Последние хроники Томаса Ковенанта

Ей следовало бы знать лучше. Её погибший возлюбленный заслужил нечто большее, чем её преданность: он заслужил её веру. Вспоминая длинный список своих ошибок, она горевала, что позволила Роджеру очернить её память о человеке, дважды победившем Лорда Фаула ради спасения Земли.

Огорченный и разгневанный.

Присутствие Джереми идеально соответствовало намерениям Роджера: оно исказило ее суждения, сделав ее уязвимой.

Хватит , – поклялась она. Больше не будет . Она уже однажды поддалась на уловки Презирающего. Она не повторит этой ошибки.

Вместо этого она намеревалась потребовать плату за мучения Иеремии.

Но она забегала вперёд. Ночь с Махдаутом в Гарротинг-Впадине преподала ей – или переучила – важный урок. Шаг за шагом. Всего один. Сначала ей нужно было осмыслить детали своего нынешнего положения. И вернуть свой Посох, чтобы сбросить с себя покров Грязи Кевина. Дальнейшие действия она определит позже, когда к ней вернется истинная сила.

Моргая, пытаясь отогнать пелену кошмаров и сожалений, она огляделась вокруг.

Странно , – подумала она. Она находилась в небольшой комнате, которую хорошо знала, хотя та казалась смутно нереальной, искажённой течением слишком долгого времени; слишком много холода и отчаяния, битв и потерь. Она лежала под одеялом на узкой кровати. Подушка укрывала её голову. Занавешенное окно в гладкой каменной стене над ней пропускало тусклый серый свет, который мог быть рассветом или закатом. Дверной проём в противоположной стене, у изножья кровати, освещался мягким жёлтым мерцающим светом, который наводил на мысль о лампах или камине. Рядом с её головой вторая дверь вела в ванную.

Комната, похоже, была той же, в которой она провела две ночи до Роджера и

перенесло её из другого времени. Она помнила это место так, словно побывала там во сне, а не наяву.

И всё же она была здесь. Словно демонстрируя непрерывность её существования, Посох Закона, словно луч полуночи, прислонился к стене у изголовья кровати. А в кресле у его изножья сидела Махдаут, глядя на Линдена с улыбкой на губах и мерцающим блеском в её разноцветных глазах.

Когда Линден подняла голову, Махдаут встала со своего места, перешла в соседнюю комнату и вернулась с масляной лампой и глиняным кубком. Маленькое пламя, несмотря на неустойчивость, успокаивающе светило, подчёркивая оранжевый цвет её глаз и приглушая голубой. Яркие лоскуты её одеяния расплылись, превратившись в более гармоничную смесь.

Воздержитесь от речей, леди , – пробормотала она, подходя к кровати. Ваш сон был долгим и долгим, и вы просыпаетесь в смятении и упадке сил. Вот свежая вода из таинственных сокровищ Глиммермира . Она протянула кубок Линден. Её сила несколько поубавилась? Несомненно. Но большая часть её целительного эффекта ещё сохраняется.

Пей, госпожа, настаивал Махдаут. Потом ты сможешь говорить и будешь восстановлена .

Но Линден не нуждалась в подбадривании. Как только она увидела кубок, её охватила острая жажда. Приподнявшись на локте, она приняла кубок и жадно осушила его.

Не имея никакого чувства собственного здоровья, она не могла оценить, насколько вода утратила свою силу. Тем не менее, она была блаженством для её рта и горла, бальзамом для жажды. И она пробудила её ещё полнее. Неземное покалывание обострило её чувства, напомнив о более фундаментальном различении.

Она тут же бросила кубок на кровать, села и потянулась за посохом.

Как только она сжала ладони, ощутив необходимое тепло дерева, и прочитав пальцами искусную точность рун Форестала, она почувствовала возвращение более полной жизни. В промежутке между ударами сердца камень комнаты перестал быть слепым гранитом, инертным и безразличным: он стал живым и дышащим аспектом Крепости Лорда. Она ощутила тепло и огонь в очаге большой комнаты за спальней; почувствовала запах воды, готовой вот-вот хлынуть в ванную. Каждый дюйм её кожи и головы ощутил её чистоту. И приятная лёгкость ауры Махдаута окутала её, словно крещение.

Прижав посох к своей обнаженной груди, Линден достала кубок и вернула его пожилой женщине, молча попросив еще благословения Глиммермира.

Махдаут одобрительно кивнула и подчинилась. Однако, вернувшись из гостиной, она на этот раз принесла большой деревянный кувшин и наполненный кубок. Кубок она отдала Линдену, а кувшин поставила на пол рядом с кроватью, чтобы Линден мог легко до него дотянуться. Затем она вернулась в своё кресло.

Пока Линден снова не осушил кубок, она не помнила, что была голой.

Инстинктивно смутившись, хотя и зная, что на это нет никаких причин, она натянула простыню, чтобы прикрыться. Скривившись от смущения, она наконец обрела голос.

Кто меня искупал?

Махдаут широко улыбнулся: Вопросы этой дамы бесконечны. И на некоторые из них можно ответить. Да, конечно, ибо в них нет никакой опасности.

Леди, вас с Махдаутом случайно встретил Рамен у водопадов Мерцающего моря. Их Манетраль сам перенёс вас сюда, и здесь – с радостью заявляет Махдаут – вы проспали два дня и одну ночь. Был ли необходим такой отдых? Вне всякого сомнения, да. Но когда она распознала глубину вашего сна, она поняла, что необходимы и другие заботы.

Все, кто претендовал на твою дружбу, включая льстивого юношу Стоундаунора и того, кто некогда был Мастером, желали стоять рядом с тобой на страже. Несомненно. Разве ты не достоин их присутствия? И всё же Махдаут отпустил их, позволив остаться только девушке Рамен. Вместе она и девушка искупали тебя. Твою одежду они также очистили и частично починили, хотя следы плодородия и высокой травы остались – как и должно быть. О, несомненно.

После этих небольших услуг Махдут отпустил и девушку. Махдут уже в возрасте, печально и игриво объяснила она, и лишь ненадолго находит покой в обществе молодых. Они напоминают ей о многом, что она оставила позади . Она вздохнула, но в её голосе не было ни капли сожаления. Поэтому Махдут присматривал за тобой в одиночестве, наслаждаясь твоим отдыхом .

Нежный голос пожилой женщины наполнил комнату более обыденным и человеческим утешением, чем утоление жажды, сила Земли в водах Глиммермира, возвращение восприятия, упрямая защита Ревелстоуна или непреклонные запреты Посоха. Слушая, Линден обнаружила, что может принять этот звук и немного расслабиться, несмотря на сжимающееся сердце.

Она хотела увидеть своих друзей. Но ответ Махдаута подразумевал, что Лианд, Стейв, Анеле и трое Раменов здоровы. Более того, это, казалось, указывало на то, что они не пострадали от насилия, сопровождавшего исчезновение Линдена, и не подвергались угрозе со стороны Демондимов. И если решимость Линдена оставалась непоколебимой, как кулак, то её крайняя крайность прошла, отброшенная сном и поразительной помощью Махдаута. Она могла позволить себе двигаться шаг за шагом – и делать это медленно.

Когда ты стирала мою одежду, спросила она, отгоняя от себя образы бедственного положения Джеремайи, ты нашла кусок красного металла? Она не могла вспомнить, что сделала с разбитой гоночной машиной сына, единственным напоминанием о её любви. Она выглядела незнакомо, но было видно, что она была перекошена .

Пожилая женщина кивнула. Да, леди . Выражение её лица стало неожиданно серьёзным, словно она поняла значение гоночной машины. Она лежит у вас под подушкой .

Засунув руку под подушку, Линден вытащила смятую игрушку. Пальцы узнали её ещё до того, как она взглянула на неё. Она согрелась, пока спала, но.

Прикосновение , ощутимое и зловещее, задержалось в нём; и на мгновение она не поняла, почему не плачет. Но, конечно же, она знала, почему: все её слёзы вплавились в несокрушимую скалу её предназначения.

Закрывая машину пальцами, она встретила сочувствующий взгляд Махдаута. Друг мой , – сказала она, стараясь смягчить голос, чтобы не звучало зло. – Я не знаю, как тебя благодарить. Даже не представляю, с чего начать. Не понимаю, как ты мне помог, как ты вообще узнал, что мне нужна помощь. И уж точно не понимаю, зачем ты так хлопотал. Но ты спас меня, когда всё, на что я могла надеяться, было потеряно .

С тех пор, как мы вытащили тебя из твоего настоящего, не было ни одного возможного результата, который бы не дал нам именно то, чего мы хотим.

Теперь я надеюсь, что когда-нибудь я буду достоин тебя .

Она не была одной из величайших героинь Земли. Её многочисленные недостатки едва не принесли Лорду Фаулу окончательную победу. Но Махдаут не просто вернул её в своё время: Непоследователь дал ей новую возможность сражаться за сына.

Линден не хотел тратить его впустую.

Тсс, госпожа , – ответил Махдаут. Приятна ли твоя благодарность Махдауту? Конечно. И всё же её достаточно – нет, более чем достаточно. Ты уже превзошла её собственные ожидания. И позволила ей глубже взглянуть на опасность нынешнего времени. То, что она увидела, учит её, что она ещё не закончила служить.

Госпожа, – продолжала она бодро, – один из тех, кого зовут Смиренным, заметил ваше пробуждение. Вашим спутникам посланы вызовы. Несомненно, они поспешат, требуя явиться к вам . Женщина улыбнулась с явной нежностью. Прежде, чем они придут, Махдаут должна уйти, ибо она не станет отвечать на их вопросы. И всё же она знает о вашей потребности в знаниях, которыми никто здесь не обладает. Возможно, теперь некоторые из ваших вопросов будут удовлетворены. Если Махдаут может что-то открыть вам, она просит вас говорить об этом без колебаний .

Линден выпрямилась. Она не ожидала предложения Махдаута. Её разум всё ещё был забит долгим сном и

Жестокий след на игрушке Джереми. Рефлекторно она призвала из Посоха маленький язычок пламени, чтобы слизнуть тревожный след с металла. Затем она поспешно вернулась к своим обстоятельствам.

Она хотела узнать подробности о состоянии своих друзей и о ходе осады. Но Лианд и остальные скоро прибудут, чтобы лично ответить на эти вопросы. А Махдаут был одним из Непоследовательных. Она спасла Линдена, но также позволила Роджеру и.

предательство.

Пока Линден пыталась привести свои мысли в какой-то порядок, она задала первый пришедший ей в голову вопрос.

Прежде чем я ушла. Сначала слова давались ей с трудом, словно ей приходилось тащить их через огромную пропасть лет. Когда пра-вилы пытались остановить Роджера и.

забрать меня. Не было никаких вейнхимов . По словам Эсмер, он установил мир между юр-вайловами и вейнхимами. Вместе они помогли ей ослабить Демондимов, чтобы Ревелстоун смог выжить. Почему они не присоединились к юр-вайлам? Неужели они

мне потеряться в прошлом?

Её спутник отвёл взгляд. По-видимому, обращаясь к скале Крепости, она задумчиво пробормотала: Понимает ли Махдаут, что беспокоит госпожу? О, конечно. Госпожа не понимает языка вайнхимов. Поэтому она не может спросить их напрямую. А единственный известный ей переводчик уже давно не заслуживает доверия. Достаточно ли этих причин, чтобы побудить её к ответу? Достаточно .

Затем женщина снова повернулась к Линден. Леди, вейнхимы отсутствовали, потому что предвидели опасность для тех, кто теперь считает себя Мастерами. Уважение между вейнхимами и горной расой

И стар, и заслужен. Вейнхимы не желают твоей утраты. Они готовы многое сделать, чтобы сохранить тебя. Однако они отказались участвовать в делах, которые подвергали риску их старых союзников.

Линден уже не в первый раз почувствовала, что зря задала вопрос. Тем не менее, она была рада получить ответ. Это развеяло мучившие её сомнения. И дало ей время решить, что ей больше всего нужно знать.

Ладно пробормотала она. В этом есть смысл .

Сжимая гоночную машину Джеремайи, она спросила: Можете ли вы сказать мне, как спасти моего сына? Он уже потерян?

Знак А-Йерота был нанесен мальчику, когда он был еще маленьким ребенком.

Непоследовательница посмотрела на Линден одним глазом, затем другим. К сожалению, сказала она, Махдаут не знает этого. Это превосходит её. В какой-то мере она стала адептом Времени как, несомненно, и Теомах, хотя и в иной форме. Но она видит лишь время, в котором проявляет себя, ни его прошлое, ни будущее. Поэтому она не способна увидеть своё будущее. Её настоящее здесь. За пределами этого мгновения она может предвидеть намерения и опасности, но не может видеть деяния и последствия, которые ждут её впереди.

Силы Теомаха были больше, чем у Махдаута .

Линден невольно поморщилась, но не возражала. Она доверяла Махдауту. И лорд Фаул обещал ей через Анеле,

Со временем вы увидите плоды моих усилий.

Если я его убью, то сделаю это перед тобой.

Если вы его обнаружите, вы только ускорите его гибель.

. Роджер заверил ее, что у него и Презирающего все еще есть планы на Иеремию.

Я не раскрываю свои цели таким, как ты.

По этой причине она решила верить, что её сын не безнадёжен. Пока лорд Фаул всё ещё мог быть ему полезен, он не был бы непоправимо испорчен, и она могла надеяться до него добраться.

Сохраняя спокойствие, Линден сказала: В таком случае, скажи мне, почему ты не разоблачила Роджера и

Когда они впервые появились. В Удушающей бездне ты сказал, что недостаточно мудр, чтобы вмешиваться в то, что считаешь необходимым . Но это было десять тысяч лет назад. Тебе нужно было быть осторожнее. А сейчас всё иначе. Как то, что Роджер и этот монстр сделали со мной, могло быть.

необходимый

Махдаут мог бы пощадить ее

В ответ на это огорчение и печаль исказили черты лица женщины. Она опустила противоречивые глаза: на мгновение она словно погрузилась в себя. Когда она ответила, голос её был полон печали.

Госпожа, Махдаут понимает вашу боль. Несомненно, она сама должна казаться вам предательницей, ибо она стояла в стороне, когда вас предали. Если вы выберете осуждение, она не сможет вам возразить .

