Противостояние

Брат с сестрой вышли из комнаты, а Лика устроилась в широком мягком кресле и задремала. Ей приснился странный сон. Она собиралась куда-то пойти и одевалась перед зеркалом. Огромный бриллиант на пальце мешал надеть платье, и девушка попыталась его снять. Однако кольцо словно вросло в ее кожу. Анжелика начала его дергать, стараясь стащить, но неожиданно из бриллианта стали расти корни, которые один за другим прокалывали палец девушки и прорастали в ее руку, причиняя при этом Лике невыносимую боль. Она закричала и случайно посмотрела в зеркало. То, что она увидела, привело ее в трепет: из отражения на нее глядел голый череп, в глазницах которого сверкали два огромных черных бриллианта. Анжелика задохнулась от ужаса и… проснулась. Над ней склонилась Марго.

– Что случилось? Ты кричала! – сказала она.

– Мне приснился кошмар!

Лика встряхнула головой и села на край кресла.

– Это кольцо… – пробормотала она, уставившись на перстень.

– Попробуй снять его, – предложила колдунья.

Девушка взялась за ободок кольца и легко стащила его с пальца.

– Слава богу! – выдохнула она. – А я думала, что оно ко мне приросло!

– Можно посмотреть? – попросила Марго.

– Да, конечно!

И Анжелика протянула ей подарок князя. Колдунья очень осторожно взяла кольцо за ободок и внимательно рассмотрела. Внезапно бриллиант сверкнул, а лицо женщины исказила гримаса боли.

– Это он! – произнесла Марго. – Ошибки быть не может. Это «Всевидящее Око»! Камень не хочет, чтобы я держала его в руках. Забери его, Анжелика, иначе он убьет меня!

Ничего не понимая, девушка быстро взяла перстень назад. Колдунья облегченно вздохнула и потрясла кистями рук.

– Интересно, интересно, – зашептала она. – Что бы это значило? Почему камень Дьявола находится на твоей руке?

Она обернулась к Лике и спросила:

– А что Артур сказал тебе по поводу этого кольца?

– Он подарил мне его в качестве свадебного подарка и попросил, чтобы я его не теряла! – ответила Анжелика.

– Разумно. Такую вещь терять нельзя. Но и носить опасно… Обычного смертного этот перстень убьет за считанные дни. Князь вампиров как никто другой знает свойства «Всевидящего Ока», и все же он дарит его тебе. Что-то тут не сходится, дорогая! Тебе так не кажется?

Лика задумалась.

– Я поговорю с Артуром, как только увижу его, – медленно произнесла она. – А до тех пор я обязана беречь кольцо, потому что обещала.

– Тогда приготовься к периодическим ночным кошмарам, – спокойно заявила колдунья. – Бриллиант будет искажать твои сны.

– Спасибо за предупреждение.

В этот момент в комнату вошел Гурон. Он нес в руках несколько толстенных книг, бумагу и палочку, похожую на графит.

– Надеюсь, ты отдохнула, Анжелика? – поинтересовался он. – Пора приступать к обучению.

Девушка кивнула. Колдун разложил книги на столе и принялся открывать их на нужных страницах.

– Смотри, – указал он на рисунок в одной из них. – Здесь изображена пентаграмма. Ты должна запомнить ее и в точности нарисовать на листе бумаги. Будешь делать это до тех пор, пока твоя рука автоматически не станет выписывать все символы. Эта пентаграмма станет основой для проведения всего ритуала. Далее… Мы с Марго выпишем для тебя все необходимые заклинания в нужной последовательности. Также выучишь их наизусть! Через несколько дней, когда ты все запомнишь, мы начнем тренироваться в долине. И лишь тогда, когда я буду полностью уверен в твоей подготовке, вы со Свейном отправитесь в запредельный мир.

– Хорошо! – согласилась Лика. – Давайте сюда вашу пентаграмму.

И она принялась чертить на бумаге магические символы…

На следующий день приехал Принц Ночь. Он приветливо поздоровался со всеми и рассказал о своем визите к князю вампиров.

