Противостояние

Договор с Шэхривэром

Оставшись в комнате, Лика огляделась. Она увидела у небольшого оконца стол, на котором стоял таз и кувшин с водой. Тут же лежала чистая ткань. Анжелика немедленно кинулась к кувшину. Она налила в таз воды, разорвала ткань на полосы, намочила несколько из них и вернулась к своему другу. После этого она начала смывать кровь с его лица.

– Как вы нашли меня? – спросил Принц Ночь, приподнимаясь на локте.

– Это было довольно легко, – улыбнулась девушка. – В мире не так много летающих городов. А теперь раздевайтесь! Мне нужно осмотреть ваши раны.

– Ни за что!

– Что за глупость! Вы хотите умереть от заражения крови? Давайте, я вам помогу.

– Нет!

– Вы как ребенок! Учтите, если я вас не осмотрю, Шэхривэр может отдать вас своим слугам, а у них разговор короткий.

Эдуард задумался, затем кивнул и сказал:

– Хорошо, я разденусь, а вы отвернитесь. Я сам смою кровь и осмотрю свои раны.

– Но вы слишком слабы!

– Дальше пола не упаду! – усмехнулся Принц Ночь.

Лика отдала принцу ткань, затем принесла и поставила возле кровати таз с водой и кувшин. После этого она вернулась к столу и уставилась в оконце.

– А пока я буду приводить себя в порядок, расскажите мне, пожалуйста, как вы смогли прийти к соглашению с правителем этого города, – попросил принц.

– В обмен на вашу жизнь и жизнь ваших родителей я пообещала Шэхривэру отыскать одного древнего духа, – сказала девушка.

– Но вы же поможете этому негодяю упрочить его власть! – возмущенно произнес Эдуард. – Я всегда был уверен, что вы – сама добродетель! А сейчас вы выступаете на стороне темных сил. Разве вы забыли, что этот злодей превращает ни в чем неповинных людей в зомби?

– Я прекрасно все помню, – медленно проговорила Анжелика. – Но иногда приходится делать выбор…

– Тогда не стоило спасать ни меня, ни моих родителей, если они еще живы!

– Вы не понимаете…

– Именно! Не понимаю! И при любом удобном случае убью этого негодяя!

– Ладно, – сказала Лика, – я расскажу вам все. Дело в том, что я уже один раз убила Шэхривэра, чем нарушила равновесие между темными и светлыми силами. Это привело к Противостоянию и могло привести к глобальному хаосу. Лишь общим решением Высших Сил мне удалось вернуться во времени назад – к тому моменту, когда Шэхривэр был еще жив. С трудом я убедила правителя не начинать наш поединок. Но одной жизни Шэхривэра было мало для восстановления равновесия. Ведь чуть раньше мною был убит Ахримэн – главный демон пустыни. Тогда мне и пришлось пообещать найти древнего духа для сил зла…

Последовала долгая пауза, после которой Принц Ночь произнес:

– Я уже спрашивал вас об этом, но все же… Кто вы, Анжелика?

– Прежде всего я ваша подруга и беспокоюсь за вас, – со вздохом ответила девушка. – Вы умылись? Мне можно повернуться?

– Да… только не смейтесь!

Лика повернулась и едва сдержала улыбку. Эдуард стоял, обернувшись простыней, наподобие древних греков.

– Ну-с, больной, а теперь давайте вас осмотрим! – с деланной строгостью сказала она.

Она приблизилась к молодому человеку и заметила несколько резаных ран на его плечах и груди. На лбу и щеке Принца Ночи тоже виднелись кровоподтеки, ссадины и синяки.

– У вас все раны такие или есть что-нибудь более серьезное? – поинтересовалась девушка.

– К счастью, все раны поверхностные, – ответил Эдуард. – И хотя я потерял много крови, они затянутся быстро.

– Ложитесь, а я попробую договориться о еде, – сказала Анжелика.

Она постучала в дверь, и когда та отворилась, обратилась к появившемуся слуге:

– Сходи к своему хозяину и доложи ему, что нам нужна свежая вода и пища. Кроме того, вся грязная одежда принца должна быть вычищена.

Слуга захлопнул дверь с совершенно безразличным выражением лица.

– Вы думаете, он сделает то, о чем вы говорили? – спросил принц.

– Прежде всего он отправится к Шэхривэру, поскольку слепо ему повинуется, и доложит все, что я сказала. Ну а правитель прикажет ему сделать так, как я просила, потому что не захочет с нами ругаться. Остается только ждать…

Лика оказалась права. Не прошло и получаса, как ключ в двери повернулся, и в комнату вошли несколько парней, несущих еду и воду. Затем один из них забрал грязную одежду Эдуарда, и они вышли из комнаты.

