Противостояние

– Что вы наделали! – воскликнула она, убедившись, что их никто не подслушивает. – Зачем вы так сразу ввязались в авантюру с исцелением? Ведь нужно было сначала настоять на встрече с Али-Пашой, посмотреть на него! А вдруг он не жилец и умрет сегодня ночью? Тогда вас казнят по тому самому указу, который был сегодня подписан!

– У меня нет другого способа освободить своих родителей, – сухо ответил Принц Ночь. – И если Али-Паша умрет, что ж, значит, я приму свою судьбу.

– А вдруг ваши родители вообще находятся не здесь?

Эдуард недоуменно посмотрел на Анжелику и произнес:

– Провидица Вероники не могла ошибиться.

«Какой же вы легковерный, принц!» – в сердцах подумала девушка, но вслух сказала:

– Будем надеяться, что так! В любом случае нам ничего не остается, как найти зелье для исцеления Али-Паши.

– Да, и для этого нам нужно найти врата в подземный город. Придется спуститься в подземные темницы Мирзы и Керуша.

– А может, братья и сами что-нибудь знают о входе в подземный город?

– Вряд ли, иначе давно бы уже вылечили отца.

– Ладно, постараюсь их завтра расспросить об этом.

– Забыли, Анжелика, что они здесь не очень разговорчивы с женщинами? – рассмеялся Принц Ночь.

– А вы забыли, что назвали меня своей сестрой, так что я имею теперь некоторый вес, – улыбнулась Лика.

– Ладно, – кивнул Эдуард, – завтра разберемся, что к чему. А теперь давайте ужинать! Видите, какой роскошный стол нам накрыли?

В самом деле, у окна стоял великолепно сервированный стол. Здесь было все, что можно было только пожелать: и жареное мясо, и сладости, и фрукты, и овощи, и различные напитки.

– Что это нас решили так шикарно накормить? – удивилась девушка.

– Вероятно, это последний нормальный ужин в нашей жизни, – усмехнулся принц. – Позвольте за вами поухаживать.

Он подал Анжелике руку и провел ее к столу. Но не успели наши герои расположиться за столом, как неожиданно двери распахнулись, и в комнату вошел Керуш.

– Простите, что нарушаю ваш семейный ужин, но я решил присоединиться к трапезе, чтобы узнать, с чего вы хотите начать поиски снадобья завтра, – сказал он.

И Эдуард, и Лика слегка растерялись от внезапного появления принца, но девушка взяла себя в руки, улыбнулась и произнесла фразу, которую когда-то в детстве читала в сказках:

– Это для нас великая честь, Ваше Высочество.

Керуш молча подошел к столу и сел на стул, напротив Анжелики. Он пристально посмотрел на девушку и заметил:

– Ваша сестра очень красива, принц Эдуард.

Краснея, Анжелика перевела фразу Принцу Ночи.

– Я знаю, – ответил ее друг. – Именно поэтому я обязан находиться с ней рядом, чтобы оберегать.

– Такую сестру я бы вообще не выпустил из дворца, – усмехнулся Керуш.

Лика вспыхнула и сказала, обращаясь к нему:

– Простите мне мою дерзость, Ваше Высочество, но я не привыкла, чтобы меня обсуждали в моем присутствии, да еще мне самой приходилось бы все это переводить.

– А ведь вы правы! – рассмеялся младший сын Али-Паши. – Что ж, забудем этот разговор и вернемся к теме снадобья.

Девушка кивнула и перевела Эдуарду только последнюю часть предложения «про снадобье».

– Итак, куда мы отправимся? – спросил Керуш.

– Мы слышали, – произнес Принц Ночь, – что за пределами вашей столицы находится подземный город, в котором обучают магии и волшебству. Я надеюсь отыскать туда вход и там получить ответ на вопрос, как исцелить вашего отца.

– Когда мой отец заболел, чего только я не делал, чтобы найти этот вход, – заметил младший сын Али-Паши. – Но все мои попытки не увенчались успехом. Врата в таинственный город закрыты для обычных смертных, даже если они принцы. Дорогу могут найти только Посвященные!

– Однако мы знаем, что несколько человек из ваших узников смогли попасть из темниц прямо в подземный город Возможно, в подземельях имеется скрытый ход?

