Противостояние

Трудности обучения

Утром ее разбудила служанка. Лика надела свои джинсы и пуловер, и девушка проводила ее в столовую, где завтракали родители Вероники.

– Доброе утро! – поздоровалась с ними Анжелика. – А где принц Эдуард?

– Принц готовит лошадей, – произнес отец принцессы. – Он встал очень рано и позавтракал без нас. А вы присаживайтесь, пейте чай!

– Благодарю! – сказала Лика.

Она быстро перекусила и вместе с матерью и отцом Вероники отправилась на конюшню.

Лошади уже были оседланы.

– Доброе утро, Анжелика! – воскликнул Принц Ночь, заметив девушку. – Пора отправляться в дорогу.

– Я готова. Доброе утро!

Лика поднялась в седло и попрощалась с королем и королевой. Эдуард также простился с родителями жены и вскочил на коня. После этого всадники выехали из замка и направились в сторону Королевства Ночи. Дорога назад показалась Анжелике намного короче. Она даже не заметила, как они пересекли границу.

– Теперь мне нужно ехать к Марго, – заметила девушка. – А вы, Эдуард, если вам необходимо, можете возвращаться в замок.

– Я не оставлю вас!

– А как же Вероника и Ричард? Они наверняка соскучились по вас!

– Рядом с ними находится Генри, так что я совершенно за них спокоен.

– Что ж, тогда вперед!

Путешественники свернули в сторону города гоблинов и выехали на объездную дорогу.

Когда они добрались до пещеры, первая, кого увидела Лика, была… Эльза! Она ничуть не изменилась и осталась гоблинкой.

– Эльза! Как я рада тебя видеть! – воскликнула девушка.

Гоблинка бросилась навстречу всадникам. Она помогла Анжелике спуститься с лошади и обняла ее.

– А уж как я рада! – заметила Эльза. – Думала, что уже и не свидимся!

Она смахнула слезинки, выступившие на ее глазах, и поздоровалась с принцем:

– Здравствуйте, Ваше Высочество!

– Приветствую тебя, Эльза! – ответил Принц Ночь. – Скажи, а твоя госпожа у себя?

– Да, она только вчера вернулась, сразу же зашла к себе в комнату и не выходит. Я пробовала заставить ее поесть, но она отказывается.

– Это мы сейчас исправим! – заверил Эдуард.

И он решительно зашел в пещеру.

– Эльза, дорогая! – сказала Лика. – Я вижу, обряд не подействовал на тебя. Ты не изменилась!

– Зато моя дочь стала просто красавицей, – произнесла гоблинка. – Я помогла ей перебраться на родину предков. А сама, как видишь, вернулась сюда. Честно говоря, я ничуть не жалею, что осталась прежней. Ведь я прожила с такой внешностью всю жизнь. Мне только жаль нашего молодого короля да госпожу мою – Марго! Она места себе не находит из-за всех этих событий.

– Не переживай, мы постараемся все исправить, – улыбнулась девушка.

В это время из пещеры под руку с Эдуардом вышла сама колдунья.

– Анжелика! С приездом! – воскликнула она.

– Марго! – обрадованно крикнула девушка. – Здравствуйте!

– Эдуард сказал мне, что вы с дороги проголодались, – заметила колдунья. – Поэтому я приглашаю вас к столу!

Лика посмотрела в хитрые глаза Принца Ночи и все поняла.

– Да-да, конечно! – закивала она. – Мы очень проголодались!

– Эльза, накрывай на стол! – распорядилась Марго, и счастливая гоблинка поспешила в пещеру.