Непоследовательница сплела пальцы. Её руки сплелись. Но если Махдаут хоть чем-то и завоевала твоё расположение, то она замечает – с уважением, да, и с скорбью – что ты обрёл знание, которым прежде не обладал. И если бы ты не страдал и не боролся, как ты это делал, ты бы не стал тем, кем являешься. Махдаут не могла предвидеть такого исхода, когда тебя схватили враги. Она могла лишь видеть, что ты тогда не был по плечу бедственному положению Земли.

Госпожа, вы стали великой. Так, как посчитал нужным Махдуб .

Линден нахмурилась на свою спутницу, но гнев её был направлен на себя, а не на Махдаута. Простите. Я не хотела, чтобы это прозвучало как обвинение . Теперь она действительно знала больше. Я горжусь тем, что могу назвать вас своим другом. Я просто пытаюсь понять как можно больше .

Она не стала больше. Она просто стала твёрже и увереннее.

Махдаут медленно подняла голову. Её голубой глаз увлажнился от облегчения или благодарности, но оранжевый сверкал, словно предвещая ярость. Тсс, моя госпожа повторила она. Тебе не нужно прощение Махдаут. Оно дается прежде, чем тебя попросят. Конечно же. Твоя благодарность она указала на своё платье, завладела её старым сердцем.

Спрашивайте, что хотите. Махдуб постарается дать лучшие ответы .

Теперь Линден отвела взгляд. Готовясь, она пробормотала: Моя главная проблема в том, что ты сделал, в том, что я чувствую себя чертовски.

глупый

. Я должна была сама увидеть правду. Во всяком случае, о Роджере . Присутствие Джеремайи совершенно сбило её с толку. Но он делал вещи.

Как он мог пить весеннее вино? выпалила она. Как они оба могли? Это

в нем .

Это был лишь один из многих способов, которыми сын Кавенанта сбил её с толку. Рамен верили, что

алианта.

Ага кивнул Махдаут, узнавая. Конечно. Эта шикана возникла из-за того, что полурука часть природы

.

не стеснены смертными отвращениями. С проклятым даром такой руки ваш предатель получил как силу очарования, так и способность пренебрегать своим отвращением ради благополучия Земли. Этими дарованными силами он также воспользовался, чтобы скрыть и отогнать жестокого зверя, правящего вашим сыном. Отсюда его отвращение, и отвращение вашего сына к.

весной было спрятано вино.

Ваша сообразительность вас не подвела, миледи , – добавила она любезно. Не подумайте о себе дурного. Действия и внешность ваших врагов были подготовлены к тому, чтобы привести вас в смятение. Вас гоняли от одного события к другому, чтобы у вас не было ни малейшего повода вообразить, что они скрываются . Женщина снова кивнула. В вас не было ни малейшей вины .

Потом. Линден с усилием отвлекла свое внимание от Роджера и

манипуляции. Если бы она слишком внимательно к ним присмотрелась, то, возможно, впала бы в ярость. Они сделали это с моим сыном. На мгновение она закрыла глаза, собираясь с духом. Открыв их снова, она посмотрела прямо в лицо своему спутнику.

Теомах сказал мне, что защитит историю от того, что я сделал, но я не знаю, могу ли я ему доверять. Не понимаю, как это вообще возможно .

Как она не вызвала волнений, которые изменили бы все?

Махдаут покачала головой, поворачивая её из стороны в сторону, так что сначала её оранжевый глаз, а затем голубой ярко смотрели на Линдена. Миледи, сказала она с нажимом, убеждая Линдена поверить ей, вы можете быть уверены, что Теомах не пренебрегал подобными вещами. Разве ваше сердце не бьётся? Разве ваши слова не передают их смысла? И разве эти простые истины не возвещают о том, что Закон Времени непреходящ? Очевидно, что вы не изменили вере в прошлое.

Однако Махдаут может заметить, – добавила она, словно Линден выразил сомнение, – что Закон ищет свой собственный путь. Отклонившись, он стремится вернуться. Твоё проявление Земной Силы среди воинов Берека Хартью было легко обращено на службу Теомаху. Ты не забыл – конечно же, нет, – что Теомах нашёл себе место наставника Лорда-Отца. Таким образом, он смог объяснить твоё присутствие и деяния любым способом, который соответствовал его собственным намерениям – и его знанию Времени.

Моя госпожа, он сделал вас первой из Освобождённых, тех, кто во времена Владык искал знания и мудрости в одиночестве, как и Непоследователи, согласно своей природе. По слову Теомаха, из чуда вашей помощи возникли предание и легенда, и всё, что с тех пор произошло в Стране, подтвердило это .

Линден слушала с удивлением и постепенно осознавала. Она слышала о Освобождённых Ковенант немного рассказал ей о них после того, как полубезумный отец Сандера назвал себя потомком Освобождённого.

Поймите, моя госпожа, продолжал Махдаут, что Теомах не нуждался ни в вашем присутствии, ни в вашей помощи. Он просто воспользовался вами. Если бы вы не появились, он бы умудрился завоевать доверие Хартью другими способами. И он бы придумал легенду о Освобождённом, чтобы оправдать свои знания и могущество. Такие уловки были необходимы для сохранения Арки.

И визит твоих предателей не стал вызовом хитрости Теомаха . Старуха тяжело вздохнула. Среди Лордов последующих эпох существовало поверье, что Полурукий, Лорд-Отец, однажды вернётся, чтобы помочь Земле. Как только события развернулись, Теомах не слишком озаботился тем, чтобы выведать такую историю из уст тех, кто сопровождал тебя .

На мгновение в её голосе послышалось неодобрение. У него были свои собственные, эгоистичные цели. Всё, что он делал, служило его собственному возвеличиванию. Поэтому он не стеснялся при случае предлагать Господу-Отцу наставления, которые были либо несовершенными, либо неполными. Однако, несомненно, он использовал бы всю глубину своих знаний, чтобы сохранить целостность того, что следовало из его желаний.

Непоследовательное и

Поделись только одним, моя госпожа, что мы не желаем разрушения Земли .

Теомах сказал практически то же самое. Даже Роджер сказал то же самое.

И Линден сама убедилась, как мало Берек знал и понимал после встречи с Огненными Львами. Теомах мог бы рассказать ему что угодно, и у него не было бы иного выбора, кроме как поверить.

По мере того, как она пила всё больше воды Глиммермира, её разум становился острее. Ей хотелось узнать так много всего. Поскольку Махдаут сказала, что она скоро уйдёт, Линден поторопилась.

Хорошо сказала она. Я не совсем понимаю, откуда Теомах знал, что ему нужно для будущего. Но даже если бы ты объяснил, я бы, наверное, всё равно не поняла.

Что вы можете рассказать мне об этой коробке? То, как она

перенесли нас в гору? Она поморщилась от воспоминаний. Или использовали для этого моего сына. Неужели Джеремайя действительно способен создавать порталы? Двери сквозь время и расстояние? И если да, то какое это имеет отношение к

Рассказал ли ей Роджер правду о конструкции из сухостоя, созданной Джеремайей?

Махдаут развела руками, словно предупреждая. Достойна ли просьба этой дамы? спросила она себя. Махдаут считает это так. И всё же здесь есть опасность. Она должна проявить большую осторожность.

Миледи, сказала она Линдену. Дарования вашего сына несомненны. Махдаут не может оценить ни их масштабов, ни их предназначения. Однако их ценность не подлежит сомнению. И интересы Визарда, и махинации а-Джерота свидетельствуют о том, что в вашем избранном ребёнке скрыта сила .

Согласно Иеремии, или

Визард жаждал тюрьмы для

Махдаут , продолжила она, утверждал, что ни Неследующий, ни

Желаете уничтожить Землю? Несомненно, именно такое опустошение и было целью ваших предателей. Но они превзошли восприятие Теомаха, поскольку он эгоистично позволил им это сделать, полагаясь на вашу силу, чтобы противостоять им. Поэтому ваши товарищи не видели в нём дальнейшей угрозы. И они полагали, что ваше поражение неизбежно. По этой причине они боялись только

Целью ящика , как вы его называете, было ослепить глаза

. Они, она явно искала осторожное описание, подвержены таким структурам. Его природа взаимодействовала с их текучестью, позволяя вашим спутникам избегать обнаружения. Таким образом, вы были вынуждены в одиночку справиться с кризисом земной крови.

Подвержены ли они таким структурам? – подумала Линден. Роджер, по сути, сказал то же самое. И она видела, как

отреагировал на Вэйна, который был порождением юр-вайлов.

Если талант Иеремии мог ослепить

, чего еще он может добиться?

Но Линден снова столкнулась с барьером понимания. Её мысли были слишком последовательны: она не могла оценить значение идей или способностей, которые, казалось, бросали вызов линейной причинно-следственной связи. И она чувствовала, что у неё мало времени. Приходили другие её друзья.

С трудом сдерживая недоумение, она осторожно произнесла: Это ещё одна вещь, которую я, возможно, никогда не пойму. Не могли бы вы ответить ещё на один вопрос?

Пожилая женщина, казалось, всматривалась в вечерний воздух сквозь ставни окна. Затем она одарила Линдена тёплой улыбкой. Конечно. Если Махдаут позволит, ответьте кратко .

Мы постоянно возвращаемся к Теомаху и

сразу сказал Линден.

дал предупреждение о

а также

полурука

. Правда ли, что твой народ тень на сердце

?

называли себя

сердце Земли

. И они признали, что в сердце Земли, или в их собственном, таится тьма. В ответ на свой вопрос она добавила: Я слышала и другие объяснения .

верят, что они равны во всем

Это ложь.

Если бы это было правдой, вся Земля существовала бы по их образу и подобию, и им не нужно было бы бояться пробуждения Червя Конца Света.

Этой тени достаточно, чтобы омрачить сердце любого существа.

Улыбка Махдаут померкла, и она вздохнула. Моя госпожа, Теомах дал

Дать повод усомниться в их превосходстве. О, конечно. По этой причине многие из рода Махдаута называют его величайшим из всех Непоследовательных. Однако она считает, что её род – не тень невысказанного Вюрда

. И сами Непоследовательные не отбрасывают таких теней. Они всего лишь мужчины и женщины, которые жаждут знаний так же усердно, как и

желайте сонливости самодовольства.

В своём роде, миледи, ваше понимание этих вопросов столь же велико, как у Махдаута или Теомаха. Несомненно. Разве вы не привыкли к теням? Её разноцветные глаза пристально всматривались в Линдена. И ваше сердце всё ещё не полно тьмы? Вам не нужно руководство, чтобы истолковать зло Земли, ибо вы столкнулись с ним внутри себя .

Линден невольно поежилась. Она знала опустошитель: она узнала природу страстей, которые двигали ею с тех пор, как она принудила Роджера Ковенанта и.

раскрыть себя. Её собственная тень ответила Гэллоуз-Хоу. Но она вышла за рамки сомнений и не стала сомневаться. Вместо этого она предпочла проигнорировать предупреждение, содержащееся в ответе её спутника.

Возможно, это правда сказала она, отмахиваясь от темы. Она уже столкнулась с ловушками лорда Фаула. Она больше в них не попадётся. Но я всё ещё не понимаю деталей.

Откуда я знаю настоящее имя Теомаха? Где я его слышал?

Непоследовательные сделали себя важными для неё. Она хотела узнать их слабости.

Но Махдаут отреагировал совсем не так, как ожидал Линден – или на что надеялся. Наклонившись вперёд, женщина уперлась пухлыми руками в колени. Голосом, который, казалось, звучал странно, хотя и был тихим, как шёпот, она ответила: Миледи, вы не спросили настоящего имени Махдаута .

Линден инстинктивно прижалась спиной к камню у изголовья кровати. Посох Закона лежал у неё на коленях, белое золото висело на груди; одна рука сжимала игрушку сына, другая прикрывала грудь простынёй. И всё же она неожиданно почувствовала себя беззащитной и уязвимой, словно все её недостатки были выставлены напоказ.

Прошептала она: Я не уверена, что заслуживаю знать. И я уверена, что не имею права спрашивать. Ваши люди не используют титулы вместо имён случайно. Когда Теомах делает это, он что-то скрывает. Это вызывает у меня подозрения. Но ты мой друг. Ты не просто спас мне жизнь. Ты спас мне смысл жизни. Очевидно, ты знаешь много такого, о чём решил мне не рассказывать. И мне всё равно. Я уважаю всё, что ты делаешь. Или не делаешь .

Оранжевый глаз Махдаута горел на Линдене, но её голубой, казалось, умолял о снисхождении – или о благоразумии. Тогда Махдаута откроет, что её настоящее имя –

Кверн Эстрель

. Таким образом, она дарует силу, позволяющую ей подчиняться. А взамен просит мудрости и сдержанности.

Нет, Линден хотел возразить. Пожалуйста. Разве вы не понимаете, что я.

использовать

Ты? Мне нужно любое оружие, которое я смогу достать. Но она уже упустила свой шанс предотвратить дар старухи.

Внезапно охрипнув от досады, она спросила: Поэтому ли Непоследовательные скрывают свои настоящие имена? Потому что их можно заставить?

Если так, то она понимала их преданность друг другу. У Непоследовательных была слишком большая власть над собственным народом. Без преданности никто из них не выжил бы.

Но Махдаут не ответила прямо. Вместо этого она поднялась на ноги, опираясь руками на колени. Она отвела взгляд, хотя и нежно улыбалась.

Моя госпожа, те, кто претендовал на вашу дружбу, приближаются. Махдаут должен теперь уйти. Время её службы в Ревелстоне окончено, ибо она ждала только госпожу.

Твоя одежда приготовлена она кивнула в сторону ванной. И она поставила поднос перед очагом, потому что не сомневается, что ты голоден.

Если вы позволите Махдауту сказать последнее слово она искоса иронично взглянула на Линдена, вы оденетесь прежде, чем ваши спутники придут к вам. О, конечно. Если вы этого не сделаете, вы смутите их .

Не раздумывая, Линден вскочила с кровати, отбросила посох и простыню, чтобы обнять Махдауба. Её сердце не было слишком твёрдым, чтобы его тронуть. Годами она жаждала объятий – она не хотела власти над подругой, но та была дана ей даром. Она не знала другого языка для выражения благодарности.

Махдаут коротко обняла Линден в ответ. Затем она отступила. Тсссс, моя госпожа . Её голос был полон нежности. Махдаут просто уходит. Она не исчезает. Встретитесь ли вы с ней снова? Будьте уверены. Это так же несомненно.

.как восход и закат солнца закончила Линден. Ей хотелось улыбнуться, но она не смогла. Даже когда придут остальные друзья, она останется фактически одна, без Махдаута. Лианда, Стейва, Анеле и Рамена: никто из них не поймет, что с ней случилось, так, как понял Махдаут. И к тому времени у меня, вероятно, будет ещё больше причин быть благодарной .

Махдаут склонился над её подпругой. Значит, всё хорошо, пробормотала она, пока солнце продолжает свой путь .

Все еще опустив голову, она вышла из спальни.

С сухими глазами и болью в горле, Линден отвернулась, чтобы не стать свидетельницей ухода Непоследующей. Она не слышала, как открывалась и закрывалась входная дверь её комнаты. Тем не менее, она ощутила внезапное исчезновение пожилой женщины, словно Махдаут шагнул в промежуток между мгновениями и выпал из времени.

Потрясённая, Линден пошла в ванную. Пока она умывалась и вытирала лицо, надевала чистую одежду и засовывала игрушку Джеремайи глубоко в карман, она заставляла себя пролить хотя бы несколько слёз благодарности и грусти. Но не смогла.

Скайвейр, ее способность плакать выгорела.

3. Рассказы друзей

Инден ела сыр, виноград и холодную баранину, запивая всё это крепким вином Глиммермира, когда услышала стук Лианда в дверь. Она узнала его прикосновение сквозь тяжёлый гранит по смеси нетерпения и тревоги; и тут же встала, чтобы открыть, хотя дверь не была заперта. Она сама была в волнении и нетерпении. Помимо всего прочего, она не знала, как долго её не было в Ревелстоуне и как обстояли дела у Крепости Лорда с демондимами; и ей нужно было подтверждение, что её друзья не пострадали.

Как только она открыла дверь, Лианд бесцеремонно ворвался в комнату. Возможно, он предполагал, что Махдаут встретит его – и помешает ему. Однако, когда он увидел Линден, его открытое лицо словно озарилось светом. Глаза засияли от удовольствия, а чёрные брови взлетели вверх. Он тут же крепко, но ненадолго, обнял её. Затем он отступил назад, одновременно смущённый и сияющий.

Линден выдохнул он, словно его горло было слишком переполнено эмоциями, чтобы вымолвить какие-либо другие слова. О, Линден .

За ним, жадный, как ястреб, Манетралл Мартир ворвался в комнату. Встав перед Линден, он отвесил ей глубокий поклон рамен, протянув к ней руки по обе стороны головы ладонями наружу. Гаррота связывала его волосы, а гирлянда из свежих

аманибхавам

висела у него на шее. Резкий аромат цветов подчёркивал его резкий тон, когда он сказал: Рингтане, ты вернулся и поправился. Когда ты впервые появился, мы опасались за тебя, хотя Махдаут и наша собственная проницательность заверили, что тебе нужен только отдых. Наши встревоженные сердца теперь возрадовались .

Привычная строгость Махртаира сделала его приветствие почти экспансивным; но Линден не успел ответить. Бхапа и Пахни последовали за своим Манетралом, тоже кланяясь. Глаза старшего Корда были влажными и благодарными: непривычное проявление эмоций для Рамана. Но простая радость Пахни была сложнее. Казалось, она испытывала не одно счастье, как будто её радость от выздоровления Линдена скрывала более глубокую и сокровенную радость. И Линден уловил скрытое беспокойство.

Ведя Анеле под руку, Стейв вошёл за рамэн. Старик без всякого дискомфорта переносил прикосновения Стейва: видимо, даже он понимал, что

Он больше не был Мастером. Его взгляд цвета лунного камня скользнул по Линден, словно не замечая её. Вместо того чтобы поприветствовать её, он стряхнул руку Стейва, подошёл к подносу с едой, сел и принялся есть, словно десятилетия лишений сделали его вечно голодным.

Стейв ответил на поведение Анель деликатным пожатием плеч. Затем он повернулся к Линден и поклонился. Его плоские черты лица и бесстрастное выражение лица ничего не выдавали: она всё ещё не могла его понять. Но его единственный глаз светился каким-то непривычным блеском; и она догадалась, что её отсутствие было для него особенно тяжёлым испытанием. Без сомнения, он сурово осуждал себя за то, что не смог защитить её. К тому же, он пожертвовал ради неё больше, чем любой из её друзей. Лианд отвернулся от своего дома, а Рамен оставили свою жизнь среди своего народа; но Стейв был фактически отлучен от церкви своими сородичами.

Все его раны давно зажили. Вместо рваной и грязной одежды он носил чистую тунику. Лишь выбитый глаз выдавал масштаб его потерь.

Линден смотрела на всех своих спутников с нежностью и облегчением. Часто в жизни ей казалось, что она слишком легко расплачется. Теперь она сожалела, что у неё нет слёз, чтобы выразить друзьям свои чувства. Она видела, что никто из них не пострадал, пока её не было.

Но она не ответила ни на поклон Стейва, ни на поклоны Раменов. Она не ответила Лианду и Мартиру. Они пришли в её покои не одни: за ними последовали двое Смирённых. Галт и Клайм стояли по обе стороны открытой двери, словно подозревая её в каком-то коварном предательстве.

Многие Мастера были убиты Демондимами. Ещё больше, возможно, пострадало в битве между Эсмер и юр-вайловами. И они не помешали Линдену атаковать орду.

. Но она не забыла, что они сделали с народом Земли, и как они отвергли её мольбы. И она не простит им отречение от Посоха. Она помнила их удары так, словно их ударили по её собственному телу.

Стейв спросила она, словно стоя на Висельной дороге и желая кровопролития, что происходит?

Избранные без обиняков ответил он. Они относятся ко мне с недоверием .

Удивленная, она спросила: Ты хочешь сказать, что они считают, что недостаточно тебя наказали?

Стейв покачал головой. Как вы знаете, мои люди больше не обращаются ко мне со своими мыслями и не отвечают на мои. Испытав на себе их отвержение, я понял, что хочу этому помешать. Хотя я понимаю их осуждение, мне стало противно его терпеть. Поэтому я научился заглушать свой внутренний голос. Я слышу безмолвную речь Учителей, но они не слышат мою .

Пока Линден пристально смотрел на него, он продолжил: Раньше Униженные могли оставаться в коридоре за запечатанной дверью и всё же знать всё, что я слышал, говорил и думал. Но теперь мой разум скрыт от них. Если они не предстанут перед тобой, они ничего не узнают ни о твоём рассказе, ни о твоих намерениях, ибо они справедливо рассудили, что я не открою им тебя .

Стейв. Его объяснение наполнило её таким изумлением, что она едва находила слова. Любой, кто совершил ошибку, недооценив тебя, заслуживает того, что случилось . Затем она поборола благоговение и гнев. В Стране были великие герои. Я сама знала нескольких , слишком много, чтобы вынести. Но вы все вы она оглянулась на Лианда, Анеле и Рамен, могли держаться молодцом в любой компании .

Затем она снова повернулась к Стейву. Чётко выговаривая каждое слово, она сказала: Но я не могу говорить перед этими недоучками . То, что случилось с ней, было слишком личным. Мне нужно, чтобы они подождали снаружи. Я знаю, что прошу слишком многого. И я пойму, если ты не захочешь этого делать. Но я надеюсь, что ты согласишься ответить на их вопросы, когда мы закончим здесь. Уверь их, что расскажешь им всё, что им нужно знать .

Он поднял бровь, но не возражал. Вместо этого он взглянул на Клайма и Галта. Без интонаций он произнёс: Избранный сказал своё слово. Я подчинюсь. Можете идти .

Пока он говорил, Линден скрестила руки на груди, скрывая кулаки. Свирепо глядя на него, она бросала вызов Униженному, давая понять, что Стейв не сдержит своего слова.

Они на мгновение задумались. Затем Галт возразил: А если его суждение отличается от нашего, скрывая то, что мы считаем необходимым? Что тогда?

Линден не колебалась. Ты что-то забываешь . Она отбила Роджера Ковенанта и

и манипуляции Лорда Фаула. Она встречалась с Береком Полуруким, Дэмелоном Другом Великанов и Теомахом,

величайший из всех Непоследовательных

. Кайрройл Уайлдвуд наделил её Посох рунами. Махдаут преодолел десять тысячелетий, чтобы спасти её. Она не чувствовала ни малейшего желания сомневаться в себе или колебаться. Земля нуждается в тебе. Даже я нуждаюсь в тебе. Я всё ещё надеюсь, что что-то убедит тебя помочь мне. И Стейв знает ход твоих мыслей. Он не утаит ничего, что имеет для тебя значение .

Ни один из Униженных по-прежнему не двигался. Вы говорите о нас как о полуруках заметил Клайм. Мы принимаем это имя, ибо мы заслужили его в долгой битве, и наша цель среди Мастеров благородна. Но вы верите, что мы полурукие , о которых

стремился предупредить народ Земли?

Она вздохнула, крепко обняв себя. Нет. Я знаю лучше .

Галт, Бранл и Клайм представляли собой ту сторону Мастеров, которая могла заставить их упрямо стоять в стороне, когда они были нужнее всего. Но она видела правду Роджера и

. А сам Кастенессен теперь мог считаться полуруким. Она была уверена, что

не боялся Смиренных.

Клайм и Галт, казалось, ещё мгновение оценивали атмосферу комнаты, а может быть, и атмосферу Ревелстоуна в целом. Затем они без дальнейших споров покинули комнату, закрыв за собой дверь.

Наконец Линден поклонилась Стейву. Спасибо . Когда Смиренные ушли, её напряжение немного спало. Она наконец смогла взглянуть на друзей и улыбнуться.

Поскольку Лианд был наименее сдержанным среди них, и его взгляд был омрачен тревогой, она повернулась к нему, хотя и обратилась к Рамену и Обручу. Пожалуйста, не поймите меня неправильно , – настаивала она со всей возможной теплотой. Возможно, я не выгляжу счастливой вернуться. Но это так. Просто я пережила такое, что даже не знаю, как описать. Какое-то время я не думала, что когда-нибудь снова увижу кого-нибудь из вас . Её голос звучал ровно, хотя ему следовало бы дрожать. Если бы Махдаут не спас меня, я была бы уже мертва .

Лицо молодого Стоундаунора было полно вопросов. Линден подняла руку, чтобы предотвратить их.

Но теперь я знаю, что мне нужно сделать. Именно это ты видишь во мне вместо радости. Меня предали, и я зашла так далеко за пределы гнева, что могу уже не вернуться. Я хочу услышать, что случилось со всеми вами. Мне нужно знать, как долго меня не было, и что делают Демондимы. А потом мне нужно найти способ покинуть Ревелстоун . Стараясь говорить яснее, она закончила: Я была слишком пассивна. Мне это надоело. Я хочу начать делать то, чего наши враги не ожидают .

Её не удивили ни резкий кивок Стейва, ни внезапная свирепость ухмылки Мартира. И она была уверена, что Корды последуют за своим Манетралом, несмотря на причины для тревоги – зловещие пророчества, услышанные от Анеле. Но Линден ожидала сомнений и беспокойства от Лианда: она не была готова к мгновенному возбуждению, которое озарило его нежные глаза. И реакция Анеле действительно поразила её.

Проглотив кусок баранины, он вскочил на ноги. Громким голосом он объявил: Анеле больше не боится этих тварей, этих заблудших . Его голова мотнулась из стороны в сторону, словно он что-то искал. Он боится вспомнить. О, вот чего он боится . Одной рукой он резко поманил Лианда, хотя тот, казалось, не заметил этого жеста. И от Мастеров нужно бежать. Так он возвещает всем, кто его услышит.

Но остальные. его голос резко упал до шёпота. Они говорят во снах Анеле. Их голоса он боится больше, чем ужас и взаимные обвинения .

Его безумие было заметно в каждой черте его измождённого тела. Однако его в какой-то степени смягчало то, что он стоял на обработанном камне. Здесь, как и на Дозоре Кевина, или в своей тюрьме в Митил-Стоундаун, он говорил о себе как о ком-то другом; но обтёсанный или обтёсанный камень порой позволял ему с косвенной остротой реагировать на то, что говорили и делали вокруг него.

Он все еще поманил Лианда.

Остальные.?

Линден. неловко произнес Лианд. Настойчивость жестов Анеле, казалось, смутила его. Должно быть, он понял их. Мне не хватает слов, чтобы передать.

Тогда, сказал Махртаир, позволь Рингтане увидеть его бедственное положение, как она того пожелает. Когда она увидит его, последуют слова .

Молодой человек бросил на Линдена умоляющий взгляд, но тот послушался Манетралла. Грустно вздохнув, он потянулся к поясу на талии – бледно-голубой полоске ткани, которую Линден раньше не видел. На ней висел кожаный мешочек размером с его сложенную чашей ладонь. Развязав мешочек, он сунул в руку какой-то предмет, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем вложил предмет в руку Анеле.

Это был гладкий кусок камня, слегка полупрозрачный и отчётливо знакомый. Чувство здоровья Линдена получило представление о сжатых возможностях.

Пальцы Анеле тут же стиснули камень. Он тут же запрокинул голову и завыл, словно сердце разрывалось на части.

Линден инстинктивно двинулась к старику. Но Лианд протянул руку, чтобы остановить её, и Мартир рявкнул: Замолчи, Рингтан! Анеле желает этого .

Мгновение спустя поток силы из сжатого кулака Анеле смыл все следы его безумия.

Линден резко остановился и уставился на неё. Это была Сила Земли, но не врождённая сила Анеле. Скорее, его скрытая сила катализировала или пробудила иную форму магии: особую потустороннюю энергию, знакомую ей давным-давно.

Затем поток могущества утих, и Анеле замолчал. Он медленно опустил голову. Когда он посмотрел на Линден, его слепой взгляд сосредоточился на ней, словно он мог видеть.

Линден Эвери, хрипло проговорил он. Избранный и Солнечный Мудрец. Обладатель Белого Золота. Ты мне знаком .

Анеле, прошептала она. Ты в здравом уме .

Никто из её спутников не выказал удивления, хотя их огорчение было очевидным. Они узнали жесты старика; должно быть, видели эту трансформацию раньше.

Да, признал он, и не желаю этого. Это мучает меня, ибо это ясность без утешения. Я не могу исцелить причинённый мной вред. Но я должен говорить и быть понятым. Они просят меня об этом .

Они настаивал Линден. Анеле терпел жестокое присутствие лорда Фаула и Кастенессена. Он чувствовал принуждение Эсмер. И Томас Кавинант тоже говорил через него: более безобидная одержимость, но всё же насилие. Если даже сон стал для него страхом и мучениями, как он мог сохранить хоть какую-то часть себя?

