Последние хроники Томаса Ковенанта

В это я должен верить , – признал юноша. Тем не менее, я боюсь за Анеле. Цель, которая таится в глубине его безумия. Лианд встряхнулся, чтобы расслабить сжимавшую его плечи дрожь. Линден, я не просто боюсь за него. По причинам, которые я не могу назвать, я боюсь самого Анеле, хотя, будучи безвластным, он никому не причинит вреда .

Линден на мгновение встретилась с обеспокоенным взглядом Стоундаунора. Затем она отвернулась. Возможно, тебе стоит довериться своим инстинктам. Но я не чувствую того, что чувствуешь ты. Мне кажется, он представляет большую опасность для себя самого, чем для кого-либо ещё . Через мгновение она добавила: Хотелось бы мне знать, что сказали ему Сандер и Холлиан. Или что они для него сделали. Хотелось бы мне знать, что они о нём знают .

Но ей не к кому было обратиться за ответами. Если только Кавинант случайно не наткнётся на подходящее воспоминание и не сможет его объяснить, ей оставалось лишь ждать, пока события не прольют свет на тяготы, царившие в Анеле. Она была ответственна за большинство задержек, помешавших её отплытию с Харроу ; но теперь она чувствовала себя бессильной и могла только ждать.

Наконец Корды вернулись в долину. Бхапа и Пахни принесли горсти драгоценных ягод; и Бхапа объявил, что нашёл ручей, примерно в ста шагах от восточного края низины.

Доверив Харучаям и Рамену охрану, Райм Холодный Брызг и её Свордмэйнир разошлись в разные стороны: одни – за алиантой, другие – к воде. Пока Бхапа и Пахни предлагали зелёные плоды Линдену и Лианд, Анеле и Стейву, Бранл пытался привлечь внимание Неверующего. Но Ковенант так и не появился из его воспоминаний. Возможно, он уже съел достаточно, чтобы удовлетворить свою новую смертность.

Линден приняла несколько ягод после того, как Анеле собрал столько, сколько смогли удержать руки. Ей понадобится ещё: она знала это. И ей тоже придётся пойти к ручью. Однако пока она была согласна отправить Лианда с Пахни на поиски и напиться. Бхапу она также поощряла заботиться о себе самостоятельно. Она хотела поговорить с Пылающим.

В сопровождении лишь Посоха и Мартира она поднялась по пологому склону к ярко-красному Инсеквенту. Борона с подозрением посмотрел на неё, когда она приблизилась, но промолчал. Кольцо Завета он сжал в кулаке, словно пытаясь силой выжать из него дикую магию. Посох Закона он прижал к груди, словно щит.

Леди , – пламенный поклонился под фанфары лент. Несомненно, приближается момент, когда мы покинем эту юдоль скорби. И, несомненно, мы все до одного горячо надеемся, что нас ждут более приятные события. Однако очевидно, что вас всё ещё тревожат неопределённости. Я постараюсь успокоить вас, если смогу сделать это, не вмешиваясь в планы Харроу .

Без дальнейших помех мрачно пробормотал борона. Затем он стиснул челюсти.

Линден едва ли знала, насколько можно доверять Ревностному, но ответила на его поклон кивком. Я ценю то, что ты уже сделал . Её благодарность, казалось, плыла по бескрайнему морю страха, но она не собиралась говорить о своих страхах. К сожалению, я не могу придумать ни одного вопроса о Бороне, на который ты мог бы ответить. Я хотела спросить тебя кое о чём другом.

Похоже, Харроу считает, что вас заботит только обжорство. Но я не убеждён. То, чего вы хотите, не так просто. Если справедливо сказать, что всеми Непоследовательными правит жадность к знаниям, личной славе или служению, то чего же вы так жадны? Почему ваш народ выбрал именно вас? Чего вы пытаетесь добиться для себя?

Украсив себя трепетом, Пылающий лучезарно улыбнулся ей. Вы проницательны, госпожа, и, возможно, даже мудры, несмотря на ваши многочисленные глупости. Несомненно, другие заметили в вас эти качества .

Теомах назвал её не только умной, но и мудрой. Неужели она совершила достаточно ошибок, чтобы доказать его неправоту?

Недаром, продолжал Ревностный, не останавливаясь, борона смотрит на меня с презрением . Каждая фраза подчёркивала его шепелявость. И всё же его презрение вводит его в заблуждение. Чревоугодие, признаю. Однако пиршества и обожание яств лишь одно из проявлений моего особого голода, неутолимой жажды, которую вы назвали жадностью. Мои аппетиты не ограничиваются плотскими утехами.

Госпожа, мой истинный голод по тому, что совершенно уникально, совершенно неповторимо. Я жажду опыта того, что лишено всякого прецедента и не может быть повторено. Я достиг своей счастливой полноты не повторением или даже количеством, а скорее поиском и наслаждением каждой формой пропитания, которую предлагает необъятная Земля. И я жажду и других уникальностей. Я хочу пробовать, видеть, слышать, чувствовать и делать всё, что ново для меня или для мира, или что слишком мимолетно, чтобы повториться. И я хочу наслаждаться ощущениями, в которых ни одно другое существо никогда не сможет или не будет участвовать. За это качество, и потому что я служитель Махдаута, я был избран. Последующие понимают, что я не могу подвести их доверие, не выдав собственную жадность.

Я стал свидетелем спаривания Никора лишь потому, что ни один другой Непоследователь или любое другое существо, обладающее самосознанием, не видел этого. По той же причине я стоял на высочайших вершинах Земли, не исключая великого Меленкуриона Скайвейра. И всё же это меньшие радости, ведь может наступить день, когда и другие испытают их.

Это он расправил свои ленты, пока они, казалось, не охватили всю пустоту и всё, что в ней произошло, воистину беспрецедентно. И никогда не повторится. И моё присутствие в нём беспрецедентно, неповторимо, экстатически уникально. Я говорю от имени Непоследующего как народа. Теми силами, которые они способны вложить в меня, я обладаю. До сих пор такого слияния ещё не случалось. Что бы ни случилось, оно никогда больше не повторится. И ни одно другое живое существо никогда не познает его чреватых радостей.

Взгляните на меня, госпожа, в венце и вершине моей жадности . Яркие полосы цвета окутывали его, словно он сам, и они образовывали гобелен восторга. Никогда меня не сочтут величайшим из Непоследователей. И мои деяния не определят судьбу Земли. И всё же я не стесняюсь заявить, что ни один Непоследователь не достиг того, чего достигаю я здесь. Ни один другой Непоследователь не достигнет этого. Даже Харроу в своём тщеславии не достигнет .

Линден пристально смотрела на него, пытаясь понять смысл его слов. Хотя его человеческая аура частично скрывалась под одеждой, она поняла, что он говорит правду. Но как такой человек поведет себя в критической ситуации? Кризис был неизбежен: она слишком хорошо знала Презирающего, чтобы поверить в обратное. Что сделает человек, ценивший уникальные ощущения превыше всего, когда ему грозит резня и смерть?

Он угрожал раскрыть настоящее имя бороны самый фатальный поступок, который мог совершить непослушный, но, возможно, он блефовал.

Пока она размышляла над этим вопросом, ища способы глубже изучить Пламенного, Борона сказала ему черным голосом: Но ты ничего не знаешь о глубинах Земли .

Упитанный Непоследователь поднял брови, словно слова бороны задели его за живое. Это правда признал он более сдержанно. Я их боюсь. Они невероятно опасны. Действительно, несколько человек из Непоследовательных погибли в поисках знания этих глубин. Мне достаточно назвать Ауриферцию .

В далёкие века, – объяснял он Линдену, – во времена, задолго предшествовавшие Теомаху, она глубоко копала, ища знание древнее и неизмеримое. Желая, как и Теомах, быть названной величайшей из Непоследующих, она нашла лишь потерю способности, разума и жизни. Однако её конец не был следствием действий Непоследующих. Скорее, её уничтожило зло, слишком ужасное, чтобы даже думать о нём. По этой причине наш род в основном сторонился Земли, полагая, что её опасности превосходят её величие и таинственность. Исключения редки и тайны, хотя всем, безусловно, ясно, что Борона стоит среди них.

По моим собственным деяниям, заключил он, моя судьба связана с вашей и Харроу. Я не стремлюсь закончить свои дни в ужасе .

Линден ожидал от бороны язвительного ответа. Но тот лишь свирепо ухмыльнулся сквозь бороду и промолчал.

Через мгновение Стейв тихо объявил: Избранный, Меченосцы возвращаются. Корды и Стоундауноры отдохнули, а голод Анеле утолён. Теперь вам с Манетраллом нужно найти ручей. Чтобы сохранить силы, вам нужна вода .

Он был прав: Линден это знала. Но она не хотела прекращать расследование Непоследовательного. Косвенно Борона подтвердила, что Иеремия был спрятан под землёй. И льстивый рассказ Ревностного о себе её не успокоил. Если он уже боялся того, что может с ним случиться.

Однако она подозревала, что новые вопросы не принесут новых ответов. Иеремия слишком долго оставался во власти кроэля.

Пожалуйста, хотела она сказать Ревностному. Не бросай нас. Не покидай, пока мой сын у этого чудовища . Но ей не хватило красноречия, чтобы тронуть его.

Неужели он не понимал, в чем опасность?

Кивнув еще раз Пламенному, словно в знак мольбы, а не благодарности, она позволила Ставу и Махртиру увести ее.

Когда она и Манетралл утолили жажду, поели алианты и присоединились к остальным спутникам, Линден увидела, что они готовы – настолько, насколько это вообще возможно. Лианд уверенно владел своим оркрестом. Но способность Ковенанта использовать криль Лорика была в лучшем случае непредсказуемой. Это могло принести ему больше вреда, чем пользы, если Джоан и Турия выберут критический момент для нападения. Отряду придётся полагаться на силу, оружие и мастерство Гигантов, а также на непоколебимую отвагу Харучаев. В глубинах Земли способности Раменов могут оказаться бесполезными.

Сама Линден не могла ничего предложить.

И всё же Махртаир излучал мрачное рвение, несмотря на слепоту и страх замкнутости, свойственный Рамену. В темноте потеря зрения могла стать преимуществом. И его неистовое желание стать участником истории, достойной памяти, не ослабевало.

Бхапа слишком сомневался в себе, чтобы разделить ожидания своего Манетралла. Однако, очевидно, он нашёл утешение в поведении Махритара. Но страх Пахни за Лианда рос. Она стояла рядом с ним, словно жаждала отбросить свою сдержанность и открыто прильнуть к нему. Будучи Рамен и следуя за своим Манетраллом, она готова была встретить любую опасность и сражаться до конца своих дней. И всё же её беспокойство за Лианда перевешивало любые другие опасения.

Хотел бы я тебя пощадить. Чёрт возьми, хотел бы я, чтобы любой из нас мог тебя пощадить. Но я не вижу другого выхода.

Сам Лианд не разделял тревоги Пахни. Когда Линден позволила ему уехать с ней из мифильского Каменного Пустоши, она открыла ему путь к познанию и Земли, и его самого: познанию, которое до сих пор волновало его. Невольно она наложила на него чары, которым не доверяла ни сама, ни он. Это сделало его первым истинным Каменным Пустошником со времён до Погибели Солнца.

И теперь у него появились новые сильные стороны; сильные стороны, которые могли бы поддержать его, если бы Линден не оправдала его веру в нее.

За исключением её друзей-людей, великаны разделяли мрачность и волнение Махртиир. Зная Землю, они, вероятно, могли представить себе опасности лучше любого Рамана. И всё же они дорожили историями, рождёнными риском и отвагой. И они любили камень: они не боялись искать Иеремию или любую судьбу под землёй. Линден видела в них возможности для радости, которых не хватало Манетраллу.

Подобно Смирённому, Стейв оставался самим собой: непроницаемым в своей преданности абсолюту в любой ситуации; в своём явном отвержении любой печали. Но Анеле становился всё более нетерпеливым. Линден не мог понять, что вызвало его беспокойство, но это было заметно по его напряжённым плечам и подёргивающимся пальцам; по тому, как он мотал головой из стороны в сторону, словно слыша множество голосов. Его взгляд, мутный и незрячий, метался с места на место, словно он ожидал ужасов, вырвавшихся из пышной травы.

И Кавинант, человек, которого Линден любила и потеряла, как она любила и потеряла своего сына: он оставался таким же одиноким, как Иеремия, несмотря на своё физическое присутствие. Более того, он казался погребённым под горой ментальных или духовных обломков. Его попытки выбраться были ощутимы, настолько очевидны, что Линден почти могла следить за их развитием.

Сжавшись в комочек, он невнятно рассказывал о времени, когда они с лордом Морамом стояли и смотрели вниз, в ущелье Тричера, в то время как армия пещерных тварей наступала.

Их так много пробормотал он. Слишком много, чтобы сосчитать. Лорд Фаул использовал их всякий раз, когда ему нужно было мясо для одной из своих войн. Тысячи из них он потратил на борьбу с Хайле Троей. И ещё тысячи на Ревелстоун. Они достаточно умны, чтобы их использовать. Но им просто не хватает ума распознать ложь. Они так хороши в убийстве, что легко забыть, как жестоко их обманули.

Чёрт, им не нужны войны. У Уайтуорренов есть всё, что они хотят. Они не просили быть ударными войсками. Даже бедняга Друл его единственная настоящая ошибка заключалась в том, что он послушал Лорда Фаула. Всё, что случилось после этого, было делом рук Презирающего .

Брови Кавинанта на лбу нахмурились от напряжения. Время от времени он ударял связанными кулаками друг о друга, надеясь, что боль вернёт ему способность мыслить связно. Влажные глаза намекали на то, что он вот-вот заплачет. Линдену он показался совершенно жалким.

Это было ее рук дело. Ее.

И всё же каким-то образом он оставался Томасом Ковенантом, человеком, дважды победившим Лорда Фаула. Резкие черты его лица и худоба, даже готовые навернуться слёзы на глазах не говорили о хрупкости. Скорее, они излучали суровую властность. Он напоминал униженного монарха, привыкшего повелевать, несмотря на своё изношенное состояние. В свете Солнечного камня Лианда его серебристые волосы сияли, как орифламма, а бледный шрам на лбу мерцал, словно помазание.

Повязки на его руках вишневые и багряные, опаловые и зеленовато-зеленые были гротескными и только подчеркивали его статность.

