Противостояние

Летающий город

Когда девушка оглянулась назад, она увидела огненный фонтан, поднимающийся до половины неба.

– Что теперь будет с городом? – спросила она у Эдуарда.

– Пожар будет продолжаться до тех пор, пока не выгорит вся нефть, – ответил принц. – Скорее всего, погибнут все обитатели городища, хотя… туда им и дорога! А потом Семур, вероятно, возродится. Мы нарушили целостность трубопровода, и вода где-нибудь выйдет наружу. Может быть, здесь появится оазис.

– Эдуард, а откуда вы знаете про нефть?

Принц Ночь насмешливо посмотрел на свою спутницу и произнес:

– У меня были неплохие учителя.

Анжелика почувствовала себя неловко. Она несколько минут молчала, но потом сказала:

– Вы спасли мне жизнь, спасибо!

– Похоже, у нас вошло в привычку спасать друг друга! – усмехнулся молодой человек. – Кстати, давайте остановимся и напьемся в конце концов.

– Согласна!

Друзья спешились и напились воды из сосудов. Она оказалась чистой и свежей. Затем они напоили коней и поехали дальше. Бессонная ночь давала о себе знать, и Лика периодически клевала носом. Бесконечные барханы совсем утомили ее. Дорога была скучной и однообразной: пески, пески, пески… Но внезапно девушка почувствовала на себе дуновение свежего ветерка. Она подумала, что ей показалось, но Эдуард вдруг произнес:

– Становится прохладнее! Чувствуется приближение гор.

– Но ничего не видно!

– Подождите немного.

Примерно через час езды всадники заметили на горизонте высокую горную цепь.

– Вот вам и горы! – указал вперед Принц Ночь.

– Сколько же нам до них ехать?

– Думаю, часов пять, не меньше.

Анжелика воспряла духом. Она уже мечтала поскорее оказаться в горах, подальше от песков, барханов и палящего солнца.

– Как только доберемся, первым делом найдем местечко и выспимся хорошенько! – произнесла девушка.

– Я не против. Поиски воды в Семуре порядком меня утомили.

И всадники пришпорили коней. Наконец, спустя шесть часов, они подъехали к подножию высоких гор. От них веяло прохладой.

– Даже не верится! – пробормотала Лика.

– Скоро закат, – заметил принц. – Нужно поискать место для ночлега. Придется идти пешком, а коней вести на поводу.

Анжелика кивнула и спрыгнула из седла на землю. Молодые люди взяли жеребцов под уздцы и повели за собой.

– Вон там пологий подъем! – указала девушка.

Эдуард кивнул, и они начали подниматься в горы, лавируя между камней. Неумолимо приближался закат. Друзья обогнули несколько скал и вышли на чудесную поляну, поросшую зеленой травой и невысокими деревьями. Рядом из-под камней бил небольшой родник.

– Пожалуй, здесь мы и остановимся, – сказал Принц Ночь. – Животные должны утолить жажду и подкрепиться.

Он расседлал жеребцов и пустил их пастись.

– Но здесь нет никакой пещеры… – разочарованно протянула Лика.

– А вы не пробовали спать под открытым небом?

– Пробовала, и мне не понравилось!

– Сейчас у нас нет времени, чтобы искать что-то еще. Здесь есть трава и вода, так что не нужно заботиться о конях. А мы с вами как-нибудь перетерпим. Лучше помогите мне найти сухих веток, чтобы разжечь костер. Ночью в горах бывает холодно.

Девушка промолчала и отправилась на поиски дров. Мелких веток на поляне было предостаточно, но Анжелика знала, что они сгорят очень быстро, поэтому решила подняться на ближайшую скалу и посмотреть сверху, не валяется ли где-нибудь поваленное дерево. Она вскарабкалась по камням наверх, и перед ней открылся поистине удивительный вид. Оранжевое заходящее солнце освещало макушки гор, отчего они стали казаться сказочными. Далеко впереди во все концы простиралась пустыня. Ее великолепные барханы были словно нарисованы кистью художника. Лика посмотрела в противоположную сторону и увидела за скалой ущелье, в котором бежала бурная река. На склонах ущелья росли разнообразные кустарники, а за ним вновь поднимались горы. Совсем рядом с собой девушка увидела большую высохшую корягу. Очевидно, что раньше тут росло дерево, но потом ветры или время свалили его, и теперь оно представляло собой лишь высохший ствол с несколькими торчащими ветками. Анжелика обрадовалась и уцепилась за ствол. Но оказалось, что тот очень тяжелый.

– Эдуард! – закричала девушка. – Помогите дотащить дерево, мне одной не справиться!

Принц Ночь кивнул и тоже забрался на скалу. Они вдвоем ухватились за ствол и подтянули его к вершине.

– А теперь бросайте! – произнес принц.

Друзья отпустили высохшее дерево, и оно покатилось вниз по склону, как раз на поляну, где остановились наши герои.

– Вы – молодец! – заметил Эдуард. – Этого ствола нам хватит надолго.

Он встал на вершине скалы и посмотрел по сторонам.

– Какая красота! – сказал молодой человек.

Но внезапно он прищурился, и, указав в сторону скал, находящихся за ущельем, произнес:

– Анжелика, посмотрите, какие странные облака!

Лика обернулась и увидела, что по небу плывет необычное большое облако, окруженное со всех сторон небольшими облачками. Облако подплыло и зависло над скалами, на другой стороне ущелья. Затем маленькие облачка стали отделяться от него и спускаться вниз – к реке. Они зависали над водой, а потом вновь поднимались к большому облаку.

– Они набирают воду… – медленно пробормотала девушка.

– Город-призрак! – воскликнул Эдуард. – Значит, он существует на самом деле! Значит, мы нашли его!

– Похоже, что так. Но как нам добраться до него? Солнце вот-вот сядет, а перебираться через ущелье в темноте – это самоубийство. К тому же, как быть с конями?

– Идемте! – решительно сказал Принц Ночь и стал спускаться со скалы на поляну.

Анжелика поспешила за ним. Когда они оказались внизу, Эдуард перетащил ствол высохшего дерева подальше от камней. Затем он с помощью меча разломал его на более мелкие части и разжег костер.

– А теперь послушайте, Анжелика, – произнес молодой человек. – Я слишком долго искал своих родителей, чтобы теперь так легко дать этому городу-призраку улететь. Сейчас я отправлюсь туда один, а вы останетесь здесь и присмотрите за лошадьми. Спасу я родителей или нет – неизвестно, но без коней мы не выберемся из пустыни. Вы будете ждать меня и не предпримете никаких действий. Завтра утром вы подниметесь на скалу и посмотрите – на месте ли облако. Если нет, значит, набирайте больше воды и отправляйтесь в обратный путь – в Королевство Ночи. Если город будет еще на месте, то дождитесь его отлета и прождите меня несколько часов. Это все, что я хотел сказать…

– Но так нельзя! Вы не спали прошлую ночь, а сегодня целый день провели в седле под палящим солнцем. Вы не ели! Куда вам сейчас перебираться через ущелья и спасать родителей! Да и я не помощница! От усталости еле ноги волочу…

Принц Ночь встал и вложил меч в ножны.

– Я пошел! – улыбнулся он. – На всякий случай – прощайте, Анжелика!

Девушка поняла, что никакие доводы не заставят ее друга остаться, поэтому просто встала и молча обняла его. Эдуард погладил ее по волосам, затем отстранился и отправился к скале, на которой они с Ликой недавно были.

– Погодите! – закричала Анжелика.

Она бросилась к сумке, в которой у них хранились припасы, и достала оттуда несколько сухарей. Затем она взяла один из сосудов с водой и все это отдала принцу.

– Спасибо! – поблагодарил молодой человек. – Еще раз прощайте!

– До свидания! – взмахнула рукой девушка.

Она взглядом проводила Эдуарда до макушки скалы. Идти за ним следом у нее просто не было сил. Потом она достала сухари, воду и принялась ужинать. Постепенно наступали сумерки. Лика встала и привела коней поближе к костру. Она привязала их к невысокому деревцу, росшему неподалеку. «Надеюсь, хищники не сунутся к огню!» – подумала Анжелика. Затем она подготовила для себя небольшую площадку, как раз между костром и лошадьми. Она натаскала туда травы, положила под голову сумку принца и прилегла. Меч она пристроила рядом с собой. На небе начали появляться звезды. «Интересно, успел Эдуард перебраться через ущелье?» – мелькнула мысль в голове девушки. Но додумать ее она не успела. Через несколько минут Лика провалилась в глубокий сон…

Она оказалась в просторном мрачном зале с мечом в руках. Анжелика огляделась и увидела, что из зала ведет всего один выход, но он был закрыт. Девушка замерла в раздумье: что же ей делать? В этот момент откуда-то сверху опустился человек в темной мантии. Как он это сделал, Лика не поняла… Он словно парил в воздухе. Его лица она не видела, но четко слышала голос:

– Я долго ждал такого улова! Ты сто́ишь нескольких десятков Посвященных! Убив тебя, я завладею столь мощной энергией, что мне подчинятся все смертные Земли и кое-кто из Бессмертных!

«Что за чушь он несет?» – подумала Анжелика, но на всякий случай выставила меч вперед.

– Ты прикидываешься или как? – спросил человек и громко расхохотался. – Неужели ты думаешь одолеть меня этим мечом?

Он взмахнул руками, и из его ладоней вырвался столп искр, который ударил по девушке. Она вскрикнула и отлетела в сторону. Лика с трудом поднялась на ноги и снова направила меч на человека в темном.

– Похоже, ты и в самом деле ничего не знаешь, – удивленно произнес незнакомец. – Что ж, оно и к лучшему! Блажен тот кролик, который не подозревает, что его съест удав.

Он очертил в воздухе руками круг, и в Анжелику полетел огненный шар. Она снова увернулась и попыталась напасть на человека в темной мантии. Ей удалось подбежать к нему, но ударить его она не успела. В его руках оказался меч намного мощнее того, что держала девушка. Одним ударом он выбил оружие из рук Лики и поднес клинок к ее лицу.

– Сейчас вся твоя энергия, несчастный кролик, достанется удаву! – прошипел он и взмахнул мечом.

И тут произошло невероятное! Анжелика ощерилась, как хищник, и закричала:

– Михаэль, Самаэль! Лоэ ка мирэпл аурус!

В ту же секунду земля содрогнулась. Пол и потолок в зале стали расходиться, а из трещин стал выбиваться ослепительный белый свет. Человек в темной мантии от неожиданности выронил клинок. Он в ужасе уставился на Лику и заорал:

– Немедленно прекрати это!

Но девушка сама не понимала, что за слова она прокричала и почему все так происходит. Она отбежала в самый дальний угол зала и наблюдала за происходящим. Тем временем из расселины в полу поднялась огромная фигура светлого ангела. Анжелика сразу узнала его – это был Хозяин Преисподней. Ангел поднял руки, и ему навстречу через трещину в потолке опустилась огромная ладонь. Он встал на нее, поднял лицо к небу и закричал…

Лика помнила смех ангела, от которого она ненадолго оглохла. Теперь она постаралась зажать уши как можно крепче. Как ни странно, не было слышно ни звука. Но по залу прокатилась мощная звуковая волна, которая взорвала его изнутри. Девушка не удержалась на ногах и упала на содрогающийся пол под сыплющиеся обломки стен. Последнее, что она увидела, была массивная плита, которая стремительно летела на нее…

Анжелика проснулась в холодном поту. Из ее правого уха бежала струйка крови. Девушка смахнула ее ладонью и пробормотала:

– Что-то я совсем переутомилась… Кошмары начали сниться. И ухо поцарапала во сне…

Она прошла к роднику и хорошенько умылась. Затем напилась воды и осмотрелась по сторонам. Над горами небо уже светлело. Костер догорел и лишь слегка дымил. Кони съели всю траву, которая росла неподалеку от них, и теперь пытались добраться до той, которая росла за пределами их досягаемости. Лика подошла к животным, отвязала их и отпустила пастись. Затем она поднялась на скалу, чтобы проверить: на месте ли город-призрак. К ее ужасу, огромного облака уже не было. Но за ущельем висело одно из маленьких облаков, которые вечером курсировали от города к реке и обратно.

