Последние хроники Томаса Ковенанта

Вчера Эсмер сказала ей: Я позволила им присутствовать здесь, и они приняли это, чтобы служить тебе. Они будут защищать тебя и это место Ревелстоун с большей преданностью, чем Харучаи, у которых нет сердца .

Ковенант высмеял утверждение Эсмер. Он предупреждал её, что оковы юр-вайлов предназначены для него. Они были слугами Фоула с тех пор, как встретили его. И у неё были свои причины гадать, какая тайная цель кроется за помощью юр-вайлов. Причастность Эсмер вызывала сомнения по всем направлениям.

Линден дождь заглушал голос Лианда, твоё горе очевидно. Ты боишься, что потерпишь неудачу. Но вот помощь. Немногие из этих существ служили тебе и знаниями, и доблестью. И всё же эти юр-вайлы здесь, и с ними вейнхимы. Возможно, они укрепят тебя и помогут тебе добиться успеха .

Он слишком легко отдал свою веру Завет высмеял бы его за это.

В тусклом свете рассвета Махртаир добавил: Рамены давно знают некоторых из этих юр-вайлов. Они действовали ради нашего блага. И они помогли Анеле .

Стейв промолчал. Он почувствовал ярость Эсмер и потому мог подозревать мотивы этих негодяев.

Не дождавшись ответа, Камнедробитель повернулся к Хандиру. Ты говоришь от имени Мастеров произнёс он более твёрдо. Что ты скажешь теперь? Я узнал, что в своё время ваш род долго и яростно сражался с подобными существами. Кроме того, Неверующий желает, чтобы Избранные воздержались. Разрешишь ли ты ей сейчас помочь?

Линден долго не слышал ничего, кроме суровых призывов – или проклятий – порождений Демондима. Затем Хандир бесстрастно ответил: От Стейва мы получили один рассказ об этих существах, а от ур-Лорда – другой. Мы не можем понять правду об этих делах. Но здесь нам не нужно принимать никаких решений. Вайнхимы теперь стоят среди юр-вайлов. Во имя их древнего служения Земле мы чтим вайнхимов так же, как и ранихинов. Пока они участвуют в делах этих юр-вайлов, мы не будем им мешать .

Ковенант не обращал внимания на вейнхимов, как будто их давняя преданность ничего не значила.

Хранитель мудрости все еще протягивал раскрытую ладонь и заносил клинок, чтобы пролить собственную кровь.

Доверяйте себе.

До сих пор она не достигла почти ничего, что не было бы возможно благодаря юр-вайлам и вейнхимам.

Затаив дыхание, Линден раскрыла руку и протянула ее хранителю знаний.

Стремительное, словно змея, существо, словно опасаясь, что она передумает, взмахнуло своим жутким кинжалом, оставив короткую полоску крови у основания её большого пальца. Затем хранитель мудрости порезал себя и сжал её руку, так что его едкая кровь смешалась с её собственной.

Невольно все ее мышцы напряглись, предвкушая прилив силы и восторга, который полностью вырвет ее из себя, превратит ее сомнения в уверенность и силу.

На Грани Странствий ихор хранителя знаний изменил её, превзойдя болезнь и страх, её абсолютную смертность. Теперь он преобразил её снова – но совершенно иначе. Клин перед ней, более сотни существ, поющих вместе, призвали ей на помощь новое знание; дали ей новую силу. Вместо силы, подобной той, что была у Ранихина, она ощутила почти метафизическое изменение, одновременно более острое и тонкое, чем просто здоровье, сила и возможности. Существа не сделали её сильнее: они усилили её чувство здоровья, увеличив его дальность и проницательность почти до невообразимого предела.

Теперь она могла бы пронзить закрытые сердца Мастеров, если бы пожелала. Чёрт возьми, она могла бы овладеть любым из них. Или могла бы раскрыть тайны, сокрытые в самих порождениях Демондима. Они дали ей силу раскрывать сложные тайны своего Запределья. Или она могла бы разгадать причины странностей Ковенанта и Иеремии. И уж точно она могла бы раскрыть природу непредвиденной силы своего сына.

Но она обнаружила, что у неё нет ни желания, ни времени. То же самое восприятие, которое сделало всё это возможным, также дало ей понять, что её улучшение будет эфемерным. У неё было, пожалуй, дюжина ударов сердца, максимум две дюжины, чтобы упражнять свои обострённые восприятия.

И она уже могла различить каждого из Демондимов далеко внизу. юр-вайлы и Вейнхимы были созданы Демондимами: они понимали своих создателей. Они дали ей способность пробивать всю защиту, которую воздвигла против неё орда.

Этого было достаточно. Больше ей не нужно.

Вместе с Посохом и Лиандом она снова повернулась к скале и осаде. Высоко подняв Посох обеими руками, она окропила поверхность несокрушимого леса своей кровью и кровью Хранителя Знаний.

Теперь она ясно видела всё, что от неё требовалось. Переливающиеся волны и встречные течения, проделанные чудовищами, были ясны, чётки и ярки, словно искусная карта. И они были прозрачны. Сквозь них, замаскированные и скрытые ими, она нашла способ, которым Демондимы использовали Камень Иллеарт. Всеми своими чувствами она наблюдала, как зловещие зелёные отблески кружились и извергались, многие тысячи, точно очерчивая безумный вихрь времени, позволявший орде проявить зло Камня.

В то время как ее сердце билось, приближаясь к моменту, когда ее трансцендентное восприятие иссякнет, она протянула руку сквозь завесу изумруда к цели орды.

Теперь это было для неё столь же очевидно, как Падение, которое Эсмер призвала на Грань Странствий ради неё; столь же несомненно, как тот хаос, который она сама разорвала во времени. Подпитываемая проницательностью, знаниями и едким едким клином за её спиной, её чувство здоровья наконец распознало точное место и форму, столь же определённые, как подпись, Падения чудовищ. Каждый фрагмент времени, который Джоан разбивала дикой магией, имел свои определённые углы, текстуру, состав; своё место в дикой стране обломков у ног Джоан. С телетической силой юр-вайлов и вэйнхимов в своих жилах, Линден смогла безошибочно назвать уникальную субстанцию, которую Джоан уничтожила, чтобы создать эту конкретную цезуру.

Когда она полностью уверилась в том, что видит, она вызвала из Посоха пламя, яркое и очищающее, словно солнечный огонь. В одно мгновение она окружила себя сиянием и пламенем, осветив гордый выступ Ревелстоуна, словно уничтожив бурю, мрак и пелену дождя; словно пронзив Силой Земли и Законом даже мерзкую вонь Кевиновой Грязи.

Возможно, всего лишь мгновение она раздумывала над тем, чтобы метнуть свой огонь прямо в Камень Иллеарт. Через открытую врата Падения она могла бы попытаться искоренить извращение Камня в самом его источнике. Но затем отвергла эту идею. Если она потерпит неудачу – если окажется неспособной справиться с этим непостижимым состязанием – она потеряет возможность обратить Падение. А если не потерпит неудачу, то изменит прошлое Земли настолько глубоко, что сама Арка Времени может разрушиться.

Вместо этого, рискуя всем, она на мгновение остановилась, чтобы поискать в бушующем безумии каезуры Джоан, надеясь хоть как-то успокоить эту измученную женщину. Несмотря на опасность, она потратила драгоценные секунды, пытаясь направить заботу и участие сквозь водоворот, созданный болью Джоан.

Тогда ей пришлось остановиться. У неё больше не было времени.

Оставив мысли о Джоан, Линден напрягла всю дарованную ей проницательность, чтобы сконцентрировать энергию Посоха. И когда она призвала достаточно пламени, чтобы достичь небес, она обрушила чудовищную стену огня, словно цунами, на Падшую орду.

Это злодеяние было огромным, даже по меркам того, что она создала. И оно взращивалось, контролировалось и направлялось всеми силами хитрости и знаний, которыми располагали Демондимы. Теперь его защищала вся злоба и воля чудовищ. Женщина, которой она была до того, как хранительница знаний разделила с ней его кровь, не смогла бы преодолеть такое сопротивление.

Однако когда дарованная ей сила чувства здоровья пошатнулась и дала сбой, она услышала, как притворное замешательство орды превратилось в дикий рев ярости; и она поняла, что добилась успеха.

5. Я знаю, что делать

Внезапно измученная, Линден могла бы упасть, если бы Стейв и Лианд не подхватили её и не поддержали. Когда дождь и слабый рассвет вернулись на мыс Крепости Лорда, их уныние наполнило её сердце: влажное, как слёзы, и затмённое отступающей бурей.

Она чувствовала своего рода горе, последствия самопожертвования, словно её успех был комплексным провалом. Она упустила шанс узнать правду о порождениях Демондима. Более того, она упустила возможность понять перемены в Иеремии и Ковенанте. Если бы только дар клина продлился дольше.

Она пожертвовала собственными заботами ради безопасности Ревелстоуна. Потеря аугментированного восприятия и пылающий Закон, казалось, ослепили её.

Тем не менее, мрачная и довольная часть её сознания знала, чего она достигла и как. Это помощь , – подумала она, моргая от дождя. – Из прошлого Страны Эсмер вывела юр-вайлов и вейнхимов, чтобы они служили ей в самом прямом смысле этого слова .

Так в чём же заключалось его предательство? Какую опасность представляло присутствие и помощь порождений Демондима для неё или для Земли? Неужели Эсмер просто намеревалась вернуть мнимый долг? Возможно ли это?

Линден не мог поверить, что он пришел к концу своих внутренних противоречий.

И всё же юр-вайлы и вейнхимы оказали ей больше помощи, чем она могла ожидать или вообразить. И тем самым они сделали себя уязвимыми для неё. Пока их дарованная проницательность сохранялась, она могла проникнуть в их самые глубокие и сокровенные тайны. Они доверились ей.

Она не понимала, что ими движет, но больше не могла сомневаться в них. Намерения Эсмера не совпадали с их намерениями. Когда он предаст её, он сделает это собственными деяниями, а не присутствием или намерениями порождений Демондима.

Пока не прошел первый приступ усталости, она не заметила, что Лианд разговаривает с ней, бормоча что-то в знак своего удивления.

Небо и земля, Линден . Его голос был хриплым от изумления. Не знаю, как назвать то, что ты сотворил. Никогда я не видел такого огня. Даже во время нашего побега от Демондимов. Она почувствовала его благоговение сквозь хватку, которую он сжал на своей руке. На мгновение, пока ты ослеплял меня, мне показалось, что я стою на пути к искуплению Земли .

Ранее он сказал ей: В тебе заложена сила творить ужасы . Но она этого не сделала: в этом она была уверена. Вместо этого она нанесла важный удар в защиту Ревелстоуна.

Вздохнув про себя, она начала бороться с усталостью. Так много ещё предстояло сделать.

Вы погасили Падение объявил Стейв, словно она просила подтверждения. Тюк с Камнем Иллеарта теперь отсутствует . Затем он добавил: Поэтому Демондимы в ярости. Они уже атакуют Крепость. Если Мастера хотят сохранить Ревелстоун, их ждёт долгая и тяжёлая битва. И всё же вы дали им возможность одержать победу .

Тупая Линден пыталась придумать другой способ противостоять орде. Несмотря на попытки Стейва успокоить её, она не была уверена, что его сородичи смогут долго сдерживать демондимов. Но она уже исчерпала все свои ресурсы. Только поддержка друзей и живительное прикосновение Посоха держали её на ногах. А Ковенант хотел, чтобы она встретилась с ним у водопада Фёрл: пройти пешком около двух лиг? Если она не соберётся с силами, друзьям придётся нести её на руках.

Давным-давно Бездомные создали Ревелстоун, чтобы противостоять врагам Древних Лордов. В своей слабости Линден могла лишь надеяться, что древний гранит окажется таким же непоколебимым, как и люди, его охранявшие.

Сделав усилие, она обратила свое внимание наружу: на людей и существ, собравшихся вокруг нее.

Она не удивилась, обнаружив, что большинство демондимов уже рассеялись, не оставив следов ни на рассвете, ни под дождём. Но её охватило лёгкое предвкушение, когда она увидела, что хранитель знаний всё ещё стоит неподалёку, с клином за спиной. В строю было не больше полудюжины существ, но все они были вейнхимами.

Нож хранителя мудрости исчез. Вместо него чёрное существо обеими руками протянуло ей железную чашу.

Как только она услышала приглушённые гортанные голоса вейнхимов и уловила запах пыли и плесени витрима, её сердце возрадовалось. Существа поняли силу своего прежнего дара. Теперь они стремились вернуть её. Вейнхимы пели, призывая и концентрируя свои знания, чтобы умножить благотворную силу жидкости в чаше.

Она тут же потянулась к чаше, жаждая пищи, любого заклинания, которое могло бы ее оживить.

Глотая влажную жидкость большими глотками, она осознала её дистиллированную силу. Она была крепче любого витрима, который она когда-либо пробовала. В одно мгновение она словно засияла, словно солнечный свет, по её венам и нервам, словно глиняная мука. Конечно же, это было не так: она не была органической или природной в каком-либо полезном смысле. Как и сами юр-вайлы и вейнхимы, напиток был создан из знания и мощи, чуждых Силе Земли или Закону. Тем не менее, он удовлетворял её потребности. Он не просто возвращал ей энергию и мужество, потраченные на борьбу с ордой: он каким-то образом возвращал ей чувство собственного я .

С благодарностью в глазах и признательностью во всех своих членах она низко поклонилась, возвращая чашу хранителю знаний. Затем она как можно внимательнее посмотрела на существо и его спутников. Раньше она и не думала о том, что её усилия против орды могут навредить порождениям демондимов. Теперь же она огорчалась своей беспечностью. Несколько дней и несколько тысячелетий назад она видела, как вейнхимы пострадали от своего служения Посоху.

Они снова помогли ей, несмотря на собственную опасность.

Искусственная природа этих существ смутила её чувство здоровья. Однако она не обнаружила никаких повреждений ни у хранителя знаний, ни у его небольшого клина. Поза вейнхимов говорила об усталости и напряжении, но не более того.

Возможно, они были защищены тем фактом, что все аспекты ее силы были направлены от них.

Спасибо сказала она безглазому лицу с узким ртом хранителя мудрости. Не знаю, почему ты отвернулся от Лорда Фаула. Наверное, никогда этого не пойму. Но я хочу, чтобы ты знал, как я тебе благодарна. Если ты когда-нибудь научишься говорить мне, что тебе нужно или чего ты хочешь от меня, я это сделаю .

