Последние хроники Томаса Ковенанта

Их всё равно было слишком много, как и с самого начала. Они последуют за отрядом в проход впереди. В конце концов, они убьют всех.

По настоянию Канрика, Колдспрей и Грюберн повели своих спутников в непроглядную тьму туннеля. Он и Самил присоединились к Брану и Стейву, охранявшим тыл. Выжившие Мастера выстроились у входа, готовые умереть, чтобы пещерные твари не смогли их преследовать.

Нет выдохнул Ковенант. Пойдемте с нами .

Он видел слишком много убитых Харучаев.

Бранл заставил его замолчать. Ты запечатаешь проход, ур-Лорд?

Ковенант с трудом дышал. Да .

В предыдущих туннелях он бы этого сделать не смог. Возможно, отряду пришлось бы отступить. Теперь он открыл путь к Презирающему. Пути назад не было.

Тогда решительно сказал Бранл, эти Мастера помогут другим Гигантам и Кордам .

Ковенант попытался пошевелиться, попытался поднять криль. Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я оставил их там? Руки отказывались ему подчиняться, пока воины снаружи туннеля не встретились с его безумным взглядом и не кивнули в знак одобрения.

Даже здесь они сделали свой собственный выбор. Он не мог им перечить.

Стонав с проклятиями, он в последний раз выковал огонь на лезвии кинжала Лорика. Неуверенно, словно забыв о своих конечностях, он рубил серебром стены, а затем и потолок. С помощью дикой магии он вырубал огромные каменные глыбы, пока проход не оказался запечатан.

После этого он внутренне рухнул. Он всё ещё мог ходить, всё ещё шёл туда, куда его вели, но не мог ни думать, ни говорить. Образы резни заполонили его голову. Раны зияли перед ним, словно оскалы упырей. Грохот падающих камней обрушивался на границы его разума. Столько убийств. Столько погибших. И он потерял моряков. Он потерял всех, кто был с ними.

Он устроил бойню в жилище пещерных людей: это всего лишь еще один пункт в длинном списке его преступлений.

Зачем всё это было? Ковенант знал свои причины, но причины Лорда Фаула пугали его. Червя не остановить. Наконец-то Презирающий мог быть уверен в своей долгожданной свободе. Тогда почему же он так расточительно распоряжался жизнями своих слуг? Просто ли ему нравилось приносить их в жертву? Или он втайне опасался, что Ковенант всё же найдёт способ помешать ему?

Нет. Презирающий слишком хорошо знал Ковенант.

Но Лорд Фаул не знал Линдена и Джереми так близко. Храм, сохранивший Элохимов и задержавший Червя, показал, что он недооценил жену Ковенанта и её приёмного сына. Без их усилий, без их сопротивления он, возможно, уже избежал бы Арки Времени.

Возможно, это объясняло жестокость его защиты.

Туннель поднимался всё выше. Таща за собой тяжесть своих грехов, Ковенант побрел вверх.

Рядом с ним Линден смотрела вперёд, широко раскрыв глаза, словно женщина, предвидевшая ожидающую её катастрофу. Джеремия сжимал Посох так, словно хотел его сломать. Каждый его шаг был содроганием. Ведя за собой своих немногочисленных спутников, Колдспрей и Грюберн сникли, словно изгои. Только Стейв и Бранл, Канрик и Самил шагали по подъёму, словно люди, которых не страшит никакая жертва.

По туннелю шла трещина. Она расколола пол, словно топор, острый настолько, что мог бы сокрушить горы. Она зияла на Ковенанта, слишком чёрная, чтобы её мог облегчить блеск криля. Но трещина была тонкой: не шире его бедра. Сделав вид, что не замечает её, он перешагнул через неё.

Появилось ещё больше трещин. Это были всего лишь трещины, но они напомнили ему о временах, когда насилие терзало Кирила Трендора, Сердце Грома.

Он был близко.

Когда гиганты остановились, он чуть не налетел на них. Ошеломлённо моргая, он огляделся.

Они вошли в камеру, похожую на преувеличенный пузырь, естественное образование, оставшееся после какого-то вулканического извержения. Проход продолжался, но Колдспрей и Грюберн стояли, шатаясь, словно исчерпали себя: казалось, им хотелось лечь. Полость была более чем достаточно большой, чтобы вместить их ничком. Там могла бы поместиться дюжина спящих гигантов.

Сбоку лежала пара больших валунов. Они казались странно неуместными. Кавенант не мог понять, как они здесь оказались. Но места оставалось предостаточно, и пол был почти ровным. Пошатнувшись, он понял, что достаточно устал, чтобы вытянуться и отдохнуть, несмотря на земную опасность.

И всё же его усталость была лишь каплей в море изнеможения Колдспрея и Грюберна. Даже Харучаи, вероятно, были измотаны, хотя и скрывали это.

Длинный меч Грюберна свисал с её пальцев. Неужели это возможно, спросила она жалобно, как крик далёкой крачки, что мы закончили бой? Я не могу поднять руки .

Сильнейший из Меченосцев глухо пробормотал Колдспрей. Так я себя хвалил, и так оно и есть. Узрите . Она подняла глефу. Моя рука тверда . Она дрожала, как умирающий лист. Мой глаз зорок . Усталость застилала её взгляд. Вне всякого сомнения, я. Она резко выронила меч. Её плечи поникли. Камень и Море! Меня погубили горе и убийства. Я не могу выплюнуть вкус крови. Он будет наполнять мой рот до конца моих дней.

Вздохнув, Ковенант пришел в себя и ответил: Вступай в клуб .

Джеремайя промолчал. Казалось, он потерял интерес ко всему, кроме своей двусмысленной борьбы с Посохом Закона. Скрестив ноги, он уселся у стены, скрестив ноги и положив чёрное дерево на бёдра. Голову он держал опущенной, словно не желая, чтобы кто-нибудь увидел сгущающуюся в его глазах тьму.

Линден посмотрела на него с минуту, а затем отвернулась. Она слишком долго была заперта в себе; слишком долго её переполняли потребности и страхи, которые она не позволяла себе выразить. Она была полноправным обладателем белого золота: уже несколько часов она могла бы сама наносить удары. И всё же она сдержалась, пассивная, как пыль среди ветров битвы. Каким-то образом ей удалось сдержаться.

Но я больше не буду бороться.

Несмотря на бесконечные провокации, она не отступила от своего решения. Цена такой сдержанности, должно быть, была высокой. Теперь она, казалось, была готова взорваться.

Тем не менее, её голос оставался сдавленным, когда она спросила Железную Руку: А как же остальные? Мы оставили их умирать .

Ее горечь напоминала лезвие меча Лонгрэта.

Холодный Спрей покачала головой. Они не погибнут, пока могут сражаться и бежать . Она говорила так, словно пыталась успокоить себя. Потеряв нас, они отступят, спасая свои жизни. Мои приказы были ясны. А Халехоул Блантфист и Оникс Стоунмейдж – Мечники. Они понимают, что не должны жертвовать командой Якорного Мастера и Хозяевами Земли – и, конечно же, не Рамен Кордами – ради какой-то цели. Вместо этого они будут искать выход из жилища .

Затем её голос дрогнул. Казалось, он вот-вот сорвётся. Теперь мы сыграли свою роль. Не требуйте от нас большего. Мы не можем идти дальше .

Однажды Ковенант уже видел отчаяние в глазах великана, когда Солёное Сердце, Последователь Пены, вкусил экстаз убийства пещерных упырей и понял, что хочет убивать ещё больше. Это отчаяние сохранило жизнь Последовательу Пены, когда все его люди были убиты. Капитуляция Холодного Спрея и Грюберна вызвала у Ковенанта слезы.

Он судорожно вздохнул. Ну что ж, сказал он себе. Это место ничуть не хуже любого другого.

Ад и кровь.

Железной Руке он сказал: Не беспокойся об этом. Ты провёл нас достаточно далеко. Никто не смог бы сделать больше .

Затем, внутренне содрогнувшись, он сказал Линдену: Если ты собираешься это сделать, сейчас самое время. Другого шанса у тебя не будет .

На стенах серебро образовывало темные полосы, похожие на горную сукровицу.

Тревога отразилась на её лице, когда она повернулась к нему; но она не возражала. Вместо этого она сжала себя ещё крепче, усилила давление, пока оно не стало угрожать сломать её. Уже? спросила она без надежды и юмора. Ты уверена? Я всё ещё хочу жить .

Ее взгляд говорил: Я все еще хочу жить с тобой .

Кирил Трендор недалеко . Кавенант на мгновение задохнулся. Ему пришлось сдержать приступ горя. Ты не можешь пойти туда со мной. И Джеремайя тоже. Вот и всё .

Словно прося прощения, он добавил: Я возьму Бранла. Джереми возьмёт Стейва, Канрика и Самиля .

Она отвернулась. Её взгляд избегал Колдспрея и Грюберна, словно ей было стыдно за ту цену, которую они за неё заплатили. Вместо этого она снова посмотрела на сына.

Ни к кому конкретно не обращаясь, она сказала: Ладно. Я выбрала это. Некоторые из этих бедных Мастеров могли бы быть живы, если бы я сделала другой выбор . Она словно задохнулась. Или Баф Скаттервит. Циррус Добрый Ветер. Боже, как я любила её.

Если я сейчас изменю свое решение, потеря их будет напрасной .

Зрение Ковенанта затуманилось. Он зажмурился, чтобы прочистить глаза. Лорд Фаул, насмехаясь над ней, назвал Линден своей дочерью. Он ошибался.

Иеремия вдруг спросил с пола: О чем ты говоришь?

Линден не позволила себе отвести взгляд. Джеремия, милый. её голос дрогнул. Мне нужно идти .

Одним движением Джеремайя вскочил на ноги и поднял взгляд на свет криля. Глаза его были чёрными, как Посох. Даже белки стали чёрными, как полночь.

Куда идти?

Я больше не могу это откладывать . Её голос прозвучал так напряжённо, что я чуть не огрызнулась. Мне нужно столкнуться с единственным, что пугает меня сильнее, чем потеря тебя. Тебя и Томаса .

Его лицо исказилось. Протест исказил его черты. Но ты вернёшься сказал он, словно это не был вопрос. Вот что ты делаешь. Ты возвращаешься .

Она вздрогнула, но не дрогнула. Не думаю, дорогая. Не в этот раз .

Джеремайя в ужасе уставился на неё. Ты собираешься меня бросить? Ты собираешься отдать меня Лорду Фаулу?

Нет, Джеремайя , – её тон стал резче. Я ничего ему не позволю. Но я не могу сражаться с ним за тебя. Даже если я заберу Посох и встану прямо перед тобой, я не смогу тебе помочь . Уже мягче она сказала: Я бы хотела пощадить тебя, но не могу. Если ты не хочешь, чтобы он тебя забрал, ты должен сам его остановить .

Я знаю, это трудно.

Сын перебил её. Злобный, как обличение, он презрительно усмехнулся: Я знаю, это тяжело . Ты всё время это повторяешь. Ты ничего не знаешь. Я уже пытался бороться. Я недостаточно силён. Кроэль считал меня лёгким. Как же я остановлю Презирающего?

Линден покачала головой. Её горе причинило боль Ковенанту. Не знаю. Но я верю в тебя. Ты справишься .

Не могу! его крик был подобен разрыву плоти, полный боли и крови. Мне придётся смотреть, как Червь всё уничтожает!

Равновесие Ковенанта нарушилось. Только горе не позволило ему упасть на колени. Только обострённое сочувствие удержало его от ярости на Иеремию. Но горя и сочувствия было достаточно. Он напрягся, когда всё остальное рухнуло.

Ты всегда можешь решить сдаться сказал он, словно был твёрд и уверен; словно у него ещё оставались силы. У тебя есть на это право. Если ты действительно этого хочешь . Или мальчик мог присоединиться к Лорду Фаулу. Но ты мне нужен. Ты мне абсолютно нужен. И Линден не сможет мне помочь. Никто другой не сможет. Есть только ты .

Но сначала нам придется отпустить Линдена .

Джеремайя бросил на Ковенанта взгляд, достаточно мрачный, чтобы убить его.

Через мгновение мальчик повернулся спиной к матери.

Тогда иди . Его голос звучал так же безрадостно и фатально, как тропа к Кирилу Трендору. Ты всё равно никогда меня не любил. Я был лишь предлогом. Ты же не хочешь винить себя за то, что позволил мне сунуть руку в тот костёр .

Джеремия. Линден уже плакала. Дорогая.

Ах, чёрт , – подумал Ковенант. Видения Червя пробудили всех демонов Иеремии. Он потратил дни, подавляя их. Теперь они управляли им. Он неторопливо снова сел, повернувшись спиной к матери, к Ковенанту и их спутникам. Его руки боролись с чёрным пламенем на дереве Посоха, словно он хотел переписать руны Кайрроила Уайлдвуда.

Может быть, нам всем стоит попытаться стать богами.

Великаны смотрели пустыми глазами, покрытые запекшейся кровью, безмолвные, как кенотафы. Бранл, нахмурившись, задумчиво разглядывал Джереми, словно раздумывая, где ранить мальчишку.

Ковенант отдал криль Стейву. Затем он взял Линден за руку и потянул её прочь. Пока она подавляла рыдания у него на груди, он крепко прижимал её к себе.

Со всей возможной нежностью он тихо пообещал: Я поговорю с ним, дорогая. Он пока этого не знает, но он лишь доказывает твою правоту. Ты не можешь сражаться за него. Что бы с ним ни случилось, он единственный, кто может что-то с этим поделать .

О, Томас . Её пронзила дрожь, резкая, как спазмы. Мне так страшно. А вдруг он ошибётся?

На мгновение она не смогла продолжать. Она прислонилась к Ковенанту, словно утратив всякую волю стоять самостоятельно.

Он молча обнял её. У него не было слов.

Но постепенно она ответила на его объятия; её дыхание стало ровнее. Освободив одну руку, она вытерла лицо, размазав по щекам слёзы и кровь. И я поклялась любить тебя, пока ты не отпустишь меня. Теперь ухожу я. Я должна отпустить вас обоих .

Кавинант обнял её изо всех сил. Понимаю. Ты не сможешь так просто от меня избавиться . Затем он сказал серьёзнее: В любом случае, я такой же, как ты. Я верю в Джеремайю. Он должен чувствовать то же самое. Иначе он никогда этого не переживёт .

Когда-то и сам Ковенант поддался отчаянию

И ещё , – вставил Стейв, словно выжидая удобного момента и теряя терпение, – ты не уйдёшь один . Криль ярко сиял на его лице, на шраме от потерянного глаза. Линден Эвери, я сказал, что больше не разлучусь с тобой. Избранного сына я вверяю Канрику и Самилу, и Свордмэнниру. Тебя я сопровожу .

