Противостояние

Чудесная встреча

Незаметно пролетел год.

Лика закончила очередной семестр. Для девушки оказалось большой неожиданностью, что они вместе с подругой Светланой стали лучшими студентками на факультете. В связи с этим руководство вуза поощрило подруг, и ректор лично вписал их фамилии в списки студентов, отправляющихся на летние каникулы во Францию по программе обмена. «Вот и хорошо, – думала Анжелика, – съезжу во Францию, отдохну, в языке попрактикуюсь!» Когда она упаковывала в чемодан вещи, ей в голову внезапно пришла мысль прихватить с собой стилет, но Лика отбросила ее.

– Раз решила забыть о Королевстве Ночи, нужно быть твердой! – сама себе сказала девушка. – И вообще, за этот год никто из моих друзей оттуда даже не поинтересовался мной. Хотя жизнь все-таки продолжается!

И она решительно застегнула молнию чемодана. В этот момент к Анжелике заглянула ее мама.

– Я так горжусь тобой, дорогая! – улыбаясь, произнесла женщина. – Ты уже совсем взрослая и самостоятельная девушка, а ведь совсем недавно просила меня почитать тебе сказки на ночь…

Мама расплакалась.

– Ну что ты, ма! Все в порядке!

С этими словами Лика обняла ее.

– Только обещай мне, что не спутаешься во Франции с каким-нибудь балбесом! – уже более строгим тоном сказала мама.

– С балбесом точно не спутаюсь! – твердо пообещала девушка.

Через два дня белокрылый лайнер унес Анжелику и ее подругу Светлану в чудесный город Ниццу, откуда такси домчало девушек до небольшого курортного городка Антиб.

Подругам повезло: на проживание их взяла одна милая пожилая французская пара. Супруги поселили Лику и Свету в бывшей комнате их сына, который был уже давно и благополучно женат и жил в Италии. Девчонки были в восторге от их нового жилища. Еще бы! Окна выходили в чудесный сад, за которым немного дальше простиралось синее море. Поскольку кровать в комнате была только одна, то хозяева принесли из гаража еще и раскладушку, которую немедленно облюбовала Анжелика.

– Це ж мой размерчик! – воскликнула она, смеясь. – Ни за что не уступлю!

Светлана согласилась, с условием, что каждые два дня они будут меняться местами. Девушка очень боялась, что на такой неудобной кровати у Лики может запросто разболеться спина.

Кроме всего, пожилые супруги оказались еще и владельцами небольшого ресторанчика, находящегося неподалеку на побережье, и они с удовольствием взяли к себе на работу улыбчивых «русских подружек». Так что у Анжелики и Светланы появилась замечательная возможность попрактиковаться во французском языке.

Целыми днями девушки пропадали на работе, зато по вечерам отправлялись осматривать достопримечательности и окрестности города, который показался им просто великолепным! А однажды Света затащила Лику на дискотеку. Появление девушек произвело фурор среди мужской половины зала. Они обе были очень яркими! Обе высокие, стройные, с отличными фигурами. Зеленоглазая Анжелика с длинными каштановыми волосами прекрасно смотрелась рядом с красавицей Светланой, у которой глаза были темно-карими, а волосы – длинными и черными, как смола!

Молодые французы не давали девушкам прохода. В конце концов это очень утомило Лику.

– Светка, пойдем домой! – обратилась она к подруге. – Завтра рано вставать.

– Ой, Лик, давай еще немножко потусуемся, – начала умолять Света. – Когда еще у нас с тобой будет такой сумасшедший успех?

– Не знаю, как ты, а я выдохлась от всех этих «гарсонов», – улыбнулась Анжелика.

– Ну пожалуйста! – начала клянчить подруга.

– Знаешь, Свет, ты, если хочешь, оставайся, а я пойду, – решительно произнесла Лика. – Только доедешь на такси. Поняла? Чтобы не ходила одна по улицам!

– Да поняла я, поняла! – закивала Светлана. – Спасибо тебе! Обещаю долго не задерживаться.

Она обняла Анжелику и выбежала на танцпол под руку с новым кавалером.