Хранительница мудрости не подала виду, что услышала её. Она убрала свою чашу куда-то вглубь себя. Вейнхимы позади неё перестали петь. Через мгновение после того, как она замолчала, существа убежали, не обращая, по-видимому, внимания ни на Хандира и Галта, ни на Рамен и Анеле. Вскоре они словно растворились в тёмном воздухе и дожде, и Линден потерял их из виду.

Ей больше не нужна была поддержка Стейва или Лианд. Она была достаточно сильна, чтобы встретиться с друзьями, и почти жаждала встречи с Иеремией и Ковенантом. На мгновение она задумалась о том, чтобы потратить часть своей новой жизненной силы против Демондимов. Но затем отбросила эту идею. Она не знала, чего от неё могут потребовать намерения Ковенанта, или сколько силы ей придётся использовать.

Она сделала для Ревелстоуна всё, что могла. Мастерам предстояло сделать остальное.

Когда она взглянула на Махритира и его Кордов, они поклонились в стиле рамен. Молодец, Рингтан хрипло сказал Махритир. Твоя история растёт с каждым новым подвигом и, несомненно, будет ещё длиннее по мере повествования. Мы гордимся тем, что нам выпала честь сопровождать тебя .

Бхапа кивнул в знак согласия, а Пахни серьёзно улыбнулась. Однако Линдену показалось, что внимание молодой женщины было приковано скорее к Лианду, чем к ней.

Анеле неожиданно заметила: Такая сила тебе к лицу .

Он стоял, под ногами у него густая мокрая трава, но голос его не принадлежал Кавинанту или какому-либо другому знакомому ей голосу. Он был глубоким и полным, богатым гармониками, которых она раньше не слышала. Видимо, сила, заставившая замолчать Кавинанта – или его подражателя – накануне, всё ещё позволяла другим существам обитать в старике.

Но этого будет недостаточно, продолжил он. В конце концов, вам придётся сдаться. А если вы этого не сделаете, вам всё равно придётся принять мою помощь, за которую я потребую вознаграждение .

Его глаза цвета лунного камня влажно светились в сумеречном воздухе.

Анеле? Линден быстро сосредоточила на нём свои обновлённые чувства. Кто ты теперь? Но она не могла ничего различить, кроме его возраста, слабости и наследия Силы Земли. Даже его безумие было замаскировано, по крайней мере, на данный момент. Кто говорит?

Анеле ответил нелепо галантным поклоном. Леди, ответил незнакомец внутри него. Мы встретимся в назначенное время, если вы не потерпите неудач, которые вам уготованы. Но вам стоит прислушаться к моим словам .

Мгновение спустя безумие старика, словно засов, захлопнулось над существом, которое им овладело. Либо незнакомец поспешно удалился, либо какая-то сила изгнала его.

Вы слышали это? неуверенно спросила Линден у подруг. Звучит знакомо? Вы слышали этот голос раньше?

Лианд покачал головой, и Манетралл без колебаний заявил: Мы не видели. Различие не может быть ошибочным. Заговорило какое-то новое существо .

Вот чёрт! подумала она с внезапным гневом. Ещё один? Сколько их всего? Сколько из них – её враги? И сколько ещё Анеле придётся терпеть подобные издевательства?

Когда его боль станет настолько сильной, что потребует исцеления?

Этого будет недостаточно.

Завет ссылался на иные силы , а Иеремия упомянул расу под названием Непоследовательные . Эти люди были или были достаточно мудры, чтобы распознать бестелесное присутствие её сына и отреагировать на него.

Мысль о том, что ситуация Линден может оказаться ещё сложнее и опаснее, чем она предполагала, заставила её сжаться. Чёрт возьми! – пробормотала она себе под нос, словно была членом Ковенанта. Это становится просто нелепо. Как ей найти дорогу, если она так мало знала о том, что происходит на самом деле?

опасности, которые вам уготованы.

Она резко повернулась к Голосу Мастеров. Завет и мой сын всё ещё здесь? встревоженно спросила она. Я их изгнала?

Этого уже достаточно. Скажи мне, что я не сделал хуже.

Лицо Хандира слегка напряглось, но он не выдал никакой другой реакции. Владыка пра-и-его спутник остались. Их предупредили о твоей силе, и они её выдержали . Через мгновение он добавил: Они покинули свои покои и направились к возвышенности, к водопаду Фёрл . Влага на его лице, казалось, усилила суровость взгляда. Если ты не хочешь их задерживать, мы должны отправиться в путь .

В ответ Махритир тихо прорычал: Если ур-Владыка задерживается, пусть задерживается. Она Рингтан и доказала свою ценность. Ты сомневаешься в этом?

Разрываясь между облегчением от того, что она не стёрла Ковенант и Иеремию, гневом за Анель и тревогой за то, что её ждёт впереди, Линден сделала успокаивающий жест в сторону Манетралла. Ты прав сказала она Хандиру. Нам нужно идти. Ковенант говорит, что он может нас спасти. Я не хочу заставлять его ждать .

Она не боялась, что он попытается спасти Страну без неё. Она могла играть в его замыслах лишь незначительную роль. Но они были опасны: она была в этом уверена. Да и как могло быть иначе, если она воспротивилась его желанию заполучить кольцо?

Что бы ни случилось, она хотела защитить своего сына.

Призвав друзей присоединиться к ней, она ушла от зверств Демондимов, чтобы сдержать обещание, данное Завету и Иеремии.

Пока она ступала по мокрой траве, косые капли дождя, падающие ей в лицо, постепенно стихали. Позади неё грозовой фронт заслонял восходящее солнце. Но холодный ветер усиливался, налетая на плато с далёких гор. Его вкус и прикосновение подсказывали, что он усилится. Он уже обрушивал на неё уменьшающийся дождь. Скоро капли начнут жалить кожу.

Её плащ промок насквозь, и большая часть одежды отсырела. Если бы она оставалась на улице, ветер постепенно охладил бы её, пока не исчезла бы сила витрима хранителя мудрости. Тем не менее, она шла на запад, решительная в своих шагах и с подобием ясности в сердце. Она боялась столь многого, что не могла назвать всего; но ветра, дождя и холода среди них не было.

Теперь Стейв, Хандир и Галт вели её вдоль южного края великой крепости, избегая центра мыса. Несомненно, это был самый прямой путь к водопаду Фёрл. Лианд уверенно шёл рядом с ней, защищённый от непогоды. Время от времени его внимание обращалось на Пахни, словно каждый её вид заставал его врасплох. Однако, казалось, он был ещё более укоренён в своём недоверии к Ковенанту и к Иеремии, чем Рамен. Он не был воспитан на легендах о Кольце, отказавшемся ехать на Ранихине. И он ничего не знал о победах Ковенанта над Презирающим – или об их ужасной цене – кроме того, что слышал от Линдена. Для него ситуация была сравнительно простой. Он был верен Линдену.

Ей захотелось остановиться и поговорить с ним, объяснить, как Кавинант заслужил её любовь и благодарность, и почему она готова пожертвовать всем ради Иеремии. Она хотела, чтобы Лианд поняла, почему она намерена оказать Кавинанту всю возможную помощь, несмотря на его странности, презрение и скрытую жестокость. Но она сдержалась. Кавинант поклялся, что знает, как освободить Землю от злобы Лорда Фаула. Лианд скоро узнает правду: сама Линден узнает её. Тогда ей больше не придётся оправдывать свой выбор.

Вместо того чтобы заговорить, она крепче сжала Посох; свободной рукой убедилась, что безупречный круг кольца Кавинанта всё ещё висит на цепочке под её рубашкой. Ради Ревелстоуна она уже упустила одну возможность выяснить мотивы Кавинанта и положение Джеремайи; она не упустит ещё одну.

Сдерживая себя, она и её спутники шли молча. Рамен яснее Лианда понимали, что поставлено на карту – для Страны, если не для неё: они были сосредоточены в напряжённом ожидании. А Стейв был Харучаем, слишком замкнутым для ненужных разговоров. Говорил только Анеле, но его бессвязное бормотание ничего не выражало.

Затем Стейв коснулся руки Линдена. Взглянув на него, она увидела, что Галт и Глас Мастеров отошли от линии скалы, направляясь через невысокий холм. В этом направлении, по её прикидкам, находился вход в туннель, ведущий из Ревелстоуна. Предположительно, Хандир и Смиренные намеревались перехватить Ковенанта и Иеремию там.

Вместе со своими спутниками она последовала за двумя Мастерами.

Облака всё ещё скрывали рассвет, но слабого серого света было достаточно. С вершины холма Линден видела широкий зев Крепости, зияющий дождём. Сразу за туннелем Ковенант и Джеремайя стояли лицом к ней, очевидно, ожидая её.

Их сопровождали Клайм и Бранл, а также около двадцати других Мастеров.

Линден смутно гадала, неужели эти Харучаи – все, кого удалось спасти от обороны Ревелстоуна. Она всё ещё не имела представления о том, сколько сородичей Стейва занимают Твердыню Лорда.

Кавинант, казалось, не смотрел на неё: он опустил голову, словно погрузившись в созерцание. Но Джеремайя помахал рукой с энтузиазмом возбуждённого мальчишки.

Вид его рвения глубоко поразил Линден. Она должна была прийти в восторг, должна была ощутить беззаботную радость от его осознанного и добровольного присутствия, от его проявления радости. Но она не могла забыть, что именно его сила помешала ей прикоснуться к нему в передней.

Он и Ковенант оставались непроницаемыми для ее чувств.

Ее сердце невольно сжалось, а лицо исказилось в мрачном гримасе, когда она спустилась по склону холма, чтобы встретиться с двумя людьми, которых она любила больше всего на свете и которым она хотела доверять больше всего на свете.

При её приближении Ковенант мельком взглянул наверх и начал уходить от горла Ревелстоуна к водопаду Фёрл. Но Джеремайя радостно крикнул: Привет, мама! Пора начинать! , прежде чем присоединиться к Ковенанту.

Рваная пижама её сына промокла насквозь, но он, похоже, не чувствовал холода. Она всё ещё не знала, был ли он ранен.

Мастера выстроились вокруг Неверующего и Иеремии, не мешая Линден приближаться. Через несколько мгновений она их догнала.

Стейв стоял между ней и ними, словно страж. Дождь щипал ей лицо и руки. Ветер теперь был клыкастым, прогрызая плащ и одежду.

Ковенант был ближе к ней, между Стейвом и Джеремайей. Настороженно нейтрально, словно обращаясь к погоде, а не к Ковенанту, она сказала: Кажется, я понимаю, почему ты не хотел рассказывать мне о своих планах . Я заслуживаю лучшего. Мне нужно что-то взамен. Но зачем нам нужно было приезжать сюда? Она неопределённо указала на дождь. Немного доверия. Почему ты не мог показать мне вход? И почему ты ждал до сих пор?

Ковенант казался отвлечённым, его мысли были где-то далеко. Но он не притворялся, что не услышал её. Это будет нелегко рассеянно сказал он. Нам нужна не просто дистанция от демондимов. Нам нужна дымовая завеса. Как Сила Земли, исходящая из Мерцающего мира. Если они почувствуют хотя бы намек на то, что мы делаем. На мгновение его голос затих. Затем он добавил: Но это не единственная проблема. Есть и другие силы, которые могут попытаться остановить нас. Нам нужно было время, чтобы подготовиться к ним .

Какие силы ? спросил Линден. Вы говорили что-то подобное вчера вечером, но не объяснили .

Он не поднимал головы, разглядывая мокрую траву. Ну, Кастенессен, например. Кто знает, что, чёрт возьми, собирается делать Эсмер? Он взглянул на Джеремайю. И ты забываешь, что у этих уродов кандалы .

Линден оступилась на шаг. Она больше не могла представить себе ничего плохого в порождениях Демондима. После того, что она только что пережила, его подозрения казались абсурдными.

Но на твоём месте , – продолжил он, прежде чем она успела продолжить разговор, – я бы больше беспокоился об Элохимах. Они никогда мне не доверяли. Ты же помнишь это.

Конечно, кисло сказал он, у тебя моё кольцо, и это их вполне устраивает. Но это не значит, что они не попытаются вмешаться. Они ведь всё это время предупреждали людей остерегаться меня не просто так, ради забавы .

Я встречал их, сказал Джеремайя. Думаю, им просто не нравится, когда кто-то важнее их .

Постепенно рассвет пробивался сквозь отступающую бурю, рассеивая тьму над плато. Теперь по обе стороны от выбранного Мастерами пути виднелись ряды деревьев: рощи мимозы и акации, кучки кедров – всё тёмное, окутанное дождём и полное скрытых тайн. Там могло скрываться множество мудрых существ, и Линден не уловил бы ни малейшего намека на них.

Она покачала головой. Не понимаю. Если Кастенессен хочет остановить тебя, почему Элохимы хотят того же? Эсмер сказала ей, что они ожидают, что она разберётся с Кастенессеном и скурджами. Разве ты не Диковилдер? Что же тогда беспокоит Элохимов? Они назначили его остановить скурджей. По сути, они заставили его. Они сделали его пленником. Зачем им то, чего он хочет сейчас?

Ты прав, резко ответил Ковенант. Ты не понимаешь. Особенно Кастенессен .

С подчеркнутым терпением он объяснил: Вы должны понимать, что он не сломал свой Дюранс. У него не было такой уж реальной силы. Нет, он выскользнул. Что ему и удалось, став частью скурджа . Пока Линден смотрел на него, Ковенант пробормотал, словно про себя. Наверное, он позаимствовал эту идею у Фоула. Презирающий обожает такие штуки .

Затем он продолжил объяснение. О, эффект был тот же. Дюранса больше нет. Но дело в том, что это было ужасно больно. Слиться со скурджем, даже немного. Это было больнее, чем ты можешь себе представить. Ад и кровь, Линден, на фоне этого, наверное, то, что переживает Джеремайя, кажется пикником .

Он прав, мама вставил Джеремайя со всей серьёзностью, на которую только было способно его волнение. Он перебрасывал гоночную машинку из рук в руки, ловко ловя её оставшимися пальцами. Я видел её. До того, как ты пришла в Страну. Это ужасно. Если мне когда-нибудь придётся выбирать, он драматично содрогнулся, я останусь там, где есть .

Всё ещё разглядывая спутанную дождём траву, Ковенант кивнул. Теперь Кастенессен сплошная боль. Она свела его с ума. Больше ничего не осталось. И ярость его единственный выход. Всё, что он делает, лишь ещё один способ закричать.

Но он не может яриться достаточно сильно, чтобы остановить боль. Никто не может. Во всяком случае, ненадолго. Поэтому он делает то, что делает любой безумец в его ситуации. Он причиняет себе ещё больше боли, пытаясь сделать свою ярость ещё сильнее. Быть частью скурджа недостаточно мучительно, поэтому он окружает себя ими, он заставляет их воплощать его ярость. А когда это не срабатывает, он калечит.