Глаза Линден горели при виде его, при виде его страданий и неугасимого духа. О, он унизил её. Такова была его натура – или её. Тем не менее, его влияние на неё изменилось. Его поддержка в борьбе с Униженными заставляла её жаждать оказаться достойной его. Вернуть ту любовь, которую она потеряла за время его безмерного отсутствия у Арки Времени.

Она верила, что он откликнется, когда она будет в нем нуждаться.

Она была менее уверена в Смиренных. Они уже однажды меняли своё решение. И могли сделать это снова. Но когда она наконец сказала Стейву: Пошли. Я заставила нас всех ждать слишком долго , три Мастера начали подталкивать Ковенант к Бороне.

Галт, Бранл и Клайм стоически цеплялись за своё право верить в себя. Как иначе Униженные смогут искупить свою вину в моих глазах? Вне всякого сомнения, они боялись горя больше любой опасности. Вайзард слишком хорошо их обучил. Будучи Харучаями, они не знали разницы между горем и унижением.

Собрав всю свою решимость, Линден повела своих спутников рискнуть исходом ее последней игры.

Вы больше не сомневаетесь, леди? язвительно спросила Борона. Червь кормится уже сейчас. Скоро его голод сотрясёт основание Земли. Позволите ли вы мне наконец выполнить нашу сделку?

Линден смотрела в чёрную пустоту его глаз, словно обретя бесстрашие. Давай начистоту . Голос застрял в горле, хрипловатый и неуклюжий. Но он не дрогнул. Ты уже получил то, что хотел. Теперь ты отведёшь нас к моему сыну. Всех нас. И вернёшь нас всех, когда мы его спасём. Ты приведёшь его с собой .

Я так сказал возразил борона. Я поклялся. Я исполню свою клятву .

Ревностный кивнул. Рассейте свои сомнения, леди . Тревога снова овладела им, подавив самодовольную шепелявость. Слово любого Непоследовательного так же необходимо, как дыхание. Знание это непререкаемое сокровище. Оно не терпит лжи. Если Борона не выполнит всего, о чём вы просили, всё, что он обрёл, будет у него отнято. И. ленты Ревностного дрогнули, словно он вздрогнул, я здесь, чтобы помочь завершить его сделку .

Хорошо , – Линден вспомнил о Джереми. – Скажи нам, что ты хочешь, чтобы мы сделали .

Тут же, полный нетерпения, Харроу приказал: Встаньте рядом. Нам будет легче пройти, если Великаны возьмут тех, кто согласен. Мы с Пламенным объединим наши теургии, чтобы предотвратить любую ошибку, вызванную избытком ваших спутников .

Линден взглянула на Рамен и Лианда. Увидев, что они согласны, она посмотрела на Железнорукого.

Холодный Брызг молча указала на своих товарищей. Позднорожденный, Кейблдарм и Блантфист тут же подняли рамен на руки. Каменный Маг поднял Лианда и усадил его на одно из своих массивных предплечий. Пока Галесенд делал то же самое для Анеле, Ледяное Сердце Грюберн взял Линдена. Только Циррус Добрый Ветер, потерявший руку в битве со скурджами, и сама Холодный Брызг остались свободны, когда Мечники сгрудились в кучу.

Стейв стоял рядом с Грюберном. Смиренные сгрудились вокруг Ковенанта рядом с Железной рукой.

Линден чувствовал настороженность со всех сторон. В таком строю гиганты не могли выхватить оружие. Только харучаи могли быстро отреагировать на внезапную угрозу. Тем не менее, никто не противился указаниям бороны.

Он и Ревнитель расположились по разные стороны от собравшихся. Пока Борона, бормоча, принялся тереть чётки, выписывая замысловатый узор, а его пальцы беспорядочно перебирали пальцами, Ревнитель же выпустил яркие ленты, окружив Линден и её спутников. Его ленты разошлись так далеко, что коснулись плеч Бороны, но Борона не обратила на них внимания.

Всё ещё бормоча, он потребовал: Успокой свою магию, юноша. Она мешает .

Линден понял. Солнечный камень был инструментом Земной Силы: он выражал силу Лианда в соответствии со строгими правилами Закона. Очевидно, Борона намеревалась выйти за эти границы, как он делал всякий раз, когда перемещался из одного места в другое.

Лианд на мгновение задумался над приказом бороны. Затем он пожал плечами и ослабил хватку на оркестре, позволяя его свечению померкнуть, пока камень не застыл в его руке. Но он не вернул его в сумку на поясе.

Освещенные лишь тусклым блеском звезд, Линден и ее спутники, темные, как тени, ждали, пока Харроу завершит свои приготовления.

Линден затаила дыхание. Она шла к Джеремайе: она повторяла это про себя снова и снова. К Джеремайе. После всего этого: после стольких страданий и несостоятельности, столь горьких побед и дорогостоящих неудач. Скоро ей нужно будет найти в себе смелость увидеть то, что она увидит: кроэль вцепится в беззащитную спину её сына, злобно грызёт его шею; наполняет её опустошённого мальчика дикой ненавистью.

И ей пришлось молиться, чтобы хотя бы один из ее спутников обладал силой, необходимой, чтобы заставить монстра отпустить.

По собственной воле кроэль никогда не позволит ей взять Иеремию на руки. Никогда.

Прислонившись к каменному катафракту Грюберна, Линден ждала, пытаясь надеяться. Она не чувствовала, чтобы вокруг неё собиралась какая-то сила. Казалось, в ночи не обитало ничего более жуткого, чем сам Анделейн. Но она никогда не могла ощутить особую магию Непоследующего. Подобно магии Теомаха и Махдаута, магия Харроу воплощалась в измерении реальности или времени, которое лежало за пределами её восприятия.

Она не знала, что что-то произошло, пока не появились звёзды, не наступила глубокая ночь под окружающими деревьями, и сами Холмы не исчезли в кромешной тьме. Затем тяжёлые камни и холод сомкнулись над ней – над всеми её спутниками – словно печать над могилой.

6.

Ищи Глубокий Камень

Под надежной охраной Смиренных Томас Кавенант очнулся от воспоминаний о пещерных укрытиях и обнаружил себя стоящим на кованом мосту, длинном и узком, который соединял пропасть между невесомыми глыбами горы Грома и порталом в Потерянную Бездну.

Магия Непоследовательного и страх за Линден лишили его воспоминаний. Возможно, никто больше не понимал, насколько серьёзно она могла пострадать здесь.

Он ничего не видел. Тьма была абсолютной, окутанной лигами сложных каменных сооружений. Вероятно, он проделал несколько дней мучительного подъёма под ближайшими пещерами и туннелями Уайтворренс. Тем не менее, он не имел ни малейшего представления о той ужасной пропасти, что простиралась под его ногами: он едва чувствовал вкус древней пыли в застоявшемся, умирающем воздухе. Холод ещё не добрался до него. Он оцепенел от проказы и не обладал чувством собственного здоровья, чтобы определить своё положение.

Тем не менее, всепроникающий туман Грязи Кевина был удушающим. Он находился в опасной близости от его источника: от живого проклятия, которое Кастенессен, Эсмер и мокша Рейвер использовали или обуздали, чтобы создать ту самую вонь, которая мешала Посоху Закона.

В такой близости от этого неотразимого зла Линден, Лианд и Рамен наверняка были столь же изуродованы, слепы и почти бесчувственны, как и он сам. Наследие силы Земли, унаследованное Анеле, могло спасти его, но даже проницательность Харучаев и Великанов, вероятно, была бы под угрозой. Через мгновение каждый из спутников Линдена стал бы фактически безглазым, как Махртаир, глухим, как море, и невосприимчивым к прикосновениям, как отвесная скала.

Не осознавая опасности

Отсутствие света было настолько полным, что упрямый гранит во всех направлениях больше не мог походить на освещение.

И всё же Ковенант точно знал, где он находится. Конечно же, знал. С точки зрения Арки, его дух слишком часто посещал это место, чтобы ошибиться. Всего несколько часов назад он был до боли знаком с Затерянной Бездной и с хрупкой каменной твердью, которая служила ей единственным доступом во внешний мир или из него. Вспоминая это сейчас, он также вспомнил, что даже Харроу в своей алчности никогда не преодолевал этот предел. Утверждение Непоследователя, что он знает, где найти сына Линдена, основывалось не на прямом наблюдении, а на других формах знания.

Постепенно тупая боль охватила грудь Ковенанта. Это ощущение вызвало своего рода панику. Возможно, источник Грязи Кевина уже заметил вторжение Посоха Закона и белого золота, Оркреста и криля Лорика, если не присутствие Великанов, Харучаев и обычных людей. Но теперь он сам был человеком. Через мгновение он понял, что чувствует нехватку кислорода, а не жуткое приближение ненависти. Ледяной воздух был слишком стар, чтобы поддерживать его: он начинал задыхаться.

Никто не говорил. Никто не говорил. Вся компания казалась парализованной, оцепеневшей от шока или ужаса. От темноты, холода или кислородного голодания. Но тут Анеле закашлялась – и Великаны слегка пошевелились, освобождая место для Униженных, – и Ковенант охватил куда более непосредственный страх.

Не двигаться! прохрипел он настойчиво. Никому не двигаться!

Он хотел сказать ещё: Адский огонь! Ты что, не знаешь, где мы? Но спазм кашля сдавил ему горло. При каждой попытке вдохнуть лёгкие наполнялись пылью.

Пролёт был узким. Любой, кто падал, нырял достаточно низко, чтобы перед концом возжелать смерти.

Линден? – пытался он позвать; пытался и не мог. Он не кашлял тысячелетиями. Освободившись от необходимости мышечного напряжения и раздражения тканей, он забыл, как ими управлять. Кашель мучил его, пока разум не закружился, словно от головокружения.

Затем он услышал голос Линден. Лианд выдохнула она с огромным усилием. Оркрест .

В течение времени, казавшегося бесконечным, ничего не происходило. Лианд, должно быть, был ошеломлён внезапностью, с которой потерял чувство здоровья, или просто тьмой и тревогой. И никто не помог ему. Ослеплённые, они не знали, как это сделать.

Харроу должен был принять меры. Это было его делом. Но, возможно, он был рад позволить своим спутникам – своим жертвам – пасть. Он не клялся защищать их от опасностей этого путешествия. В сложившихся обстоятельствах перспектива избавиться от Линден и её друзей, вероятно, радовала его.

У него не было опыта работы с посохом линден.

В таком случае, Ардент.

Проклятье, как же холодно! Кавенант почувствовал что-то вроде ошеломлённой ярости от своей неспособности перестать кашлять, открыть горло, сделать вдох и заговорить. Какой смысл в его воскрешении, если он не мог контролировать своё тело?

Пламенные боялись глубин Земли. И на то были веские причины.

Один или несколько раменов закашлялись, не хватая воздуха. Великаны осторожно отошли друг от друга, несмотря на предупреждение Ковенанта. Они не боялись ни холода, ни темноты, ни старых камней: возможно, им нужно было немного пространства, чтобы прочистить лёгкие. Или, возможно, они искали место, чтобы защитить людей, которых несли.

Внемли Неверующему сказал Стейв, словно его не могли поразить ни удушье, ни слепота, ни холод. Стоундаунор, внемли Избранному .

Гиганты остановились. Лианд издал хриплый звук. Где-то в темноте он пытался сосредоточиться.

Постепенно из правого кулака юноши начал исходить свет.

Сначала сияние медленно разгоралось. Тёмные и тяжёлые, мечники обретали форму. Смирённые появились вокруг Ковенанта, словно сгустившись из более тонкой материи теней. Линден, тяжело дыша, опирался на нагрудник Грюберна. Анеле, которого держал Галесенд, в ужасе закрыл лицо руками.

Затем Лианд стал сильнее. Эффект от применения Силы Земли очистил воздух вокруг него, позволив ему дышать легче.

В спешке сияние вырвалось наружу, чтобы противостоять тьме.

Лианд издала сдавленный крик. Железнорукая рявкнула: Камень и Море! Её товарищи зашипели, изрыгая проклятия и ругательства. О Боже , – повторила Линден, словно плача, – о Боже , – но тихо, тихо, словно боялась звука собственного голоса.

Холодное эхо насмехалось над каждым словом.

Как и Лианд, остальные члены отряда начали дышать полной грудью. Они стали сильнее, достаточно сильными, чтобы осознать всю критичность своего положения.

Ковенант, четыре Харучая и восемь Гигантов стояли у вершины моста, устремляя взгляд в сторону своей цели. Впереди них Борона всё ещё бормотала заклинания и заклинания. В конце отряда Ревностный давился от протестов, которые душили его. Он снял свои ленты, обмотав ими свою тучность, словно доспехами.

Под их ногами гладкий пролёт моста описывал пологую дугу вверх и вниз, к порталу Затерянной Бездны: высокому арочному проходу, за которым не было ничего, кроме непроницаемой черноты, тьмы, которую Солнечный Камень не мог пронзить. Целое войско могло бы войти туда или выйти наружу; но здесь камень был не шире двух гигантских шагов. Он казался слишком хрупким, чтобы выдержать такой вес.

За этим камнем Вайлы оставили свои замысловатые владения, чтобы сравнить свои знания с более широким миром; и так они познали сомнение, затем ненависть, а затем и гибель.

Они не были обременены плотью. Их творения, Демондимы, редко утруждали себя вселением в тела. И, за исключением их хранителей знаний, юр-вайлы, некогда трудившиеся над тайнами знания, были на ладонь ниже Ковенанта; даже худее Пахни. Вейнхимы были ещё меньше. Никому из них не требовался прочный мост.

Но белое сияние Солнечного Камня Лианда простиралось дальше. Несмотря на его смятение, он осветил огромное пространство, по сравнению с которым фигуры на мосту казались крошечными.

Над головой грубый купол образовывал потолок огромной пещеры. Из гутрок свисало множество сужающихся сталактитов, массивных, как башни, узловатых, как сучковатое дерево. Они блестели от влаги. Среди них блестки кварца и других кристаллов отбрасывали головокружительные отблески, неуловимые, как кружащиеся звезды. Ни один из сталактитов не висел прямо над мостом. И всё же они выглядели такими тяжёлыми, что от одного лишь ветра, пролетающего мимо, если бы они упали, пролёт мог бы треснуть.

С их кончиков стекали вниз струйки воды, увлекая за собой взгляд Ковенанта.

Вниз.