Лика махнула подруге вслед и вышла из зала, в котором проходила дискотека. Она прошла на улицу и огляделась по сторонам – улица была пуста! Девушке вдруг ужасно захотелось пройтись пешком. Вокруг все выглядело так чудесно и спокойно, что она даже не стала задумываться ни о чем плохом. К тому же дом, в котором они жили со Светланой, находился совсем рядом – в пятнадцати минутах ходьбы от дискотеки. Нужно было лишь пересечь окружающий здание парк и немного пройти по побережью.

Анжелика в романтическом настроении отправилась вперед. Она шла и весело мурлыкала себе под нос какую-то мелодию, которую услышала на дискотеке. Настроение было прекрасным!

Вскоре парк остался позади, и Лика вышла на побережье недалеко от пристани, где «парковались» яхты. Хозяева-французы не раз говорили девушкам, что в Антибе останавливаются самые дорогие и роскошные яхты во всей Франции. Вот и сейчас одна белоснежная красавица подплыла к пристани. Заглох шум мотора. Девушка невольно залюбовалась великолепным судном и не заметила, как из парка следом за ней вышли трое парней.

– Эй, красотка! – окликнул ее один. – Не желаешь ли поразвлечься?

Анжелика обернулась и увидела трех изрядно подвыпивших молодых людей, один из которых усердно приставал к ней на дискотеке. Она посмотрела на виднеющийся вдалеке дом, в котором они жили со Светланой, и поняла, что бежать бесполезно. «Все равно догонят!» – мелькнула мысль.

– Я, кажется, уже дала вам понять, что не хочу с вами общаться! – жестко произнесла Лика. – Уходите, иначе я вызову полицию!

– Попробуй! – усмехнулся коренастый неприятный тип. – Вряд ли ты дозвонишься с побережья. Здесь нет зоны покрытия.

И он неприятно захихикал. Двое других шагнули к Анжелике.

– Не подходите, я психованная! – закричала девушка. – И еще у меня куча венерических болезней и СПИД!

Парни грубо заржали и бросились на нее. Лика развернулась и врезала одному из них каблуком между ног. Тот взвыл и ужасно разозлился.

– Ну все, ты покойница! – прошипел он.

Двое других схватили Анжелику за руки и повалили на песок. Девушка кричала что есть мочи, и пыталась оказать сопротивление, но силы были не равны. Парень, которого она ударила, навалился на нее всей своей тяжестью и пытался стянуть с нее джинсы. И в тот момент, когда Лика поняла, что ей никто не поможет и уже начала прощаться с жизнью, внезапно раздался голос:

– Ну-ка, подонки, отпустите мадемуазель!

Откуда-то из темноты появился мужчина, который в два счета откинул негодяя, придавившего девушку. Затем незнакомец так же легко отбросил в сторону и его дружков.

– Эй, шел бы ты по-хорошему! – загалдели пьяные парни.

Но мужчина и не думал уходить. Он стоял лицом к негодяям и спиной к Анжелике, поэтому девушка могла видеть лишь его великолепную фигуру да длинные темные волосы, собранные в хвост.

– Я не люблю два раза повторять, – медленно проговорил незнакомец. – Если вы сейчас же не отвяжетесь от мадемуазель, то очень об этом пожалеете!

– Ха-ха-ха! – заржали парни. – Испугал!

Анжелика уже давно поднялась с песка и ожидала своего спасителя, чтобы поблагодарить его. Она уже открыла рот, чтобы осыпать молодого человека всеми лестными словами, какие только знала. Но тут незнакомец повернулся к девушке лицом, и произошла неловкая заминка… Свет луны ярко осветил тонкие точеные черты, огромные глаза и… шрам на лице!

– Патрик?! – выдохнула Лика. – Какого черта вы тут делаете!

– И это вместо слов благодарности! – расхохотался молодой мужчина.

– И все-таки?

– Если мне не изменяет зрение, то спасаю вашу честь, а может, и жизнь, – произнес капитан пиратского судна.

– Но, боже мой, откуда вы здесь взялись?! Последний раз, когда я вас видела, вы высадили меня со своего корабля возле острова Святой Марии.

