Противостояние

– Мудрено!

– Просто вы не совсем осознаете то, о чем говорите, – улыбнулся Хасан.

– Получается, что все мы – доноры для космоса и Высших Сил, – мрачно проговорила Анжелика. – А это очень неприятно знать!

– Не все, – покачал головой наставник. – Есть Посвященные, которые сами способны управлять своей энергией, но они вряд ли станут растрачиваться на любовь. Зачем им делиться с космосом?

– Вы меня окончательно запутали, – произнесла Лика. – Я уже ничего не понимаю! Какие-то потоки энергий, Посвященные, космос!.. Единственное, что мне ясно, что подруге не стоит разбивать чужую семью.

– Вы все прекрасно поняли! – улыбнулся старец. – А теперь я пойду, мне нужно вернуться к моим ученикам в школу.

– Скажите, а вы не видели сегодня принца Эдуарда?

– Нет! Но дочери сказали, что принц с утра отправился на прогулку к водопадам.

– Спасибо!

Хасан ушел, а девушка вышла из комнаты и отправилась следом за принцем – к подземной реке…

Она увидела Эдуарда сидящим на широком камне недалеко от первого водопада.

– Принц! Доброе утро! – воскликнула Анжелика. – А я ищу вас для разговора!

– Доброе утро! Что за разговор? – спокойно поинтересовался Принц Ночь.

Лика подошла ближе и села на камень рядом с Эдуардом. Сердце ее ёкнуло, но она постаралась взять себя в руки.

– Я много думала о наших с вами отношениях… – наконец, выговорила девушка.

– Представьте, я занимаюсь тем же самым, – усмехнулся молодой человек.

– Эдуард, я буду с вами честна и откровенна! – медленно произнесла Анжелика.

Принц Ночь посмотрел на нее огромными грустными глазами, и Лика замолчала на полуслове…

Эдуард тяжело вздохнул и сказал:

– Можно, я первым начну этот разговор?

Девушка кивнула. Принц несколько секунд смотрел на водопад, затем произнес:

– Анжелика, сегодня я не спал целую ночь, все думал о вас и о себе. На самом деле, я поступил опрометчиво, женившись на Веронике. Но это только моя ошибка! Вы здесь совершенно ни при чем и не должны страдать из-за моих неправильных поступков. Запретить себе любить вас я не могу, но заставить страдать вас, Веронику и своего сына – я не в праве!

Принц Ночь перевел дыхание и продолжил:

– Я постараюсь стать хорошим мужем для Вероники и хорошим отцом для Ричарда. А вас я прошу только об одном: позвольте мне находиться рядом с вами хотя бы в качестве доброго друга. Обещаю, что больше никогда не буду говорить о своих чувствах!

При этих словах Эдуард грустно улыбнулся. Лика растерялась. Она была готова услышать что угодно, кроме такой просьбы. Девушка посмотрела на принца, и ей вдруг стало его невыносимо жалко. Она порывисто схватила его ладонь и жарко проговорила:

– Эдуард, вы – мой самый, самый лучший друг! Говорю это совершенно искренне! Вы приняли непростое, но очень мудрое решение. Признаться честно, я не знала, как разрубить этот гордиев узел… Спасибо вам!

И Анжелика прижала ладонь принца к своей щеке.

– Перестаньте! – тихо попросил молодой человек. – Разве вы не понимаете, что мучаете меня?

– Простите, – извиняющимся тоном пробормотала Лика и выпустила ладонь Эдуарда.

Принц Ночь встал и сказал:

– Извините меня, Анжелика, но сейчас я хочу побыть один.

Он повернулся и пошел по тропинке к возвышающимся впереди валунам. Через несколько шагов он остановился, обернулся и крикнул:

– Только не вздумайте наклоняться над водопадом!

После этого принц скрылся за камнями. Лика пересела поближе к воде и задумалась. С одной стороны, она была рада, что Эдуард сам все понял, и ей не пришлось его в чем-то убеждать. Но с другой стороны, ей было ужасно жаль своего друга.

Девушка просидела у водопадов несколько часов. Когда она вернулась домой, Хасан был уже обеспокоен ее долгим отсутствием.

– Со мной все в порядке! – сказала Лика старику. – Просто хотелось поразмышлять в одиночестве.

– Садитесь есть! Дочки сегодня приготовили королевский ужин, – заметил наставник.

И на самом деле, на столе были такие разнообразные блюда, что Анжелика удивилась:

– Неужели все это принесли ваши послушники из храма Ахримэна?

