Противостояние

– Путь к нашему спасению, – коротко ответила Анжелика. – Правда, проходит он не совсем удачно – через воду ручья под скалой…

– Неужели вы – Посвященная?!

– Нет, но кое-что умею, – улыбнулась девушка. – Нам туда!

Она указала в воду.

– Вода очень холодная, – заметил принц.

– У нас нет другого выхода.

Лика вошла в ручей. В ту же секунду ее охватила дрожь, а ноги начало сводить от холода.

– Принц, вы умеете плавать? – спросила она, стуча зубами.

– Как человек, выросший в пустыне, отвечу: не очень хорошо!

– Постарайтесь не утонуть. Следуйте за мной!

Анжелика направилась к скале. С каждым шагом русло ручья становилось все глубже, а когда девушка подошла к скале вплотную, вода достигла ее подбородка. Она ощупала край скалы, под которую затекал ручей, и поняла, что там довольно большой проход.

– Здесь большущая дыра! – крикнула она принцу. – Не бойтесь, не застрянете! Главное наберите побольше воздуха и поднырните. А потом отталкивайтесь руками от камней.

С этими словами Лика сделала глубокий вдох и нырнула под скалу. Ледяная вода обожгла лицо девушки. С усилием она открыла глаза и поплыла вперед. Тоннель оказался не очень длинным, и вскоре Анжелика вынырнула в другой пещере. Она выбралась на берег и принялась всматриваться в воду ручья, стараясь заметить Керуша. Однако принц не появлялся. Тогда девушка, невзирая на холод, снова набрала в легкие воздух и нырнула в ледяную воду. Она открыла глаза и сразу увидела в каменном тоннеле принца. Он зацепился одеждой за один из острых камней и застрял под каменным сводом. Похоже, он был без сознания, поскольку не двигался. Лика немедленно подплыла к Керушу, отцепила его одежду от камня и потащила принца за собой. С трудом она выволокла его на берег. Глаза Керуша были закрыты, и он не подавал признаков жизни.

– Вот еще! – в отчаянии закричала Анжелика. – Принц, не вздумайте умереть!

Она принялась делать ему искусственное дыхание. Через несколько минут Керуш внезапно закашлялся, выплевывая воду, и пришел в себя.

– Слава богу, принц! – воскликнула Лика. – Как вы меня напугали!

И в порыве чувств она крепко обняла молодого человека.

– Стыдно признаться, – сказал сын Али-Паши, – ведь я – мужчина и воин! Но там… под водой… я испугался…

Он обнял девушку и пробормотал:

– Как холодно… Нам нужно согреться, Анжелика, и просушить одежду, а то мы рискуем серьезно заболеть.

– Знаю, Керуш. Об этом нам тоже рассказывали в туристическом кружке, – улыбнулась девушка.

И она принялась стягивать с себя прилипшую одежду. Принц тоже начал раздеваться.

– Только оставьте на себе хоть какую-нибудь полоску ткани, – произнесла Лика, – а то я умру от стыда!

– Хорошо! – рассмеялся принц.

– Вот попала, – бормотала девушка. – Слава богу, что здесь не очень светло!

Керуш, продолжая посмеиваться, разложил свою одежду на камнях, протянул руку Лике и сказал:

– Идите сюда! Я вас согрею.

Анжелика почувствовала себя ужасно неловко, оставшись в одних трусиках.

– Может, я как-нибудь сама… – начала говорить она, перепрыгивая с одной ноги на другую.

– Не валяйте дурака! Или вы хотите слечь с лихорадкой?

Лика медлила, и тогда сын Али-Паши произнес:

– Если вы боитесь меня, то заверяю вас, что не собираюсь к вам приставать! А вот заболеть мне бы не хотелось.

Холод настолько пронизал тело девушки, что она взяла себя в руки и, прикрываясь волосами и руками, полубоком приблизилась к Керушу. Принц сделал вид, что не замечает ее смущения. Он просто обнял ее и прижал к себе. Через несколько минут Лика перестала стучать зубами, а еще немного позже стала приходить в себя после купания в ледяной воде.

– Одежда будет сохнуть очень долго, – заметила она. – Здесь сыро.

– Придется нам задержаться, – произнес Керуш. – Зато мы избежим болезней и отдохнем!

– Тогда я пойду в другой конец пещеры, а вы оставайтесь здесь.

– Ни за что вас не отпущу! Тут могут водиться змеи и ядовитые насекомые.

– Но, признаться честно, я уже устала стоять.

– Сейчас мы это исправим, – заметил принц.

Он отпустил девушку и прошелся вдоль каменных стен, ощупывая камни.

– Зачем вы это делаете? – поинтересовалась Анжелика.

– Те камни, которые лежат под толщей песков в пустыне, обычно довольно теплые, – ответил сын Али-Паши.

Внезапно он остановился у дальней стены пещеры и воскликнул:

– Идите сюда и несите вашу одежду! Камни здесь теплые! Мы быстро высушим вещи и сами не замерзнем.