Голос Ковенанта затих.

Что калечит? сразу спросил Линден.

Себя, конечно фыркнул Неверующий. Неважно, что у него болит. Важны лишь боль и ярость. Он ходячий, говорящий апофеоз боли, и ничто не вернёт ему рассудок. Я намерен избавить его от страданий, но он просто не понимает. Не может. Боль это всё, что у него есть. Он боится её потерять. Вот почему он хочет меня остановить.

Если он поймёт, что сейчас произойдёт, он взбесится. Он не сможет натравить на нас скурджей достаточно быстро, чтобы изменить ситуацию. Но он всё ещё Элохим: он может появиться где угодно в любой момент. И с такой силой лучше не бороться .

Кавинант резко остановился; повернулся так, что Линден пришлось повернуться к нему лицом. Она снова увидела проблеск углей в глубине его глаз, покрасневших и угрожающих. Строгие черты его лица, казалось, бросали ей вызов. Пока Стейв настороженно наблюдал за ним, а её друзья столпились поближе, чтобы услышать его, Неверующий резко сказал ей: Вот чем я и занимался всю ночь . Он словно намекал, что она тратит время на пустяки. Отвлекаю Кастенессена. Сбиваю его с толку трюками, как я это сделал с Демондимами .

Ладно Линден с трудом усваивал описание Ковенанта. Теперь это ещё менее понятно. Если ты прав насчёт Кастенессена если его состояние напоминало состояние Джоан, как Элохимы могут хотеть того же, чего и он?

Проклятие . Ковенант вытер лицо, смахивая остатки огня с глаз. У них другие причины. Кастенессен просто кричит. Ему больно, и он хочет заполнить этим весь мир. Элохимы мне не доверяют. Никогда не доверяли. Для них тот факт, что я часть Арха, то, что я могу делать то, что делаю, это катастрофа.

Время для них слишком важно. От него зависит их бессмертие. Они не хотят, чтобы кто-то, кто хотя бы помнит, что такое смерть, обладал такой силой, как я. Поэтому они не хотят, чтобы я остановил Фоула. Они боятся, что я могу изменить форму Арки. Форму их Вюрда. Они боятся, чего это может им стоить.

Конечно, они ошибаются. Я здесь не для того, чтобы менять Время. Я его защищаю. Это моя работа. Но они мне не верят .

Он прав, мама повторил Джеремайя. Но его голос звучал как будто издалека, словно скрытый за Ковенантом.

Резкий порыв ветра сорвал капюшон плаща Линден, швырнув ей в лицо капли дождя. Ветер тревожно загудел среди деревьев.

Словно с отвращением повернувшись, Ковенант зашагал прочь. Пошли потребовал он, прежде чем Линден успел понять его. Я не могу продолжать это бесконечно. И я не могу сделать это без тебя .

Линден чуть не споткнулся от неожиданности. До этого момента он не признавал, что она важна для него, что он ищет от неё чего-то, кроме кольца.

Она поспешила снова догнать его. Но когда она это сделала, то обнаружила, что он заставил её замолчать. Я не могу этого сделать Реальности словно менялись вокруг неё, переходя от одной неопределённости к другой. Над плато дождь превратился в мелкую морось, которая казалась бы успокаивающей, как туман, если бы её не гонял ветер. Сквозь мрак наступающий дневной свет придавал чёткость пейзажу, чётче очертания холмов, разгоняя тьму среди деревьев. Но она почти не замечала подобных вещей. Я не могу.

Но сначала мне придётся убедить Линден. Когда она сопротивлялась его желанию заполучить кольцо, он не настаивал ни на чём, кроме как на небольшой доле доверия. Из этого Лианд заключил, что Ковенант всё ещё нуждается в ней. Но сам Ковенант ничего подобного не говорил.

До настоящего времени.

Когда он или Мастера вели её мимо рощицы корявых и сводчатых джакаранд, Линден заметила вдалеке впереди реку. Там поток Глиммермира собирал дождевую воду и небольшие ручейки, ускоряясь к водопаду Фёрл. Ветер резал ей глаза, заставляя прикрывать их свободной рукой. Но когда она моргнула, разгоняя пелену перед глазами, она ясно увидела реку. Вдоль русла реки холмы, казалось, склонялись в почтении к водам Глиммермира. Кроме нескольких хвойных пихт, цепляющихся за край обрыва, деревьев не было. От водопада ничто не заслоняло бы ей обзор на расстояние броска камня в любом направлении.

Местность давала это преимущество. Виды Финдейла и Кастенессена могли появиться где угодно, внезапно возникая из-под земли или материализуясь по порыву ветра. И Эсмер унаследовала некоторые из их способностей. Но другие враги были бы хорошо видны. Даже Демондимы, а они не могли добраться до плато, не победив Ревелстоуна.

Однако, несмотря на предупреждения Ковенанта, Линден лишь смутно беспокоилась о возможности нападения. Она всё ещё чувствовала, что её поддерживает витрим. При необходимости она могла найти способ защитить себя и своих спутников, не подвергая опасности Ковенант и Джеремайю. В сложившихся обстоятельствах её больше пугали манеры Ковенанта и странные способности Джеремайи.

Я не могу этого сделать.

Ни Неверующий, ни её сын не любили её. Завет был глубоко изменён за тысячелетия, проведённые в Арке Времени. И сердце Иеремии было приковано к человеку, благодаря которому он оказался здесь.

Он был лучшим. единственным настоящим другом.

И он нуждался в ней. Был ли у него план спасения Земли? План, включающий её? Хорошо. Но даже если нет, она всё равно намеревалась узнать правду о нём. И о своём измученном сыне.

Собрав всю свою смелость, она спустилась по последним склонам к водопаду Фёрл-Фоллс.

Ковенант подвёл её к берегу реки на расстояние в дюжину шагов, а затем остановился. Этого хватит сухо сказал он Джереми. Как думаешь?

Джеремайя подбросил свою гоночную машинку в воздух, словно проверяя силу ветра. Затем он засунул ярко-красную игрушку за пояс пижамы. По ощущениям, всё правильно. Если не получится здесь, то, наверное, и вообще не получится .

Кавинант кивнул. Ветер трепал его волосы и одежду, отчего он выглядел таким же диким и целеустремлённым, как пророк.

Не торопясь, Мастера выстроились дугой, окружив Кавенанта, Иеремию и небольшой отряд Линдена между берегом реки и краем обрыва. В то же время Галт присоединился к Брану, Клайму и Хандиру перед Кавенантом. Он был пра-Лордом, реинкарнацией Берека Полурукого. Глас Мастеров и Смиренных стоял рядом с ним. И Линден не сомневалась, что они по-прежнему относятся к ней с подозрением. Они не доверяли Силе Земли и потерям.

Порывы ветра хлестали её локоны по глазам. Откинув назад мокрые волосы, она рискнула сделать шаг ближе к Ковенанту. Если ему нужна была дымовая завеса , чтобы скрыть свои действия, то он выбрал верное направление. В потоке Глиммермира всё ещё была та же сверхъестественная энергия: её божественная энергия звучала в её чувствах. Но она была сильно разбавлена, слишком слаба, чтобы изгнать его и её сына.

Хорошо сказала она, борясь с ветром. Мы на месте. Что ты собираешься делать?

Наслаждайся видом едко ответил он. Её вопрос, похоже, его оскорбил. Или, возможно, он почувствовал угрозу от её близости. Но потом смягчился. Извини. Ты права. Нам пора начинать. Я почти исчерпал всё, что могу сделать.

Но не проси меня объяснить . Он на мгновение задержал на ней взгляд, а затем отвёл его. Однако в этот момент она не увидела огня в его глазах. Вместо этого она, казалось, уловила мимолётный проблеск предвкушения или страха. У меня нет ни времени, ни сил. И мне надоело, как ты смотришь на меня. Как будто я собираюсь кого-то изнасиловать. Делай, что я тебе говорю, и я покажу тебе, как я спасу всех нас .

Немного доверия. Линден медленно кивнула в знак согласия. Что ещё она могла сделать? Ей нужны были ответы; ей нужно было понять: если она откажется от Ковенанта сейчас, она может потерять свой единственный шанс искупить сына.

Он тут же скомандовал: Тогда пусть ваши друзья отойдут. Они мешают. Это к ним не относится .

Прежде чем она успела ответить, Мартир шагнул вперёд. Стейв, зловеще расслабившись, перенёс вес на носки. Лианд сжал кулаки и прижал их к бокам.

Ты Неверующий прохрипел Манетралл. Когда-то ты был Кольценосцем. В этом мы не сомневаемся. Но мы на стороне Линден Эйвери. То, что досталось ей, достаётся и нам, к добру или к худу .

Со своего места между Пахни и Бхапой Анеле твердо заявил: Я больше не боюсь юр-вайлов .

Ковенант мгновенно разозлился и выпалил: Адское пламя, Линден! Это важно. Мне нужно, чтобы твои чёртовы дружки убрались с моего пути .

Его глаза оставались скрытыми, ничего не выражая.

Линден тихо сказал Лианд. Нарастающий стон ветра заглушил его голос. Мне это не нравится. Как может человек, который когда-то любил тебя, отвергать твоих друзей?

Словно защищая её, Стейв встал между Линденом и Ковенантом. Его единственный глаз пристально смотрел на неё.

Избранный, Владыки поддержат пра-Лорда в этом. Если ты не будешь против него, они не будут против тебя. Но он Неверующий, Непримиримый. Великаны назвали его Другом Земли и Братом Камня. Владыки древности доверили ему судьбу Земли. Если он попросит их об этом, Владыки помогут ему.

Линден услышала его. Мастера применят силу. А их было слишком много: Стейв, Лианд и Рамен не могли с ними бороться. Она потеряет всё, что могла бы получить, сотрудничая с Ковенантом.

Она могла стоить Иеремии искупления.

Я не смогу сделать это без тебя.

Мальчик подвинулся так, чтобы она могла видеть его сквозь Посох и Ковенант. На его юном лице отражалась мольба, почти отчаяние. Пожалуйста, мама напряжённо проговорил он. Нам это нужно. Здесь должна быть только ты .

Его тик передал ей какой-то код, который она не смогла расшифровать.

если вы не подведете опасностей, которые вам уготованы.

Линден намеренно отвернулась от Ковенанта, Иеремии и собравшихся Мастеров. Жестом она собрала вокруг себя друзей. Витрим и Посох Закона дали ей силы сказать: Послушай. Я знаю, что ты чувствуешь. Мне это нравится не больше, чем тебе. Но это риск, на который мы должны пойти. Ковенант говорит, что он может спасти Землю . Он может спасти моего сына. Если он потерпит неудачу, я не совсем беспомощна. И ты будешь недалеко .

Я не прошу тебя доверять ему. Чёрт возьми, я даже не прошу тебя доверять мне она мрачно улыбнулась. Я просто думаю, что мы не можем позволить себе упустить этот шанс .

Она оглядывалась на людей, которые решили разделить ее судьбу.

Лианд опустил голову, словно смутившись. Махритир свирепо посмотрел на неё, полный неодобрения. Изуродованное шрамами лицо Стейва ничего не выражало. Бхапа нахмурился, словно полностью соглашаясь со своим Манетраллом. Но взгляд Пахни был прикован к Лианду, словно она боялась за него, желая, чтобы он выполнил требование Ковенанта. А слепые глаза Анеле смотрели на север, словно тот хранил тайны, которые мог разгадать только он.

Наконец, Став произнёс категорично: Я не вижу другого пути . И Махртхир пробормотал: Я тоже .

Лианд бросил Линдену умоляющий взгляд, но тот не возражал. Вместо этого он резко бросился помогать Пахни, чтобы увести Анеле от Ковенанта и Джеремайи, от Линдена.

Сильно пожав плечами, Бхапа присоединился к Махритиру и Стейву, отступив шагов на двенадцать. Там, сбившись в свободную группу, стояли товарищи Линдена, затаившись.

Все ее друзья, за исключением старика, провожали Линден взглядом, когда она снова столкнулась с Ковенантом и Джеремайей.

Более сердито, чем ей хотелось, она спросила, потребовала: Вы удовлетворены? Она почувствовала необъяснимую утрату, словно, подобно Кастенессену, она искалечила себя собственной болью.

Ей хотелось добавить: Я помню время, когда ты был другим . Но она также живо помнила, как он отверг общество Харучаев, когда покинул Ревелстоун, чтобы найти Презирающего. Он всегда был суров в своих намерениях и упрямо стремился избавить как можно больше людей от расплаты за свои поступки.

Возможно, он пытался пощадить ее друзей, несмотря на свой гнев и презрение.

Неверующий не ответил прямо. Казалось, он торопился, стремясь достичь своей цели. Вместо ответа он указал на место на траве в большом шаге перед собой и приказал: Стой там. И не трогай нас. Не позволяй этому проклятому Посоху коснуться нас. Если мы почувствуем хотя бы намек на твою силу, всё это развалится .

Ветер неровно завывал среди далёких деревьев. Он сеял мокрую траву, срывал мелкие брызги с поверхности реки. На мгновение он хлестнул Линден по глазам, ослепляя её слезами. Хотя бы потому, что Ковенант боялся её, ей хотелось призвать Силу Земли и Закон. Тогда она мгновенно узнает правду.

и она пожертвует своей лучшей возможностью, чтобы помочь Джереми. Возможно, единственной.

Вытирая влагу с глаз тыльной стороной ладони, она подошла к указанному бывшим возлюбленным месту. Там она уперла пятку Посоха рядом с сапогами и прижала к груди несокрушимое дерево.

Ковенант и Джеремайя тут же расстались. Сын подошёл к ней, встав на расстоянии вытянутой руки. Возможно, его улыбка была призвана её успокоить, но лихорадочное подергивание уголка глаза создавало впечатление, что он лихорадочно дрожит от волнения или страха. Его мутный взгляд словно расплывался на ветру, теряя чёткость, когда воздух проносился мимо.

В то же время Ковенант встал прямо за Линден, лицом к ней и Джеремайе. Как и её сын, он стоял так близко, что мог протянуть руку и коснуться её.

Джеремайя взглянул мимо неё в сторону Кавинанта; кивнул, увидев то, что увидел. Улыбка спала, сменившись выражением глубокой сосредоточенности. Его губы двигались, словно он говорил, хотя она не слышала ни звука. И всё же он и Кавинант были закрыты для её чувства здоровья. Она ощущала скованную тревогу и разочарование друзей острее, чем присутствие Кавинанта или Джеремайи. Только обычный взгляд убеждал её, что её сын и его спутник действительно стоят рядом.