Удивление, казалось, немного ослабило напряжение Линден: то ли удивление, то ли облегчение. Она достаточно долго игнорировала бывшего Мастера, чтобы быстро поцеловать Кавенанта и снова вытереть лицо. Затем она повернулась к Стейву.

Ты знаешь, куда я иду?

Возможно улыбнулся Стейв. А может быть, я ошибаюсь. Мне всё равно. Когда-то я говорил, что тебя ждёт Осквернение. Теперь я убеждён, что в тебе нет Осквернения. Я не встану рядом с тобой, чтобы защищать тебя. Я сделаю это, потому что не научился смирению, хотя ты и пытался меня научить. Я жажду дальнейших наставлений .

Его утверждение прозвучало как пример юмора Харучаи.

Линден попыталась позвать его по имени. Видимо, не смогла. Вместо этого она подошла к нему и обняла его за шею.

Мимо её волос Стейв встретился взглядом с Кавинантом. Вы удачно поженились, Хранитель Времени сказал он, словно его характерный стоицизм превратился в шутку. Я постараюсь обеспечить её возвращение .

Кавинант кивнул. Что он мог сказать? Не было слов, чтобы выразить его благодарность.

Когда Линден освободил бывшего Мастера, он вернул кинжал Лорика Неверующему.

Ковенант взял его, сжал. Горло сжалось так же сильно, как и хватка криля. Ему пришлось заставить себя спросить Линдена: Ты готов?

Уголок её рта дернулся: неудавшаяся улыбка чуть не разбила ему сердце. Я никогда не готова. Я перестала ждать .

Он грубо потёр шрам, пытаясь взять себя в руки. Тогда помни, я люблю тебя. Я люблю тебя.

И не беспокойся о Джереми. Ты выполнил свою часть работы. Я отказываюсь верить, что всё, что ты для него сделал, было напрасным. Остальное за нами .

Ее губы сказали: Я постараюсь . Ее глаза сказали: Томас моего сердца .

Гиганты не попрощались с ней. Фростхарт Грюберн стиснула нижнюю губу: женщина, сдерживающая протесты. Слёзы ручьём струились по её щекам. Райм Холодный Брызг опустила голову, словно не в силах вынести усталость – или отчаяние.

Иеремия не взглянул ни на кого из них.

Вместе Линден и Стейв вышли на открытое пространство в нескольких шагах от стен и Меченосца. Там они ждали, словно противоречия или противовесы. Его расслабленное спокойствие уравновешивало её дрожащее напряжение. После минутного раздумья он бросил меч Кейблдарма Канрику. Теперь ему не поможет никакое оружие.

Мрачный, как вестник проклятия, Ковенант стоял вне досягаемости Линдена. Он не мог позволить себе колебаться. У него не было времени; и его решимость могла рухнуть при любой задержке. Он знал, куда она направляется. Он боялся за неё больше, чем за себя.

Словно готовясь к этому уже несколько дней, он вложил в камень кинжала новую дикую магию и вонзил клинок в камень между сапог. Когда твёрдая поверхность коснулась серебра, он оттащил криль в сторону, разрезая гранит, словно влажную глину. Шаг за шагом он очертил круг вокруг Линдена и Стейва.

Вдоль линии разреза его сила сияла, словно камень был топливом, в котором она нуждалась.

Ему не нужен был большой круг, чтобы окружить жену и бывшего Мастера. Несмотря на неловкость и горе, он быстро вернулся в исходную точку. Затем он заставил себя выпрямиться. Дикая магия тянулась к потолку. Сквозь её сияние он встретился взглядом с Линденом.

Ради него она поцеловала свое обручальное кольцо, написав на нем обещание, и подняла его, сжав в кулаке.

Рыдая, как Грюберн, Ковенант ударил своим кольцом по камню криля.

Такой мир больше не увидит.

Заботься о ней, любимый, чтобы в конце концов она исцелила всех нас.

Слишком поздно Джеремайя закричал: Мама! Линден и Стейв исчезли.

Ковенант отвернулся, словно падая.

Елена, подумал он мимолетно, мне так жаль. Я делаю, что могу. Кто-то другой должен заботиться о тебе.

Пока у него не осталось времени. Он не мог позволить себе ни собственную слабость, ни стенания своего измученного сердца. Он должен был продолжать двигаться. Скоро он обретёт хоть какой-то покой.

О, Боже.

Джеремайя стоял, показывая Кавинанту лицо, измученное мыслью о разрушении. Я всё время это делаю сказал он с такой тоской, что Кавинанту захотелось отвернуться. Как будто я даже не вспоминаю о ней, пока не становится слишком поздно . Его голова опустилась, словно он говорил с полом. К тому времени, как я понимаю, что она делает, её уже нет. Я даже не прощаюсь .

Я никогда не бываю готов.

Ковенанту было знакомо это чувство.

Он позволил себе на мгновение отложить разговор с сыном Линдена. Пытаясь собрать остатки мужества, он спросил Брана: Сколько ещё?

Смиренный взглянул на туннель впереди. Кирил Трендор близко, ур-Владыка . Затем он нахмурился. Напряжение в чертах его лица выдавало тревогу, которую скрывал тон. И всё же моё сердце тревожится. Не могу поверить, что у Порчи нет других защит поблизости . На мгновение он, казалось, посоветовался с Самилем и Канриком. И ещё, ур-Владыка, я не вижу присутствия Порчи. Его злоба точна. В ней нельзя ошибиться. То, что нас ждёт какое-то великое зло, очевидно. Но это не Порча. Он отсутствует Бранл поднял бровь, внезапно задумавшись, или скрыт чарами .

Ковенант тихонько выругался, но не смог притвориться, будто удивлён. Лорд Фаул знал, что он идёт, а Презирающий был хитёр.

Потирая онемевший шрам на лбу след своих грехов Ковенант повернулся к Иеремии.

Наверное, хорошо, что ты видишь Червя . Он не пытался быть вежливым. Поймёшь, когда придёт время .

Джеремайя вскинул голову. Прекрати . В его глазах читалась обреченность. Рваная и грязная, в пятнах застарелой крови, тонкая пижама делала его таким же нелюбимым, как пустой дом. Перестань говорить то, чего я, сам знаешь, не понимаю. Ты всё время говоришь, что я тебе нужен, но не говоришь, как и почему. Ты ведёшь себя так, будто считаешь меня важным, но я не понимаю, о чём ты говоришь.

Почему я не могу пойти с тобой?

Ковенант усмехнулся без всякого юмора и доброты. Забавно, правда? Ты такой же, как все мы. Никто никогда не даёт тебе ответа. Остаётся только гадать. А потом рисковать .

Но тут же он протянул руку и обхватил пальцами своей полуруки Посох Закона. Ещё одно испытание истины: он хотел, чтобы мальчик ему поверил.

На ощупь дерево казалось мёртвым, почти хрупким. Созревшим для употребления.

Испугавшись, Иеремия погасил пламя. Но не отвёл взгляда. Его взгляд не отрывался от взгляда Кавинанта. На мгновение его глаза напоминали глаза Харроу, глубокие, как пустота, жаждущие жизни, которая ему не принадлежала. Но постепенно они становились жёстче, плоше: чёрные, как обсидиан и гнев.

Кавенант отчётливо сказал: Ты не можешь пойти со мной, потому что я не хочу, чтобы ты был так близко к Лорду Фаулу, пока я не отвлеку его. Но я хочу, чтобы ты пошёл. Думаю, ты поймёшь, когда. Ты почувствуешь это . Он взглянул на Мастеров. Или Канрик и Самил почувствуют. Или наблюдение за Червем подскажет тебе .

Джеремайя уставился.

Сжимая Посох и криль так крепко, что у него заболели предплечья, Ковенант попытался объяснить.

Ты мне нужен, потому что я не думаю, что смогу победить Лорда Фаула в одиночку. Ты недостаточно силён? Я тоже. Он слишком большая часть меня.

Когда Червь выпьет Кровь Земли, Арка Времени начнёт рушиться. Вот тогда Фол сможет сбежать. Больше всего на свете он жаждет свободы. Если придётся, он даже откажется от попыток поймать Создателя. Застрять здесь. Ковенант отпустил Посох. Он запустил пальцы в волосы и потянул, пытаясь выразить свои мысли словами. Нет слова, достаточно большого для такого отчаяния .

Если бы Иеремия не понимал ничего другого, он бы понял это.

Кавинант снова покачнулся, неуверенный в равновесии. Его намерения стали невыполнимыми, стоило ему их сформулировать. Ему хотелось упасть; просто удариться о пол и лежать там, пока он ещё мог выбрать момент своего последнего падения.

Но он дал обещания Линдену. Чёрт возьми, он дал обещания практически всем, так или иначе. И он не мог отвернуться от беды Джеремайи.

Мне нужна твоя помощь, чтобы занять его. Если получится, я хочу, чтобы он упустил свой шанс. Пока он здесь, с нами, он будет уязвим. Тогда я, возможно, смогу найти решение самостоятельно .

Тебе этого достаточно? Адский огонь, Иеремия! Это всё, что у меня есть.

Мальчик впился взглядом в темноту. Дыхание его было прерывистым, словно сердце не оставляло места для лёгких. Он сглатывал, словно рот и горло были полны крови.

Не могу. Разве ты не понимаешь? Он же Презирающий. Он может забрать меня, когда захочет. Я ничего не смогу сделать .

О, остановись рявкнул Ковенант. Он словно крикнул: У нас нет времени! Всегда есть что-то, что ты можешь сделать. У тебя есть таланты. У тебя есть Посох. И ты знаешь, что такое одержимость . Он сломал меня. Ненавижу, когда меня используют. В крайнем случае, ты можешь просто спрятаться. Можешь прятаться сколько хочешь .

Джеремайя освободился от многолетней изоляции. Возможно, он сможет вырваться из-под власти Лорда Фаула.

Мальчик оскалил зубы, словно хотел откусить кусок от Ковенанта; но Ковенант уже покончил с ним. Интуитивно, пусть и не благодаря каким-либо своим укороченным чувствам, он чувствовал приближение конца Времени. Он должен был уйти.

Помогите мне закончил он. Не помогайте мне. Решать вам. У меня нет времени .

Словно человек, обретший равновесие, он отвернулся от грязной борьбы Иеремии, от неприкрытой нужды потерянного мальчика. Когда-то Ковенант рисковал гибелью Земли ради ребёнка, укушенного змеёй. Не раз он одобрял Линдена, когда тот делал подобный выбор. Но сейчас всё было иначе. Что бы Иеремия ни думал о себе, он не был беспомощным. Нет, не был.

И Лорд Фаул его не понимал. Даже спустя столько времени Презирающий так и не понял, с чем столкнулся.

Когда Ковенант покинул сына Линдена, заговорила Райм Холодный Спрей. В свете криля она казалась запертой дверью. Голос её был ржавым железом, лезвием, изгрызенным забвением. Но взгляд её был уверен под маской крови.

Не бойся, Хранитель Времени. Пока мы живы, мы будем рядом с Избранным Сыном. Если мы не сможем вести его, возможно, Канрик и Самил сделают это. Они показали себя достойными. Они не потерпят неудачу, справившись с задачей ни Стейва, ни Брана .

Нема, как безымянная могила, Фростхарт Грюберн кивнула в знак согласия.

С этой надеждой Ковенант последовал за Бранлом из комнаты.

Смиренный держал фламберг Лонгрэта наготове. Он шёл легко, бесшумно, как ветерок. То, что нас ждёт великое зло, очевидно. Позади него Ковенант перешагивал через трещины в разрушенном камне, неся во тьму свет отваги и знаний Лорика. Туннель извивался из стороны в сторону, словно корчился. Не могу поверить, что у Порчи нет других укрытий поблизости. Кое-где крупинки слюды или кварца в стенах отражали серебро и сверкали, словно глаза.

Всё больше трещин испещряли нутрок. Силы, высвободившиеся здесь, должны были быть ужасающими: борьба Верховного Лорда Проталла с Друлом Скальным Червем за старый Посох Закона; яростные и всё более отчаянные попытки Лорда Фаула уничтожить дух Ковенанта. Сжимая в руках криль, Ковенант мчался мимо тонких трещин, которые взывали к нему, призывая к головокружению и сдаче. Он уже сдался однажды. Не снова. Не сейчас. Линден пошла навстречу своему самому большому страху. Он намеревался сделать то же самое.

Затем Арджент уловил края просвета впереди. Ковенант учуял запах серы, едкий смрад серы. Он ощутил далёкий жар, словно испепеляющее прикосновение Хоташа Слэя давным-давно. И аттар.

Владыка, резко сказал Бранл. Будь осторожен. Есть сила и зло. Хотя я не могу назвать их источник, они несут смерть .

Аттар, подумал Ковенант. Сладковатый тошнотворный запах похорон; законсервированных трупов. Лорд Фаул.

Народ Харучаи не знал этого запаха. Они никогда не сталкивались с Презирающим.

Едва осознавая, что он задыхается, что пот струится по его желчному лицу, словно слезы, что руки его трясутся, словно он впал в лихорадку и бред, Томас Ковенант сопровождал последнего из Смиренных в Кирил Трендор.

Он знал это место. Он узнал бы его в любом кошмаре. Здесь он был убит собственной силой, собственным кольцом. Здесь он вознёсся в муках, чтобы стать частью Арки Времени, чтобы своей душой защитить самый важный из Законов, делающих жизнь возможной.

Пространство было похоже на камеру, подобную нарыву в глубокой груди Горы Грома, Гравина Трендора: круглое и высокое, достаточно большое, чтобы вместить десятки поклоняющихся пещерных упырей, и острое с пятнами каменного света, похожими на чумные пятна. Случайный свет сочился из стен, словно боль. Сами стены выглядели так, будто их обтесало жестокое лезвие, сердито рассеченное на грани, которые отбрасывали сияние во все стороны. С потолка свет отбрасывался, словно брызги разбитого стекла, сталактитами, напоминавшими полированный металл: отражения настолько яркие и преломленные, что, казалось, кружились на грани безумия. Некоторые из сталактитов тоже разбились, оставив над головой щели, похожие на выбоины, разбрасывая свои обломки по полу. По краям пещеры, словно невысказанные крики, открывались туннели. Среди них были разбросаны несколько валунов, напоминающих камни, на которых Завет оставил Иеремию, перемещенные с помощью насилия или магии оттуда, где им место.

Здесь, в Кириле Трендоре, и был источник разломов гутрока. Эти трещины были воспоминаниями о страшных битвах, воспоминаниями, выраженными языком ран. Внутри зала новые трещины распространяли безумие по полу. Из их глубин в воздух поднималась тьма. Местами поверхность прогибалась, наклоняя плиты под мучительными углами.