– Князь просил уточнить сроки, в которые он должен доставить короля гоблинов в пещеру, – обратился Эдуард к колдунам. – Более того, он собирается посетить запредельный мир вместе со мной и Анжеликой.

– Тем лучше! – обрадовалась Марго.

– Короля можно будет привезти уже через неделю, – задумчиво произнес Гурон. – Думаю, семи дней будет вполне достаточно, чтобы освоить ритуал.

И он вопросительно посмотрел на Лику.

– Конечно, конечно! – закивала девушка.

– Ну, тогда я не буду у вас задерживаться, а снова отправлюсь к вампирам и передам ваши слова, – сказал принц. – Затем заеду к себе в замок. Хочу повидать сына! А через неделю мы все вместе встретимся здесь.

– Большое спасибо, Эдуард! – от души поблагодарила Анжелика. – Передавайте привет Веронике и Генри!

– Спасибо, принц! – воскликнула Марго. – Уж не знаю, что бы мы без вас делали.

А Гурон молча пожал руку молодому человеку. Принц Ночь попрощался и отправился в обратный путь…

Время летело незаметно. Лика уже легко чертила пентаграмму на бумаге и проговаривала заклинания на непонятном для нее языке. Марго еще иногда ее поправляла, если девушка неправильно произносила слова. Но в целом колдунья была довольна. Как-то раз Гурон зашел в комнату, в которой занималась Анжелика, и сказал:

– Что ж, пора приступать к практическим занятиям на воздухе!

Они с сестрой вывели Лику в долину, и колдун произнес:

– Для обряда тебе потребуется начертить очень большую пентаграмму, чтобы на один ее конец можно было поставить Свейна, а на другой – хоть одной лапой поместить чудовище из запредельного мира. Попробуй это сделать сейчас!

С этими словами Гурон вручил девушке меч. Анжелика кивнула и принялась рисовать на земле пентаграмму его острием. Она помнила, что когда-то довольно легко сделала это у жерла вулкана, но тогда она была в теле Гурона. Сейчас же у нее ничего не получалось. Линии были кривыми. Вместо острых концов выходили закругления. Символы сливались, и надписи невозможно было прочесть. Лика снова и снова давила на рукоятку меча, но пентаграмма лучше от этого не становилась. Наконец она вовсе отчаялась и с глубоким вздохом отдала оружие колдуну.

– Быстро сдаешься! – заметил колдун. – Я знаю совсем другую Анжелику. Попробуй еще раз!

И он вновь вложил меч в руки девушки. Она принялась чертить новую пентаграмму, но и та вышла неудачно.

– Анжелика, сосредоточься! – обратилась к ней Марго. – Завтра князь вампиров должен привезти Свейна, а ты еще плаваешь в магических символах!

– Завтра? – ужаснулась Лика. – Неужели неделя прошла?!

– Да! И, как ты понимаешь, долго держать короля гоблинов в пещерах мы тоже не сможем. Нет ни специального помещения, ни достаточного запаса продовольствия. Так что постарайся быть внимательнее, или не нужно вообще ничего затевать!

– Как это не нужно! – возмутилась девушка. – А Свейн?! А вы?!

Колдунья вспыхнула, повернулась и ушла в пещеру.

– Марго права, – задумчиво произнес Гурон. – Если дела будут идти так, как сейчас, я никого не пущу в запредельный мир! Зачем мне напрасные жертвы…

– Но Свейн…

– А короля гоблинов мы отправим назад – во дворец! По крайней мере, до тех пор, пока я не найду тебе замену.

Колдун тоже удалился в пещеру. Анжелику сильно задели его слова. И она со злостью принялась чертить новую пентаграмму. Девушка не знала, сколько прошло времени, только луна переместилась в другую часть небосклона, а она все рисовала, рисовала и рисовала.

Вскоре в долине не осталось ни одного свободного участка земли – все было исчерчено магическими символами. Из пещеры вышел Гурон. Он хотел окликнуть Лику, но когда увидел, что та все еще работает, молча подошел и принялся наблюдать. Девушка как раз завершала очередную пентаграмму.

– Эта вышла неплохо! – заметил колдун. – Теперь только нужно сделать ее чуточку больше. Но этим займемся завтра! А сейчас тебе нужно поесть и отдохнуть: ты и так работала без передышки.

– Но я не устала! – попыталась возразить Анжелика.

Однако Гурон отобрал у нее меч и с улыбкой подтолкнул к пещере.

Лика обманывала. На самом деле она выдохлась как никогда! У нее немели руки, кружилась голова, а перед глазами мелькали черные точки. Поэтому, когда она добралась до комнаты, где был накрыт стол, то с радостью набросилась на еду. После этого девушка прилегла тут же на диване и уснула.

На следующий день она проснулась сама. Лика обнаружила меч, прислоненный к стене у входа в комнату. Она взяла его и вновь отправилась в долину рисовать пентаграмму.

Анжелика поймала себя на мысли, что ее рука уже автоматически выписывает все символы. Это несказанно обрадовало девушку. Поскольку в долине вся земля уже была исчерчена, девушка взобралась на холм и принялась рисовать там. Вдруг ее внимание привлек звук, доносящийся со стороны Полей Призраков. Она посмотрела туда, но хотя луна светила довольно ярко, ничего не увидела. Звук был похож на чей-то вой или рев, и Лика решила быть начеку. Она принялась за работу, но вскоре к «реву» добавился стук копыт, и девушка отвлеклась от пентаграммы.

Она вновь начала всматриваться вдаль, и теперь ей показалось, что она видит небольшой отряд всадников, которые везут с собой нечто, напоминающее то ли огромный ящик на колесах, то ли повозку. Анжелика догадалась, что это князь вампиров везет Свейна. Она повернулась и со всех ног бросилась в пещеру сообщить о приближении гостей! К ее удивлению, Гурон и Марго уже обо всем знали. Колдуны подготовили отдельное помещение для короля гоблинов. Кроме того, Марго накрывала на стол и попросила Лику помочь ей. Девушка очень удивилась, когда обнаружила в кладовке колдуна и колбасы, и ветчину, и разные фрукты-овощи. «А говорили, что у Гурона “простая” еда!» – улыбнулась про себя девушка.

– Воинам требуется что-то более сытное, нежели обычный хлеб с молоком, – заметила Марго, словно прочитав ее мысли.

Анжелика кивнула и принялась переносить продукты на стол. Едва женщины закончили, как в коридоре послышались голоса, и в комнату вошли князь вампиров, принц Эдуард и отец Свейна – Хокон. Следом за ними появился Гурон.

– Милости прошу! – обратился он к гостям. – Очень рад вашему приезду.

Гости поздоровались. Кроме того, мужчины поцеловали руки Марго и Анжелики. Девушка со страхом следила за отцом Свейна и колдуньей. Она боялась, что их ссора сейчас всплывет каким-нибудь образом. Но они оба держались с достоинством и ни малейшим намеком не показали своих истинных отношений.

– Прошу всех за стол! – улыбнулась Марго. – Ведь путь был неблизкий.

Никто не стал возражать, и вскоре все разместились за столом. Лика села между Артуром и Хоконом, а напротив них расположились Гурон, Марго и Принц Ночь.

– Извините нас, князь, – тихо проговорила колдунья, – но сейчас мы можем предложить вам только вино!

– Ничего, – усмехнулся Артур. – Я кое-что прихватил с собой.

И он отстегнул от пояса фляжку, украшенную драгоценными камнями.

– Итак, – сказал он, – мы доставили короля гоблинов к вашей пещере. Сейчас его охраняют несколько моих людей.

– Мы подготовили для Свейна специальное помещение, – заметил Гурон. – Но, конечно, нужно провести обряд как можно скорее!

– Хотелось бы… – мрачно произнес Хокон. – А какова вероятность успеха?

– Не могу ничего сказать, – покачал головой колдун. – Все зависит от Анжелики, вернее от того, удастся ли ей правильно применить знания, полученные за эту неделю.