Я не могу

Мастера усилили оцепление, возможно, готовясь вмешаться, если увидят какие-либо признаки ее силы или если ее друзья попытаются вмешаться.

Медленно и, по-видимому, одновременно, Джеремайя и Кавенант начали поднимать руки, растопырив пальцы. На мгновение показалось, что руки Джеремайи направлены прямо на Кавенанта через плечи Линден. Но их руки продолжали подниматься, пока они вместе не образовали арку над её головой.

опасности, которые были подготовлены

Без предупреждения Анеле провозгласила: Я сказала, что больше не боюсь пра-вилей! Разве ты не послушала меня?

Краем глаза Линден заметила что-то черное на севере, выше по течению реки. Инстинктивно она повернулась, чтобы прищуриться, в ту сторону, куда дул ветер.

Плотный чёрный клин юр-вайлов появился с поразительной внезапностью. Они словно были перенесены из какого-то иного измерения бытия, хотя Линден понимал, что они скрывались лишь до тех пор, пока их не заметили. Их хранитель мудрости размахивал железным джерридом или скипетром, полным купороса: весь строй бурлил силой, горькой и разъедающей. И клин казался огромным – все юр-вайлы, которых они с Эсмер привели сюда на этот раз, должно быть, объединились, объединённые какой-то новой интерпретацией своего Запределья. Множество сверкающих клинков сверкали среди них, жестокие, как лава, и столь же смертоносные.

Они неслись к выстроенной дуге Мастеров, не останавливаясь. Через несколько секунд они будут достаточно близко, чтобы нанести удар. Однако Линден сразу понял, что их атака не направлена на Харучаев. Хандир и его сородичи просто стояли на пути.

Остриё клина было нацелено прямо на неё – или на Ковенанта и Иеремию. Оружие хранителя знаний изрыгало едкую магию и разрушение, когда существа ринулись вперёд.

Они создали наручники.

Застыв от шока, она смотрела на них два-три быстрых удара сердца, прежде чем поняла, что среди них нет вейнхимов. Она не видела ни одного вейнхима нигде. Судя по всему, древние служители Земли отказались участвовать в действиях своих чёрных сородичей. Но если они и не решили присоединиться к пра-вилам, то и не вмешивались.

Чего же требовали от них теперь их сложные намерения?

Если наручники предназначались для Ковенанта, а юр-вайлы заслуживали доверия, то он нет.

Если. Если. Если.

Но порождения Демондима не смогли рассказать Линден, как добраться до ее сына.

Лианд и Бхапа выкрикнули предупреждения. Джеремайя опустил руки, явно охваченный ужасом. За спиной Линдена Ковенант прорычал: Ад и кровь! Затем он закричал на Мастеров: Остановите их! Нас предали!

Харучаи уже развернулись лицом к клину. По команде Ковенанта они двинулись на перехват юр-вайлов.

Они были могущественны и невероятно искусны. Тем не менее, их было слишком мало, чтобы сделать что-то большее, чем замедлить продвижение существ.

У Линден было время подумать: Предана. Да. Но не пра-злодеями . Внезапно её внутренности наполнила тошнота, вызванная близостью Эсмер.

Оглядевшись по сторонам, она увидела, как он вышел из воздуха на дальнем берегу реки.

Его кимар свободно болтался вдоль его рук и ног, словно он был неуязвим для порывов ветра. Она едва различала его черты. Однако, несмотря на расстояние, опасная и дымящаяся зелень его глаз ярко пылала, раскалённая и нечистая, как маленькие изумрудные солнца, запятнанные отчаянием.

В нарастающем рёве он закричал: Вы породили хаос, Харучаи, Стражи Крови, предатели! Теперь отвечайте за гибель Земли!

Всё произошло слишком быстро: Линден не успела отреагировать. Не обращая внимания на Эсмер, юр-вайлы и Мастера бросились друг на друга. Купорос пенился и брызгал на клинки существ: джеррид хранителя знаний собирал сгустки тьмы. Но ни одно из орудий не достигло цели, поскольку Харучаи стремительно рассредоточились, чтобы противостоять клину по его краям. Спутники Линден бросились к ней, первыми среди них были Стейв и Мартир. И Эсмер.

Сын Кайла сделал дикий жест рукой и издал вой, подобный оглушительному реву рогов. В тот же миг вся земля под ногами пра-вилей и Хозяев разверзлась.

Трава и земля взметнулись вверх, словно масло на раскаленное железо. Куски размокшей земли, камней, корней и травинок взметнулись в воздух и тут же были унесены ветром в хаос. Ур-вайлы и Харучаи разлетелись, словно увядшие листья: они не могли удержаться на ногах, сохранить строй, собрать всю свою силу. Линден почти ожидал увидеть, как они покатятся по склону холма под натиском Эсмер. Но они лишь упали, их подбросило вверх, и они снова упали, сбитые градом камней и грязи.

Но земля, на которой она стояла с Иеремией и Ковенантом, оставалась незыблемой. Шок и непонимание заставили её друзей замереть, но могущество Эсмер не представляло для них угрозы.

Он намеренно пощадил их: Линден не мог иначе. Помощь и предательство. Должно быть, он хотел, чтобы Ковенант и Иеремия добились успеха.

Внезапно Ковенант крикнул: Давай, Иеремия!

Мальчик пожал плечами от досады. Мгновенно повинуясь, он одним взмахом руки оттолкнул спутников Линдена. Затем он поднял руки, как и прежде, и взмахнул ими, пока они снова не образовали арку над головой Линдена. Иеремия возобновил своё безмолвное заклинание. Возможно, Кавинант сделал то же самое.

На краткий миг, слишком короткий, чтобы измерить судорожным биением её сердца, Линден почувствовала, как вокруг неё собирается сила: начало некоей безымянной теургии. Казалось, со стороны Иеремии это была та же сила, что остановила её в преддверии, но умноженная стократно. Однако со стороны Ковенанта она обладала яростью текущей магмы. Если она продолжится, то сожжёт плащ на её спине, обуглит одежду, пока плоть не закипит и не потечёт.

Лианд и Пахни, возможно, выкрикивали её имя; даже Стейв, возможно, звал её. Но их голоса не могли пробиться сквозь нарастающую катастрофу.

Затем Линден услышала, увидела, почувствовала и ощутила на вкус чудовищный удар. Молния завершила дугу над её головой, ударяя, словно опустошение миров, от кончиков пальцев Иеремии до кончиков пальцев Ковенанта.

После этого Ковенант и Джеремайя, все её друзья, Эсмер, разбросанные гейзерами юр-вайлы и Харучаи, пологие склоны по обе стороны русла реки, весь мыс Ревелстоуна – всё исчезло. Яркая дуга молнии на мгновение задержалась, обжигая сетчатку её глаз. Сила Земли, исходящая из Глиммермира, сохранилась. Но всё это исчезало; и вместе с этим исчезало всё, что она знала – возможно, всё, что она когда-либо знала.

6. Вмешательство

Шок был слишком сильным. Линден была слишком человечна: ни одна часть её тела или разума не была готова к такому внезапному и радикальному переходу.

Чувственная избыточность её первоначального перемещения в Страну оставила её оцепеневшей и оторванной от реальности, едва способной реагировать. И её переходы через цезуры были терпимы лишь потому, что её защищала сила, как первородных, так и её собственная.

Это было совершенно иначе. В каком-то смысле даже хуже. В какой-то миг всё, что она могла видеть, чувствовать, понимать и ценить, исчезло.

или был преобразован.

Она едва заметила, как пошатнулась, инстинктивно пытаясь восстановить равновесие на другой поверхности; едва осознала, что мрак и пронизывающий ветер исчезли, сменившись ослепительной белизной и пронзительным холодом. Холод в лёгких был лишь иной версией её ледяных одежд. Казалось, она ослепла не от слишком яркого солнечного света, а от того, что её зрительные нервы просто не смогли принять перемену. Если бы Посох Закона не остался, неизменным и добрым, в её объятиях, она могла бы решить, что её погасили. Каждый нейрон в её теле, кроме тех, что признавали Посох, отказывался осознавать, где она и кто она.

Но затем она услышала, как Кавинант запыхался, словно в ярости. Адский огонь! Ад и кровь! , и она поняла, что она не одна.

Автономный рефлекс заставил её закрыть глаза от ослепительного блеска, который, казалось, заполнил всю её голову, словно звон огромных раскалённых колоколов. И другой инстинкт заставил её потянуться к огню Посоха. Она хотела отгородиться Силой Земли от непостижимых перемен, произошедших в мире.

Но тут же Ковенант закричал: Даже не думай об этом! Чёрт возьми, Линден! Неужели ты не понимаешь, что всё ещё можешь стереть меня? Я всё ещё сворачиваю время, а оно хрупкое. Если воспользуешься этим Посохом, останешься здесь один, беспомощный, пока Фоул всё уничтожает!

Устрашенная его гневом и запоздало испугавшись, она вырвалась из-под власти Закона. Сжав в одной руке Посох, она отвела его от себя, чтобы его опасная помощь не коснулась её сердца.

Она почувствовала, как ярость Ковенанта сменила направление. Пробормотав: Адский огонь и проклятье , он повернулся к ней спиной. Его шаги с хрустом прошлись по хрупкой поверхности, увеличивая расстояние между ними.

Закрыв глаза и притупив все свои чувства, она не могла обнаружить никаких признаков присутствия Иеремии.

Или о Мастерах. Или о её друзьях. Каким-то образом она оставила их позади. Тошнота, которую Эсмер причиняла ей, исчезла. юр-вайлы могли скрываться, когда пожелают.

Но Иеремия.

Теперь ей хотелось открыть глаза и отчаянно оглядеться в поисках сына. Но она не могла. Пока нет. Яркость была слишком концентрированной, чтобы её переносить; или она была слишком уязвима к ней. Она могла повредить сетчатку.

Завет? спрашивала она, требовала, умоляла. Где мы? Что вы натворили? Но её голос отказывался отвечать.

Что вы сделали с Иеремией?

Чёрт возьми! резко крикнул Ковенант. Покажись! Его гнев улетучился. Я знаю, что ты здесь! Всё это место тобой провоняло! И, он угрожающе понизил голос, ты не хочешь, чтобы я тебя заставлял. Будет чертовски больно .

И ты не боишься, что я тебя выдам? ответил легкий голос.

Прикрыв глаза свободной рукой, Линден начала яростно моргать, пытаясь привыкнуть к холодному белому свету, чтобы снова видеть. Она никогда раньше не слышала этого голоса.

Ты, фыркнул Ковенант. Ты не посмеешь. Попадёшь под перекрёстный огонь. Всё потеряешь .

Возможно, ты говоришь правду. начал незнакомец.

Ковенант настаивал: Так какого чёрта ты творишь? Чёрт возьми, нам здесь быть не положено .

.но моих знаний достаточно спокойно продолжал другой голос, чтобы вмешаться в ваши планы. Как вы видели .

Линден боролась с оцепенением чувств, охватившим её, и через мгновение обнаружила, что различает новоприбывшего. Он стоял в нескольких шагах от Ковенанта. Даже сквозь холод и ослепительный свет он казался обычным человеком. Его шаги не хрустели, как у Ковенанта. Тем не менее, его аура казалась относительно человеческой.

И все же И все же

Что-то в этом человеке создавало впечатление скольжения, как будто каким-то коварным, почти неощутимым образом он одновременно находился и впереди, и позади себя; и по обе стороны.

Возможно, он просто вышел из укрытия, когда этого потребовал Ковенант.

Тебе не нужно было мне это показывать с горечью возразил Ковенант. Я и так знаю, на что ты способен. Адский огонь, я и так знаю, что ты собираешься сделать. Я не знаю, зачем ты меня сюда посадил. Сейчас неподходящее время. Не говоря уже о том, что я в неподходящем месте .

Элохимы сделали бы это, если бы я этого не сделал в голосе незнакомца слышалось веселье.

Элохим?. Всё ещё отчаянно моргая, Линден разрезала пальцы, пытаясь заставить себя видеть сквозь болезненный блеск. Постепенно её чувство здоровья адаптировалось к изменившемуся миру. Весна необъяснимым образом сменилась зимой.

Ковенант выругался сквозь зубы. Нет, не сделают. Именно поэтому я привёл её. Пока они думают, что она Дикарка, она защищает меня.

В любом случае, прорычал он. Вы их ненавидите. Вы, люди, могли бы быть той самой тьмой , о которой они постоянно говорят, этой тенью на их сердцах. Так почему же вы делаете за них грязную работу?

Мне приятно захватить их, когда я смогу . Теперь в тоне мужчины слышалось удовлетворение, самодовольство. Кроме того, я не желаю разрушения Земли. Опасность выбранного вами пути я счёл слишком великой. Поэтому я указал вам другой. Он в равной степени подходит для вашей цели. И его опасности мне известны. Он послужит мне хорошую службу .

Завет , – пыталась сказать Линден, – Послушай меня. Где Джеремайя? Что ты сделал с моим сыном? Но холод царапал горло с каждым вздохом, заставляя мышцы сжиматься. Она невольно онемела, беспомощная.

Нет, резко ответил Ковенант, это совершенно не подходит. Это просто катастрофа. Вы, люди, такие чёртовы назойливые. Хотелось бы, чтобы вы нашли себе другое занятие. Идите и начните войну с кем-нибудь, оставьте нас в покое .

Незнакомец рассмеялся. Когда такие силы соединяются в руках того, кто ограничен смертностью и не способен владеть ими одновременно? Его тон был двусмысленным, в нём смешались презрение и сожаление. Когда Элохимы, как раса, скрежещут зубами от разочарования и страха? Моё удовлетворение слишком велико, чтобы его отрицать. Если она когда-нибудь обретёт то, что позволит ей использовать свои силы, ваше огорчение доставит моему народу огромное удовольствие .

В его голосе не слышалось веселья.

Чёрт возьми, развлечение прорычал Ковенант. Если это когда-нибудь произойдёт а этого не произойдёт, ваши люди будут отчаянно пытаться её остановить, как и все остальные. Только в их случае это будет чистой воды жадность. Они захотят заполучить всю эту власть себе.

А, точно вдруг добавил он, насмехаясь над новичком. Я забыл. Ваши люди почти никогда ни о чём не сходятся во мнениях. Половина из них будет гоняться за её силой. Половина будет занята чем-то совершенно безумным, например, попытками подружиться с проклятым Червем Края Света. А половина будет заниматься единственным, что у них получается по-настоящему хорошо: смотреть на остальной мир и мечтать стать Элохимом .