В бездну, которая, казалось, не имела дна. Если эти тонкие ручейки и ударялись о скалы где-то далеко под мостом, их плеск был слишком далёк, чтобы быть слышимым.

Глубины взывали к Завету. Головокружение сжимало желудок, голову. Он невольно споткнулся. Руки Галта сжимали его руки, словно железные обручи, но он их не чувствовал. Все вокруг, казалось, отступали, пока не оказались вне досягаемости, не в силах помочь. Холодный спрей хрипло выкрикивал бессмысленные вопросы. Разум кружился, высасывая собственную сущность.

Его дух забыл о головокружении, а плоть – нет. Она побуждала его броситься в пропасть, утолить этот водоворот тошноты, падая и падая, как вода, бесконечно, пока его тело не искупит себя в глубине.

Если бы Галт дал ему шанс.

Нет прохрипел Ревностный, жадно хватая воздух. Не могу. Борона сбила себя с толку . В его голосе слышался страх. Пядь защищён. Мы не должны упасть!

Словно мираж самого себя, Непоследователь бежал к более безопасной скале у подножия горы Гром, подальше от портала.

Отступайте скомандовала Холодная Спрей сквозь зубы. Следуйте за Пламенным. Сейчас же. Осторожно. Этот камень весь в веках, он неизмеримо древний. Наш вес может превзойти его прочность .

Звук её голоса, казалось, разносил трещины по скале, изъяны, подобные тем, что пронизывали мысли Ковенанта. Он представлял, как куски гранита откалываются от краев моста, следуя за нитями влаги к своему вечному концу. Мост начал рушиться. Или рухнет. Головокружение превратило его хрупкое равновесие, его человеческое сознание в руины.

Нет возразил Клайм. Борона покинет нас, как это сделал Пламенный. Эта безумная затея приведёт лишь к гибели, если мы позволим обладателю Посоха и Кольца опередить нас .

Он этого не сделает отчаянно простонал Линден. Он обещал. Он отведёт нас к Иеремии. И вернёт нас обратно. Если он этого не сделает, он уничтожит себя .

Её голос пробудил крупицу здравомыслия в шатающемся разуме Кавенанта. Бесчисленные тысячелетия назад он был знаком с головокружением. Иногда ему удавалось его контролировать. И Линден была права, конечно же, была. К тому же, Харроу. Как ещё один кусочек здравомыслия, Кавенант вспомнил, что Харроу так и не открыл портал. Возможно, он не знал, как.

Или как использовать Посох Закона.

Его не волновала боль Линдена.

Мост был входом, но он также был ловушкой. Защитой. Защищённой. Если борона ошибётся, он разрушит пролёт.

Теперь, настаивал Райм Колдспрей, мы рассмотрим другие варианты, когда найдём более надёжный камень .

Не дожидаясь согласия Смиренного, она начала спускаться по мосту, ступая настолько осторожно, насколько позволяли ее размеры.

Сразу же за ним последовали Фростхарт Грюберн и Линден.

Приведите Ковенант! приказывала, умоляла Линден. Должно быть, она обращалась к Смиренным. Остальные Мечники уже переминались с ноги на ногу, готовясь по одному подчиниться Холодному Спрею.

Куски камня все еще крошились и падали с краев пролета; но теперь Кавинант понял, что ему это почудилось.

Фу! выплюнул борон. Тревога пламенного меня не удивляет. Выбрав его, нечестивые предали себя. Но я не предвидел трусости в тех, кто называет себя друзьями леди. Я позову тебя, когда обеспечу безопасность твоего прохода .

Снова пробормотав что-то, он пересек гребень моста, словно человек, зашедший слишком далеко, чтобы помнить о страхе.

За каменными краями бездна звала Ковенанта; пела ему, словно манящие сирены, манящие русалок. Но Галт не отпускал его. Бранл и Клайм стояли по обе стороны, словно не давая ему вырваться; словно он когда-то был достаточно силён, чтобы противостоять Харучаям.

Он продолжал сопротивляться вихрю в голове. Он с трудом собирал обрывки здравомыслия из спертого воздуха, притягивая их, словно осколки железа к магниту. Пылающий Солнечный камень Лианда в какой-то степени очистил атмосферу, рассеяв остатки истощения и затхлости, но этого было недостаточно. Головокружение Кавинанта было старым и неизлечимым – и он так и не смог заново осознать ограничения своей плотской жизни. Ему приходилось бороться за каждую крупицу самообладания.

Его положение напоминало о падении с Дозора Кевина. Пенный Последователь нёс его однажды, но дважды он совершал этот подвиг силой воли. И Борона так и не открыла портал в Затерянную Бездну. Дикая магия предаст его там. Ему понадобится Посох Закона. И хитрость. И тонкость. Хотя у него не было времени изучить, как пользоваться Посохом.

Причиной был портал. Он объяснял, почему Борона перенесла всех сюда, а не прямо к Иеремии. Защитные сооружения, которые Вайлы возвели для своих владений, были сложными и двуличными. Если он не сможет войти в Затерянную Бездну правильно, всё подземное царство может рухнуть. Или он и все, кто с ним, могут быть убиты каким-то более коварным и жестоким способом.

Этот Ковенант понимал. Воспоминания могли помочь ему – или же свести с ума. Понимание было рассудком. А рассудок создавал остров в круговерти его извращённого сознания; чистое пространство, в котором он мог оставаться самим собой.

Постепенно он осознал значение хватки Галта на своих руках; осознал это и был благодарен.

В одном направлении борона приближалась к вершине моста. В другом – великаны осторожно продвигались к ближайшей стене пещеры. Они шли гуськом впереди усмирённых и ковенантов, осторожно снимая нагрузку с пролёта. Железнорукий и Грюберн уже достигли подножия арки. Не обращая внимания на протесты Линдена, Стейв последовал за ними. Через три-четыре шага к ним присоединятся Позднорожденный и Мартир, а за ними – Оникс Камнемаг и Лианд.

Ковенант начал обретать некоторую устойчивость. Может быть, подумал он, подавляя желание пасть, может быть, ему стоит попросить Смиренных отвести его к Бороне. Как и Непоследовательный, он никогда не держал в руках Посох Закона. И его забинтованные руки почти полностью онемели. Он не знал, насколько хорошо или основательно они зажили. Но он мог что-то вспомнить. Где-то среди остатков своих угасающих воспоминаний он мог найти знание, необходимое Бороне.

Он не хотел вспоминать, что живёт в бездне под ним. Тем не менее, его желание спасти Иеремию было таким же сильным, как и у Линдена, хотя он уже не понимал, почему.

И всё же он инстинктивно боялся Затерянной Бездны. Она была полна напоминаний о событиях и силах столь нечеловеческих и древних, что они могли бы утащить его на десятки тысячелетий от настоящего, от любой возможности помочь Линдену. Он не был уверен, что сможет противостоять своим воспоминаниям: по крайней мере, пока последствия его воскрешения грозили предать его на каждом шагу.

Возможно, Харроу уже знал, как открыть портал, не вызвав катастрофу.

Разозлившись про себя, он призвал своих опекунов следовать за Меченосцем.

Последним был Циррус Добрый Ветер: она осторожно спускалась по дуге вслед за Блантистом и Бхапой. Пытаясь сохранить шаткое равновесие, Ковенант устремил взгляд прямо перед собой, мимо плеч Доброго Ветера, на неровный камень стены пещеры. Пропасть привлекла его внимание, но он не отводил взгляда.

Ещё один шаг, и Штормовой Галесенд покинет мост. Тогда вес пяти гигантов исчезнет: Линден, Мартир, Лианд и Анель будут в безопасности. Грюберн и Стоунмейдж уже сбросили свою ношу. С Холодным Спреем они замерли на краю бездны, готовые поймать любого, кто будет вынужден прыгнуть.

Их дыхание клубилось мощными порывами, словно предвестник страха.

За ними грубый туннель, извиваясь, уходил в запечатанную полночь корней Горы Грома. В свете Солнечного Камня Ковенант увидел, что потолок туннеля едва ли позволял великанам стоять во весь рост. Прежде чем он скрылся из виду, проход резко сузился. Однако там, где он выходил в пещеру, он раскрывался веером из относительно ровного обсидиана с прожилками малахита. Чистый белый свет оркреста подчёркивал зелёный оттенок малахита. Разветвления прожилок в обсидиане придавали им зловещее сходство с пятнами травы на джинсах Линдена.

Галесенд , а затем и Лейтбирт достигли входа в туннель. Держа Ковенанта между собой, словно пленника или инвалида, Смиренный шёл в ногу с Добрым Ветром , спускаясь по туннелю.

Теперь Кавинант мог поверить, что мост выдержит; и его равновесие улучшилось. С каждым шагом ему становилось всё легче игнорировать настойчивость пропасти.

Вероятно, чтобы Анеле не забрел слишком близко к бездне, Галесенд поставила старика на ноги в устье туннеля, рядом с тем местом, где обсидиан сужался к концу. Затем она повернулась, чтобы приветствовать Позднорожденного.

По причинам, которые свалились с плеч Кавинанта, словно одежда, ставшая ему слишком мала, он почувствовал укол тревоги за Анеле. Судьба зависела от него, как и от Харроу. – помни, что он – надежда Земли. Кто-то сказал это: кто-то, кому Кавинант доверял. Когда твои деяния обречены. Его воспоминания казались беспорядочными, непроизвольными; неуправляемыми. Трещины и расщелины окружали его со всех сторон, отрезая от обычного человечества. – как и должно быть. В его собственных глазах он не был бы более очевидным прокаженным, даже если бы шрам на лбу был клеймом. И все же взгляд Линден впился в его с отчаянием женщины, верящей, что он держит ее судьбу в своих бесчувственных руках.

Черт возьми, она, должно быть, замерзла. Возможно, он и сам дрожал: он не был уверен. Но маленькие прорехи на её рубашке были для него столь же яркими, как пулевое отверстие над сердцем. Холод просачивался сквозь красную фланель, словно вода. Каждый раз, когда она выдыхала, из её лёгких поднимался пар, словно хрупкость.

Она так много отдала и так много потеряла. Слишком много.

Держа её взгляд, Кавинант становился сильнее ради неё. Каждое мгновение, что он удерживал настоящее, стоило ему всё больше воспоминаний; неотвратимо лишало его невыразимого знания, вдохновившего его заговорить с ней с Арки Времени. Его понимание того, что ему нужно сделать и почему, уже скатилось до неопределённых и непредсказуемых обломков. Но Линден нуждался в нём. Каким-то образом, который он больше не мог определить, Земля, Земля и Иеремия нуждались в нём так же сильно, как и в ней. Он мрачно ускорял шаг, увлекая за собой Смирённых, всё ближе подступая к спине Цирруса Доброго Ветра.

Через неравные промежутки времени криль зловеще пульсировал у его живота, но он не обращал на это внимания.

Пока Халвуол Блантфист нёс Бхапу с мостика, Колдспрей, Грюберн и Стоунмейдж начали расслабляться. Теперь Добрый Ветер, Ковенант и Смиренные были почти в безопасности.

Не обладая достаточной проницательностью, Кавинант не мог почувствовать Борону. Слишком много нервов у него было на пределе. Он не сомневался, что Непоследователь достиг дальнего конца пролёта. Но он понятия не имел, что этот жадный человек может там делать и к чему приведут его усилия. Тем не менее, Кавинант не рискнул повернуть голову. Его равновесие всё ещё было шатким. Если он позволит, бездна в мгновение ока снова сомкнёт свои объятия.

Как и Линден, он слишком много потерял и от многого отказался.

Он надеялся, что её чувство здоровья не было полностью подавлено, несмотря на близость к яростному источнику Грязи Кевина. Если Лианд, используя Силу Земли, могла хотя бы частично очистить воздух, это могло бы сохранить и её проницательность. А если она всё ещё могла видеть, то чувства Гигантов и Харучаев наверняка сохранят свою природную живость. Рамен, и даже сам Лианд, могли бы ощущать себя такими же оцепеневшими, как Ковенант, но их восприятие не было бы совсем поверхностным.

Однако никакое действие оркреста не могло избавить Кавенанта от проказы или смягчить его особую уязвимость. Покинув мостик и встав на обсидиан и малахит, он чувствовал себя ещё более бесполезным, чем когда Линден впервые забрала его обратно. Он понятия не имел, что сказать ей или кому-либо из её спутников. Её облегчение было несомненным. Рамен и даже Гиганты, казалось, вздохнули с облегчением теперь, когда все были в безопасности, по крайней мере, на данный момент. Но это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь из них, посмотрев на то, что делает или не делает Борона, спросит: Что теперь? А Кавенант не мог вспомнить, что им всем нужно было знать.

И это был лишь вопрос времени, когда глубочайший плач Земли заметит вторжение теургии в её владения. Криль Лорика и оркрест Лианда привлекут её внимание. Долгие века оцепенения могут ещё долго удержать Её в оцепенении, но затем Она откликнется.

И если когда-нибудь Линден доберется до Иеремии, Кастенессен, Эсмер, Элохим и даже погребенный прокаженный будут знать, где искать.

Осознавали это спутники Ковенанта или нет, но им не к кому было обратиться за ответами, кроме Пламенного.

Украшенный лентами Непоследователь стоял у входа в туннель рядом с Анеле. Он стоял спиной к бездне и ни на кого не смотрел. Если он и получил какую-то пользу от применения Силы Земли Лиандом, то виду не подал. Вместо этого он продолжал тяжело дышать, словно нёс свой жир и страх на протяжении многих лиг под горой. Многочисленные полосы его одежды сжимали его крепко, словно кулак.

Неужели воля и сила его народа покинули его? Он казался подавленным, слишком напуганным, чтобы исполнить их желания. Бесполезный, как Ковенант.

Завет обнаружил, что все, кроме Ардента и Анеле, смотрели на него. Даже самые близкие друзья Линдена следили за каждым его движением, словно ожидая какого-то чуда. Возьмите ситуацию под контроль. Скажите им, что делать.

Очевидно, они сохранили достаточно здравого смысла, чтобы видеть присутствие его разума. Как он и надеялся, Сила Земли орка сопротивлялась худшим последствиям Грязи Кевина. Взгляд Линдена был прикован к нему. Она была ему невыразимо дорога и невыносимо ранима. В другой жизни – жизни, которую она заслуживала – он бы обнял её и держал, пока её одиночество не отступит.

Но здесь он не представлял для нее никакой ценности: не такой, какой он был.