– С принцем что-то случилось, – забормотала девушка. – Но почему там осталось маленькое облако?

Она твердо решила тут же отправиться на поиски Эдуарда. Анжелика спустилась в долину, где ночевала, и критически ее осмотрела.

– Пожалуй, лучшего места для лошадей не найти, – сказала она сама себе. – Травы – море! Вода есть, хищников не наблюдается. Оставлю животных здесь, на свой страх и риск, и пойду следом за Эдуардом.

Она полностью освободила коней от пут, забрала оба седла и лишние вещи и спрятала их среди камней. Затем Лика позавтракала и начала собираться в дорогу. Она перекинула через плечо небольшую сумку, в которую положила сухари и поставила сосуд с водой. После этого девушка проверила свой меч, окинула взглядом зеленую долину и отправилась в путь.

Она поднялась на скалу и довольно быстро спустилась с нее к глубокому ущелью, на дне которого бежала река. «Как же мне перебраться?» – подумала Анжелика. Она пошла вдоль ущелья, стараясь найти пологий спуск. Но, как назло, скалы везде были отвесными. «Надеюсь, Эдуард не сорвался в пропасть», – мелькнула страшная мысль в голове девушки, и она с ужасом посмотрела вниз. И тут она увидела, что на расстоянии полутора метров от края пропасти вьется узкая горная тропинка. Очевидно, ее протоптали какие-то горные животные, чтобы спускаться к воде. Лика обрадовалась и, ни секунды не задумываясь, прыгнула на нее.

По тропинке она добралась до реки. Побродив по берегу, Анжелика нашла самое мелкое место и перешла реку вброд. Затем она выбралась из ущелья, цепляясь за торчащие корни деревьев и расселины в камнях. До маленького облака осталось идти совсем немного, но сначала девушка решила поесть и отдохнуть.

Лишь только после часовой остановки Лика отправилась дальше. Она добралась до облака и заметила, что вблизи оно имеет форму диска, словно кто-то перевернул вверх дном гигантское блюдце и хорошенько украсил его взбитыми сливками. На облаке никого не было. Девушка осторожно встала на его край одной ногой и почувствовала, что под «белой пеной» было твердое основание. Тогда она более решительно зашла на облако и прошла к его середине. И тут случилось непредвиденное: «облако» завибрировало… Анжелика бросилась, чтобы спрыгнуть с него, но внезапно над ее головой поднялся прозрачный купол, который закрыл собой девушку. Она оказалась в ловушке! Лика начала метаться под куполом, колотила по нему руками и мечом, но все было тщетно. «Облако» отделилось от земли и, резко набрав скорость, поднялось в небо. Анжелика с тоской смотрела, как под ногами исчезают горы… Вскоре «блюдце» замедлило свой полет и свернуло в сторону восходящего солнца. А еще через несколько минут девушка увидела впереди огромную белую платформу, парящую в воздухе, на которой возвышался невиданной красоты семиглавый дворец.

– Похоже, я лечу к Шэхривэру в гости… – пробормотала Лика.

Действительно, «облако», на котором находилась девушка, начало тормозить и плавно опустилось на платформу неподалеку от дворца. Тотчас к нему устремились две пары дюжих молодцов с оружием в руках. Купол открылся, и девушка оказалась лицом к лицу с вооруженными охранниками. Анжелика помнила, что она слышала о зомби и с надеждой уставилась на парней, ожидая увидеть на их лицах хоть какие-то эмоции: любопытство, интерес, неприязнь, в конце концов… Но они были совершенно безучастны.

– Хозяин ждет вас! Следуйте за нами! – монотонно произнес один из охранников, не глядя на девушку.