– Вот видите, как мала Земля! Обязательно где-нибудь с кем-нибудь да встретишься.

И тут до Анжелики окончательно дошло, что она не бредит, и перед ней на самом деле стоит тот самый капитан «Черного Патрика»! Она вскрикнула и бросилась к нему на шею. Слезы счастья полились из глаз девушки.

– Патрик, если бы не вы, – говорила она, всхлипывая, – то меня, наверное, уже изнасиловали бы и убили.

– Ну-ну, зачем такие крайности, – пытался ее утешить молодой человек. – Вы бы все равно смогли выкрутиться! Я видел, как вы врезали тому поддонку.

– Нет! – рыдала девушка. – Сейчас я бы уже была покойницей!

Патрик ласково гладил Лику по волосам и вытирал ее слезы. Когда Анжелика немного успокоилась, она снова пристально уставилась на молодого человека и сказала:

– И все-таки вы обязаны мне рассказать, откуда вы тут взялись! Иначе я просто сойду с ума от любопытства.

– Хорошо! – улыбнулся Патрик. – Но это довольно длинная история, а на пляже становится холодновато. Предлагаю пройти ко мне! Там я вам все и расскажу…

– А это далеко? – поинтересовалась Лика.

– Да нет, буквально в двух шагах.

– Тогда идемте!

Мужчина подал руку девушке и повел ее за собой к пристани. Они прошли по мокрым сходням и поднялись как раз на ту красавицу-яхту, которой так любовалась Анжелика.

– Патрик, вы меня все больше и больше интригуете, – пробормотала Лика. – Это ваша яхта?!

– Почти! – улыбнулся молодой человек. – Я взял ее в аренду с последующим выкупом. Мне только не хватает всего лишь нескольких десятков миллионов долларов!

– Никогда не пойму, когда вы шутите, а когда говорите серьезно, – заметила Анжелика.

Патрик провел девушку в шикарно обставленную комнату, в центре которой возвышался прекрасно сервированный стол.

– Садитесь и угощайтесь! – сказал капитан «Черного Патрика».

– Вы умеете удивлять!

Лика села в мягкое кресло и с интересом уставилась на молодого человека.

Патрик устроился напротив нее и спросил:

– Дорогая Анжелика, помните ли вы тот момент, когда вы меня предостерегали насчет моего старпома?

Девушка кивнула.

– Так вот, вы оказались совершенно правы! Не успели мы отойти на приличное расстояние от Святой Марии, как мой помощник подговорил нескольких матросов, и они устроили бунт на корабле. Мне удалось подавить мятеж при помощи верных мне людей, но в результате сражения я лишился половины команды. Как раз в этот момент нас настигли правительственные суда. Я прекрасно понимал, что если нас захватят, то виселицы нам не избежать, поэтому решил дать бой. Однако силы были неравны! Мои матросы дрались как звери, но на каждого моего человека приходилось не меньше пяти солдат короля. Кроме того, «Черный Патрик» получил огромную пробоину в трюме и начал неумолимо погружаться в воду. Вся моя команда погибла, а я, как и пристало капитану, покинул свое судно последним. Я чудом спасся, ухватившись за деревянную доску, оторванную от палубы корабля. Два дня меня носило по морю, и лишь на третьи сутки волна выбросила меня на песчаный берег какого-то богом забытого острова, где меня подобрал старик-отшельник. Он выходил меня. Когда я почувствовал себя лучше, то рассказал ему свою историю. Старик усмехнулся и заметил: «Название “Черный Патрик” не знают разве что младенцы! Даже на этот затерянный клочок земли иногда долетают известия с материка. Сын мой, поскольку никто не видел тебя мертвым, то король объявил, что любой, кто сообщит ему о твоем местонахождении, сразу же получит награду в десять тысяч золотых монет. Тот же, кто укажет, где находится твоя могила, получит пять тысяч золотых монет. Представляешь, как дорого стоит твоя голова? Как только ты объявишься в любой точке королевства, первый же попавшийся прохожий сдаст тебя властям. Тебе нельзя возвращаться!»