Адский огонь пробормотал он, чтобы нарушить тишину. Было весело . Пытаясь стереть с лица ощущение тщетности связанными руками, он спросил: Кто-нибудь из вас видит, что делает Борона? Я боюсь смотреть .

Никто не отвёл взгляда. Даже Униженные смотрели на него невозмутимо.

Тихо, словно не желая будить эхо, Райм Холодный Брызг ответила: Борна достигла арки или портала у подножия моста. Теперь он склонился на одно колено на краю кромешной тьмы, куда не проникает наследие подкаменья. Возможно, он готовит заклинания. Возможно, нет. Кольцо из белого золота он держит у лба в кулаке. Посох Закона он держит вертикально перед собой. Однако моему потускневшему зрению он, похоже, не владеет никакой магией. Скорее, он просто стоит, склонившись, словно в созерцании .

Край пропасти был слишком близко. Струйки и ручьи воды стекали с вершин сталактитов, словно капля за каплей высасывая жизненную силу из жил мира. Малахитовая паутина, очерчивавшая или, наоборот, бросавшая вызов обсидиану под ногами Ковенанта, создавала иллюзию, будто её нити непрерывно текут к бездне.

Он пытается найти вход . Кавенант едва слышал собственный голос. Тревога Пылающего была заразительна. Она вызывала головокружение. За этой пустотой находится Затерянная Бездна. Дом Вайлов, когда Вайлы ещё существовали. Там они вывели своё потомство – и Демондимы – и пра-вилы. Но она защищена. Если Харроу не сможет её открыть, мы не попадём внутрь .

Вот почему мы здесь. Вот почему нас ещё нет с Иеремией. Никто не сможет попасть внутрь, если сначала не открыть этот портал .

Мастера и Обруч смотрели на него так, словно ничто из того, что он мог сказать, не могло их удивить. Гиганты лишь сосредоточенно хмурились, впитывая новую информацию. Но Линден смотрела на Кавинанта с мраком в глазах. Её щёки были бледными, без кровинки. А Рамен и Лианд, казалось, подражали ей – или тяжелому дыханию Ревностного. Невыразимая неуверенность и страх исказили их лица, словно ажурные узоры. Даже Манетралл, устрашённый громадой неизмеримого камня над собой, производил впечатление человека, которого можно запугать.

Пока он ещё мог их удерживать, Ковенант пытался сформулировать свои воспоминания. Эта пропасть. Так Вайлы защищали себя. Изолировали себя. Это не просто пропасть. Здесь обитает ужасная сила.

Ад и кровь , – прохрипел он сквозь зубы. Это так тяжело. Я не могу думать. Каждое слово было таким же опасным, как падение. Он говорил сквозь клубы пара, которые обращались в ничто. Он не мог помочь Линдену. Когда Вайлсы построили этот мост, они назвали его Опасностью. Но перевод не передаёт всей его полноты. Когда они сказали Опасность , они имели в виду не только эту ужасную силу. И они не имели в виду только то, что покрыли мост чарами, чтобы он разрушился, если кто-то попытается войти в Затерянную Бездну, не зная как. Это была и их опасность тоже.

Создавая его, они рисковали всем. Тем, кем они были. Что они значили для себя. Это была их единственная связь с остальной Землёй. С остальной Землёй. Когда они выберутся из Затерянной Бездны, всё, что они когда-либо делали или о чём заботились, может быть уничтожено. Пока они оставались в изоляции, они могли воображать себя совершенными. Но они были достаточно умны, чтобы понимать, что мир огромен. Даже Земля огромна. Они могут встретить существ и силы, по сравнению с которыми они покажутся ничтожными.

Они создали Хазард, потому что были слишком умны, чтобы довольствоваться идеями совершенства, которые не были проверены. Сравнены. Измерены .

Харучаи понимают это лучше, чем кто-либо другой.

За спиной он услышал бормотание Анеле: возбуждённый лепет. Но взгляд Линден не отпускал его. Он не хотел отводить от неё взгляда ни на мгновение. Если бы он смог заглянуть ей в глаза – в её сердце – за время своего долгого участия в Арке, он, возможно, согласился бы остаться там до конца.

Знает ли Харроу, как открыть дверь?

Вопрос Линдена резал Ковенанта: у него не было сил скрыть эту боль. Его скудные воспоминания становились всё бесполезнее, когда он в них нуждался. Всё это время, проведённое среди тысячелетий, было потрачено впустую.

Он хрипло признался: Вам придётся спросить у Ревностного. Я забыл. Если я вообще когда-либо знал . Он понятия не имел, как открыть портал сам. Он помнил лишь, что дикая магия разрушит Опасность. Для этой задачи Бороне пришлось положиться на Посох Закона.

Он принадлежал Линдену.

Она быстро окинула его взглядом, словно думая, что сила её тоски пробудит воспоминания. Но давление, нарастающее внутри неё, требовало освобождения: он видел это, не осознавая. Пока пульс беспомощно бился в груди, а холод всё сильнее сжимал её, она отвернулась, увлекая его за собой.

Её губы были бледными и холодными, когда она повторила свой вопрос Непоследователю. По звуку её голоса Кавинант предположил, что она дрожит.

Почему же еще Ардент настоял на том, чтобы сопровождать Линден и ее спутников?

Толстяк не ответил прямо. Он не смотрел ей в лицо. Возможно, он не мог. Вместо этого он выпустил несколько своих лент, словно выражая отрицание.

Я не могу ему помочь . Его голос был напряжённым и хриплым. Это было целью его жизни. Это не моя. И не цель любого другого живого Непоследовательного. У меня нет никаких знаний, ни заработанных, ни данных, чтобы облегчить его дилемму .

Задетый отчаянием Линдена, Ковенант потребовал: Тогда почему ты здесь? Твои люди выбрали тебя не просто потому, что ты любишь новые впечатления. Должно быть, у них были более конструктивные планы. Иначе какой в этом смысл?

Пламенный вздрогнул, словно его спину лизнули плетью. Его одежда то расширялась, то сжималась с каждым хриплым вздохом. Тем не менее, вызов Кавинанта, казалось, зажег в нём искру негодования или решимости. Собрав всю волю в кулак, словно найдя её скрытой под своим кричащим одеянием, он поднял голову, выпрямил спину. Медленно повернулся. Полоски вишнёво-голубого и лазурного цветов вытерли пот со лба и пухлых щёк. Казалось, они сделали это по собственной воле.

Моя задача – обеспечить соблюдение Харроу своей клятвы. Я начал эту миссию. Я продолжу её. Я помогу ему, когда смогу. Однако, Хранитель Времени, у меня есть другая цель, к которой подтолкнула объединённая воля Непоследующего. Я привлёк тебя сюда, на свою сторону, а не на сторону Харроу. Ему ты не сможешь помочь. Здесь забытые тобой знания могут быть восстановлены.

Среди тех, кто усердно ищет предсказания и пророчества, существуют разногласия относительно исхода наших нынешних поисков. И всё же все сходятся во мнении, что мы должны стоять здесь и сейчас. Нам предоставлена возможность, которая больше не повторится и которая весьма желательна.

Какая возможность? голос Линдена дрожал на грани истерики. Как это поможет нам найти моего сына?

Это не. начал Непоследователь.

Прежде чем он успел продолжить, Райм Колдспрей вставила: Стоундаунор, это освещение – великое благо . Она говорила нарочито небрежно, непринужденно, словно женщина пыталась разрядить обстановку в своих товарищах. А можно ли распространить его и на тепло? Рамен, очевидно, выносливы, привыкли к крайностям. То же самое можно сказать о Великанах и Харучае. Но Линден, Великий Друг, страдает здесь, как и ты. И, похоже, Хранителя Времени защищает только его болезнь .

Кавинант рефлекторно кивнул. Состояние его рук и ног не давало ему никакой защиты. Ледяные пальцы проникли сквозь одежду в незнакомую плоть. Он дрожал в ритме дрожи Линдена. Но ему было всё равно. Даже завёрнутый в пергамент, жар криля защищал его физическое ядро. И всякий раз, когда Джоан касалась камня, он согревался ещё больше. Невольно она пошла ему на пользу.

Линден подвергался большему риску.

Этого не требуется повторил Ревностный. Тем не менее, это необходимо .

Изучая Линдена, Лианд ответил Железнорукому: Я не пытался . Его беспокойство было очевидным. Однако достоинства Оркреста превосходят моё воображение. Если он даёт свет, устраняет воздействие Грязи Кевина и очищает этот грязный воздух, возможно, он также способен излучать тепло. Я постараюсь.

В каком смысле необходимо? настаивал Линден.

Избранный ровным голосом сказал Стейв, словно завуалированный приказ. Позаботься об Анеле .

Линден, казалось, почти не слышала бывшего Мастера. Её внимание было приковано к Ревностному. Но Кавинант заставил себя взглянуть на старика.

Как он мог этого не помнить? Ведь именно для этого он и был воскрешён? Чтобы помнить – и предостерегать.

Следы на джинсах Линдена должны были напомнить ему.

Пахни резко вздохнула, проследив за взглядом Кавинанта. Лианд, сбитый с толку попытками сосредоточиться на Солнечном Камне, на мгновение растерялся. Затем его чёрные брови удивленно изогнулись. Мартир слепо посмотрел на первого спутника Линдена.

Это одержимость? спросила Штормпаста Галесенд, тревожась за человека, которого ей было поручено нести. Это какое-то новое проявление его безумия? Камень и Море! Меня беспокоит ухудшение зрения .

Поморщившись, Линден отвернулся от Ардента .

Анеле лежал лицом вниз на неровном обсидиане, раскинув руки и ноги, словно в преднамеренной прострации. Под его тощим телом расходились зелёные прожилки, словно изображая лучи света. Малахит каким-то образом создавал впечатление, будто пульсирует в такт его пульсу.

Эти вены напоминали пятна, которые когда-то носил Ковенант после прохождения через Моринмосс.

Ковенанту Анель показался лишь хрупким и избитым, словно его сбили с ног. Но Лианд с удивлением пробормотал: Вижу его, Линден . А один из Меченосцев добавил: Да, увидишь .

Ковенант хотел спросить: Вижу что? Но Линден почти сразу выдохнул: Это не одержимость. Это Сила Земли. Он горит ею. Его неотъемлемое право я никогда не видел её такой сильной. Или так близко к поверхности .

С видом уважения, даже благоговения, Пламенный отступил от Анеле, расчистил пространство вокруг старика.

Голосом, подобным камню, тревоге и печали, смешанным воедино до такой степени, что они вот-вот рассыплются, старик отчетливо произнес: Оно здесь .

Сами слова, или тон, которым Анель их произнесла, разожгли в Ковенанте воспоминания.

воспоминания настолько недавние и яркие, что их невозможно было забыть.

Борона настолько глубоко обратила компанию Линдена в камень, что ни один человек, способный интерпретировать ее, никогда прежде не прикасался к ней.

В Сальве Гилденборн Анель пыталась что-то объяснить Линдену. Кто ещё его слышал? Кто ещё, кроме Ковенанта до его реинкарнации? Стейв? Лианд?

Здесь, Анеле? спросил Линден, весь в паре и холоде. Что здесь? Что тебе говорит камень?

Что пробудило в старике его унаследованную силу?

Лес мира забыл голос Анеле прозвучал так же резко, как скала под ним. Он не может вернуть себя. Ему нужна помощь. Но этот камень помнит .

Вместо этого Ковенант помнил другое. Другое время. Далёкое место.

Лес слишком краток. Вся необъятность забыта.

Он ожидал увидеть, как напрягаются конечности Анеле, как пальцы цепляются за обсидиан. Но в растопыренных пальцах Анеле не было никакого усилия. Всё его тело выглядело безвольным, словно он медленно растворялся в кишках. Только голос был напряженным, беспокойным.

Должно быть что-то запретное .

Великаны собрались вокруг Линдена и Стейва, Лианда и старика. Инстинктивно они образовали защитный кордон, хотя ничем не могли помочь или облегчить его страдания. Линден опустился на колени рядом с Анеле. Лианд высоко поднял свой оргрейб. Его свет отбрасывал причудливые тени Меченосцев на грубые стены прохода. Пар от их дыхания рассеялся и исчез, поглощенный окружающей тьмой.

Смиренные оставались рядом с Ковенантом. Их полурукие словно насмехались над ним на краю поля зрения. Он подозревал, что они остановят его, если он попытается приблизиться к Анеле. Они никогда не доверяли наследию Анеле – или использованию Силы Земли.

Анеле прошептал Линден. Скажи мне .

Даже здесь это чувствуется , – сказал старик, словно отвечая ей. Написано. Оплакано . Но слова не были ответом. Анеле была полностью сосредоточена на малахитовых линиях внутри обсидиана. Он откликнулся на древнейшие тайны мира, а не на неё. Пробуждение Червя. Он пожирает магию Земли. Жизнь. Но его голод слишком велик. Когда он исчерпает меньшие запасы пищи, он должен прийти в Землю .

Меньшая пища? Должно быть, он имел в виду Элохимов. Но Ковенант не мог быть уверен. Его собственные воспоминания были слишком свежи.

Слишком много. Силы и опасности. Злобы. Разрушения. И слишком мало времени. Последние дни Земли сочтены.

Однако где-то на глубинном уровне он понимал, что Анеле права. Червь пожирал магию мира. Но ему требовалось больше, чем он мог получить от любого Элохима – или от всех Элохимов.

По своей природе Червь даст Лорду Фаулу то, чего всегда жаждал Презирающий.

Ковенант не знал, сможет ли Линден взять на себя такую ответственность.

Внимайте ему как следует тихо пробормотал Пламенный. Это было предвидено. Это знание, скрытое с самого начала первого рассвета в Арке, и им владеют только Элохимы. Его необходимо внять .

Мы его очень внимательно слушаем тихо прорычала Райм Колдспрей. Возможно, она хотела заставить Непоследователя замолчать.

Червь придёт . Постепенно голос Анеле приобрел ритуальную интонацию, звук литании, словно он декламировал сакральную истину. Он должен придти. Принося с собой последний кризис Земли, он придёт. Здесь он найдёт свою последнюю пищу .

Поднятая рука Лианда дрожала от холода и усилий. Солнечный камень дрожал, раздвигая тени, словно шелестящие листья. Единственный глаз Стейва уловил сияние в мерцании проблесков, словно он смотрел в огненный лик апокалипсиса.

