Противостояние

Анжелика помнила, что во сне ангел прокричал, и весь зал взорвался от его крика. Кроме того, на нее упала многотонная плита…

В ужасе она заметалась по залу, стараясь выбрать место подальше от стен. Тем временем ангел поднял руки, и ему навстречу через трещину в потолке опустилась огромная ладонь. Он встал на нее, поднял лицо к небу и закричал.

По залу прокатилась мощная звуковая волна, которая взорвала его изнутри. Девушка не удержалась на ногах и упала на содрогающийся пол под сыплющиеся обломки стен. Она не успела зажать уши и оглохла. Внезапно ей показалось, что по ее щеке ползет муха. Лика смахнула ее ладонью и увидела, что вся ее рука в крови. Она подняла глаза к потолку и увидела, что Шэхривэра больше нет: лишь обрывки его темной мантии еще кружились в воздухе, а недалеко валялась золотая чалма. Светлый Ангел взмахнул крыльями, и чалма поднялась в воздух и опустилась прямо ему в руки. Анжелика уже собралась подняться с пола, но внезапно сверху раздался оглушительный шум. Девушка не услышала его, но успела заметить, что на нее падает массивная плита с потолка. Она закричала и закрыла глаза…

Покой и тишина… Лика давно уже не испытывала ничего подобного. Ей было хорошо, словно она оказалась дома. Она открыла глаза и увидела, что находится в пустоте. Вокруг ничего не было. Девушка словно висела в воздухе. Она вспомнила, что подобные ощущения она испытывала в запредельном мире. «Наверное, я умерла, – решила Анжелика. – Скорее всего, меня раздавила плита».

Она внимательно осмотрела свои руки и ноги, но на них не было ни крови, ни ран.

– Точно, умерла, – пробормотала Лика и, к своему удивлению, услышала свой голос.

– Не может быть! – обрадовалась она. – Я ведь оглохла! У меня из ушей текла кровь!

И тут ее радость сменилась печалью.

– Я мертвая! Сомнений быть не может, – грустно рассуждала сама с собой девушка. – И я оказалась по другую сторону реальности. А мои родители и друзья даже не узнают об этом. Какая глупая смерть…

Ей стало невыносимо себя жалко. Она даже начала всхлипывать. И в этот момент в ее голове раздался громоподобный голос:

– Ты звала нас, и вот мы здесь! Значит, пришло время Противостояния!

Анжелика вытаращила глаза и осмотрелась, но совершенно никого не увидела. Неожиданно пространство перед ней стало уплотняться, и из него проступили очертания фигуры Светлого Ангела. Теперь он был не один. Его окружали другие ангелы и какие-то жуткие создания с крыльями и без. Лику удивило то, что теперь Дьявол был ростом не выше нее, хотя в Преисподней он ей казался просто огромным. «Одно из двух, – подумала девушка, – либо он уменьшился, либо я выросла». Другие создания различались размерами. Некоторые были небольшими, но некоторые казались просто исполинами.

Ангел держал на ладони песочные часы. Он протянул их Анжелике и произнес:

– Переверни, и мы начнем новый Армагеддон.

– Какой Армагеддон? – удивилась Лика.

В это время пустота за ее спиной пришла в движение, и из нее один за другим стали появляться гигантские фигуры ангелов.

– Ты вызвала двух сильных ангелов и вечных соперников – и ты не знаешь, что такое Армагеддон? – раздался такой громкий голос, что девушка чуть не оглохла снова.

Она с ужасом стала разглядывать ангелов, пытаясь понять, кто же обладает таким голосом.

– Это Метатрон, – произнес Дьявол, обращаясь к Анжелике. – Ты не сможешь его увидеть, он размером с Землю. Решай, на чьей стороне выступишь ты!

И он снова протянул Лике песочные часы.

– Почему я должна решать? – ничего не понимая, спросила девушка.

– Потому что именно ты нарушила равновесие в распределении божественной энергии Создателя. С гибелью Ахримэна и Шэхривэра светлые силы получили преимущество, так что ты просто обязана встать на мою сторону, чтобы выполнить свое предназначение. Хотя выбор остается за тобой!

– Подождите, – пробормотала Анжелика. – Что мне сделать, чтобы не допустить Армагеддон?

– Это не в твоих силах, но ты можешь отложить Противостояние на некоторый срок.

– Как?

– Очень просто! Ты должна восстановить равновесие энергий, – сказал Светлый Ангел. – А поскольку перевес не в мою пользу, значит, ты – моя должница! Верни мне энергию Ахримэна и Шэхривэра, и Противостояние состоится позже.

– Ладно! – кивнула Лика. – Я попробую. Только мне нужно будет вернуться в тот момент, когда я вас еще не вызвала, а Шэхривэр был жив.

– Нет ничего проще! – произнес Дьявол. – Но мне нужно согласие светлых сил.