Но трещины не коснулись обветшалого помоста в центре зала. Изъяны обходили этот камень стороной, словно их существование было запрещено; словно никакое повреждение не могло изменить фундаментальную сущность и смысл этой низкой платформы.

Сделав два шага в Кирил Трендор, Кавенант остановился. Он больше не замечал запаха аттара. Его не привлекали ни трещины в полу, ни выходы, из которых в любой момент могли вырваться пещерные твари. Он замер, стоя рядом с фигурой на возвышении.

Это зрелище было таким же неприятным, как удар ножом в сердце; таким же болезненным, как пронзительный удар, который дважды оборвал его жизнь: один раз в лесу за фермой Хэвен, а второй раз здесь, от рук Презирающего.

Роджер Ковенант.

Роджер, явно ожидая, повернулся к отцу. Улыбка, словно оскал, растянула его пухлые щеки. Сутулые плечи и тяжесть туловища выдавали его пренебрежение к своей смертной плоти; его презрение. На рубашке и брюках виднелись ожоги от сражений с Линденом. Сквозь дыры и разрывы ткани проглядывала сморщенная кожа заживших ожогов. За свои деяния он заплатил болью.

В его руках не было ни оружия, ни каких-либо инструментов власти. Но правая рука принадлежала Кастенессену, горячая и красная, как лава, пылающая силой. Она пылала, словно челюсти скурджа. Должно быть, и это стоило ему мучений.

Он скрежетнул зубами, глядя на Ковенанта. Ну, привет, папа . Его губы кривились в презрительной усмешке, но голос был искалечен, скручен на дыбе неутолимых желаний, пока суставы не разошлись, а сухожилия не порвались. Ты так долго сюда не добирался .

Глаза у него были как у Лорда Фаула, гнилые, как гниющие клыки.

Все потерянные женщины

Линден сама так решила. Это не было реакцией на манипуляции Презирающего: это было её собственным делом. Она сошла с пути его желаний. Если она теперь будет служить ему, то не сможет притворяться, что её ввели в заблуждение или обманули.

Её выбор. Её деяние, хорошее или плохое.

И она пообещала себе, что будет помнить; что не позволит никаким чувствам стыда или боли, ужаса или неудачи сбить с толку тот факт, что она действовала по собственной воле. Она не станет винить лорда Фаула или Томаса за то, что он не пощадил её, или относиться хуже к Джереми из-за его слабости.

Она дала себе это обещание. Тем не менее, она забыла о нём в первый же миг перехода. Она забыла, кто она, зачем она здесь и что намеревалась сделать. Всё это смыло из неё дуновением волшебства. Её мир стал волшебным и величественным, и от неё не требовалось ничего, кроме изумления. Произошло нечто большее, чем просто переход. Она вошла в царство пресуществления, где восторг был единственно возможным ответом. Здесь она нашла удовлетворение в благоговении и спокойствии, в невыразимом служении искупленных.

Роскошный, богатый ковёр под её ногами был воплощением утешения. Он перекрывал другие, столь же священные, как аррасы, изображающие сцены поклонения, смирения, освящения: картины, в которых благочестивые люди изнывали от радости. Она могла бы бесконечно черпать утешение в каждом из них; но её глаза и сердце были охвачены восторгом со всех сторон. Каким-то образом богатство ковров было одновременно полным и прозрачным, плотным и эфемерным. Они лежали на прозрачном полу, первозданном, как устремление, и непреходящем, как мрамор. Подчёркнутый промежуточной тканью ковров, камень казался отполированным до раскаленного состояния. Она могла выносить его мраморное сияние только потому, что была возвышена до тона и тембра своего окружения.

Оглядываясь вокруг, заворожённая и ошеломлённая, она увидела пространство, похожее на бальный зал пышного дворца; увидела красоты в таком изобилии, что она не могла надеяться оценить их все. Очарование процветало во всех направлениях. У стен жаровни из полированного золота излучали пламя, благоухающее благовониями и чистотой. Среди ковров изящные филигранные столбы, словно стеклянные нити, чистые, как хрусталь, тянулись вверх, образуя руки, поддерживающие люстры, яркие, как великолепие миров. За ними широкие лестницы, изящные, как крылья, взмывали к более высоким уровням и более прекрасному великолепию. И всё же их ступени и безупречные перила не призывали её подняться и исследовать. Она была удовлетворена тем, что стояла, более чем удовлетворена; уже настолько ослеплённая и заворожённая, что любое восхождение, любое движение нарушило бы её совершенный покой.

Высоко над ней мозаики пели, словно хоры: благоговейный гимн, слышимый лишь как хвала. Они изображали созвездия и небесные своды, словно зарождающиеся творения, словно галактики, звёзды и вечно новые миры.

Но фонтан был для неё ещё более восхитительным, чем любое другое великолепие. Гейзер в центре площадки, безупречный и огранённый, как бриллиант, он достигал высоты, пока не распростер свои арочные воды: перистые брызги капель, безупречных, словно кованые драгоценные камни. Ни один маленький драгоценный камень не упал. Каждая бусина висела в воздухе, подвешенная, неподвижная. Статичный и прекрасный, как лёд, фонтан являл своё собственное великолепие: символ превзойдённого времени, запечатанный от перемен, словно его совершенство стало вечным – и вечно мистическим.

Околдованная, она смотрела вокруг, словно во сне, забыв о жизни, любви и опасности ради экстаза, превосходящего всякое понимание.

Но Стейв стоял перед ней. Она его не знала; или не видела; или он не представлял для неё никакого значения, способного отвлечь её от изумления. Шрам от потерянного глаза заставил его нахмуриться. Его руки сжимали её плечи, но не выражали ничего.

Избранный , – произнёс он, словно говоря с другого конца света. Линден Эйвери. Ты меня не слышишь?

Она смотрела мимо него или сквозь него, словно он был лишь плодом воображения, слишком неуловимым, чтобы заслуживать внимания. Возможно, он был всего лишь размытым пятном в её глазах. Скоро её зрение прояснится, и он исчезнет.

Это место мне знакомо . Каждое слово исчезало, едва он произносил его, поглощённый изумлением. Я научился отстранять его силу . Без всякой видимой причины он пристально смотрел на неё. Оно известно и тебе, Линден. Мы стоим там же, где и прежде, среди лабиринтов Затерянной Бездны. Но затем Сила Земли и Посох Закона позволили тебе отвратить чары. Теперь ты должна вернуть себя другими способами .

Линден тихо спросила: Почему я здесь? Но она обращалась не к Стейву. Она просто не понимала, как ей удалось удостоиться такой красоты.

Он нахмурился ещё сильнее. Вопрос, на который можно ответить много раз, Линден. Один из них заключается в том, что я привёл тебя сюда, не зная лучшего места для твоей цели . Он помедлил и слегка пожал плечами, как Харучай. У меня нет подходящего языка для таких дел. Я убеждён, что переводы дикой магии направляются ясностью намерения. До сих пор наши пути и пункты назначения определялись ранихин. То, что было неясно нам, было для них ясным. Теперь мы нашли свой путь без посторонней помощи .

Его руки сжали её плечи. Однако здесь ты не выбрала наш путь. Бремя ясности лежало на мне. Как я когда-то перевёз тебя в Ревелстоун без твоего согласия, так я и привёл тебя в Затерянную Бездну. Если я ошибся, то это моя вина .

Он угасал. Линден едва могла его разглядеть. Постепенно изысканное наслаждение стирало его из её поля зрения. Скоро её взгляд станет ясным, таким же открытым, как дворец, и таким же драгоценным. Она ничего не хотела в жизни, кроме как видеть, слышать, осязать и обонять.

Зачем мы пришли? продолжал он, словно не осознавая, что почти погиб. Другой ответ – это то, что проклятие поднимается. Хотя расстояние велико, её эманации отчётливы. В поисках твоего сына, Линдена, мы пробудили Ту, Кого Нельзя Называть. После этого она могла снова впасть в сон. Хранитель Времени лишил её добычи. Несомненно, её гнев был велик. Но она также питалась душой Верховного Лорда Елены. В другое время она могла бы вернуться к своему древнему сну.

Но теперь я понимаю, что Она не могла. Потоп, обрушившийся на скурдж, заполнил бездну Её сна. Воистину, эти воды удерживаются от Затерянной Бездны лишь непрекращающимися магическими чарами Злых. Такое наводнение не может причинить вреда такому существу, как Та, Кого Нельзя Называть. Тем не менее, оно досаждает Ей. Поэтому Она восстаёт .

Тон мужчины стал более настойчивым, хотя существовал лишь как неопределённость. Она восстаёт, Линден. И я боюсь. Его слабеющие руки потрясли её. Линден, услышь меня. Я Харучай. Я ничего не боюсь, но я дрожу. Я боюсь, что проклятие доберётся до Кирила Трендора. Я боюсь, что Она учует запах Порчи и могущество Хранителя Времени. Я боюсь, что Она обрушится на них в ярости и уничтожит Хранителя Времени.

Именно поэтому я и привёл тебя сюда. Надеюсь, ты воззовёшь к Ней дикой магией. Молюсь, Линден, чтобы ты привлёк Её к нам прежде, чем Она приблизится к Кирилу Трендору .

Должно быть, он чего-то от неё хотел. Зачем же иначе он портил дворец своим голосом, руками, своей настойчивостью? Но каждое слово испарялось, едва успев слететь с губ. Он мог бы и не издать ни звука. Он оставался в её глазах всего лишь исчезающим изъяном среди показной красоты бального зала.

Линден . Хотя его голос звучал спокойно, как заснеженные вершины под ясным солнцем, в нём слышалось лёгкое отчаяние. Ты должен меня услышать. Вся жизнь колеблется на острие клинка, и я боюсь. Моя рука всё ещё способна ударить тебя и ударить снова, пока меня не услышат. Увы, моё сердце этого не выдержит. Ты должен меня услышать .

Она не знала. Она забыла его. Она почти забыла, что язык имеет значение. Его слова проскользнули мимо неё. А потом исчезли. Остались лишь колдовские чары.

Но Стейв был не один. За его спиной толпа существ, прижавшись к земле, пыталась встать на задние лапы. Чёрных тварей, не больше дюжины. И серых, поменьше, вдвое меньше. Над узкими щелями их ртов у них не было глаз. На мордах виднелись влажные ноздри. Заострённые уши подёргивались на черепах. Головы и тела были безволосыми.

Стейв повернулся и поклонился им, словно они заслужили почтение.

Они издавали чирикающие звуки, похожие на его, бессмысленные. Один из них, выше остальных, держал чёрный железный скипетр, похожий на короткий дротик. С железа капала дымящаяся жидкость, едкая, как яд. Высокое существо обнюхало Линдена, затем отвернулось. С тихим рычанием и рычанием оно чертило в воздухе кончиком своего скипетра непонятные символы. Тут и там разлетались капли кислоты, но они испарялись, не коснувшись пола.

На мгновение, не знающее меры и продолжительности, ничего не изменилось. Линден ничего не помнил. Только бальный зал остался прежним. Как и Стейв, существа померкли – чёрные и серые. Как и он сам, они почти исчезли.

Затем по фонтану пробежала лёгкая дрожь, вибрация такая короткая и неуловимая, что её невозможно было разглядеть. Она не могла поверить, что видела это. Она едва осознавала свой страх.

Медленно и ужасно, как прыжок с кошмарной скалы, высоко в фонтане начала падать жемчужина воды.

Свет сиял вокруг маленькой бусинки. Это было похоже на откровение; на сущность земных самоцветов; на последний проблеск опустошённых небес. Она падала и падала вечно, бесконечная и фатальная; и пока Линден смотрела на неё, её сердце не билось, лёгкие не дышали. Когда наконец она достигла пола, ковров, она издала слабый всплеск: первый слабый трепет мира, готового рухнуть.

Где-то вдалеке, в сотнях лиг отсюда, Червь.

Линден моргнула. Лоб её слегка нахмурился. Сердце слабо забилось.

Существа продолжали свой гортанный призыв, и еще одна капля воды начала свою бесконечную кончину, а Стейв снова встал перед ней, сжимая ее плечи.

Когда он повторил ее имя, ей захотелось плакать.

Второй маленький всплеск. Несколько волн. На коврах? На мраморе?

Третья, редкая драгоценность воды, и четвёртая, падающая из совершенства во времена и руины. Ударяясь друг о друга, они издавали стук, нежный и ужасный.

О, Боже, подумала она. Посох. Червь. Проклятие .

Ур-вайлес и Вайнхим. Они снова пришли ей на помощь, когда она не знала, как спастись самой.

В этом месте спасение было настоящим злодеянием. Оно разрушило божественное достижение, триумф знаний, сохранивших дворец на протяжении веков. И последствия для Линдена были не менее жестокими. Капли дождя возвращали воспоминания, словно опустошение. Мысли были кровавой бойней и катаклизмом.

Иеремия. Томас!

Каким-то образом ей удалось дотянуться до Харучая. Её голос был тише, чем журчание фонтана. Её глаза должны были быть полны слёз.

Что ты сказал? О проклятии?

Спина его выпрямилась. Подбородок гордо вздернулся. Глаза засияли.

Она восстаёт, Линден. Если ты не воззовёшь к ней, она нападёт на Хранителя Времени. Она поглотит твоего сына .

Чёрт возьми! Линден мечтала, чтобы Стейв её ударил. Ей хотелось избить себя. Она решила встретиться лицом к лицу со своими худшими страхами. А потом совсем о них забыла. И пока она блуждала среди чудес, опасность, грозившая Земле, стала невыносимой.

Та, Кого Нельзя Называть, может забрать Томаса и Иеремию.

В другой жизни пуля попала в Линден. Шрам на её сердце совпадал с идеальным кругом на её рубашке. Пути назад не было. Сделанный выбор нельзя было изменить.

У Томаса были непредсказуемые способности. Он мог выжить. Но одного Закона и Силы Земли было недостаточно, чтобы противостоять Иеремии.

Ради Линдена, или ради Земли, юр-вайлы и вэйнхимы нарушили затянувшиеся теургические ритуалы Вилей; пожертвовали собственным наследием величия. В бальном зале моросил лёгкий дождь. Фонтан распылял тонкую дымку, собиравшуюся в капли. С потолка лилась музыка. По лестницам пробегала рябь. Постепенно люстры погасли. Пятна воды забрызгали тканые ковры и древний пол.

Пути назад нет. Сейчас или никогда.

Боже, помоги мне.

Линден задержалась лишь на мгновение, чтобы сказать юр-вайлам и вейнхимам, безглазому лицу хранителя мудрости: Вы продолжаете помогать мне, неважно, сколько это стоит, а я до сих пор не знаю, как вам отплатить . Затем она уехала прочь.