Наконец, резкий свет притупился настолько, что Линден смогла различить размытые детали сквозь щели между пальцами. Постепенно её чувство здоровья вернулось к ясности. Солнце ярко светило на широкое снежное поле; снег был таким девственно чистым и нетронутым, что безжалостно отражал и концентрировал свет. Когда-то, подумала она, он покрывал ей колени. Но он выпал уже давно. Дни палящего солнца достаточно часто растапливали его поверхность, чтобы снег уплотнился и образовал ледяную корку. По мере того, как её зрение улучшалось, она могла видеть шрамы, оставленные сапогами Кавинанта в снегу, уводящие прочь от неё. Но он и его спутник или противник оставались неразличимыми: они были не более чем пятнами перед её напряженным взором.

Окружающая тишина была резче холода и более зловещей.

Она не знала, где находится. Она могла быть уверена лишь в том, что всё ещё находится в Стране. Даже сквозь снег и ледяные ботинки она чувствовала её характерный пульс жизни, её уникальную энергию. Но это место было ей незнакомо ни в каком другом смысле.

Завет . Её голос был хриплым, скрипучим от холода. Где Иеремия?

Вместо того чтобы ответить на насмешки Кавинанта, незнакомец сказал: Ей нужно твоё утешение . Теперь в его голосе слышалось нетерпение Кавинанта. Несомненно, твоё милосердное сердце побудит тебя позаботиться о ней. Я выдержу задержку .

Нечёткое пятно контуров Ковенанта словно указывало в сторону Линдена. Не обращай на неё внимания. Она всегда думает, что её желания важнее, чем дела остальных. Она потерялась здесь без меня. Мы слишком далеко от её времени. И она не сможет вернуться без меня. Она подождет, пока я не закончу с тобой .

Слишком далеко.

Она должна была быть шокирована.

из ее времени.

Завет забрал ее из Ревелстоуна, с высокогорного плато, от ее друзей и от времени, к которому она принадлежала.

И она не может вернуться назад.

Но непостижимый шок от её потрясения постепенно утихал, по мере того как к ней возвращались чувства. Она не могла снова испытать потрясение или парализовать себя: пока Иеремия исчез. В тот момент ничто другое не имело значения.

Разве ты не понимаешь, что меня все еще можно стереть?

У Ковенанта были причины бояться её. Она могла заставить ответить.

Зажмурившись, чтобы сдержать слёзы боли, Линден снова открыла их и опустила руку. Завет! хрипло прошептала она, сделав пару неуверенных шагов к нему. Её ботинки проломили жёсткий наст и провалились в снег по самые голени. Лови!

В отчаянии и смятении она швырнула в него Посох Закона.

В его глазах вспыхнула паника. Выругавшись, он отскочил в сторону.

Когда он, спотыкаясь, отступал, пятка посоха вонзилась в лёд в двух-трёх шагах от него. Затем дерево упало. Почти сразу же его тепло растопило корку. В лёгком снежном вихре древко скрылось из виду.

Адский огонь! выдохнул Ковенант. Адский огонь. Адский огонь .

Линден сделала еще один шаг вперед, но остановилась, впервые ясно увидев пришельца.

Он двигался по яркой белизне снега. И он был ближе к Посоху, чем она. Когда он наклонился, чтобы поднять его, она не смогла его остановить. Беспомощно наблюдая, как он поднял его обеими руками, осматривая с ног до головы.

С колотящимся сердцем она схватилась за холодный круг кольца Ковенанта: ее единственный оставшийся инструмент власти.

Через мгновение незнакомец снова двинулся. Она боялась, что он отступит, но он этого не сделал. Вместо этого он приблизился к ней, словно скользя по поверхности льда.

Он был с головы до ног закутан в рыжеватую ткань, словно в саван. Руки и ноги были связаны. Даже голова, даже глаза, были связаны, так что только тупой выступ носа и впадина рта выдавали, что лицо его имело хоть какие-то черты. Вскоре он предстал перед Линденом, держа Посох в закутанных руках.

Леди, сказал он, это было глупо. Но в то же время разумно. Мудрость моего вмешательства уже очевидна . Он помолчал, явно изучая Посох. Затем он объявил: К сожалению, он неполный. Ваша нужда велика. Вам потребуется могущество. Я возвращаю вам это орудие Закона с благодарностью за познание его прикосновения .

Он официально предложил посох Линдену.

С учащенным сердцебиением Линден отпустила кольцо и схватила свой посох.

Затем незнакомец коснулся места, где под одеждой лежало кольцо Кавинанта. Это совсем другое дело. Я мечтал о таком могуществе. лёгкий голос смягчился благоговением, завистью и состраданием. Это тяжкое бремя. Оно станет ещё тяжелее. И оно не для меня. Поэтому я опечален. Но я также рад узнать, что мои мечты не были напрасными .

Линден проигнорировала его. Её не волновало ничего, кроме отсутствия Джереми. И она видела испуг Кавинанта. Она всё ещё имела над ним власть.

Увязая ботинками в льду и снегу, она ринулась к своему бывшему возлюбленному.

Пойми это! крикнула она, с трудом приближаясь к нему. Ты чего-то хочешь. Я не знаю, чего именно, но ты этого очень хочешь. И я могу помешать тебе это получить. Ты нуждаешься во мне . Её руки, сжимавшие Посох, чесались от жажды огня. Так ответь же на этот чёртов вопрос. Где мой сын?

На мгновение в глазах Кавинанта вспыхнул багровый блеск. Затем он исчез, сменившись выражением, которое, возможно, выражало тревогу. Ты потеряешься. начал он.

Мне всё равно! Без Джеремайи всё, что ты делаешь, для меня ничего не значит!

Он вздрогнул и отвёл взгляд. Ну что ж. Он будет здесь . Возможно, его тон был призван успокоить её. Эсмер помог нам сбежать, но теперь он пытается удержать вашего ребёнка. Жизнь была бы намного проще, если бы он просто принял решение. Но мы были готовы к нему. А юр-вайлы перегруппировались. Нам повезло. Эсмер не может сражаться с ними и одновременно удерживать вашего ребёнка . Ковенант, казалось, изучал воздух. Он появится довольно скоро. Сила, с помощью которой мы проскользнули сквозь время, связывает нас .

Помощь и предательство.

Линден не была уверена, что поверила ему. Тем не менее, его ответ, казалось, лишил её сил, высосал весь гнев. В то же время её взвинченные нервы наконец-то дали о себе знать холодом. Плащ промок насквозь, а одежда стала мокрой. Боже, как же она замерзла – её окружали зима и лёд. Где бы она ни была – и когда бы – сейчас было самое холодное время года; слишком холодно даже для снега.

Она понятия не имела, что происходит, и как это понять. Вскоре она сознательно огляделась, надеясь увидеть что-то знакомое, что-то, что прояснило бы её ситуацию.

Но здесь не было ничего знакомого, кроме Ковенанта. Она стояла среди льда и снега на плоском дне широкой долины, окружённой крутыми, заснеженными холмами, такими белыми, яркими и такими невыразительными, что казались невыразительными. Солнечный свет, такой же резкий и резкий, как снег, лился на неё с побледневшего от холода неба. И небо не было ни намека на Грязь Кевина, ни на какую-либо другую заразу. Ничто не определяло это место, кроме следов её ботинок, следов Ковенанта и боли в лёгких. Без чувства здоровья она не отличила бы север от юга.

Ковенант сказал правду. Она была слишком далека от своего времени.

Если она в ближайшее время не найдёт источник тепла, она начнёт умирать. Её уже трясло. Зной будет усиливаться, станет неудержимым. Затем наступит сонливость. Вскоре сам холод начнёт ощущаться как тепло, и она потеряется.

Хорошо сказала она, дрожа. Предположи, что я тебе верю. Я этого не переживу. Если я не воспользуюсь Посохом. её голос дрожал. Насколько я вижу, холод тебя не беспокоит ни Ковенанта, ни незнакомца. Но меня он убьёт .

А, это Кавинант снова принял вид превосходства. Я тут столько всего делаю, что забываю, какой ты хрупкий. Конечно, я не хочу, чтобы ты замёрз .

Правой рукой он сделал быстрый жест, который, казалось, оставил в воздухе воспоминание об огне; и Линден тут же почувствовала, как её пронизывает тепло. В мгновение ока её одежда и плащ высохли, даже носки и внутренняя часть ботинок высохли. Почти мгновенно она перешла от сурового холода к всепоглощающему гневу, словно послевкусию дара, преподнесённого ей вейнхимами и хранителем мудрости.

Лучше? спросил Кавинант с едкой сладостью. Могу ли я теперь закончить разговор?

Линден моргнул и увидел незнакомца, стоящего неподалёку. Голова запеленатого мужчины двигалась из стороны в сторону, переводя взгляд с Кавинанта на Линдена и обратно. Удовлетворившись увиденным, он сказал: Не нужно торопиться. Я собираюсь составить вам компанию на некоторое время. Мы можем побеседовать на досуге . И, теперь лёгкий голос звучал лукаво, почти насмешливо, мы не представлены .

Тебе, чёрт возьми, не нужно представляться прорычал Ковенант. Ты же знаешь, кто она. И уж точно знаешь, кто я .

Но она нас не знает сказал незнакомец, посмеиваясь. Вы предпочитаете, чтобы я говорил от вашего имени?

Адский огонь! тут же рявкнул Ковенант. Даже не пытайся. Я тебя уже предупреждал . Затем он вздохнул. Видимо, пытаясь успокоить новоприбывшего, он начал: Линден, это.

Будь осторожен, Полурукий, резко прервал его человек. Если ты отступишь от пути, который я тебе предложил, Элохим непременно вмешается .

Зачем? удивлённо спросил Ковенант. Какого чёрта им беспокоиться? Она же здесь, не так ли? Это всё, что их волнует. А ты их ещё унизишь. Рано или поздно. Какое им дело, что я с тобой связываюсь? Чёрт возьми, я бы ожидал, что они меня поблагодарят .

Он был частью Свода Времени. И он утверждал, что знает – или может знать – всё, что когда-либо происходило. Мог ли он также видеть будущее? Или его видение было ограничено настоящим, в котором он себя материализовал?

Теперь вздохнул незнакомец. Элохимы, воистину, высокомерны. Они отказываются извлекать пользу из знаний, которые можно почерпнуть из унижения. И всё же среди них есть вещи, которые перевешивают даже их собственное беспричинное презрение. Они будут действовать, чтобы сохранить целостность Времени. Они должны .

Но они ещё не унижены возразил Ковенант. Как то, что я рассказываю ей о тебе, может угрожать Времени?

С терпением новоприбывший объяснил: Потому что она здесь. В данных обстоятельствах её разум неотделим от Арки Времени. Ты смеешь признать, что не понимаешь этого? Её место – в тысячелетии отсюда. Она пережила отдалённый исход событий, происходящих в настоящем. Если ей дать знание, которым она не может обладать по праву этого опыта – знание, которое может изменить её понимание собственного прошлого, – возникнет парадокс, сродни парадоксу дикой магии. Каждое её деяние будет обладать силой дикой магии, способной обратить Время вспять.

Но если она будет действовать свободно, без недостойного понимания или уговоров, её деяния не причинят вреда. Это я гарантирую. Поэтому ты должен позволить ей командовать – да, и требовать – как она пожелает . Мужчина снова вздохнул. Я сказал, что не желаю разрушения Земли. Если ты мудр – если мудрость возможна для такого, как ты, – ты тоже не будешь этого желать .

Линден всё больше не терпела Иеремию. Она не понимала, о чём говорят Ковенант и закутанный человек, и была уверена, что они не станут объясняться. Они оба были заинтересованы в том, чтобы запутать её.

Тем не менее, их поведение подтверждало, что у них были основания её бояться. Это была форма власти, которую она могла использовать.

Ковенант кисло говорил: Конечно, я этого не хочу. Ад и кровь! Почему ты сразу не сказал? От всех этих разговоров вокруг да около у меня голова болит .

Повернувшись к Линдену, он раздраженно указал на незнакомца. Линден, он Теомах. Вот, собственно, и всё, что я могу тебе о нём рассказать. Кроме того, ты, наверное, заметил, что он сумасшедший. Вся его чёртова раса сумасшедшая .

Линден кивнула про себя. Незнакомец, Теомах, бросил вызов Ковенанту, предложив ему представиться в качестве своего рода испытания.

Мне всё равно ответила она с присущей ей кислой сладостью. Всё это для меня бессмысленно. И вы оба это знаете. Я хочу, чтобы вы перестали обращаться со мной так, будто меня здесь нет.

Пока мы ждём Иеремию. она запнулась. Он ведь идёт, правда? И Ковенант, и Теомах кивнули. Крепко обхватив себя, она продолжила: Тогда расскажи мне. Как ты это сделал? Я не почувствовала никакой задержки . Она бы без труда распознала любое нарушение времени, вызванное белым золотом. Как мы сюда попали?

Дайте мне что-нибудь, что я смогу понять.

Возможно, Ковенант был волен идти куда пожелает. Но разве тот факт, что он взял её с собой, не подвергает Время опасности?

Ковенант пробормотал себе под нос непристойность. Ты прав. Мы не прорвались сквозь время. Мы не угрожали Арке. Вместо этого мы как бы проскользнули между трещинами. Это как сложить время. Но это требует гораздо больше сил. Вот почему я не мог сделать это в одиночку. Находиться в двух местах одновременно и так сложно. Переместить нас так далеко в прошлое должно быть просто невозможно .

В самом деле , небрежно заметил Теомах.

Но у твоего ребёнка теперь есть своя магия продолжил Ковенант. Я же тебе говорил . Думай об этом как о крови из раны. Когда мы работаем вместе, мы можем творить удивительные вещи. Например, проскальзывать сквозь трещины во времени. Или создавать двери из одного места в другое .

Я умею строить любые двери. И стены. В Стране строительный талант Иеремии обрёл совершенно новую форму.

Ладно . Линден покачала головой, изумлённая тем, кем стал её сын. Ладно. Предположу, что это имеет смысл . Какой у неё был выбор? Я всё равно попробую. Так где мы? И когда?

И почему? Что мог Ковенант или Иеремия сделать здесь, чтобы спасти Землю?

Нахмурившись, Ковенант огляделся. Затем он сказал: Пойдем туда . Он кивнул в сторону одного из холмов, окаймляющих долину с юга. Сейчас мы находимся в глуши. Если мы хотим чего-то добиться, нам нужно многое сделать . Он сердито посмотрел на Теомаха. Пора начинать. Ты лучше поймешь, когда сможешь видеть дальше .

Прежде чем Линден успел спросить о Иеремии, Теомах вмешался: Твой сын появится рядом с Полуруким. Никакое движение в это время его не задержит .

Снова выругавшись про себя, Кавинант начал пробираться сквозь лёд и снег. Теомах последовал за ним, не дожидаясь решения Линден. Когда незнакомец легко ступил на наст, он сказал Кавинанту: Если ты только подумаешь о пути, который я тебе открыл, ты поймёшь, что у тебя нет причин для гнева. Да, я создал новые препятствия. Но другие я устранил. И мой путь действительно менее опасен .

Когда Ковенант не ответил, Теомах резко сказал: Я говорю не о её опасности, Полурукий. Я говорю о твоей .

Позади них Линден поспешно двинулась вперёд. Она не собиралась отставать, когда Джеремайя мог в любой момент присоединиться к Ковенанту. Опираясь на посох, она боролась с настом и липким снегом, пытаясь не отставать.

К чёрту это прохрипел Ковенант. К чёрту тебя и твою фальшивую заботу. Я справлюсь со своими опасностями. Но меня бесит, что ты считаешь себя вправе вмешиваться .

Вот теперь ты нечестен ответил Теомах с насмешливой усмешкой. Тебя раздражает не моё вмешательство. А твоя неспособность мне помешать .

Вновь его движения вызывали жуткое ощущение скольжения. Казалось, он сам сопровождал себя по ослепительному полю, словно магия, не дающая ему прорваться сквозь лёд, заставляла его незаметно перемещаться между разными точками во времени и пространстве.

Верьте в это, если сможете возразил Ковенант. То, что я задумал для вас, будет хуже, чем уничтожение Земли . Я сделаю вас, весь ваш народ и даже проклятых Элохимов ненужными .

Теомах легко ответил: Приглашаю вас принять участие в попытке .

Что, думаешь, я не смогу? Адское пламя. Ты невнимательный. Я знаю о том, что с тобой произойдёт, больше, чем ты сам. И гарантирую, тебе это не понравится .

По какой-то причине Теомах не ответил. Возможно, Ковенант удивил или потряс его.

Линден поплелась за ними. Подошвы её ботинок достаточно крепко цеплялись за зарытый снег, но каждый шаг был неловким, словно падение, когда лёд на мгновение выдержал её вес, а затем треснул. Вскоре ей пришлось задыхаться, и каждый вдох всё глубже наполнял лёгкие обжигающим холодом. Только тепло магии Ковенанта и желание Иеремии поддерживали её.

Если бы ее сын появился, как ей было обещано.

Первые склоны холмов казались такими далекими. И взобраться на них будет непросто. Бледная, сплошная синева неба казалась такой же широкой, как её непостижимое, и такой же пустой. Белоснежное сияние поля тоже было пустым, не отмеченным ни деревьями, ни кустарниками. Даже алианта не росла здесь. Птиц она нигде не видела. Если животные когда-либо и пересекали эту долину, корка не сохранила никаких следов их пребывания.

Здесь должна была быть алианта. Эти живительные кустарники пережили солнечный удар. Неужели они не переживут и эту зиму? Но Линден подумала, что знает, почему долина такая безжизненная. Её чувство здоровья неуклонно крепло без Кевиновой грязи; и, шагая по ледяному простору, она начала ощущать, что ступает по могилам. Вся долина хранила приглушённое ощущение смерти, словно снег покрывал пролитую кровь и резню. Земля впитала слишком много насилия, чтобы взрастить драгоценные ягоды.

Возможно, Ковенант или Теомах соизволят рассказать ей, что здесь произошло.

Однако прежде чем она успела заговорить, короткая вспышка энергии, подобная вспышке молнии, разорвала воздух рядом с Ковенантом; и Джеремия, пошатываясь, упал на колени, словно его создали или воссоздали из сырой материи пустоты и холода.

Он задыхался, словно выжил в борьбе за свою жизнь.

Она забыла обо всём, стремясь к нему. Инстинктивно она потянулась к Силе Земли. Если Эсмер или какой-нибудь другой враг всё ещё будет преследовать её сына.

Однако тут же Теомах оказался на её пути. Она сильно столкнулась с ним и отшатнулась назад.

Черт возьми!

Не надо! резко приказал он. Его фигура в погребальном саване стояла перед ней на утоптанном снегу. Не взывайте к Посоху. И не пытайтесь коснуться их руками, ни Полурукий, ни твой сын. Если вы ошибётесь, ваши потери будут больше, чем вы можете себе представить. Этого я не могу предотвратить. Моя цель в другом .

В тот же миг Ковенант повернулся к Иеремии: Вот ты где. Я уж начал сомневаться .

Иеремия поднял лицо к Неверующему. Пот от напряжённых усилий ручьями струился по его щекам и лбу; разгорячённая кожа шла паром от холода. Но он широко улыбался.

Боже, как это было тяжело выдохнул он. Я знал, что Эсмер крутой, но не осознавал. Несмотря на то, что он задыхался, его голос, казалось, дрожал от торжества. Хорошо, что эти юр-вайлы напали вовремя. Я не хотел звать на помощь .

Ковенант кивнул. Я знал, что ты справишься. Я же говорил тебе, правда? Он слишком часто меняет своё мнение. Всегда есть где-то изъян .

Закусив губу, Линден подавила все естественные порывы. Ладно пробормотала она Теомахуду. Ты всё понял. Они нужны мне так же, как я им. А теперь уйди с дороги .

Теомах едва заметно кивнул ей и отступил в сторону.

С большей осторожностью она подошла к сыну и Ковенанту.

Джеремайя огляделся вокруг, и его манера поведения изменилась. Боже мой снова пропыхтел он. Что случилось? Нам здесь не место .

Знаю кисло ответил Ковенант. Оглянись .

С мальчишеской неуклюжей прытью Джеремайя вскочил на ноги. Его взгляд лишь на мгновение коснулся Линдена. О, привет, мам рассеянно произнёс он, словно уже забыл о ней. Всё его внимание было сосредоточено на Теомахуде.

Ты удивлённо сказал он. Он всё ещё пытался отдышаться. Ты один из них. Я никогда тебя не встречал. Но слышал, как они о тебе говорили. Ты Теомах .

Скрытая фигура изобразила насмешливый поклон. Конечно . Затем он добавил строже: Следуй за Полуруким, юноша. Я указал тебе путь, который разрушит все твои желания, если ты с него сойдешь .

Джеремайя взглянул на Ковенанта и пожал плечами. Меня это не волнует. Пока мы вместе, мне всё равно, как мы это сделаем. Ковенант знает, что я ему доверяю .

Его тик был едва заметен.

Линден подошла ещё ближе. Джеремия, дорогой. С тобой всё в порядке? Когда я внезапно оказалась здесь , где бы это ни было, а тебя не было, я подумала, что снова тебя потеряла .

Его мутный взгляд избегал её взгляда. Я в порядке . Его дыхание почти вернулось к норме: он был слишком молод или слишком полон магии, чтобы долго дышать тяжело. Я просто сказал, вот и всё. Эсмер крепче, чем кажется . Он снова ухмыльнулся Ковенанту. Но я его победил .

Явно не желая разговаривать с Линденом, мальчик снова демонстративно оглядел долину. Что нам теперь делать?

Её сын пришёл в себя, но не хотел с ней разговаривать. Она склонила голову, чтобы он не видел, как исказилось её лицо или горели глаза.

Твоя мать упрямится тяжело ответил Ковенант. Как обычно. Она требует объяснений. Мы поднимемся туда он неопределённо указал на ближайшие холмы, и осмотримся. Может быть, тогда она будет менее сварливой. Или, по крайней мере, менее дезориентированной.

После этого нам придётся принять какие-то решения. Или она это сделает. Благодаря Теомаху мы в полном дерьме. И он считает, что мы должны позволить ей самой разобраться, как с этим справиться.

Придётся попробовать с отвращением заключил Ковенант. Он не оставил нам особого выбора .

Повернувшись спиной к Линден, Джеремайя сказал: Тогда пойдём. Думаю, всё будет хорошо. Иногда она поступает совершенно правильно, даже не подозревая об этом .

Забрав с собой ее разорванное сердце, он повел Кавинанта к склонам на южном краю долины.

В конце концов, Ковенант вырвался вперёд. Джеремия пошёл по его следам, а Теомах держался в стороне, незаметно следуя за собой по хрупкой поверхности. Линден отставала от Ковенанта и Джеремии; она воспользовалась протоптанной ими тропой, чтобы немного облегчить себе путь.

Иногда она поступает совершенно правильно её сын дал ей это, хотя, очевидно, предпочитал общество Кавенант, несмотря на её преданность и любовь, даже не осознавая этого. Возможно, он имел в виду конструкцию гоночной трассы, которую она позволила ему построить. По крайней мере, в этом смысле он признавал её важность в своей жизни. И всё же даже это косвенное подтверждение несло в себе боль.

Купив рельсы и опоры для гоночной трассы Джеремии, она в каком-то смысле освободила его; или дала ему возможность освободиться. Она сделала возможным побег из пустоты к богатству и чудесам Земли. И, сделав это, она потеряла его из-за Ковенанта. Но это, уверяла она себя, не было главным. Суть того, чего она непреднамеренно добилась, заключалась в следующем: она дала своему сыну альтернативу обыденному сознанию, обыденным реакциям и эмоциям; обыденную жизнь. Она облегчила ему побег, вместо того чтобы стремиться к более сложной и ценной форме восстановления.

Вполне возможно, что Линден подвела своего сына так же полностью и непреднамеренно, как и Джоан.

Споря сама с собой, пока она продвигалась вперёд, Линден возразила: Да, это возможно . Но также возможно, что Иеремия не смог бы обрести нынешнюю разумность или свою тревожную преданность, если бы ему не даровали побег из его ментальной темницы. Его разум мог бы погибнуть, совершенно одинокий внутри черепа, если бы он не нашёл путь в Страну.

Простой факт заключался в том, что Линден была слишком человечна, чтобы знать правду. Она не могла возложить на кого-то ответственность, обвинить или оправдать, потому что была неспособна оценить состояние души Джеремайи. Он был закрыт для неё. Он всегда был закрыт.

За годы, прошедшие с тех пор, как она путешествовала, страдала и любила Томаса Ковенанта, она пыталась смириться со своей несостоятельностью. Она бы с невозмутимой уверенностью признала, что не исцелила ни одного из своих пациентов. Вместо этого, в лучшем случае, она просто поощряла их к самоисцелению. Но теперь, в Стране, она была менее способна принять свои ограничения.

Слишком многое было поставлено на карту.

Она почти ничего не понимала из того, что произошло с тех пор, как Ковенант и Иеремия въехали в Крепость Лорда. И у неё не было никаких оснований полагать, что она достаточно сильна для того, что её ждёт. Но она убеждала себя, что подобные вещи – мелочь. Единственным действительно существенным недостатком была её неспособность оценить, здоров или болен возрождённый разум Иеремии.

Как она могла делать выбор или защищать то, что любила, если не знала, нужна ли она ему по-прежнему?

Подъём к цели Кавинанта оказался таким же трудным, как она и опасалась. Хотя снег на северном склоне меньше видел солнечного света и меньше образовывал льда, он также стал глубже. Сам склон холма был опасно крутым. И потустороннее тепло, которым её наделил Кавинант, неумолимо исчезло, оставив ей лишь одежду и силы, чтобы защититься от холода.

Тем не менее, она с трудом поднималась. И когда она наконец добралась до вершины холма, задыхаясь под беспощадным предвечерним солнцем, её сомнения и смятение сменились мрачной решимостью. Теомах сказал Ковенанту, что должен позволить ей самой принимать решения. Она намеревалась так и поступить. Она никогда не использовала свою некомпетентность как оправдание и не собиралась начинать сейчас.

Пока Джеремайя переминался с ноги на ногу, Ковенант хмуро смотрел вдаль, а Теомах напевал себе под нос, Линден осматривалась вокруг. Здесь снег горел не так ярко. В такой холод любой ветер резал бы глаза, но воздух был почти неподвижен. Она могла смотреть по сторонам, не застилая глаза слезами и не опасаясь снежной слепоты.

Ковенант выбрала выгодную точку обзора. Со всех сторон беспрепятственное солнце чётко вырисовывало очертания и края местности. С этой вершины она увидела, что холмы, окаймляющие долину по обеим сторонам, стояли неровными рядами, постепенно теряя высоту с запада на восток. И это были лишь два ряда из многих: гряда изрезанных склонов и извилистых долин тянулась дальше, чем она могла видеть, на северо-запад и на юго-восток. Весь ландшафт был взъерошен и смят, словно сброшенное одеяло. По мере продвижения на восток он постепенно разглаживался.

Если это были предгорья гор на западе, то вершины были слишком далеки, чтобы их можно было разглядеть. Но, всматриваясь в открывающиеся виды, она обнаружила, что их очертания позволяют ей видеть дальше на юго-запад, а также на юго-восток. В этом направлении вершины холмов постепенно понижались. А за их хребтами.

Она усиленно моргнула, пытаясь избавиться от боли, вызванной ярким светом. Что-то случилось. На мгновение она закрыла глаза, дала им отдохнуть. Затем снова посмотрела.

Теперь она была уверена, что видит деревья. На краю поля зрения лиственные деревья цеплялись друг за друга своими голыми, оголёнными ветвями. И среди них несколько высоких вечнозелёных деревьев – возможно, кедры или секвойи – стояли, словно часовые, сторожа за своими замёрзшими сородичами. С такого расстояния она видела лишь полоску леса за холмами. Но то ли чутьё, то ли интуиция подсказывали ей, что она смотрит на лес.

Мы слишком далеки от её времени. Под Погибелью Солнца последние остатки древних лесов к западу от Лэндсдропа были полностью уничтожены. И всё же она оставалась в Стране: она была в этом уверена. И там были леса.?

Ей хотелось крикнуть: Ковенант, чёрт возьми, что ты натворил? Но решимость вселилась в неё, словно холод, и принесла с собой некое спокойствие. Она была достаточно напугана, чтобы впасть в ярость; она легко могла впасть в ярость. Тем не менее, она отказывалась поддаваться эмоциям. Пока не узнает правду о сыне, она намеревалась держать себя в руках. Она сделает всё, что подскажет ей страх или воображение, но сделает это хладнокровно. И сначала подумает.

Паника, подобно параличу, служила Презирающему.

Хорошо, Ковенант сказала она, когда была готова; когда смогла вынести нежелание Иеремии смотреть на неё. Ты обещал мне объясниться. Время пришло .

Ну, время ответил он. Голос его был хриплым. В этом-то и проблема, не так ли? Всё дело во времени. Даже расстояние лишь вопрос времени .

Затем он вздохнул. Обведя рукой вокруг, он начал: Мы находимся чуть меньше чем в двухстах лигах от Ревелстоуна. Это Последние Холмы, последний барьер. Там, где мы сейчас находимся, они отделяют Центральные Равнины от Гарротинга .

Двести лиг? подумала Линден, но она не была по-настоящему удивлена. Внезапность переезда в это место подготовила её к непредсказуемым переменам.

Этот участок леса, продолжал Ковенант, называется Гарротинг-Впадина. Со временем его сочтут самым опасным из старых лесов. Конечно, добавил он, туда лучше не ходить. В наше время, по крайней мере. Моринмосс, Гриммердор, чёрт возьми, даже Гигантский Лес все они находятся под защитой Лесников .

Теперь она была ошеломлена, хотя и старалась не показывать этого. Если Форесталы всё ещё защищали деревья, она глубоко погрузилась в прошлое Земли; глубже, чем смела себе представить. Во времена Погибели Солнца Каэр-Каверал сохранил Анделейна; но он был последним из своего рода. Согласно преданиям, которые Кавинант поведал ей давным-давно, большинство Форесталов исчезли ещё до его первого появления в Земле. Если это правда.

она опередила свое время более чем на семь тысяч лет.

Однако Ковенант не замолчал. Она подавила досаду, чтобы сосредоточиться на нём.

Но Гарротная Глубина хуже некуда кисло говорил он. В Гигантском Лесу практически нет проблем, вероятно, потому, что Фол и опустошители проводят большую часть времени к югу от Сарангрейва. Иногда там удаётся пробраться сквозь Моринмош. В удачный день в Гриммердоре можно продержаться несколько часов. Но Кайройл Уайлдвуд отъявленный мясник. Он практически уничтожает всё, у чего нет ни меха, ни перьев .

Пока Линден с удивлением и тревогой смотрела на далекие деревья, Теомах небрежно вставил: Возможно, ей было бы полезно узнать, почему Лесной Лес Гарротинга стал таким диким .

Его манера поведения, казалось, подразумевала косвенное предупреждение.

Причин много тон Ковенанта был полон сарказма. Колосс Падения теряет свою силу. Слишком много деревьев уничтожается. Слишком много людей, и они слишком жадны. Все Лесники слабеют.

Но Кэрройл Уайлдвуд потерял больше, чем другие Форесталы. И он знает больше о опустошителях. Отсюда, конечно, не видно, но Дориендор Коришев практически на пороге Уайлдвуда. Он всего в шестидесяти лигах от Крейвенхоу. А Крейвенхоу и Отступление Рока единственные пути в Страну от Дориендора Коришева.

Давным-давно, когда южные королевства продвигались на север, к Земле, – ещё до того, как короли основали свою столицу в Дориендоре Коришеве и вмешался самадхи Шеол, – они срубили множество деревьев. Чертовски много деревьев. Из-за этого был разрушен водораздел. А разрушение водораздела привело к осушению южных земель. Старые владения королей превратились в Южную пустошь. Поэтому они продолжали продвигаться на север. Естественно, им нравилось завоёвывать. Но им также нужны были пахотные земли.

Джеремайя расположился так, чтобы Линден не видела его тика. Казалось, он следил за ней боковым зрением, но не смотрел прямо. Вместо этого он продолжил играть со своей гоночной машиной, пока Ковенант описывал детали, которые его не интересовали – или которые он уже знал.

А потом самадхи начал распространять свой яд пробормотал Ковенант. За это время Фоул так и не показал своего лица. Но столетие или два назад самадхи распространилось на запад, за Южный хребет. В конце концов, это привело его в Дориендор Коришев.

Когда он прибыл туда, у него фактически не было ни одного короля. Даже короля Берека. Он не хотел рисковать и приближаться к Кейрроилу Дикому Лесу. Но он подстрекал. На самом деле, он подстрекал чертовски много. Он внушал королям поколениями, что все их проблемы будут решены, если они смогут захватить Страну. Из-за него целые армии пытались прорубить и выжечь себе путь через Крейвенхо.

Вот где Уайлдвуд их и победил. Местность здесь словно бутылочное горлышко. Он мог сосредоточить там свою силу. И он чуял этого Разбойника. Он знал, кто ответственен за истребление его деревьев. На его собственной земле, с полной мощью Гарротирующей Глубины за спиной, ничто не могло ему противостоять. Он остановил поколения королей, мёртвых в Крейвенхоу – и я имею в виду именно мёртвых. По сути, он заставил их повернуть к Отступлению Рока. Если бы они продолжали пытаться прорваться через Крейвенхоу, этот чёртов Форестал не оставил бы никого из них в живых.

К тому времени, как они сдались, он затаил на них такую обиду, что вы не поверите .

Теомах кивнул, словно подтверждая это.

С меньшей желчью в голосе Ковенант объяснил: Король Берека то есть, был последним в их роду. Я знаю, что некоторые старые легенды гласят, что Земля была одной большой мирной страной, а король и королева Берека были счастливы, но это было не так. Люди рассказывают себе простые истории, потому что с ними проще жить, чем с правдой. На самом деле, Земля никогда не была государством, и южные короли так и не смогли захватить её.

Но дело было не в отсутствии попыток. А король Берека был самым кровожадным и упрямым из всех. Весь его род был алчным и жестоким, но он был чем-то большим. Он не просто следовал советам самадхи Шеола. Косвенно им правил Равэр. И когда королева Берека решила, что ей не нравится то, что делает её муж, влияние самадхи превратило обычную борьбу за новые территории в полномасштабную гражданскую войну.

Может быть, вы почувствовали запах смерти позади нас? Примерно полтора года назад в этой долине произошло одно из самых страшных сражений за всю войну. Земля настолько пропитана кровью, что даже птицы туда не летают . С мрачным удовлетворением Ковенант заявил: Под всем этим снегом мы шли по трупам .

Эта мысль заставила Линден внутренне содрогнуться, но она скрыла свои чувства. Она уже не могла оценить, насколько далеко в прошлое Земли она зашла. И всё же откровения Ковенанта ничего не изменили. Долина, залитая кровью, ничего не изменила. Он так и не рассказал ей ничего, что объяснило бы его намерения, намерения Теомаха – или её собственное положение. Не отрывая от него взгляда, она ждала продолжения.

Через мгновение он отвёл взгляд. С новым сарказмом он заметил: Но вы не заметили, что происходит к востоку от нас . Он небрежно махнул рукой в ту сторону. Или, может быть, вы не видите так далеко. Уверен, что всемудрый и всезнающий Теомах видит. На самом деле, я уверен, что именно поэтому он и привёл нас сюда.

На горизонте дым. Дым битвы. Старый добрый Берек борется за свою жизнь. Уже три дня.

Чёрт возьми! вдруг выпалил он. Лучше бы мне этого не делать. Это так чертовски беспричинно . Но затем он сделал видимую попытку сдержать свой гнев.

Когда Огненные Львы спасли Берека на Горе Грома, сказал он, словно пожимая плечами, они выиграли для него битву. Переломный момент. Но войну они не выиграли. Сторонники короля перешли в бой. И самадхи подстрекает их из безопасного Дориендора Коришева, где Каэрройл Дикого Леса не может его достать, и ему не нужно беспокоиться о Колоссе. Береку ещё предстоит пройти долгий путь.

Конечно, это всего лишь зачистка. Теперь у него есть власть, власть, которой никто никогда не видел. В конце концов, он выиграет эту битву. Он выиграет войну. Но он этого не знает. Люди, сражающиеся и умирающие за него или за королеву этого не знают. Всё, что они знают, это то, что они думают, что нашли что-то, во что могут верить. Что-то, что они считают более ценным, чем новые территории, свежие ресурсы и простая жадность.

Берек был один на Горе Грома. Его армия была рассеяна, фактически измотана. Но не все они погибли. Когда Огненные Львы ответили ему, это было зрелище, которое можно было видеть за двадцать или тридцать лиг. Некоторые из выживших стали свидетелями сил, которых они даже не могли себе представить. И с тех пор остальные видели, как он делал такое. Для них он выглядит больше, чем просто человек. Лучше. Они знают о его клятве и смотрят на эту войну его глазами.

Вот настоящая причина, по которой они победят. Даже с мощью Берека, которую он пока не осознаёт, у них нет превосходства в силе. И уж точно нет превосходства в численности снова в голосе Ковенанта звучал сарказм. Но они верят. Они не новобранцы, которые сражаются, потому что их уничтожат, если они этого не сделают. Они ведут чёртову священную войну .

Линден слушала и молчала. С каждым мгновением она всё больше убеждалась, что Кавинант больше не тот человек, который изменил её жизнь. Он утратил часть своей человечности в Арке Времени.

Конечно, всё это будет напрасно язвительно заявил он. Примерно через две тысячи лет бедный обречённый Кевин присоединится к Фоулу в Ритуале Осквернения, и всё, за что сражаются Берек и его истинные последователи, рухнет.

После этого нас ждет упорная борьба .

Ковенант резко повернулся к Теомаху. Вот почему я так чертовски зол на тебя! На тебя и твоё чёртово высокомерие. Мы не должны быть здесь. Мы не должны проходить через всё это. Она не должна проходить через это.

И я спешу. Неважно, сколько усилий мне придётся приложить, чтобы сохранить нас целыми, и сколько времени это займёт. Я справлюсь. Адское пламя! Я спешу, потому что хочу остановить Фоула, прежде чем он найдёт способ уничтожить всех, кто когда-либо заботился о Земле, или хотя бы о самом выживании .

Прежде чем Теомах успел ответить, вмешалась Линден. Она подозревала, что горячность Кавинанта всего лишь уловка, отвлекающий манёвр; и она не собиралась позволять ей отвлекать её. Он всё ещё не дошёл до сути своего объяснения.

Завет резко спросила она. Когда это было? Насколько далеко ты нас перенёс?

Джеремайя бросил на неё быстрый, обеспокоенный взгляд и снова отвёл взгляд. Поразмыслив ещё немного над своей бесполезной игрушкой, он спрятал её за пояс своей испорченной пижамы.

Пожав плечами, Ковенант, казалось, отмахнулся от своего гнева. Он сказал почти безразлично: Десять тысяч лет. Плюс-минус .

Десять тысяч?. Десять тысяч?.

Линден по-прежнему сохраняла бесстрастное выражение лица. А если бы Теомах не вмешался? настаивала она. Если бы мы были там, где ты хотел? Когда бы это случилось?

Пятьсот лет спустя после всего этого он указал на борьбу Берека на востоке. Примерно. Я не считал. Оно того не стоит .

Она уставилась на него. Её голос повысился, несмотря на решимость сдержаться. Значит, если бы мы делали всё так, как ты хотел, мы бы всё ещё были в девяти с половиной тысячах лет от того места, где нам место?

Дело не только во времени, мама сказал Джеремайя, словно желая её успокоить. Дело во всей ситуации .

Ковенант кивнул. Верно. Время лишь часть проблемы. Нам здесь быть не положено. Нам положено быть там . Он указал на едва заметный участок леса. По ту сторону Гарротной Глубины. Примерно в девяноста лигах, если бы мы могли летать.

Но, конечно, мы не можем едко сказал он. И мы не можем пройти через Глубину. Так что нам придётся идти в обход. Кругом. А это, скорее, двести лиг. Через Вестронские горы. В самый разгар зимы. Без еды, тёплой одежды и лошадей. И мы не можем срезать путь, потому что чёртов Теомах нам не позволит. Он боится, что мы изменим историю .

По веской причине двусмысленно заметил Теомах. В эту эпоху на Земле обитают другие могущественные существа. И силы, находящиеся в твоём распоряжении, здесь неуместны. Любая встреча грозит возмущением Времени, которое я не смогу сдержать. Ты не сможешь достичь своей цели, кроме как по пути, который я тебе уготовил по пути выбора и желаний госпожи.

Даже ты, Полурукий, с твоей смелостью и глупостью, заявил человек, даже ты должен стараться избегать или вводить в заблуждение .

О, спасибо горько фыркнул Ковенант. Я и не подозревал об этом. Теперь мне гораздо лучше .

Ковенант, остановись вмешался Линден. Ты можешь жаловаться сколько угодно. Ты так ничего и не объяснил. Ты не сказал мне, почему. Чего ты вообще надеешься достичь так далеко от того места, где нам место? Ты сказал, что знаешь, как спасти Землю . И Иеремия: Почему мы должны быть в тысячах лет и сотнях лиг от того места, где мы нужны?

Неверующий бросил на неё взгляд, полный негодования, и отвернулся. Теомах в одном прав пробормотал он. Если мы доберёмся туда, то, возможно, нам удастся это сделать . Он тяжело вздохнул. Но я хотел.

Ах, чёрт . С отвращением он, казалось, признал поражение. Я нацелился на время Дамелона. Верховного лорда Дамелона, Друга Великанов, сына Берека. Я хотел поймать его, когда он доберётся до Меленкуриона Скайвейра. Прямо перед тем, как он сообразит, как добраться до того, что ищет.

Я планировал пробраться к нему в тыл. Пока он не начал думать, как не пустить людей. Мы с Джеремайей можем это сделать, сколько бы знаний у него ни было. Тогда мы могли бы просто спрятаться, пока он не уйдёт. Это дало бы нам свободу делать всё, что мы захотим .

Линден с трудом подавила желание накричать на него. Я всё ещё не понимаю настаивала она. Что такого важного в Меленкурионе Скайвейре? Что ищет Дэмелон? Чёрт возьми, Ковенант, ты же говорил мне, что знаешь, что делать, говоришь и говоришь, но ничего не объясняешь .

Отвернувшись, Ковенант ответил: Небесная Трясина находится по ту сторону Гарротной Глубины. Это самая высокая гора на западе. Где-то глубоко внутри неё находятся источники, образующие Чёрную Реку. Это ещё одна причина, по которой Кайрройл Диколес так силён. Чёрная Река питает его. Она несёт в себе огромную силу. Потому что один из её источников Кровь Земли .

Пока Линден путался в мыслях, Ковенант протянул через его плечо: Выпивая Кровь Земли, ты обретаешь Силу Повелевания. Адский огонь, Линден, я же должен был тебе это сказать .

Затем он мрачно объявил: Я намерен использовать Силу Повеления, чтобы остановить Фоула. Я сделаю то, что сделал бы, если бы ты не создал этот проклятый Посох. Я заморозлю время вокруг него. И вокруг Кастенессена, заодно. Заключу их во временной лёд. Так я наконец смогу положить конец всем этим зверствам, не подвергая риску Арку .

Наконец холод пробрался сквозь одежду Линден к её сердцу. Ты должна стать первой, кто испьёт Крови Земли. Эсмер прекрасно знала, что задумали Ковенант и Джеремайя.

7. Риск

Т

Холод, казалось, говорил напрямую с Линден: она видела его бескомпромиссную красоту. Он, конечно же, мог убить её. Он не знал жалости. И она была одета недостаточно тепло, чтобы сдержать нехватку тепла своего тела. Ощущение огня, дарованное ей Кавинантом, ускользало. Дрожь уже пробиралась по её беззащитной плоти. Скоро она потеряет контроль над своими конечностями; или ей придётся снова молить Кавинанта о помощи.

Тем не менее, суровость и точность холода придавали ему таинственное величие. Освещённый солнцем, кристально чистый блеск снега со всех сторон очерчивал контуры вершины холма так же отчётливо, как гравюра на чистейшем стекле. Сам воздух словно был стеклянным. Каждый склон и вершина вокруг неё, казалось, горели, словно охваченные холодом.

А ветры формировали и изваяли кору, которая таяла и замерзала снова и снова, день за днём. Она видела повсюду изящные, ослепительные завитки; заструги, зазубренные и чёткие, как иероглифы или руны; гребни и впадины, столь же выразительные, как причудливая морская гладь. С каждым шагом, который она, Ковенант и Джеремия сделали или ещё сделают, они портили образы самой небрежной и хрупкой красоты.

Кавинант не замолчал: он, казалось, не заметил, что она услышала чей-то голос, кроме его. Он говорил с горечью в голосе. Конечно,

Могли бы сделать то же самое, избавив нас от всех этих проблем, если бы они не были такими чертовски эгоцентричными. И если бы они не.

объект

В этом и заключалось изначальное преступление Кастенессена. Его назначили сдерживать

Потому что он разделил себя со смертной возлюбленной, отдал ей часть себя. Он хотел, чтобы она была с ним, поэтому он дал ей силу оставаться молодой. Бросить вызов времени. Использовать магию, подобную его собственной. Поэтому, естественно,

обиделся .

Благодаря своему чувству здоровья Линден чувствовала каждый прощупывающий палец зимы, пробиравшийся сквозь её одежду и касавшийся ледяной кожи. Если бы она умела интерпретировать язык ветра и погоды, она, возможно, смогла бы назвать каждое воплощение снега и холода: каждую снежинку и кристалл, каждый самодостаточный узор; каждую рваную и неразрушимую складку на плаще, покрывающем склоны холмов. Суровые и хрупкие ветви далёкого леса, возможно, заговорили бы с ней.

И если ты всё это сделаешь спросила она Ковенанта, словно не слыша собственного голоса. Что будет с Иеремией? Освободится ли он? Будет ли он в безопасности?

Сможет ли она найти его?

Её сын подвергался большей опасности, чем кто-либо другой; большей опасности и большей боли. Хотя он стоял рядом с Ковенантом, его осязаемое тело оставалось во власти Лорда Фаула. Поскольку он был её сыном, странная раздвоенность его мучений казалась невыносимой.

Ковенант вздохнул. Более мягким голосом он ответил: К сожалению, нет. О, его страдания прекратятся. Как только я заморожу Фоула, всё, что он делает, прекратится. Но если я выпью Кровь Земли, использую Силу Повеления – высвободить силы такого масштаба, мы практически сокрушим себя. Мы с Джеремайей исчезнем. Мы вернёмся туда, где нам место . Если он и испытывал хоть какую-то скорбь от перспективы потерять своё физическое существование – или потерять Линден, – то ничем этого не показывал. Ему больше не будет больно, но он всё ещё будет в ловушке там, куда его заманит Фоул. И он не будет знать, где это находится, больше, чем сейчас. Его всё равно нужно будет спасать .

Прежде чем Линден успела вытащить свои мысли из холода, чтобы возразить, он добавил: Это одна из причин, по которой ты здесь. Честно говоря, я даже не думал делать это без тебя. После того, как мы с Джеремайей исчезнем, настанет твоя очередь. Как только мы исчезнем, ты сможешь сама пить Кровь Земли. Ты сможешь Повелевать. Его тон оставался мягким. Адский огонь, Линден, ты можешь Повелевать всем, что захочешь. Всё, что тебе нужно сделать, это.

И вы с вашим ребёнком воссоединитесь. В назначенное вам время. Где угодно, куда вы пожелаете. Если это сделает вас счастливыми, вы двое сможете прожить в Анделейне вместе до конца своих дней.

Дрожа от облегчения и холода, с надеждой, столь внезапной, что, казалось, она пронзила её до мозга костей, она спросила: Это правда? Ты это имел в виду? Когда сказал, что не сможешь без меня?

В голосе Ковенанта сразу прозвучала обида: Что, ты думал, я не

забота

? Ты думал, я не стараюсь делать то, что лучше для тебя и Джеремии, а также для Земли и всего остального мира? Я

Томас Ковенант

, ради Бога. Я спас Землю.

И я, черт возьми, не погиб, потому что я

нравиться

будучи мертвым.

Да , - резко признал он, - ты причина того,

Не буду вмешиваться. Я же тебя для этого и привёл. Ты Диковластник. Пока ты здесь, они думают, что им не о чем беспокоиться. Но я также хочу спасти твоего ребёнка.

Внезапно Теомахурок начал смеяться.

Что смешного? спросил Ковенант.

Смех незнакомца оборвался. Ваши оправдания забавляют меня . В его голосе не прозвучало ни капли веселья.

Линден, казалось, снова ощутила прилив силы, как и тогда, когда её согрел Ковенант. Теомах исчез с вершины холма.

С содроганием она оторвала взгляд от красоты, созданной снегом, ветром и солнцем. Тогда почему же вы не перенесли нас прямо в

Меленкурион

Скайвейр? Зачем нам нужно было сюда приходить?

? В прошлое?

И почему так

далеко

в прошлое?

Но Ковенант отвернулся от неё. Вместо того чтобы ответить на её вопрос, он смотрел вниз, в долину.

Джеремайя приблизился на шаг или два. Затем он встретился с ней взглядом от имени Ковенанта. Потому что, мама, Кровь Земли недоступна в том времени, к которому мы принадлежим . Теперь глаза сына напомнили ей глаза Эсмер: они словно расплывались и бегали, переходя от мутного оттенка тёмного суглинка к бледно-серому мелкому песку. К ней всегда можно было приблизиться лишь одним-двумя способами, и битва Елены с Кевином разрушила эти пути .

Тик Джеремии выдавал его дискомфорт. Но даже до этой битвы туда не было доступа. Первое, что сделал Дэмелон, обнаружив Земляную Кровь, – поставил щиты. Он считал, что Сила Повеления слишком опасна для использования кем-либо. Он оставил позади всевозможные баррикады. Нам придётся пробиваться внутрь с боем, и ты единственный из нас, кто может это сделать. Это изгнало бы Ковенант и меня прежде, чем мы успеем что-либо сделать. Нам нужно попасть внутрь горы, прежде чем Дэмелон её запечатает .

Но Линден, обеспокоенный беспокойством Иеремии, пытался думать, если Ковенант уничтожит Лорда Фаула сейчас , за тысячи лет до его первой встречи с Презирающим, разве он не уничтожит Арку Времени?

Неужели такое проявление Командования не сведет на нет все действия Лорда Фаула на следующие десять тысяч лет?

Он мог бы без колебаний согласился Иеремия. Но он этого не сделает. Какой в этом смысл? Он пытается спасти Землю, а не уничтожить её. Он запечатает Фоула сразу после того, как мы уйдём сюда. Через десять тысяч лет, в то время, к которому мы с тобой принадлежим. Тогда Арке ничто не будет угрожать .

Дрожь пробежала по груди и рукам Линден, по её голосу. Тогда почему мы всё ещё стоим здесь? Если она не обратится к Посоху за теплом, она не сможет долго сохранять связность. Почему бы вам двоим не перенести нас прямо сейчас? Доставьте нас сюда.

Скайвейр, прежде чем я замерзну?

Обрывки пижамы Джеремайи едва ли защищали его, гораздо хуже, чем плащ и одежда Линдена. Тем не менее, он, казалось, не замечал холода. Его замаскированное беспокойство не имело никакого отношения к льду и снегу.

Он посмотрел на Кавинанта так, словно не хотел отвечать ей без его поддержки или одобрения; и когда Иеремия повернул голову, Теомах легко поднялся по склону холма. Его обмотанные ноги не оставляли следов на поверхности корки. Вновь он создавал жуткое впечатление, будто он занимает не одно время и место; что с каждым шагом он размывает границы реальности.

Он поднялся, словно намереваясь наброситься на Ковенанта. Но, отойдя ещё почти на дюжину шагов, остановился. Его взгляд, словно из-под оков, словно искал в Ковенанте намек на насилие.

Это было всего лишь предупреждение резко произнёс Ковенант. В следующий раз я действительно сделаю тебе больно .

Теомах пожал плечами. В его тоне звучала угроза. Не сомневайтесь, что я всё ещё способен расстроить ваши планы. Я советовал вам мудрость и осторожность, но вы даёте мне повод сомневаться, что вы меня послушаете .

Просто чтобы мы понимали друг друга ответил Ковенант. Я

на

твой проклятый путь. Я буду

оставаться

На твоём проклятом пути. Но мне надоели эти насмешки.

Незнакомец медленно кивнул. Затем он словно скользнул в сторону и исчез. Линден не обнаружил никаких признаков его присутствия.

По-видимому, ничуть не удивлённый, Джеремайя подошёл ближе к Ковенанту. Когда Ковенант взглянул на него, мальчик сказал: Мама хочет знать, почему мы просто не переносимся в.

Скайвейр. Но я думаю, есть кое-что более важное. Он, казалось, не был уверен в своей способности сформировать независимое мнение. Для неё слишком холодно. Она собирается.

Ох, чёрт возьми пробормотал Ковенант. Я всё время забываю .

Его полурука резко очертила в воздухе дугу. Линден отметила этот жест лишь как шлейф фосфенов, подобный пролёту кометы: она едва заметила красноватый проблеск жара в глубине его глаз. Затем её накрыла вторая волна тепла, мгновенно смывшая лёд с кожи и прогнавшая дрожь из глубины тела. Между одним ударом сердца и следующим она ощутила вспышку огня, словно Завет воспламенил её кровь.

На мгновение, чувствуя себя беспомощной от облегчения, она выдохнула: Боже на небесах. Как вы

что?

Ковенант критически нахмурился, глядя на свою руку, и сжал пальцы, словно они ему не принадлежали. Неважно. Быть частью Арки не самое веселое занятие. Должно же оно сгодиться хотя бы для нескольких трюков .

Через мгновение он взглянул на Линдена, и его лицо сменилось безрадостной ухмылкой. Но, как ни странно, есть вполне веская причина, по которой мы не можем просто переместиться . Ну, помимо того, что Теомах нам не позволит. Возможно, он прав. Это может быть слишком опасно .

Ковенант вздохнул. Это переломный момент для Земли. Открываются новые возможности. Старые силы меняются. По большому счёту, Лесники скоро начнут угасать . В нём снова промелькнула часть его прежнего презрения. Они совершат ошибку, думая, что Лорды позаботятся о лесах за них. И, конечно же, людям просто нравится рубить деревья .

Затем он, казалось, отмахнулся от желания отвлечься. Но проблема не в этом. Проблема в тех могущественных существах , о которых говорил Теомах. Если мы с Иеремией рискнём использовать силу сейчас, нас заметят. И не в хорошем смысле. Мы можем столкнуться с сопротивлением. С таким сопротивлением, которое может повредить Арке .

Линден хотела спросить: Какие существа? Но у неё были более насущные проблемы. Жар в её жилах придал ей чувство безотлагательности. И это вернуло ей часть прежней решимости. Завет и Иеремия ответили на некоторые из её самых волнующих вопросов, но у неё были и другие.

Ладно , – сказала она, кивая скорее себе, чем Ковенанту. Мы не можем пойти лёгким путём. Так что же нам делать? Ты сам сказал. Нам нужно пройти двести лиг. Пешком в самый разгар зимы, без еды и крова. Вы с Джеремайей не выглядите так, будто чувствуете холод, но меня он может убить. И я полагаю, что вам нужно есть. Как, по-твоему, мы выживем?

Ковенант отвёл взгляд. Вообще-то, сказал он, словно почувствовал вкус желчи. Это решать тебе . Затем он снова встретился с ней взглядом, гневно сверкнув глазами. Весь этот бардак затея Теомаха. Он ожидает,

для принятия решений.

Прямо сейчас, ты как бы

являются

Арка Времени. Или ты её представляешь. Ты единственный из нас, кто

здесь. Или

только

Здесь. Ты единственный, кто ещё не является ходячим нарушителем Времени. Поэтому ты единственный, кто, возможно, сможет действовать безопасно. Мы с твоим ребёнком можем сохранить тебе жизнь, пока не привлечём лишнего внимания. Пока никто не увидит, как мы делаем что-то, чего не должно происходить в этом времени. Но ты должен взять на себя ответственность.

Должно быть, всё просто прорычал он с отвращением. Всё, что нам нужно сделать, это добраться

Скайвейр. Не проходя через Удушающую Глубину.

Я буду готов, когда будешь готов ты .

Линден уставился на него. Ты же не серьёзно?

В ответ Ковенант резко отвернулся от неё. Размахивая кулаками, он крикнул в воздух над долиной: Слышишь? Она думает, что ты не.

серьезный

!

Он, должно быть, верил или знал, что Теомах все еще где-то рядом.

У нас, в общем-то, нет особого выбора, мама неуверенно сказал Джеремайя. Мы не ожидали, что окажемся здесь. То, чего мы хотели, было довольно простым. Всё гораздо сложнее. Сейчас мы так же растеряны, как и ты .

Линден инстинктивно захотелось его успокоить. Всё в порядке, милый. Я что-нибудь придумаю . На самом деле, ей и думать-то не нужно было. Выбор был очевиден. Снег подсказал ей его, или она увидела его в неотразимой красоте зимы. Есть ещё одна вещь, которую я хочу понять .

У неё было много других вопросов, их был длинный список. Но сначала ей нужно было покинуть эту вершину холма; нужен был ответ на холод. И возможность искупления в намерениях Ковенанта побуждала к действию. Впервые с тех пор, как Роджер забрал её сына, она, казалось, увидела путь, который мог привести к спасению Иеремии и Земли.