Здесь? спросил Линден, всё ещё шёпотом. Лишённый или покинутый: Ковенант не мог отличить. В Затерянной Бездне? В этой расщелине? Какая пища?

Неужели она не знала, что Анеле ее не слышит?

необходимое запрещение зла

Если у Земли не было надежды, то не было ее и для Иеремии, как и для любой любви.

Если это не запрещено, оно обретёт силу Земли , – сказала Анеле тоном, полным скалы и горя. Если ему не будут противостоять забытые истины камня и дерева, орка и отказа, оно обретёт жизнь. Саму кровь жизни из самых могущественных и сокровенных уголков сердца Земли. Когда Червь Края Мира выпьет Кровь Земли, его могущество поглотит Арку Времени .

Анеле! тихо воскликнула Линден. Ты уверена? Анеле? Какие забытые истины?

Старик, несомненно, её не слышал. Он больше ничего не сказал. Возможно, он уснул, утомлённый пророчеством.

В Меленкурион Скайвир , – безмолвно подумал Ковенант. Конечно. Не сюда. Не в Затерянную Бездну и вообще не в какое-либо место в пределах Горы Грома. Презирающий похоронил слишком много зла в этих глубинах. Червю нужна была концентрированная и чистая Сила Земли, сущностное помазание мира.

Чистый, как Оркрест. Чистый, как гнев Форестальса, который обладал властью отказать.

Свершилось провозгласил Пламенный с тихим удовлетворением. Как было предвидено, так и случилось. И я один среди Непоследующих свидетельствую. Сам Харроу не слышал ни единого слова. Его не волнует радость подобных откровений .

Некоторые Великаны сжали кулаки, сверля взглядом Пламенных. Другие игнорировали Непоследовательных. Смиренные бесстрастно наблюдали, как Линден склонила голову над Анеле. В неровном свете Лианда Рамены словно съежились, словно лишившись открытого неба и равнин, солнечного света и Ранихина.

Но Ковенант не разделял их реакции. Он снова соскальзывал, скользил по ручью мгновений в прошлое Земли. Терял настоящее. В пропасти таилось зло. Оно вот-вот пробудится. Он не мог себя остановить.

необходимый запрет

Он не понимал, как он мог этого не вспомнить.

7.

Преодолевая опасность

Линден тянуло сразу во многие стороны. У неё не было времени осмыслить то, что она слышала, чувствовала или в чём нуждалась. Стоя на коленях рядом с Анель в тревожном свете оркреста Лианда, она чувствовала, как разум Кавинанта теряет связь с настоящим; чувствовала, как он уходит в себя. Но она ничего не могла с этим поделать, ничего. Его дилеммы были ей не по плечу. Без Посоха и кольца у неё не было никакой цели, кроме как добраться до сына.

Теперь это тоже может быть невозможно. Она и её спутники собрались по ту сторону бездонной пропасти. Здесь обитает ужасная сила. Холод уже стоял невыносимый.

То, что Харроу связал себя клятвами, не утешало её. Никто не сможет войти, если сначала не открыть этот портал. Шок от пребывания в этой замурованной пещере, без полного восприятия и чистого воздуха, был не так силён, как её страх перед тем, что он не знает, как открыть путь в Затерянную Бездну.

Червь Конца Света приближался к Стране.

Словно отголосок парестезии, мучившей её среди Вайлов тысячелетия назад, она словно чувствовала тяжёлое дыхание великанов, чувствовала вкус выдыхаемого ими пара. Их смятение, с трудом усваивавшее откровения Анеле, действовало ей на нервы.

Здесь он обретёт свою последнюю пищу. Саму кровь жизни из самых мощных и сокровенных уголков сердца Земли.

Старик был уже без сознания, измученный встречей с древнейшими тайнами мира.

Линден не мог представить, где кто-то мог найти или обладать достаточной силой, чтобы остановить Червя Края Света. Ковенант и дикая магия, вероятно, могли бы это сделать. Но его разум был сломлен, и Линден отдал своё кольцо Харроу.

Она не верила, что Харроу удастся сохранить кольцо Ковенанта. Она сомневалась, что он сохранит её Посох. Он слишком рассчитывал на то, что существа вроде Элохим и Эсмер не смогут найти Иеремию. И были другие враги.

Она сдалась Харроу отчасти потому, что подозревала, что силы, превосходящие ее человеческое отчаяние, будут противостоять его намерениям в отношении ее сына.

Но сначала нужно было открыть портал. Любая ошибка, и Борона сломает хрупкую каменную преграду, погубив Иеремию. Посох Закона и кольцо Завета будут утеряны.

И здесь живет страшная сила: еще одно предупреждение, которому Линден не мог позволить себе прислушаться.

Внешне она казалась довольно спокойной. Руки её не дрожали. Пар от дыхания не ослеплял её. Тем не менее, сердце её трепетало, словно ей было слишком холодно, чтобы двигаться.

так же холодно, как она чувствовала себя зимой прошлого Земли, когда Роджер Ковенант и кроэль предали ее.

Однако через мгновение заговорила Райм Холодный Брызг. Несомненно, нам даровано драгоценное откровение . Её голос звучал, словно сжатый кулак. В этом Пылающий сказал правду. Мы познали бедственное положение мира, которое не смогли бы получить другими способами. Однако это не имеет сейчас никакого значения. Всё это будет бесполезно, если мы не вернём сына Линдена Гигантфренда и не избежим опасностей этого поместья .

Никакого значения. Да. Голос Холодного Спрея словно вытащил Железную Руку и всех Великанов из теней, отбрасываемых мерцающим светом Лианда. Её голос вернул им привычную плотность. Впечатление Линдена, что она слышит или чувствует отголоски вымерших Вайлов, рассеялось.

если мы оба не

Чувствуя отвращение от спертого воздуха, она судорожно вздохнула. Солнечный камень позволял дышать, но воздух в пещере был слишком застоявшимся, чтобы его можно было освежить одним лишь оркрестом. – Если мы этого не сделаем – Холодный спрей прервал транс, вызванный речами Анеле. Теперь настала очередь Линдена.

Но у неё было слишком много забот. Она хотела помочь или предостеречь Харроу, понять Анеле и удержать Кавинанта, когда он падал, словно вода, капающая со сталактитов. Она верила, что будет рада, если найдёт Иеремию; если сможет обнять его в последний раз. Она пыталась в это поверить. Но это было неправдой. Ей нужно было увидеть его освобожденным из кроэля. И она никогда не будет рада без Кавинанта.

Ради неё самой она хотела, чтобы Ковенант был целостным. Тогда она, возможно, смогла бы простить себя. Но он был необходим и по менее эгоистичным причинам.

Если она не могла ясно мыслить в этом тумане застоя и невосприимчивости, ей следовало хотя бы пошевелиться. Подняться на ноги. Сделать что-нибудь. Но она была слишком слаба. Дрожь распространялась от сердца. Даже небольшое усилие поднять голову было ей не по силам.

Через мгновение Манетралл Мартир нерешительно спросил: Неужели Борона тоже говорила правду? В его голосе слышалась неуверенность, почти робость; его пугали древность, неизмеримые камни и намёки на зло. Он был поистине ослеплён. Поможет ли его стремление к белому золоту, Посоху Закона и сыну Кольценосца остановить Червя? Хватит ли его уловок, чтобы отвадить Червя от Крови Земли?

Стейв категорически ответил: Слова Анеле говорят об обратном. Для его ушей, или для его зрения, необходимые знания помнятся только здесь. Борона по-настоящему не понимает Червя .

Тогда, заявил Галт, бремя падает на Неверующего. Обещания Харроу ложны .

Не так , – возразил Ревностный, отмахиваясь от него. Он говорил громко, но тревога в глазах и лихорадочный румянец на круглых щеках противоречили его тону. Несмотря на холод, лицо его было влажным от пота и тревог. Вероятно, он не предвидит всего до конца. И, возможно, его намерение искажено высокомерием или невежеством. Тем не менее, он должен твердо держаться данной клятвы. Если он этого не сделает, то сгинет в безумии .

Непоследующие, поручившие мне сдерживать его и помогать ему, предсказывают одно, а другое другое. Некоторые видят мудрость и оправдание там, где другие находят лишь предзнаменования неудач. Вполне возможно, что оба одинаково провидцы, одинаково вдохновлены и подвержены ошибкам. Поэтому они заключают, что судьба Земли слишком противоречива, чтобы быть известной с какой-либо уверенностью. По этой причине я послан судить о неопределённых исходах.

Возможно, а-Йерот из Семи Преисподних полагает, что его зрение верно. Если он так считает, то, по мнению Последующих, он ошибается .

Возможно, ты прав резко и резко сказал Ковенант. Но какой в этом смысл?

Его голос вырвал Линден из оцепенения. Она вскочила на ноги, даже не заметив, что встала.

С безопасного расстояния, под защитой Смиренных, он стоял, всматриваясь в бездну. Линден сохранил достаточно здравомыслия, чтобы понять, что не вернулся в настоящее. Он был пророком прошлого и говорил с призраками. Блуждая в своих воспоминаниях, он отвечал на вопросы, которые не задавал никто из живущих.

Ты не можешь её убить фыркнул он, словно его ответ вызывал у него отвращение. Если она не так стара, как Лорд Фаул, то вполне может быть. И она стала столь же опасна. Разница лишь в том, что она не думает. Она чувствует. У него есть амбиции, которые она не может себе представить, и он гораздо терпеливее. Большую часть времени она спит, потому что не знает другого способа справиться со своим разочарованием .

Затем Ковенант, по-видимому, скользнул в другую трещину. Он замолчал. Его забинтованные руки дёргались, словно нащупывая что-то осязаемое: какой-то основополагающий факт или восприятие, за которое он мог бы ухватиться. Но он ничего не нашёл.

Лианд прочистил горло. Линден . Он сделал заметное усилие, чтобы его голос звучал менее запуганно, чем у Мартиры. Борона не действует. Если он пытается произнести какое-нибудь заклинание, то делает это молча, неподвижно. Если его знаний окажется недостаточно.

Голос Стоундаунора сменился вздохом сомнения.

Непоследовательные, строго произнёс Клайм, слишком высоко ценят свою доблесть. Их искусство унижает неосторожных, но искупить себя они не в силах .

Пламенный, казалось, обдумывал ответ, но затем проглотил его.

На мгновение Линден замерла, словно Ковенант, словно тоже погрузилась в воспоминания, от которых не могла избавиться. Но она не была там в ловушке. Она выбирала необходимые воспоминания.

Во-первых, однажды борона сказала ей: Мне нужна эта странная палка, за которую ты держишься, словно она обладает способностью защищать тебя .

Посох Закона, её Посох. С помощью дикой магии, горя и любви она соединила жизненные силы Вэйна и Финдейла в инструмент Закона. При Меленкурионе Скайвире её Посох был обращен во тьму в битве. Десять тысяч лет назад Кайрройл Уайлдвуд очертил его рунами. Его знания способствовали возрождению Ковенанта.

Во-вторых, я жажду получить круг белого золота, скрытый под твоей одеждой.

Дикая магия. Суть и краеугольный камень Арки Времени. Это была квинтэссенция духа Томаса Ковенанта, воплощённая в изначально порочном и безупречном сплаве: его обручальном кольце, символе и проявлении его трансцендентной человечности.

И наконец, я жажду безудержного гнева в глубине твоего сердца. Он напитает меня так, как не напитали меня демондимы.

Линден не поняла его тогда, но поняла теперь. Он имел в виду наследие Гэллоуз-Хоу. Он хотел, чтобы её гранитная ярость, её эмоциональная экстравагантность помогли ему навязать свою волю Иеремии и кроэлю. Но Махдаут помешал ему заявить права на Линден. Наконец-то она поняла, почему. Она знала, чего не знала Харроу, что Гэллоуз-Хоу – это нечто большее, чем ярость и резня, смерть и возмездие.

Почему же еще Форестал Гарротинга Глубокого задал ей вопрос, на который она не знала ответа?

Благодаря жертве Махдаута Линден могла предложить себя бороне, не опасаясь, что его сила поглотит её. Когда он приведёт её к Иеремии и кроэлю, она всё ещё сможет сражаться за своего сына.

Как-то.

Кивнув в сторону бороны, она попыталась ответить на выжидающее молчание своих спутников.

Мне пора идти . Её голос звучал для самой себя неопределённо и слабо, словно тень во сне. Чтобы открыть этот портал, нужно нечто большее, чем Сила Земли и Закон. Вот почему Харроу нужны были не только мой Посох и кольцо Завета. Он хотел меня.

Ур-вайлы и Вэйнхимы могли бы нам помочь, но их здесь нет. Они не могли привести нас сюда. Пламенный говорит, что ничего не может сделать. А я, по крайней мере, встречался с Вайлами . Ты служишь чужой цели и не имеешь никакой цели. Это больше, чем может сказать Харроу. Они исчезли задолго до того, как он начал их изучать. Всё, что он знает, основано на догадках.

Я должен попытаться помочь ему, прежде чем он совершит ошибку и убьет нас .

Она всё ещё наблюдала за Ковенантом, надеясь, что он услышит её и ответит. Однако через мгновение она заставила себя оглянуться на друзей. Перед Лиандом, затем перед Мартиром и его Кордами, а затем и перед Гигантами, она добавила: Если только у тебя нет идеи получше .

Лианд не мог скрыть своего беспокойства, да и не пытался. Казалось, что поддержание света оркестра отнимало у него почти все силы. Манетралл склонил голову, словно пытаясь скрыть своё смятение, свою слабость. Пахни вцепилась в свободную руку Лианда, уткнувшись лицом ему в плечо, чтобы утешиться. Бхапа несколько раз сглотнул, открыл и закрыл рот, по-видимому, пытаясь найти слова, чтобы выразить своё огорчение. Затем он беспомощно огляделся и сдался.

Возвышаясь над остальной компанией, Гиганты пристально посмотрели на Линден. Некоторые из них выглядели смущёнными, возможно, не желая признавать свою тревогу и неуверенность. Грюберн и Кейблдарм смотрели на Линден, словно пытаясь оценить её способность удивить их. Но Райм Колдспрей ухмыльнулся, словно лезвие сабли, холодно и остро.

