Противостояние

– Что правда, то правда, – вздохнул отец принцессы. – Королева практически не расстается с этой… ясновидящей. Знали бы вы, как мне это надоело! Но…

– А что «но», – начала возмущаться мать Вероники. – Кто нам помог спасти урожай прошлого года, предсказав засуху? А кто предупредил о нападении врага с моря? А кто сообщает обо всех событиях, происходящих в соседних государствах?

– Молчу-молчу! – рассмеялся король.

– Почему-то раньше мне это не приходило в голову, но теперь я тоже хочу обратиться к провидице, – неожиданно вмешался в разговор Принц Ночь. – Помните, несколько лет назад пропали без вести мои родители. Так вот, я хочу узнать, может ли ваша ясновидящая помочь мне их найти.

– Замечательная идея! – улыбнулась королева. – Вам обязательно нужно посоветоваться с моей компаньонкой.

Затем она глянула на Лику и добавила:

– Ну и вам, конечно, тоже!

Девушка почувствовала себя не в своей тарелке. Она поблагодарила за сытный ужин и, сославшись на усталость, ушла из-за стола. Служанка проводила ее в комнату, где Анжелика улеглась в постель с твердым намереньем выспаться!

Утром в дверь Ликиной комнаты постучали, и голос королевы произнес:

– Дорогая Анжелика, если вы хотите попасть к провидице, поспешите. Она вас будет ждать у себя через час. Одевайтесь и спускайтесь в тронный зал.

Девушка встала, оделась и привела волосы в порядок. Затем она вышла и в сопровождении служанок отправилась в тронный зал. Здесь ее уже ждали Эдуард и мать Вероники.

– С добрым утром! – улыбнулся принц.

Лика уже открыла рот, чтобы поздороваться, но королева посмотрела на нее таким взглядом, что девушка осеклась и лишь слегка кивнула в ответ на приветствие.

– Идемте! – властно произнесла мать принцессы.

Она вывела наших героев из замка и жестом показала, чтобы они следовали за ней. Королева прошла через сад к маленькому аккуратному домику и постучала в дверь. Через несколько минут ей открыла старушка в чепчике. Одета она была скромно, но очень аккуратно.

– Проходите, Ваше Величество! – почтительно сказала она.

– Не сейчас, Аннета! Я привела к вам своего зятя и его… подругу. Они хотели лично побеседовать с вами.

– Хорошо, пусть заходят.

Мать Вероники кивнула и удалилась, а Принц Ночь и Лика прошли в домик. Внутри было две небольших комнаты и кухня. Анжелика ожидала увидеть «уголок волшебницы» с различными магическими приспособлениями, но в комнатах не было ничего необычного.

– Присаживайтесь, – произнесла старушка и указала на небольшой диванчик, стоящий у стены.

Эдуард и Анжелика сели и выжидающе уставились на Аннету. Старушка устроилась в кресле напротив и принялась внимательно рассматривать гостей.

– Сначала я буду работать с Его Высочеством. Дайте мне вашу руку, принц Эдуард! – внезапно сказала она.

Принц встал, подошел к провидице и протянул ей свою ладонь. Аннета взяла ее двумя руками и закрыла глаза. Несколько минут она молча держала Эдуарда за руку. Затем отпустила принца и произнесла:

– Садитесь, я попробую посмотреть…

Принц Ночь сел рядом с Ликой и приготовился слушать.

Старушка довольно долго терла ладонью о ладонь. Глаза ее по-прежнему оставались закрытыми. Наконец она заговорила:

– Я вижу вашу печаль, принц Эдуард. Вы здесь, чтобы узнать о ваших родителях. Сейчас я попробую войти в транс и посмотреть, что с ними.

Аннета откинулась на спинку кресла и довольно долго сидела без движения. Внезапно она заговорила:

– Успокойтесь, принц, ваши родители живы!

Лицо Принца Ночи озарилось улыбкой.

– Где они? Что с ними? – воскликнул он.

– В какой-то далекой стране… Я вижу людей в цветных халатах и больших чалмах на головах. Ваша мать… она стирает кому-то одежду, но не вашему отцу. На ее ногах цепи…

– Что?! – взволнованно произнес Эдуард. – Моя мать в плену? А отец?

