Противостояние

– И чтобы отметить столь счастливое событие, сегодня вечером я даю бал в вашу честь! – продолжил говорить отец короля гоблинов.

После этих слов Принц Ночь извинился и вышел из тронного зала. Лика последовала за ним.

– Эдуард! – окликнула она его. – Сегодня вам дается отличный шанс поговорить с Вероникой.

– Постараюсь им воспользоваться, – сквозь зубы процедил принц.

К ночи во дворец короля гоблинов стали съезжаться гости. В десять часов вечера зал был полон. В центре зала, на возвышении стояли три трона, на которых сидели родители жениха и невесты. Чуть ниже располагались кресла для Свейна и Вероники. Эдуард и Анжелика, как обычно, встретились на балконе. Принц Ночь был настроен весьма решительно.

– Сегодня или никогда я выясню свои отношения с Вероникой, – пообещал он Лике.

Девушка кивнула, взяла Эдуарда под руку, и они отправились в бальный зал. Музыканты уже играли первый вальс, когда появились Лика и Эдуард. Принц сразу же повел девушку танцевать. Чуть позже к ним присоединились и Свейн с Вероникой. Лилась чудесная музыка, вокруг все сверкало, но напряжение не давало Анжелике расслабиться. После танца принц и король гоблинов провели своих партнерш к креслам.

– Свейн, позвольте мне пригласить вашу даму на следующий танец, – обратился к королю Принц Ночь.

– Конечно! – кивнул король гоблинов. – А я с удовольствием пообщаюсь с вашей партнершей.

Эдуард подал руку Веронике, и она, улыбаясь, последовала за ним.

– Не хотите ли прогуляться? – поинтересовался Свейн у Анжелики.

– С удовольствием! – сказала девушка.

Она встала, и король гоблинов провел ее через толпу к выходу из зала.

– Куда мы идем? – спросила Лика.

Свейн шел впереди, даже не оглядываясь на девушку. Анжелике было очень неприятно такое отношение, но она понимала, что ее друг чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому молчала. Молодые люди прошли по коридорам, поднялись по ступеням башни и вышли на балкон.

– Чудесная ночь! – выдохнул молчавший до сих пор король гоблинов.

Он прошел вперед и облокотился на перила. Лика тоже подошла к перилам. Они были сплошь увиты плющом. По краям балкона плющ разросся так густо, что создавалось впечатление, что там находятся небольшие зеленые беседки. Анжелика невольно залюбовалась этим чудом природы.

– Почему я не замечала их раньше?! – произнесла она.

– Вы о чем? – спросил король гоблинов.

– Об этих чудесных беседках!

Свейн посмотрел на плющ и сказал:

– Мой отец очень любит это растение. Говорит, что рядом с ним он расслабляется.

– Я его понимаю! – заметила Лика.

– Анжелика, – тихо произнес король гоблинов, – я очень много думал о том, что вы мне рассказали этой ночью. Никак не пойму, как я мог забыть такие события!

– Это не ваша вина, Свейн! Видимо, вы пострадали в поединке, поэтому память и изменила вам.

– Но почему я прекрасно помню всех остальных участников наших приключений?!

– Наверное, у вас со мной связаны какие-то неприятные воспоминания, – рассмеялась Лика. – Вот вы меня и выкинули из головы.

– Но меня тянет к вам как магнитом, – тихо пробормотал молодой человек. – Удивительно, но к своей невесте я ничего подобного не испытываю. А ведь через десять дней у меня свадьба.

– Просто вы устали от всей этой суеты…

– Нет, здесь совсем другое…

Король не успел договорить, как в этот момент на лестнице башни раздались шаги и тихие голоса.

– Этого еще не хватало! – ахнула Анжелика. – Сейчас увидят нас тут двоих – сплетен потом не оберешься! А вдруг это ваш отец или родители Вероники?

– И что вы предлагаете? Спрыгнуть с балкона? – усмехнулся Свейн.

– Идемте! – решительно прошептала Лика.

Она взяла молодого человека за руку и увлекла его в одну из зеленых беседок, созданных разросшимся плющом.

– Вы с ума сошли! – пробормотал король гоблинов. – Если нас с вами застукают здесь, то тогда сплетен точно не оберешься! Лучше давайте уйдем отсюда!

Он было собрался выйти из укрытия, но девушка притянула его к себе и порывисто поцеловала в губы. От неожиданности Свейн замер.

В этот момент на балкон вышли… Вероника и Эдуард.

– Эдуард, я хочу поговорить с вами! – сказала принцесса.

– Я весь внимание!

Анжелика немного отодвинулась от короля гоблинов и жестом показала ему, чтобы он молчал. Свейн кивнул…

– Эдуард, я сегодня весь день думала о нас с вами, – начала говорить Вероника. – Честно признаюсь, я боюсь что-либо рассказывать своим родителям, а тем более своему жениху. Ведь я сама приняла его предложение. Свейн – замечательный, честный и благородный человек, и он не должен страдать из-за меня! Я прошу вас, Эдуард, сохранить все, что было между нами, в тайне.

– А я? Вы подумали обо мне?

– Я каждую минуту думаю о вас, принц! Но я должна выполнить свой долг! Мое признание просто убьет моих родителей…

– Вы не любите меня, Вероника?

– Я люблю вас! Причем люблю так сильно, что эти чувства разрывают мое сердце! Но я должна быть твердой и последовательной в своих поступках. Я обязана выйти замуж за короля гоблинов, и я это сделаю. И я очень прошу вас, Эдуард… Нет, я умоляю вас! Будьте сильным! Иначе я просто сломаюсь и все испорчу.

Принцесса разрыдалась. Лика с ужасом посмотрела на молодого короля. Он стоял, закрыв глаза, и девушка совершенно не могла понять, какие эмоции он испытывает.

– Успокойтесь, Вероника! – тихо произнес Принц Ночь. – Меньше всего мне хотелось бы доставить неприятности тем людям, которых я люблю. К сожалению, сейчас на чашах весов – мой друг и моя любимая женщина. Я не хочу видеть ничьих страданий, поэтому буду нем, как рыба, и доведу начатое дело до конца, то есть буду свидетелем короля гоблинов на вашей свадьбе. Видит Бог, я желаю вам со Свейном счастья!

– Спасибо! – сквозь всхлипывания сказала принцесса.

Анжелика вышла из укрытия, с тревогой глядя на Свейна. Она ожидала от него любой реакции: ярости, криков, обвинений Вероники и Эдуарда в предательстве… Но король гоблинов повел себя совершенно иначе. Он вышел из беседки, облокотился о перила и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух полной грудью.

– Смотрите, какая сегодня чудесная луна! – неожиданно обратился он к Лике.

– Свейн, вам плохо? – запинаясь, спросила девушка. – Если у вас на душе камень, скажите мне об этом.

– Что вы, дорогая Анжелика! Только что все встало на свои места. У меня прекрасные друзья, на которых можно положиться…

– Вы язвите или говорите серьезно?

– Абсолютно серьезно!

Свейн обернулся и посмотрел девушке в глаза. Она поняла, что он не шутит.

– Я рад, что вы заставили меня стать невольным свидетелем этой сцены: теперь я точно знаю, что мне нужно делать.

– Боже, Свейн! Только не дуэль!

– Какая дуэль, милая Анжелика! О чем вы говорите?! Я тоже буду твердым и последовательным, и выполню свой долг. А сейчас извините, я должен вас покинуть! Мне нужно побыть одному и многое обдумать.

И король гоблинов решительно вышел с балкона.