Колдунья проводила своих гостей в залу. Когда они устроились на мягком диване, хозяйка пещеры медленно произнесла:

– Анжелика, у меня есть для тебя несколько новостей. Я съездила к Гурону и поговорила с ним о ритуале в запредельном мире. Мой брат заявил, что провести обряд вполне возможно, поскольку там существуют острова, где действует сила тяжести. На этих же островах обитают жуткие монстры, на которых и можно скинуть проклятие. Более того, Гурон сам вызвался отправиться в запредельный мир вместе со Свейном. Однако я ему напомнила, что случилось, когда его утащило в бездну какое-то чудовище. Все пошло наперекосяк! Ты чуть не лишилась своей души, а Свейн и Эдуард – жизней! Поэтому я попросила брата подыскать вместо себя другого колдуна на замену. Но он не смог никого предложить. Мне не оставалось ничего другого, как самой решиться на проведение ритуала. Я знаю, что слаба для такой магии, но других вариантов не существует!

– Существует! – внезапно сказала Лика. – Обряд проведу я.

Марго и принц изумленно посмотрели на девушку.

– Почему ты? Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – спросила колдунья.

– Когда я была у провидицы, она сказала мне, чтобы я никого не искала. Она заверила меня, что я сама смогу снять проклятие с короля гоблинов.

Марго задумалась, затем произнесла:

– Это очень странно. Провидица никогда не ошибается, но в данном случае я с ней не согласна. Если даже для меня этот ритуал достаточно сложен, то что можно сказать о неопытной в колдовских делах девушке? Анжелика, опомнись! Магические знания ушли от тебя, как только ты возвратила свою душу!

– Я знаю это. Тем не менее я верю в предначертанное.

– Анжелика, это равносильно смерти, – тихо заметил Принц Ночь. – Даже если нам удастся доставить Свейна в запредельный мир, никто не сможет гарантировать вам вашу безопасность во время проведения обряда. Вы помните про «воронки», которые всосали нас в последний раз?

– Но нас вернули в исходную точку отправления! – парировала Лика.

– Да, но вполне возможно, что больше такого шанса не представится!

– И все же… Я настаиваю!

Колдунья вздохнула и мрачно уставилась в потолок. В это время в залу вошла Эльза и принялась быстро накрывать на стол. Анжелика хотела ей помочь, но гоблинка отказалась. Вскоре угощенье было подано, и Марго пригласила всех к столу.

– Расскажи, как ты все себе представляешь, – обратилась хозяйка пещеры к Лике.

– Мы с вами отправимся к вашему брату Гурону, и он обучит меня тому, что нужно делать, – произнесла девушка. – Тем временем князь вампиров и принц Эдуард привезут в пещеру Свейна. Гурон откроет портал и пропустит меня с королем гоблинов в запредельный мир. А там я буду действовать по обстоятельствам…

– Я никогда не отпущу вас одну, – сказал Принц Ночь. – Свейн убьет вас в долю секунды!

– Но мне не хотелось бы подвергать риску еще и вас, – вздохнула Анжелика.

– Думаю, Артур будет со мной солидарен и тоже отправится вместе с нами, – заметил Эдуард.

– Это несколько упрощает дело, – произнесла Марго. – Князь вампиров легко справляется с монстром, в тело которого заключен король гоблинов. Но все же мы не можем планировать за него. Нужно дождаться решения самого князя!

– Я поеду и поговорю с ним, – сказал принц.

– Что ж, – кивнула колдунья, – пусть будет так! Завтра мы все отправимся в дорогу. Мы с Анжеликой поедем к Гурону, а вы, Эдуард, наведаетесь к князю вампиров и после сообщите нам о его решении. Мы будем ждать вас в пещерах моего брата.

– Хорошо, – согласился Принц Ночь. – А сейчас я бы хотел немного отдохнуть. Все-таки дорога была утомительной.

– Конечно! Эльза проводит вас в ваши апартаменты, принц.

Хозяйка пещеры позвала служанку, и та увела Эдуарда в его комнату.

– Думаю, тебе тоже следует выспаться, – обратилась Марго к Лике. – Так что я ухожу. Спокойной ночи!

Колдунья вышла из залы. Вскоре появилась Эльза, и Анжелика помогла гоблинке убрать со стола. Затем девушка прилегла на диване, укрылась мягким пледом, который ей дала служанка, и сладко уснула.

На следующий день она проснулась от звука голосов, раздающихся в коридоре.

– Так, значит, встретимся у Гурона? – спрашивала Марго.