Они не владеют мной , – ответил он с хрупким достоинством, словно понимая её тревогу. Скорее, они говорят во сне, умоляя меня об этом. Это Сандер, мой отец, и Холлиан, моя мать, которых предала моя слабость. А за ними стоит Томас Ковенант, который жаждет лишь одного – чтобы я заверил тебя в его любви. Но намерения Сандера Грэвелера и Холлиан э-Бранда куда важнее .

Разлом? тупо подумал Линден.

Холлиан?

Она с изумлением смотрела на сына своих давно умерших друзей, когда он продолжал: Они обитают среди Мёртвых в Анделейне и умоляют вас не искать их. Они не знают, насколько опасна Кастенессен и

и белое золото может быть дано. Они не могут направить тебя или дать совет. Они уверены лишь в том, что тебя ждёт погибель в обществе Мёртвых.

Его любовь. Анеле. голос Линден был хриплым от огорчения. Ты можешь поговорить с ними? Они умоляют тебя: В своих снах? Можешь ли ты сказать им, что я знаю, что делаю?

Все её надежды были основаны на Анделейне. Если ей запретят приближаться к Мёртвым, она будет окончательно потеряна; и Джеремайя будет страдать до тех пор, пока Арка Времени не рухнет.

Старик покачал головой. Спя, я немощен . Его лунно-каменные глаза смотрели на неё с мольбой. В своём раскаянии я хотел бы воззвать к ним, но они не слышат. Никакая сила сновидения или понимания не избавит меня от исповеди, пока я не найду и не исполню свою.

гейс

Затем он отвернулся. Лианд, прохрипел он, задыхаясь, умоляю тебя. Избавь меня от этого бремени. Я не вынесу осознания себя .

Вас ждет гибель в компании Мертвых.

Когда он протянул руку и разжал пальцы, он показал кусочек

Оркрест

Солнечный камень. Линдену он показался идентичным гладкому, неровно очерченному камню, которым Сандер защитил жителей подкаменье мифиль от Солнечной Погибели. Его мощь делала его прозрачным, но это было не так. Вместо этого он напоминал пустоту в ладони Анеле; отверстие в какое-то иное измерение реальности или Силы Земли.

Прикосновение восстановило его разум.

. Когда Лианд потянулся за камнем, Линден схватила Анеле и заставила его снова повернуться к ней лицом. Она хотела потребовать:

Почему?

Ты

здравомыслящий

сейчас. Скажи мне

Она слышала слишком много пророчеств о катастрофе. Даже Лианд предупреждал её,

У тебя есть силы творить ужасы

. Ей нужно было знать, чего Сандер и Холлиан боятся от нее.

Но когда её руки сомкнулись на его измождённом теле, её нервы ощутили его мучения, словно удар молнии. Он был в здравом уме: о, он был в здравом уме. И именно поэтому он был беззащитен. Даже наследие Земной Силы не могло противостоять самоосуждению и скорби, которые сломили его разум, ослепили его, обрекли на десятилетия голода и одиночества, пока он искал последствия своего раздробленного прошлого.

Сердце Линден, возможно, стало таким же бескомпромиссным и тёмным, как обсидиан, но она ничего не могла просить у этого хрупкого старика. Даже ради спасения сына она не могла. Она и так уже причинила Анеле слишком много боли. С неё хватит.

А за ними стоит Томас Ковенант, который жаждет только одного: чтобы я заверил тебя в его любви.

Проглотив горе, столь же острое, как и ярость, Линден тихо сказала: Я хочу, чтобы ты кое-что понял. Пока ты ещё можешь. Я использовала тебя. Когда пыталась убедить Мастеров помочь мне . И она подумывала причинить ему ещё больше боли. Но я больше так не сделаю. С меня хватит .

По крайней мере, этому она научилась из предательства Роджера и

. Они хотели, чтобы она достигла их целей. И их манипуляции едва не погубили её. Но что же.

делал с Иеремией было хуже.

Я оставлю тебя с собой пообещала она. Я буду защищать тебя так, как смогу . У неё не было другой надежды предложить ему. Но я не буду просить тебя платить цену за то, чего я хочу. Больше никогда .

Анеле на мгновение тяжело вздохнул. Он содрогнулся в её объятиях: глаза его были закрыты. Совладав с собой, он ответил: Линден Эвери, ты Избранный и многое решишь . Его низкий рык отозвался суровостью Мартира. Но этот выбор не дан тебе. Все живые разделяют бедственное положение Земли. Цена за него ляжет на всех живущих. Этого ты не изменишь. В своих попытках ты можешь добиться лишь гибели .

Затем он легко отстранился от неё, словно силы её иссякли. Оставив её в растерянности, он передал

в Лианд.

Как только камень выскользнул из его рук, он, казалось, потерял сознание.

Линден опоздал, пытаясь удержать его обмякшее тело. Но Бхапа оказался быстрее. Он подхватил старика и осторожно опустил его на ковёр.

Очевидно, Корд знал, чего ожидать. Все друзья Линдена знали.

Лианд? спросила она с огорчением. Он.?

Лианд продолжал укачивать

в его ладони, словно прикосновение доставляло ему удовольствие. Мы говорили об этом тихо ответил он, глядя на Анеле. Мы не видим никакой продолжительной боли. Он ненадолго уснёт. Когда он проснётся, он будет таким же, как прежде. В какой-то форме его безумие доброе. Оно защищает его. Без него его утраты повергнут его в отчаяние . Когда юноша поднял взгляд на Линдена, сострадание к Анеле наполнило его глаза. Мы пришли к такому выводу между собой, ибо не знаем, как иначе понять ни его боль, ни то, как он её переносит .

Махртиир кивнул, и Пахни положила руку на плечо Лианда, разделяя его сочувствие.

Колени Линден внезапно ослабли. Боже, выдохнула она, мне нужно сесть . Она неуверенно подошла к ближайшему стулу и опустилась на него. Затем она закрыла лицо руками, пытаясь осмыслить произошедшее.

О, Анеле. Сколько ещё тебе придётся это терпеть?

эта погибель ждет тебя

Сандер и Холлиан опасались намерений, о которых Линден не говорила даже Махдауту. Она едва ли открывала их даже себе.

А за ними стоит Томас Ковенант

Теперь она твёрдо верила, что именно её Завет говорил с ней во снах, что именно он предупредил её через Анеле на Грани Странствий, что именно он обратился к её друзьям на сочной траве плато. Никто другой не заговорил бы так, как он.

который жаждет только того, чтобы я заверил тебя в его любви.

Некоторое время друзья молча ждали её. Затем Стейв твёрдо произнёс: Избранная, мы должны говорить. Мы признаём, что ты много страдала. Но ты предлагаешь сражаться с врагами Земли. Ты говоришь о предательстве. И, похоже, и Неверующий, и твой сын погибли, хотя их провозглашённой целью было искупление Земли. Такие вещи требуют осмысления .

Кроме того, нас сбивает с толку Махдаут, добавил Махртаир, которая показала, что способна проходить сквозь камень. Её нет в этих покоях, хотя никто не видел, чтобы она уходила. Её роль в вашем возвращении требует объяснений .

Линден не опускала рук. Когда друзья пришли к ней домой, она считала себя готовой к встрече. Теперь она знала, что это не так.

Манетралл, возразил Стейв, если вы прислушаетесь к моему совету, мы не будем рассматривать Махдауб, пока не будут решены другие вопросы. Я не хочу, чтобы что-то скрывалось ни от вас, ни от Избранных. Но я считаю, что странности Махдауба не так уж и важны. Судьба пра-Лорда и наше собственное положение важнее .

Как пожелаете , – Линден почувствовал кивок Мартиры. Недоверие, которое он когда-то питал к Стейву, полностью исчезло. Я готов говорить о ней, когда вы сочтёте нужным .

Стейв тут же продолжил: Тогда я скажу тебе, Линден Эвери, Избранный, что ты отсутствовал в Ревелстоуне уже полмесяца.

Тринадцать дней, Линден вставил Лианд.

и проспал еще два дня

В то время мы опасались за твою жизнь. А теперь, когда ты вернулся, мы опасаемся за жизнь Лэнда. Твои слова дают нам основания полагать, что Неверующий потерпел неудачу .

Линден всё ещё закрывала лицо, пряталась от своих спутников. Призраки Сандера и Холлиана не доверяли ей. Как она могла рассказать друзьям, что была в шаге от того, чтобы дать Презирающему именно то, чего он хотел?

Гэллоуз-Хоу требовал более великого чемпиона, чем Линден Эвери.

Линден, сказал Лианд, мягко подталкивая её, мы не знали, на что надеяться. Когда ты исчезла, Эсмер тоже исчезла. юр-вайлы рассеялись, не оставив ни следа от себя, ни от вейнхимов. А ранихины ушли в горы, давая понять, что ты больше в них не нуждаешься. Его голос на мгновение сжался. Что ты не вернёшься. И всё же демондимы яростно осаждали Ревелстоун. Твоя потеря наполнила наши сердца ужасом .

Это Томас Ковенант забрал тебя у нас , – добавила Пахни, словно опасаясь, что Линден усомнится в Лианде, первом Рингтане. Теперь его нет. Через Анеле нам обещали тяготы вместо облегчения. На что же нам надеяться?

Линден вздохнула. Конечно, они были правы, все они. Она должна была рассказать им, что случилось. Но ей всё равно не хотелось отвечать. Она не хотела раскрывать, кем она стала.

Предупреждение Анеле напугало ее, поскольку она уже знала, что проигнорирует его.

Скоро, взяла она себя в руки. Скоро ей придётся столкнуться с риском, который поставит перед ней её история. Но она решила отложить это ещё на некоторое время.

Она медленно опустила руки.

Её друзья столпились перед ней. Рука Пахни всё ещё лежала на плече Лианда, ища поддержки или утешения. Бхапа ждал рядом с Анеле, готовый помочь старику, когда тот проснётся. Старший Корд отводил взгляд от Линдена, словно показывая, что ничего от неё не просит; что одного её присутствия ему достаточно. Но и Мартир, и Стейв смотрели на неё: Манетраль – жадно,

без выражения.

Откашлявшись, Линден осторожно спросила: Как часто Анеле была в здравом уме?

Только один раз тут же ответил Лианд. И он сохранил себя только для того, чтобы приказать нам даровать ему

Камень, когда он поманил. Десять дней и больше он не прикасался к камню и не говорил внятно.

Взгляд Камнепадателя призывал её не беспокоиться об Анеле и других её друзьях. Но в его голосе слышалось приглушённое нетерпение, смешанное с облегчением, неуверенностью и волнением. Казалось, Солнечный Камень вознёс его на уровень, превосходящий его собственные ожидания.

А как насчет

? спросил его Линден. Солнечный камень? Как ты его нашёл?

В общем-то, она знала ответ.

То, что вам нужно, находится в Омбри.

Вы поймете, что ищете, когда прикоснетесь к этому.

. Но ей нужно было подтверждение Лианда. Она не могла понять, почему Ковенант подтолкнул его к поискам силы.

И она никогда не видела Омбри Клэйва. Она знала лишь, что Вэйн нашёл там железные пяты Посоха Берека, пока она была пленницей в Ревелстоуне.

Но Стейв вмешался прежде, чем Лианд успел ответить: Избранный, я не умаляю ни Лианда, ни

говоря, что они не перевешивают нашу потребность в вашем рассказе. Во имя всего, чего мы боялись, я прошу вас об этом. Поговорите с нами, чтобы мы узнали правду о нашей опасности.

Линден не отвела взгляда от Лианда. Только это, Стейв . Ей самой показалось, что её голос звучит так же непреклонно, как и

Пожалуйста. Я всё ещё пытаюсь взять себя в руки. Мне помогает то, что вы говорите все вы .

Их голоса и ее беспокойство напомнили ей о той женщине, которой она когда-то была.

Стейв взглянул на Мартир. Когда Манетралл согласился, Стейв сухо сказал: Будь краток, Стоундаунор .

Пахни продолжала держать Лианда за плечо, но опустила глаза, словно пытаясь скрыть тот факт, что там, где он чувствовал волнение, она знала только трепет.

Лианд резко сел рядом с Линден. Опираясь локтями на колени, он наклонился к ней, держа в руке кусок

словно подношение или демонстрация между ними. Его забота о ней выплеснулась на поверхность его внимания. Но желание поговорить о Солнечном Камне временно взяло верх.

В этом вопросе, Линден, я не создан для краткости. Рядом с тобой я был поражен чудесами, превосходящими всякое понимание. Но пока я не положил руку на этот камень и не почувствовал, что мой дух отвечает на его изумление, я и представить себе не мог, что тоже могу быть возвышен .

При жизни Сандер искусно владел своим куском Солнечного Камня. Но он был обучен Советом Клэйва. У Лианда не было таких наставлений, никаких знаний. Только врождённые способности его крови Стоундаунора могли позволить ему использовать

Вы должны понять, – искренне объяснил он, – что мы были потрясены до глубины души. Неверующий и ваш сын отдалили вас от нас, обещая спасение. Однако пра-вилы выступили против них, а им, в свою очередь, противостояла Эсмер, чья пошатнувшаяся преданность, похоже, менялась при каждом удобном случае. Также голос говорил с нами через Анеле, предсказывая неясные нужды и трудности. И Демондимы жестоко разгромили Ревелстоун. Мастера ответили доблестно, но их потери были серьёзны, и никто не знал, как долго они смогут сдерживать орду.

Вы сами сказали, что пережили события, не поддающиеся описанию. Наше потрясение также превзошло все ожидания .

Пальцы Пахни впились в плечо Лианда, но она избегала встречаться взглядом с Линденом.

Лианд продолжал всматриваться в лицо Линдена, ища ответ на свои тайные опасения. Утомлённые беспомощностью, мы пытались чем-то себя занять. Каждый день мы купались в Мерцающем Мире, чтобы изгнать тюк Грязи Кевина. Рамен ухаживали за лошадьми Мастеров. А Стейв, как он позже рассказал нам, трудился над тем, чтобы постичь секрет подавления мыслей. Но мы с Анеле не чувствовали ни цели, ни облегчения.

Он оставался таким, как был, послушным и бормотал что-то бессвязное. Я знал о нём лишь то, что ему не нравилась близость Мастеров. Я же. Лианд пожал плечами, вспоминая это. Мне не было места в защите Крепости Лорда. Моё присутствие лишь мешало Мастерам. Рамены искали применения моей помощи, но их мастерство ускользало от меня, хотя я с детства заботился о лошадях. Я не смог найти ни следа, ни тропы порождений Демондима. А Стейв отказался проводить меня в Омбри, заявив, что Мастера не позволят приближаться к орудиям Силы Земли.

Линден, мысль о том, что мне не дано то, к чему меня призывали, стала мучением. В твоём обществе я познал величие и значение Земли. Но в твоё отсутствие я был всего лишь глупым Стоундаунором, лишним и невежественным. Даже благословение Глиммермира не принесло мне утешения. Если бы не внимание и щедрость Пахни, он быстро улыбнулся молодому Корду, я бы, пожалуй, бросился на демондимов, лишь бы скрасить свою тщетность .

С прерывистым храпом Анеле поднял голову, слепо оглядел комнату. Затем, казалось, учуял запах еды. Пробормотав: Анеле голоден , он опирался на Бхапу, которая тут же его поддержала, поднялся на ноги и сразу же сел рядом с подносом, чтобы продолжить прерванную трапезу.

Если его временное просветление и оставило какие-то последствия, то они лежали за пределами досягаемости чувств Линдена.

Короче, Лианд, тихо пробормотал Мартир. Сердце Рингтана и так уже скорбит. Не зацикливайся на печали, что прошли .

Пахни тут же повернулась к Манетраллу, по-видимому, намереваясь защитить Лианда. Но Мартир заставил её замолчать, нахмурившись, и она снова опустила голову.

Прошу прощения сказал Лианд Линдену. Мэнтралл говорит правду. Ваши печали поистине невыразимы, ибо судьба Земли в ваших руках. Очевидно, что замысел Неверующего провалился, и ваш сын для вас потерян. Я говорю о своём положении лишь для того, чтобы вы могли понять мою трансформацию, он снова посмотрел на девушку-рамен, и ужас Пахни .

Не беспокойся об этом тон Линдена напоминал стоицизм Стейва. Ночь будет долгой, и до утра мы мало что сможем сделать . Она, возможно, не сможет покинуть Ревелстоун, пока не найдёт способ помочь Мастерам победить Демондимов. Нам некуда спешить .

Лицо Лианда отразило его благодарность, а также тревогу, вызванную ее поведением, когда он возобновил свои объяснения.

На четвёртый день после твоего исчезновения Стейв подошёл ко мне и объявил, что время пришло. Он научился скрывать свои мысли от Мастеров. А сами Мастера были вовсю заняты Демондимами. Он решил, что таким образом мы сможем приблизиться к Омбри без сопротивления. Его сородичей было слишком мало, чтобы охранять нас.

Я сразу согласился, хотя Пахни и протестовал. Мне нужно было какое-то дело или дело, которое могло бы придать смысл моим дням.

Оставив Анеле с Рамен, мы спустились в глубины Ревелстоуна, где не горели ни одни лампы, кроме той, что нес Обруч, и где за многие годы скопился толстый слой пыли. Там мы вошли в проход, который, казалось, не имел никакого значения, поскольку заканчивался голым камнем. Однако Мерцание освежило мою проницательность, и, изучив стену, я заметил слабый след чар или теургии.

Хотя это было скрыто от простого взгляда, красный контур очерчивал очертания портала. Я не разбираюсь в таких вещах, как вам известно. Однако, по моим ощущениям, контур тянулся к выделенному месту в центре перемычки. Возможно, испытывая меня, Стейв не дал никакого совета. Тем не менее, я осмелился коснуться этого выделения. И когда я это сделал, в узоре линий стала видна дверь.

Линден внимательно слушала, пытаясь подготовиться, собираясь с духом в рассказе Лианда. Некоторые детали требовали тщательного изучения. Мастера наверняка знали, что теперь у него есть кусок Солнечного Камня? И они, должно быть, почувствовали, что Лианд проник в Омбри. Почему они не взяли

от него, как только он его нашел?

Его тон стал громче, когда он продолжил: Движимая древней магией, превосходящей мои познания, дверь сама собой открылась, впустив нас в коридоры, покрытые пылью и сыростью. После этого Стейв возобновил своё руководство, ибо проходы не выдавали ни малейшего намёка на их предназначение. Вскоре воздух стал почти настолько спертым, что невозможно было дышать, и лампа Стейва погасла. Однако прежде чем она погасла, мы наткнулись на железную дверь, тяжёлую и тёмную, брошенную на пол. А из комнаты, которую когда-то запечатывала дверь, сияла полная луна. Также я различил ауру сверхъестественной жизненной силы, столь же пронзительную, как у Глиммермира, но неизмеримо более сложную. По сути, я не осознавал ничего, кроме того, что атмосфера состояла из силы Земли во множестве форм.

На мои вопросы, – сказал Лианд, – Стейв ответил лишь, что эта комната – Аумбри Клэйва, что дверь была вырвана из креплений человеком или существом, созданным перво-подлым человеком, по имени Вэйн, и что никто не видел необходимости чинить дверь, охраняемую внешней теургией. Затем он некоторое время молчал. Скорее, он, казалось, прислушивался к внутренней речи Мастеров, чтобы мы могли быть предупреждены, если нам будет угрожать опасность. В молчании мы вместе вошли в Аумбри .

Его попытка сдержать удивление от увиденного была очевидна: это проявилось в том, как он схватился за

. Когда его пальцы сжались, камень начал мягко светиться, белый, как выстиранный хлопок, и чистый, как его сердце.

Комната была огромной, возможно, вдвое больше ваших покоев вместе взятых, и, несомненно, представляла собой хранилище орудий и талисманов, принадлежавших древнему могуществу. По правде говоря, я едва мог продвигаться вперёд, несмотря на сияние земной силы, окружавшее меня со всех сторон.

Столы теснились на полу, а полки покрывали стены, их поверхности были завалены товарами. Повсюду я видел свитки и шкатулки, амулеты и ожерелья, амулеты, не поддающиеся моему описанию, мечи самых разных форм и видов, посохи, заставлявшие меня вообразить, что их когда-то держали в руках Владыки. Сам свет исходил от трёх роскошных шкатулок на полках, а также от нескольких предметов на столах. И всё же, куда бы я ни обращал свой взор, я видел могущество столь трансцендентное, что мой дух был ослеплён им.

Внезапно Лианд остановился. Ослабив хватку на Солнечном камне, он позволил его свету померкнуть. Затем он выпрямился, спрятал

Он спрятал его в сумке и повернулся к Линдену, уперев руки в бёдра. Неожиданный гнев сделал его тон более резким.

Линден, запреты Мастеров больше не кажутся мне высокомерными. Теперь я считаю их безумием. Я понимаю, что

Они избегают оружия, полагаясь лишь на силу и мастерство. Это они считают необходимым для своего видения себя. А Рамен – слуги Ранихинов. Они не видят смысла в занятиях теургией, ибо великие кони не требуют этого. И всё же, расточительность того, что хранит Омбри, потрясает меня. Я не вижу никакой совести в этом отказе.

Линден прервала его. Защищая себя так же, как и Стейв и Мастеров, она решительно заявила: Всё не так просто. Нужен не просто инструмент. Нужно знать, как им пользоваться .

И все же. попытался возразить Стоундаунор.

Она не дала ему продолжить. Лианд, что с тобой случилось в той комнате? Сколько всего тебе пришлось осмотреть, прежде чем ты нашёл то, что искал?

Многие, признал он неловко. Некоторые были безразличны к моему прикосновению, хотя их сила была зрима. Другие же полностью отвергали мою руку. Надписи на свитках не несли никакого смысла, а сияние ларцов не позволяло мне открыть их. Какое-то время я жаждал меча или посоха, но они не откликались .

Видишь? мягче спросил Линден. – Возможно, Мастера ошибались. Думаю, ошибались. Но теперь это не имеет значения. Все старые знания, предания Лордов, даже Совет Клэйва – всё это утеряно. Утрачено. А без него. она пожала плечами. – Я могу использовать Посох Закона, потому что сама его создала. Но я могу призывать дикую магию только потому, что Ковенант оставил мне своё кольцо . В каком-то смысле она унаследовала его от него. – Удивительно, что ты нашла хоть что-то, что показалось тебе правильным .

Хотя Лианд, казалось, не был убеждён, он кивнул. И всё, что содержалось в Омбри, сбивало меня с толку.

Без совета Стейва я бы проигнорировал это. Однако, когда я обратился к нему за помощью, он заметил, что я Стоундаунор, и поэтому мне может пригодиться какой-нибудь каменный предмет.

Оглядев друзей, Линден заметила, что нетерпение Махритира нарастает, и даже Бхапа выглядела беспокойной. Пахни застыла, положив руку на плечо Лианда, и её тело напряглось. Только Стейв оставался бесстрастным, изучая Линдена единственным глазом. И только Анеле не обращал внимания на напряжение в комнате.

Линден вздохнула. Она не могла больше откладывать свои объяснения.

Но ты нашёл его сказала она, чтобы поторопить Лианда. Как только ты прикоснулся к нему, ты был уверен. Он словно ожил. Мы все видим, что он для тебя значит . Его наследие засияло в нём, словно кровь в его жилах осветилась. Теперь мне нужно, чтобы ты пропустил это.

Скажи мне, почему Мастера не остановили тебя? С их точки зрения, это была большая уступка, когда они позволили мне сохранить мой Посох и кольцо Завета. И они помнят.

. Они всё помнят. Почему они не отобрали это у тебя?

Лианд взглянул на Посоха. Когда мы вернулись к вратам теургии, сказал Камнепад Линдену, нас ждал Бранл Смиренный, преграждая нам путь. Он потребовал, чтобы я заменил

В Омбри . Затем серьёзные глаза молодого человека снова встретились с её взглядом. Стейв его отговорил .

Линден затаила дыхание. Глядя на Стейва, она тихо спросила: Ты.

драться

ему?

Он покачал головой. В этом не было необходимости. В какой-то мере снисходительность, дарованная тебе и Анеле Мастерами, касается и Камнепадения. Но одно это. Стейв пожал плечами.

Однако в сердцах Мастеров посеялась неуверенность. Они не забыли ваших слов, когда вы просили их о помощи. Более того, ур-Лорд Томас Ковенант призвал Глас Мастеров отговорить вас от ваших намерений против Демондимов. Однако даже самым непослушным из моих сородичей очевидно, что только подавление вами Падения, а значит, и Камня Иллеарта, позволило Ревелстоуну противостоять орде.

Потом Стейв снова пожал плечами, Неверующий забрал тебя из нашей среды, что породило сомнения. И когда Неверующий и твой сын убрали тебя, осада продолжалась. Непрекращающиеся атаки Демондимов показали, что пра-Владыка не достиг своей цели или что его цель не была такой, как он провозглашал.

Поэтому Мастера пребывают в нерешительности. Они пока не сомневаются в своей службе. Но теперь они спрашивают, справедливо ли они оценили вашу ценность. По этой причине Бранл не хотел убивать даже наименее уважаемого из ваших товарищей .

Сквозь зубы, но тихо, Пахни воскликнула: Он не последний. Он первый из друзей Рингтана, и самый главный .

Лианд невольно покраснела, но Линден не отрывала взгляда от Посоха. Ты хочешь сказать, спросила она, что Бранл позволил ему оставить себе нечто столь могущественное, как.

потому что Мастера

неопределенный

Нет, Избранный ответил Стейв. Я сказал лишь, что Бранл испытывал нежелание, потому что Мастера стали неуверенными. Он не вернул себе

от Лианда, потому что я бросил ему вызов

радхамаэрл

проверка истины .

Выражение лица Линден, должно быть, выдавало её непонимание. Не останавливаясь, Стейв объяснил: Во время твоего пребывания у пра-Лорда ты знал только Клэйв и Санбэйн. Твои знания о Земле не простираются до времён Лордов, когда каменные знания

была жизнью и кровью каждого Стоундауна, так же как и

Лилианрилл

Предания, обогащённые и сохраняемые каждым Вудхелвеном. Вам неведомо испытание истины.

Это было исполнено с

, или с

ломилиалор

, чтобы отличить честность от лжи, верность от Порчи. Известно, что такое испытание несовершенно. Когда-то сам Порча принял вызов и не был разоблачён. Однако среди таких низших существ, как опустошители, или смертных, испытание на истину не провалилось.

Я заметил Бранлу, что сам Лианд выдержал испытание, хотя предания

был утерян на протяжении тысячелетий. Он считал,

в его руке и не пострадал. И я предложил выдержать испытание, если Бранль сделает то же самое.

Лианд кивнул. По его лицу Линден понял, что Стейв его удивил. Он не привык думать ни о чём.

как друг.

Он отклонил этот вызов, продолжил Стейв. Он не сомневался в его исходе для себя. Но такие вопросы слишком важны, чтобы решать их одному Мастеру, когда все Мастера вместе уже не уверены. Они отвергли меня. В их глазах я предал избранное ими служение. Если бы я не прошёл испытание правдой, я бы подтвердил их решение. Но если бы я не прошёл, многое изменилось бы. Поэтому Бранл позволил нам пройти без сопротивления.

Теперь Лианду позволено удерживать

Так же, как Анеле позволено свободно двигаться, и твои действия не ограничены. Нас защищает неопределённость Хозяев.

Линден покачала головой. Прости, Стейв. Я не понимаю. Что бы изменилось?

Избранный ответил Стейв без нетерпения,

не забыли своего древнего уважения к тем, кто предан

Предания. Мои сородичи помнят, что Стражи Крови чтили испытание истины. Если

Если бы они не отвергли меня, Учителя были бы вынуждены признать, что, возможно, они ошиблись, сделав меня изгоем. Вслед за этим неизбежно возникли бы другие сомнения. Тогда их неуверенность скорее усилилась бы, чем угасла.

Мастера на конклаве, возможно, согласились бы на риск. Один Бранл не смог бы. А крайность защиты Ревелстоуна не позволила провести тщательную оценку .

Хорошо медленно произнесла Линден. Теперь я поняла. Кажется . Она никогда не была уверена, что осознаёт всю строгость Мастеров. Но её собственные обстоятельства требовали от неё всей убеждённости. И она уже заставила своих спутников ждать слишком долго. Спасибо .

Она подозревала, что сомнения Мастеров в конечном итоге сделают их ещё более непреклонными, а не наоборот. И она не знала, как сказать друзьям, что стала такой же жёсткой и непреклонной, как родичи Стейва.

Вместо того чтобы выстоять перед лицом собственного испытания, она позволила себе ещё одну отвлекающую попытку. Со всей возможной мягкостью она произнесла: Пахни .

Юная Корд быстро подняла обеспокоенный взгляд, чтобы встретиться с Линденом, а затем снова опустила глаза. Рингтан?

Этим коротким взглядом Пахни словно обнажила свою душу.

Линден затаила дыхание, на мгновение затаила дыхание. Затем пробормотала, словно вздохнув: У Лианда есть то, что Ковенант велел ему найти , – сам Томас Ковенант, а не какая-то злобная имитация. Теперь ты боишься того, что с ним случится .

Пахни кивнула, не поднимая головы. Казалось, она сжимала плечо Лианда так крепко, что было больно; но он лишь протянул руку, чтобы положить её на свою, и не дрогнул.

Наконец Линден поднялась на ноги. Ради себя и ради Пахни она сказала: То, с чем тебе придётся столкнуться, будет труднее . Кавенант передал это через Анеле. Я не знаю, что это такое. Я не знаю, что случится с каждым из нас. Но я знаю, что вы с Лианд нужны друг другу . Она была близко знакома с жестокостью вынужденной встретить свою судьбу нелюбимой. Постарайся понять его волнение. Впервые в жизни у него есть то, чего тебе никогда не хватало , что-то сравнимое с тем, как Рамен служили Ранихин. Причина верить, что то, что он делает, имеет значение . Мастера отняли это у всех жителей Земли. Причина верить в себя .

Ковенант передал друзьям Линден сообщение для нее.

Она может это сделать.

Скажи ей, что я сказал, что

. Она не верила ему – или не верила. Она могла лишь пообещать, что ничто не остановит её.

Она также дала обещание Кайрроилу Уайлдвуду, которое собиралась сдержать.

Встав, Линден оглядела своих спутников: на пылающее отчаяние Махритира и бесстрастность Стейва, на противоречивое желание Бхапы одновременно слушать и не слушать её рассказ, на невнимательность Анеле, на растущую обеспокоенность Лианда; на удивление и благодарность Пахни. Затем, впервые с тех пор, как Униженная покинула комнату, она позволила своему скрытому гневу вырваться на поверхность.

Как оказалось сказала она железным голосом.

сказал правду . Он или она дали предупреждение о

И как Рамен, так и народ Земли были призваны

. Если бы они не были такими чертовски скрытными, они, возможно, действительно принесли бы нам пользу .

Если бы ты не страдал и не боролся так, как страдал, ты бы не стал тем, кто ты есть.

Лианд, не мог бы ты подбросить ещё дров в огонь? Здесь становится холоднее .

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она ушла в свою спальню.

По крайней мере, на время она преодолела своё нежелание. Сначала она распахнула ставни на окне, чтобы в комнату беспрепятственно вошла относительная прохлада весенней ночи. Ей хотелось сохранить это маленькое напоминание о суровой зиме и отчаянии. На мгновение она вдохнула воздух, словно наполняя лёгкие тьмой. Затем она взяла свой посох и отнесла его покрытое рунами чёрное дерево обратно к ожидающим друзьям.

Увидев его, Лианд и Корды вздрогнули. Они не удивились: они видели Посох, когда принесли её сюда с плато. Но они не поняли, как он преобразился.

Что случилось? голос Бхапы был хриплым от тревоги. Это какой-то новый сотрудник?

Вглядись внимательнее, Корд прорычал Мантралл. Это изменение, а не замена. Некое мудрое существо сковало Посох Кольцевой или возвысило его. И она проявила свою силу в битве, более могущественной и ужасной, чем любая из тех, что мы видели. Она встречала таких врагов.

Он резко повернулся к Стейву: Возможно, теперь нам следует поговорить о Махдауте, который спас Рингтан от самой страшной опасности .

Стейв внимательно посмотрел на Линдена. Избранная будет говорить, что пожелает. Однако я не хочу касаться таких вопросов. Мы сможем рассмотреть их с большей уверенностью, когда узнаем больше .

Анеле видит это заметил Анеле, слепо глядя мимо или сквозь Посох. Он не может дать этому имя. Но он видит, что это уместно .

Линден покачала головой. Махдаут не имеет значения . Она понятия не имела, почему Стейв хотел избежать этой темы; но она не хотела обсуждать Непоследствие без разрешения пожилой женщины. По своим собственным причинам возможно, чтобы избежать вопросов, подобных вопросам Махртаира, Махдаут некоторое время назад избегала встреч с товарищами Линден. Каковы бы ни были эти причины, Линден намеревалась проявить к ним уважение. Она слегка постучала одним концом своего посоха по полу. Даже не это главное. Я просто хотела, чтобы вы взглянули. Я не знаю, как описать всё, что произошло, но я хотела дать вам некоторое представление о.

шкала

Теперь все, кроме Анеле, пристально смотрели на неё. Пока старик бормотал что-то бессвязное, она пыталась выразить словами то, что пережила.

Она не могла этого сделать. Камень в центре её груди не оставлял места ни печали, ни сожалению, ни той острой растерянности и нужде, которые побудили её к действию. Она всё ещё чувствовала эти чувства, но не могла их выразить словами. Они расплавились и соединились, образовав огненную амальгаму её предназначения. Любой язык, кроме слов, искажающих её в глазах самой себя.

Вместо правды она рассказала друзьям лишь голый скелет своей истории; кости, лишённые страсти и необходимости. Пока ночной воздух из спальни мягко обдувал её затылок, она пересказывала подробности своего времени с Роджером и.

словно услышала их от кого-то другого. Хотя она и умолчала о многих деталях, она не упустила ничего существенного, пока не дошла до встречи с Махдаутом в Гарротной Глубине. Тогда она говорила только о Кайройльском Диком Лесу и рунах, оставив без объяснения своё спасение из прошлого Земли.

Если бы её спутники спросили о её возвращении в Ревелстоун, она бы уклонилась от ответов, пока не поняла бы нежелание Стейва обсуждать Махдаут – или пока не получила бы его согласия. Но они этого не сделали. Различные аспекты её рассказа привлекли их внимание, и у них возникло слишком много других вопросов.

Стейв и Рамен понимали больше, чем Лианд. Каждый из их народов сохранил свои знания об истории Земли. Возможно, именно поэтому Махртаира захватило и захватило всё, что Линден говорил о Непоследующем: это было совершенно новым для него. Бхапа запнулась, описывая Вилов, и, казалось, не могла прийти в себя. Пахни слушала с широко раскрытыми глазами, пока Линден не рассказал, как она вошла.

Скайвейр в клетке из сухостоя Джеремии. Затем её лицо потускнело, словно она достигла предела того, что могла услышать и воспринять. Стейв наблюдал, как Линден говорил о Роджере Ковенанте и.

. Но он лишь выказал удивление, когда она заговорила о Кайрроиле Уайлдвуде. Видимо, больше всего его поражали терпение и помощь Форестала.

Лианд же, напротив, сосредоточился на самой Линден, а не на сути её рассказа. По мере того, как она говорила, он излучал нарастающую и совершенно личную боль; беспокойство за неё, которое перевешивало всё, что он не мог постичь. И когда она завершила последние косточки своего извращённого рассказа, тревога заставила его вскочить на ноги.

Линден. начал он, подбирая слова, которые не приходили ему в голову, пока он не сжал кулаки и не ударил ими друг о друга, чтобы разорвать затор эмоций. Избранный. Диковластник. Он был твоим.

. И человек, которого ты любила. А о себе ты ничего не говоришь. Как ты это переносишь? Как ты можешь.?

. Линден заставила его замолчать с внезапной яростью. Его забота ранила её слишком глубоко. Мы не говорим обо мне. Мы вообще не будем обо мне говорить . Как она могла надеяться объяснить свою существенную трансформацию? Я могу попытаться ответить на практические вопросы. И я знаю, что мне нужно делать .

В себе она хранит опустошение Земли.

Но Лорд Фаул забрал моего сына и отдал его

. Этого я не прощаю.

Я не прощаю

Ранихины пытались предупредить её, но она не вняла их призывам. Она не поняла.

Лианд отступил на шаг, потрясённый её яростью. Все её друзья уставились на неё, широко раскрыв глаза. Даже Стейв, казалось, поморщился. Голова Анеле мотала из стороны в сторону, словно он пытался вытрясти её слова из своих ушей.

Томас Ковенант уговаривал её найти его. Он советовал ей доверять себе.

Долгое мгновение никто не двигался. Линден не слышала ни единого дыхания, кроме своего собственного. Дрова, которые Лианд бросил в очаг, казалось, горели беззвучно. Но затем Бхапа вздрогнул, словно его обдало холодом из спальни. Подняв голову, он посмотрел прямо в безмолвную ярость взгляда Линден.

Рингтан, неуверенно проговорил он. Ты рассказал о бедственном положении своего сына, но больше почти ничего о нём не сказал. Как же так получилось, что он тоже полурукий?

Знак А-Иерота был нанесен на мальчика, когда он был еще маленьким ребенком.

Она могла бы обидеться, если бы не поняла, что скрывается за его вопросом. Это был способ отвлечь внимание, к которому она сама часто прибегала. Он не имел в виду, что Иеремия представляет опасность для Земли. Вместо этого Бхапа пытался обойти её защиту. Он подумал, что если она заговорит о Иеремии, то сможет выплеснуть часть своего горя и таким образом обрести хоть какое-то облегчение.

Он не знал, что она камень и не может согнуться: она может только разбиться.

Но Манетралл тут же вмешался. Замолчи, Корд резко бросил он. Где твой взор? Ты слеп к оковам, сковывающим её сердце? Мы Рамен, знакомые с предательством и потерями. Мы не отвечаем так на страдания. Кольценосец откроет больше, когда понадобится больше. Достаточно того знания, которое мы приобрели, и того, насколько глубоко было предано и она, и Земля .

Бхапа поклонился в знак согласия своему Манетралу. Затем он опустил голову и замолчал.

Лианд не возражал. Вид страдания Линден, возможно, лишил его дара речи. Глаза его наполнились болью и страданием, но он принял её отказ.

Никто не произнес ни слова, пока Стейв не хладнокровно не сказал: Ты не прощаешь . К нему вернулось самообладание. Мы это понимаем. Мастера тоже. И они несут за это ответственность, как и вы .

Затем он добавил более официальным тоном: Линден Эвери, Избранный и Диковластник. Расскажи нам о своих намерениях, чтобы мы могли подготовиться. Если ты хочешь найти врагов Земли и сразиться с ними, мы намерены сопровождать тебя. Однако, несомненно, необходима некоторая подготовка .

Он говорил как человек, который осознавал необходимость риска и смерти и не боялся.

В глубине души Линден боялась, что друзья отшатнутся, услышав её историю. Она дала им массу поводов усомниться в её суждениях – и дала бы ещё больше. Но заявление Стейва подтвердило их верность. Они не дали ей ни малейшего повода полагать, что когда-либо отвергнут её.

Независимо от того, пойдет ли она на спасение или на погибель, она не будет одна; не так, как она была в компании Роджера, и

Хорошо ответила она, имея в виду спасибо . Простая благодарность была ей не по плечу: рассказ отнял у неё слишком много самообладания. Вот что я имею в виду .

Махдаут назвал намерения Линдена

страшный и ужасный

. Вайлы говорили о

опустошение Земли

Лианд сам сказал:

. Но Линден не стала сомневаться в себе.

Сначала, начала она, мне нужно как-то снять осаду . Она не могла оставить Ревелстоун на произвол демондимов. Но потом я отправлюсь в Анделейн. Если получится, я хочу найти Лорика .

. Он должен быть способен пропускать любое количество силы. Возможно, он позволит мне одновременно использовать белое золото и посох.

Стейв кивнул, словно про себя, но она не остановилась.

И я хочу встретиться с Мёртвыми . Прежде чем кто-либо успел возразить, она мрачно продолжила: Я знаю, что сказал Анеле. Я слышала его так же хорошо, как и ты. Но мне нужны ответы, и мне больше не у кого их спросить .

Она покончила с Эсмером: его попытки помочь ей обошлись слишком дорого. И она была уверена, что Сандер и Холлиан – не единственные тени, бродящие среди Анделейнских холмов. Там будут и другие потерянные герои Земли, которые, возможно, посмотрят на её желания иначе.

Мартир и Стейв обменялись взглядами. Затем Манетрал повернулась к Линдену с поклоном рамен. Как пожелаешь, Рингтан. Мы подготовимся так, как разрешат Мастера. И, добавил он, Корд Пахни поделится с Лиандом всеми знаниями о твоей истории, которыми обладают рамены. Она хоть немного развеет его невежество .

Однако, продолжил он более резко, вы не знаете об одном событии, которое произошло в ваше отсутствие .

Его манера держаться полностью захватила внимание Линден. Наблюдая за ним, она увидела в нём хищное одобрение, хотя за ним скрывалась и некоторая доля опасения.

Осада прошептала она.

Махртиир кивнул: Оно исчезло .

Она уставилась. Как? Она не могла поверить, что Мастера победили своих врагов. У Демондимов было слишком много силы.

Пойми, Рингтан, ответил он, что битва за сохранение Ревелстоуна разгоралась яростно, и много дней казалось, что окончательное поражение Мастеров неминуемо. Но затем, перед закатом за день до твоего возвращения, на равнине появилась одинокая фигура, похожая на человека. Никто не заметил его приближения. Он просто появился, как позже ты появился с Махдаутом. В одиночку он выступил против орды .

Теперь Линден понял его желание поговорить о пожилой женщине раньше.

Демондимы в ярости набросились на него, продолжал Мартир, и их сила была безмерной. И всё же он разбил их до последнего. В течение пяти десятков ударов сердца, а может, и десяти, все Зубы Рендера прекратили своё существование .

Линден не скрывала своего удивления. Она снова спросила: Как?

Какое-то время никто не отвечал. Затем Лианд прочистил горло. Линден, неловко произнёс он. Судя по всему, он их сожрал .

В этот миг холод ночного воздуха превзошёл тепло огня. По спине Линден пробежал холодок надежды или предчувствия, а конечности внезапно заныли, словно она снова попала в суровую зиму, где её предали.

4. Старые конфликты

Инден крепче сжала посох.

пожрал их

. Все эти монстры: целая орда. Едва осознавая, что делает, она черпала тонкий поток Силы Земли из рун, чтобы противостоять холодному прикосновению страха и желания. Человек, способный на это. Затем она заставила себя оглянуться на своих друзей.

Было ясно, что Лианд поняла то, что он ей сказал, не лучше, чем она сама.

Стейв и Рамен встретились с ней взглядами. Анеле отвернулся, сдвинулся в кресле боком, чтобы прислониться щекой к стене, словно ища утешения. Единственной его реакцией было прерывистое бормотание.

Кто он? спросил Линден.

Покачав головой, Махртиир подчинился Ставу.

Никто его не спрашивал невозмутимо ответил Стейв. Мастера никому не разрешают проходить через ворота Ревелстоуна .

Его ответ удивил Линден ещё больше. Однако она воздержалась от ответа на очевидный вопрос. Но он всё ещё там?

Да, Избранный ответил Стейв. Он стоит неподалёку, согревая руки у небольшого огня, который он не подбрасывает, но который продолжает гореть. Похоже, он не ест и не спит. Скорее, он просто ждёт .

Линден перевела дыхание; на мгновение затаила дыхание. Она увидела огонь, который не нужно было подбрасывать, и рядом с ним терпеливо неподвижную фигуру. Её мысли лихорадочно метались, мысли сплетались в новые спирали. Земля была огромна и населена существами и силами, с которыми она никогда не сталкивалась. Настоящее Земли, как и её прошлое, хранило тайны. Она не была уверена, что понимает, что означает ожидающая фигура у ровного огня.

Почему Хозяева с ним не поговорили? Почему они никого туда не выпускают?

Стейв поднял плечи в

пожал плечами. Они не уверены. Его могущество очевидно. Они сомневаются в целесообразности обращения к нему. Кроме того, он слегка замялся, есть и другие вопросы, которые я предпочёл бы упомянуть, когда станет известно больше .

Другие дела, подумал Линден. Как и Махдаут. Посох и Мастера знали что-то, чего не хотели раскрывать .

Ей хотелось немедленно воплотить в жизнь свои инстинктивные предположения. Она долго спала. Она хорошо поела. А неожиданная гибель Демондимов отвлекла её от чувства утраты и ярости. Она с нетерпением ждала момента, когда сможет действовать.

Но её спутникам нужно было подготовиться. Кроме того, она обещала Смиренным, что им расскажут всё, что им нужно знать. Она не могла оправдать сокрытие правды о Роджере Ковенанте и

от родственников Стейва.

Ладно сказала она, хотя мысли её метались в нескольких направлениях одновременно. На этом пока забудем . Ей пришлось сдержать желание пройтись взад-вперёд, когда она добавила: Нам пора готовиться. Манетралл, надеюсь, ты позаботишься об этом для меня, для себя и своих Кордов. И для Лианд .

Почувствовав протест Стоундаунора, она посмотрела ему прямо в глаза. Пахни кое-что объяснит, пока ты будешь искать припасы. Завтра я отвечу на твои вопросы . Взглядом она безмолвно добавила: Если только они не обо мне А пока, пожалуйста, возьми с собой Анеле. Мне нужно время подумать .

Затем она сказала Стейву: Тебе следует поговорить с Униженными. Расскажи им она разжала свободную руку в лёгком жесте капитуляции, всё . Более резко она продолжила: Но когда ты закончишь с этим, я хочу снова тебя увидеть. Расскажешь мне, как они восприняли эту новость .

Это была лишь часть того, что она имела в виду. Однако она была уверена, что Стейв понял остальное.

По сосредоточенному взгляду Махритара она видела, что он тоже всё понял или догадался. Однако он не возражал. Он был Раманом, с детства воспитанным к беспрекословному служению. Не колеблясь, он повернулся к двери, увлекая за собой Бхапу и Пахни.

Лианд продолжал смотреть на Линдена, недоумённо нахмурившись. Но он сохранял достоинство. И он не раз доказывал, что способен отбросить собственные желания и смятение, когда она просила его об этом. Выпрямившись, он склонил голову в знак согласия. Затем он подошёл к Анеле, мягко помог старику встать и повёл его за рамэном.

Стейв поклонился и вышел. Линден мог только догадываться, чего ему может стоить рассказать её историю Галту и Клайму, но он не дрогнул.

Как только он закрыл за собой дверь, она начала расхаживать взад-вперёд перед очагом, слегка постукивая Посохом Закона по полу при каждом шаге. Она сказала правду: ей нужно было подумать. Но она также жаждала действий. Она слишком долго тянула с этим. Неужели её враги уже составили новые планы и начали их воплощать? Роджер и.

избежал конвульсий под

Скайвейр.

Роль Иеханнама осталась скрытой. Если они и

и Кастенессен, и Эсмер, и Грязь Кевина, и Джоан

Недостаточно было для достижения целей лорда Фаула, он придумывал новые угрозы. Незнакомец за воротами Ревелстоуна мог оказаться одной из таких опасностей. Или он мог оказаться таким же неожиданным союзником, как Махдаут.

Но Линден не могла выйти из своих покоев без Посоха. Она не знала дороги в Крепости Лорда. К тому же он был нужен ей и по другим причинам. Поэтому ей пришлось ждать.

Расхаживая, она пыталась представить, что бы сделала, если бы у нее была возможность получить ответы от Теомаха.

Пламя в очаге постепенно угасало, позволяя прохладе наполнить комнаты Линден. Но она не закрыла ставни и не подложила дров в огонь. За пределами Ревелстоуна тьма будет ещё холоднее.

Услышав стук в дверь, она тут же крикнула: Входите!

Когда дверь открылась, чтобы впустить Стейва, она увидела позади него всех троих Смиренных. Но они не последовали за ним внутрь и не помешали ему закрыть дверь. По-видимому, они были довольны тем, что она не могла покинуть свои покои без их согласия.

Избранная . Возможно, чтобы успокоить её, Стейв снова поклонился. Я выполнил твоё слово. Всё, что ты пожелала рассказать, я передал Мастерам .

Линден, готовая взять судьбу в свои руки, с нетерпением и волнением обнаружила, что у неё пересохло во рту и горле. Она чувствовала, как сердце колотится в груди. Её голос был неестественно хриплым, когда она спросила: Как они отреагировали?

Он слегка пожал плечами. Они Хозяева Земли .

Она попыталась улыбнуться, но вышло лишь гримасничанье. Другими словами, они вообще не отреагировали .

Стейв посмотрел на неё своим единственным глазом и бесстрастным лицом. Их раздражает моя способность заглушать собственные мысли. Поэтому они пытаются заглушить свои собственные. Но не могут. Их общение мешает им овладеть моим мастерством.

Они пришли к выводу, что вы намерены противостоять чужаку, положившему конец Демондимам. Они пришли к такому выводу отчасти потому, что вы не оставляете препятствий без внимания, а отчасти потому, что вы отказались говорить о Махдауте.

Вот почему резко пробормотала Линден. Теперь их трое у моей двери . Затем она заставила себя смягчить тон. Но верят ли они мне?

То, что ты сказал правду, ответил он без интонаций, мне ясно. Поэтому я и разъяснил им это .

Хорошо . Небольшое облегчение на мгновение сняло её напряжение. Спасибо .

Пока она ещё могла оставаться пассивной, она выпила остатки воды Глиммермира. Анель не притронулся к ней, вероятно, по той же причине, по которой он отказывался купаться в озере или терпеть прикосновение суглинка.

Скажите мне сказала она, стараясь говорить непринуждённо, без лишних вопросов. Почему вы не хотите поговорить об этом незнакомце? Или о Махдауте?

Он не отвёл взгляда. Как и Мастера, я не уверен. Поэтому я предпочитаю дождаться разрешения своих сомнений .

Линден внимательно посмотрел на него. Не уверен?

Махдаут и незнакомец переплелись в моих мыслях. Я размышляю о них, но мои догадки не подтверждаются. Если я ошибаюсь, я не хочу усугублять свою ошибку преждевременными заявлениями .

Она кивнула. Понимаю. Не знаю, почему Махдаут исчезла именно тогда, но она моя подруга. Она спасла мне жизнь. Вот почему я ничего не сказала. Что касается меня, ей следует позволить хранить свои секреты . Затем Линден добавил: Но я не думаю так о нашем незнакомце. Он слишком удачлив, на мой взгляд . Его победа над ордой напоминала победу Роджера и

Приход в гламуре. Думаю, нам стоит пойти и развеять наше невежество .

Стейв, казалось, колебался. Ты считаешь, что Мастера это разрешат?

Линден крепче сжала посох. О, они разрешат, конечно. Ты рассказал им мою историю. Сейчас им нужны ответы так же остро, как и нам.

Уверен, они всё ещё мне не доверяют. И тот факт, что они так сильно ошибались насчёт Роджера и моего сына, может ещё больше усилить их подозрения. Теперь они действительно не знают, кому доверять.

Но ты рассказал им о Теомахе. А они знают, что Махдаут не просто слуга Ревелстоуна. Если они хотят и дальше называть себя Хозяевами Земли, им нужно знать, кто этот незнакомец. Им нужно знать, как он расправился с Демондимами . И почему. Если я рискну поговорить с ним, не вижу, как они могут возражать .

После небольшой паузы Стейв кивнул. Как скажешь, Избранный. Если они решат иначе, они передумают .

Затем он повернулся, чтобы открыть дверь.

В зале снаружи Смиренные выстроились, словно заградительный строй; и на мгновение шаги Линдена замерли. Но Бранл, Клайм и Галт плавно расступились, позволив Стейву пройти между ними. Следуя за бывшим Мастером, она беспрепятственно покинула свои комнаты. Следуя за Стейвом, Смиренные образовали эскорт позади неё.

По крайней мере, до сих пор они терпели ее действия.

Ее сапоги отражали эхо от гладкого камня, но

Она двигалась бесшумно. Втайне она пожалела, что отослала остальных друзей. Их общество могло бы её утешить.

Вы обладаете большой властью

Но если мы решим, что должны отнять их у вас, неужели вы действительно сомневаетесь, что мы одержим победу?

Она слишком много слышала предсказаний катастрофы. В глубине души она боялась себя, несмотря на свою несокрушимую решимость, или именно из-за неё.

Тем не менее, она не отставала от Стейва, который вёл её по запутанным коридорам Крепости Лорда. Она могла признавать сомнения и недоверие, но они не могли её поколебать.

Лестницы спускались через неожиданные промежутки. Коридоры, казалось, беспорядочно разветвлялись, расходясь во всех направлениях. Однако на каждом перекрёстке путь был подготовлен. Лампы и факелы освещали путь Стейва. И он шёл впереди неё с непоколебимой уверенностью. Видимо, Мастера одобряли её намерения.

Коридоры казались ей длинными. Но в конце концов Стейв провёл её по короткому залу, который заканчивался высокой пещерой внутри внутренних ворот Ревелстоуна. Там для неё тоже приготовили лампы и факелы; и, взглянув через плечо Стейва, она увидела, что тяжёлые запирающиеся двери замка слегка приоткрыты.

То, что они оставались готовы к быстрому сближению, её не беспокоило. Повелители, понятное дело, были осторожны. Один человек в одиночку победил всю орду демондимов – по словам Лианда, сожрал их – несмотря на их чудовищные магические способности и, по-видимому, безграничную способность к воскрешению. Естественно, защитники Ревелстоуна хотели быть готовы к возможности – вероятности? – катастрофы.

Теперь её шаги больше не раздавались эхом. Огромный зал поглощал стук её сапог, уменьшая её до тех пор, пока она не стала казаться смешной перед лицом опасностей, царивших в глубокой ночи Страны. Она всё ещё следовала за Ставом. Время от времени она касалась холодного кольца Ковенанта. Если время от времени ей и хотелось присутствия Лианда или Мартира, она этого не показывала.

Проходя по залу, она надеялась, что Галт, Клайм и Бранл останутся в Ревелстоне. Она не хотела брать на себя ответственность ни за их поступки, ни за их безопасность. И у неё не было желания спорить с ними, если они не одобряли её решения. Но когда они сопровождали её через узкий проход между воротами во двор, окружённый стеной, отделявший главную крепость от сторожевой башни, она отмахнулась от желания освободиться от них. Она не могла притворяться, даже перед собой, что ей, возможно, не нужны защитники.

Видимо, ей было суждено продолжить свою судьбу в компании недоумков.

Проходя по проходу под сторожевой башней, защищённой горловиной Ревелстоуна, она снова услышала эхо своих каблуков. Звук, казалось, отмерял её продвижение, словно насмешка, ритмичное повторение отдалённого презрения лорда Фаула. И воздух стал заметно холоднее. Невольно она поежилась. Она чувствовала, как Мастерс настороженно и нечитаемо наблюдает за ней сквозь щели в потолке туннеля; но не могла понять, чего они от неё ждут.

В свое предыдущее пребывание в Стране она могла рассчитывать на

Даже когда они не доверяли ей. На мгновение осознание того, что она не может этого сделать, наполнило её горечью. Но затем она прошла сквозь зубы внешних врат, и её больше не волновала непреклонность Хозяев.

Ночь окутала пологую равнину за сторожевой башней и массивным носом Ревелстоуна. Высоко в восточном небе горбатая луна серебристо сияла над землей, где некогда бушевали Демондимы, кипящие от разочарования и губительных знаний. Последствия их древней ненависти хранились в голой земле. Но над головой небеса были усеяны множеством сверкающих самоцветов, не тронутых мелкими заботами о страданиях и смерти. Они не образовывали известных ей созвездий, но она всё же находила в них утешение.

Следуя за Стейвом сквозь тьму, она с радостью вспомнила, что её страхи и силы – мелочи, слишком эфемерные и человечески присущие, чтобы вмешиваться в неизмеримые циклы звёзд. Её жизнь зависела от её действий. Возможно, Стейв, Униженные и весь народ Ревелстоуна оказались под угрозой. Каким-то образом, который она пока не могла себе представить, выживание Джеремайи – а возможно, и всей Земли – могло висеть на волоске. Но звёзды не обратили на это внимания: они бы не стали. Она была слишком мала, чтобы определить их судьбу.

Как и человек, уничтоживший Демондимов. Он вполне мог превзойти её. Но пока небеса существовали, она могла позволить себе расширять свои границы до тех пор, пока они не рухнут – или она это делала. Как и она, этот незнакомец не обладал властью вершить судьбы звёзд.

В тусклом серебристом свете Стейв повёл Линден вперёд; и когда она опустила взгляд, оторвавшись от неба, она увидела мерцание костра. Его яркое пламя отбрасывало тень на незнакомца, но он, казалось, сидел к ней спиной, склонив голову. Если он слышал её шаги или чувствовал приближение.

, он не подал никакого знака. Его измождённая фигура оставалась неподвижной.