– Отца я не вижу. Там, где он находится, нет света. Это подземелье или глубокая пещера. Но я также слышу звон цепей.

– Но вы можете дать мне хоть какой-нибудь ориентир? Я должен знать, где искать моих родителей!

– Там есть великолепный семиглавый дворец, и правит в нем человек в золотой чалме.

– Похоже, это страна язычников, где мы были с вами, когда искали Гурона, – тихо шепнула Анжелика Эдуарду.

По лицу принца она поняла, что тот был готов хоть сейчас отправиться на поиски родителей. Аннета несколько раз глубоко вздохнула и открыла глаза.

– Простите, Ваше Высочество, больше ничего не увидела, – со вздохом сказала она.

Принц Ночь вскочил с кресла и нервно заходил по комнате.

– Вы уверены в ваших видениях? – спросил он старушку.

– Абсолютно!

Эдуард обернулся к Лике и произнес:

– Дорогая Анжелика, мне необходимо побыть одному и подумать. Надеюсь, вы не обидитесь на меня?

– Ни в коем случае, – заверила его девушка.

– Тогда я покину вас ненадолго.

С этими словами принц попрощался с провидицей и вышел из дома. А старушка с интересом посмотрела на Лику.

– Ведь ты этого хотела? – спросила она.

– Чего именно? – растерялась девушка.

– Чтобы принц Эдуард ушел. Ты не хочешь, чтобы он знал о тебе все.

– Честно говоря, не хочу, – призналась Анжелика. – К тому же я сама не все о себе знаю! Именно поэтому я и приехала к вам.

– Дай мне твою руку, – попросила старушка.

Она взяла ладонь Лики и закрыла глаза. Очень долго сидела не шелохнувшись. У девушки уже начала затекать рука. Вдруг ясновидящая отпустила ее и взволнованно произнесла:

– Ты! Ты – та самая!

После этого она встала и поклонилась Анжелике.

– Что вы делаете?! – удивилась Лика.

– Приветствую тебя в своем скромном жилище! Не думала, что мне выпадет такая честь.

– Вы что-то напутали. Я – обычная девушка, которая хочет лишь подробней узнать о своем рождении.

– Ты все узнаешь в свое время. Я увидела, что ты нашла Кристалл! Он-то и покажет тебе твою жизнь.

– Кристалл? – переспросила Лика.

– Да, тот, что ты взяла в качестве сувенира в Темных Ущельях.

Девушка вспомнила, что действительно прихватила домой кристалл из Королевства Ночи. И теперь он украшал одну из полок в ее комнате.

– Но камень находится у меня дома. А я здесь – у вас! Неужели вы мне ничем не поможете? – расстроилась Анжелика.

– Моя помощь тебе не нужна. Поверь, ты намного сильнее меня!

– Тогда ответьте хотя бы еще на один вопрос. Где мне найти колдуна, способного провести ритуал в запредельном мире – там, где Земли еще не существует?

– Речь идет о снятии проклятия с короля Свейна?

– Да.

– Не ищи никого! Ты сама проведешь обряд.

– Я поняла. Вы издеваетесь! – рассердилась Лика.

– Ничуть. Обратись за помощью к Странникам, они окажут тебе поддержку.

– Странники – лишь сторонние наблюдатели! – воскликнула девушка. – Они никогда ни в чем не участвуют. Ну или… почти никогда!

– Странники – наидревнейшие выходцы из запредельного мира. Тогда еще не существовало противостояния добра и зла. Все находилось в устойчивом равновесии. Создатель и его ангелы жили в согласии. Их занятием было проводить эксперименты, результатом которых становились материальные и нематериальные объекты и живые существа. Именно в то время и появились Странники. Если творцы увлекались, и количество агрессивных существ сильно разрасталось, Странники попросту «стирали» излишки. Они не обладают чувствами и эмоциями, они не способны испытывать симпатию или антипатию… Но если ты приведешь в запредельный мир короля гоблинов в облике чудовища, они помогут тебе нейтрализовать проклятие – для того, чтобы сохранить в той реальности зыбкое равновесие между добром и злом.

– Спасибо за совет, – хмуро пробормотала Анжелика. – Опять придется в Колодец Уныния спускаться…

– Не нужно! – улыбнулась Аннета. – Они сами явятся на твой зов, как только ты окажешься за вратами этого мира.