– Да! В любом случае я сообщу вам ответ, – отвечал Принц Ночь.

– Что ж, в добрый путь! – произнесла колдунья.

«Эдуард уезжает!» – пронеслось в голове Лики. Она вскочила с дивана и бросилась в коридор. Колдунья и принц успели выйти на улицу, и Эдуард держал под уздцы своего коня.

– А почему вы со мной не попрощались, принц! – воскликнула Анжелика.

– Не хотел вас будить, – улыбнулся Принц Ночь.

Марго заметила смущение на лице молодого человека, повернулась и зашла в пещеру.

Эдуард подошел и поцеловал девушке руку.

– До свидания, Анжелика! – сказал он.

– Легкой дороги!

После этого принц сел на коня и дернул поводья. На прощанье он взмахнул рукой. Лика сама не поняла отчего, но у нее на глазах навернулись слезы. Она тоже помахала молодому человеку и вернулась назад в пещеру. В первой комнате ее ждала колдунья.

– Если бы ты сама не отказалась от Эдуарда, то я могла бы поклясться, что ты все еще любишь его! – с улыбкой заметила она.

– Ах, Марго! Не сыпьте мне соль на рану, – уныло произнесла Анжелика. – Давайте лучше о деле поговорим.

– Давай! Только пойдем в залу, а то мы здесь Эльзе будем мешать.

В зале Лика, как обычно, устроилась на диване, а колдунья села в кресло напротив.

– Расскажи, пожалуйста, что еще тебе говорила провидица, – попросила Марго девушку. – Постарайся ничего не упустить, поскольку от этого зависит и твоя жизнь тоже.

– Она сказала, чтобы я не искала колдуна, поскольку сама могу провести обряд, – произнесла Анжелика. – Еще она заверила меня в том, что Странники помогут мне нейтрализовать проклятие народа гоблинов, чтобы сохранить равновесие между добром и злом в запредельном мире.

– Очень интересно… – пробормотала женщина. – Равновесие между добром и злом… Но причем здесь ты? Ведь простым смертным не дано вмешиваться в отношения Высших сил.

– А я и не собираюсь, – пожала плечами девушка. – Я хочу просто спасти Свейна.

– Давай рассуждать здраво, – строго произнесла Марго. – Король гоблинов взял на себя проклятие целого народа. Скидывая его на любое из существ потустороннего мира, ты выступаешь на стороне зла. То есть бросаешь вызов силам добра. Они, конечно, постараются нейтрализовать зло, чтобы сохранить равновесие в своей реальности, но как бы эта «нейтрализация» не коснулась и тебя!

Лика задумалась.

– Но что же тогда мне делать? – спросила она. – Провидица заверила меня, что все в моих руках!

– Вот это-то и странно! – сказала колдунья. – Хотя я давно подозреваю, что с тобой не все так просто…

Она осеклась. Ее взгляд упал на руку девушки, на безымянном пальце которой поблескивал огромный черный бриллиант.

– Боже, откуда это у тебя?! – с ужасом спросила Марго.

– Это кольцо? Подарок Артура. Он сделал мне предложение, – покраснела Анжелика.

– Но почему я не видела его раньше?

– Вы были настолько поглощены своими мыслями, что вообще ничего не замечали.

– Ты знаешь, что это за кольцо? – осторожно поинтересовалась колдунья.

– Нет!

– Этот бриллиант из сокровищницы самого Дьявола. Таких камней на всей Земле всего несколько штук. Он называется «Всевидящее Око»! Своему владельцу он дает возможность напрямую связываться с хозяином Преисподней. В свою очередь и Дьявол, когда захочет, может видеть любой шаг обладателя камня. Князь вампиров прекрасно понимает, что обычному смертному не под силу носить такой страшный амулет! И он дарит его тебе… Странно.

Марго встала из кресла и заходила по комнате.

– Напрашивается только один вывод! – наконец произнесла она.

Колдунья остановилась возле девушки, пристально посмотрела ей в глаза и заявила:

– Ты не простая смертная, Анжелика! И, вероятно, Артур это знает.