В дюжине шагов от незнакомца Линден остановила Стейва, коснувшись его плеча. Он взглянул на неё, и в его глазах мелькнул отблеск огня. Притянув его за собой, она начала кружить вокруг костра, чтобы приблизиться к незнакомцу на виду, не угрожая ему, и понаблюдать за его реакцией.

Она ожидала, что Смиренные последуют за ней, но этого не произошло. Вместо этого они остановились там же, где остановились они со Стейвом, всего в нескольких шагах от спины незнакомца. Выругавшись про себя, она подумала, не жестом ли – или вслух – позвать их к себе. Но была уверена, что они её проигнорируют.

Благодарная за присутствие Стейва рядом с ней, она продолжила кружить к дальней стороне костра.

Когда она вошла в поле зрения незнакомца, он медленно поднял голову. Но никак не отреагировал, пока они с Стейвом не подошли к огню. Затем, так же ловко и легко, словно не сидел на месте уже несколько дней, он поднялся на ноги.

Леди произнес он голосом глубоким и глубоким, как суглинок в дельте реки.

. Ты хорошо пришёл. Я боялся, что мне придётся ждать тебя не дни, а годы. Таково упорство тех, кто правит твоим вырытым жилищем.

Линден уставилась на него, не в силах скрыть удивления. Где-то она уже слышала этот голос.

Он был одет во все кожаные вещи, в нежных оттенках коричневого. Тем не менее, его одежда была неожиданно изысканной: будь цвета менее гармоничными, она выглядела бы щегольской. Сапоги, украшенные таинственными символами, доходили ему до икр почти до колен, затем складывались вниз и заканчивались свисающими кисточками. Леггинсы, гибкие, как вода, облегали бедра, подчёркивая их контуры. Поверх них он носил камзол, богато расшитый умбровыми бусинами, с рукавами с глубокими отворотами. Он был облегающим в талии, не имел пояса и был оторочен длинной струящейся бахромой. С плеч свисала короткая серовато-коричневая хламида, застёгнутая бронзовой застёжкой – единственной металлической деталью в его костюме. Застёжка напоминала лемех плуга.

Если он и носил какое-либо оружие, то оно было спрятано под хламидой или внутри дублета.

У него была худощавая, мускулистая фигура с сильными руками, аккуратно подстриженной бородой и коротко остриженными волосами. И каждый оттенок его черт, от обветренных щек и рта до волос и усов, тонко сочетался с коричневым цветом его одежды. Совокупный эффект наводил на мысль, что его одежда была не просто одеждой: она выражала его индивидуальность.

Но глаза у него были поразительно черные, настолько суровые и тусклые, что их можно было принять за дыры или пещеры, ведущие в подземные глубины.

Несмотря на все усилия подготовиться, Линден, смутившись, инстинктивно избегала встречаться с ним взглядом. Вместо того чтобы смотреть ему прямо в лицо, она скользила взглядом по его широким плечам, по струящимся складкам хламиды. Насколько она могла судить своим чувством здоровья, он был просто человеком, лишённым магии или силы. Но когда-то она приняла Махдаута за обычную женщину. Даже Мастера так поступали. И Линден не сумела разглядеть тайную мощь Теомаха.

Она держала свой рунический посох и кольцо Завета. В одиночку она победила Роджера и

Она спасла Страну от гибели, и сделала это, не прибегая к дикой магии. И всё же она чувствовала себя странно смущённой в присутствии незнакомца; неуверенной в себе; беззащитной и хрупкой.

Его голос был знаком. Где она могла слышать его раньше?

Она хотела говорить уверенно, но её голос был лишь неровным шёпотом. Ты

ел

их? Ты съел

Демондим

Незнакомец коротко рассмеялся, в его смехе слышалась лёгкая насмешка. Увы, госпожа, это неточно. Если бы я мог поглотить их, я бы впитал их силу и стал бы сильнее. Возможно, тогда ты мне был бы не нужен .

Нет, правда лишь в том, что я провёл значительное исследование этих существ. Их знания одновременно могущественны и неестественны. Они меня очень увлекают. Долгие годы я посвятил постижению их магии. И я научился освобождать их .

Взгляд Линдена метнулся к нему. Отмена обязательств

Он склонил голову. В самом деле, госпожа. Не имея осязаемой формы, они были бы потеряны для воли и действий без какого-либо сдерживающего колдовства, предохраняющего их от распада. Представьте, пояснил он, что они связаны между собой нитями знания и предназначения. Нитей много, но если выдернуть и разорвать одну, все распадутся.

Так я избавился от Демондимов, ибо их присутствие в это время ставило под угрозу мои желания .

Она снова почувствовала, как её взгляд притягивается к нему. С усилием она заставила себя сосредоточиться на центре его лба. Рядом с ней стоял Стейв, не двигаясь и не говоря ни слова, словно не видя в незнакомце никакой угрозы и потеряв к нему интерес.

Но он тоже слышал этот голос раньше. Он обратился к Линден через Анеле после того, как она подавила орду.

. Теперь она это ясно вспомнила.

Такая сила тебе к лицу

Но этого будет недостаточно.

Она резко выпрямилась, держа свой посох словно в знак признания. Этот незнакомец навязался Анеле, воспользовался уязвимостью старика. Насколько ей было известно, он сделал это лишь однажды. Но одного раза было достаточно, чтобы вызвать её враждебность. Он не был Томасом Ковенантом, стремящимся помочь ей, несмотря на границы жизни и смерти. Он просто не обращал внимания на страдания Анеле.

В конце концов, ты должен поддаться

Если вы этого не сделаете, вы все равно будете вынуждены принять мою помощь, за которую я потребую вознаграждение.

Не обращая внимания на соблазнительный взгляд незнакомца, Линден произнёс это так, словно это было первое лёгкое прикосновение цепа, прежде чем тот начал размахивать по-настоящему: Ты один из Непоследовательных .

Стейв, должно быть, догадался, что незнакомец принадлежит к той же расе, что и Махдаут и Теомах.

Теперь смех незнакомца был полон удовольствия. Леди, это я. Вы мне известны, со всеми вашими деяниями, полномочиями и вашей великой опасностью. Позвольте мне оказать вам честь и представиться. Я борона .

Он поклонился с такой же изысканной вежливостью, как и его одежда; но Линден этого не сделала. Она уже начинала ненавидеть звук его голоса. Он был не первым, кто предсказал ей неудачу. Но он ранил Анеле.

Но прежде чем она успела ответить, её внимание привлекло какое-то движение за бороной. Она взглянула мимо него как раз вовремя, чтобы увидеть, как из темноты появляются Униженные, все как один бросаясь на его беззащитную спину.

Инстинктивно она воскликнула:

Нет!

Но Мастера проигнорировали её. Галт высоко подпрыгнул, чтобы ударить Харроу по голове. Клайм нанёс ему удар ногой в центр позвоночника, а Бранл бросился к его коленям.

Даже Великан мог бы быть сражён их нападением. Но Борона не пострадал. Все трое Униженных ударили его – и все трое отскочили в грязь, словно их отбросило. Борона остался стоять, по-видимому, невредимый. Ни его поза, ни дружелюбная улыбка не говорили о том, что он заметил нападавших.

Леди, заметил он с лёгкой небрежностью, вы не поинтересовались природой моих желаний .

Потрясённая Линден слишком поздно поняла, что смотрит прямо в чёрные пещеры его глаз. Глаза захватили её и держали, словно высасывая её разум.

Никто из Униженных не колебался. Сила, отбросившая их, должно быть, причинила им боль; тем не менее, они мгновенно вскочили, чтобы снова атаковать. Однако на этот раз они не сдвинулись с места. Обступив Борону, они обрушили на него удары, слишком быстрые и сильные, чтобы их можно было различить. Их натиск мог бы разнести в прах даже цоколь из песчаника.

Он всё ещё игнорировал их. Вместо этого он смотрел на Линден, всё глубже и глубже затягивая её в бездонную пучину своих глаз. Она не могла ни думать, ни двигаться; не могла отвести взгляд. Безумие Униженных и весёлый танец костра стали неопределёнными, бессмысленными: они каким-то образом ускользнули в сторону, в немного иное измерение бытия. Сам Харроу тоже ускользнул. Только его глаза оставались совершенно реальными, его глаза и густой, суглинистой голос; только тьма.

Она смутно пыталась призвать силу своего Посоха. Но уже была потеряна. Руки её воли бессильно повисли по бокам. Она не могла их поднять.

Во-первых, – любезно сказал он, – я жажду этой странной палки, за которую ты цепляешься, словно она обладает силой, способной защитить тебя. Во-вторых, я жажду круга белого золота, скрытого под твоими одеждами. И, наконец, я жажду безудержного гнева в глубине твоего сердца. Он будет питать меня так, как не питали демондимы. Хотя твоя оболочка и прекрасна, я отброшу её, ибо она меня не интересует .

Он рассмеялся и добавил: Разве я не предупреждал тебя, что ты должен будешь поддаться?

Стейв, возможно, выкрикивал имя Линдена. Она была почти уверена, что он присоединился к Галту, Брану и Клайму, атакуя Борону со всей своей чудовищной силой. Но она знала, что никто из них не одолеет. Знание сила рассеянно подумала она. Борона уничтожила всю орду Демондимов. Он, конечно же, сможет противостоять.

пока он пожирал ее душу.

Давным-давно она поддалась. Не раз. Ей было знакомо самоотречение. Теперь она сопротивлялась. Отчаянно она пыталась произнести Семь Слов. Любое из них. Она помнила их все: она могла сформулировать их в уме. Но они требовали произнесения. Без дыхания и усилий они не имели силы. Борона приподнял бровь, словно заметил её попытку и был слегка удивлён. Тем не менее, он продолжал смеяться с лёгкостью полной уверенности.

Не было ни боли, ни падения, ни вообще никаких ощущений. Она не была одержима и не подвергалась пыткам, как когда-то Рейвер. И она не чувствовала безграничных мучений

. Её собственная способность ко злу не ужасала. Пустоты глаз Харроу стали такими же бесконечными, как небеса. Но никакие звёзды не освящали их. Никакое мерцание не выражало их пустоты. Абсолютная утрата, не искупленная ни выбором, ни возможностью, поглотила её. Она не могла ничего сделать, кроме как наблюдать за своим крахом, пока каждая частица её существа не была поглощена.

Она хотела как-то умолять его, умолять отпустить её. Ему было плевать на Иеремию. Её сын никогда не будет освобождён, если она не сможет убедить Харроу освободить её.

Но она не знала его настоящего имени. У неё не было средств заставить его прислушаться к ней.

Было ещё одно имя, данное ей не просто так, и она его не забыла. Она уже не была достаточно весомой и значимой, чтобы произносить его.

Посох и Униженные избивали себя до крови о неуязвимую броню Бороны. Они били и пинали так сильно, что любые кости, кроме их собственных, разлетелись бы на куски. Кожа на их кулаках и ступнях превратилась в кашу. С каждым ударом они разбрызгивали кровь, которая не коснулась Непоследователя.

Спасти Линдена не удалось.

Они все еще были

, глухой и слепой к поражению. С внезапностью, которая бы напугала её, если бы вся её реакция не была полностью подавлена, Стейв выцарапал Харроу глаза.

Стейв был невероятно быстр. Тем не менее, Харроу отдернул руку Стейва, прежде чем она коснулась его лица. Чтобы предотвратить новый удар, он продолжал держать его за запястье.

Удивлённый быстротой бороны, Стейв, возможно, на долю секунды замер. Затем он другой рукой ударил Непоследовательного по глазам.

Этот удар Харроу поймал и выдержал с такой легкостью; с такой легкостью, что даже безграничное мужество Стейва, должно быть, испытало смятение.

Но Смиренный последовал примеру бывшего Мастера. Бранл и Клайм схватили борону за руки, пытаясь удержать её от движения. Галт запрыгнул бороне на спину. Обеими руками Галт вцепился в глаза Непоследователю.

Линден продолжала бороться с собой.

Харроу не пытался защищаться физически. Вместо этого он отпустил Посох и издал рёв силы, от которого все

От него их подбросило в воздух, словно кукол, и они приземлились во тьме, куда не проникал свет костра.

Но пока он разгонял нападавших, его воля и внимание на мгновение дрогнули. И в этот миг Линден тихонько ахнул.

В тот же миг Харроу пошатнулся, словно на его плечи обрушилась лавина. Он споткнулся и упал на свой костер. Пламя яростно вспыхнуло на его сапогах и леггинсах.

И хватка его взгляда оборвалась.

Когда его тьма исчезла из сознания Линден, она отпрянула; рухнула на землю, закрыв глаза руками. Она выронила посох, и ей было всё равно. Освободившись, она пришла в себя, потрясённая до боли, словно в припадке. Её мышцы свело судорогой, и она лежала в грязи, не в силах ни пошевелиться, ни думать. В тот момент она знала только одно: нужно защитить глаза.

Глупец голос Харроу был бархатистым от ярости. Ты обречён, проклят, тебе конец. Если ты не уничтожишь себя, вся раса Непоследователей восстанет, чтобы осудить твоё вторжение. Каждая заповедь того, кто мы есть, требует.

О, конечно, самодовольно вмешался Махдаут. Этим поступком Махдаут завершает свой долгий путь служения. Однако её гибель не мгновенна. Даже твоя животная ярость не может требовать от неё безумия, пока её вмешательство не станет непреодолимым .

Апелляция Линдена была удовлетворена.

Зажмурив глаза, она пошевелила руками. Хотя руки дрожали, а сердце колотилось, она пошарила вокруг в поисках Посоха. Но обнаружила лишь голую землю и остаточную ненависть Демондимов, горькую, как желчь.

Махдаут пришла. Но разве её сила могла сравниться с силой Харроу? Она могла преодолевать время. И могла незаметно появляться там, где была нужна. Она была предусмотрительной и внимательной. Но она не проявила магии, подобной той, которой Харроу отразила Обруч и Униженных.

Ты кривишь душой, старуха щедрость гнева бороны наполнила ночь, как всегда. Ты помешала моему торжеству, которого ни один Непоследователь не может добиться безнаказанно. Если ты отрицаешь это, ты лжёшь и себе, и мне .

У Линден закружилась голова. Казалось, всё её сознание пьяно пошатнулось. Тем не менее, она не могла оставаться лежащей, слепой и беспомощной, пока Махдаут противостоял Бороне от её имени. Она испуганно прищурилась; убедившись, что смотрит в другую сторону от костра, она поднялась на колени и быстро огляделась, ища Посох.