– Не только. Часть продуктов воительница Флора прислала сегодня утром и велела кормить вас как следует.

– Спасибо! – улыбнулась Лика. – Садитесь и вы со мной!

– Благодарю, но я обещал вашему брату, что поужинаю с ним. Так что ешьте и ложитесь спать!

Анжелика кивнула и села за стол…

Следующие два дня прошли в блаженном безделии. Лика много спала, хорошо питалась и подолгу гуляла одна. С Принцем Ночи она не пересекалась. На третий день девушка почувствовала себя настолько хорошо, что уже была готова к новому походу. Она попросила Хасана передать Эдуарду, что они могут отправляться. Старик прищурил глаза, приблизился к Анжелике и прошептал:

– Вам не стоит ехать с вашим братом!

– Что значит «не стоит ехать»? – удивилась девушка.

– Он собирается разыскать город-призрак, а вам туда нельзя.

– Почему?

– Аура у вас такая… необычная. Шэхривэр сразу все поймет…

– Так, стоп, – оборвала старика Лика, – при чем здесь моя аура и что должен понять Шэхривэр?

– Шэхривэр – Посвященный, и он поймет, что вы – не простая смертная. Он убьет вас, а вашу энергию заберет себе.

– Опять? – воскликнула в сердцах Анжелика. – Я только и слышу от разных людей, что я «не такая», «не простая смертная», «другая»… А чем я не такая? Абсолютно обычная девчонка!

– Нет! – покачал головой наставник.

– Тогда скажите, Хасан, кто я?!

– А вот это я хотел бы услышать от вас самой, – улыбнулся старик. – Придет день, и вы все узнаете!

В этот момент наставника окликнула одна из его дочерей.

– Простите, я должен идти, – извинился Хасан. – Ученики ждут меня.

Он ушел, оставив Лику одну.

– Вот ведь… – воскликнула девушка. – Всё тайны, тайны какие-то… Ладно! Я сама разыщу Эдуарда и скажу ему, что готова продолжать наше путешествие.

Анжелика дошла до комнаты Принца Ночи и постучала в дверь.

– Войдите! – послышался знакомый голос.

Девушка вошла и застала принца за изучением каких-то толстых книг.

– Добрый день! – поздоровалась она. – Что вы читаете?

– Хасан дал мне несколько учебников, по которым занимаются его ученики. Весьма занимательное чтиво, должен я вам заметить. Но что привело вас ко мне? Хотите прогуляться к водопадам?

– Я по другому поводу, – произнесла Лика. – Пришла сказать, что завтра мы можем отправиться в путь и попытаться разыскать город-призрак.

Эдуард улыбнулся. Он встал из-за стола и нервно заходил по комнате.

– Я рад! – наконец произнес он. – Признаться честно, сидение на одном месте не приносит мне удовольствия. Но… сможете ли вы путешествовать? Ведь прошло только несколько дней, как мы здесь. Возможно, вам потребуется еще время, чтобы окончательно прийти в себя.

– Я полностью поправилась, – заметила Анжелика. – Хасан кормит меня как на убой и заставляет подолгу спать. Тут любой поправится! Так что, готовьтесь в дорогу, принц!

– Замечательно! – улыбнулся молодой человек. – А пока давайте прогуляемся на водопады в последний раз. Все-таки там прекрасное место для отдыха.

И они с Ликой отправились на прогулку…

Вечером Принц Ночь пришел поужинать в комнату девушки и застал там Хасана.

– Очень хорошо, что я вас встретил! – произнес принц. – Хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали для меня и моей сестры. Завтра мы хотим отправиться назад – во дворец Али-Паши, поэтому я прошу вас еще об одном одолжении: изготовьте, пожалуйста, целебный эликсир для отца Керуша!

– Конечно, – кивнул старик, – раз я обещал, я обязательно сделаю этот эликсир. Но помните, что подействует он только при возвращении главной реликвии в храм Барханной Кошки. И еще, принц… не ищите город-призрак. Это весьма опасное предприятие!

С этими словами наставник вышел из комнаты Анжелики.

– Неужели он думает, что я брошу своих родителей? – пробормотал Эдуард.

– Перестаньте, принц, – махнула рукой девушка, – все старики всегда предостерегают от чего-то плохого. Просто не обращайте внимания. Садитесь лучше есть! Когда еще удастся поужинать в спокойной обстановке?

– Вы правы! – улыбнулся Принц Ночь и сел за стол.