Затем она снова села в кресло и продолжила:

– Я подозревала это. Но я теряюсь в догадках – кто ты?

– Не придумывайте, Марго, – отмахнулась Лика. – Может, это вовсе и не тот бриллиант, а похожий на него. Сами подумайте, зачем князю связывать меня со своим господином. Тем более чтобы тот видел каждый мой шаг!

Девушка рассмеялась. Колдунья немного помолчала и сказала:

– Возможно, ты права. Но в твоей истории столько загадок, что вполне вероятно ошибиться. В любом случае сейчас мы позавтракаем и отправимся к моему брату.

Эльза принесла в залу травяной чай и пышки. Женщины поели, собрали немного продуктов в дорогу и вышли из пещеры. Марго отдала служанке последние распоряжения. После этого наши героини сели на лошадей и отправились в путь. В Долине Забвения колдунья уверенно свернула на одну из зачарованных тропок, и вскоре всадницы выехали в Полях Призраков.

– До пещер Гурона осталось совсем немного, – заметила Марго. – Скоро мы будем у цели.

Анжелика кивнула. Через некоторое время показались горы. Женщины проехали вдоль ущелья и подъехали к главному входу в пещеру. Они еще не успели спешиться, как к ним навстречу вышел колдун.

– Здравствуй, Гурон! – воскликнула колдунья. – Вижу, ты нас ждал!

– Да, но думал, что вы подъедете чуть позже. Добрый день!

Он помог сестре и Лике спуститься с лошадей, затем показал, где тех можно привязать. Затем колдун произнес:

– А теперь идемте! Марго уже бывала у меня, а вот тебе, Анжелика, будет, наверное, интересно посмотреть, как я обустроился на новом месте.

Гурон улыбнулся и первым зашел в пещеру. Девушка и колдунья прошли за ним. Лика с интересом озиралась по сторонам. Как ни странно, но теперь длинные коридоры были освещены – правда, было непонятно, откуда льется приглушенный свет. Не осталось никаких напоминаний о прежнем владельце пещеры и ее жутких обитателях – огромных пауках. Паутина с останками животных больше не висела на стенах, и вообще было довольно уютно. Гурон провел женщин в просторный подземный зал, через который бежал ручеек.

– О! Эту пещеру я знаю! – радостно заявила Анжелика. – Где-то здесь есть потайной ход.

– Именно! – кивнул колдун.

Он подошел к каменной стене и нажал неприметный камень. Часть стены отъехала в сторону, и наши герои зашли в новый коридор, который привел их в роскошно обставленную комнату.

– Здесь размещались апартаменты принцессы Вероники, – произнес Гурон, – когда она томилась в плену. Мне понравилось убранство комнаты, и я не стал ничего менять. Единственное, чего не доставало, это освещения. Колдун не позаботился об этом.

– Тогда понятно, почему принцесса ослепла, – заметила Лика. – А как вам удалось так ярко осветить пещеры?

– Использовал драгоценные камни и магические заклинания.

– Я же говорила, что мой брат – очень сильный маг! – с гордостью сказала Марго. – Ты располагайся, Анжелика, а я помогу Гурону накрыть на стол. К сожалению, служанкой он пока не обзавелся. Так и живет один.

– Зачем мне служанка? – пожал плечами хозяин пещеры. – Продукты мне привозят крестьяне, а обслуживать себя я могу и сам.

– А ваша дочь не захотела переехать к вам? – осторожно поинтересовалась Лика.

– Пока нет! Сказала, что не хочет бросать хозяйство.

Девушка ужасно захотела расспросить колдуна об Исе, но побоялась, что ее любопытство может показаться ему чрезмерным. Поэтому она прикусила язык и промолчала. Тем временем брат с сестрой ненадолго удалились и вскоре вернулись с кувшином молока, медом и хлебом.

– У Гурона еда проще, чем у меня, – обратилась колдунья к Анжелике, – но, надеюсь, тебе она придется по вкусу.

Наши герои расположились за резным деревянным столом и поели. Затем колдун произнес: