Противостояние

Поход в Запредельный Мир

Утром Лику разбудила колдунья.

– Судя по черным кругам под твоими глазами, ты плохо спала, – заметила она.

– Есть немного, – кивнула девушка. – Но главное, что у меня перестала болеть голова, а то я вряд ли бы сегодня смогла что-нибудь делать.

– О чем-то думала?

– Обо всем понемногу.

– А конкретнее?

– Вы были правы, Марго! Этот перстень на моей руке – «Всевидящее Око», Артур сказал мне об этом. И через него он увидел один мой поступок, который ему не понравился. Короче, наша свадьба отменяется!

– Целовалась с кем-нибудь за спиной князя? – рассмеялась женщина.

– Откуда вы знаете?

– Не нужно быть пророком, чтобы предсказать твои действия, – продолжала смеяться колдунья. – Да ты и сама столько раз рассказывала мне о своей влюбчивости! Так кто был тот «счастливчик»?

– Принц Ночь, – тихо пробормотала Анжелика.

Марго тут же перестала смеяться.

– Ты с ума сошла, девочка моя! – ахнула она. – Принц женат! Никто не поймет твоего поступка.

– Да знаю я, – вздохнула Лика. – Но как-то нахлынуло! Романтическая обстановка, красивый мужчина рядом… Но я взяла себя в руки и быстро все прекратила. Единственное, что я не знаю, как теперь вести себя с Артуром и Эдуардом. Я пыталась объясниться вчера с Артуром, но… бесполезно.

– Естественно! Князь не тот человек, который прощает измены.

– Я не изменяла! – вспылила Анжелика. – Просто пару раз поцеловалась… по-дружески!

– Ладно, ладно, – примирительным тоном произнесла колдунья. – По-дружески, так по-дружески! Но объясни мне одну вещь… Почему князь, разрывая помолвку с тобой, оставляет тебе бесценный подарок – «Всевидящее Око»? Это не тот бриллиант, который можно оставить бывшей невесте.

– Я хотела вернуть перстень, но Артур сказал, что Хозяин Преисподней настаивает на том, чтобы я продолжала его носить.

– Ба! – ахнула Марго и с интересом посмотрела на девушку. – Говорила же тебе, что здесь все не так чисто, как кажется. Дьявол ни за что бы не снизошел до обычных смертных. Анжелика, у тебя есть какая-то тайна… Кто ты на самом деле?

– Хватит, Марго! Никаких тайн у меня нет, по крайней мере, тех, о которых я знаю. А кольцо… Пусть остается! Не буду же я перечить Хозяину Ада.

– Логично, – ответила колдунья. – А по поводу Артура и Эдуарда я тебе так скажу… Веди себя, как ни в чем не бывало. Время само расставит все по своим местам. И если тебе суждено с кем-то из них быть, то так и случится.

– Спасибо.

– А теперь ответь, ты готова к сегодняшнему походу?

– Безусловно! Я настроена весьма решительно.

– Тогда одевайся и приходи в комнату, где мы вчера ужинали. Там все и обсудим!

Марго вышла, а Лика начала собираться.

Минут через десять Анжелика вышла из комнаты и отправилась в залу, где накануне состоялась встреча гостей. Мужчины завтракали, а Марго ухаживала за ними. За столом не было только Гурона.

– Доброе утро! – поздоровалась со всеми девушка. – Приятного аппетита.

Затем она прошла и тоже села за стол.

– А где ваш брат? – обратилась Лика к колдунье.

– Он сказал, что не хочет есть, – ответила та. – Сейчас он у Свейна. Читает заклинания, которые помогут немного утихомирить монстра, и вам будет проще с ним справиться.

Анжелика кивнула и собралась налить себе чаю. Но отец Свейна перехватил чайник и сказал:

– Позвольте сегодня за вами немного поухаживать, прекрасная Анжелика. Ведь в ваших руках судьба моего сына, так пусть же они будут свободны от чайника!

Мужчины рассмеялись, Марго улыбнулась, а Лика покраснела и кивнула. Хокон налил ей ароматного напитка и пододвинул пышки, лежавшие на широком блюде.

– Ешьте, вам нужно быть сильной, – заметил он.

– А откуда такие чудесные пышки? – спросила девушка.

– Утром привезли крестьяне, – ответила колдунья. – Ешь, скоро придет Гурон!

Анжелика принялась за завтрак, и тут в залу вошел колдун.

– Всем приятного утра, – сказал он.