– А Странники не убьют самого Свейна?

– Они никого не убивают…

– Откуда вы знаете про запредельный мир? – поинтересовалась Лика.

– Это мой дар.

– Скажите, а вы что-нибудь слышали про прекрасного ангела в Колодце Уныния?

– Дьявола? Это долгая история… Но если ты хочешь, я расскажу.

– Да, пожалуйста!

– Он был любимчиком Создателя. Именно у него всегда получались самые необычные живые организмы. И вот однажды он создал существо, напоминающее самого Создателя. Оно оказалось разумным.

– Это был человек? – ахнула Анжелика.

Провидица кивнула и продолжила рассказ:

– Сначала Создатель обрадовался и даже наделил существо душой – сгустком божественной энергии, но другие ангелы нашептали ему, что существо может быть опасным. Ведь оно разумно, способно развиваться и так напоминает самого Создателя! Тогда он потребовал уничтожить человека. Но Дьявол воспрепятствовал этому. Слишком много самого себя он вложил в этот организм. Создатель разгневался и изгнал бывшего любимчика вместе с его подопечным. Он лишил Дьявола энергетической подпитки и запретил ему у себя появляться. Падший ангел был вынужден как-то выживать. Он остановился на одной из планет, созданной им вместе с другими ангелами. Это была Земля. Человека он поселил здесь же. Дьявол понимал, что без подпитывающей его энергии он погибнет. Ему была нужна душа человека! Но одного сгустка энергии было совсем мало. Тогда Дьявол создал еще одно существо – женщину! Она могла бы вместе с человеком дать потомство, а, следовательно, увеличить количество божественной энергии. Он отдал женщине остатки той энергии, которая в нем еще сохранилась после изгнания. А сам, на грани полнейшего истощения, спустился под землю, где впал в состояние, близкое к абсолютному покою. Однако через несколько веков, когда Дьявол вновь поднялся на поверхность Земли, он был приятно удивлен, увидев, как успел размножиться человек. Теперь падшему ангелу вполне хватало энергии, которую он получал из бессмертных людских душ. Он окреп и стал силен как никогда! Но обида не покинула Дьявола. Он помнил, как с ним обошелся Создатель, которого он любил больше всего во Вселенной… Так и живут они, разделенные космосом. Создатель не может простить Ангела, который его ослушался, а падший ангел не может простить Создателя, который выкинул его как ненужную вещь! Другие ангелы понимали, что такое противостояние опасно, оно может привести к глобальному хаосу. Они пытались примирить враждующие стороны. Для этого ангелы создали Посланцев, которые были наделены большим количеством божественной энергии. Они надеялись, что Посланцы помогут им обратить большинство людей на свою сторону, и это лишит Дьявола энергии их душ. Тогда он смирится и вернется с повинной к Создателю. Но ангелы не учли одного… Люди не поняли Посланцев! Они либо начинали им поклоняться, либо боялись и ненавидели.

– Неужели Христос… – начала говорить Лика.

– И не только он! – прервала ее Аннета. – Их было много! Поняв свою ошибку, ангелы создали новых существ – Посредников. Среди людей им отводилась роль «разумных» соглядатаев. В отличие от Странников, они сами могли принимать решения и становиться на сторону добра или зла, лишь бы не допустить нового Армагеддона. Еще одним плюсом Посредников стало то, что к ним могли прислушаться и Дьявол, и Создатель… Теперь ты понимаешь, почему в человеке два начала: божественное и дьявольское…

Аннета прикрыла глаза и произнесла:

– А теперь мне нужно немного отдохнуть. Я устала как никогда.

– Спасибо вам, – произнесла девушка, – хотя я рассчитывала на несколько другой диалог.

Она вышла из домика старушки и прикрыла за собой дверь.

У дворца Анжелику ожидал принц Эдуард.

– Ну что? – воскликнул он, заметив девушку. – Провидица дала вам ответы на ваши вопросы?

– Не на все, – уклончиво ответила Лика.

– Что вы намерены предпринять?

– Мне нужно встретиться с Марго и вместе с ней решить, что делать дальше. А что вы надумали, Эдуард? Ведь я видела, как вы изменились в лице, когда узнали о ваших родителях.

– Вы правы. Я решил отправиться на их поиски, как только помогу вам.