– О! – воскликнула девушка, приблизившись к столу. – Принц, здесь воистину королевское угощение! Смотрите, они принесли и мясо, и овощи, и лепешки. Даже десерт имеется – шербет! Вам обязательно нужно поесть. К сожалению, я забыла попросить стулья, но можно поесть и сидя на кровати.

Она подхватила поднос с едой и вернулась к Принцу Ночи. Молодой человек присел и поинтересовался:

– Вы думаете, Шэхривэр не захочет нас отравить?

– Зачем? Я еще не нашла ему древнего духа, а вы лучше бы пригодились в качестве слуги, нежели в качестве трупа.

– Логично! – усмехнулся Эдуард и принялся за еду.

Анжелика тоже с наслаждением поела.

– Это первый нормальный обед за все то время, пока мы с вами путешествуем по пустыне, – заметила она.

– Да! – кивнул принц. – И знаете, поев, я чувствую себя намного лучше.

– Замечательно! Чем быстрее вы придете в норму, тем быстрее мы сможем отыскать ваших родителей. Только должна вас предупредить… Шэхривэр сказал мне, что всех своих слуг он превратил в зомби, чтобы они работали и не рассуждали. Так что вы должны быть готовы к тому, что ваши родители не вспомнят и не узнают вас. Обратного пути не существует, то есть, зомби никогда не смогут стать людьми.

– Я уже смирился с этим, но я все равно заберу мать и отца отсюда. Пусть живут в нашем замке, а я постараюсь облегчить им их участь. Обращусь к Марго, Гурону… Может быть, они смогут как-то помочь.

– И еще… – продолжила Лика. – Шэхривэр пообещал, что отпустит ваших родителей вместе со мной, а вас пока оставит здесь, в качестве заложника. Он освободит вас, когда я вернусь и расскажу, где Флора прячет древнего духа.

– Проклятье! – воскликнул Принц Ночь. – Как я смогу отпустить вас одну с родителями, которые понимают меньше младенцев?

– Выбора нет. Так что наберитесь терпения, пожалуйста, и постарайтесь не конфликтовать с Шэхривэром, иначе для нас всех это может закончиться плачевно.

– Я постараюсь, – процедил сквозь зубы Эдуард.

– Отлично, а теперь отдыхайте! А я посижу на столике у окна, полакомлюсь шербетом.

Девушка забрала поднос, отнесла его на стол, и сама пристроилась на краешке, облокотившись о стену. Принц закрыл глаза и задремал. Некоторое время Анжелика рассматривала в оконце противоположную стену дома, затем усталость сморила и ее. Она прикрыла глаза и заснула. Ей приснился чудесный сон, как будто она летала…

Проснулась девушка от хлопка двери. Она открыла глаза и увидела, что лежит на кровати, а рядом, опершись о стенку, сидит Принц Ночь. В комнату вошли слуги Шэхривэра. Они убрали со стола остатки пищи, оставили Эдуарду чистую одежду и снова удалились.

– Как я оказалась на кровати? – поинтересовалась Лика.

– Я перенес, – ответил молодой человек. – Вы уснули прямо на столе у окна.

– Но вы сами слабы. Вам отдыхать нужно.

– Ерунда! Я уже прекрасно себя чувствую. Отвернитесь, пожалуйста, к стенке, я хочу одеться.

Девушка послушно отвернулась.

– Вот и все! – произнес принц через некоторое время. – Я готов к поиску родителей!

Анжелика повернулась и увидела, что Принц Ночь собран и полон решимости двигаться дальше.

– А вы точно нормально себя чувствуете? – спросила Лика.

– Абсолютно! Правда, если бы мне вернули меч, я чувствовал бы себя еще лучше.

– Вряд ли Шэхривэр сейчас отдаст вам оружие.

Девушка поднялась с кровати и постучала в дверь. Через пару минут открыл слуга правителя.

– Скажи своему господину, что мы готовы отправиться на поиски родителей принца!

Парень-слуга захлопнул дверь, но через полчаса сам Шэхривэр вошел в комнату, где его ждали Анжелика и Эдуард.

– Смотрю, вы уже поправились, – обратился он к Принцу Ночи. – Что ж, сейчас мы пройдем по всему зданию, где я держу слуг. Если вы обнаружите своих родителей, просто скажите об этом. Не нужно обращаться к ним, они вас все равно никак не воспримут. Вы поняли?

– Понял! – ответил принц, едва сдерживая свою ярость.

– Идемте!

Правитель города вышел в коридор. Молодые люди последовали за ним. Они начали осмотр здания с верхних этажей. Прошли по всем комнатам, заглянули во все уголки. Увиденное очень шокировало Лику. Во всех комнатах сидели и безучастно смотрели в какую-нибудь одну точку люди, похожие на манекенов. Они не двигались, не моргали и никак не реагировали на наших героев. Зато, если они слышали голос Шэхривэра, то тут же напрягались и ожидали его приказаний, заглядывая ему в рот, как собаки.