Лика немедленно подхватила мокрые джинсы и пуловер и направилась к Керушу. Скала, возле которой стоял молодой человек, действительно оказалась теплой. Девушка разместила свою одежду на камнях, а затем помогла принцу с его вещами. После этого они расположились возле большого гладкого валуна.

– Анжелика, – произнес принц, – должен еще раз поблагодарить вас за спасение моей жизни! Вы второй раз выручаете меня. Признаюсь честно, я все больше и больше восхищаюсь вами.

– Что вы, Керуш! – махнула рукой Лика. – Это я должна вас благодарить, что вы пошли против своего брата, спасая меня. Если бы не вы, я бы уже стала наложницей Мирзы, а то и вовсе бы лишилась жизни.

– Вы мне напоминаете прекрасную воительницу из легенды. Смелая, решительная, умная и… очень красивая!

– Спасибо! Вы меня смущаете, – улыбнулась девушка.

– Скажите, а у вас есть жених?

– Жених? – протянула Анжелика.

Она вспомнила Артура, его точеные черты, густые черные волосы и бездонные глаза, но в ту же секунду ее мысли переметнулись к Свейну… Сердце Лики сжалось от боли. Сама того не желая, она неожиданно расплакалась. Но затем тряхнула головой и решительно заявила:

– Нет у меня никакого жениха! Только брат… которого я люблю больше жизни. И я должна найти его во что бы то ни стало!

– Мы найдем вашего брата, обещаю, – произнес принц.

Он обнял девушку и прижал ее к груди, гладя по волосам, словно маленькую девочку.

– Керуш, – пробормотала, всхлипывая, Анжелика, – можно, я немного подремлю у вас на плече? Совершенно выбилась из сил.

– Конечно, – кивнул молодой человек. – Спите, вам нужно отдохнуть!

Лика закрыла глаза и задремала.

Когда она проснулась, то увидела, что сын Али-Паши тоже спит, облокотившись о камень, и одной рукой обнимая ее. Анжелика выскользнула из его объятий и отправилась проверять одежду. К счастью, и джинсы, и пуловер были практически сухими. «Пожалуй, мы спали довольно долго, раз одежда успела высохнуть!» – решила девушка. Она оделась и отправилась осматривать пещеру. Здесь тоже было не очень темно, как и в первой пещере. Но камни были немного другие, большие и гладкие, словно кто-то специально стесал с них все острые углы. Обойдя пещеру и не найдя выхода, Лика вновь обратилась к «Всевидящему Оку»:

– «Всевидящее Око», покажи мне, как можно отсюда выбраться!

Появились светлые следы, которые снова повели… к ручью!

– Господи, только не это! – воскликнула в ужасе девушка.

Однако следы перешагнули ручей и направились дальше – к каменной стене. Анжелика поспешила следом. Она перешла ручей вброд и приблизилась к тому месту, где следы остановились. Здесь начинался узкий тоннель, который Лика сразу не заметила, но соваться туда она одна не отважилась. Девушка вернулась к принцу и стала терпеливо ждать, когда он проснется. Когда Керуш открыл, наконец, глаза, Анжелика радостно произнесла:

– С добрым утром, принц! Как спалось?

– Неужели заснул? – удивился сын Али-Паши. – А я ведь собирался охранять вас!

– Ничего страшного не случилось, все в порядке, – улыбнулась девушка. – Наша одежда высохла, так что одевайтесь, и можно отправляться дальше.

Принц кивнул, встал и оделся.

– Я обнаружила тоннель, ведущий из пещеры, – сказала Лика. – Так что можно отправиться в путь.

– Что ж, идемте!

Они перешли вброд ручей и подошли к узкому лазу.

– Я полезу первым, – заявил принц. – Мало ли что там может находиться?!

И не дожидаясь согласия Анжелики, он исчез в тоннеле. Девушка последовала за ним. В отличие от пещер, в тоннеле было очень темно. Кроме того, здесь было настолько тесно, что приходилось протискиваться ползком. Лика поймала себя на мысли, что вернуться назад они уже вряд ли смогут.

Тоннель казался бесконечным. Но неожиданно Анжелике показалось, что стало несколько светлее. Она посмотрела вперед и увидела фигуру принца Керуша.

– Керуш, я вас вижу! – радостно сообщила девушка.

– Да, там в конце видно светлое пятно! – указал вперед сын Али-Паши. – Наберитесь терпения! Скоро мы выберемся из этого лаза.

Наши герои продолжили движение. По мере их приближения к «светлому пятну» тоннель становился все шире, и вскоре Лика и Керуш уже смогли встать на ноги и продолжили свой путь в полный рост.

– Боже, какой яркий свет! – указала на выход из тоннеля Анжелика.

– Да, это удивительно, поскольку, по моему мнению, мы до сих пор находимся под землей, – заметил принц. – Этот ход не ведет к поверхности, иначе тоннель шел бы под уклоном.

– Тогда что это может быть? – удивленно спросила девушка.

– Сейчас увидим! – произнес Керуш.

Он подал Лике руку, и они подошли к «выходу». То, что они увидели, поразило и принца и Анжелику.