– Спасибо, принц, за ваше участие. Но не рассчитывайте, что я вас отпущу одного в столь опасное путешествие!

– Узнаю вас, Анжелика, – улыбнулся Принц Ночь.

В этот момент из окна второго этажа выглянула королева и приветливо махнула зятю.

– Эдуард, зовите свою подругу и идемте обедать! – крикнула она.

Принц шутливо подставил девушке локоть, и она, смеясь, за него уцепилась. За обедом мать Вероники принялась расспрашивать Эдуарда и Лику обо всем, что им говорила провидица. Принц Ночь отвечал нехотя, а Анжелика вообще заметила, что Аннета не рассказала ей того, о чем она просила.

– Не может быть! – изумилась королева. – Аннета видит все как на ладони.

Она побарабанила пальцами по столу, а затем произнесла:

– Ну хорошо, я с ней поговорю!

– Не нужно, – сказала девушка. – Провидица убедила меня в том, что я должна понять себя сама.

– Как хотите! – притворно улыбнулась мать Вероники.

– Кстати, – вмешался в разговор Принц Ночь, – завтра мы с Анжеликой отправляемся в обратный путь.

– Жаль, что так мало погостили.

После обеда королева упросила Эдуарда сыграть с ней несколько партий в карты, а Лика отправилась в комнату, чтобы все обдумать. Она села на подоконник, посмотрела в синее небо и вспомнила все, что ей говорила Аннета.

– Как интересно, – бормотала девушка. – Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно! Создатель, Дьявол, ангелы, Посланцы, Посредники… Непонятно одно – с какой стороны тут я? Почему провидица поклонилась мне? Почему ничего не рассказала? И Дьявол тоже отказался выполнить мою просьбу, сказал, что я еще не готова. Чем дальше – тем больше загадок!

Больше всего Анжелику пугала мысль, что ей самой придется проводить обряд по снятию проклятия с короля гоблинов. Она еще помнила, как чуть не погибла в дворцовом подвале от лап монстра, в которого превратился Свейн.

«Может, провидица ошибается, – утешала себя Лика, – может, Марго с Гуроном предложат другое решение!»

Она не заметила, как наступил вечер. В честь принца Эдуарда родители Вероники организовали праздничный ужин. Они пригласили нескольких гостей, но девушке совсем не хотелось присутствовать на этом мероприятии. Она сослалась на головную боль и осталась в комнате. Когда уже совсем стемнело, неожиданно в стекло ее окна ударил камушек. Анжелика открыла окно и посмотрела вниз. Из темноты раздался голос Принца Ночи:

– Можно к вам на минутку?

– Конечно, – растерялась девушка. – Но уже поздно. Нас могут неправильно понять.

– А я заберусь через окно, и нас никто не увидит, – заметил Эдуард.

Недалеко от окна комнаты, где остановилась Лика, проходила толстая ветка раскидистого дерева. Через несколько минут принц взобрался на нее и вскоре был уже в комнате.

– Вас не было за ужином, – произнес Принц Ночь.

– Не люблю больших застолий!

– Признаться, я тоже, но этикет – сами понимаете!

Он прошел и сел в мягкое кресло.

– Анжелика, – начал говорить Эдуард, – я не могу найти себе места, узнав, что мои родители томятся в неволе. С вами мне спокойнее, поэтому я так бесцеремонно нарушил ваш покой.

– Все будет хорошо! Только не горячитесь, принц. Я не хочу, чтобы вы пустились на поиски совершенно не подготовленным к путешествию. Прошу вас, дайте мне закончить дела со Свейном, и мы вместе отправимся в путь.

– В последний раз мы оба едва не погибли в пустыне, – заметил Принц Ночь. – Так вправе ли я ожидать от вас, что вы снова пуститесь в столь опасное предприятие?

– Мы – друзья, а это самое главное, – улыбнулась Лика. – Поэтому я обязательно поеду с вами.

– Но вы сказали, что собираетесь замуж за князя вампиров. Он вряд ли отпустит вас со мной.

– Свадьба подождет, если на кону стоит судьба родителей моего друга.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Эдуард. – Теперь я пойду, вам нужно отдохнуть перед дорогой.

Он поцеловал девушке руку и скрылся за окном. Анжелика легла в постель и довольно скоро уснула.