Чуть позже в комнату вошел Хасан. Он держал в руках небольшую темную бутыль, плотно закрытую пробкой.

– Это лекарство для Али-Паши, – сказал старик. – Он должен принимать его тридцать дней подряд, тогда его тело избавится от хвори. Но если за это время изумруд «Кошачий Глаз» не вернется в храм, то болезнь возвратится снова.

Он поставил бутыль на тумбочку возле кровати Анжелики, а затем сел за стол вместе с нашими героями.

– Как вы собираетесь выбраться наружу? – поинтересовался наставник.

– Вернемся назад по подземным переходам! – заметил Эдуард.

– Куда?

– В пещеру, в которую нас доставил портал.

– Но тот портал односторонний, и вряд ли доставит вас назад, – усмехнулся старик.

– Что же нам делать? – спросила Лика.

– Я открою вам еще один портал. Он выведет прямо к дворцу Али-Паши. Но учтите, назад – в наш город – вам дороги не будет! Дальше вы сами будете отвечать за свою судьбу.

– Большое спасибо! – радостно произнесла девушка. – Такое счастье, что не придется нырять в ледяную воду подземных рек!

– Отлично! Спасибо, Хасан! – поблагодарил наставника Принц Ночь.

За ужином старик больше не проронил ни слова. После трапезы он встал, пожелал молодым людям спокойной ночи и отправился к себе. Эдуард тоже не стал задерживаться, чтобы дать возможность Анжелике выспаться. В эту ночь девушку не мучили кошмары. Ей приснились ее родители и такой забытый родной дом…

– Анжелика, вставайте! – услышала девушка утром голос одной из дочерей Хасана. – Отец зовет вас с вашим братом в свою школу. Он сказал, что вы должны поторопиться, поскольку портал откроется всего на несколько минут, примерно через час.

– Иду-иду, – пробормотала спросонок Лика.

Несколько секунд она приходила в себя, затем встала, оделась, глотнула пару глотков воды и, прихватив с тумбочки бутыль с зельем для Али-Паши, прошла следом за дочерью наставника. Принц Ночь уже ждал ее в коридоре.

– С добрым утром, Анжелика! – поздоровался он. – Как себя чувствуете?

– Лучше всех! – ответила девушка, хотя порядком не выспалась.

– Идемте, – позвала молодых людей дочь Хасана, – нам еще нужно пройти половину города!

– Давайте сюда зелье, – обратился Эдуард к Лике, – помогу вам нести!

Девушка передала бутыль принцу, и наши герои вышли на улицу.

Они попетляли по извилистым улочкам подземного города и, наконец, дочь Хасана подвела их к широкому зданию с округлыми окошками.

– Заходите! – указала женщина на вход. – Отец уже ждет вас!

Принц Ночь и Анжелика немедленно зашли внутрь здания. В большом холле стоял седобородый наставник.

– Доброе утро! – поприветствовал он своих гостей. – Надеюсь, вы выспались и готовы к путешествию?

– Конечно! – ответил Эдуард.

– Вполне! – кивнула Лика.

– Тогда идемте! Нужно спуститься в подвал. Именно оттуда открывается портал.

Старик прошел вдоль холла и подошел к широкой лестнице. Затем он обогнул ее и стал спускаться по более узкой лестнице куда-то вниз, в темноту. Очевидно, он часто бывал здесь, поскольку двигался быстро и уверенно. Девушка и принц едва успевали за ним. Лика шла, держась за перила. В темноте она видела плохо и очень боялась упасть. Неожиданно что-то внизу щелкнуло, и подвал осветился ярким зеленоватым светом.

– Скорее, скорее, – забормотал Хасан, – через минуту портал откроется, а я не успел вам всего сказать!

Он указал на небольшой круг, начерченный на полу.

– Становитесь туда! – произнес наставник. – Как только портал откроется, шагайте в него одновременно, чтобы вас не раскидало в пространстве.

Едва он это сказал, как перед Принцем Ночью и Анжеликой стало появляться бледное свечение.

– Еще рано! – заметил старик. – Нужно подождать! А пока хочу попрощаться с вами и пожелать доброго пути!

Затем он обратился к девушке:

– А вас, Анжелика, я прошу задуматься над моими словами.

В эту минуту свечение стало настолько ярким, что на него уже было невозможно смотреть без слез.

– Приготовьтесь! Идите! – закричал Хасан.

Принц с девушкой, взявшись за руки, одновременно шагнули в яркое пятно перед ними…