Сжав кулаки, она подняла лицо к лье слепого камня над Затерянной Бездной. Дождь обрызгал её щёки и лоб. Его древность жгла глаза. Во рту капли казались пылью.

Словно всегда зная, на что способна, она взмолилась о своём обручальном кольце. Ей больше не нужны были отчаяние и взаимные обвинения, чувство неполноценности. Только сила могла помочь. Подобно женскому крику, она обрушила рёв дикой магии в подножие горы Грома.

Я здесь! Ты меня уже потерял! Иди и поймай меня сейчас!

Её теургия могла бы разорвать в прах огромный камень; могла бы обрушить тяжесть горы в пещеры Затерянной Бездны. Но её чувство здоровья было точным. Она не швыряла серебро в камень: она настраивала его так, чтобы оно проходило сквозь вещество Горы Грома, заостряла его до тональности, которую мог услышать только проклятый.

Придите и позовите меня! Я могу спасти вас!

Меленкурион Скайвейр уже падал. Она ощущала его мощное падение, словно атмосферное давление, кожей, слышала его, словно раскаты невероятного грома. В любой момент Червь мог начать пить Кровь Земли из сердца мира.

Медленно морось перешла в дождь. Детали мозаики расплылись и растеклись, а их мелодии превратились в жидкую жидкость. Лестницы опустились, стряхивая с себя тонкие струйки. Свечи люстр склонились, словно потеряв веру в себя. Ручьи извивались вокруг сапог Линдена, теча в никуда. Аргент сделал капли дождя яркими, словно взрывающиеся звёзды.

Я могу рассказать тебе, как спастись!

Она почувствовала руку Стейва на своём плече. Его прикосновение казалось почти робким, словно он требовал её внимания. Но она не реагировала на него, пока её силы и крики не иссякли; пока она не смогла больше выдерживать свой зов.

Когда она повернулась к подруге, перед ее глазами заплясали серебряные пятна, словно маленькие солнца.

Сквозь завесу дождя Стейв сказал ей: Довольно. Если твой призыв не будет услышан, никакой другой не поможет .

юр-вайлы и вейнхимы лаяли друг на друга, словно собаки, возбуждённые или испуганные. Хранитель мудрости махал своим джерридом, выражая то ли смирение, то ли ободрение. Вода блестела на коже существ, словно умирая, теряя свою последнюю магию.

Поэтому я должен говорить, продолжал бывший Мастер. Мне не представится другого случая сделать это .

Линден сердито посмотрела на него и прищурилась, пытаясь избавиться от ряби в глазах. Мокрые волосы разметались по щекам.

Должен сказать прямо, Линден, что ты стал чудом в моих глазах. Здесь моя жизнь окончена. Может быть, проклятие обратит на тебя внимание. Меня Она не потерпит. В Её глазах все мужчины предатели. Я буду пожран .

Вода ручьями стекала по лицу Линден, стекая с её подбородка. Капли ударялись о её кожу. Здесь моя жизнь потеряна. Как она могла не подумать об этом? Часами она представляла себе свои намерения, словно они угрожали только ей. Но, конечно же, Стейв был прав. Он не выдержит этого проклятия. Та, Кого Нельзя Называть, не потерпит его.

На прощание, сказал ей последний спутник, я должен сказать вслух, что ни о чём не жалею. Мои страхи исчезли. Ты рискуешь многим, как и всегда. Что бы ни случилось, знай, что я горжусь тем, что нахожусь рядом с тобой .

Та, Кого Нельзя Называть, убивала только мужчин; только убивала и съедала их. Она не видела для них иного применения. Женщин Она поглощала совершенно иначе. Она жаждала мучений их живых душ, когда их тела были уничтожены. Её жаждой были муки их душ, неумирающих и бесконечно терзаемых. Это напоминало, подтверждало или оправдывало Её собственные страдания.

В каком-то смысле, буквально или метафорически, проклятие было здесь, потому что Лорд Фаул предал Её; соблазнил и погубил Её ложью; заключил Её во Времени. Теперь Она могла лишь страдать – и питаться страданиями любой женщины, попадавшей в Её руки. Диассомер со страхом и ужасом – Непрощённая Елена, дочь Ковенанта, изнасилованная. Эмереа Врей, смертная возлюбленная Кастенессена. Непоследовательница, которую Пылающий назвал Ауриферцией. Сотни или тысячи женщин на протяжении веков Земли. С Её точки зрения, все женщины и каждая любовь были преданы.

Если бы Она не забыла Свое истинное имя, Свои настоящие масштабы и силу, Она бы давно положила всему конец.

Линден всматривалась сквозь брызги и ручьи в Стейва. Дождь становился всё проливнее, когда тысячелетия знаний были разрушены, выпущенные на свободу этими немногими пра-вилами и вейнхимами по тайным предписаниям их Запределья. Хлещущие капли и брызги, наполненные остатками, жгли, словно кислота. Она пыталась обрести голос; глотала горечь, чтобы иметь возможность выкрикнуть отказ другу. Если он не попросит защиты у порождений Демондима, она собиралась просить его.

Но она этого не сделала. Она уже была подавлена.

Я горжусь тем, что нахожусь рядом с вами.

В короткий промежуток времени между мгновениями дождевая вода, стекающая по её телу, превратилась в паразитов. Она превратилась в многоножек длиной с её руку, пожирающих личинок, пауков с сотнями клешней, шустрых и извивающихся вшей, роющих червей. Зловонные твари ползали, царапали и клевали повсюду, интимные, как любовники, жадные, как пожиратели смерти. Отчаянно пытаясь остановить это, она билась, как безумная, отчаянно била себя, царапала кожу головы до крови.

Стейв, возможно, выкрикнул её имя. Если да, то дождь заглушил его голос.

Её рот каскадами наполнился кусательными насекомыми. Они откладывали яйца в её глазах, размножаясь. Когда она пыталась дышать, то с отвращением хватала ртом воздух и её рвало. Жуки и многоножки пробирались ей в глотку.

написано водой. Презирающий назвал её судьбу. Вода была ужасом. Она была неистовым мучением. Она превратила её в падаль и вопли.

Теперь Лорд Фаул смеялся над ней с непреодолимой дистанции. Ты стала дочерью моего сердца. Смеялся так, как, должно быть, смеялся над Той, Кого Нельзя Называть. Скоро Время начнёт рушиться, и он будет свободен. Линден сама навлекла на себя это. Она отдала это миру, словно это было итогом и завершением её жизни. Это никогда не прекратится. Каждый дюйм её плоти сводил её с ума. Она не могла этого вынести. Если бы ей дали нож, она бы не колеблясь содрала кожу с костей.

Такое осквернение должно было бы прикончить её. Но этому не было конца. Всё могло стать ещё хуже.

И пока Линден билась в ливнях, проклятие проложило ей путь в пещеру.

Её могущество было безмерно. Без сомнения, Она могла бы принять форму, чтобы проскользнуть сквозь проходы Затерянной Бездны. Но Она этого не сделала. Разрушения были Ей к лицу: Ей нравились обломки, оставленные Её следом. Когда Она вошла, катящаяся масса Её ярости превратила камень в руины. С каждым взмахом плеч, Её наступление швыряло обломки в стены. Её многочисленные лица были выжжены огнём. Безмолвные крики растягивали их рты. Муки выкололи им глаза.

Не осознавая, что делает, Линден перестала биться. Масштаб безумия и ярости злодея потребовал от неё абсолютного внимания. Внезапно черви и личинки перестали быть ощущениями. Они стали прозрениями.

Когда Та, Кого Нельзя Называть, заговорила, от Её голоса, казалось, остановилось сердце Линдена. Ярость звука превратила дождь в пар и обжигающе горячую струю.

Ты говоришь со мной? рёв оглушил слух Линдена. Ты говоришь со мной о спасении? Ты смеешь? Моя боль неискупима. Она может только питать и разрастаться.

Ты моя. Я буду наслаждаться тобой. Мне нужно лишь мгновение, чтобы высосать костный мозг из костей человека, который предал тебя мне. Терпи свои страдания. Они будут краткими. Потом я поглощу тебя, и ты познаешь экстаз вечного горя и сожаления Она собралась с духом, чтобы закричать, как зверь, и агонии!

Линден не могла протестовать. Намерение этого проклятия было справедливым. Линден заслужила многоножек и пауков. Ужас был её истинным наследием: наследием её жалких, жалеющих себя родителей. Своей дерзостью, слепой беспечностью и несостоятельностью она пробудила и Червя Края Мира, и свои худшие кошмары. Она сама навлекла на себя эту погибель.

Тем не менее, это было невыносимо. Это проклятие убьёт Стейва, её друга, когда у неё не было другого друга. Мысль о том, что он вот-вот умрёт за её грехи, была для неё невыносима.

Несколько дней назад основы её жизни начали меняться. Теперь же они обосновались по-новому. Словно женщина, восставшая из могилы, она изменилась. В мгновение ока вся её реальность преобразилась. Быстрее лихорадочного биения сердца черви, извивание и страдания превратились в вопль дикой магии.

У неё не было силы, способной сравниться с проклятием. Та, Кого Нельзя Называть, превосходила всё смертное. Тем не менее, Линден была женой Томаса Кавинанта. Он женился на ней в любви и радости. В страсти и отваге он сделал её законной обладательницей белого золота. Она не была беспомощной.

Стремительная, как биение её пульса в жилах, она обвила серебряную мощь вокруг своего драгоценного друга, заключила его в кулак яркого пламени: кулак или круг. У неё не было криля, чтобы осуществить перевод, но были другие ресурсы. У неё были бездумные рефлексы, которые позволили ей выйти за рамки временных последовательностей во время крушения Дозора Кевина. У неё были обострённые чувства, с помощью которых она создавала цезуры, не сталкиваясь с безумием Джоан. И её не сдерживало неизбежное сопротивление мужа.

Пока проклятие рвалось вперёд, Линден схватила Стейва и швырнула его. Прочь от этого момента. Прочь от этого места, этого камня, этой судьбы. Доверившись его инстинктам – его ясности намерений – в выборе места назначения, она избавила его от необходимости платить за свой выбор.

Возможно, он простит ее.

Когда он ушел, она закуталась в дикое серебро за мгновение до того, как проклятие с воплями набросилось на нее.

юр-вайлы и вейнхимы теперь не пытались ей помочь. Укрытые дождём, они стояли в стороне, словно свидетели: существа, обречённые наблюдать за угасанием своих смутных надежд.

Ярость проклятия охватила Линден, погрузив её в пылающий пламень и адские муки. Но проклятие не овладело ею. Её не овладели паразиты и чума. Она была окутана собственным огнём, сердце и душа её были замурованы в кокон. В ужасающем теле проклятия она не была пожрана. Вместо этого она оставила позади ощущения ужаса и пожираемой смерти, словно они стали неважными.

По словам Касрейн из Круговерти, белое золото несовершенный инструмент, способный создать совершенство в несовершенном мире. Но она не стремилась к совершенству. Она хотела лишь сохранить себя, пока не сможет хотя бы попытаться сдержать своё обещание.

Она считала себя эмболией, крошечным сгустком или пузырьком в кровотоке Той, Кого Нельзя Называть. Нетронутой, потому что она была ничтожной. Дикая магия защищала её от времени, от смертности. Она ничем не управляла. Она не могла причинить вреда. Но она могла оставаться собой. Она могла думать и бороться. Огромное существо ревело от разочарования и недоумения, сдерживая голод; но Линден игнорировала Её.

Линден Эйвери выбрала эту судьбу. Она знала, почему так сделала. Она знала, что погибла. Она умрёт, как только её решимость и огонь погаснут. Тем не менее, она не дрогнула. Пока могла, она стремилась к спасению.

Среди огромного хаоса терзаемых душ, среди бурлящего смятения жертв проклятия Линден искал Елену.

Елена Лена – дочь, дитя изнасилования, жертва Злобы. Стремясь противостоять Лорду Фаулу, она нарушила Закон Смерти, чтобы вызвать призрака Кевина Ландвостера, и этим преступлением стала служанкой Презирающего. Когда Линден увидел её среди Мёртвых в Анделейне, Елена всё ещё страдала от язв и ран, причинённых её самоосквернением. И всё же Линден не проявил к ней ни жалости, ни доброты. О последующей жертве Елены, принесённой в жертву, Линден знала лишь то, что ей рассказывали. Но она слишком хорошо помнила, что сама сделала с первым Нарушителем Закона. Теперь она считала это самым непростительным из своих грехов.

Как будто она имела право судить – она, та, что спровоцировала последний мировой кризис, – она отказала Елене в понимании и утешении, которые Берек, Дамелон и Лорик дали Кевину. Вместо милосердия она предъявила Елене лишь требования: эгоистичные раскаяния в собственной вине.

Перестань себя жалеть. Это ни к чему не приведёт.

Это воспоминание до сих пор заставляло Линден съеживаться. Оно привело её сюда. Из-за него – и потому, что этого требовали последствия употребления падали – она бросила мужа и сына, предотвратив неминуемое уничтожение Земли.

Среди ревущего хаоса Бэйна она бродила в поисках дочери Ковенанта.

Десятки лиц вопили перед ней и разбегались. Сотни. Тысячи. Она верила, что знает, как спасти их всех. Или, возможно, только надеялась. Но начать нужно было с Елены, которую предали четыре раза: обстоятельствами её рождения, собственными поступками в пещере Земляной Крови, Линденом и тем, что её бросили в ад безумной агонии Бэйна.

Елена была здесь. Найти её было лишь вопросом времени, а Линден была неподвластна времени, пока у неё были силы.

Когда на лице Елены появилось искаженное ужасом выражение, Линден схватила его серебром, прежде чем призрак успел исчезнуть.

Елена не сопротивлялась, но Линден едва удерживала её. Гнев проклятия хлестал эйдолона во всех направлениях. Та, Кого Нельзя Называть, давила на щит Линден всей своей накопленной массой: тяжестью веков. Только кокон Линден спасал её. Только дикая магия удерживала Елену рядом с ней, лицом к лицу.

О, Елена , – проговорила она, вся в пламени. У неё не было другого голоса, чтобы выразить своё раскаяние и стыд. Её слова были скорбью обручального кольца: скорбью от абсолютно нарушенного обещания. Мне так жаль. Ты не заслужила того, что я с тобой сделала. Ты и Кэр-Каверал привели ко мне Томаса. Я должна была быть благодарна. Но я не могла думать ни о чём, кроме того, как мне больно. Я обращалась с тобой так, будто это была твоя вина. Я хотела, чтобы ты была сильнее меня. Я хотела, чтобы ты простила меня, но я не могла сказать этого вслух. Я не могу простить себя.

Я как Кевин. Я сам выбрал своё Осквернение. Ты просто совершил ошибку. Ты не заслуживаешь.

Крики Елены не издавали ни звука, который Линден мог бы услышать. Тем не менее, протесты Верховного Лорда заставили Линден замолчать. Они возникли в её сознании, словно аватары, словно воплощения всех обид, когда-либо терзавших сердце Елены.

Зачем ты пришёл? Мне и так достаточно страданий. Я не желаю чужих страданий. Я не звал тебя на эту погибель.

Ужасное давление исказило черты лица Елены: растянуло их до ломоты, сжало в гранитные сучья. Глаза её были ранами.

Ты думаешь, что я был обречён на вечный ужас? Мёртвые не так жестоки. Я внял мольбам Сандера и Холлиана из любви к отцу, и потому, что ты его возлюбленная, и потому, что тебя нужно сохранить.

Линден Эвери, ты умножаешь мои муки. Ты прокляла себя. Я должна сойти с ума, как безумна Она. Зачем ты пришла?

Где-то в невообразимой дали раздался грохот разрушения Меленкуриона Скайвейра. Неужели Червь начал питаться из источника Крови Земли? Неужели оставшуюся жизнь на планете можно измерить ударами сердца?

Линден было всё равно. Она получила образование врача, хирурга, целителя. Она нутром знала, что её главная и единственная обязанность найти ответ на стоящую перед ней проблему.

Чтобы освободить тебя ответила она, вся в гневе. Я освобожу всех вас, кого смогу. Я расскажу проклятью, как освободить себя. Но начать мне нужно с тебя. Это тебе я причинила боль .

Дочь Томаса Ковенанта, такая же драгоценная, как и ее собственный сын.

Плач Елены был неслышен. Линден всё же слышал её. Голос, казалось, вырывался из глаз, из пульсирующих на висках вен.

Ты не можешь. Ты слышишь? Ты не можешь. Мы – души. Её страдания связывают нас. Такие, какие мы есть, мы не можем быть отделены от Неё. Мы должны снова жить, чтобы освободиться от Неё. Мы должны обрести плоть. Мы должны быть по-настоящему отделены, дух от духа, мысль от мысли. Боль от боли. Чтобы освободить нас, ты должен отменить нашу смерть.

Нас не освободить!

Этот крик разорвал сердце Линден. Он почти лишил её решимости. На мгновение она лишь уставилась на Елену. Отменить свою смерть? Как? Елена не была Томасом: она не была запечатлена в нервах Линден, в её потребностях, в её любви. Её тело исчезло за пределами понимания. И у Линден не было ни криля, ни Посоха. У неё было только кольцо.

Не говори мне, что я должен оставить тебя в таком состоянии!

Но затем её предубеждения изменились. Она всю жизнь давала обещания, которые не знала, как сдержать. Её никогда не хватало, чтобы сдержать их. И всё же она достигла большего, чем могла себе представить. Но не потому, что была кем-то большим – или не только потому, что была кем-то большим. Нет, она смогла сделать так много, потому что была не одна. От Лианда, Анеле и Стейва до Ранихинов, Меченосцев и самого Томаса – ей помогали во всех делах. Ей даровали.

Они научили её истинам, которые должны были быть очевидными, но которые, тем не менее, ускользали от неё. Берек Полурукий видел в ней Висельную Долину – холм руин, опустошённый горечью и резней. Однако в Удушающей Бездне она обнаружила более глубокую истину под пропитанной грязью.

Больше кровопролития и мести древний лес жаждал возмещения. Деревья полностью отказались бы от убийства, если бы могли вернуть себе опустошённые просторы и величие.

Теперь она это понимала. Она понимала, что, если бы не проклятие, исцеление было и труднее, и ценнее возмездия. И порой исцеление требовало мер, столь же крайних, как и положение пациента. Хирурги ампутировали или экстирпировали. Они приносили жертвы. Они делали пересадки. Они не оценивали цену. Они делали лишь то, что могли.

И даже здесь, в Затерянной Бездне в начале Конца Света, Линден был не один.

В порыве дикой магии она ринулась против течения свирепости проклятия, увлекая за собой Елену.

Сопротивление проклятия было жестоким, слепым и ненаправленным. Та, Кого Нельзя Называть, могла крушить целые ландшафты, но не знала, как бороться с Собой. Ей никогда прежде не приходилось этого делать. Линден, казалось, боролась бесконечно – и в одно мгновение находила то, что искала.

Сквозь пламя, голод и отвращение границ проклятия она увидела порождения Демондима.

Под потоком разрушающихся теургий юр-вайлы и вейнхимы стояли вместе, словно наконец-то стали родственниками, объединённые общим пониманием своего Запределья. Как один, они изучали проклятие другими чувствами, помимо зрения; или же они изучали Линдена.

Снова и снова они помогали ей, когда она не знала, что нуждается в их дарах. Как Томас. Как сама Земля.

Всматриваясь в этих существ, она наконец поняла, что они не просто раскрепостили древнюю магию Вайлов, чтобы она могла вспомнить и действовать. Они отвергли своё чистейшее наследие по причинам, более важным, чем её потребности и желания. Их Запределье требовало большего. Они разрушили чудеса Затерянной Глубины по той же причине, по которой неоднократно помогали ей и Земле: чтобы теперь они были уязвимы. Чтобы они были доступны.

Если вы когда-нибудь найдете способ дать мне знать, что вам нужно или чего вы хотите от меня.

Чего хотели юр-вайлы и вейнхимы, кроме как избавиться от отвращения к своим собственным формам?

Линден подождала, пока хранительница мудрости встретилась с ней взглядом; пока высокое существо не кивнуло в знак согласия. Затем она сделала для Елены всё, что могла.

Рискуя завесой дикой магии, которая ее защищала, Линден вырвала Елену из плена проклятия; бросила ее, словно лучик надежды или сдержанное обещание, в ожидающие объятия хранителя знаний.

Существо словно проглотило. Призрак Елены словно растворился. Линден не могла быть уверена. Та, Кого Нельзя Называть, ревела: вой оглушил грудь Линден, сотрясал её разум в костяной обители, затыкал уши, глаза, рот и лёгкие. Она едва понимала, кто она и что она.

Время вокруг неё расползалось по краям, начиная расползаться. Скоро его разрушение расплетёт мир. Реальность потеряет форму. Существование прекратится.

Дикая магия всё ещё защищала её. Её собственные потребности защищали её, её собственная любовь. Она ещё не закончила.

Она схватила первого призрака, пролетевшего мимо неё с воплями: женщину, которая могла быть кем угодно: Диасомером Мининдерейном, Сарой Клинт, самой Джоан, кем угодно. Как и в случае с Еленой, она отдала измученную душу хранителю знаний или всем порождениям Демондима. Затем она потянулась к следующей жертве.

Прежде чем Линден успела что-то сделать, проклятие нашло защиту. Её ярость, казалось, не имела ни начала, ни конца, когда Она начала сжиматься, сгущая вокруг Линден Свою мощь и объём, становясь плотнее. Линден больше не дрейфовала в потоках огня и ярости. Давление, способное сдвинуть горы, сжимало её. Силы, превосходившие её в размерах, грозили разорвать барабанные перепонки, лопнуть сосуды в лёгких, выжать кровь из глаз. Потерянные женщины застыли в невыразимых криках.

Но Линден не нужны были ни уши, ни глаза, ни воздух, чтобы услышать Ту, Кого Нельзя Называть.

Ты меня унижаешь! Ты смеешь меня унижать! Ты этого не сделаешь! Ты говоришь о спасении, но твоя цель предательство. Я тебе этого не позволю!

У Линден не было голоса. Голос был выбит из неё. Она могла говорить лишь дикой магией: пылающим парадоксом, спасение или проклятие, составлявшим краеугольный камень жизни.

Это не предательство. Это доброта. Я могу спасти всех этих бедных женщин. Я могу рассказать тебе, как спасти себя .

Как? рёв Бэйна был презрительным, словно язва, и презрительным. Ты ничто! Что ты можешь предложить такого, чего я не пытался сделать бесконечно?

Линден не могла пошевелиться. Она была фактически мертва. Сила проклятия оказалась для неё слишком велика. Тем не менее, она ответила.

Арка Времени рушится. Не верите мне, посмотрите сами. Вы можете это увидеть. Червь Края Мира пьёт Кровь Земли. Всё будет уничтожено. Ваша тюрьма начинает разваливаться.

Пока оно падает, ты можешь выскользнуть. Ты будешь свободен. Но ты должен уйти сейчас. Иначе я не знаю, что может случиться. Ты принадлежишь вечности. Если ты не уйдешь если останешься во Времени ты можешь исчезнуть вместе со всем остальным .

Возможно, Та, Кого Нельзя Называть, жаждала уничтожения, вечного прекращения Своих страданий. Если так, Линден потерпела неудачу. Но, по крайней мере, её собственные мучения тоже прекратятся.

Всё, чего я хочу, настаивала она, объятая огнём, это освободить ваших женщин. Они вам больше не нужны. Не сейчас. Они часть этого мира . Они были шлаком, несовершенством. Если вы возьмёте их с собой, они будут вам только мешать. Возможно, даже помешают. Вы не будете по-настоящему свободны .

Проклятие сжималось вокруг неё. Ужасная сила превращала в кашу её плоть и органы, её кости, её разум. Для неё не существовало ничего, кроме дикой ярости Той, Кого Нельзя Называть.

Глупец! Безумец! Предатель! Ты воображаешь, что я жажду свободы? Ты меня не знаешь. Свобода это мучение. Это отвращение. Это не искупление. Я тоска, потому что забыл, кто я.

Разрушение этого мира ничего для меня не значит. Я не могу умереть. Я должен иметь своё настоящее имя!

Судороги сотрясали Гору Грома до самых корней. Толчки искажали само понятие бытия. Плиты падали с потолка и разбивались в пыль. Гранит осыпался, словно пепел, на головы и плечи юр-вайлов и вейнхимов. Камень шатался под их ногами. И всё же они стояли, словно окаменев от гордости: ноги прямые, спины величественные, руки распростерты, чтобы приветствовать освобождённые души. Зловещий лик хранителя мудрости сиял внутренним восторгом.

Линден чувствовала, как к ней приближаются волны, словно неотвратимые цезуры, сбивая с толку структуру мгновений. Не осталось никаких рисков, кроме этого.

Тогда дай мне Эмереа Врай . Возлюбленная Кастенессена: единственная женщина, которую когда-либо любил Элохим. Он передал ей часть своей магии. Как иначе она смогла бы создать мережён? Возможно, он также раскрыл тайны, которые не мог знать ни один смертный – ни одна из других жертв проклятия –. Почему же иначе его народ счёл его преступление настолько отвратительным, что он заслужил свой Дюранс? Линден давно слышала, что он был наказан за то, что своей любовью причинил вред обычной женщине; но она не доверяла этому объяснению. Когда это Элохимы так оберегали жизни людей? Эмереа Врай могла знать. А если знала, то порождения Демондима могли быть достаточно мудры, чтобы понять её. Позволь мне доказать тебе, что я говорю правду .

Я женщина, чёрт возьми! Я не хочу тебя соблазнять.

Проклятие сжалось в ярости. Её ярость возросла. Она была невыносимой, непреодолимой. Хотя Линден цеплялась за дикую магию – за своё обручальное кольцо – за обещание Томаса Ковенанта, – она была лишь искрой, тлеющим угольком среди злобы Той, Кого Нельзя Называть. Сотни, тысячи женщин кричали от боли и отчаяния, но не издавали ни звука.

Затем давление ослабло. Она завыла про себя, и проклятие слегка отступило. Линден вспомнила, что нужно дышать. Она моргнула, открыв глаза от крови.

Перед ней возникло израненное лицо. Голос, звучавший лишь в голове Линден, произнес: Я – Эмерау Врей. Любит ли меня Кастенессен всё ещё? Я предана этой судьбе, но не им. Это его родня сделала из меня игрушку для проклятия. Всё, что я сделала, я сделала потому, что его отняли у меня .

Ты произнёс моё имя. Знай, что я ничего не прощаю. Один среди этого воинства, я одобряю свою судьбу. Та, Кого Нельзя Называть, мой бог. Мои страдания поклонение.

Линден могла бы сказать: Конечно, он всё ещё любит тебя . В глубине души он никогда тебя не отпускал. Он сходил с ума ради тебя. Но у неё не хватило сил. Её жизнь и воля были почти исчерпаны. Ей нужны были последние остатки себя, чтобы обнять Эмеро Врая и отправить возлюбленную Кастенессена в объятия порождений Демондима.

Они с радостью приняли ее, пролаяв свои хвалебные слова посреди опустошения Затерянной Бездны.

И Линден закончила. Дикая магия вытекла из неё, и её, беззащитную, понесло в пучину проклятия. Насколько она знала, она осталась жива лишь потому, что скользнула в разлом между мгновениями. Когда потоки ярости проклятия вернут её в последовательности времени, она умрёт.

И всё же этот перелом – или какая-то другая пауза – удержал её. Она не умерла, не двинулась, не подумала. Целые миры боли пронеслись мимо неё, словно она стала неприкасаемой.

Как будто она наконец стала достойной своего мужа.

Чувствами, помимо зрения, слуха и осязания, она узнала порождений Демондима. Они возвышались, словно короли, среди руин своего таинственного наследия. Каждый из них теперь сиял, словно лицо хранителя знаний. Пропорции их тел менялись, словно они становились людьми, разделяя преображённый дух хранителя знаний. Они казались выше.

В унисон они пели проклятию: гимн или заклинание, столь же чуждые, как их гортанная речь, и столь же непонятные. С каждым подъёмом и спадом, с каждым ударом, казалось, их гимн нарастал опасностью, словно они рисковали чем-то большим, чем собственное уничтожение; словно нагромождение их слов угрожало фронтонам реальности. И всё же их рвение было явным на их безглазых лицах. Каким-то образом они достигли кризиса истребления или апофеоза, к которому стремились тысячелетиями.

Возможно, они превозносили проклятие или же запрещали Его.

Ее ответом был крик, от которого по всему телу прокатились спазмы на лиги во всех направлениях:

Я ЕСТЬ Я!

Когда сердце Линден снова забилось, она уже не была в проклятии. Вместо этого у неё было ощущение, что её несут, убаюкивают с нежностью возлюбленного. Силы, превосходящие понимание, защитили её от гибели в Затерянной Бездне.

Ей дали мгновение наблюдать, как проклятие выпускает души в ожидающие руки, рты и тела юр-вайлов и вейнхимов: поток долгой тоски, столь внезапно ослабевший, что она не могла сказать, что с ним стало. Затем проклятие начало подниматься, словно музыка, неосязаемое, как туман, и могущественное, как божество, сквозь неподатливые основания Горы Грома; и Линден поднялась вместе с Ней, пролетая среди сложных скал и впадин горы, словно она была мимолетной, словно призрак.

Моей более глубокой цели

На мгновение, показавшееся затяжным рыданием, Иеремия смотрел, как Ковенант и Бранл удаляются по проходу к Кирилу Трендору; видел, как серебро криля меркнет, словно последний луч света в мире. Затем он снова опустился на пол. Сидя с Посохом Закона на бедрах и образами Червя, грызущего его разум, он смотрел в абсолютную тьму и пытался поверить, что время ещё не истекло. Что едва заметное дрожание камня не возвещает о крушении Арки. Что Ковенант вернётся к нему, раз Линден сказала, что не вернётся. Что его пощадят.

Его мать даже не удосужилась объяснить, куда она идет и зачем.

Он был зол; слишком зол, чтобы говорить или горевать. Линден и Ковенант возложили на него непосильное бремя, словно он каким-то образом был ответственен за спасение Земли. Как будто он уже не тот мальчик, который был слишком мал, чтобы спасти своих сестёр из костра Лорда Фаула.

На каком-то уровне он понимал, что злится и на себя. Злится, потому что ненавидит свою ребячливость. Потому что чувствует себя бесполезным и глупым. Потому что не пытается добиться объяснений от Линден, переубедить её или попрощаться. Злится, потому что Кавинант слишком многого от него ожидает. Но этот гнев принадлежал другому Иеремии – части того, кем он стал, когда Кастенессен сломал его, – а не мальчику, которого бросили мать и первый друг.

Конечно, он понял, почему Ковенант ушёл. Я не хочу, чтобы ты был так близко к Лорду Фаулу, пока я не смогу его отвлечь. Слова звучали разумно. Но я хочу, чтобы ты пошёл. Мне нужна твоя помощь, чтобы занять его. Это было достаточно просто.

Но всё было совсем не просто. Завет также сказал: Ты недостаточно силён? Я тоже .

И пусть он будет слишком сильным. Не нужно его бить. И просто сделай то, чего он не ожидает.

Так что же это должно было означать?

И чего это достигнет? Ничто из того, что сделали Джеремайя, Линден или сам Ковенант, не остановило бы Червя. Он уже пил Кровь Земли: Джеремайя чувствовал, видел и слышал это. Весь мир не обладал достаточной силой, чтобы предотвратить собственную смерть.

Какой смысл в том, чтобы лорд Фаул упустил свой шанс?

Да, Иеремия был зол. Конечно, он был зол.

В каком-то смысле сидеть здесь, в суровой полночи Громовой Горы, было больнее, чем быть одержимым кроэлем. Это злобное существо сделало его поистине беспомощным, неспособным, словно труп, повлиять на то, как его используют или кем он становится. Но теперь он не был беспомощен: не в буквальном смысле. У него был Посох Закона и его собственная Сила Земли. Он мог убивать Пещерных Упырей. Со временем он, возможно, смог бы сам научиться помогать Колдспрею и Грюберну исцеляться. По крайней мере, он должен был бы наполнить эту пещеру светом и теплом. Но возможности Посоха лишь дразнили его. Они подчёркивали всё то, чего он не мог сделать.

Ковенант и Линден могли бы с тем же успехом попросить Иеремию переделать мир.

Гложа свою тщетность, он не обращал внимания на хриплое дыхание исхудавших гигантов, на бесполезную стойкость харучаев, на медленное капание крови из множества ран. Ему нечего было сказать своим товарищам. Они не могли ему помочь.

Эта идея была жестокой шуткой.

Ему не следовало слушать Линден. Ему не следовало принимать её посох. Ему следовало оставаться в своих могилах, спрятавшись. Так было бы лучше. Никто бы не ожидал от него чудес.

Избранный сын? спросил Райм Колдспрей хриплым шёпотом. Иеремия? Ты меня слышишь?

Ему хотелось зарычать на неё. Пол дрожал под ним. Лихорадка охватила внутренности горы Грома. Вдалеке, словно предвещая грохот и грохот, рухнул Меленкурион Скайвейр, и мир сотрясся. Он чувствовал это. Высокие столбы пыли и руин накрыли последние сумерки Земли пеленой. Он видел это.

Ковенант зря тратит время. Линден же погубила свою жизнь.

Но, естественно, Железная Рука и Грюберн не слышали того, что слышал Джеремайя. Он был один.

Я занят пробормотал он. Что вам нужно?

Избранный сын Райм Колдспрей сделал ощутимое усилие, чтобы говорить чётче. Мне не хочется обременять тебя ещё больше. Мы не совсем слепы в такой темноте. И я не сомневаюсь, что зрение Харучаев превосходит наше. Тем не менее, небольшой огонёк мог бы утешить наши души.

Я не прошу каамора , – добавила она, словно опасаясь, что он неправильно поймёт. Усталость меня сломила, и мне не до сетований. Но огонь и свет были бы благодатью . Она вздохнула. Может быть, они помогут мне оставаться в вертикальном положении, пока нас не позовёт Хранитель Времени .

Да выдохнула Грюберн. Голос её звучал слишком слабо, чтобы сказать что-то ещё.

Тогда тебе лучше сесть . Джеремайя вспомнил, что видел пару больших валунов у стен. Теперь они были невидимы, неразличимы для его чувства здоровья, неотличимы от окружающего камня; но Великаны могли на них отдыхать. Разве ты не чувствуешь? Пол начинает трястись. Червь пускает по нему круги. Чем больше он пьёт, тем больше они становятся. Скоро ты не сможешь стоять. Ты продержишься дольше, если не будешь пытаться .

Камень и Море! выдохнул Железнорукий. Неужели мир кончается? Осталось ли у Хранителя Времени время, чтобы исполнить свой замысел? Неужели мы зашли так далеко, ценой таких усилий, и опоздали?

Откуда мне знать? кисло возразил Джеремайя. Я никогда раньше не видел, как умирает мир . Затем он прохрипел: Конечно, мы опоздали. Для этого и нужны были все эти пещерные твари. Лорд Фаул послал их, чтобы замедлить нас .

Мы обречены, добавил он про себя, как только мама и Ковенант начнут думать, что я смогу выполнить свою часть работы.

Но Канрик произнёс словно с упреком: Он пра-Владыка, Неверующий. Дважды он вырывал жизнь из лап Скверны, ради Земли, если не ради себя. Мы Хозяева, и мы многого сомневались. Теперь мы покончили с неопределённостью. Пока Бранл может говорить с нами, мы ничего не убоимся .

Джеремайя поморщился. Ладно. Так и делай. Ничего не бойся, сколько хочешь. Только не говори, что я тебя не предупреждал, когда тут всё затрясётся так сильно, что ты упадёшь .

Тьма пещеры и тьма внутри него отражались друг в друге. Он не мог различить их.

Ах, Избранный сын голос Колдспрея словно царапал пол. Он звучал так же неустойчиво, как камень. Твои страдания поистине горьки. Не знаю, как тебя утешить.

Но вы, несомненно, также найдете утешение в свете .

Ты думаешь, я не пытаюсь? резко ответил Джеремайя. Я пытаюсь с тех пор, как мама, он поднял Посох и ударил его по бёдрам, дала мне эту штуку. Но я не могу изменить себя. Всё вокруг просто чёрное .

Посох отвернулся от него вскоре после того, как он начал пытаться использовать его запятнанные ресурсы. До этого его сила была тёплой жёлтостью солнечного света. Он мог бы подарить хоть каплю доброты Колдспрею и Грюберну. Но его усилия с деревом не изменили его. Вместо этого оно лишило его способности отрицать, его защиты.

Это раскрыло правду.

Железнорукий снова вздохнул. А, ну что ж . Она, должно быть, пожала плечами. Не имея иного просветления, я буду подражать уверенности Харучаев. Я верю, что Линден, Друг Великанов, и Хранитель Времени Ковенанта превзойдут все ожидания, как они это делали с самого начала. И ещё. Она тихо простонала. И ещё я прислушаюсь к твоему совету, Избранный сын. Пока нас не призовут в Кирил Трендор, я буду отдыхать .

Джеремайя слышал скрип её суставов, когда она заставляла себя двигаться. Он чувствовал безмолвный крик её мышц, прерывистое и напряжённое дыхание, учащённое сердцебиение. Вместе с Грюберном она подошла к стене напротив него. Тяжесть доспехов и мечей, казалось, заставляла их плечи стонать, когда они опускались, чтобы прислониться или сесть, по-видимому, на валуны.

Пра-Владыка начал объявил Канрик. Он противостоит двум великим злам. Бранл теперь понимает, что Порча овладела сыном пра-Владыки. Они едины . Через мгновение он добавил: В таком конфликте от Брана мало пользы . В его голосе послышались мрачные нотки. Его плоть не выдержит огня и ярости скурджа. Поэтому он не может защитить пра-Владыку .

Захвачен , – подумал Иеремия. О, радость. Несмотря на собственное отчаяние, он невольно почувствовал боль за сына Ковенанта. Когда Роджер лишился партнёрства с кроэлем, он, должно быть, решил, что Лорд Фаул – его единственный путь к божественности; единственный способ пережить разрушение Арки. Но ему ни за что не следовало доверять Презирающему. Должно быть, он был в таком отчаянии.

Затем Джеремайя забыл о Роджере. Пра-Господь начал действовать. Время уходило, а Джеремайя всё ещё был беспомощен, как ребёнок.

Больше всего в тот момент он жалел, что не отказался от Посоха Закона. Как он мог поверить, что сможет что-то изменить?

Червь, казалось, пил медленно: он выглядел восторженным. Тем не менее, ударные волны множились среди костей Земли, пробегая сквозь промежутки между мгновениями. Далеко на юго-западе время начало искривляться и течь. Горы, некогда прислонявшиеся к Меленкурионскому Небесному Замку, обрушились, словно тая. Смятение исказило предгорья. Деревья, погибшие тысячи лет назад в Гарротной Бездне, вспыхнули и растаяли.

Меленкурион. Семь Слов. Иеремия внезапно решил испробовать их. Он не представлял, что они могут сделать, но он должен был что-то попробовать. Всё лучше, чем просто ждать смерти.

Меленкурион абата. Дюрок

Он моргнул, нахмурился, вглядываясь в темноту. В пещере был свет. Как он мог не заметить его раньше? Да, он был слабым. Но всё же.

Должно быть, оно было новым. Оно появилось, когда его отвлек Червь.

Слабое, но отчётливое: тревожный актинический синий, зловещий, как некромантия. За исключением тех мест, где его блокировали великаны, он очерчивал валуны, словно те начали истекать магией. И всё же это никак не действовало на нервы Джеремии. Его чувство здоровья настаивало, что света не существует.

В странном сиянии он увидел харучаев. Смутные, словно призраки или блуждающие огоньки, они стояли спиной к Кирилу Трендору, к великанам и камням. Он чувствовал их напряжение, их желание помочь Ковенанту.

Он моргал снова и снова. Что вызывало этот едко-синий цвет? И почему он был виден только обычным зрением?

Он попытался произнести имя Колдспрея или Грюберна. Он с трудом произнес Семь Слов вслух. Но рот и горло внезапно пересохли.

Он и его спутники были в пещере не одни.

С такой невыразительной легкостью, что он вздрогнул, валуны начали расширяться.

Они развернулись, словно притаившиеся бегемоты: чудовища из живого камня, которые, свернувшись калачиком, спрятались, словно шары. Теперь они стояли, сбрасывая меченосца вниз головой. Иеремия увидел комковатые головы без шеи, актиничные глаза, массивные руки и ноги, очерченные, словно наброски фосфоресцирующего синего цвета.

Беззвучные, как вымыслы, безмолвные, как галлюцинации, существа двигались.

Колдспрей и Грюберн рухнули на пол. На звук Канрик и Самил обернулись. Словно не тратя время на оценку опасности, они бросились на монстров.

Глаза вспыхнули. Джеремайя с ужасом наблюдал, как одно из существ двинулось навстречу Мастерам. Взмах руки ударил Самиля, словно дубинка, отбросив его к стене. Джеремайя услышал ужасный хруст ломающейся кости, когда череп Самиля раскололся. Харучай рухнул в месиве крови и мозгов, безжизненно распластавшись, словно кукла.

Канрик уклонился от смертельного удара. Он нанёс чудовищу удар ногой в голень, чуть не сломав ему ногу. Затем его отбросило, словно комок грязи. Лишь резкий поворот в воздухе спас его от столкновения со стеной.

В это же время к гигантам приблизилось другое каменное существо. Подняв тяжёлую ногу, существо наступило на спину Колдспрей, пытаясь сломать ей позвоночник.

Она попыталась откатиться в сторону, но безуспешно. Но доспехи защитили её. Удар выбил воздух из лёгких. Её спинная пластина треснула от шеи до талии. Тем не менее, она не была сломана.

Затем Ледяное Сердце Грюберн поднялась на колени и яростно замахнулась длинным мечом, нанося чудовищу дикий удар. Железо отскочило, звеня, словно разбитый колокол, и едва не вырвалось из её рук. Каменное существо, казалось, не пострадало. Но её удар заставил его отступить, пока оно восстанавливало равновесие.

Изрыгая проклятия, Железнорукая с трудом поднялась на ноги, сжав обеими руками свою закаленную знаниями глефу.

Канрик снова бросился в атаку. Он двигался так быстро, как только мог, но даже его огромная сила не могла скрыть его хромоту и неустойчивость.

Нет! выдохнул Колдспрей. Подождём удобного момента! Мы должны объединить усилия!

Он пошатнулся и остановился.

Она тут же подняла клинок, словно собираясь отрубить голову чудовищу. Затем она рванулась вперёд, вложив всю свою мощь в прямой удар ногой в грудь существа.

Иеремии показалось, что он услышал, как хрустнули её колени, но она не вскрикнула. Камень отбросило на два шага назад, на три.

и Канрик вскочил на спину существа, зажал ему глаза руками

.и Грюберн бросилась на другого монстра. Отбросив длинный меч, она схватила существо, обхватила его руками и оттолкнула от Джереми. Силой и отчаянием она попыталась сбросить его.

и мокша Джеханнум вошла в Иеремию так же легко, как вдох.

После этого Иеремия узнал, что происходит с его товарищами, только потому, что Разрушитель бросил взгляд вовне. Всё, что он мог бы выбрать для себя, было отнято.

Первый приступ одержимости был жесток, как жар лесного пожара. Он прожег Иеремию, не оставив ничего, кроме пепла. Однако обжигающее эмоциональное насилие прошло в одно мгновение. Оно исчезло прежде, чем он успел даже попытаться закричать.

После себя он оставил абсолютный и невыразимый мир.

Спокойствие полной беспомощности отбросило его страхи, горечь, отчаянные метания. Внезапно, словно душевный кризис, вся ответственность, желания и потребности были сняты с него. Большего от него нельзя было требовать – он сам не мог требовать ничего большего от себя, – потому что выбора не оставалось. Он наконец освободился от всего, что хоть как-то напоминало о человечности.

О, он ощущал присутствие и силу мокши Джеханнума, ощущал каждым нервом и каждой клеточкой тела. Он знал, что его забрали. Он чувствовал безграничное ликование Опустошителя, ощущение триумфа, подобное экстазу или бреду. Он осознавал ненасытную жажду разрушения Опустошителя. Он знал, что наконец стал орудием мокши и Лорда Фаула: существом, живущим лишь для того, чтобы служить Презирающему.

Но эффект не был болезненным. Это было чистое облегчение, успокоение, имитирующее блаженство. Этот акт обладания был даром, благословением, благословением. Он облегчил его, словно акт благодати. Он наконец стал тем мальчиком, которым ему суждено было быть; мальчиком, которым он должен был быть с тех пор, как десять лет назад сунул руку в костёр Лорда Фаула. Он вернулся к себе.

Теперь ты постигаешь истину? – спросил Опустошитель добродушно и горячо. Долго ты пытался уклониться от наших намерений, долго и дорого. Долго ты скрывал себя от страданий, хотя твои раны гноились с каждым днём, которого ты избегал. Теперь ты понимаешь, что нет иного успокоения или облегчения для орудия, кроме как в его надлежащем использовании? Понимаешь ли ты, что в принятии служения есть и свобода, и возвышенность?

Это знают все истинно верующие. Они подчиняют каждое желание и дар воле существ, более великих, чем они сами, и, отдаваясь им, обретают искупление. Своеволие порождает лишь страх. Оно приносит лишь боль. Высшая слава достигается исключительно через отречение от себя.

Понимаешь ли ты? Признаешь ли ты наконец, что ты возлюбленный сын Презирающего, к которому он благоволит?

Там Разбойник замер. Казалось, он ждал ответа от Иеремии, знака согласия. Но Иеремия не ответил. Он забылся и не помнил, что поставлено на карту. Он был просто спокоен. Единственной частью его существа, которая, казалось, существовала независимо, была та часть, которая смотрела на Червя. И всё же этот взгляд не выражал ни страха, ни предвкушения. Он не имел никакого личного подтекста. Он просто был: факт, столь же реальный, как обладание, и столь же неизбежный.

Мокша не стал его подгонять. Терпеливый, как века, последний из опустошителей лорда Фаула ждал, словно вместе с Джеремайей они могли провести всё время мира. Когда проходили мгновения, часы или годы, а Джеремайя всё ещё не оправлялся от своего облегчения, мокша Джеханнум отвёл взгляд, словно его хоть немного интересовала судьба Колдспрея, Грюберна и Канрика.

Несмотря на усталость, товарищи Джеремии сражались. С криком, разрывающим сердце, Ледяное Сердце Грюберн сумела сбить противника с ног. Но каменная тварь изогнулась в падении, утянув её под себя. Когда она приземлилась на неё, удар разбил её катафракт, словно высохшую глину, тонкую и хрупкую. Воздух вырвался из её лёгких.

Тем не менее, она откатилась, когда чудовище шевельнулось, готовясь ударить её. От его удара сотрясся пол; или, может быть, от пожирания Червя. Шероховатая поверхность покрылась сетью трещин. Судорожно дыша и сбрасывая осколки доспехов, она поднялась на ноги.

Другое существо слепо махало руками, пытаясь сбросить Канрика со спины. Но его руки не могли до него дотянуться. Каким-то образом он держал руки прикрытыми. Оно не видело Холодного Спрея. Сквозь мокшу Джеремайя услышал или почувствовал вопль боли от повреждённого колена Холодного Спрея. Всё ещё она была Железной Рукой. Она не сдавалась. Она снова пнула каменную тварь в грудь; зарычала сквозь стиснутые зубы; снова пнула. В то же время Канрик изо всех сил пытался оттянуть голову существа назад. Потеряв равновесие, существо пошатнулось и повалилось к стене.

Когда он ударит, Канрик будет раздавлен.

Они были друзьями Джеремии. Даже Канрик.

Самил был уже мертв.

Смутное беспокойство пронзило спокойствие мальчика. Он почувствовал, что он сам или Рейвер нахмурились.

Джеремайя признался: Я не знаю, как достичь мокши .

Как? спросил Разбойник. Его голос звучал ярко, как новенькая монета: сверкающее золото, на котором отпечатались дикие глаза Лорда Фаула.

Я не умею быть инструментом. Он едва слышал себя. Я слишком мало знаю. Я как тупой нож. Меня не затачивали. Я не готов.

Хорошо сказано. В одобрении Мокши Джеханнума чувствовался сладострастный оттенок, намёк на раболепие. Все орудия должны быть отточены до совершенства. Замысел Презирающего превыше всяких слов. Ни один смертный не годится в его руки. Ты должен стать выше своих самых великих прежних стремлений. Ты должен превзойти все требования, предъявляемые к тебе низшими существами, которые искали выгоды от твоих даров, ошибочно называя свои желания любовью. Покорностью ты достигнешь величия вечности и благоговения. Опустошитель усмехнулся: звук, подобный смыканию челюстей капкана. Как и я, совершенствуя своё служение. Затем его внимание обострилось. По этой причине я внутри тебя.

Жестокая синева вырисовывала сражающуюся за Джеремайей. Чудовище с Канриком на спине, казалось, осознало свой шанс. Оно обрушило свою гранитную массу на стену. Но в последний момент Канрик отскочил. Он открыл глаза твари как раз вовремя, чтобы каменное существо увидело, как Райм Холодный Брызг вонзила свою глефу ему в горло.

Синий вспыхнул, словно восторг. Острие её клинка раскололось: меч отлетел в сторону. Осколки, острые, как кинжалы, разлетелись по полу. Слабость и её собственная сила бросили Холодный спрей на колени. Отчаяние сжало её лицо, словно тошнота.

Ледяное Сердце Грюберн не рискнула снова вступать в клинч со своим врагом. Уклоняясь от тяжёлых ударов, она отступала, кружила. При первой же возможности она нырнула за длинным мечом и вскочила на ноги. Её лицо на мгновение исказилось от страха, когда она увидела зарубку, оставленную первым ударом на железе. Но у неё не было другого оружия. Отчаянно отбиваясь, пока металл дрожал и скрежетал, она снова отступила.

Причина? спросил Иеремия.

Именно так , – ответил Разбойник. – Не обижайся, когда я замечу твоё прискорбное невежество. В этом нет твоей вины. Кроэль был послан учить тебя, а не мучить. Увы, это было ничтожное существо, соблазнённое собственными желаниями. Оно не подготовило тебя. Поэтому я вмешался .

Моя задача заточить тупой клинок. Но ты не просто железо. Ни сила, ни огонь не заточат тебя. Тебе нужны знания.

Я дарую тебе это знание. Смотри!

Мокша Джеханнум шевельнулся в сознании Иеремии, и Посох Закона появился там, словно вырвавшись из его хватки. Он всё ещё сжимал его в руках: пальцы, словно когти, скрючились на чёрном дереве; словно атавистическое отрицание. Тем не менее, он увидел его образ, точный и осязаемый, мысленным взором.

Этого инструмента, – сказал Мокша, – я не коснусь. Он мерзок и мерзок, создан, чтобы помешать мне. Но в твоей руке он могуч и способен творить чудеса. Когда он служит твоим дарам – и когда эти дары, в свою очередь, служат Презирающему, – он способен влиять на вечность, создавая порядок из бесформенности .

Я познакомлю тебя с практикой правильного владения этим оружием.

О, выдохнул Иеремия. Порядок из бесформенности. Эта идея пришлась ему по душе. Конструкции. Строительство. Его единственная радость. К дарованному ему миру добавилось непредвиденное счастье, ощущение возможностей.

Мы делаем то, что должны, чтобы обрести собственную ценность.

Он начал понимать, что существует не один путь к божественности.

За пределами Посоха в его разуме, Посоха в его руках, Великаны и Канрик всё ещё боролись. Хотя их силы были на исходе – хотя каждый шаг и усилие высасывали жизнь из их мышц – они кружили и уклонялись, по-видимому, пытаясь отогнать монстров от Иеремии. Но каменные твари не представляли для него угрозы. Они защищали его. Их послали, чтобы удержать его спутников подальше от Посоха Закона.

Да, сказал Иеремия. Да.

Одобрение Мокши, казалось, заставило реальность искривиться и покрыться рябью. Его голос, казалось, принадлежал Червю.

Тогда наблюдайте внимательно. Это мерзкое создание, ненавистный Форестал из отвратительной Удушающей Глубины, запечатлело свою волю и силу на твоём инструменте. Он один из самых презираемых наших врагов, но даже он должен служить нашему господину и повелителю. Таково величие и коварство Презирающего. Внимай мне, пока я читаю руны.

Их значение огорчит тебя. Это печалит меня. Голос Рейвера не звучал печально. Я желаю лишь твоего возвышения. Увы, всякое знание вредно. Но оно также и необходимо. И твои страдания будут краткими. Ты быстро вернёшься к радости.

Джеремайя кивнул в знак согласия. Скрытый в себе, в уединенной тишине могил, он начал задавать вопросы, которых Опустошитель не слышал. Время, проведенное им в качестве хозяина и жертвы кроэля, научило его, что одержимость – это пытка. Он мог выносить её только потому, что у него не было выбора. Почему же тогда мокша вошла в него, принеся лишь облегчение и лёгкость? Зачем Опустошитель потрудился убаюкать его покоем и удовольствием?

Он подозревал, что знает ответ. Он слишком много слышал от людей о необходимости свободы.

И Кастенессен сломил его; но это нарушение не уничтожило его. Теперь он понял, что этот опыт научил его чему-то полезному. Он умел быть одновременно несколькими Иеремиями, каждый из которых отличался от остальных. Он мог думать как своими собственными мыслями, так и мыслями Рейвера.

То, чего от него хочет Лорд Фаул, сказал он себе втайне, нельзя заставить. Подобно дикой магии, его талант нельзя было вывести за рамки тех мелочей, которые кроэль извлек из него. Как бы сильно он ни был разогрет, он не смог бы превзойти ничего, если бы сам не согласился. В какой-то момент Презирающему понадобится, чтобы Иеремия служил ему по собственному желанию. Подчинился. Спокойствие, которое давала или навязывала мокша, было приманкой.

Эта мысль не тревожила Джереми. Мастерство Опустошителя не допускало сопротивления или эмоций сопротивления. Оно изгоняло страдания. Тем не менее, Джереми был не один, и некоторые из них могли быть скрыты или отделены друг от друга способами, не привлекающими внимания мокши Джеханнума.

Кипящий от радости, мокша читал Посох. Его магия освещала мудрёные символы не огнём или сиянием, а глубокой чернотой, презирающей человеческие представления о тьме. Его бестелесный палец водил по письменам, интерпретируя их. Но он не объяснял их словами. Вместо этого он давал Иеремии образы.

Пока руны ожили, Джеремия обнаружил себя стоящим на разрушенной земле Висельной Долины, окруженным яростью деревьев.

Его присутствие там было лишь видением. Он не перенёсся сквозь время в эпоху, когда гнев Кайрроила Уайлдвуда правил Гарротирующей Глубиной. Его тело всё ещё лежало на полу пещеры в Горе Грома, держа Посох Закона на бёдрах, чувствуя, как дрожь пробегает по кишкам; по-видимому, он наблюдал, как его товарищи сражаются из последних сил. Но его разум.

Его разум проследил за символами Форестала до самых глубин памяти мокши Джеханнума.

На всё, что видел Иеремия, мокша смотрел с ненавистью, с дикостью и отвращением. Земля под его ногами впитала смерть опустошителей. Их мнимые тела висели на виселице Долины, а их души кричали в агонии. В любом другом месте Земли, где бы то ни было, мокша, самадхи или турия могли бы просто исчезнуть, когда их плоть была бы взята, избавив себя от ужаса смерти. Но во владениях Кайрроила Уайлдвуда им было отказано в этой роскоши. Лесной Лес запретил им. Они не могли сбежать.

Это воспоминание вызвало у мокши Джеханнума бурю ярости и разочарования. Тем не менее, то, что искал Опустошитель, находилось здесь, во врождённом знании запрета; в способности Кайрроила Уайлдвуда черпать силу, разум, решимость или ярость из каждого листа и ветви, каждого прутика, ствола и корня по всему его ненавистному царству, а затем выражать эту силу способами, которым мокша и его братья не могли противостоять.

Для Разбойника Висельная Долина воплощала в себе всё, что он ненавидел в лесах. Но его ненависть была не только этим. Она была широка и глубока. Она охватывала каждое дерево всех видов повсюду: молодые и старые, изящные и корявые, прямые и раскинувшиеся. Поодиночке каждое из них было уязвимо, как щепка. Вместе они были могучи, как горы. Поэтому мокша ненавидел их с яростью, которая трепетала в каждой частице его существа. Они были всем, чем он не был: величественными, величественными, щедрыми, гостеприимными, суровыми, плодородными. Их существование оправдывало каждый участок земли, где они процветали, и Разбойник жаждал их исчезновения.

Джеремия видел всё это глазами мокши Джеханнума. Он так остро чувствовал гнев Разрушителя, что, казалось, разделял его. И он знал, что мокша желала, чтобы он разделил его. Но он также видел Долину и Бездну своими скрытыми глазами. Он знал гнев и горе бесчисленных деревьев. Он понимал, как эти страсти составляют суть могущества Лесника. Более того, он осознавал, что неутолимая жажда крови не была изначально свойственна лесу. Она была ответом на ужасное преступление.

Сила, стоявшая за этим, была не яростью, а, скорее, беззаветным обожанием зелёного и живого мира во всех его хрупких проявлениях. Суть и печаль всего, чем был и что делал Кэрройл Уайлдвуд, заключалась в его любви.

А Удушающая Глубина была символом Земли. Ненависть Мокши к деревьям была лишь одним из проявлений более всеобъемлющего зла: ярости и отчаяния, которые презирали или боялись каждого проявления богатой красоты Земли.

Это тоже не беспокоило Иеремию. Он не испытывал ни негодования, ни желания протестовать. Вместо этого он считал это частью своего внутреннего я . Он ничему не сопротивлялся, и потому у него ничего не отняли. Пассивный, как жертва, он держал свои мысли при себе, как и делал большую часть своей жизни.

Ледяное Сердце Грюберн всё ещё кружила на неуверенных ногах, размахивая своим затупленным длинным мечом. Иней Холодный Брызг рубила и рубила врага, пока её глефа не разлетелась на куски. Канрик извивался между ног каменного существа, пытаясь сбить или опрокинуть чудовище. Но эта тактика не сработала. Существо было слишком сильным, слишком тяжёлым.

Харучай продолжал бороться. И его запасы выносливости превосходили даже Меченосца: он всё ещё мог думать. Поняв, что слишком слаб, чтобы одолеть чудовище, он ускользнул. Схватив длинный обломок меча Железной Руки, он снова прыгнул на спину существа. Своим рваным кинжалом он вонзил его в глаз.

Сила удара рассекла ему руку. Кровь хлынула между пальцами. Но осколок пронзил. На мгновение вспыхнула актиническая синева. Затем глаз потемнел.

Каменное существо не имело голоса. Оно не могло кричать. Тем не менее, рефлекторный шлепок ладонями по лицу был столь же ранящим, как крик. Одна рука выбила осколок из глаза. Другая схватила Канрика за запястье. Резкий взмах отбросил его прочь.

Совершенно случайно чудовище забросило его в туннель к Кирилу Трендору. Он исчез из пещеры.

Джеремайя не видел, что с ним стало. Он не понимал, как великаны держались на ногах. Но и это зрелище не тревожило его. Он бесстрастно смотрел на друзей, словно уже сдался.

Теперь он понимал, что такое запрет: как это происходит, почему, какая необходимая сила. Он впитал это без языковых помех, потому что мокша и Презирающий нуждались в нём, чтобы понять это. Это было необходимо для более глубокого замысла лорда Фаула. Но прозрения Джеремии пошли дальше. На Висельной Долине, когда Гарротирующая Бездна развернулась вокруг него, словно знамя, он понял, что запрет необходим и для других целей, для желаний, которые не принадлежали Презирающему.

Конечно, Сила Земли была непреодолимой; но это была Сила Земли, преобразованная деревьями и их Лесным Хозяином в совершенно иную форму магии.

Для мокши, сказал Джеремайя, мне нужно больше.

Если бы одного запрета было достаточно, Форесталы могли бы сами победить Лорда Фаула.

Воистину. Мокша Джеханнум был пламенным одобрением. Отвращение лишь одно из совершенств. Для доведения клинка до совершенства нужны другие точильные камни.

Пока Иеремия беспомощно и равнодушно наблюдал, Рейвер повел его в сверкающее погружение в другие воспоминания, другие проявления вызванных знаний.

Его путешествие было вихрем, головокружительной светотенью, потоком проблесков и озарений. Он не пытался их уловить: он почти не смотрел на них. Вместо этого он просто принимал их, позволял им запечатлеться в его нервах, запечатлеться в его мозгу. Некоторые из них были тысячелетней давности: драгоценная шкатулка, глубоко утопленная в трясине Великого Болота, гобелен, запечатанный в пещере, затерянной среди снегов Нортронских Подъёмов, амулет, полный знаний, словно фолиант. Другие были неизмеримо древними: создание Лесных Жрецов из субстанции Элохима, сложные теургии, создавшие Колосса Падения, заклинание Огненных Львов. Ему не нужно было их осмысливать, потому что они уже были его, готовые к подчинению и использованию.

Но среди стремительного хаоса этих воспоминаний Джеремайя нашёл одно, которое наполнило мокшу Джеханнума особой радостью. Это было воспоминание Разбойника о том ужасном и прекрасном моменте, когда мокша овладела Линденом.

Возможно, её бедственное положение должно было ужаснуть Джереми, но этого не произошло. Он был близко знаком с мучениями, которые причинил ей Опустошитель, с наслаждением от её мучений. Он сам пережил подобное. И он знал, что она каким-то образом изгнала мокшу Джеханнум ради Завета или ради Земли. Она была Линден Эвери. Жестокость мокши не могла её определить.

Однако некоторые из её собственных воспоминаний жили среди воспоминаний Равера, и они разрывали сердце Джеремии. Они лишали его спокойствия, отбрасывали дарованное ему облегчение, словно оно было миражом. Впервые он узнал, что пережила его мать, когда та тоже была совсем ребёнком.

В памяти мокши Джеремайя стоял с ней на чердаке, наблюдая, как её отец истекает кровью из порезанных запястий, и не в силах вернуть её в вены. Уже израненная и умирающая, этот удручённый мужчина запер её с собой, чтобы она не могла обратиться за помощью. По сути, он заставил её стать свидетельницей его капитуляции перед жалостью к себе: её отца.

Ей было всего восемь лет.

Мама. Джереми хотелось плакать. Мама. Но Рейвер не остановился.

Мокша, кукарекая, вспомнила мать Линден. Примерно в том же возрасте, что и Джеремайя, она была у постели матери, когда та молила её о смерти. По словам Мокши, болезнь женщины, возможно, была не смертельной. Но Линден вняла мольбам матери. Мать винила её, Линден, в смерти мужа; в том, что она сделала её жизнь невыносимой. И Линден осталась одна, чтобы ухаживать за ним. Вытирать пот. Вытирать слизь, слизывать подкладные горшки. Поэтому, когда Линден истощила свои страдания, она.

Иеремия не знал, как это вынести.

брала скомканные салфетки и запихивала их в горло матери; запихивала их все больше и больше, пока ее мать больше никогда не стала винить никого другого.

Рейвер упивался этими событиями. Мокша хотела, чтобы Джеремайя понял, что его мать всегда была жертвой и убийцей. Женщина, которая утверждала, что любила его, была такой же жалкой и слабой, как его родная мать. Родители Линдена сделали её такой, какая она есть. Она никогда не станет кем-то большим. Из-за неё мокша Джеханнум настаивала на этом, словно истина была неоспоримой Джеремайя всегда принадлежал Лорду Фаулу. С самого начала он был воспитан в служении Злобе женщинами, которые сами заслужили свою виктимность.

Дар, который сейчас предлагал Лорд Фаул, был чем-то большим, чем просто мир, чем простое облегчение: это была трансцендентность. Покорность Иеремии будет вознаграждена местом в вечности, формой божественности, в которой его раны и страдания не будут иметь никакого значения. Он наконец освободится от своей унаследованной никчемности.

Мокша настойчиво твердила об этом видении будущего Джеремии, словно о совершенном наслаждении. И Джеремия услышал Разрушителя. Он понял, чего тот хотел от него. Но больше не слушал. В своём тайном молчании он взывал к женщине, которая выбрала стать его матерью, когда никакая сила в жизни не могла заставить её заявить на него свои права.

Да, сказал он слуге лорда Фаула. Да.

Полностью оторванный от своих реальных обстоятельств, полностью скрытый от своего владельца, он хотел сказать: Береги спину, кусок дерьма. Я иду за тобой .

Просто сделай что-нибудь, чего он не ожидает.

Судороги сотрясали пещеру. Предвестники временного разрыва откололи куски камня от потолка, разбросав обломки по полу. Грюберн шатался из стороны в сторону, хватая ртом воздух, едва держась на ногах. Канрик пошатнулся обратно в пещеру. Он сжимал кулак, чтобы остановить кровотечение из руки. Отчаяние исказило его лицо, пока он искал способ помочь великанам.

Беспомощный, как калека, Колдспрей стоял прямо перед Джеремайей. Одноглазый монстр надвигался на неё, готовый к удару. Она ждала его, словно исчерпала себя и больше не могла поднять руки.

Но когда оно потянулось к ней, чтобы сжать в сокрушительных объятиях, она подняла остатки своей глефы и ударила навершием в здоровый глаз существа.

Когда свет этого глаза погас, ослеплённое каменное существо рванулось вперёд. В безмолвной боли оно отбросило Железную Руку, словно она стала ничтожной.

Однако теперь чудовище ничего не видело. Сбитое с толку ранами, оно, казалось, не могло найти Холодного Спрея. Вместо того чтобы преследовать её, оно продолжило наступление. Размахивая своими огромными руками, оно направилось к Джеремайе.

Одного непреднамеренного удара было бы достаточно. Он не выдержал бы даже скользящего удара. Планы лорда Фаула на него.

Внутри Иеремии мокша Джеханнум прорычал непристойное ругательство. Отвлекшись, он вырвал половину руки Иеремии с Посоха Закона и быстро начертил в воздухе символ.

Существо сделало ещё один шаг. На полпути оно внезапно рассыпалось в пыль: груда останков, потревоженная лишь толчками, проходящими по полу.

В этот краткий миг Иеремия воспользовался своим шансом.

Он впитал в себя поразительные и обширные знания от Разрушителя, знания, превышающие его собственные. Частью этого было Запрет. Частью этого было выражение Силы Земли, называемое Словом Предостережения. Частью этого были древесная магия лиллианрил, как и сложные целительные практики, которые Лорды некогда творили в Тротгарде, и музыка, с помощью которой Кервуд ур-Мартир создал беседку среди пустошей Нижней Земли. Он знал, как был создан великий древесный город Ревелвуд в Долине Двуречья.

Но это было ещё не всё: он узнал больше. Освободись он, он мог бы создать тюрьму, которая удерживала бы мокшу Джеханнума до тех пор, пока Время не угаснет. Если бы ему хватило нескольких дней без помех, он смог бы исцелить ущерб, причинённый древним насилием сердцу Горы Грома. За несколько лет и с помощью Лесника он мог бы превратить Нижнюю Землю в сад.

Но Разбойник не отпустил его, и у него было лишь мгновение. Когда представился удобный случай, он не колебался.

Один небольшой глоток Земной Силы из Посоха восстановил его унаследованную теургию. Затем он восстал из беспомощности, чтобы поменяться местами со своим владельцем.

За одно биение сердца он заключил в себе мокшу Джеханнум.

Рейвер боролся, кричал. Конечно, он боролся. Он знал всё, что делал Джеремия. Его направлял многолетний опыт. Он был полон безумия и зрелого ужаса. А Джеремия был всего лишь смертным. Ему не хватало непреклонного металла Харучаи. У него не было могучего духа Гиганта. У него не было врождённой способности противостоять одержимости.

Но у него были ресурсы, с которыми не мог сравниться слуга лорда Фаула. Линден одарила его долгими годами заботы и нежности. Анель дала ему силу. Он научился избавляться от беспомощности, которой себя защищал. И он не побоялся взяться за Посох Закона.

Мокша в ужасе завыл, глядя в потолок. Он извивался и корчился, отчаянно царапая когтями преграды, воздвигнутые Иеремией, вонзаясь острыми зубами в плоть решимости Иеремии. Дикий и отчаянный, Разрушитель боролся.

Однако Джеремайя отказался от боя. Ему не нужно было меряться силами с врагом. Вместо этого он полагался на знание, которым мокша не делилась. Восстановив своё прошлое, он отделил Разрушителя; отправил слугу Лорда Фаула на кладбище, где сам когда-то лежал, спрятанный и потерянный. Почти без усилий он бросил Разрушителя в ожидающую землю.

Используя силу Земли и новообретённые знания, он подавлял мокшу Джеханнума, пока не перестал слышать крики Разрушителя. Он засыпал злого духа землёй, утрамбовал могилу и отвернулся.

У одной стороны пещеры Иней Холодный Брызг пытался встать на ноги, но не смог. Ледяное Сердце Грюберн, уклоняясь от второго монстра, рухнула на колени. Канрик нашёл ещё один осколок клинка Холодного Брызга. Теперь он искал возможность пожертвовать второй рукой.

Стиснув зубы, Иеремия воспрянул духом. Взрыв, подобный удару грома от основания Посоха, разорвал каменную тварь на части. Рассыпавшись в прах, она рухнула.

Пол вздыбился. С потолка посыпались новые камни. Разверзлись трещины и с грохотом закрылись. Тут и там стены раскололись на куски. Куски гнилостного камня сочились и текли, словно из них выдавливали всю их сущность.

Прости выдохнул Джеремайя, словно отголосок вздохов его друзей. Прости, что так долго. Сначала я не знал, как это сделать. Потом мне пришлось ждать подходящего случая .

Шанс, который ему дали Меченосец и Канрик.

Не обращайте на нас внимания выдавил Железнорукий сквозь прерывистое дыхание. Хранитель Времени. Червь.

У Иеремии не было времени на раздумья. Он был нужен Ковенанту. Канрик уже ждал его у туннеля, ведущего к Кирил-Трендору.

Он не торопился. Ты шутишь? В его тоне слышалось ликование Мокши. Ему нравилось заточать Разбойника. Я не могу оставить тебя в таком состоянии. Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы стоять.

Это мамин посох. Он мне на самом деле не принадлежит. Но теперь я знаю, как им пользоваться .

Затем он выпустил второй заряд Силы Земли.

Этот взрыв был столь же яростным, как и сила, уничтожившая каменное существо; но это была совершенно иная теургия, более естественная магия. Он ранил Колдспрея и Грюберна, но не нанес им вреда. Вместо этого он принес яростное исцеление, ярость восстановления. Он слишком многому слишком быстро научился: он не был способен на мягкость. А Червь питался. Сотрясения распространялись по веществу мира. Разрушения Времени нарастали, приближая последний кризис Земли. Он должен был добраться до Кирила Трендора и Ковенанта.

В мгновение ока он закончил. Он ударил посохом об пол, потому что не мог выразить словами свои чувства. Затем он собрался с духом и последовал за Канриком.

Пока он не увидел, как Иней Холодный Брызги поднялся на ноги и ощупал свои конечности, дрожа, словно в лихорадке, пока он не почувствовал рядом с собой Фростхарта Грюберна, а Канрик наблюдал за ним с нескрываемым удивлением, Джеремайя не замечал, что пещера залита теплым светом. Он принимал это как должное.

Посох ощущался в его руках как узнавание. Он испускал широкие полосы пламени, столь же нежного и успокаивающего, как солнечный свет. Его древко сияло чистотой здоровой сердцевины. На его поверхности сохранились руны Кайрроила Дикого Леса, отчётливые, как обещания, но их значение больше не было неясным. Они были подношением и призывом: они вдохновляли и молили.

К Джеремии Чозенсону, потомку Сандера и Холлиан хотя бы по духу, но не по телу, в сценарии Форестала содержалась просьба о восстановлении.

Ты моя

На краю высоких покоев Кирила Трендора Томас Ковенант стоял неподвижно, охваченный шоком и яростью, пытаясь осознать увиденное.

Гнев был здесь не тем, что ему нужно: он знал это. Если бы он сам не увидел истину, он мог бы прислушаться к Верховному Лорду Береку среди Мёртвых. Его может освободить лишь тот, кого ведёт ярость – ярость сбила бы его с пути, когда ему необходимо было бы быть хозяином самому себе.

Но он не мог контролировать свои чувства.