– Хорошо, – пророкотал глас сверху. – Постараемся избежать хаоса!

От дикой боли в ушах у девушки закружилась голова. Она зажмурилась и услышала, как Дьявол шумно взмахнул крыльями. В ту же секунду ее куда-то понесло. Она поняла, что ее возвращают во дворец Шэхривэра…

Анжелика стояла в мрачном зале с мечом в руках. Она почувствовала на своей щеке дуновение ветра и подняла голову вверх. Из-под потолка к ней опускался человек в темной мантии. На его голове была надета роскошная золотая чалма.

– Я давно ждала такого роскошного улова! – громко закричала Лика. – Ты – один из самых сильных посвященных, Шэхривэр! И убив тебя, я получила бы колоссальную энергию! Но сейчас мне нужно совсем не это!

Человек в темной мантии опешил.

– Послушай, что я тебе скажу! – продолжала девушка. – Я знаю о твоем неуемном желании захватить власть над миром. Я помогу тебе сделать еще один шаг в этом направлении.

– Неужели? – ухмыльнулся Шэхривэр.

Он щелкнул пальцами, и в его руках оказался меч.

– У тебя на голове золотая чалма, и ты можешь проверить искренность моих мыслей! Вот скажи, о чем я сейчас думаю?

– Блажен тот кролик, который не подозревает, что его съест удав, – медленно произнес человек в темной мантии, и ухмылка исчезла с его лица.

– Как ты это делаешь? – спросил он. – Как ты читаешь мои мысли? Ведь на тебе нет золотой чалмы!

И он с ревом бросился на Анжелику. Девушка отбила удар его меча и продолжила говорить:

– Все очень просто! Один раз я уже убила тебя и слышала все то, что ты говорил мне перед смертью.

– Если это так, то зачем ты вернула меня к жизни? – злобно произнес Шэхривэр.

Он вновь кинулся на Лику. Она ответила ударом на удар и крикнула:

– Потому что твоя гибель и гибель Ахримэна нарушила равновесие сил в природе, и ангелы заставили меня это равновесие восстановить…

Анжелика понимала, что несет такую чушь, что обычный человек никогда бы в нее не поверил. Но, к ее удивлению, Шэхривэр опустил меч и изумленно спросил:

– Так это по твоей вине погиб главный демон пустыни?

– Да! – ответила девушка.

– Чалма мне подсказывает, что ты не лжешь, – сказал правитель города-призрака. – Значит, все остальное тоже правда…

Он щелкнул пальцами, и меч исчез из его рук.

– Что ж, давай поговорим! – произнес Шэхривэр. – Чем ты можешь помочь мне?

– Я найду и выпущу на волю демона, энергия которого сопоставима с энергией Ахримэна. А ты научишься им управлять!

– Ты смешная! – расхохотался правитель. – Неужели ты думаешь, что вот просто так сможешь найти демона? Даже при твоих возможностях! Ведь демонов на Земле – ограниченное число. Все они были созданы самим Дьяволом, и во всех он вложил огромное количество энергии. А энергии Ахримэна хватило бы на десяток демонов! Поэтому, чтобы восполнить его потерю, тебе нужно либо создать нового демона, равного ему по силе, либо убить ангела со светлой стороны, также равного ему по силе. Выбирай!

– Не думала, что все так сложно… – пробормотала Анжелика.

– Однако, – продолжил Шэхривэр, – мне не нужно таких радикальных перемен. Достаточно, чтобы ты помогла мне найти одного-единственного древнего духа. Его заточила в плен воительница Флора несколько сот лет назад. Это дух, повелевающий всеми воздушными стихиями: ветром, ураганом, смерчем… Конечно, он намного слабее Ахримэна, но все же значительно укрепит мою власть. Освободить его я смогу и без тебя. Для этого потребуется магический обряд. Тебе же остается только узнать, где воительница держит его.

– Я сделаю это, – немного подумав, ответила Лика. – Но это слишком большая цена только за то, чтобы оставить тебя в живых.

– Что же ты хочешь?

– У тебя должен находиться мой друг – принц Эдуард…

– А!.. Очевидно, это тот глупый мальчишка, который попытался проникнуть ко мне во дворец вчера…

– Он жив?

– Пока еще да!

– Он искал у тебя своих родителей. Отпусти их всех вместе со мной, и я найду тебе духа!

– В самом деле, он что-то говорил о родителях. Но пойми, у меня очень много рабов, и чтобы они мне слепо повиновались, я всех обратил в зомби. Собственно, то же самое я собирался сделать и с твоим приятелем.

– А возможно ли обратное превращение?

– Нет! Мозг зомби мертв! Живыми остались лишь тела. По сути, они соображают меньше животных. Зачем твоему другу такие родители?

– И все же… Позволь ему забрать их и отпусти нас. А через пару недель жди меня в том самом Ущелье Северной Гряды, где ты набираешь воду. Я скажу тебе, где Флора прячет духа.