Я прекрасно понимал отшельника, но абсолютно не знал, что же мне делать… Мой приметный шрам вообще делал мое возвращение невозможным. Однако и оставаться с отшельником на острове мне тоже не хотелось. Тогда я обратился к старику за помощью и советом. Он выслушал меня и сказал: «Сынок, я попробую тебе помочь! Дело в том, что я не всегда жил в этом королевстве. Я пришел сюда из другого мира. У меня там даже остался младший брат. Если хочешь, я дам тебе возможность попасть туда!» Поскольку у меня все равно не было выбора, я согласился. И вот старик-отшельник рассказал мне, как я могу найти его брата. Затем на лодке он вывез меня в море – туда, где между нашими мирами проходит связующий портал. Таким образом я оказался во Франции. Поскольку выход из портала находится недалеко от города Антиб, а младший брат отшельника живет именно здесь, то я довольно быстро его разыскал. Его зовут Франсуа. Я передал ему письмо старика с острова, и Франсуа, прочитав его, залился слезами. «Я давно уже потерял всякую надежду получить хоть какую-то весточку от моего брата, – сказал он. – А вы успокоили мое сердце. Вы сообщили мне, что мой брат жив и здоров! Пусть он живет где-то далеко, но теперь я знаю, что, возможно, когда-нибудь мы встретимся!» Франсуа принял меня очень радушно. Он дал мне еду и кров. Несколько месяцев он занимался тем, что пытался адаптировать меня к жизни в вашем мире. Брат отшельника научил меня языку, сделал мне документы, по которым я смог устроиться на работу. Но на суше я чувствовал себя неуютно. Море всегда манило меня! Я не мог быть никем, кроме как капитаном корабля!

– И вы устроились работать на эту яхту? – перебила Патрика Лика.

– Да! Я выучился на курсах и взял ее в аренду. Теперь я вожу на ней очень богатых клиентов.

– Но откуда у вас взялись деньги на первый взнос? Ведь это наверняка огромная сумма!

Молодой человек усмехнулся.

– Вы забываете, что я – пират! Я накопил немало сокровищ за свою жизнь, полную приключений…

– Но они – там, а вы – здесь!

– Какая вы дотошная! – рассмеялся Патрик. – Ну ладно, слушайте дальше. Франсуа оказался весьма состоятельным человеком в вашем мире. Кроме того, он владел несколькими яхтами, одну из которых он и сдал мне в долгосрочную аренду. Эта красавица мне так полюбилась, что я решил выкупить ее, о чем и сообщил брату отшельника. Однако, когда он назвал мне стоимость яхты, я засомневался, хватит ли мне средств на то, чтобы ее приобрести. И вот как раз сегодня мне в голову пришло решение этой проблемы. Помните, я вам рассказывал о том, что отец моей возлюбленной Марии владел несметными богатствами?! Любой король в нашем мире мог ему позавидовать. Но воспользоваться своими сокровищами старый Джек так и не успел. Он где-то спрятал золото и драгоценности. И теперь я собираюсь вернуться в свое королевство и разыскать тайник старого пирата. Вот с его-то помощью я и выкуплю эту замечательную яхту.

Патрик плеснул себе в бокал красного вина и сделал пару глотков.

– Но вам опасно возвращаться. Вы же сами говорили, что за вашу голову объявлена большая награда! – воскликнула Анжелика.

– Цель оправдывает средства! – заметил молодой мужчина. – Зато я получу то, о чем мечтаю.

– Но так нельзя! Вы очень рискуете!

Лика схватила со стола крупное яблоко и нервно его откусила. С минуту она молча смотрела куда-то в потолок, а потом произнесла:

– Я не могу отпустить вас одного. Я отправляюсь с вами!

Патрик удивленно уставился на девушку.

– Анжелика, вы с ума сошли! Что вам делать в компании с пиратом, за которым охотятся власти? А если нас завтра схватят? Держу пари, что нас обоих сразу же отправят на виселицу!