Линден, друг великанов, мы проявили истинное безумие великанов, когда решили сопровождать Борону. Отречься от нашей неразумности сейчас – значит опозорить всех, кто нас слышит . Железнорукая преувеличенно пожала плечами. Что ещё серьёзнее, она продолжила: Оставаться такими, как есть, – ничего не даст. Хранитель Времени Ковенанта предупредил нас, и его необходимо принять во внимание. Если вы считаете, что ваше знакомство с Злыми или знакомство с Посохом Закона может помочь Борону, я молюсь лишь о том, чтобы он позволил вам это сделать .

Другие Мечники кивнули с разной степенью уверенности. Но Галт и Бранл покачали головами, а Клайм непреклонно спросил: Какой магией ты обладаешь, Линден Эйвери, которая удовлетворит нашу потребность? Разве ты сам не лишён всех жизненно важных ресурсов?

Прежде чем Линден успел ответить, Мартир вскинул голову и шагнул вперёд. Что тебя беспокоит, неспящий? Его давняя враждебность к Мастерам перевесила его запугивание. Ты ясно дал понять, что предан Хранителю Времени. Почему же тогда ты противишься любой попытке Кольцевого Тана помочь ему так же, как нам?

Последующие события. начал Клайм.

.не известны тебе, Харучай неожиданно вмешался Ардент. Госпожа добивается возвращения сына. Какое ещё оправдание её поступкам тебе нужно?

Последующие события, повторил Клайм, могут показать, что эта леди, как вы её называете, не покончила с Осквернением. Разве Махдуб не дал бой и не погиб, чтобы предотвратить капитуляцию, которую сейчас замышляет Линден Эвери?

Ой, перестань Линден обняла её, чтобы сдержать дрожь. Я не сдамся. Если я это сделаю, я больше никогда не увижу Джеремайю. От меня ничего не останется .

Она уже отказалась от всего остального.

Усмири свою гордыню , – посоветовал Стейв Смирённому. Голос его звучал отстранённо и безразлично. Но игра отблесков в его глазах создавала впечатление, будто он смеётся про себя. Никакие деяния и поступки Избранных не умалят значимости присутствия Неверующего или твоего служения ему. Будь то добро или зло, благо или проклятие, он остаётся Неверующим, ур-Лорд Томас Ковенант. И разве он не убеждал тебя принять её путь? Когда у тебя нет другого руководства, говорить против его воли – неверие .

Если Смиренные и обсуждали советы Посоха или свои собственные обязательства, то делали это молча. Никто из них не высказал дальнейших возражений.

Хорошо . Линден не дала себе времени на раздумья. Она не разделяла головокружения Ковенанта, но глубины пещеры всё равно были полны ужасов. Если она остановится, чтобы подумать о них. Оставайтесь здесь , – сказала она друзьям. Не пытайтесь пересечь проход, пока не убедитесь, что мне это удалось – или Харроу. Пока нет смысла рисковать собой. И я не думаю, что от оркреста или криля будет много пользы .

Не бойтесь за нас ответил Колдспрей, всё ещё остро ухмыляясь. Мы не хотим встретить свою смерть в этой ужасной пропасти .

Хорошо . Линден кивнула, скорее чтобы подбодрить себя, чем выразить одобрение. Пока Лианд сможет сдерживать худшее, что может произойти с Кевином, ты, вероятно, узнаешь, что произойдёт, как только узнаю я .

Пока её спутники наблюдали и ждали, Линден крепко обняла себя и направилась к пролёту. Когда Стейв присоединился к ней, она не отказалась от его компании.

С её трепетной точки зрения мост – Опасность – выглядел более хрупким и нежным, чем казался раньше. Строя его, они рисковали всем. Кем они были. Что они значили для себя. Как и она. А потолок огромной пещеры нависал, нависая, словно грозовые тучи. Намеки на светотень отражались среди сталактитов, намекая на молнии. Любое из этих влажных и напряженных созданий было достаточно тяжелым, чтобы сломать пролёт, если бы упало.

Стейв шёл рядом с ней, так близко, что его плечо задевало её плечо. Несмотря на страх за него – и за всех своих спутников – она приветствовала поддержку его нечеловеческой силы, его обострённых чувств. Его самоотверженность могла стать доблестью, если страхи грозили парализовать её.

Вместе Линден Эвери и бывший Мастер покинули более безопасную скалу и начали восхождение по пологой дуге Хазарда.

Правда, – убеждала она себя, – это должно быть легко . Прогулка была короткой, шагов двести, наверное. Если бы она не отрывала взгляда от дальней стены, не смотрела вниз. И всё же чёрная бездна, казалось, тянулась вверх, словно намереваясь сбросить её с моста. Сама тьма, возможно, была живой.

Кавинант не подал виду, что заметил ее действия.

Она всё ещё чувствовала напряжённое внимание друзей позади себя. Но каждый шаг отдалял её от Лианда и света. По мере того, как сияние Солнечного Камня тускнело, её чувство здоровья угасало вместе с ним. Скоро она вообще не сможет различать своих спутников. Если только она не обернётся.

Чувствуя себя трусихой, она прошептала Стейву: Не дай мне упасть. Эта пропасть. Она вздрогнула. Она тянет меня к себе .

Стейв коснулся её плеча своим крепким. Даже здесь, Избранная, вид Харучаи лишь немного уменьшился. Он не подвёл. Этот камень надёжен. Вес всех великанов может поставить его под угрозу. Мы нет .

Он на мгновение задумался, а затем добавил: Но мы не должны медлить. Здесь есть зло. Его злоба не столь злобна, как порча, но всё же это злоба .

Линден поверила ему. Она чувствовала лишь соблазн падения вниз, но доверяла его ощущениям.

Свет продолжал слабеть по мере того, как расстояние увеличивалось. Спертый воздух стал ломотой в лёгких. С каждым шагом она всё глубже погружалась в воспоминания о зиме, об убийственном холоде, полном манипуляций и предательства, и о рабстве Иеремии.

По мере того, как её восприятие ослабевало, она утратила способность определять местонахождение Бороны. Его серовато-коричневые одеяния стали неотличимы от тёмного портала. Если бы он нашёл путь внутрь и прошёл дальше без неё, она бы не заметила разницы. Но Стейв сказал бы ей. И Непоследователь дал свою клятву. Те же ограничения, что обрекли Махдаута, действовали и на него.

По обе стороны от Опасности вода непрерывно стекала по сталактитам и падала, словно предзнаменование, обещание стремительного падения.

Затем они с Стейвом миновали гребень моста и спустились в тень.

Она была фактически ослеплена. Её охватила иррациональная уверенность, что её начало сносить к незащищённому краю пролёта. Ледяные пальцы пробирались сквозь одежду, терзая плоть. Сдавленный стон застрял в горле.

Но Стейв схватил её за руку, чтобы успокоить. Успокой своё сердце, Избранная произнёс он, словно не страшась ни эха, ни проклятий. Борона ждёт тебя. Похоже, он прекратил свои усилия, какими бы они ни были. Теперь он смотрит на тебя с подозрением и надеждой. Я полагаю, он страшится последствий ошибки, и его страх одолел его. Он примет твою помощь, ибо альтернатива ему унижение и смерть .

Линден доверяла его предсказаниям Харроу. У неё не было выбора. Только его крепкая хватка удерживала её от того, чтобы поспешить к относительному убежищу на широком граните у подножия моста. Она хотела сойти с Опасности. По мере того, как её шаги спускались из темноты во тьму, её инстинктивное убеждение, что мост треснет и обрушится, крепло, пока это не стало для неё сильнее, чем спертый воздух, холод или подавленное восприятие.

Сквозь стук пульса она едва расслышала, как Стейв объявил: Избранная пришла предложить свою помощь, Непоследователь. Вежливый человек встретил бы её светом, чтобы облегчить ей путь .

И теперь ты считаешь себя судьёй вежливости, Харучай? ответил глубокий голос бороны. Ты, кто только сражаешься или выказывает презрение, не обращая внимания на положение тех, с кем сталкиваешься?

Мои познания в вежливости превосходят ваши, как и моя доблесть. Вот так!

Прямо перед Линденом, не более чем в дюжине шагов от него, возникло янтарное свечение, когда все бусины на дублете Харроу начали светиться одновременно.

Они излучали тусклый свет, который освещал лишь Непоследовательного и его ближайшее окружение. Но этого было достаточно, чтобы Линден увидела, куда она ступает.

Мост заканчивался укреплённым выступом из гутрока сразу за высокой аркой входа в Затерянную Бездну. Бурое свечение бороны не выходило за пределы плоскости портала: там оно встречалось с абсолютной чернотой, тупой и непроницаемой, как полированное чёрное дерево. Но Линден достаточно ясно видел его и подножие моста.

Сквозь сгущающиеся над ней сумерки она увидела, что изгиб двери был отмечен странными символами, которые она не узнала.

Уступ тянулся на несколько длинных шагов по обе стороны от запечатанного входа. Он был достаточно широк, чтобы вместить Великанов. А в центре свободного камня Непоследователь всё ещё стоял на коленях, как его описывал Райм Холодный Брызг: преклонив одно колено; сжимая кольцо Ковенанта у лба; держа Посох Линдена, упирающийся прямо в камень. Цепь, на которой она носила кольцо, свисала с его пальцев, слегка покачиваясь. Его поза говорила о том, что её приближение прервало его сосредоточенность. Его бездонные глаза смотрели на неё, словно на меньшие проявления глубин пещеры: более человечные, чем бездна, но не менее смертоносные.

Харучай говорит о помощи, госпожа заметил борона с наигранным презрением. Но его презрение прозвучало неискренне. Неужели вы считаете, что мне нужна ваша помощь?

Конечно, знаешь . Внутренний порыв унес Линден с моста. Затем она остановилась, дрожа от облегчения. Несмотря на холод, твёрдый гранит под её ботинками всёлил в неё уверенность. Ты знала это ещё при нашей первой встрече. Ты пыталась открыть эту дверь сама, но не смогла. И ты не можешь позволить себе ошибку .

Когда Стейв отпустил её руку, она схватила его за руку, чтобы удержаться на плаву. Эти символы спросила она Непоследовательного, взглянув вверх. Ты можешь их прочитать? Что они говорят?

Харроу смотрел на неё, с отвращением взирая на клятву, которую Махдаут вырвал у него. Их значение не тайна. Они лишь возвещают, что за этим порталом лежат владения и жилища суверенных Вайлов, монархов этого королевства, великих в знаниях и опасностях, и не прощающих вторжения. Более того, символы советуют всем, кто обладает умом, прочесть их и отвернуться. Здесь любой, кто войдёт незваным гостем, обнаружит лишь погибель .

Затем он пожал плечами. Власть вам или нет, но Вайлы давно истреблены. Из их потомства выживают лишь те немногие юр-вайлы и вэйнхимы, что рано или поздно пытаются служить вам. Я не боюсь гибели этого места. Когда я сниму его ограничения, никакое зло не сможет меня устрашить .

Другими словами, возразил Линден, ты всё ещё не имеешь ни малейшего понятия . Её презрение было таким же пустым, как и его: она была слишком холодна и измучена, чтобы испытывать презрение; ей приходилось слишком тяжело дышать. Думаю, я могу тебе помочь. Если ты позволишь .

Позволить вам, леди? задумчиво пробормотал борон, словно эта идея не представляла для него особого интереса. Я не против. В какой форме вы хотите получить моё разрешение?

Гэллоуз-Хоу , – могла бы ответить она. Ярость. Резня. Вот какими, по-твоему, были Вайлсы. Думаешь, так они бы ответили на вторжение. Думаешь, я могу отпереть тьму тьмой.

Но она не стала тратить свою угасающую энергию на бесполезные попытки развеять его заблуждения. У неё уже кружилась голова от гипоксии. Сияние бусин бороны не очищало воздух. Скоро она будет настолько слаба, что не сможет стоять.

Задыхаясь, она объяснила: Если ты позволишь мне воспользоваться моим Посохом . Прежде чем он успел возразить, она добавила: Я не прошу тебя вернуть его. Но каким-то образом твоя хватка мешает мне . Когда-то она могла бы черпать из него Силу Земли, не хватая его; но он воздвиг барьер против неё. Просто дай мне прикоснуться к нему . Дай мне снова стать собой, хотя бы ненадолго. Дай мне позаимствовать то, что он может сделать. Тогда я, возможно, смогу нащупать путь сквозь чары. Если я их увижу, возможно, я смогу открыть дверь .

Пока Харроу разглядывал её, возможно, выискивая признаки обмана, Стейв хладнокровно спросил: Это колебание, Непоследователь? Если гибель Затерянной Бездны не внушает страха, как же ты можешь бояться помощи Избранных?

Харроу мрачно нахмурился, но не ответил на вызов Стейва. Вместо этого он продолжал пристально разглядывать Линдена, пока не нашёл то, что его удовлетворило. Затем он кивнул.

Взмахнув цепочкой кольца Ковенанта, словно это легкое движение было таинственным жестом, он резко сказал: Сделай попытку, леди .

В лёгкой слабости Линден хотела лечь. Распластавшись, она могла ухватиться за конец своего Посоха: ей было достаточно лишь его прикосновения. Но гордость или упрямство удержали её на ногах, когда она, дрожа, встала перед Непоследовательным. Стремясь обрести устойчивость, она протянула обе руки и сжала пальцы на Посохе Закона.

Соприкосновение с тёплым деревом было похоже на второе рождение.

Она не могла оценить, насколько Грязь Кевина ослабила её, пока её нервы не ощутили целительный поток Силы Земли и Закона, точное разъяснение рун Кэрроила Уайлдвуда. Тогда она смогла осознать, насколько тусклым и поверхностным было её зрение без восприятия. Боже, как она это вынесла? Как люди Земли, никогда не знавшие здравого смысла, выдерживали свою жизнь? Её существование в естественном мире, мире, который она утратила, коренным образом изменилось за предыдущие часы или месяцы, проведённые с Ковенантом. За это время она привыкла видеть, слышать, осязать и вкушать духовную сущность всего сущего: глубинный жизненный импульс жизненной силы и чуда. Она не знала, кем бы она стала, если бы не познала Землю; но верила, что осталась бы эмоционально искалеченной, такой же израненной и отчаявшейся, как её родители. Последствия самоубийства отца и смерти матери продолжали бы определять её.

Теперь всё вокруг неё, казалось, раскрылось, расцвело, словно она шагнула в новое измерение реальности. Она ощущала суровую древность скалы под собой; абсолютную древность и безразличие воздуха; особую устойчивость и ограниченность Опасности; тяжелое стремление сталактитов вниз; смешанное рвение и покорность воды, собирающейся и стекающей по корявым поверхностям сталактитов, чтобы ниспадать, словно потоки времени, в бездну угасания. Она ощущала тревоги и голод Бороны и упрямую силу Посоха, словно они соприкасались с ней самой. Она осознала своё собственное тело – его врождённые недостатки и его основополагающее желание жить – словно её вены и нервы, мышцы и сухожилия были очерчены светом. А далеко внизу она ощущала неугомонное притаившееся зло.

Но это были пассивные эффекты Посоха. Как только она начала черпать его силу, застой исчез из её лёгких: она снова смогла дышать свободно. Новая энергия потекла по её венам, словно действие вязкого суглинка. Она узнала отважные и изнурительные усилия Лианда поддерживать свой оркрест в огне; узнала каждого из Великанов и Раменов, каждого из Униженных. Она ощутила сон Анеле и бесследные блуждания Ковенанта. Она могла бы указать точное место, где криль Лорика, завёрнутый в пергамент и светящийся возможностями, был заткнут за пояс джинсов Ковенанта.

Тем не менее, более непосредственные ощущения требовали её внимания. Пока Харроу жадно разглядывал её, а Стейв наблюдал, словно ничего не изменилось, она ощущала присутствие сложной теургии.

Чернота, заполнявшая портал Затерянной Бездны, не была пустой: это была бурлящая масса магии, искажённой и коварно рекурсивной. И её проявления не заключались в арке. Вместо этого они тянулись длинными петляющими щупальцами и пучками, словно узловые узоры, образуя паутину или моток абсолютной черноты по всей длине Опасности. В чём-то тёмные нити портала напоминали ипподром Иеремии: если бы она попыталась проследить их течение из одного места в другое, то оказалась бы в лабиринте, из которого не было выхода. Но конструкция Иеремии была дверью: той, через которую мог пройти только он, но всё же дверью. Клубок, окружавший мост, был создан для разрушения. Если бы хоть одну из его нитей дернуть, он бы содрогался, увлекая за собой гранитную массу пролёта. В одно мгновение мост превратился бы в щебень, бесконечно падающий в глубину.

В первом потоке Земной Силы Линден увидела, что обереги, защищающие Хазард, подобны Демондимам. Не имея осязаемой формы, они были бы потеряны для воли и деяний без сдерживающего колдовства, предохраняющего их от распада. Представьте, что они связаны с собой нитями знаний и предназначения. И Харроу сказал ей, что научился распутывать их. Но, видимо, его познания не распространялись на разрушение магии здесь – или он не мог уловить сходства между тем, как Злые Силы придали форму Демондимам, и тем, как они охраняли своё тайное царство.

Он не знал, как пользоваться Посохом.

Однако в какой-то мере паутина, угрожавшая мосту, была лишь ерундой, отвлекающим маневром. Любой, кто не пытался войти в Затерянную Бездну, мог пересекать её снова и снова без вреда для себя. Настоящая опасность, ключевой клубок, таился здесь, скрываясь в таинственной вязи портала. Одно прикосновение к неверной нити – и разрушение. Но, порвав нужную нить, можно было открыть Затерянную Бездну. Разрыв этой нити полностью распутал бы чары, лишив их силы весь пролёт.

Вздохнув про себя, Линден подумала: Ну конечно. Если бы всё было так просто . Выдернуть или перерезать нужную прядь с помощью Закона и Силы Земли, возможно, не составит труда. Однако распознать этот усик в чувственной путанице знаний Вайлов было бы так же сложно, как найти каезуру, через которую орда Демондимов призвала Камень Иллеарт. И здесь у неё не было эфемерных намёков орды на изумруд и мигрень, которые могли бы её направить. У неё не было ихора юр-вайлов и вэйнхимов, чтобы усилить её чувство здоровья.

Но это была не единственная ее проблема.

По мере того, как она расширяла свою способность различать, ощущение злобного присутствия, бурлящего в бездне, внезапно усилилось. На мгновение, словно в мелькании испуганных ударов сердца, она подумала, что зло поднимается.

Но это было не так. Теперь Линден увидела правду. Зловещая угроза лишь казалась вздымающейся, потому что она была так огромна; так могущественна. Хуже того, она была разумной – о Боже на небесах, злоба была не просто живой: она была сознательным существом. Спала – да, Линден чувствовал это – но была беспокойной и способной на намерения. В своей – своей – злобности она превосходила Камень Иллеарт, как море превосходит озеро. Она причиняла меньше вреда лишь потому, что была погребена гораздо глубже. Тем не менее, Линдену она казалась страшнее орды скурджей и песчаных горгонов.

Только дикая магия могла противостоять такому существу. Посох Закона был бы бесполезен против неё. Глядя вниз, Линден с ужасом поняла, что это зло и было источником Грязи Кевина. Возможно, бессознательно, но, несомненно, проклятие питало ту чистую силу, которую Кастенессен, Эсмер и мокша Рейвер сформировали, чтобы создать свою отвратительную тленную сущность.

Если бы компания Линдена не смогла спасти Джереми и сбежать до того, как эта сущность полностью проснется.

Крик о помощи Ковенанта застрял в горле Линдена. Неужели именно для этого она заставила его вернуться к жизни? Чтобы избавить её от бремени противостояния мерзостям? У неё не было его инстинкта находить невозможные решения. Без него она, Джеремайя и все её друзья были бы потеряны.

Но и он заблудился.

Пока она барахталась, борона резко скомандовала: Говорите, леди . Он явно пытался говорить строго, но в его голосе слышались нотки тревоги. Каковы ваши попытки доказать, что мне нужна ваша помощь? Тише он добавил: Мы не смеем здесь задерживаться .

Он был достаточно мудр, чтобы распознать опасность, беспокойно дремлющую в глубине.

Уязвлённая собственным страхом, Линден резко повернула голову к нему. Всё ещё сжимая Посох обеими руками, она резко бросила: Ты не знаешь, правда? Ты говоришь и говоришь, любишь рассказывать нам, как собираешься спасти мир, но понятия не имеешь, что делать, если эта штука проснётся .

Непоследователь вздрогнул. Что-то в глубине его глаз выдавало страх. Однако он не разжал пальцев ни с Посоха Закона, ни с кольца из белого золота. В мечтах о славе он нашёл способ снять чары прежде, чем его присутствие потревожит проклятие пещеры.

Тогда я признаю, госпожа , – тихо и яростно прошептал он, – что, по правде говоря, мне нужна ваша помощь. Секрет уничтожения Демондимов здесь бесполезен. Поэтому я жаждал бессловесного знания из черноты вашего сердца. Ваша встреча с древней теургией Удушающей Глубины – теургией, создавшей эти руны – открыла вам тайну, хотя её значение выше вашего понимания. Я бы узнал её предназначение, но Махдаут не позволил мне её постичь. Поэтому задача – ваша. Госпожа, мы все погибнем здесь, если вы не погрузитесь в свою самую тёмную и ненасытную ярость. Вы должны стать ненавистью и местью или умереть .

Линден ответила таким взглядом, словно все ее самые темные страсти были направлены на него.

Эта беда неизвестна харучаям, заметил Стейв, и слишком далека, чтобы по-настоящему её распознать. И всё же мы чувствуем, что она всё ещё дремлет. Возможно, нет необходимости в спешке .

Бывший Хозяин ошибался. Линден нужно было убраться подальше от пещеры и Опасности, пока близость столь злобного существа не дала ей сдаться.

Она никогда не доберётся до Иеремии, если не найдёт и не отрежет нужную нить магии. Щупальца Пороков тянулись не только вдоль пролёта, но и проникали внутрь. Если она допустит хоть малейшую ошибку, в Затерянной Бездне воцарится хаос. Ущерб может навсегда изолировать Иеремию. Он может и убить его.

Тогда отдай мне мой Посох потребовала она голосом таким же тихим и мрачным, как голос бороны. Отпусти его. Я верну его, когда найду вход. Если я не сдержу своих обещаний, тебе не придётся держать свои. Я вряд ли забуду это. Но я не могу смотреть тебе в лицо и твоим стражам, пока это чудовище может проснуться .

Непоследователь оскалил зубы в дикой гримасе, дикой и угрожающей. На мгновение Линден подумал, что он откажется; что он, возможно, пойдёт на смертельный риск, попытавшись открыть портал самостоятельно. Его жадность.

Но за маской превосходства скрывался его страх, столь же сильный, как и её, и становившийся всё сильнее. Он нуждался в ней так же сильно, как она нуждалась в своём Посохе. Через мгновение он попытался подавить свою гордость. Не сказав ни слова, он отдал исписанное дерево.

Избранный утвердительно сказал Стейв. Линден .

Линден тут же приняла Посох Закона, свой Посох, и приблизилась к черному вихрю магии, который отделял ее от Иеремии.

С силой абсолютной потребности она жаждала присутствия Кавенанта. Даже если он не мог помочь или направить её, он, по крайней мере, поймёт, что Харроу ошибался. Томас Кавенант знал древних обитателей этого места с точки зрения Арки Времени. Он был свидетелем каждого проявления их опасных знаний; заглянул в самую суть их самых сокровенных тайн. Он поймёт, что Харроу был сбит с толку его алчностью.

Знания Харроу о Вайлсах были слишком недавними: он почерпнул их спустя тысячелетия после того, как их ненависть к себе угасла в Земле. Но Линден столкнулся с ними, когда они балансировали на пороге Ненависти. И Кавинант знал их, когда они справедливо считались возвышенными и достойными восхищения. По словам Эсмер, они жили в пещерах, богато украшенных и величественных, как замки. Там они посвящали свою огромную силу и знания созданию красоты и чудес, и все их творения были исполнены очарования. На протяжении целой эпохи на Земле они отвергали отвратительное зло, погребённое в корнях Гравина Трендора.

Ковенант бы понял. Он отвернулся от презрения и наказания задолго до того, как Лорд Фаул убил его. Защиту Вайлов не могла пробить никакая сила, вдохновлённая гневом и жаждой возмездия. Существа, которые рискнули всем, создав Угрозу, не сделали бы этого из ярости. Им было неведомо желание мести.

Разве что. вдруг подумала Линден. Разве что Вайлы сформировали своих подопечных после того, как опустошители научили их ненавидеть себя. В таком случае, она, а не Харроу, могла ошибаться; и она вот-вот совершит свою последнюю ошибку.

Далеко внизу зашевелилось одно из отвратительных созданий зла. Его сон был тревожен. Скоро, неизбежно, оно проснётся.

Его излучения терзали Линден до тех пор, пока ее уверенность не повисла в клочьях.

Пока она колебалась, охваченная прежним параличом, Стейв подошёл ближе. Видимо, он чувствовал её смятение. Одной рукой он крепко оперся на её дрожащее плечо.

В вашем обществе, заметил он, и не без труда, я усвоил, что в сомнении есть своя ценность . Он говорил непривычно небрежно, словно сознательно пытался развеять тревогу. Однако в природе зла питаться страхом, порождая недоверие и бездействие из сомнений. И даже во сне зло соблазняет. Избранный, ты должен закрыть своё сердце от его соблазнов. Если рассказы Лордов правда, то Вайлы этого не сделали. Так они сами себя обрекли на погибель .

У Линден не было выбора: ей пришлось довериться своим первым впечатлениям; поверить, что запутанная, усложняющая сама себя чернота палат выражает осторожность величия, а не угрюмую горечь презрения. Иначе она застынет в нерешительности.

С усилием она выпрямила спину, расправила плечи. Она неторопливо отпустила руку, державшую Посох, чтобы откинуть волосы с лица. Затем она коротко коснулась пальцев Посоха – лёгким жестом благодарности – и снова сжала резное чёрное дерево.

закрой свое сердце

Легко сказать. Глушить свои чувства перед сонным яростью этого проклятия было трудно. Но она была хирургом отделения неотложной помощи, обученным смотреть только на рану прямо перед собой. С сосредоточенностью, не допускающей постороннего вмешательства, она однажды разрезала обожжённую руку Джеремайи. Не думая ни о чём другом, она ампутировала два его пальца – и сохранила остальные, включая большой. Благодаря её поступку, он мог пользоваться оставшимися пальцами так же ловко, как волшебник.

Постепенно аура проклятия утратила свою способность разрывать и кромсать. Линден, отслеживая каждую нить и каждый след, настраивала своё восприятие на извивающийся поток у входа в Затерянную Бездну.

Она была уверена, что именно там. Ключевой узел, составлявший основу или краеугольный камень защиты Вайлса, лежал среди переплетенных переплетений портала, а не где-то ещё. Иначе существа не смогли бы покинуть своё царство или вернуться обратно. Где-то внутри этой полуночной массы, извивающейся, словно гнездо змей – тёмных, как гадюки, и быстрых, как гадюки, – находилась единственная нить теургии, способная обезвредить всё остальное.

Задача Линден, как испытание на восприятие, пугала её. Она казалась невыполнимой. Кроме бурлящего барьера, он не обнаруживал никаких особенностей: никаких определений или границ; никаких форм, кроме самих щупалец в постоянном движении. Все её выводы приводили к путанице.

Однако, отрешившись от своих страхов, она обнаружила, что у неё достаточно ресурсов. Встреча с Вайлами дала импульс её чувству здоровья. Она испытала их жуткую парестезию. Она не видела смысла этих нитей, но слышала, что они имеют смысл. Она ощущала суровый сюзеренитет, пронизывающий их творение. Открыв свои чувства, она почти ощутила небрежное мастерство, с которым Вайлы создавали защиту, которую они считали незначительной и в значительной степени ненужной предосторожностью.

Теперь она наконец могла убедиться, что Харроу ошибался. Запах и вкус барьера не выражали ни гнева, ни желания причинить вред. Вайлы создали его из осторожности, а не из страха или ненависти.

Медленно, используя посох лишь для того, чтобы обострить восприятие, Линден протянула руку и легонько провела ею по поверхности черноты. Осязая, она услышала знание, начертанное на чарах.

Он не говорил на знакомом ей языке. Ей никогда не постичь невыразимое знание Злых. Тем не менее, он был таким же точным и последовательным, как руны Кайрроила Уайлдвуда. Хотя она не могла расшифровать его значение, простой факт, что оно имело смысл, направлял её. Его логика текла мимо её пальцев, обладая и направлением, и целью.

В той или иной форме каждая нить и намёк, каждый неинтерпретируемый звук и запах вели к главной загадке намерений Вайлса или от неё.

Поэтому в основе её задачи лежало понимание: не опекунов, а самих Вайлсов. Сплетение их защит было проявлением их изломанных сердец. Тысячелетиями в прошлом Земли она слышала, чувствовала и вкушала их настойчивые споры, их многогранные, противоречивые поиски смысла того, кем и чем они были. И давным-давно Эсмер сделал всё, что мог, чтобы объяснить суверена и изолировать Вайлса.

На протяжении целой эпохи на Земле они напоминали Элохимов: замкнутые и отстранённые, не интересующиеся ничем, что не посягало на их тайное существование. Но если Элохимов мало что заботило, кроме созерцания собственной красоты, то Вайлы были творцами красоты, упивающимися выражением своих сил; инстинктивно творческие, несмотря на бесплодность своей жизни. И эта креативность, этот импульс выйти за пределы самих себя, побудили их задуматься о возможностях мира, который мог бы превзойти их.

В отличие от Элохимов, они могли себе представить такие вещи.

То, что их стремление к самопознанию в конечном итоге привело к тому, что Вайлы попали в ловушку самоненависти, огорчало Линден. Но их трагедия не имела отношения к её нынешним усилиям. Вайлы разработали свою защиту ещё в самом начале поисков смысла, контекста, в котором они могли бы прояснить своё самоопределение. Их магия выражала тот дух, с которым они начали свои поиски, а не результат этих поисков – гнев и разрушение.

Погрузившись в усики, она не нашла ни следа зла. В баррикаде она увидела лишь тоску.

И последствия этой запутанной магии достигли своей кульминации именно здесь: в этом самом месте, в этом самом определённом звене всеобщего хаоса. Она не могла этого видеть, слышать, чувствовать. Тем не менее, ей была знакома эта чувственная путаница, вызванная Злами. Её направляла собственная дезориентация.

После этого она забыла о таящемся зле; забыла о Бороне. Её спутники по ту сторону Опасности не трогали её. Ей достаточно было лишь вспомнить твёрдую руку Посоха на своём плече, и она была готова. Защищённая его непоколебимой верностью, она размотала тонкую нить Силы Земли из Посоха. Доверившись вкусу звуков, аромату тьмы, осязаемому бурлению смысла, она осторожно просунула свою нить между усами.

Среди этого черного дерева ее сила напоминала золотой крик, яркую боль пламени и насилия. Но она была осторожна: о, как же она была осторожна. Ее нить была всего лишь клочком, сплетенным желанием. Она не навязывала ее текущим чарам. Вместо этого она вплела ее в течение и позволила замаскированной структуре барьера донести силу Земли до своего сердца. И когда чистое золото достигло жизненно важного звена теургии, она была еще осторожнее. Едва дыша – едва смея думать – она обмотала свою нить вокруг основной нити.

Натягивая Силу Земли на этой нити, она чувствовала запах предостережений Бороны, вкус хватки руки Посоха. Зловещие оттенки звенели в камне, где она стояла. Вокруг её головы, словно вороны, кружили отблески багряно-серного цвета с моста, со сталактитов, со стен пещеры. Но она не обращала на них внимания. По крайней мере, здесь она покончила с сомнениями.

Сейчас или никогда. Дерзай или умри. Она была нужна Иеремии.

Подкованное дерево о гранит, быстрый удар Посоха натянул её нить. Её деликатное усилие Силы Земли стало сжатым, как багрянец: от неё пахло твёрдостью железа.

С его помощью она отломила нужный усик.

В один дикий рывок, на мгновение, словно удар, иллюзии тьмы обвились вокруг неё, словно выпущенные канаты; терзали её, словно фурии. Гибельные змеи, извиваясь, разбегались во все стороны.

Затем портал распахнулся, и перламутровое сияние хлынуло из Затерянной Бездны, словно приветствие, и Линден упала бы, если бы Стейв не подхватил её. Ей нужна была его сила, чтобы вытащить свои спутанные чувства с края хаоса.

На мгновение свет затуманился, словно её напряжённое дыхание. Она ощутила, как его пастельные оттенки меняются и колышутся, словно ароматы далёкого пира. Затем её восприятие вернулось к обычному измерению. Когда Харроу заговорил, он стал человечным и объяснимым.

Это, леди. Он, казалось, подавился от удивления и изумления. Когда он продолжил, голос его прозвучал хрипло. Справедливости ради, я признаю это. Это было сделано хорошо .

Но затем он проглотил её воздействие на него: воздействие её способности превосходить его. И ещё решительнее он заявил: Теперь у меня будет мой Посох .

Свет, насыщенный переливами и переливающийся цветами, сиял среди сталактитов, наполняя высокое пространство над Хазардом представлениями о величии.

Линден, возможно, кивнула. Или нет: она не была уверена. Как только Посох выскользнул из её руки, она почувствовала, как Грязь Кевина снова наступила на неё. Почти сразу же она сомкнулась на ней, словно крышка; просочилась в неё, словно яд. Чувство потери было настолько острым, что она захныкала, словно её избили.

Она дошла до конца. Больше она ничего не могла сделать.

Где-то вдали Ледяной Иней объявил: Итак, Свордмэннир. Линден Друг Великанов обеспечил нам проход. Осторожно и быстро мы должны переправить наших спутников через Опасность. Мастера сделают то, что должны, с Хранителем Времени Ковенанта. Пламенного мы предоставим самому позаботиться о себе. Но остальных мы доставим в целости и сохранности .

Успокойся, Избранный тихо сказал Стейв. Ты преуспел там, где не справилась Борона. Ты добился доступа к заточению своего сына. Скоро мы найдём его. А когда ты вернёшь его, Борона переведёт нас отсюда. Тогда жестокость Грязи Кевина ослабеет, и ты снова станешь самим собой .

Конечно, произнёс борона, я не хочу задерживаться . Он усмехнулся, но презрение его было пустым. Линден смирил его. Осторожность твоих спутников уже усугубляет нашу опасность. Только моя клятва не позволяет мне спешить, пока твои подхалимы бездельничают .

По мере того, как Линден пыталась прийти в себя, она чувствовала, что её физическое недомогание отступает. Свет из портала нейтрализовал и застой, и холод. В воздухе всё ещё чувствовалась прохлада, лёгкие ныли. Но она могла дышать, не дрожа и не чувствуя, что вот-вот задохнётся. Каким-то образом остаточная магия Затерянной Бездны вернула жизнь атмосфере, окружающей Опасность.

И её чувствительность к злу в глубинах бездны исчезла: сомнительное благо. Не осознавая состояния проклятия, она инстинктивно боялась, что оно уже начало подниматься. Но осознание его злобности больше не подрывало её решимости.

Она во второй раз отдала свой Посох и хотела плакать. Но скорбь, как и сожаление, была роскошью, которую она не могла себе позволить: не здесь. Приняв бремя себя от Посоха, она обернулась, чтобы посмотреть, как её друзья пересекают мост.

Холодный Спрей почти достиг подножия моста, а Оникс Стоунмейдж уже пересекла вершину арки с Лианд на руках. За ними шли трое Смиренных, надёжно державших Ковенанта. На дальнем конце Опасности остальные Гиганты ждали, чтобы вынести Манетралла Мартира, Пахни, Бхапу и Анеле к свету.

Лианд погасил свой Солнечный Камень и вернул Оркрест в кошель на поясе. Его поза, прислонённая к катафракту Каменного Мага, выдавала усталость. Ковенант, казалось, что-то серьёзно объяснял Брану, Клайму и Галту; но теперь состояние его разума было скрыто. Магия Затерянной Бездны не смогла ослабить Грязь Кевина. Унизительный смог был слишком свеж, чтобы на него могли повлиять забытые знания Вайлов.

Когда Колдспрей добралась до Линдена, Стейва и Харроу, она одарила Линдена ухмылкой, полной гордости и удовольствия. Затем она оглядела остальных членов отряда.

Теперь на мостике были Позднорожденный и Махртаир. Позади оставшихся Гигантов, у задней части прожилкового обсидианового веера, Пламенный обмотал себя лентами, словно свернувшись в клубок. Съёжившись.

Как только Каменный Маг поставил Лианд на ноги, он поспешил к Линден и крепко обнял её. Затем, нахмурившись от беспокойства, он отступил назад, чтобы внимательно рассмотреть её.

Линден. начал он. Эта слепота сводит меня с ума. Я не могу понять. твои усилия или обереги причинили тебе вред?

Ледяное Сердце Грюберн следовал за Латебиртом, а Штормпаст Галесенд несла Анеле на безопасном расстоянии позади нее.

Линден покачала головой. Другого ответа у неё не было.

Борона жевал губы и дёргал пальцами, нетерпеливо беспокоясь. Но он не выказал своего разочарования.

Калебрам с Пани. Хейлхол Блантфист с Бхапой.

Позднорожденная добралась до уступа портала; но, когда её ноги нащупали надёжный камень, она не отпустила Мартирира – да он и не просил её об этом. Не обладая способностью видеть, он был совершенно слеп; беспомощнее Анеле, которая всё ещё спала, прижавшись к доспехам Галесенда. Под повязкой Манетралл был изуродован сильнее, чем Циррус Добрый Ветер, последний из великанов, пробившихся сквозь пролёт. Она потеряла лишь руку и предплечье.

Пламенный всё ещё оставался обёрнутым вокруг себя. Через несколько мгновений Кейблдарм, а затем и Блантфист присоединились к своим товарищам; Добрый Ветер миновал гребень моста, а Пламенный застыл неподвижно, пестрым комком, едва заметным в горле прохода за ним.

Трус, отчётливо прорычал борона. Помеха. Фальшивость. Воля Непоследовательного, воистину. Ради этого я и терпел вмешательство в мои планы .

Давай же , – слабо подумала Линден. Она казалась такой же неосязаемой, как Вайлс; такой же бессильной, как Демондим против Харроу. Мы должны спасти Иеремию. Здесь обитает ужасная сила.

Раньше Пылкий, казалось, был способен совладать со своими тревогами, какими бы они ни были. Но теперь он казался им неподвластным, хотя Линден и устранила непосредственную опасность. Чего же он на самом деле боялся? Его нежелание говорить заставляло её думать, что он не сказал о себе правды – или всей правды.

Однако, когда Добрый Ветер оставил Опасность позади и кивнул в знак приветствия товарищам, толстый Непоследователь зашевелился. Скрытый тенью мостика, он начал разматывать полоски ткани со своей одежды. Тускло различимый вдали, он расширялся по мере того, как ослабевали ленты и цвета, пока не образовали вокруг него широкую ауру.

Трепет его одежд напоминал дрожь, робкую и неуверенную, как пар.

Тем не менее, он нашёл узды, которые управляли его страхами; или какая-то другая сила подтолкнула его. Внезапно он начал подниматься с камня, подхваченный кружащимися полосами ткани. И когда он поднялся в воздух, цвета, столь же сильные, как заклинания, понесли его вперёд. Паря в облаке лент, он вышел на пролёт.

Он поднимался всё выше, набирая скорость, размахивая пышными одеждами. Мрачный и величественный одновременно, он плыл вверх, пока его голова не достигла света. Некоторые ткани поддерживали его, прижимаясь к мосту. Другие закрепились среди сталактитов. По мере его движения они смещались, удерживая его на высоте.

Возможно, он полагал, что, передвигаясь таким образом, он не будет привлекать внимания негодяя.

Борона невесело рассмеялась. Воистину, Пламенному доверены желания и силы Непоследовательного. Его робость и высокомерие пронизывают каждую грань нашего рода. Так раскрывается безрассудство их самонадеянности. Земле было бы лучше, если бы они не вняли своим провидцам и авгурам.

Идите! властно приказал он отряду Линдена. Эта задержка бессмысленна. Отсрочка не сделает её мудростью .

Презрительно фыркнув, он направился в сияние Затерянной Глубины.

Никто за ним не последовал.

Бедственное положение Джеремии терзало Линден, словно незалеченная рана. Ей следовало бы пробежать мимо Бороны, бежать от бесконечных дней мучений и несоответствия, которые она испытывала по отношению к сыну. Но она слишком много сил потратила на борьбу с подопечными: она чувствовала себя неспособной идти дальше без Ковенанта и друзей; и никто из них не двинулся с места. Даже Лианд и Стейв не двинулись с места. Вместо этого все стояли, словно прислушиваясь, наблюдая за приближением Ревностного: Мечники со смехом в глазах, Мастера бесстрастно, Бхапа и Пахни в ошеломлённом изумлении.

Только Ковенант, Анеле и Махртаир не обратили внимания на тяжёлый Несиквент в воздухе. И только Ковенант заговорил.

Заглядывая за край бездны, он пробормотал: Она будет становиться всё больше. Каждый раз, когда Она ест. Каждый раз, когда сюда спускается кто-то, кто не знает или не заботится о том, насколько Она опасна .

Он не проявлял никаких признаков головокружения. Должно быть, он вновь переживал разговор, состоявшийся давным-давно.

Окрашенная в розовый, бежевый и нежно-зеленый цвета, Харроу снова остановилась и стала ждать, ругаясь.

Пройдя вершину Опасности Пылающий начал снижение. По мере того, как он продвигался вперёд, его одежда постепенно стягивалась, так что он опускался к мосту. Приближаясь к основанию моста, его связанные ноги оказались всего на расстоянии вытянутой руки от поверхности. Мягко, как пузырь, он приземлился, достигнув уступа.

Его круглое лицо раскраснелось, словно он превзошёл все свои силы. Пот ручьями струился по лбу и щекам, пачкая воротники одежды. Глаза его сурово сверкали, отражая бледное освещение.

Опираясь ногами на камень, он сделал два неуверенных шага к Линден. Затем остановился. Хотя он смотрел на неё, его взгляд избегал её взгляда.

Воля Непоследующего это гейс пропыхтел он. Я не могу отказаться от него, хотя он и ужасает моё сердце . Возможно, он предлагал ей извинения. Я должен преодолеть себя. Если я этого не сделаю, я подведу тебя, мой народ и всю живую Землю .

Железнорукий кивнул. Гейс или храбрость, ответила она, этого достаточно. И, возможно, тебе больше не придётся подвергать себя таким опасностям. Путь открыт. Когда мы достигнем своей цели, ты и Борона сможете вытащить нас из этих глубин, не сталкиваясь со вторым проходом через эту ужасную пропасть .