Затем он сел за стол и произнес:

– Свейна я утихомирил, так что не думаю, что у вас возникнул с ним проблемы. К тому же князь Артур прекрасно умеет обращаться с монстром, в теле которого находится король гоблинов. Как только вы закончите завтрак, мы немедленно отправимся к бездне. А сейчас я в двух словах напомню ваши обязанности. Не считайте меня занудным стариком, просто я хочу, чтобы все прошло удачно. Итак… Я ненадолго открою портал в запредельный мир. Вы зайдете туда и попытаетесь отыскать участок суши, достаточный для начертания пентаграммы. Затем вы поместите Свейна на один конец пентаграммы, а любого монстра из того мира – на другой. Затем Анжелика читает заклинание, и… собственно, все! Главное – потом вам нужно как можно скорее вернуться к вратам в наш мир, и я запущу вас обратно. Будьте внимательны! Не попадитесь на зуб какой-нибудь твари и не угодите в воронки, которые могут вынести вас неизвестно куда. Вроде бы все.

Гурон окинул взглядом своих гостей и заметил:

– Похоже, все позавтракали. Так что в путь, друзья!

Он первым встал и покинул залу, за ним потянулись остальные.

Князь вампиров и Хокон сразу же отправились за Свейном, а Лика, Принц Ночь и колдуны двинулись к бездне. Из пропасти, как и раньше, лился мягкий матовый свет. Подойдя ближе к обрыву, девушка заметила деревянные ступени, ведущие вниз – на дно ущелья.

– Гурон, вы сделали лестницу? – обрадованно спросила она.

– Мне кажется, так удобнее спускаться, – усмехнулся колдун.

– Да уж… Прыгать по уступам не очень приятно.

Друзья спустились вниз и отправились к вратам, ведущим в запредельный мир.

– Скажите, Гурон, – снова спросила девушка, – а что представляет собой тот мир? Что он такое?

Колдун ненадолго задумался и ответил:

– Скорее всего, это наш исток – начало начал. Та точка времени и пространства, откуда произошла вся окружающая нас реальность, ну и мы в том числе.

– Подобную теорию уже как-то высказывал Свейн, – заметил Эдуард.

– Значит, в том мире еще нет людей? – поинтересовалась Лика.

– Нет, – покачал головой колдун.

– Но когда я попала в «завихрение» и оказалась в непонятном «коконе», я отчетливо слышала людские голоса, – твердо произнесла Анжелика. – И готова поклясться, что мне это не показалось!

– Не могу сказать то же самое, – сказал Принц Ночь. – Очевидно, я был без сознания и ничего не слышал.

– Я тоже, – пробормотал Гурон.

Затем он на минуту остановился, пристально посмотрел девушке в глаза и спросил:

– Но почему ты не говорила об этом раньше?

– Как-то разговор не заходил.

– Скажи, Анжелика, – неожиданно произнесла Марго, – а ты слышала голоса ушами или они звучали в твоей голове?

Девушка задумалась.

– Не могу припомнить точно, – наконец, произнесла она, – но мне кажется, что они звучали в моей голове.

– Это многое объясняет, – заметила Марго. – Вполне вероятно, что голоса не принадлежали людям. Скорее всего, ты слышала существ более высокого порядка – ангелов.

– Очень интересно, – пробормотал Гурон. – Но простые смертные ангелов не слышат!

– А я давно уже говорю, что Анжелика не так проста, как кажется, – улыбнулась колдунья.

– Скажите, а о чем они говорили, – обратился к девушке Принц Ночь.

– Рассуждали… Отправить нас в небытие или оставить. В конце концов пришли к решению вернуть нас в исходную точку отправления.

– Это точно были ангелы, – сказал колдун. – Нам повезло, что они не ликвидировали нас!

– Да уж… От ангелов и от демонов лучше держаться подальше, – поддержала брата Марго. – Мы для них – никто! Безликие песчинки в огромной пустыне.

– Значит, завихрения и пространственные воронки – это инструмент ангелов для отлова неугодных или «лишних» объектов в запредельном мире, – начал рассуждать Гурон. – Мы нарушили равновесие, и нас «устранили». Что ж, теперь мы знаем, куда вам не следует попадать! Всеми правдами и неправдами держитесь подальше от любых пространственных изменений. А я наложу на вас заклятие невидимости. Не знаю, введет ли оно в заблуждение ангелов, но в любом случае стоит попробовать.

За разговором наши герои не заметили, как приблизились к вратам.

– Смотрите, вот и портал! – воскликнула Марго, указывая вперед.

Действительно, чуть поодаль виднелось белое марево, которое преграждало дальнейший путь.

– Теперь нам нужно дождаться наших друзей, – заметил Гурон. – Они приведут Свейна. А я пока займусь подготовкой ритуала.