– Какой ужас! – сказала Анжелика. – Шэхривэр, зачем вам столько ничего не понимающих слуг?

– Рабы не должны ничего понимать. От них требуется лишь физическая сила.

При этих словах Принц Ночь снова схватился за пустые ножны. Девушка заметила состояние принца и жестом показала ему, чтобы он успокоился. Молодые люди обошли все здание этаж за этажом, но родителей Эдуарда так и не нашли.

– Ну вот, – заметил правитель города, – как оказалось, родителей принца у меня нет!

– А мы видели всех слуг? – с надеждой спросила Лика.

– Рабов – всех! Но из слуг у меня есть три женщины, которых я не обращал в зомби. Они готовят мне пищу и рассказывают на ночь сказки. Как вы понимаете, зомби не смогли бы это сделать, поскольку не способны думать. Есть еще двое механиков, помогающих мне управляться с облаком и придумывающих разные механизмы для облегчения жизни на платформе. Ведь магия действует не всегда!

– Можно увидеться с ними? – срывающимся голосом попросила девушка.

– Идемте! – кивнул Шэхривэр.

Он провел молодых людей во дворец и вызвал в тронный зал всех оставшихся слуг. Не успели они появиться в тронном зале, как Принц Ночь воскликнул:

– Мама! Отец! – и бросился к двум пожилым людям, стоящим недалеко от трона.

– Эдуард! – залилась слезами худощавая женщина в чепце.

– Сын! – радостно произнес пожилой человек с пышной седой шевелюрой.

– Что?! – изумленно воскликнул правитель города. – Этого не может быть! Эти люди не женаты! Они вели себя так, как будто совершенно не знакомы.

– Мы делали это специально, – сквозь всхлипывания сказала мать Эдуарда. – Мы боялись, что вы сразу же обратите нас в зомби, как только узнаете, что мы – муж и жена… Ведь в родственных связях вы видите для себя угрозу!

– Не только для себя, но и для всего человечества в целом! – процедил сквозь зубы Шэхривэр. – Возьмите, к примеру, свободного человека. У него не связаны руки, он сможет достичь любой цели – стать воином или правителем. И возьмите человека, обремененного семьей… У него будет столько обязанностей и забот, что вряд ли он вообще кем-то станет. Его голова будет занята бестолковыми мыслями и идеями: как прокормить семью или позаботиться о детях и жене. Трудно представить себе более глупое времяпрепровождение. Тьфу!

Правитель в сердцах сплюнул на пол. Тем временем Эдуард обнял своих родителей, а Анжелика вкрадчиво произнесла, обращаясь к Шэхривэру:

– Что ж, нам повезло! Когда же мы сможем уехать отсюда?

– Вы лишаете меня лучшей рассказчицы сказок и одного механика. Даже не знаю, что делать…

– Но вы обещали… – пробормотала Лика.

– Я помню свои обещания, – злобно сказал правитель.

Затем он обратился к остальным трем слугам и приказал им, чтобы они занялись своими обязанностями. Когда те ушли из тронного зала, Шэхривэр обернулся к Анжелике и произнес:

– Вы сегодня же покинете мой город и отправитесь на поиски духа, а ваш друг вместе с родителями останется пока здесь. Они продолжат выполнять свои обязанности, а я постараюсь подыскать им замену.

– Но уговор был другим, – возразила девушка.

– Я помню. Но я не могу лишиться двух слуг сразу! К тому времени, когда вы вернетесь с ответом, я найду других людей, а ваших друзей отпущу на свободу.

– А если вы передумаете?

– Если я передумаю, вы просто не скажете мне, где Флора прячет духа.

Лика увидела, как злится Эдуард. Он был готов наброситься на Шэхривэра. Но девушка покачала головой, давая понять принцу, чтобы он не совершал необдуманных поступков.

– Хорошо! – кивнула она. – Я отправляюсь в подземный город. Только прошу вас высадить меня поближе к нему, поскольку ваше облако летает. Тогда поиск духа займет у меня намного меньше времени. Кроме того, прошу вас нормально обращаться с заложниками, иначе никаких тайн я вам не открою, не взирая ни на что.

– Договорились, – произнес правитель города. – А сейчас идемте со мной!

– Но Анжелика! – воскликнул Принц Ночь.

– Все в порядке, Эдуард! – улыбнулась девушка. – Я скоро вернусь за вами и вашими родителями. До свидания!

Она прошла за Шэхривэром. Они вышли из зала и отправились куда-то по длинному коридору. Лика пыталась запомнить путь, по которому ее вел правитель города, но у нее ничего не получилось, поскольку они много раз сворачивали. Наконец Анжелика и Шэхривэр вышли в небольшой зал, где на стенах размещались пластиковые панели с различными кнопками и рычагами. Посреди зала стоял стол, в центре которого располагался небольшой экран, также окруженный рычагами. У стола сидел плотный седой человек.