– Я тебе не верю! Давай сделаем так… Твой друг найдет своих родителей, если они здесь есть, и я отпущу их с тобой. Его же я оставлю в заложниках и, если ты не появишься через две недели, превращу в зомби. По-моему, так будет справедливо?

– Ладно, – кивнула Анжелика, понимая, что ни на какие уступки Шэхривэр не пойдет. – Но если с Эдуардом что-нибудь случится, я убью тебя, не взирая ни на какие нарушения равновесий!

– Договорились! – произнес правитель города-призрака. – А теперь пойдем проведаем твоего приятеля.

Он подошел к фальшивой стене, сделал руками несколько пассов, и та отъехала в сторону, открывая выход в коридор. Шэхривэр вышел из зала и быстро двинулся вдоль коридора вперед. Анжелика молча последовала за ним. Они несколько раз сворачивали, прошли два просторных помещения и вышли из дворца через небольшую дверцу в некое подобие сада. В широких деревянных ящиках с насыпанной землей росли цветы и невысокие кусты. Между ними цветным камнем были выложены дорожки, по одной из которых и пошли Лика и правитель города. Они миновали небольшой искусственный пруд, окруженный низкими деревцами, и вышли через маленькую калитку к пятиугольному мрачному зданию.

– Здесь я держу своих рабов и тех, кого собираюсь превратить в зомби, – произнес Шэхривэр.

Девушка поежилась, но ничего не сказала. Правитель зашел в здание и провел Анжелику к темной лестнице, ведущей в подвал.

– Прежде всего, мы попросим твоего друга присоединиться к нам, – с усмешкой заявил он.

Они спустились в подвальное помещение, и Шэхривэр отпер одну из комнат, находящихся внизу. Затем он щелкнул пальцами, и в комнате вспыхнул приглушенный свет, льющийся с потолка. От неожиданности Лика зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела принца Эдуарда, прикованного к стене. Он был без сознания и висел на цепях.

– Что с ним? – ахнула девушка.

Она бросилась к принцу и, приподняв ему голову, заметила, что все лицо ее друга в крови.

– Принц! Эдуард! – в ужасе закричала Анжелика. – Очнитесь, это я!

Но Принц Ночь не реагировал на призывы девушки. Лика обернулась к Шэхривэру и с ненавистью произнесла:

– Что ты с ним сделал?!

– О! Пустяки! – усмехнулся правитель. – Просто твой друг оказался весьма строптивым, и пришлось его немного усмирить.

Он подошел к цепям, удерживающим принца, и отпер замки. Анжелика едва успела подхватить Эдуарда, иначе бы он рухнул на пол. Принц Ночь застонал и открыл глаза. Заметив девушку, он слабо улыбнулся и прошептал:

– Даже на смертном одре я вижу вас, Анжелика…

– Вы живы, Эдуард! – пролепетала Лика. – Только долго я вас не удержу, вы слишком тяжелы для меня!

Принц Ночь встряхнул головой и откинул назад длинные спутанные волосы. Он схватился за болтающуюся цепь и оперся спиной о стену, дав возможность девушке отпустить его.

– Да! Но как… – пробормотал ошеломленный Эдуард.

– М-да… – задумчиво произнес Шэхривэр. – Похоже, мои ребята слегка перестарались, и принц вряд ли сейчас сможет куда-то идти…

Принц Ночь оглянулся на голос и тотчас схватился за ножны, но они оказались пусты.

– Где мой меч, негодяй?! – медленно сказал он.

– Успокойся, принц! Я здесь не для того, чтобы выяснять отношения, к тому же мы обо всем уже договорились с твоей подругой.

– Договорились о чем? – не понял Эдуард.

– Думаю, она сама все объяснит, а сейчас позвольте…

Правитель вышел в коридор и что-то громко выкрикнул. Через несколько минут в комнату вошли двое дюжих молодцов с носилками.

– Что это? – спросил Принц Ночь.

– Тебя немного подлечат, а потом мы будем обо всем разговаривать, – произнес Шэхривэр.

Затем он обернулся к Анжелике и сказал:

– Ты отправишься вместе с твоим другом, чтобы он не натворил глупостей. Как только он поправится, мы займемся делом.

Девушка кивнула, и правитель покинул комнату подвала. Тем временем слуги молча подхватили Эдуарда под руки и уложили на носилки.

– Зачем? – попытался сопротивляться принц. – Я могу идти и сам.

Он хотел встать, но один из парней точным ударом уложил его обратно на носилки.

– Не перечьте! Это зомби, – тихо шепнула Анжелика Эдуарду.

Тот кивнул и перестал сопротивляться. Парни подхватили носилки и вынесли их в коридор. Девушка последовала за ними. Слуги Шэхривэра доставили принца в небольшую чистую комнату. Там они переложили Эдуарда на кровать, забрали носилки и ушли, закрыв за собой дверь на ключ.