Марго, Лика и Эдуард отошли в сторону и уселись на камни, а колдун взял в руки меч и принялся вычерчивать им магические символы прямо на земле. Он почти закончил, когда издалека послышался жуткий рык.

– Похоже, князь с Хоконом ведут Свейна, – произнесла колдунья.

В самом деле, через четверть часа появилась огромная фигура монстра, шагающего на двух лапах. Две его другие конечности были привязаны веревкой к туловищу.

– А где же Артур и отец Свейна? – удивилась Анжелика.

– Подождите, они еще довольно далеко, – сказал Принц Ночь. – Просто Свейн намного больше их, поэтому вы заметили его первым.

– Но почему Свейн не пытается убежать? – поинтересовалась девушка.

– Гурон наложил на него заклятие послушания, – произнесла Марго. – А князь вампиров направляет его при помощи своего меча, способного вызывать волновые колебания. Монстр их хорошо чувствует и боится.

Вскоре чудовище, сопровождаемое Артуром и Хоконом, приблизилось к порталу.

– Вы довольно долго! – заметил Гурон. – Что-нибудь случилось?

– Пришлось как следует накормить нашего подопечного, – усмехнулся князь вампиров, – чтобы он случайно не съел кого-нибудь из нас.

– Что ж, я открываю врата, – сказал колдун. – Заодно я наложу на вас заклятие невидимости, чтобы обитатели запредельного мира не сразу вас обнаружили. Избегайте завихрений и пространственных воронок. Удачи!

Он встал на один из нарисованных магических символов и начал говорить заклинание. С каждым словом Гурон повышал голос, и наконец, когда он почти прокричал последнюю фразу, из белого марева вперед выдвинулся светлый «цилиндр».

– Поспешите! – воскликнул колдун. – Портал будет открыт очень недолго. Мы с Марго останемся ждать здесь.

Анжелика первая направилась к «цилиндру». За ней двинулся Эдуард, а следом прошли Хокон и Артур, ведущие Свейна. Раздался громкий хлюпающий звук, и светлый «цилиндр» всосал наших героев. Сразу вслед за этим Гурон прочитал еще одно заклинание и закрыл врата.

Лика вновь оказалась в пустоте. Было светло, но невозможно было сказать, что это: утро, день или вечер. Через мгновение рядом с ней возник Принц Ночь, а вслед за ним – Свейн, Хокон и Артур.

– Где это мы? – спросил отец Свейна и взмахнул рукой, указывая вокруг.

В ту же минуту он перевернулся вниз головой.

– Будьте осторожны, не делайте резких движений! – громко сказала Анжелика. – Здесь нет силы тяжести и отсутствуют понятия «верх» и «низ». В этом мире невозможно ходить, можно лишь перемещаться в пространстве, делая те или иные пассы руками и ногами. Ваше Величество, взмахните еще раз рукой!

Хокон последовал ее совету и в ту же минуту вернулся в исходное положение.

– Как интересно! – произнес он. – Когда я перевернулся, я чувствовал себя абсолютно нормально, словно это не я, а все вы были вверх ногами. Не было ни малейшего дискомфорта!

– Вам придется немного потренироваться, чтобы освоить навыки передвижения, – заметила девушка.

– Хорошо, – кивнул Хокон, – мы-то потренируемся. А как быть со Свейном? Вряд ли он будет добровольно размахивать лапами.

– Предоставьте это мне, – спокойно заметил князь вампиров. – Поскольку здесь отсутствует сила тяжести, думаю, я легко справлюсь с его перемещением, да и с вашим тоже…

Он поднял свой меч и направил его острие на своих друзей. Из кончика меча появился голубоватый луч, который быстро достиг наших героев и окружил их голубоватой дымкой. Затем Артур что-то сказал, и Лика почувствовала, что они словно куда-то «полетели» или «поплыли» – она не могла найти подходящее слово, чтобы описать процесс их перемещения.

– Князь, вы – волшебник! – воскликнула она. – Это гораздо удобнее, чем бултыхаться в пространстве.

– Но почему вы не применили сей чудодейственный метод в ущелье? – поинтересовался Хокон. – Ведь нам так долго пришлось вести за собой моего сына!

– Из-за силы тяжести, – произнес вампир. – Чтобы переместить Свейна вдоль ущелья, мне бы понадобилась колоссальная энергия, способная справиться с его огромным весом. Здесь же мы все не весим ничего, поэтому и энергии затрачивается ничтожно мало.

– Потрясающе! – восторженно произнесла Лика.