«Ждет меня?» – удивилась Лика, но, не подав вида, молча отправилась следом за стражей. Ее провели среди каменных колонн и подвели к входу во дворец. У двери тоже стояли охранники с отрешенными лицами. Сопровождающие Анжелики остановились, и один из них силой втолкнул девушку в дверь. Она оказалась в темном длинном коридоре, слабо освещенном какими-то зеленоватыми камнями.

– Иди вперед! – раздался голос за спиной Лики.

Она кивнула и пошла по коридору. Как ни странно, стража за ней не последовала. Более того, входная дверь захлопнулась, не давая никакой возможности вырваться наружу. Девушка попетляла по коридору и вышла в огромный полутемный зал. Тут же за ее спиной опустилась фальшивая стена, отделив Анжелику от коридора. От неожиданности она вздрогнула и бросилась назад, стуча кулаками в стену.

– Откройте, пустите! – кричала Лика, но ответом ей была тишина.

Тогда девушка вытащила из ножен меч и осмотрелась. Но то, что она увидела, привело ее в неописуемый ужас: она находилась в том самом мрачном зале, который приснился ей во сне. Из него вел один-единственный выход, но он был закрыт фальшивой стеной. В этот момент Анжелика почувствовала на своей щеке дуновение ветра. Она подняла голову и увидела, что сверху из-под потолка непонятным образом опускается человек в темной мантии. На его голове была надета роскошная золотая чалма. Лица незнакомца Лика рассмотреть не могла, поскольку было довольно темно.

– Я долго ждал такого улова! – сказал человек. – Ты сто́ишь нескольких десятков Посвященных! Убив тебя, я завладею столь мощной энергией, что мне подчинятся все смертные Земли и кое-кто из Бессмертных!

Анжелика насторожилась и выставила меч вперед.

– Ты прикидываешься или как? – спросил человек и громко расхохотался. – Неужели ты думаешь одолеть меня этим мечом?

Он взмахнул руками, и из его ладоней вырвался столп искр, который ударил по девушке. Она вскрикнула и отлетела в сторону. Лика с трудом поднялась на ноги и снова направила меч на человека в золотой чалме.

– Шэхривэр, я так полагаю? – громко произнесла девушка, стараясь говорить ровным голосом.

Незнакомец кивнул.

– Где мой друг – принц Эдуард?

– Пусть тебя это не волнует! А впрочем, скоро тебя ничего не будет волновать!

Шэхривэр нарисовал пальцем в воздухе знак «Z», и неведомая сила свалила Анжелику и придавила ее к полу. Ей пришлось порядком потрудиться, чтобы встать. Но поднявшись, она упрямо выставила меч в сторону человека в чалме.

– Похоже, ты и в самом деле ничего не знаешь, – удивленно произнес незнакомец. – Что ж, оно и к лучшему! Блажен тот кролик, который не подозревает, что его съест удав.

Он очертил в воздухе руками круг, и в Анжелику полетел огненный шар. Она увернулась и попыталась напасть на Шэхривэра. Ей удалось подбежать к нему, но ударить его она не успела. В его руках оказался меч, намного мощнее того, что держала девушка. Одним ударом он выбил оружие из рук Лики и поднес клинок к ее лицу.

– Сейчас вся твоя энергия, несчастный кролик, достанется удаву! – прошипел он и взмахнул мечом.

И тут произошло невероятное: девушка в одно мгновение вспомнила свой сон полностью.

Она ощерилась, как хищник, и закричала:

– Михаэль, Самаэль! Лоэ ка мирэпл аурус!

В ту же секунду земля содрогнулась. Пол и потолок в зале стали расходиться, а из трещин начал выбиваться ослепительный белый свет. Человек в темной мантии от неожиданности выронил клинок. Он в ужасе уставился на Лику и заорал:

– Немедленно прекрати это!

Но девушка лишь отбежала в самый дальний угол зала и наблюдала за происходящим. Тем временем из расселины в полу поднялась огромная фигура светлого ангела.