– Когда-то вы не бросили меня одну на каком-то необитаемом острове. Вы не побоялись сказать «нет» агрессивно настроенным матросам и старпому в том числе. Я хочу отплатить вам тем же! Я пойду с вами, хотите вы этого или нет… К тому же без моей помощи вам все равно не обойтись. Лицо ваше на самом деле слишком приметное. А верных людей, как я понимаю, в королевстве у вас не осталось. Как вы будете обращаться к людям? Они сразу же сдадут вас. А с моей помощью у вас есть шанс отыскать сокровища.

Мужчина задумался. Через несколько минут он медленно сказал:

– В ваших словах есть здравый смысл. Но вы должны отдавать себе отчет в том, что это предприятие будет весьма опасным для вас.

– Я отдаю себе в этом отчет! – твердо произнесла девушка.

– Хорошо! Я беру вас в компаньоны. Если мы отыщем тайник старого Джека, то обещаю поделиться с вами сокровищами.

– Спасибо! – удивилась Лика. – Никогда не слышала, чтобы пираты чем-то делились.

– Вы забываете, что я еще и дворянин! – заметил Патрик.

Он налил вина себе и Анжелике, затем поднял бокал и сказал:

– Хочу выпить за успех нашего предприятия!

– Поддерживается, – кивнула девушка.

Они выпили вина, после чего молодой человек поставил бокал на стол и произнес:

– Можно мне вас кое о чем спросить?

– Конечно!

Патрик встал и подошел к одному из шкафов, находящихся в комнате. Он открыл его дверцу и достал с полки зеленую стеклянную бутылку, из горлышка которой торчала свернутая бумага. Сердце Лики бешено заколотилось. Она узнала эту бутылку! Именно в нее она положила свое любовное послание, предназначенное капитану пиратского корабля. Но девушка никак не ожидала, что письмо найдет своего адресата. Кроме того, с тех пор утекло столько времени, и произошло столько событий, что от романтического настроя Анжелики не осталось и следа.

– Это ваше? – обратился Патрик к Лике.

Наша героиня начала сумбурно соображать, что бы такого ответить пирату, но тот ее опередил:

– Я каждый день перечитываю ваши стихи, и они бередят мне душу. Вы очень красивая и умная девушка. Любой мужчина был бы счастлив рядом с вами, но… Дорогая Анжелика, прошу великодушно меня простить! В моем сердце до сих пор живет образ моей любимой Марии, и я ничего не могу с этим поделать. Я хотел бы забыться, однако, даже глядя на вас, я все равно вспоминаю ее. Поэтому, я предлагаю вам просто остаться друзьями! Уверяю вас, что более искреннего и преданного друга вы вряд ли найдете.

Лика с облегчением вздохнула.

– Я рада, Патрик, что вам понравились мои стихи, и что вы решили стать моим другом! – сказала она. – Я понимаю вас и не собираюсь вмешиваться в вашу личную жизнь.

– Единственное, о чем я вас попрошу, – продолжил говорить мужчина, – так это о том, чтобы стихи остались у меня. Мне еще никто ничего не посвящал.

– Конечно! С удовольствием! – улыбнулась Анжелика.

Патрик вновь убрал бутылку в шкаф.

– А когда вы собираетесь отправиться за сокровищами? – поинтересовалась Лика.

– Через пару дней. Нужно завершить кое-какие дела.

– Хорошо, что не завтра. По крайней мере, я успею объясниться с подругой и хозяевами, у которых мы живем и работаем.

– А где вы живете? – спросил молодой человек.

– Здесь недалеко, на побережье.

– Впрочем, я надеюсь, что вы позволите мне сегодня вас проводить…

– С удовольствием! И мне желательно уже пойти домой, а то Светка паниковать начнет. Еще, чего доброго, в полицию заявит о моем исчезновении.

– Это ваша подруга?

– Да! Я раньше нее ушла с дискотеки. Вот будет номер, если она уже дома, а меня еще нет!

– Что ж, нужно – значит нужно. Идемте!

Патрик проводил Анжелику до самого дома. Уже у калитки сада он остановился и сказал:

– Через два дня я жду вас у себя на яхте ровно в девять часов утра. Оттуда мы и начнем наше путешествие!

Из темноты навстречу Лике и молодому мужчине шагнула Светлана. На секунду Анжелика опешила. Затем она улыбнулась и произнесла: