встала посреди камеры, вытянула вперед руку, на которой у нее был надет подарок князя Артура и произнесла:

– «Всевидящее Око», покажи мне путь из темницы, по которому ушли узники!

Однако с камнем ничего не произошло. Не появилось никаких тропинок или следов, как это было в Храме Барханной Кошки.

– Что за черт! – воскликнула Лика. – Кольцо не работает!

– Вот видите, даже магия иногда бессильна перед тюрьмами, – тихо рассмеялся Принц Ночь. – А знаете, что я думаю, Анжелика…

– Что?

– Это было вмешательство извне! Я имею в виду исчезновение узников.

– Похоже на правду, – тяжело вздохнула девушка и присела на солому рядом с Эдуардом. – Ведь камера абсолютно целая, без каких-либо тайных ходов и лазов.

Она злобно ударила кулаками по соломе и прошептала:

– И что же нам делать…

– Ждать!

– Сколько?

– Столько, сколько нужно.

– Вы думаете, сыновья Али-Паши поймут нас? Скорее они решат казнить нас.

– Возможно, но это единственно правильный выход.

– Значит, будем ждать! – кивнула Лика.

В этот момент сразу две свечи догорели и погасли.

– Скоро станет совсем темно, – испугалась девушка.

– Ничего не бойтесь, когда вы со мной! – улыбнулся Принц Ночь.

Он обнял Анжелику за плечи и притянул к себе. Девушка не стала сопротивляться, к тому же в камере стало довольно холодно. Она приклонила голову своему другу на плечо и задремала.

Утром Лика проснулась от скрежета ключа, поворачиваемого в замочной скважине. Она открыла глаза и увидела, что всю ночь проспала на груди принца Эдуарда. Принц Керуш уже проснулся и сидел рядом, грызя соломинку. Через минуту в камеру вошел Бэбэк.

– Доброе утро, Ваше Высочество! – поклонился он. – Как ночевалось?

– Все в порядке, если не считать того, что мы ничего не обнаружили, – усмехнулся сын Али-Паши.

– Доброе утро! – поздоровалась с начальником тюрьмы Анжелика.

Она встала с соломы и обратилась к нему:

– Скажите, Бэбэк, а вы случайно не запомнили, в какие именно дни вы сажали узников в эту камеру? Может, был какой-нибудь праздник?

– Праздник… Нет, – покачал головой начальник тюрьмы.

Затем он ненадолго задумался и несколько путано добавил:

– Но было полнолуние, оба раза! Я это очень хорошо помню, потому что у моих людей есть такая привычка… шутить над узниками. Когда те в полнолуние просят оставить им свечи или факелы, стража обычно отвечает, что на улице и так светло, луна яркая! Так было и с теми заключенными…

Принц Керуш встал с соломы и нервно заходил по темнице.

– Почему сразу об этом не доложили? – строго спросил он Бэбэка.

– Я только сейчас об этом вспомнил, – виновато ответил начальник тюрьмы, – после того, как девушка спросила.

Анжелика все перевела Эдуарду, который внимательно следил за всем, сидя на соломе.

– Когда будет полнолуние? – спросил он у сына Али-Паши.

– Через три дня!

– Значит, мы снова вернемся в темницу через три дня, – заметил Принц Ночь.

Он поднялся, подал руку Лике и вывел ее из камеры. Керуш последовал за ними. Бэбэк быстро закрыл дверь и провел наших героев к выходу из тюрьмы. Во дворе их уже ждали оседланные кони. Анжелика и Эдуард поднялись в седла, а Керуш сказал напоследок начальнику тюрьмы:

– Еще одна оплошность с твоей стороны, и ты сам будешь ночевать в камере!

Бэбэк начал кланяться и молить о пощаде.

– Ладно, иди! – поморщился сын Али-Паши.

Затем он поднялся в седло, и маленький отряд вернулся в город во дворец.

Три дня пролетели достаточно быстро, и вот Эдуард, Лика и Керуш снова вернулись в тюрьму. Они спустились в темницу, устроились на соломе и приготовились ждать. Девушка, как обычно, выполняла роль переводчика.

– Чего мы ждем? – поинтересовался младший сын Али-Паши.

– Не знаю, – пожал плечами Принц Ночь, – чего-нибудь необычного.

– Но если мы не поймем, что это именно то, что нам нужно?

– Поймем!