– Жан, – обратился к нему правитель города, – эту юную леди нужно доставить к входу в подземный город.

– Вы говорите о входе возле северной гряды? – спросил человек.

– Именно! И сделать это нужно прямо сейчас.

Жан кивнул, нажал несколько кнопок и переключил пару рычагов. Внезапно у Анжелики слегка закружилась голова. Она оперлась о стол и уставилась на экран, в котором замелькали кадры пустыни.

– Мы что, уже летим? – удивленно поинтересовалась девушка.

– Да, и очень скоро будем на месте, – заметил Шэхривэр. – Идемте, вам нужно сесть в рейдер и подготовиться к спуску. Жан объяснит вам, как им управлять.

Ошеломленная Лика лишь кивнула и последовала за правителем. Они прошли в соседнее с залом помещение, где находились несколько небольших платформ-«облаков». На одном из таких Анжелика и прилетела в город-призрак.

– Выбирайте! – указал на «облака» Шэхривэр.

– Разницы нет, – пожала плечами девушка, – главное, научите меня ими пользоваться.

– Нет ничего проще! – услышала она за своей спиной голос.

Это был Жан, который присоединился к Лике и правителю.

– Вы просто становитесь в центр рейдера и думаете о том месте, куда вы должны попасть. Сенсорный уловитель считает ваши мысли, и рейдер доставит вас по назначению.

– Но я не смогу думать о том месте, которого не знаю! Ведь я ни разу не видела того входа в подземный город, который расположен у северной гряды.

– Тогда я отключу на платформе сенсорный уловитель и буду управлять рейдером с главного пульта.

– Замечательно! – обрадовалась девушка.

Жан поднялся на ближайшую платформу и начал делать какие-то пассы руками.

– Поскольку мы доставим вас почти до самого места обитания Флоры, – обратился к Анжелике Шэхривэр, – то отпущенное вам время я сокращу вдвое. Итак, я полагаю, что недели вам вполне достаточно, чтобы узнать то, о чем я вас просил. Ровно через неделю Жан пришлет за вами рейдер к тому самому месту, где мы вас сейчас оставим.

– Хорошо, – сказала Лика. – А можно спросить Жана, как летают эти ваши рейдеры? Ни дыма, ни шума они не производят. Даже жутко как-то…

– Можешь ответить, Жан, – кивнул правитель.

– Ничего сложного нет, – пожал плечами плотный человек. – В них использован принцип взаимодействия колец Сатурна…

– Спасибо, достаточно! – прервала его девушка. – Пожалуй, я все равно ничего не пойму, так зачем же отнимать ваше драгоценное время. Главное, чтобы рейдеры были надежными.

– Они абсолютно надежны! – заверил ее механик. – Не было еще ни одной аварии.

– Это успокаивает, – вздохнула Анжелика. – Что ж, я готова к полету!

Жан спустился с платформы и подал руку девушке, помогая ей подняться на рейдер. Тем временем Шэхривэр обратился к Лике:

– Итак, запомни! Ты спустишься у подножия северной гряды и увидишь неподалеку вход в пещеру. Туда не ходи! Отсчитай от входа двадцать шагов на запад и немного поднимись по камням наверх. Там ты обнаружишь дыру шириной в два локтя. Спустись в нее и ты попадешь в тоннель, ведущий к подземному городу. Поскольку в нем темно, тебе понадобится вот это !

С этими словами правитель вынул из кармана халата два крупных зеленых камня и бросил их Анжелике. Та едва успела их поймать.

– Попадешь в подземный город, узнай, где сейчас находится твоя подруга и разыщи ее, – продолжил говорить Шэхривэр. – Но не вздумай ни с кем ни словом обмолвиться обо мне. Не забывай, у меня – твои друзья. А через неделю я буду ждать тебя обратно.

– Я поняла, – кивнула Лика. – Можете меня отправлять.

Шэхривэр отошел несколько назад, а Жан вернулся в первую комнату. Очевидно, он начал управлять рейдером с главного пульта, поскольку через несколько секунд девушку накрыл прозрачный купол. Затем крыша помещения, в котором находились рейдеры, отъехала в сторону. Анжелика подняла голову и увидела над собой яркое голубое небо. Голова у нее слегка закружилась, и девушка поняла, что рейдер оторвался от пола и потихоньку поднимается вверх. Он плавно выплыл из ангара и, резко набрав скорость, полетел куда-то в сторону над облаками.

Скорость у рейдера была довольно большой, но, к своему удивлению, Лика ее почти не ощущала. На горизонте она заметила горы, возвышающиеся за барханами.

– Похоже, скоро я доберусь до северной гряды, – сама себе сказала девушка.