– Это все людские сплетни, – покачал головой Керуш. – Я лично проверил все наши тюрьмы, но не нашел ни малейшей трещинки, ведущей под землю, не говоря уже о подземном ходе.

– Но вы не отрицаете, что несколько людей из ваших заключенных исчезли из камер?

Принц Керуш внимательно посмотрел на Эдуарда и произнес:

– Я не знаю, откуда у вас такие сведения… Это секретная информация. Но да… было два случая необъяснимого исчезновения узников. Сначала из темницы пропал один, а затем, когда в его камеру перевели другого человека, исчез и он. Теперь эта темница пустует. Мы несколько раз полностью осмотрели ее, но не нашли никаких подкопов, тайных ходов или пусковых механизмов. Однако Мирза запретил сажать туда узников, опасаясь очередного исчезновения.

– Отлично, – обрадовался Принц Ночь. – Вот с этой темницы мы и начнем завтра наш поиск.

– Вы только зря потеряете время. Там ничего нет! Лучше направьте ваше внимание на что-нибудь другое.

Анжелика испугалась, что разговор принцев перейдет в перепалку, поэтому она мило улыбнулась Керушу и ласково произнесла:

– Но ведь нет ничего страшного в том, что мы еще раз осмотрим темницу. К тому же все будет происходить в вашем присутствии.

Младший сын Али-Паши усмехнулся и сказал:

– Наверняка вы вьете веревки из своего брата.

– И не только из него, – рассмеялась девушка.

Керуш ненадолго задумался и произнес:

– Хорошо! Я согласен. Но не думайте, что ваши чары действуют и на меня. Просто надо же с чего-нибудь начинать. Завтра утром я пришлю за вами слуг, и мы отправимся в подземелья.

Лика опять умолчала о большей части разговора и перевела Эдуарду лишь ту реплику, в которой говорилось, что завтра они отправятся осматривать темницу.

– Похоже, вы не все мне договариваете, – заметил Принц Ночь девушке.

– Я все объясню потом, – произнесла Анжелика.

– Что ж, поблагодарите принца за его позволение осмотреть подземелья! – сказал Эдуард.

Лика все перевела сыну Али-Паши. Тот кивнул и предложил приступить к ужину. За едой он расспрашивал принца Эдуарда о его стране, о нравах и обычаях народа, о традициях и еще много о чем. Бедной Анжелике так и не удалось толком поесть, поскольку она все время переводила. Наконец, Керуш попрощался и покинул апартаменты принца и Лики.

– Слава богу! – выдохнула девушка. – А то я уже думала, что сегодня мне придется лечь спать голодной.

Принц Ночь рассмеялся и сказал:

– Но вы – отличный дипломат! Ничем не выдали ваших истинных мыслей и желаний.

– Учусь у вас.

– Так что вы хотели мне объяснить, Анжелика? – поинтересовался Эдуард, намекая на обещание, которое Лика дала ему немного раньше.

– Ничего особенного, – пожала плечами девушка. – Просто Керуш сказал мне несколько комплиментов, а я не стала вам их переводить.

– То-то он смотрел на вас, как кошка на мышь, – заметил принц, приподняв левую бровь.

– Перестаньте, Эдуард, – улыбнулась Анжелика. – Как мой брат вы не имеете ни малейшего права на ревность!

– Имею! Я же сводный брат, а не родной!

Принц сделал строгое лицо, а Лика расхохоталась. Немного успокоившись, она произнесла:

– Придется вам немного потерпеть, Эдуард! Нам никак нельзя ссориться с Керушем. Поэтому очень прошу вас не обращать никакого внимания на его ухаживания за мной. К тому же вряд ли он позволит себе какие-либо вольности, зная, что рядом – мой брат.

– Очень на это надеюсь! Иначе мне придется вызвать его на дуэль.

– Ну, все, умираю с голоду! – воскликнула Анжелика. – Принц, поухаживайте за несчастной родственницей, у которой от разговоров уже отнимается язык.

– Сию минуту.

Принц Ночь немедленно стал предлагать девушке различные блюда, затем налил вина и подвинул ближе вазу с фруктами. Лика, наконец, наелась и сказала:

– Теперь можно и в подземелья отправляться.

После ужина наши герои немного поболтали и разошлись по смежным комнатам отдыхать.