Керуш успокоился от объяснений Эдуарда и сказал:

– Хорошо, я подремлю, а вы меня разбудите, если что-нибудь заметите!

Он повернулся к стенке и уснул.

– Пожалуй, я тоже посплю, – заметил Принц Ночь. – А вы, Анжелика, разбудите меня через часок, ладно?

Девушка кивнула. Эдуард закрыл глаза, и вскоре его дыхание стало мерным и глубоким. Лика откинулась на солому и принялась наблюдать за свечами, закрепленными на стенах. Вот одна из них догорела и погасла, за ней другая… Остальные горели ровно, и были еще достаточно большими. Анжелика засмотрелась на огонь и не заметила, как ее глаза сами собой закрылись, и она погрузилась в сон.

Проснулась девушка внезапно, как от толчка. Она открыла глаза и обнаружила, что находится в кромешной тьме. «Наверное, все свечи прогорели», – догадалась Лика. Она повернула голову вбок, и внезапно ей показалось, что она видит силуэт спящего Принца Ночи.

– Не может быть! – сама себе сказала девушка. – Я не могу видеть в абсолютной темноте!

Тем не менее она прекрасно видела принца. Анжелика повернулась к Керушу и заметила, что и его она видит достаточно четко.

– Эдуард! – тихонько позвала Лика. – Эдуард, проснитесь!

– Уже проснулся, – ответил Принц Ночь. – Что происходит, Анжелика? Свечи погасли, но я вас прекрасно вижу!

– Вот и я о том же! – прошептала девушка. – Откуда в подземелье свет?

Принц встал и прошелся по камере. Когда он дошел до стены, противоположной той, у которой сидела Анжелика и спал Керуш, за его спиной внезапно появилось небольшое светлое пятно.

– Принц, оглянитесь! – воскликнула Лика.

От ее крика проснулся сын Али-Паши. Он сел на соломе и непонимающе уставился на Эдуарда. Принц Ночь обернулся и заметил в воздухе посреди камеры маленькое светлое пятнышко, которое на глазах наших героев стало уплотняться и превратилось в довольно плотный серебристый шар. Произошло это настолько быстро, что никто не смог ничего понять.

– Что это? – указал на шар Керуш.

Шар переливался и пульсировал, как живой.

– Похоже на большую шаровую молнию, – пробормотала Анжелика.

– Нет, это именно то, что нам нужно! – обрадовался Эдуард. – Это как раз то вмешательство извне, которое мы с вами ждали в этой камере!

Он смело подошел к шару и протянул к нему руку.

– Эдуард, нет! – закричала Лика. – Если это шаровая молния, она убьет вас!

Но было уже поздно. Принц Ночь коснулся пульсирующего шара…

Тот неожиданно громко зашипел, как-то сжался, а потом неожиданно взорвался, оставив после себя сотни искр. Затем в камере вновь стало темно.

– Нет! – закричала Анжелика.

Она вскочила с соломы и бросилась туда, где перед взрывом находился Эдуард. За ней последовал Керуш. Девушка ожидала самого худшего: что в темноте она наткнется на тело погибшего принца, лежащее на полу… Она на ощупь проверила весь пол, но своего друга не обнаружила. Сын Али-Паши помогал ей.

– Керуш, – произнесла Лика, – как такое может быть? Эдуард… он пропал!

Слезы градом хлынули из глаз девушки.

– Успокойтесь! – сказал принц. – Сейчас ничего не видно. Но как только за нами придет Бэбэк и принесет факел, мы немедленно займемся поисками вашего брата.

– Вы же знаете, что это бесполезно! – говорила сквозь всхлипывания Анжелика. – Наверняка он отправился следом за теми двумя исчезнувшими узниками. Вы их нашли?

– Нет, – ответил Керуш.

– Вот видите!

И девушка разрыдалась с новой силой. Сын Али-Паши подобрался к ней ближе и сказал:

– Все равно без света мы не сможем ничего сделать. Поэтому дайте вашу руку, я проведу вас к соломе.

Лика нащупала теплую ладонь принца, и он помог ей встать с пола. Затем они добрались на ощупь до соломы, сели на нее и приготовились ждать Бэбэка. Анжелика плакала в плечо Керуша, а тот пытался ее успокоить.

– Похоже, это был портал, – сказал он. – Как я раньше не догадался… Ведь не могли же узники сквозь землю провалиться. Только вот куда он ведет?