Все посмотрели на девушку.

– Я постараюсь не подвести вас, – покраснев, пробормотала она.

– Так когда вы планируете провести ритуал? – спросил отец Свейна.

– На днях… – уклончиво ответил Гурон.

– Завтра! – решительно сказала Лика.

– Но Анжелика!.. – пыталась прервать ее Марго.

– Никаких «но»! – жестко произнесла девушка. – Завтра – значит завтра!

– Я пойду с вами! – заявил Хокон. – Я вправе знать все, что произойдет с моим сыном!

– Ну а мы с принцем просто обязаны сопровождать вас, чтобы помочь доставить Свейна к месту проведения обряда, – заметил князь вампиров, глядя на Анжелику.

– Точно, – кивнул Эдуард.

– Ваше Высочество! – неожиданно обратилась Лика к принцу. – Я возражаю против вашего присутствия в запредельном мире! У вас молодая жена и маленький сын. Это очень опасно, и…

– …и этот вопрос не обсуждается! – прервал ее Принц Ночь.

Мужчины рассмеялись, а Анжелика почувствовала себя крайне неловко.

– Гурон, введите нас в курс дела, – произнес князь вампиров.

– Сам обряд довольно прост в исполнении, – сказал колдун. – Основной сложностью для вас будет найти в запредельном мире остров, на котором действует сила тяжести, и существо, на которое нужно будет скинуть проклятье. Далее, вы должны предоставить возможность Анжелике начертить пентаграмму. На один край пентаграммы вы поместите Свейна, а на другой – чудовище из запредельного мира, и постараетесь удерживать их там, пока девушка будет читать заклинания. Вот, собственно, и все! Но потом вам необходимо вернуться назад, в наш мир! И еще… запомните: вам нельзя убивать то существо, на которое вы перекинете проклятье, иначе обряд не получится.

– Что ж, все предельно ясно, – кивнул Артур. – И если Анжелика считает, что она готова к проведению обряда, можно отправиться уже завтра. К тому же это позволит сэкономить продукты. Ведь аппетит у Свейна сейчас весьма хороший, а в горах с провизией туго.

– Согласна с князем, – произнесла Лика.

– Я тоже! – сказал Эдуард.

– Поддерживаю, – добавил Хокон.

– Что ж, в таком случае в запредельный мир вы отправитесь завтра, – подвел итог сказанному Гурон. – А посему сегодня всем нужно хорошенько отдохнуть и выспаться. Марго подготовила апартаменты для каждого из вас. После ужина она вас проводит. А я, с вашего позволения, покину собрание. Нужно кое-что обдумать и подготовить.

Колдун встал и вышел из комнаты. Его сестра принялась ухаживать за гостями, а после того, как они насытились, обратилась к Принцу Ночи и отцу Свейна:

– Ваше Величество и Ваше Высочество, прошу вас следовать за мной.

У выхода из комнаты она оглянулась и добавила:

– Чуть позже я вернусь за вами, князь!

Колдунья и гости удалились, и Анжелика осталась наедине с князем вампиров. Она ждала от него каких-то знаков внимания, разговора… всего, чего угодно! Но Артур молчал. Он что-то пил из своей фляжки и, казалось, был в прострации.

– Артур, что с вами? – поинтересовалась девушка. – Вы ведете себя так, как будто мы едва знакомы. А ведь совсем недавно вы сделали мне предложение! Разве так должен вести себя жених со своей невестой?

– Не ёрничайте, Анжелика, я все знаю, – мрачно произнес князь вампиров.

– Что вы знаете? – удивилась Лика.

– Вы целовались с Эдуардом на деревенской свадьбе и позже… у реки…

– Что? – возмутилась девушка. – Кто вам об этом сказал?

– Я видел все собственными глазами, – с усмешкой произнес Артур. – Было бы забавно жениться на вас и стать «рогатым» в прямом и переносном смысле.

Князь недобро засмеялся. Затем он резко схватил Анжелику за руку, на которой у той был надет перстень.

– Это – «Всевидящее Око»! – сказал он. – С его помощью я могу увидеть любой ваш шаг.

«Значит, Марго была права!» – подумала Лика, вырывая свою руку из цепкой ладони вампира.

– Вы следили за мной? – злобно прищурив глаза, спросила девушка.

– Дьявол меня упаси. Никогда в жизни не опустился бы до такого. Просто хотел сделать вам сюрприз и узнать, как продвигается ваше путешествие к провидице… Узнал!

– А как же Эдуард?.. Вы сказали ему?

– Не беспокойтесь! Я ни слова не сказал вашему любовнику. Сейчас для меня дело важнее всего. Я обещал помочь Хокону, и я сдержу свое обещание.

– Вы все неправильно поняли, Артур, – смутившись, произнесла Лика. – Принц мне никакой не любовник! Он просто друг.

– Обычно с друзьями себя ведут несколько сдержаннее, вам не кажется?

– Я знаю. Но Эдуарду опостылела семейная жизнь, вот он и дал слегка волю чувствам. Кстати, я уже объяснилась с принцем, и он обещал так больше не делать.

– Вы как маленькие дети, честное слово! Один не успел жениться, как ему надоела семейная жизнь. Другая приняла предложение руки и сердца и, будучи чужой невестой, целовалась с женатым другом. Каково, а?

Анжелике стало невыносимо стыдно. Она немедленно сняла кольцо со своего пальца и протянула его князю вампиров.

– Простите меня, Артур, – сказала девушка, потупив глаза, – но в сложившихся обстоятельствах нам лучше повременить со свадьбой или отменить ее совсем. И хотя я не изменяла вам с Эдуардом, но я прекрасно понимаю ваше негодование и недоверие. Возьмите, пожалуйста, ваш подарок назад!

Князь вампиров прищурился, затем сделал еще один глоток из своей фляжки и произнес:

– Наденьте перстень! Это не столько моя прихоть, сколько повеление моего господина. Он хочет быть всегда с вами на связи.

– Дьявол?! – изумилась Анжелика. – Но зачем я ему нужна?

– Хозяин не всегда объясняет значение своих поступков. Но если так нужно, то ему лучше не прекословить.

Лика снова надела «Всевидящее Око» на палец и спросила:

– А как же мы с вами, Артур?

– Время покажет!

В это время в комнату вошла колдунья и позвала князя с собой.

– И ты, Анжелика, ложись, – сказала она. – Вам предстоит трудный день.

Девушка кивнула и отправилась в свою комнату. К счастью, Марго уже зажгла свечи на ее столике, и Лике не пришлось мыкаться в темноте. Она села в мягкое кресло, сняла с руки кольцо с черным бриллиантом и принялась его рассматривать. «Для чего, интересно, Хозяин Преисподней настоял, чтобы перстень остался у меня? – задумалась Анжелика. – Ведь я абсолютно «мелкая сошка». Зачем он хочет поддерживать со мной связь?» Девушка и так, и эдак крутила перстень, не понимая, за что ей выпала такая честь.

– М-да, теперь нужно быть аккуратней в своих поступках. С Эдуардом на сельской свадьбе ты уже отличилась! – сама себе сказала Лика.

Она надела кольцо на палец и отправилась спать, но тревожные мысли не давали ей покоя.

– Как мне теперь в глаза Артуру смотреть? – спрашивала она сама себя. – Да и с принцем я теперь себя буду чувствовать неловко, словно мы действительно согрешили.

В конце концов, Анжелика так измучилась, что у нее начала болеть голова.

– Этого еще не хватало! – ахнула она. – Нужно немедленно заснуть, а то завтра я буду недееспособна. А остальное… пусть все идет своим чередом. Будь что будет!

Девушка еще некоторое время покрутилась в постели и, наконец, уснула. Сон ее был беспокойным. То ей снились пираты, которые собирались ее убить, то черные вороны стаями пикировали на ее голову, то каменный утес, на котором она стояла, срывался в пропасть…